Всего один шаг

Всего один шаг понадобился, чтобы она могла коснуться меня. По окнам Мегабашни H7 уныло барабанили капли ночного дождя. Синткофе в чашке на столе медленно остывал, пока я был подключён к Сети. Перед моим взором, упёршимся в пустоту, проносились причудливые образы виртуальных ландшафтов. Сама Сеть сгенерировала их, а мне оставалось только пронестись, проплыть через них, а потом — в крепость данных. Это была маленькая подсеть на сотню компьютеров — типичная районная локалка, каких в Найт-Сити полно. И в недрах этой сети, закатанной в крепость данных и закрытой от непрошенных гостей, я и должен был отыскать то, чего так желала Бестия — исходники одной редкой, но ценной программы. Не «Душегуба», нет. Эти исходники затем бы ушли её нетраннерам, а мне досталось бы ни много ни мало пятьдесят пять процентов от цены, за которую их купят. Всего один шаг отделяет команду Бестии от «Хрустального дворца». Всего один шаг отделял в тот вечер Шэнь от меня, а меня — от подонка из «Мальстрёма». Когда-то и меня вела дорога приключений. Я не только совершенствовался в нетраннинге, но и охотно брался за оружие. Убить или защитить кого-то — всё одно, лишь бы деньги платили. В Найт-Сити быстро привыкаешь к тому, что каждый день может стать последним, а с пускай и парой тысяч эдди на счету шансы перейти черту между выживанием и жизнью повышаются. Я брался за любую работу — нетраннинг, защита ВИПов местного размаха, заказные убийства и зачистка скоплений банд были лишь неполным списком того, что я делал. Я был молод, голоден и беден, терять было почти нечего, да чего уж там — дома у меня всё равно что не было, возвращаться в родной Сиэтл причин уже не осталось. Когда-то меня вела дорога приключений. Всего один шаг с неё — и вот ты уже не один. Нортсайд всегда был той ещё клоакой. Непригодным для жизни клоповником, выживать в котором могли разве что отморозки из «Мальстрёма». Техноеретики. как бы их назвали авторы «Молота Войны». Как меня занесло в этот могильник — не вполне понятно, но, видимо, провидению так было нужно. В тот судьбоносный вечер мальстрёмовцы должны были там проворачивать какую-то сделку. Разумеется, мне предстояло её сорвать. Знал бы я, что срывать её я буду не один. Знал бы я, что в итоге рейд обернётся спасённой жизнью. Всего один шаг сделал я в тень старой фабрики, когда тишину разорвали автоматные очереди. Мне не было страшно. Просто нужно было вычистить накопившуюся грязь в виде десятка уродов из «Мальстрёма» и стольких же «Мусорщиков». На один рой двуногих насекомых меньше. «Санитар городского леса» — так меня называла моя знакомая фиксерща, пока не умерла. Скоротечный сепсис… Дробовик удобно лежал в руках, пока ублюдки падали один за одним. Когда в куче трупов я увидел израненную девушку с белыми, будто снег, волосами и дырой в животе, мне всё стало понятно. Рядом лежал её пистолет — она, видимо, отчаянно отбивалась, но не смогла вынести натиска. Всего один шаг был между нею и мной. Всего один щаг требовался крепкому мальстрёмовцу, чтобы нанести смертельный удар, пока я стоял спиной к нему и оглядывал несчастную. Всего один шаг — и мой клинок богомола рассёк его металлоорганическую плоть. Кровь и хром. У девушки не было биомонитора, «Траума Тим» за ней приехать бы не смогла. Я отвёз её к риперу. Кассиус Райдер подлатал незнакомку, а наутро я забрал её и отвёз к ней домой. Кассиус предлагал заштопать и меня, но я отказался. Раны сами затянутся. Мне не привыкать. Всего один шаг смог спасти чью-то жизнь. Всего один шаг — этого было достаточно, чтобы Шэнь смогла довериться мне. Мы были наёмниками. Уличными самураями, каких в «Городе мечты» тысячи. Немногие доживают хотя бы до пятилетнего стажа. Каждый день в Найт-Сити приезжает по сто человек — правда, через год от них остаётся только половина. Кто был фиксером Шэнь, я так и не узнал. Она говорила мало, в основном о жизни в городе и о своих самых интересных заказах, но никогда — о себе. Впрочем, я и не стремился узнавать. Мы не были связаны романтическими отношениями. Да и какова она в постели, я тоже не смог оценить. Даже не пытался. Хотя она мне нравилась — как девушка. Под моими окнами шумит Джапан-таун. Её — выходят на умирающий промышленный пейзаж Нортсайда. Моим вторым домом была Сеть, её — улицы города. Шэнь часто гуляет на набережной Арасаки, когда свободна. Я пропадаю в Сети, но уже для удовольствия. Я выделил себе личный медиасервер, куда подключаюсь помедитировать в окружении виртуальных зелёных лугов — таких, которых уже не встретишь в округе… Всего один шаг. Столько было нужно, чтобы я понял: сердце девушки растаяло. Зима и лето в Найт-Сити практически неотличимы друг от друга, если не считать того, что с океана часто приносятся с холодными ветрами дожди. То утро было одним из таких — туманным, дождливым и странно спокойным. Мы не договаривались о встрече. Просто одновременно оказались у «Компэки». Я — с новенькой кибердекой на коленях, Шэнь — смотрящая куда-то вдаль. Всё такая же немногословная, но ведущая себя иначе, она первой установила контакт. Всего один шаг — и мне даже не пришлось сопротивляться. В глазах беловолосой, прежде холодных, что-то поменялось. Я прочёл в её взгляде живой интерес. Впервые за полгода, что знаю её. Это не хищное изучение, не оценка чего-то во мне — девушка заинтересовалась лично мной. — Сеть не отпускает даже тут, да, Армитидж? — спросила Шэнь и улыбнулась. Слабо, незаметно — но улыбнулась. Я не видел ни разу, чтобы беловолосая наёмница улыбалась. Я не видел её эмоций вообще. Мимо пронеслись подростки с колонкой. Песня Артемис Дельты пришлась очень кстати этой сцене. Я смущённо кивнул. Всего один шаг — ровно на столько девушка сократила расстояние. Всего один шаг — и она коснулась моей щеки, подушечки её пальцев пробежали по свежему шраму, рассекающему левую сторону лица. Мне не привыкать жертвовать и рисковать собой. Я столько раз оказывался на грани смерти, что перестал считать её чем-то пугающим. Буду умирать — и даже этого не замечу. Думал ли я, что один из актов моего самопожертвования спасёт чью-то жизнь?.. — Я тоже тебя люблю, — немного невпопад ответил я. Всего один шаг — и я больше не уличный самурай. До того дня я и не верил, что могу не просто полюбить, но и быть любимым. По-настоящему. Я стал для Шэнь первым. Она стала моей последней. С тех пор, как она открыла своё сердце мне, я поклялся не рисковать собой зря. Мы в ответе за тех, кого приручили, гласит старая мудрость. Если так, то мы с Шэнь приручили друг друга, пообещав защищать и заботиться об общем нашем счастье. Сегодня — 5 мая 2078 года. Ровно год назад я привёз её, умирающую от ран, к риперу. Ровно год мы знаем друг друга, половину этого времени мы прожили вместе. Она продолжает брать боевые заказы, но со своей тягой к уюту подумывает и сама стать фиксером. Я вышел из гонки уличных самураев, постепенно став элитным нетраннером. Всего один шаг сделала светлоокая Шэнь в мою квартирку в Мегабашне H7, чтобы назвать её домом. «Дом — там, где сердце. А сердце моё — с тобой», — эту надпись девушка оставила на корпусе моей деки. Как сама говорит, на счастье. Шэнь любит горячий шоколад и радио «Тёмная звезда». Ей нравится, когда я по утрам заплетаю её косу и играю «Я правда хочу остаться у тебя дома» на стареньком синтезаторе. Нравится сидеть у окна и читать старинные поэмы. Недавно мы открыли видеосалон. Клиентов пока немного, но есть куда расти. Мечта моей любимой о становлении фиксером начинает сбываться. Вчера она отдала первый свой заказ. Всего один шаг — маленький для меня, но такой большой для Шэнь. Всего один шаг — и мы в сердце друг у друга. …Я отключаюсь от кибердеки. Данные добыты и отправлены Бестии. Дождь уже не стучит автоматной очередью по стёклам, синткофе уже остыл. Шэнь сладко спит, ожидая, когда я присоединюсь. Она отвыкла засыпать одна. Я встаю с кресла, но мне не даёт отправиться спать телефонный звонок. Странно, обычно ночью мне не звонят. И обычно звонок — это признак крайней срочности. Я отвечаю. — Привет, это Джерри, — раздаётся голос на том конце. — Тут грандиозная вечеринка намечается, не хватает только тамады. Приезжай в Виста-дель-Рей, адрес я тебе скинул, развлеки там гостей. — Джерри отключился. Я остановился на минуту, глядя на спящую Шэнь. Мягко поцеловал её в висок, подхватил дробовик и направился к парковке. В плеере играли «Cartesian Duelists». Любимая группа моей светлоокой красавицы. Хоть бы ей вновь не пришлось просыпаться одной.