Смеющийся человек

Часть 4 Последние несколько дней у меня не было никаких всплывших воспоминаний. Это одновременно огорчало и радовало глубоко в душе, ведь после яркой вспышки перед глазами с кадрами издевательства, становилось весьма не по себе. В какой-то момент даже закралась мысль — а не выдумка ли это? Я знала, что наш мозг иногда может коверкать воспоминания и запоминать какие-то события в искаженном восприятии, из-за чего у некоторых людей может возникнуть настоящий спор о когда-то произошедшем. Чего уж говорить, мы даже понять не можем в какой момент нас обманывают и пытаются газлайтить, потому что не в состоянии помнить абсолютно все в мельчайших деталях. Вот так ты и живешь, вечно сомневаясь в собственной правоте, происхождении и прошлом. Да и думать легче, что всплывшая горечь размазанной по рту помады лишь плод уставшего от стресса мозга. — О чем задумалась? — Уён за прошедшее время потеплел ко мне ещё сильнее. Конечно, тот не оставлял привычки ворчать на всех в своей излюбленной громкой манере, но для меня все чаще стали добывать лишнюю булочку из столовой, больше не оставляли одну внутри купален, чтобы я снова случайно не утонула, а иногда и вовсе предлагал перед сменой поесть вместе. Я никак не могла понять, каким именно существом является Чон, потому что выглядел он совсем уж обычно. Чуть отросшие каштановые волосы с рыжим отливом, падающие ему постоянно на глаза, темные глаза, узкий нос с горбинкой, отсутствие каких-либо рыбьих «черт», которыми могли похвастаться остальные креадорцы. — Думаю о том, кем ты являешься на самом деле, — ответила честно, не прекращая отмывать полы в очередной купальне. Жесткий бетон все никак не хотел оттираться от странной на вид слизи. Ну и гадость… — В смысле? — не понял он, выглядывая из-за угла. — Ну, тут много у кого рыбья чешуя или жабры. У некоторых строение лица напоминает больше лисье, а другие походят на змей, — пояснила свое наблюдение, замечая краем глаза, что парень стушевался и поджал губы, — Я сказала что-то не так? — Нет, просто… — отведя взор, Уён непривычно изобразил на лице грусть, словно вспомнил что-то неприятное, — Знаешь, а ты тоже выглядишь совсем обычной. Я знаю, про вашу родственную связь с Хваном, но от тебя совсем не веет драконьей молодой сущностью. — Не уходи от вопроса. В ответ протяжно вздохнули. Интересно, а какова природа молодых драконов? С Хенджином мы не виделись с самого первого дня, поэтому оценить его повадки не удалось. Мне он казался обычным энергичным человеком, который пытался держать каменно лицо перед начальством, но открыто улыбался в тени. Наверное, его можно назвать свободолюбивым, несмотря на должность и навешанные на него обязанности перед этим местом. И на рассвете он ко мне тогда не пришел, как обещал. Скорее всего, его слишком завалили работой из-за того, что тот случайно пропустил меня в их мир. — Я в красную панду превращаюсь, — недовольно буркнули спустя несколько минут еле слышного сопения на мой вопрос. Представив картину злой красной панды, что встает на задние лапы и пытается внушить страх на недоброжелателя, я невольно хрюкнула от смеха. — Ничего смешного! Вымирающий вид, между прочем, дамочка! — Уён возмущено кинул в мое лицо мокрую тряпку, заставив заткнуться, — Хочешь сказать, что лучше меня только из-за своего драконьего происхождения?! Все вы морские короли такие! Смеясь, я убрала неприятно липнувшую ткань от кожи, кинув ее обратно, но не попала в шустрого парня. — Ох, Уён, тебе идеально подходит такое перевоплощение, — по-доброму улыбнулась, вытирая подбородок рукавом рабочей рубахи, — Красные панды очень милые и, жаль, что вы на грани вымирания. Чон резко прикрыл рот, уставившись на меня во все глаза. Пару секунд мне не была известна причина такого ступора, пока на чужих щеках не стал проглядываться румянец. Юноша знатно смутился моим словам, стремительно отворачиваясь и начиная тереть одно и то же место с большим усердием. — Милые…как же… — непонятное бормотание доносилось со стороны угла комнаты и я решила больше не трогать его, вернувшись к своим делам. В голову снова возвращались неутешительные мысли о забытом прошлом. Куча рук, что трогали меня, грубо хватали и держали, мерзкие улыбки с «безобидными» шутками. Они злорадствовали, комментируя мой макияж, который я, видимо, сделала тогда на учебу. Внутри зарождалось чувство стыда за саму себя и разочарование. Как я могла позволять такое отношение к себе? — Перерыв! Через час у нас будут очень важные гости, поэтому всем стоит привести себя в порядок и выглядеть свежо! — кричали с верхних этажей, стуча в большую железную тарелку. — Важные гости? — переспросила тихо, подходя к выходу из купален. Рядом показались такие же любопытствующие креадорцы. — Приедут представители власти Красных Земель, — ответил Чонин, неожиданно оказавшийся рядом. За время нашей невольной разлуки, Ян совершенно не изменился. Только принарядился в более плотный черных халат с поясом на талии и с красивой золотой вышивкой на широких плечах. Лисий прищур обратился ко мне, сканируя лицо. — Тебе было бы неплохо принять нормальный душ и волосы причесать, — скрестил руки на груди, не заботясь о своем пренебрежительном тоне, — Жители Красных Земель довольно придирчивы к порядку и аккуратности. Госпожа Ли давно хочет подписать с ними договор о поставках сырья, ведь они славятся качеством продуктов. Поэтому поднимают столько шума. — Но кто они? — Огненные фениксы — Пак Сонхва и его права рука Кан Ёсан. Толпа вокруг постепенно рассасывалась по своим делам: множество дамочек тут же ринулись в душевые, некоторые поспешили закончить работу и пойти поесть ещё горячий обед, а несколько мужчин скрылись в комнатах с раковинами и зеркалами, чтобы сбрить отросшую щетину. Ян же всегда оставался с гладким, совсем юным личиком, словно он не главный смотрящий внутри здания, а разбалованный сын владелицы. — Какие обязанности в эту ночь будут у Вас? — спросила без особо интереса, скорее просто поддержать беседу, потому что компания Уёна хоть и была забавной, но я быстро уставала от его энергичных всплесков. — Как обычно, — пожал плечами Чонин, подняв лицо, — Смотри, Госпожа Ли и Господи Ли решили выйти проверить свои владения. На самом высоком этаже с верандой внутрь двора на нас смотрели двое родственников. Госпожа немного нервно терла между пальцев шелковую красную ткань своей накидки, пока спокойный Минхо что-то шептал ей на ухо. — Ваших отчетов им уже мало? — саркастично хмыкнула, тут же получая осуждающий взгляд, — Ладно, пойду займусь делом, а то ещё снова придется отмывать ту огромную ванную как в первый день. Мне ничего не ответили, но когда я сделала несколько шагов в сторону душевых, Ян остановил негромким окликом. — Сегодня тебя ставят в помощники к встречающим. Приказ начальства, — и скрылся, оставив меня в ступоре. Он что, обиделся? *** Намыливая уже второй раз свои длинные патлы, что два дня не удосуживалась расплести из-за смертельной усталости, я задумывалась о сказанных Чонином словах. Какой толк ставить меня к встречающим в таком знаменательный день для начальства? Да, поиздеваться тут на до мной полюбилось многим, учитывая, что сама Госпожа приказала давать мне самую тяжелую работу. Учитывая так же несколько ситуаций, когда и Уён не мог оставаться в стороне и буквально вытягивал меня из беды, где я могла получить серьезную травму. Но встреча будущих партнеров как лицо купален совершенно не вписывается в стандартную процедуру принижения моего статуса. И если я опозорюсь, то не только подведу себя, а ещё как минимум испорчу репутацию перед представителями других земель. В целом, мне было грех жаловаться на судьбу, ведь все равно помогали многие вокруг. Хенджин спас от участи быть съеденной, пристроил на работу и отдал в надежные руки Чонина, который хоть и строил из себя важного, вместе с тем, оставил с самым безопасным из всех — Чон Уёном. Как бы не причитала на тяжесть работы, я прекрасно понимала, что может быть ещё хуже. Но от этого признанного факта слёзы все равно не переставали скатываться на тонкую подушку после работы. Смыв мыло с волос и тела, укуталась в огромное мягкое полотенце, наслаждаясь тишиной. Из-за огромной очереди в душевых после объявления перерыва, мне удалось сюда попасть одной из последних. Тем же лучше — нет лишних глаз и громких разговоров. В дальнем углу о чем-то шептались девушки с этажа прачечной, иногда кидая на меня мутный взгляд мертвых глаз. На самом деле к такому привыкаешь со временем и жуткое чувство внутри не охватывает каждый раз, когда я сталкивалась с ними в коридорах. Капли воды падали на плитку рядом и под этот звук мне удалось на пару минут прикрыть тяжелые веки. Дайте мне капельку покоя, спустя несколько дней беспрерывного потока бешеной рутины. — «Хесон, давай встречаться?» — нежный приглушенный тон какого-то мальчишки. В груди задрожало сердце в гулких быстрых ударах. Ноги подкашивались от произнесенного вопроса, в голове все закружилось. Чужие пухлые губы расплылись в миловидной улыбке, ожидая ответа с моей стороны. Почувствовав непривычную разлившуюся радость по всему телу, я сказала четкое «Да!», получив за это крепкие объятья дрожащих от волнения рук. От высокого парня пахло ванилью и табаком, несмотря на его школьную форму и опрятный вид чистых черных волос. Запах был родной, распускающий невинные цветки первой влюбленности, что я безбожно забыла. — «Я так рад, Хесон» — горячо шептали на ухо, прижимая к себе сильнее. — «И я, ….» Воспоминание оборвалось, так и не раскрыв имя человека, которого я когда-то искренне полюбила. Это точно была моя первая сильная школьная любовь, которая спасала от чувства одиночества, безграничной боли из-за издевательств и неуверенности в себе. Когда же разум пришел в реальность и я осознала сидящую себя все ещё в одном полотенце, сердце продолжало сильно биться под голой грудью, прогоняя кровь по телу быстрее. Это оказалось второе воспоминание о прошлом. Весьма светлое и приятное, но почему-то радость быстро спала на нет. Непонятная тоска окутала внутренности, а уголки губ только сильнее падали вниз. Когда я смогу узнать лица и имена людей из своего прошлого? — Долго будешь здесь сидеть? — по пустому помещению голос прошелся шелестящим эхом. Дернувшись в испуге, поспешила встать с места и вжалась спиной в белую плитку сзади. Не так далеко от двери стоял статный Господин Ли, одетый в похожую одежду с Чонином, но не отказывающий себе в удобстве, поэтому вместо просторного халата на нем были широкие тканевые штаны цвета смолы, а сверху его любимый элемент гардероба — укороченный пиджак с множеством вшитых золотых ниток, создающие собой волнообразный рисунок. Вся запуганная неожиданным визитом, я могла только молча взирать на него, пока он серьезно оценивал мой вид. Слава всем местным богам, полотенце скрывало все мое тело почти до самых щиколоток, открывая на всеобщий вид только мои мокрые волосы, лицо, шею и босые ступни. — Зайди к женщинам из костюмерной, там тебе сделают подобающий макияж для встречи гостей. Не забывай, что твои проступки могут отразиться на статусе этого места, а Госпожа Ли не стерпит надругательства, — у Минхо был на удивление очень спокойный голос. Под него можно засыпать или слушать интересные истории, но он так же мог внушать страх. Мягкий и одновременно не позволяющий сделать лишнее движение. — Поняла, — тихо шепнула еле двигая губами. Что он вообще делал в крыле женских душевых? Искал намеренно меня, потому что сегодня именно мне предстоит встречать гостей из Красных Земель? Все еще не понимаю логики ставить мою человеческую душонку на такую должность, хоть и просто помощником к более опытным дамам. Минхо же продолжал стоять молча, почему-то сохраняя взгляд только на мне. С каждой секундой напряжение спадало, и уже казалось, что парень о чем-то глубоко задумался. Осмелев от долгого ожидания, задала волнующий вопрос: — Почему именно я в такой важный день? Юноша сморгнул мысли, осмысляя выпущенные вслух слова. Он легонько усмехнулся и поднес в наигранном задумчивом жесте пальцы к подбородку. — Хм, потому, что Госпожа не очень жалует тебя? Не ответив ничего более ясного, поспешил развернуться ко мне спиной и уйти. Я дернулась неосознанно следом, хотела остановить его и попросить дать более четкий ответ, но вовремя остановилась. Широкоплечая фигура тоже застопорилась у дверей, прикоснулись ладонью к деревянной перегородке. — Хотя знаешь, могу сказать тебе кое-что, — выждав секунду, продолжил голосом, лишенным всякого смеха, — Если ты понравишься гостям из Красных Земель, то они скорее заберут тебя как выдвинутое условие для подписания договора. Госпожа надеется на такой расклад событий, но если хочешь вернуться домой, то просто не отсвечивай за спинами опытных хостес. Ли исчез как резкий поток холодного ветра. Мои зубы тут же застукали об друг друга от такого перепада температур, а ноги стали стремительно нести к лежащим недалеко вещам. Одевшись полностью в стандартную форму, обняла себя за плечи, с тоской взглянув на закрывшуюся с громким хлопком дверь после стремительного ухода парня. Так меня хотели выставить как товар? Жестока же ваша Госпожа Ли. Преодолевая этажи с мельтешащими вокруг работниками, меня окутывала злость на несправедливость. Сжав руки в кулаки, прикладывала в свой шаг больше сил, чем обычно, а пыхтение носом кажется мог услышать и следящий за границей Хенджин. — Чего злая такая, рыбка? — Уён оказался рядом как всегда шумно. Успел задеть других креадорцев, что несли в своих руках тяжелые огромные тарелки, сделанные из высококачественного мрамора. Нам в спину после такого естественно летели только проклятия. — Меня отправляют работать к встречающим гостей из Красных земель, надеясь, что я им приглянуть и используют как предмет в их договоре с Госпожой Ли, — выпалила как на духу. Шокировано спохватившись, он прижал палец к губам, громко шикая. — Прикусила бы ты язык, дорогая. О таком громко говорить вообще не стоит, ведь у Госпожи везде уши развешаны. — Да плевать! Сколько можно издеваться? Ладно ещё тяжёлая и грязная работа, но это ни в какие рамки! — остановившись в середине пути, развернулась к идущему рядом собеседнику. — Да тихо! Не хочу из-за тебя ещё потом по шее получать! — пихнув в плечи, парень стал утягивать меня в более укромный темный уголок, находящихся под лестницей на третий этаж, — Кто тебе вообще такое сказал? — Сам Минхо! — Побойся власти местных богов, Хесон! Обращайся к Господину Ли с уважением даже в таких разговорах, — Уён хмуро осекся, как бы проверяя, не следят ли за ними. Я тяжело вздохнула и закатила глаза. Из-за усталости мои нервы начинали сдавать, а говорливый коллеги совершенно не успокаивал. Да и сам он частенько за глаза всем косточки перемывал, но меня почему-то заставлял особо не распыляться в эмоциях, когда случалось что-то неприятное. — Даже, если это правда, то не стоит падать духом. Я слышал, что в Красных Землях не так плохо, хоть и жарковато. Много кто стремиться попасть к ним на высокооплачиваемую должность, но эти чистоплюи слишком избирательны. — Уён, — протяжно выдохнула через зубы, глянув на него со злостью, — Мне ненужно на их земли. Я должна остаться здесь и… Голову резко отрезвила одна простая истина — нельзя говорить правду. Изначальной целью категоричности в этом вопросе является мое возвращение домой и мне никак нельзя пропадать отсюда в какой-то другой континент загадочной страны, где уж точно буду чувствовать себя собственно потеряно. Скорее всего, я даже имя своё там забуду от страха и отсутствия хоть каких-то, но приобретенных знакомых здесь. Даже враждебность некоторых не так била по существованию в купальнях, если выбирать из двух зол. Несмотря на честные глаза Чона, нужно ему сказать не всю правду про себя. Боюсь его реакции, хоть и знаю, что людей он не ест. — И остаться с Хенджином! — поддержала нашу легенду с Хваном, благодаря его в мыслях за гениальность. Этот парень заранее просчитал все нюансы, поэтому стоит как-то отблагодарить его. — Ох, точно, вы же только воссоединились как брат и сестра…- почесав затылок пятерней, грустно пробормотал. Не прошло и секунды, как он снова начал искриться новой идеей, — Тогда я знаю решение! Грубая от тяжелой работы рука потянула за собой к лестницам вниз, погружая в подземные этажи. Путь казался мне знакомым, пока мы не оказалось у той самой железной двери, за которой прячется котельная. Прохладных свежий воздух игриво цапнул наши спины, когда мы пулей влетели во внутрь и захлопнули за собой дверь. — Дедушка Ману! — широко улыбаясь всеми зубами, Уён помахал в приветствии, — Я пришел попросить у тебя одни зловонные цветы! — Зловонные? Для чего это вам? — своим скрипучим голосом отозвался дедушка, лишь на секунду удивлённо взглянув на нас. — В целях безопасности одной барышни в беде, — не объясняя более, шустрый парнишка разулся и стал проверять каждый ящик в разнобой, — Где у Вас тут звездный кактус? — Так, а ну-ка, кыш, сорванец, — длинные руки заправлявшего этим местом закрыли очередной ящик прямо перед носом любопытного Чона, — Вечно ты летишь вперед паровоза! Выкладывайте вместе, чего удумали? Переглянулись между собой, мы не знали как ещё объяснить причину своего визита сюда. Не посчитает ли дедушка Ману нас нарушителями и не сдаст Госпоже Ли? Похлопав по карманам своей формы, ощутила внутри сверток местного угощения — жареные тритоны. — У меня для вас предложение, — несмело подошла ближе, до сих пор чувствуя неприязнь к его длинным, как у паука, лапищам. К такому сложно привыкнуть, — Не хотите обменять цветок на это? Завидев в моих руках зажаренных земноводных, рот дедушки наполнился слюной и он сдержанно чавкнул под нос, как бы пытаясь сохранять себя в узде. — За один цветок беру два таких, — не успев среагировать, с моего платка тут же ухватили два тритона, а другая рука открыла ящик рядом с Уёном. Парень радостно поспешил взять нужную вещь, тут же морщась от вони и заткнул себе нос воротом футболки. Подойдя ближе ко мне, запах достал и до моих рецепторов, резнув по ним ароматом мертвичины. Щебетавшие на своем языке черные угольки расползлись по своим норам, стоило парню оказаться близко к ним. — Фу! Что это? — зажала себе нос двумя руками, предварительно спрятав оставшиеся лакомства обратно в карман, — Пахнет так, словно кто-то подох. — Сам еле держусь, чтобы не прослезиться, боже, — выдавил из себя слова, закрывая цветок несколькими слоями найденной неподалеку тканью. — Так что, ребятки, — на фоне дед Ману чавкал своим обедом, заинтересовано наблюдая за нами, — Зачем вам такой зловонный цветок, когда вот-вот должны приехать чистоплюи? Тем временем Уён запихал в мой другой карман эту находку, хотя я очень упиралась и вертела головой во все стороны, лишь бы не соприкасаться с ним никаким образом. Бой, к сожалению, проиграла. — Её хотят сплавить им, а она тут остаться желает. Всё же столько лет разлуки с братом Хенджином и снова прощаться. Решил помочь, чтобы Сонхва точно на нее глаз не положил, — гордо выпятив грудь, Чон указал на себя большим пальцем. Дедушка задумчиво почесал длинным ногтем свой лысый затылок, блеснув черными очками в мою сторону. Что-то поняв, он только немного посмеялся, поменяв гнев на милость. — Что ж, удачи вам! Только потом не говорите где цветок урвали! Попрощавшись с главным на котельных, мы так же вдвоем побежали наверх по неустойчивым деревянным ступенькам другим путем. Эта лестница была довольно высокой для моего роста, поэтому приходилось карабкаться и руками, когда же Уён с легкостью преодолевал препятствие. — Подожди меня, — устало прохрипела, мечтая снова оказаться в душе после такого марафона. Пот стекал каплями с лица под одежду, из горла вылетал сиплый воздух. — Для молодого дракона ты точно какая-то хлипкая, — сделал замечание, заглядывая в форточку окна. Оттуда послышались возмущенные женские крики, а после в лицо парня прилетел тапок, — Упс, случайно глянул в душевую. Сделав ещё несколько шагов наверх, открыл до конца другую форточку, залезая почти полностью туда, но вернулся ко мне и потянул наверх под руки. — Тебе же должны макияж сделать как встречающей, верно? Когда они закончат, то открой звездный кактус и отщипни от него только один лепесток. Желательно, спрячь его в поясе одежды или в тканях у груди, — давал наставления он, проталкивая меня в форточку вперед ногами, — Остальное можешь либо сохранить, либо выкинуть. — А как же остальные? Они не почувствуют запах и не отправят меня вон со встречи гостей? — помогая себе руками, плавно спускалась вниз к подоконнику. — Наши хостес из семейства китовых, а они почти не отличают запахов вокруг. Главное, не стой близко с тем же Чонином, Госпожой Ли или Господином Ли! Удачи, рыбка! — закрыв за собой деревянный затвор, я осталась в полной тишине. В освещенной фонарями комнате было множество нарядов и зеркал. Аккуратно вырезанный столик с находящейся на ней местной косметикой, различными флаконами духов, для кучи навалены украшения с жемчугом и камнями. Скорее всего, такую роскошь тут не хранят, поэтому могу предположить, что украшения лишь искусная подделка. За тонкой дверью, которая была сделана чуть ли не из бумаги, послышался топот нескольких торопящихся креадорцев. Громко переговариваясь между собой, дамы зашли внутрь, но тут же остановили шум при виде меня. — Деточка, нам сказали, что ты сегодня работаешь со встречающими, — начала одна из них. Они все были похожи на рыб куда больше, чем остальные, потому что их головы куда величественнее человеческой, а пухлые губы и выпуклые глаза ассоциировались с выброшенной на берег рыбешкой. Та, которая в дальнейшем говорила со мной больше всего, оказалась той, кто красит каждый день саму Госпожу Ли, хотя она сама совсем не выделялась из толпы. Пухлые губы накрашены красной помадой, зеленые тени на веках, нарисованные родинки около глаз. Самое забавное, что ресниц у них не было, поэтому их тоже неумело рисовали прямо на веках. Закончив с нанесением макияжа и поменяв мою одежду на красные одеяния, имеющие тонкие золотистые сплетенные косички из прочных ниток, расположившиеся на талии и плечах. Креадорцы вовсю щебетали вокруг, поправляя по мелочи что-то на моем лице и постоянно отглаживали задирающийся воротник. — Готово, можешь ступать, — не успев глянуть на свое отражение, как пара помощниц главной тут же выставила за порог. За закрытой дверью стали активно прихорашиваться, ругаясь за жемчуг и более выделяющиеся тряпки. — Интересно, а эти рыбы из какого семейства? Я бы назвала их сардинами — так же плавают целыми косяками, — пробормотала себе под нос, оглядываясь вокруг. В коридорах пусто, значит все спустились на первый этаж к главному входу и ждут гостей. Мне нужно поторопиться, чтобы успеть спрятать лепесток цветка где-то в одежде и дойти до входа. Будет нисколько не забавно, если меня в итоге заметят как опоздавшую. Перебирая ногами прямо к лестнице, я спряталась ближе к стене в углу и стала вытягивать из кармана небольшой кулек. Тех рыб-непосед, которые переодевали меня, пришлось убедить, что это мой талисман и я не могу оставить его со своей рабочей одеждой в их комнате. Было невероятно трудно не дать их проворным рукам открыть слои ткани, иначе, они бы посчитали меня сумасшедшей. Ну, или задохнулись от такого аромата… — Что только не сделаешь ради того, чтобы тебя не забрали в рабство другого континента, — с готовностью выдохнула, открывая цветок до конца и сразу же оторвала от него лепесток. Засунув его поглубже под нитки пояса, оставшийся кулек просто замотала обратно и оставила за горшком с каким-то местным растением, пышными листами закрывающий вид на немного плесневевшую от сырости часть здания. Постаравшись дышать реже обычного, полубледная спустилась вниз к куче народу, что шепталось между собой, а несколько музыкантов стояли у входа с барабанами на толстых ремнях, что повешаны на их шею. Почти все одеты в красное, но более влиятельные жители этого места предпочли черные цвета с золотым. Преодолев несколько креадорцев, я встала около хостес, имеющие такую же одежду как у меня. Глянув мельком на их лица, мне не удалось скрыть шока на своем, ведь макияж был просто ужасен. В буквальном смысле этого слова и ещё приправленный стыдом, потому что мало того, что лица хостес окрашены в белый цвет, так ещё поверх этого чистого листа нарисованы совершенно другие черты: черные стрелки на глазах, что соединялись концами с длинными волнистыми бровями, яркие розовые румяна на щеках и красный бантик на губах. Мы похожи на выступающих в русско-народной сказке про золотую рыбку, честное слово… Ошарашенным взглядом последовала дальше, натыкаясь на стоящих около двери Чонина и Хенджина в черных длинных халатах. Не так далеко от них стоял и Минхо, отлученный от своей сестры, которая осталась стоять на этаже выше, как бы высматривая полную картину со своего балкона. Трое юношей статно держали осанку, выделяясь между собой только чертами лица и вышитыми узорами на черных плотных одеяниях, которые доходили им почти до щиколоток. Почувствовав на себе взгляд, Чонин немного скосился в мою сторону. Ян замер лишь на секунду, прежде чем медленно начать поджимать губы, чтобы не расплыться в улыбке в такой неподходящий момент. Стараясь незаметно толкнуть Хвана в локоть, он только взглядом опять показал на меня, уже посвящая Хенджина в причину своего веселья. Уголки губ второго парня слишком уж ярко поползли вверх, но поспешил откашляться и спрятать смех за кулаком. Господин Ли даже не повел ухом на шум рядом, продолжая строго смотреть на вход. А я же мечтала посмотреть на себя в зеркало, чтобы оценить масштабы катастрофы в виде макияжа. Господи, да почему у них такие тут странные обычаи?! — Идут! — маленький помощник — больше похожий на лягушонка — взволнованно прибежал во внутрь здания, протиснувшись через щель между двух дверей. Огромные охранники, которые имели длинные усы сомов и удлиненную шею, стали убирать задвижки и настежь открыли врата для подступающих гостей. Раздался вой музыкального инструмента — скорее всего трубы, что выпускала из себя нагнетающий зов внимания. Точные шаги нога-в-ногу топали громко, показывая всем вокруг мощь огромного количества людей. А впереди них гордо шли двое — Пах Сонхва и Кан Ёсан. — Девочки, строимся в ряд, — шикнула одна из встречающих, и все вокруг меня стали перестраиваться, выталкивая в самый перед. Толпа креадорцев внутри купален засуетились между собой, а гости повыходили из своих номеров. Подняв на секунду взгляд к боковым балконам верхних этажей, случайно увидела ту самую семейку со смертоносной аурой, что приехала сюда в мой первый день. Недавно слышала от работниц, что находиться рядом с их покоями просто невозможно — несет смертью, так и сама семейка пугала своей аурой. Говорят, что они прибыли сюда с самых северных земель, где все покрыто льдом и снегом, а от их привыкшей к тем условиям кожи исходит самый настоящий свирепый холод. Я же в своей голове сравнивала многих гостей и жителей данного места с тем, что помнила о своем мире. Странную семейку относила к жителям полуострова Таймыра, Чонина и Госпожу с Господином Ли к типичным современным жителям Южной Кореи, а Хенджина с Уёнои больше к Китайским землям. Тех, кто больше походил на животных, я просто пыталась разгадать — к какому семейству относятся их род и как такое вообще возможно. Оторвав задумчивый взор от бледного пятна на верхних этажах, я наконец-то сосредоточила все внимание на прибывших. Сонхва со своим помощником уже приветствовали наши главные лица, а Госпожа Ли приветливо им улыбнулась со своего места, ожидая, пока те поднимутся к ней сами. Обменявшись любезностями с Минхо, Пак перешел на других молодых отважных парней, которые с почтением знакомились с главной целью их Госпожи. В их глазах плескалась только выгода от данного события и надежда на дальнейшее сотрудничество, ведь так будет исполнена воля их начальницы. — Приветствуем вас, господа, — старшая из хостес подала голос, стоило изящным статуям оказаться около нас. Сонхва обладал действительно больше птичью внешностью, с продолговатым носом, острыми чертами лица и высокомерным взглядом. Кан Ёсан немного отличался, но оставался более изящной фигурой благородства. Его мягкие черты гармонично сочетались с чартами начальника, и их дуэт казался идеально сбалансированным, словно ты попал на встречу сразу с плохим и хорошим копом. Одежды их не выделялись драгоценностями как в этих землях, но выглядели с иголочки, не имея ни единой неровной складки на выглаженных военных костюмах. Да, костюмы больше походили на мундиры английской военной формы из далекого девятнадцатого века. Цвета олицетворяли их родину — красный и песочный. Еле заметно кивнув головой на приветствие персонала, Сонхва придирчивым взглядом стал проходиться по каждой встречающей его хостес. Впервые вижу, чтобы знатные гости обращали излишнее внимание к тем, к кому обычно относятся как к мебели. Медленно шагая около ряда стоящих девиц, Пак неожиданно остановился рядом со мной. Резко, без лишних движений. Орлиный взор, что был наполнен цветом дорогого золота, опустился на мое лицо. Вот именно, что опустился, ведь я была довольно мала ростом по сравнению с остальными девушками. Те-то из семейства китовых, поэтому и рост доходил до выше среднего, а я же оставалась все еще человеком со своим вечным неудобством «не достать с верхней полки». Между нами оставалось минимум три шага в расстоянии, поэтому Пак не мог учуять зловонный запах цветка. Я надеялась на то, что он подойдет хоть чуточку ближе и сразу поймёт в чем дело, а следом просто пройдет мимо и накажет не подпускать к себе такое, простите за нескромность, вонючее создание. Ёсан стоял рядом со своим начальником, непроницаемым видом так же впиваясь в меня взглядом, но я никак не понимала причины такого внимания. Только из-за того, что я выделяюсь ростом? У них внутри умер перфекционист от этого зрелища или что? А может, парочка с Красных земель заранее знали о том, что меня пытаются выдать им как товар и теперь присматриваются? Нервно сглотнув слюну в пересыхающем горле, сделала шаг вперед, чтобы тоже поприветствовать гостей. — Здравствуйте, Господин Пак и Господин Кан, — поклонилась в привычной манере, — Надеюсь, ваша дорога прошла хорошо и вы спокойно отдохнете в наших купальнях. Сзади тут же потянули за одежду чьи-то сильные руки. То были пальцы одной из хостес, которая тянула меня непременно выпрямиться, а не стоять наклонившись в уважительном поклоне. Точно, у них же так совершенно не принято! Не успев поменять позу на неумелый книксен, как Сонхва выставил руку вперед в знаке «стоп». — В Красных Землях принято именно приветствие поклоном, поэтому я действительно рад тому, что нас встречают как дома. Легкая улыбка на устах высоких юношей покорила с десяток стоящих в толпе дам, в том числе и замужних гостей, которые за восхищенных вздох получили укоризненных взгляд от своих мужей. Сохраняя улыбку на прекрасном лице, Сонхва сделал тоже шаг на встречу и хотел что-то сказать, но вдохнув поглубже, его мимика исказилась на мгновение. Есть, он учуял запах. Медленно выравнивая спину, я наблюдала за тем, как Пак старался не показывать свое отвращение. Дергающийся уголок губ меня немного забавлял, так ещё от нервов у меня сводило скулы. Сдерживая себя от неуместной улыбки, мы стояли как два идиота и пытались держать лицо перед смотрящей на нас публикой. — Что ж, в таком случае, мы рады, что вы можете почувствовать себя комфортно в наших землях, — скажи это другим тоном и точно сойдет за злорадство. Кивнув головой, Пак поспешил сделать шаги дальше, выдыхая воздух из легких только спустя несколько секунд. Аромат звездного кактуса сто процентов произвел впечатление на его чуткое обоняние, поэтому, в его же интересах не подходить ко мне ближе. Широкие спины Пака и Кана скрылись за дверьми лифта, который поднимет их к кабинету Госпожи Ли, от чего многие из толпы позволили себе расслабиться и разойтись по округе. Работники кухни ринулись обратно на рабочее место, сетуя на незаконченный ужин, пока так же мимо меня пробегали сотрудницы подготовки покоев для всех поступивших жителей Красных Земель. Из-за суеты в купальнях ранее, почти никто не успел сделать свою работу до приезда гостей. — Хесон! Ну у тебя и макияж, конечно! — Хван хохотнул громко, не стесняясь подходить ко мне в момент всеобщего гула взволнованных спешащих, — Долго марафет наводили? От чего-то эти слова меня нисколько не позабавили. Сразу вспомнилось то издевательство со стороны школьников, которые нарочно грубо разукрашивали мое лицо своей косметикой. Помотав головой, я натянула улыбку, а следом потянула Хвана за собой. Встав у стены и не мешаясь остальным креадорцам, я поспешно вынула лепесток звездного кактуса. — Откуда это у тебя? А я когда подошел, случайно думал, что ты ещё душ не успела принять, — фыркнул с забавой парень, за что получил от меня хмурый взгляд, — Ладно, извини. Так, зачем тебе он? — Узнала, что меня хотят обменять на заключение договора между этими землями и Красной землей. Пришлось попотеть, чтобы найти цветок и почти не дышать, пока он находился в одежде, — искривилась от неприятного запаха, выкинув лепесток в кучу мусора проезжающий мимо тележки. — Ох, умно. Но он все равно тебя может забрать, если по уговору будет обязан, — Хенджин приложил пальцы к подбородку, облокотившись плечом о деревянную стену рядом, — Госпожа Ли ненавидит людей, поэтому так быстро хочет избавиться от тебя. Сначала она думала, что ты сдашься от тяжелой работы и издевательств со стороны других сотрудников, но ты молодец. Хенджин с улыбкой схватил меня за плечи, погладив по ним большими пальцами. От похвалы стало как-то неловко. Да и так уж я страдала, если Уён вечно меня спасал? — Это-то ладно, но что делать дальше? Я хочу домой, а неожиданный переезд по ощущениям ещё больше отдалит меня от желаемого. Каждый день напоминаю себе свое имя, когда же в Красных Землях боюсь и вовсе его забыть, — Хван заметил грусть в моим глазах, поэтому поджал губы в тонкую линию. — Пойдем, тебе надо немного подышать свежим воздухом. Оглянувшись вокруг и не замечая никого, кто бы следил за нами, он аккуратно потянул меня в сторону бокового выхода из купален. Проходя по узкому коридору где так же находились ответвления к лестница на верхние этажи, я случайно не поспела за черноволосым драконом, поэтому весьма неприятно врезалась в чей-то бок. — Извините, — снова поклонилась из-за привычки, на половине действия кое-как выполнила проклятый книксен. Смотреть старалась только на обувь того, в кого по случайности влетела, но она показалась мне какой-то знакомой. Передо мной стоял один из членов той семьи, прибывшая к этом место в моей первый день. Почти белая кожа его тела приковывала много взглядов, выделяя из толпы. Высокий широкоплечий мужчина со внешностью песца — прозорливого охотника на более мелкую добычу. Волосы его только слегка закрывали верхнюю часть ушей, бросался в глаза иссиня черный цвет, что хорошо сочетался с его темными зрачками. Чхве Сан — гость нелюдимый, предпочитающий компанию только своей сестры — той женщины с массивной прической и ровной осанкой. Рядом с ними такими же угрюмыми лицами светили более молодые мальчишки, постриженные коротко и держащие себя в контроле лучше любых аристократов. — Ничего, иди куда спешила, — на удивление, Чхве не стал строить из себя неподвижную статую, отойдя в сторону с пути. — Спасибо, Господин Чхве, — кивнула головой, быстро задвигав ногами к уходящей спине Хенджина. Сзади послышался хмык с непонятной ноткой насмешки или так, словно он услышал что-то забавное. Не став вдаваться в размышления о всяких там гостях, я вышла из шумного здания вслед за парнем. Хван уже успел усесться на зеленой траве почти у края обрыва. Вдалеке темной улицы светили два фонаря громкого поезда, снова повстречавшего нас в такую теплую летнюю ночь. С моим спасителем в этом непонятном для меня мире, мы сидели молча ещё несколько минут, наслаждаясь тишиной и покоем. Где-то из приоткрытых окон доносились запахи вкусной еды и крики поваров. Носились креадорцы в разные уголки купален, готовились к отдыху прибывших, а более старые посетители лишь удивлённо между собой переговаривались о слухах. — Ты говорил, что отсюда кто-то ушел однажды, — тихо напомнила про послание слова Хвана, когда тот отправлял меня к дедушке Ману с целым платком жареных тритонов, — Так кто это был? — Я и не помню особо. Это было очень давно. С памятью здесь у всех какие-то проблемы и Тетя Чо, бравшая меня под свою ответственность ещё когда я был совсем маленьким, говорила, что это местное проклятие. Мы все забываем что-то важное для себя здесь, поэтому долго оставаться в таком месте нельзя. И поэтому я советовал тебе каждый раз напоминать себе как тебя зовут, — пояснил он, не поворачивая головы. Ласковый ветер теребил его локоны и юноша не торопился поправлять прическу. — В памяти остаются только мутные разводы? — недоумевающе уточнила, думая о том, не похоже ли его слова на мои видения. — Типа того. Я помню, что тот человек был девочкой, но лица совершенно уже не описать. Помню, что она была тихой, боялась всего вокруг, когда случайно забрела к нам со стороны жуткого леса. Сама ничего не помнила, но со временем, через все слёзы и труды, смогла вспомнить свою прошлую жизнь и барьер пропустил ее обратно. Мы замолкли ещё на несколько минут, прежде чем дракон чему-то слегка посмеялся и стал рассказывать дальше: — Что забавно и странно — я не помню даже ее имени, но тоска не отпускает. Было бы круто встретить ее снова, потому что мы обещали это друг другу тогда. Я даже с приливом непонятных чувств сказал ей, что приду в ее мир. Представляешь? — с горечью в улыбке, парень повернулся ко мне лицом, сам облокачиваясь на руки сзади. — Вы были детьми, поэтому нет ничего такого в громких словах, сказанных в приливе чувств, — ответила шепотом, нервным тиком отрывая пальцами кончики растущей около скрещенных ног травы, — Знаешь, мне приходило два воспоминания, но они очень туманны. Будто кто-то издевался надо мной в школьные года и тогда же у меня появилась первая любовь. Два совершенно разных по эмоциям воспоминания, поэтому я в замешательстве. — Даже, если воспоминания болезненные или сеют внутри неопределенность, они остаются важной деталью. Эта та часть, которая сделала тебя такой, какой являешься сейчас и никто не в праве отнимать у тебя себя же. — А что ты? — Я? — удивлённо приподнял брови Хван, откидывая мешающие пряди с глаз. — Разве проклятие не отняло у тебя частичку? И ты продолжаешь жить здесь? — мне был интересен смысл его решения работать тут. Почему молодой мальчишка попал сюда и теперь служит строгой Госпоже Ли? — Отнимая часть меня, это место дало мне крышу над головой и труд. Я попал сюда из бедных земель, проехавшись зайцем на призрачном поезде, — указал пальцем на удаляющиеся лучи фар железного транспорта, который разрывал водную гладь своим неторопливым ходом куда-то в неизвестность, — На ушах две серьги из рубинов, а денег совершено нет. Мне было всего пять, мама и папа пропали, когда в очередной раз пошли на работу в поля. Взрослые говорили, что кровожадные чудовища из Пустощи забрали их. — Прости, — напоминание о плохом никогда не было чем-то приятным. Мне действительно жаль, что я подняла такую тему рядом с тем, кто только помогал мне и старался защитить. — Каким-то образом я все еще помню своих родителей и поэтому не сильно серчаю на местное проклятие. Оно отняло у меня воспоминания о друге, но я переживу, — теперь Хван полностью лег на траву, утыкая взор в звездное небо. Я и сама невольно посмотрела наверх, находя россыпь ярких огоньков. — А о Сонхва не волнуйся, — вдруг перевел тему темноволосый страж границы, — Контракты всегда имеют свойства вносить правки. Думаю, после сегодняшнего выступления, он будет довольно настойчив в отказе от такого нестандартного человека, как ты. Под конец фразы из его уст послышался искренний смех, а следом палец показал на мой ещё не смытый боевой макияж. Стирая тыльной стороной ладони помаду с губ и строя немного обиженное выражения лица на слова Хвана, я все равно не могла контролировать выходящие насмешливые фырканья. Макияж и правда вышел забавным.