***
Вид Арка, убивающего большую урсу, был невероятен. Это было невозможно, никоим образом он не мог этого сделать. Но как-то сделал. Жон Арк стал лучше, он больше не был просто фермерским мальчишкой с мечом и мечтой. Нет, он заслужил свое место в Биконе. Рукопожатие не залечило все раны, но кое-как помогло. Поездка на буллхеде, тем не менее, ситуацию не улучшила. Сидя рядом с Гудвич, команда CRDL пребывала в разном состоянии. Рассел просто злился, Дав дремал, а Скай что-то бормотал про себя. Однако рядом с Гудвич сидел Кардин, лидер команды. Его булава была конфискована и хранилась в грузовом отсеке, а сам он сидел, опираясь локтями на колени. Парень был погружен в раздумья. Его глаза, казалось, не проявляли особой жизни — они смотрели вперед на болт, удерживающий сиденье перед ним. Кардин Винчестер был в полной заднице. В королевской полной заднице. Когда он вернется в Бикон, то наверняка получит по уху от Гудвич и Озпина. Ему и раньше доставалось, но в этот раз будет ещё хуже. Он едва не погиб; он попытался заставить Жона причинить вред Пирре Никос. Это было совсем нехорошо. Когда он вернулся в Бикон, Озпин уже был там. С кружкой и тростью в руках, и с весьма суровым выражением лица. Смирившись, Кардин и остальные члены его команды были отведены на высокую башню. Их спины провожали осуждающие взгляды однокурсников.***
— Мистер Винчестер? Не могли бы вы обратить внимание на профессора Озпина? Подняв глаза и прерывая свой многомильный взгляд в пол, Кардин посмотрел на Озпина, что стоял за своим столом, и на Гудвич рядом с ним. Медленно кивнув, парень ответил более тихим голосом. — Извините, профессор. — В любом случае... — Озпин сказал, не привлекая полного внимания Кардина. — Мистер Винчестер, за ваши действия в Форевер Фолл я отправлю вас и вашу команду под долгосрочный арест. Вы поняли? — Да, профессор, — ответил Кардин, изо всех сил стараясь держать голову поднятой и смотреть на мужчину. — Хорошо, а теперь я хотел бы задать вам вопрос. Верите ли вы в судьбу? — Мужчина отпил из своей кружки, глядя прямо на Винчестера в поисках ответа. Вопрос прозвучал неожиданно. Ничего о том, зачем он это сделал, как он это сделал, и ничего об отношении к Жону. Пусть он не хотел задаваться этим вопросом, у него и так были большие неприятности. Поэтому он ответил честно. — Да, сэр. И... Нет, сэр. Озпин приподнял бровь, услышав ответ. — И почему вы так считаете, мистер Винчестер? — Вселенная, какие-то таинственные силы и всё такое, сэр. Что все мы идем в жизни по определенному пути. Но... у нас есть возможность изменить это, создать свою собственную судьбу. Поставив кружку, Озпин слегка откинулся в кресле. Взглянув на Глинду, он увидел на её лице удивленное выражение. Похоже, Кардин не был таким уж остолопом, как о нём говорили другие студенты. — Это весьма зрело с вашей стороны, мистер Винчестер. Хотя я должен спросить, почему вы не обдумываете свои поступки так же тщательно, как этот ответ? — Я... я не знаю, сэр. У меня нет ответа на этот вопрос. — Ответил лидер CRDL, испытывая всё больший стыд, от чего его голова снова начала висеть низко. Озпин посмотрел на мальчика с торжественным выражением лица. Отряхнувшись, он встал из-за стола и подошел к окну, взглянув в сторону академии. — Мистер Винчестер, вы не первый проблемный индивидуум, который прошел через эти ворота. И уж точно не последний. Однако цель этой академии — подготовить лучших охотников Ремнанта. А для этого необходимо следить, чтобы их поведение соответствовало стандартам. Чтобы они заботились обо всех, независимо от их способностей, происхождения или расы. Скажите, зачем вы поступили в Бикон? Кардин слегка приподнял голову, глядя в спину Озпину. — Я хочу стать охотником, сэр. — А разве хорошие охотники принижают других, причиняют физический вред, дискриминируют своих собратьев? Были ли ваши действия действиями охотника, проходящего обучение? — Нет, сэр. Озпин повернулся лицом к Кардину. Он смотрел на бедного мальчика во все глаза, будто желая просверлить его взглядом. Громко постучав тростью по полу, директор заставил Кардина поднять глаза и направил трость прямо на него. — Пусть это послужит вам последним предупреждением, мистер Винчестер. Рассчётной точкой, если хотите. Покайтесь в своих заблуждениях и станьте лучшим человеком не только для своих сверстников, но и для себя. Идите и измените свою судьбу, мистер Винчестер. Вы свободны. С этими словами Кардин покинул высокий кабинет и вернулся в общежитие своей команды. Отдохнуть день до следующего.Спустя неделю
— И что же стало Королевством после упразднения монархии? — проговорил профессор Ублек, расхаживая по лекционному залу. Повернувшись и увидев поднятую руку, он остановился и указал на нее. — Мистер Винчестер? Встав со своего места, он ответил: — Э-э-э... Народ установил парламентскую систему правления. — Верно! И не могли бы вы сказать мне, кто входил в этот первый парламент после его созыва? — Те, кого избрали граждане Вейла. Однако выборы были сфальсифицированы дворянами, которые и победили. Они попытались вернуть монархию, что привело ко Второй Гражданской войне в Вейле. Ооблек щелкнул пальцами. — Снова правильно! Вам это зачтется, мистер Винчестер. Итак, теперь парламент править ещё 200 лет... Он вернулся к своей обычной бессвязной лекции. Профессор продолжал вещать об эволюции Вейла к нынешней системе совета. Однако с одной стороны класса на мгновение все словно замерло. RWBY и JNPR посмотрели в сторону команды CRDL на другом конце класса. Они никогда не видели, чтобы Кардин хотя бы ответил на вопрос, заданный Ублеком. Вайсс, которая всё ещё держала руку частично поднятой, намереваясь ранее ответить на вопрос, сидела, ошеломленная тем, что её звездный час был украден. Первой нарушила тишину кошка группы. Она отложила книгу, которую читала по ходу занятия. — Кардин стал вести себя намного... — Умнее? — подсказала Руби. — Приятнее? — ответила Нора. — Укрощеннее? — добавила Пирра. Блейк кивнула всем предложениям. Нахмурив брови, она уставилась на Винчестера. — Да, на все варианты. Как вы думаете, ребята, это какой-то сложный розыгрыш, который он пытается провернуть? — Должно быть, если он действительно заставляет свою команду делать то же самое. Вы видели их на лекции профессора Порта? Рассел и Скай отвечали на его вопросы и задавали свои. Профессор не переставал рассказывать о своей истории. А они слушали. — Сказала Янг с недоверием в голосе. — Мисс Сяо Лонг! Пожалуйста, воздержитесь от обсуждения внеклассных вопросов во время моего разговора. — Ублек приземлился рядом с ней, посмотрев на неё сквозь очки. — Как я уже говорил, позже, после пятидесяти шестых выборов... ДИНЬ-ДОН! — Ах, вот и звонок на ланч. Ладно, детки, свободны. Помните, что эссе по атлезианско-мистралийской геополитике должно быть сдано на следующей неделе! Класс первокурсников начал выходить к кафетерию. RWBY и JNPR, шаркая, вышли в коридор, однако, пока они шли по нему, Кардин поспешил туда же, от чего звуки пробежки становились всё сильнее. Его команда стояла в стороне, ожидая и переговариваясь между собой. Он позвал. — Эй, Жон? Не мог бы ты уделить мне минутку-другую, мне нужно с тобой поговорить. Это... Это важно. Группа обернулась, и Жон на мгновение задумался. Оглянувшись на своих товарищей, он кивнул и переступил порог. — Хорошо, я подойду к вам в кафетерии. С этими словами RWBY и NPR отправились в путь, разговаривая между собой и изредка оглядываясь назад, чтобы посмотреть, что происходит между ними. Особенно Пирра, которая решила идти медленнее всех. Оглянувшись, она увидел, как остальные члены команды CRDL подошли к Кардину и встали лицом к лицу с ним. — Жон, мы просто хотели извиниться, за всё, — произнес Кардин, стараясь смотреть ему в глаза. Рассел поднялся и кивнул. — Да, мы были полными идиотами. Мы вредили тебе и многим другим. Дав кивнул и заговорил: — Со времен Форевер Фолл, мы стараемся стать лучше, дабы быть лучше. В заключение Скай слегка склонил голову. — Мы не хотели подходить к тебе слишком рано. Но мы действительно сожалеем обо всем. Все они склонили головы в знак извинения. Жон поднял руки в защиту. — Эй, подождите, все в порядке, ребята. Если вы пытаетесь стать лучше, я не могу поставить это вам в вину. Извинения приняты. Подняв головы, каждый из них устало улыбнулся. Пусть это был всего лишь один случай, у них было много грехов, за которые они должны были ответить. Кардин улыбнулся ещё шире, кивнув Жону. — Благодарю, Жон, мы, думаю, пойдем. Увидимся позже. С этими словами они удалились, оставляя Жона стоять и размышлять над своими мыслями, а затем направиться в кафетерий. Пирра, укрывшаяся за дверью пустого класса, наблюдала, как они расходятся. В душе у неё росло чувство радости, но в то же время над ним висело облако сомнений. Все это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.***
Сомнение может легко поселиться в человеческом разуме. И теперь в команде RWBY и (J)NPR оно процветало. Она бросила взгляд на стол, который занимала команда CRDL. Неделю назад они хранили гробовое молчание, поскольку последствия Форевер Фолл не оставляли их. Однако, теперь они просто спокойно обсуждали происходящее. Передавали друг другу бумаги, пока Кардин диктовал разговор. Они никому не мешали, особенно Вельвет и команде CFVY, один участник которой постоянно бросал кинжальные взгляды на Кардинал. Для большинства это выглядело как очередная интрига, вроде тех, которыми они всегда занимались. Однако всё стихло, стоило Кардину встать. Его шаги, казалось, заставили кафетерий затихнуть. Когда он подошел к столу, который занимала команда CFVY, все повернулись и уставились на него, особенно Коко, что начала было готовить свою сумочку, намереваясь отправить мальчика в полет к Вакуо. Вельвет, несмотря на своих "телохранителей", держала голову на столе, опасаясь, что что-нибудь произойдет. Однако не произошло ничего — Кардин просто сел за стол, заняв свободное место между ними. Он сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить, но при этом замолчал, зная, что за каждым его движением следят все. — Я знаю, что это не идеально, — начал он. В его страдальческом выражении промелькнул оттенок угрызений совести. — Но я хочу всё исправить. Я причинил тебе много боли. И моя команда тоже, но это было из-за моих действий. Это было неправильно, всё это было неправильно. Мы не должны были этого делать, нам не следовало даже думать об этом. Но мы сделали это, и мы облажались. Очень сильно. Мы стараемся стать лучше, и это одна из тех вещей, которые, как нам кажется, мы должны сделать. Мы не просим тебя простить нас, мы уже давно зашли слишком далеко. Извините, что побеспокоил вас. Встав из-за стола, Кардин вернулся к остальным членам своей команды. CFVY молчали и бросали друг на друга удивленные, но в то же время растерянные взгляды. Вельвет продолжала молчать, накладывая себе еду.***
Когда он заговорил, на его лице отразилось сожаление. Его голос был достаточно тихим, чтобы только она и остальные члены команды CFVY могли его слышать. Напряжение витало в воздухе, пока он не встал и не пошел туда, откуда пришел. Судя по тому, что обсуждали RWBY и JNPR, должно было произойти что-то чудесное или что-то ужасно неправильное. Пирра видела, как Руби и Нора, всегда оптимистично настроенные, пытались представить это как одно из многих положительных изменений, происходящих в команде CRDL. Жон поддержал их и согласился, сообщив, что они извинились перед ним сразу после того, как закончилось занятие у Ублека. Вайсс и Блейк выступили скептиками, так как всё ещё сомневались. Блейк придерживалась мнения, что они всё ещё плохие, и что им предстоит пройти долгий путь. Рен и Янг занимали нейтральную позицию, не вмешиваясь в дискуссию. Наблюдая за их обсуждением, она пыталась составить собственное мнение о случившемся. На прошлой неделе Кардин и его команда принесли извинения Жону, как и было приказано Озпином. Хотя казалось, что они сделали это по доброте душевной. Возможно, они были искренни, но она всё равно сомневалась. Да и кто бы не сомневался?Два дня спустя
Свободные дни обычно проводились за наименее образовательными занятиями, доступными командам. Они отправлялись в Вейл, чтобы пообедать, сделать покупки, выпить и поучаствовать в ночной жизни, которая бурлила в развлекательном районе. Кардин же был настроен на миссию. Стать сильнее, стать лучше, стать охотником. Он отказался от предложения своей команды отправиться в город — решил остаться в академии и потренироваться на тренировочной арене. Он отправлял манекены и голографических гримм в свою сторону, пытаясь отточить свои навыки. Парень ожидал нападения различных их видов. Внимательное отношение к Порту стало приносить свои плоды: он узнал, чем отличаются атаки беовульфа и урсы. Чего он никак не ожидал, так это того, что не только ему одному пришла в голову подобная идея. Он знал, что другие студенты находятся в библиотеке или бродят по улицам, наслаждаясь свободой, но никогда не заходят сюда, чтобы попрактиковаться. Однако он не мог отрицать, что увидел, как отблески бронзового и красного спускаются по лестнице на боевую арену. Ему пришлось сделать вторую попытку посмотреть, но это привело к тому, что его атаковал бот-манекен. Он ударил его в голень и свалил с ног ударом. Винчестер обратился к компьютеру, приостановив симуляцию, поднявшись на ноги, и повернулся к человеку. Непобедимая дева. — Ох... прошу прощения, что прервала тебя, Кардин. — Сказала она с извиняющимся выражением лица и тоном. Подняв руку, Винчестер изо всех сил старался перевести дыхание. — Это... Всё в порядке, Никос. Я просто решил передохнуть, — заявил он, перекидывая Палач через плечо. Подойдя к стойке, где стояла Пирра, он кивнул. — Спасибо, Кардин. Они поменялись местами, и Пирра принялась выбирать из компьютера гораздо более сложный сценарий, нежели тот, что был у Кардина. Заняв место на трибуне, парень сидел и наблюдал, как Пирра вытаскивает Майло и Акуо, готовясь столкнуться с ордой урс. Когда таймер старта отсчитал время и бой начался, Кардин не мог не наблюдать за происходящим с благоговением. Как она умела переключаться между стилями боя — от ближнего до дальнего. Это было безупречно. Как только цели были уничтожены, на большом голографическом экране высветилось рекордное время. Пирра на мгновение перевела дух и уложила Майло на спину, а затем повернулась к своему зрителю, улыбаясь впечатляющему подвигу. — Ух ты! — Кардин не смог вымолвить ни слова. А затем он увидел, как Пирра идет обратно к трибунам. Правда, с более суровым выражением лица. Она выглядела более сосредоточенной, чем когда-либо. Подойдя к барьеру, разделяющему арену и трибуны, девушка повернулась к Кардину. — Не желаешь сразиться, Кардин? — Её голос был властным. Это не было похоже на приглашение, скорее на приказ. — Конечно, почему бы и нет? — сказал он, поднимаясь со своего места и хватая Палач. Выйдя на арену, он занял место в противоположном от нее конце и приготовился. Она запрограммировала компьютер на отслеживание их аур и дала обратный отсчет времени до начала поединка. Девушка позволила ему сделать первый шаг: Кардин бросился на неё с булавой, замахнулся, чтобы нанести удар, но был остановлен, так как попал в Акуо, её щит. Раздался громкий металлический треск, но он, казалось, ничего ей не сделал. Она просто стояла на месте и отступала. Получив преимущество, Пирра бросилась вперед, взмахнула копьем и метнула его в Кардина. Майло ударилось о его ауру и броню и отрикошетило в сторону. Она быстро убрала его и продолжила оборону. Кардин попытался отмахнуться Палачем, дабы блокировать залп выстрелов. Правда, с учетом того, что это была булава, получалось не очень хорошо: вращение более однобокого оружия выводило его из равновесия. Увидев такую возможность, Пирра бросилась в атаку, чтобы нанести сокрушительный удар. Заметив это, Винчестер поднял Палач и активировал заключенный в нем кристалл праха. Ударная волна огненного праха отбросила Никос назад, заставив попятиться, но всё же она устояла на ногах. — Отличный тайминг, Кардин. Мне всегда было интересно, как работает этот кристалл, — сказала Пирра, поднимая щит. Кардин поднялся на ноги, делая то же самое. — О, ты получишь больше, чем просто черный взрыв, Никос, — сказал он, размахивая булавой. Используя кристалл, Кардин с помощью черной вспышки поднялся в воздух. Подняв навершие булавы высоко над собой, он активировал взрыв. На большой скорости булава устремилась вниз и ударила всего в футе от Никос, отбросив ту назад и повредив ей ауру, однако её Акуо принял на себя большую часть взрыва. Пыль с арены взлетела вверх и образовала вокруг них дымку. Отступив в сторону, Кардин на мгновение задержал дыхание, но Пирра метнулась сквозь пыль и стремительно нанесла удар, вводя его ауру в красную зону, от чего раздался звуковой сигнал об окончании поединка и победе Пирры. Когда пыль улеглась, Кардин сделал несколько глубоких вдохов, используя Палач, чтобы немного поддержать себя. Он усмехнулся, хотя и тихо, так как выбился из сил, и увидел, что едва ли сбил ей ауру. — Это... Это был отличный бой, Никос. Кардин повернулся к ней лицом. Серьезное выражение лица, которое она когда-то носила, исчезло, а на смену ему пришла обычная ликующая улыбка. — То же самое я могу сказать и тебе, Кардин. Похоже, ты хранишь этот кристалл праха только для определенных ситуаций? — сказала она, скрестив руки в любопытном выражении. — Да, мне не нравится использовать его слишком часто. Тем более что постоянно менять прах в навершии — та ещё морока. Пытаюсь разработать новое оружие в классе Порта. — Он сказал это смущенно, и с его губ сорвалась сухая усмешка. Посмотрев на ансамбль Кардина, Пирра задумалась, но всё же ответила. — Если ты не против, я могу предложить. Как насчет щита в пару к Палачу? Пусть не большой, но, может быть... Щит-баклер? — О! Один из тех маленьких, которые профессор Порт принес из коллекции времен Великой войны? — сказал Кардин, вспомнив одно из занятий того года. Пирра улыбнулась, видя, что он внимателен на лекции. — Мм, это позволит тебе блокировать любые удары ближнего боя и не должно помешать твоему прямому стилю боя. Винчестер немного подумал и кивнул. — Кажется, это хорошая идея. Хотя мне нужно стать более ловким. Я не могу всегда полагаться на то, что Рассел прикроет мои фланги. — Знаешь, я не против помочь с этим. Помимо помощи Жону, я всегда могу помочь тебе повысить ловкость. — Пирра улыбнулась. — Если, конечно, ты не против помощи? — Да, я был бы рад ей. Спасибо, Пирра, — произнес он с благодарным выражением лица. — Не за что, Кардин. Что ж, мне лучше уйти. У меня есть несколько дополнительных работ для профессора Ублека. — Она перекинула щит через спину и направилась к выходу с арены. — Хорошего дня. Она начала подниматься по ступенькам. Парень наблюдал за ней, нахмурив брови. Открыв рот, чтобы заговорить, он окликнул её. — Подожди! Пирра! Это заставило её быстро остановиться и обернуться, а на лице появилось озабоченное выражение, когда она посмотрела на него. — Д-да? — Она была весьма удивлена. — Я просто хотел сказать, что я... — Он сделал паузу, обдумывая свои слова, прежде чем заговорить. Пирра, казалось, заметила, как изменилось его поведение по сравнению с тем, что было раньше. Она слегка расслабилась и дала ему немного времени. — Прости меня. Я знаю, что уже говорил об этом на прошлой неделе, но я хочу сказать тебе это как следует. Я пытался навредить тебе, я манипулировал Жоном, чтобы причинить тебе боль. Я хотел, чтобы ты покинула Бикон. Это была огромная ошибка, и я действительно всё испортил. Мне повезло, что Арк смог спасти меня от большой урсы. Без него меня бы здесь не было... — Я и моя команда стараемся стать лучше. Мне нужно встретиться с теми, кого я обидел, извиниться не под принуждением, а свободно. Я не буду просить прощения. Тебе не нужно разговаривать со мной или моей командой. Мы просто хотим стать лучшими людьми, стать лучшими Охотниками. Нам предстоит пройти долгий путь, но мы сделаем всё возможное, чтобы исправить свои ошибки. Кардин склонил голову в конце своего извинения, не желая доводить ситуацию до ещё большей неловкости, чем следовало. Пирра стояла на ступеньках и размышляла. Пока она спускалась вниз, на его лице появилась улыбка. Кардин поднял голову и посмотрел на неё, когда она положила руку ему на плечо. — Я счастлива, что ты делаешь это, Кардин. Я рада, что твоя команда тоже это делает. Честно говоря, я сомневалась. И не только я, но и многие другие. Мы все полагали, что это лишь какая-то ваша уловка, но нет... Я рада, что ты искренен. Я видела, как ты извинялся перед Жоном после урока Ублека. Мы все видели, как ты разговаривал с Вельвет в кафетерии. На лице Кардина появилась небольшая улыбка от такого признания. — Каждый заслуживает второго шанса искупить свою вину. И я готова дать его тебе, Кардин. При условии, что ты сдержишь свое обещание. — Сдержу, Пирра. Обязательно.Несколько недель спустя, сразу после семестровых каникул
Возвращение с длительных каникул было похоже на пощечину. Проведя столь необходимое время с матерью и младшей сестрой. Кардин почувствовал себя гораздо более... счастливым. После начала пути покаяния дела пошли только лучше. Наряду с совершенствованием его команды, команда CRDL начала расти. Скай и Дав прекрасно ладили друг с другом, обретя любовь и интерес к птицам. Рассел тем временем набирал очки в одной из команд, прибывших из Вакуо. Кардин начал значительно улучшать свои оценки, в чем ему помогали новые друзья, изменившие его отношение к учебе. В общем, все шло как по маслу. Наступил вечер, и на академию опустилась ночь. Он позволил своей команде отдохнуть после тяжелого дня, проведенного в привычной обстановке. Сбросив форму и доспехи, надев толстовку и хаки, Кардин открыл окно и вышел на карниз. Глубоко вдохнув свежий воздух, он поднялся по стене общежития на крышу. Вытирая руки от пыли, парень поднял голову и увидел студента, вернувшегося на лекцию "Постоять за себя" номер 101. — Добрый вечер, Кардин, — с улыбкой произнесла Пирра, сцепив руки за спиной. — Как прошли каникулы для тебя и твоей команды? Улыбаясь, Винчестер кивнул в ответ. — О, всё было отлично, Пирра. Я провел время с мамой и сестрой, Скай вернулся в родной город, Дав посетил музей авиации со своей девушкой, а Расселу удалось наконец-то разблокировать свое проявление. А как у тебя? — Ну, я вернулась домой в Аргус, Нора и Рен провели время за покупками в окрестностях Вейла. Вместе с ними был и Жон. Но все они прекрасно провели время. — Пирра усмехнулась. — Тем не менее, думаю, нам пора приступать к занятию. — Точно! Итак, на чем мы остановились в прошлый раз...? Ах да, на твоем домашнем задании по семестру. Ты ведь помнишь, что это было? Как всё прошло? — Кардин скрестил руки и с любопытством взглянул на Пирру. — Ну... — сказала она, вспоминая. — Ко мне подошли фанаты, когда я покупала продукты. Они попросили сделать несколько фотографий, но... Наступила пауза, прежде чем она продолжила. — Я сказала им, что занята и должна идти домой. Они поняли, и мы пошли своей дорогой. — Торжествующе сказала девушка, ярко улыбаясь и заслужив ухмылку Кардина. — Отличная работа, Пирра! Вот это и есть тот самый билет. В конце концов, ты обычный человек. Нет необходимости постоянно удовлетворять поклонников, особенно если ты занята чем-то вроде продуктов. Поздравляю, мисс Никос, вы заслужили золотую звезду за это. Теперь перейдем к одному из самых трудных уроков... Расскажи мне, — сказал Кардин с ухмылкой на лице. — Как дела с Жоном? — Ч-что? Что ты имеешь в виду, Кардин? — Пирра произнесла это певучим голосом, смотря в сторону с сильным румянцем. — Пирра, это очевидно, чертовски очевидно. Многие знают, что ты неравнодушна к нему, но ты не сделала ни малейшего шага. Конечно, он положил глаз на Шни, но взгляни, как она отвергает его и идет к тому парню из Хейвена? Дорога для тебя явно открыта, Пирра. И поэтому я возьму на себя обязанность научить тебя, как пригласить Жонни-боя на танец в течение ближайших нескольких недель. — Сказал Винчестер смелым голосом. Он смотрел прямо на неё, а она медленно поднимала на него взгляд. — Думаешь, я смогу это сделать? — осторожно спросила она. — Он всегда так смотрел на нее... Я не знаю... — Бла-бла-бла! Ничего подобного, вспомни урок номер 2, Пирра. Сомнения ни к чему не приведут. Иногда, чтобы что-то произошло, нужно попытаться. А теперь я даже подслащу сделку: если у тебя всё получится, я совершу самый постыдный поступок на танцах во искупление своих многочисленных грехов. — Сказал он с легкой досадой. — Однако если ничего не выйдет, ты можешь выбрать любое желание, какое пожелаешь. Пирра тяжело сглотнула и кивнула. Её воодушевлял возможный исход дела с Жоном, но также и возможность посмотреть, что такого сделает Кардин. — Считай, что мы договорились. Итак, когда начнем? — Сейчас.20 минут спустя
То, что начиналось как правильный урок по изучению того, как привлечь внимание Жона, превратилось в бочку смеха. Кардин припоминал свои неудачные эскапады в академии Сигнал, пока Пирра сидела в стороне, слушая и смеясь вместе с ним. Но в каждой истории был урок, по крайней мере с мужской точки зрения. Непосредственность с другим человеком, открытое общение, чтение окружения. — А когда мы пошли на второе свидание, её друзья были за другим столом, переодетые! Мы могли видеть их как наяву! — Кардин и Пирра дружно захихикали, но, переведя дыхание, затихли. — В лучшем случае это было неловко, но в конце концов всё закончилось мирно. Она была очень мила. — Похоже, её друзья приложили к этому руку. Какой урок можно извлечь из этого, профессор? — поддразнила Пирра. Кардин на мгновение задумался над вопросом, прежде чем ответить. — Друзья — это хорошо, они помогут тебе и прикроют спину. Но в таких обстоятельствах, как сейчас? Нет, приходится действовать по наитию. Как бы ни был хорош совет, но если он окажется плохим, то тебе конец. И ради всего святого, не следи за своими друзьями, пока они ходят на свидания. Это странно, но делай это только в том случае, если им угрожает непосредственная опасность. Делая воображаемые заметки на воображаемом листе бумаги, Пирра с ухмылкой кивнула. — Спасибо, профессор. Я считаю, что этот урок был весьма плодотворным. — Да, это так, мисс Никос. Надеюсь, ваше домашнее задание пройдет успешно. Я не хочу вас напрягать, но у меня есть возможность сделать это. Он поднялся на ноги, протянул руку Пирре, что ухватилась за неё и рывком подтянулась вверх. — Надеюсь, ты разделишь со мной ещё мудрость, учитывая мои новые знания? — Конечно. Что ж, нам лучше пойти спать. Я знаю, что Порт опять будет рассказывать о своих семестровых каникулах в юности... — сказал Кардин, отходя к перилам. Повернувшись лицом к Пирре, он попрощался. — Спокойной ночи, Пирра. — Спокойной ночи, Кардин. Я... Я хочу ещё раз поблагодарить тебя за эти уроки. Я начала ощущать себя другим человеком. Новой собой. Спасибо. — Сказала она, сцепив руки. — Благодарю, Пирра, но это всё ты. Я лишь давал советы, но ты им следовала. Кардин перелез через перила и спустился в свою комнату, оставляя Пирру одну на крыше. Оба вспоминали перед сном встречу, и в голове у каждого из них мелькнула какая-то мысль, но они отмахнулись от неё и вернулись в постель.За два дня до танцев
— Он... Он что?! Ты разыгрываешь меня? После всего, чему я тебя научил, после всего, что ты сделала, он даже не догадался? — с раздражением произнес Кардин. Ему хотелось докричаться до небес, но это привело бы только к тому, что его команда и все остальные команды, занимающие этаж, проснулись бы. Вместо этого он шипел и процеживал сквозь зубы слова. Пирра сидела молча, низко опустив голову, пока Кардин бесновался. Она изо всех сил старалась держать себя в руках. Правда, девушка издала несколько тихих сопений, отчего Кардин быстро прекратил свою истерику и посмотрел на неё сверху вниз. Услышав его внезапную паузу, она подняла голову и вытерла капли влаги с глаз. — Со мной всё в порядке, Кардин. Я просто... я... Я не знаю... — сказала она, когда он снова погладил её по голове. На его лице отразилась жалость к бедной девушке. После всего того, чему он её научил, Жонни-бой оказался едва ли не самым глупым человеком на Ремнанте. Подойдя, он сел рядом с Пиррой. Скрестив ноги и руки, он попытался успокоиться. После нескольких глубоких вдохов он отыскал спокойствие и ответил. — Плакать — это нормально, Пирра. Не нужно держать это в себе... Потому что в конце этого ты должна взять себя в руки, глубоко вздохнуть, утереится от пыли и начать всё заново. Она начала сопеть всё сильнее и сильнее, и только потом подняла голову с опухшими красными щеками и слезами, катившимися по ним. Пирра прислонилась к плечу Кардина и начала всхлипывать. Он протянул руку и погладил её по спине. Он знал, что она в этом нуждается. Так они и просидели некоторое время, пока девушка не успокоилась. Немного пофыркав, она отняла голову с плеча Винчестера и вытерла оставшиеся слезы. — Я не знаю, как тебя благодарить, Кардин. Ты помог мне не только в этом. И несмотря на сегодняшний результат? Я чувствую себя... довольной. Я сумела подобраться к Жону как никогда раньше. Предложить то, о чем я, возможно, долго бы молчала. Теперь я могу стоять, высоко держа голову, могу сказать "нет". Мне не нужно всё время быть "непобедимой девой". Я могу просто быть Пиррой Никос. Просто обычной Пиррой. Для меня и только для меня. Кардин взглянул на Пирру, пока она выражала свою благодарность. Он улыбался, как и она ему. Прошедшие месяц или два стали для обоих хорошим уроком. Кардин снова потянулся и положил руку ей на плечо. Он был удивлен, когда её ладонь поднялась и легла на его. Это было небольшое удивление, но он продолжил. — Знаешь, я всегда считал, что "Непобедимая дева" — это некая непоколебимая девушка. Сильная, могучая, властная, абсолютная инкарнация понятия бравады. Но оказалось, что ты такая же, как и все остальные девушки. Однако теперь ты выросла. Ты научилась жить для себя, быть эгоисткой, говорить "нет". Я горжусь тобой, Пирра. Я так безмерно горжусь тобой. Между ними повисла пауза. Они смотрели друг на друга и, казалось, находили друг в друге утешение. Понимание не просто между двумя людьми, а друзьями. Они не знали, какая сила побудила их сделать это, но они крепко обнялись. Кардин и Пирра наслаждались утешительными объятиями друг друга. С закрытыми глазами они приблизились друг к другу. Медленно расставшись на мгновение, они встретились взглядами. Пирра покраснела, как и её волосы, от своего неожиданного продвижения вперед. Кардин немного нервничал, но, казалось, мгновенное загорелся, когда мистралка наклонилась, чтобы чмокнуть его в щеку, и тут же отстранилась с улыбкой на губах. И тогда Кардин задал вопрос, который обдумывал ещё неделю назад. — Ты бы пошла со мной на танцы?Танцы Бикона
Покачиваясь в такт музыке, эти двое выглядели весьма привлекательно. Казалось, в Арке действительно что-то есть. Но это было не очарование, а что-то в ногах. Платье ему не шло, но он носил его как почетный знак, танцуя с Руби. Похоже, им было весело, и они неплохо ладили друг с другом. Что касается Вайсс, то, оказывается, когда ты несерьёзен со Шни, всё рушится. Не повезло этому синеволосому парню. В итоге Вайсс осталась у чаши с пуншем. Тем не менее эта ночная свалка была далеко от того места, где находились Пирра и Кардин. На балконе, в укромном уголке, за живой изгородью. Музыка из бального зала просачивалась сквозь большие стеклянные окна, позволяя им уединиться и насладиться вечером. Платье, в которое она была одета, притягивало Кардина всё больше и больше, когда он обнимал её сзади. Она слегка покачивалась в такт музыке, держа его руки перед собой. Нарушив тишину, парень заговорил, опустив взгляд на медные волосы под своим подбородком. — Ну, как для тебя прошла эта ночь? — спросил он, замедляя раскачивание и давая ей возможность ответить. — Просто отлично, — сказала она в ответ. — Хотя над танцевальным номером мы работали довольно долго. Честно сказать, я надеюсь, что мы не устроили слишком большую сцену. — Не надо себя недооценивать, ты была на высоте. Я имею в виду, что никогда не думал, что ты сможешь поставить хореографический номер. И уж тем более безупречно исполнить его во время танца. — Сказал Кардин довольным тоном. — Я впечатлен. — Спасибо, даже если это что-то вроде утешения. Я предпочитаю танцевать здесь. Здесь тихо и безмятежно, и лишь лунный свет освещает нас. — Взглянула на него Пирра, привлекая внимание Кардина к разлетевшимся осколкам Луны. — Звучит как идеальная ночь, хотя кажется, что дальше может быть только лучше. — Он усмехнулся. — Может быть, ты хочешь вернуться внутрь? На мгновение задумавшись над предложением, Пирра покачала головой и закружилась в его объятиях, оказавшись лицом к лицу с ним, а её искренняя улыбка заставила его колени слегка подкоситься. — Нет, но я бы хотела получить свою компенсацию за неудачное признание прямо сейчас. Ты ведь сказал, что угодно... Верно? Кардин полностью прекратил раскачиваться, как и она. Он посмотрел на нее сверху вниз и кивнул. — Да, а что насчет этого... Обхватив его за шею, она привстала на носочки, наклонилась и прикоснулась губами к губам парня. Задержавшись на несколько секунд, девушка опустилась обратно на подошвы. Кардин пытался прийти в себя. Собрав всё воедино, он усмехнулся, наклонив голову и глядя ей прямо в глаза. — Хотите продолжить, мисс Никос? — спросил он. — Конечно. — Она ответила чеширской ухмылкой. Они вновь соединились, не желая отпускать друг друга ни на малейший миг.