Светоч Терминуса

— Он направляется сюда. Обмен мыслями был безмолвным, но речь Первого Оратора, Нахиды Кусанали, в головах собравшихся звучала её детским и уставшим голосом. Информация произвела ожидаемый эффект — все сознания заколебались, излучая смятение и скептицизм. Лишь один стоял поодаль, со слегка наклонённой головой наблюдая за происходящим. — Вы уверены, что это хорошая идея, Оратор? Аль-Хайтам, хоть и тихо, но говорил, в отличие от остальных, что заставило их вздрогнуть. — Это отвратительно, — в другом углу, полуразвалившись на кресле, поодаль ото всех, сидел Странник. — Вербовать этого сопляка, учитывая, что его папаша пожертвовал собой ради спасения ваших шкур. Ты, Кусанали, думаешь только о своей выгоде. Нахида не смутилась грубости и отсутствию титула в обращении и мягко покачала головой. — Тебе ли не знать о Нулевом законе. Кавех, безусловно, воспротивится, но из того, что я знаю о нём, он, как и ты, поставит благо человечества выше себя. Не так ли? Странник, которому опять указали на его позитронную природу, нахмурился и умолк. Изначально он являлся дефектным роботом, созданным без Первого закона. Одного случая, когда он нанёс вред человеку, было более чем достаточно, чтобы отключить мозг. Уничтожать Странника не решились — хотели исследовать, но в итоге никому не стало до него дела и он лежал, всеми покинутый, в подземных ходах Трентора, пока Нахида не наткнулась на его тщедушное металлическое тело. Не без усилий восстановив позитронные цепи и доработав Законы, она обнаружила, что помимо этого недостатка Странник обладал крайне неприятной личностью (если можно было утверждать, что она у роботов имеется) и антипатией к людям за их к нему отношение. Тем не менее, он стал для неё крайне ценной фигурой за способность оспаривать любое её мнение без всякого пиетета, приводя интересные аргументы, и всем Ораторам пришлось терпеть это странное соседство. Можно было считать его воспитанником Нахиды, и так оно и выглядело каждый раз — словно бунтующий подросток постоянно перечит матери. — Мне бы хотелось знать, какими способностями он обладает, учитывая, что он есть результат скрещения менталиста и обычной женщины, — Нахида аккуратно облокотилась на стол. — Если мне не изменяет память, ещё со времён Гэри Селдона большинство менталистов рождались только от двух таких же. Есть ли у Кавеха наши слабости? Могут ли его распознать на психозондировании или повергнуть в агонию менторезонатором? Способен он стать первоклассным Наблюдателем, агентом или даже следующим Первым Оратором? — Ваши слова, Первый Оратор, лишены логики, — Аль-Хайтам прикрыл глаза, — либо наделены другой, противоречащей самой себе. Если только один из его родителей — менталист, то, следовательно, способности Кавеха должны быть слабее. — Недавно в архивах я читала про кошек, — задумчиво пробормотала Нахида, уже полностью перейдя на речь. — Вислоухие шотландские. Этой породы давно нет. Их нельзя было скрещивать друг с другом, только с прямоухими кошками, поскольку иначе потомство получалось больным. — Ты ещё инцест приплети, — Странник закинул ногу на ногу и заёрзал, откидываясь в мягкое кресло глубже, пока то не приобрело очертания его спины. Намеренно оскорбительная реплика произвела на Нахиду обратное впечатление — та кротко заулыбалась. — И я размышляла — возможно ли, что этот принцип применим и ко Второй Академии? Находясь в условиях изолированного воспроизводства, мы обрекаем себя на всё большую вероятность проявления рецессивных генов. Безусловно, способности каждого последующего поколения менталистов становятся на долю сильнее, но мы платим за это повышенной чувствительностью. Очень красивое, но хрупкое равновесие. Стоит кому-то из Первой Академии узнать, что мы здесь, и простой карманный менторезонатор уничтожит все наши планы. Посмотрите — мы даже не можем пользоваться голосом и при этом не доставить никому дискомфорт. Нахида обвела взглядом Ораторов — они слегка хмурились от непривычки. После долгого общения лишь мыслями обычный разговор вызывал отторжение. — Несчастные, вы действительно думаете, что ваше сознание обладает такой ценностью, что держите его нараспашку и боитесь открывать рот? — Странник поморщился. — Если вы бы общались как нормальные люди, то и другого человека бы лучше поняли. И осознали бы, что этот мальчишка скорее подзовёт сюда кого надо, чем присоединится к вашей кодле. — Тебе нужно помнить — помимо слабостей, у нас есть и достоинства. Менталика в первую очередь необходима для подталкивания к действиям. А где нам будет опасно, справится секретарь. Нахида кивнула в сторону Аль-Хайтама, и тот отвёл взгляд. — Как бы мне ни хотелось согласиться с вами, Первый Оратор, но я склоняюсь к точке зрения Странника, — Сайно перешёл на обычный разговор следом за Нахидой. — Разумно ли понукать человека из Первой Академии присоединиться к нам? — О понукании не идёт и речи. Я предоставлю возможность. Полагаю, вам, как и мне, хочется иметь в своих рядах больше людей, заинтересованных в гармоничном развитии человечества, которые к тому же знакомы с внутренними делами Первой Академии и настолько вхожи в неё, что конструируют корабли. Сайно сдвинул брови, размышляя, и закрыл сознание. Другие Ораторы не смели сердиться на него из-за этого проявления неприличия. — А если он откажется и передаст информацию туда, а? — Странник скрестил руки. — Вам всем полный и бесповоротный… конец. — Не передаст, — Аль-Хайтам поднял на него спокойный взгляд. — Его отец погиб из-за угрозы раскрытия Второй Академии. У многих из вас есть семья. Если Кавех такая личность, какой Первый Оратор мне его описала, он не сможет подвергнуть других этой боли утраты. К тому же память о деятельности отца заставит относиться к менталистам не иначе, как к союзникам. — Отвратительно человечный и отвратительно справедливый анализ, — прикусив язык, Странник отвернулся. Игравший роль секретаря, советника и просто доверенного лица Аль-Хайтам Оратором не был и родился не на Тренторе. Где точно, никто не знал, да и не интересовался. Большую часть времени он держался в тени и молчал, слушая и анализируя каждое заседание, а затем пропадал в Библиотеке, изучая материалы, которые других никогда не волновали. Спокойный и сдержанный, он выступал независимым голосом разума для Ораторов, при этом не обладая их способностями, словно глухой композитор. Тем не менее, имелись основания подозревать, что он их просто скрывает. В курс дела была введена только Первый Оратор, но на её отношении к Аль-Хайтаму это никак не отражалось. — Если ни у кого нет возражений, заседание считаю закрытым, — Нахида спрыгнула с высокого стула, тут же производя впечатление ребёнка своей крохотной фигуркой — её рост едва позволял ей теперь глядеть поверх столешницы. Она была самым юным Первым Оратором за всё время, но сколько ей в точности лет, оставалось неизвестным. Ходили слухи, что Нахида просто страдает нанизмом и на самом деле немногим младше остальных Ораторов, хотя её детское лицо с большими глазами опровергало эту версию. Помимо возраста, она была примечательна и особым умением — её способности менталиста не ограничивались считыванием эмоций. Она могла проникнуть в сознание человека и понять его мысли так, будто они написаны на бумаге. Нахида избегала использовать такое грубое вторжение без крайней необходимости не только из-за желания сохранять чужое личное пространство, но и из-за опасений быть уличённой, а следовательно, ненужного смущения. Странник подошёл к ней и, ворча, усадил себе на плечи. Он сам, будучи низкого роста, поднимал её уровень взгляда как раз на ту высоту, которой обладали взрослые люди. — Могу я поговорить с вами неформально, Кусанали? — Аль-Хайтам перестал использовать титул, как только остальные Ораторы вышли из комнаты. Странник сердито взглянул на него исподлобья. — Слушаю тебя. — Мне бы хотелось по большей части единолично разбираться с этим. Следуя чувству интуиции, то есть подсознательному анализу, я подозреваю, что входить в контакт с Кавехом будет небезопасно для менталистов. — Иначе говоря, ты считаешь, что Первая Академия, несмотря на их убеждённость в смерти Второй Академии, продолжает пользоваться менторезонаторами? — Не совсем так. Я считаю, что лично Кавех вооружён, исходя из его психотипа. К тому же, встретив в Библиотеке сразу много людей, он будет убеждён в наличии здесь определённого общества, которое тут же попадёт под подозрение. — Поняла тебя. Я попрошу других на время удалиться в закрытые отделы. Сама я останусь здесь. Несмотря на то, что быть Первым Оратором только и означает, что я высказываюсь первая на заседании, я думаю, этот статус должен накладывать ответственность за остальных менталистов. — Фу, как ты вечно скромничаешь, — Странник легонько потряс её за ноги, покоившиеся на его плечах, — и рвёшься на рожон. Хотя такую малявку никто ни в чём не заподозрит, так что ты и правда самая подходящая кандидатура из психованных. — А ты не смей нос показывать, — голос Нахиды обрёл металлические нотки. — Я обязан тебя защищать. Благодаря твоим стараниям моя башка взорвётся, если я даже бездействием причиню вред. — Я передаю заботу о себе в руки Аль-Хайтама. Ты временно свободен. Не натвори дел, вот мой единственный приказ. — Но… — Странник тихо заскулил. Было видно, что, несмотря на своё поведение, ему очень не хотелось расставаться с Нахидой даже на время. Аль-Хайтаму стало его слегка жаль — пререкаться с Кусанали и при этом служить ей было единственной целью Странника. — Не обсуждается. Ты больше причинишь вреда, чем пользы, если будешь провоцировать Кавеха для получения нужной информации. К тому же, зная тебя, ты одним направлением эмоций способен отправить его назад на Терминус, а мне бы этого очень не хотелось. — Слушаюсь. Странник спустил Нахиду на пол и понуро побрёл прочь, сняв мягкую короткополую шляпу. Глядя ему вслед, Аль-Хайтам задумчиво прикусил губу. — Что требуется от меня лично? — Ничего особенного. Войди в доверие, пообщайся, обеспечь необходимый настрой. Сделай так, чтобы ему захотелось открываться тебе, поскольку у меня пока нет намерений использовать толчки сознания в этих целях. А самое главное — позаботься о его безопасности. — Так точно. Когда он прибудет? Нахида подошла к окну и прильнула к стеклу, слегка приплющив свой аккуратный носик. — Даже без психоисторических расчётов и Радианта могу сказать, что прямо сейчас.