Охранник на Олимпе

(Задолго до того, как проснулся Майкл Уильям Афтон…) — Да, ты. — Она смотрела мне прямо в глаза. — Ты — трус, Перси Джексон! Перси посмотрел на Аннабет и понял, что все были напряжены и взволнованы. Он спросил: «Аннабет, ты знаешь о Майкле?» Аннабет повернулась к нему, её гнев всё ещё не утих, но она спросила: «Майкл Афтон? Это тот мужчина, который пришёл с тобой в первый раз? Мне говорили о нём дети Аида» Перси продолжил: «Хотя Майкл и выглядел как обычный взрослый человек… Но когда мне мама рассказала его историю…» Перси сглотнул и поднял глаза: «Он был один против призраков, взбунтовавшихся роботов, кошмаров и даже своего собственного отца… Он шёл по этому пути всю жизнь, и он мог бы быть трусом и сбежать». При упоминании Майкла у Перси на глазах выступили слёзы. Это был человек, которого можно было назвать героем, даже если он сам этого не признавал. «Он шёл сквозь страх и боль на Безумные ночи и был очень близок к смерти… Но он сделал своё дело, закончил историю семьи, сжёг все следы и жил с грузом на сердце много лет… Он жил и не думал умирать как трус», — сказал Перси, подняв руки. — «Он пошёл помочь мне, когда на меня напали, потому что чувствовал ответственность перед братом». Аннабет стояла, и её гнев улетучился. Она вспомнила о Майкле, о том, как он впервые пришёл в лагерь. Его образ был затуманен, но после слов Перси теперь она увидела, что Майкл Афтон скрывал свои истинные эмоции за маской смеха. Однако за этой маской был человек, который просто хотел помочь и попрощаться с братом. Однако Аннабет развернулась и решила пройтись. При упоминании Майкла настроение Перси испортилось ещё больше, но, по крайней мере, Аннабет уже не выглядела такой сердитой. (Спустя время, Царстве Аида) Нико узнал правду и не знал, как поступить. Совесть не давала ему покоя. Вдруг рядом с ним появился человек, и Нико направил на него свой меч. Перед его очами стоял странный человек в костюме кролика. Его тело было сшито из неровных кусков, словно у куклы. На нём была маленькая розовая безрукавка с белыми звёздами. Цвет его лица был грязно-зелёным, а глаза с розовыми зрачками открывались и моргали, словно у кролика. Это было даже страшнее, чем встреча с клоуном. И тут кролик заговорил каким-то странно мягким голосом: «И чего тут Младший Могильщик сидит и грустит?» Лицо кролика стало задумчивым: «Отец не дал новых скелетных игрушек? Или запретил брать его карты с сокровищами?» Нико ди Анджело всё ещё держал меч и решительно спросил «Кто ты Страшный Кроль? Как тебя звали при жизни?» Кролик словно преобразился: его лицо стало серьёзным, и он произнёс: «Ты, наверное, знаешь… Хотя, возможно, я ошибся, приняв тебя за другого». После этих слов он снял кроличью маску и показал своё человеческое лицо. Седые волосы были зачёсаны набок, а нижняя часть волос была уложена вниз, образуя линию на левой стороне. Кожа лица выглядела неровной и старой. На носу были надеты полукруглые очки, из-за которых виднелись синие глаза. В этих глазах можно было заметить смесь злости и безумной радости. Образ завершала седая борода возле рта. Кролик поклонился и сказал: «Ну что, Младший Могильщик, я Уильям Афтон». Нико остановился, как будто ему ударили по голове. Он пристально посмотрел на лицо Уильяма Афтона и заметил, что некоторые его черты действительно похожи на черты Майкла. Однако глаза Майкла были голубыми, в них читались грусть и мужество. А глаза Уильяма излучали безумие и смех. Нико взглянул на Уильяма и тихо спросил: «Вы же отец Майкла Афтона?» Уильям был удивлён: «Ты знаешь моего сына? Вот это да! Он познакомился с сыном Старшего Могильщика… Я горжусь им!» Уильям стукнул себя в грудь. Нико продолжил: «Он спас мою сестру… Она сейчас в лагере и, наверное, ударила бы меня за то, что я сделал с Перси… Но ваш сына тоже спас его…» Уильям был потрясён: «И это мой сын всех спасает? Сын Морского Водички! Да он просто магнит для неприятностей!» Уильям сразу стал серьёзным и сказал: «Хорошо, Младший Могильщик, я помогу спасти этого Персона, или как там его зовут. Но если что, то это ты предложил, а не я, ясно?» Нико кивнул, и они направились к казематам. Нико хотел усыпить стражников, но Уильям решил действовать по-своему. Он спокойно подошёл к стражникам, неожиданно превратил свою мягкую руку в железную с острыми пальцами и легко избавился от них. Затем Уильям встал охранять дверь, а Нико зашёл внутрь. Пока Младший Могильщик и Персон обсуждали что-то, Уильям не до конца понимал, что он делает. Ведь он идёт против своего босса, который дал ему работу. Но он чувствовал, что поступает правильно. После внутреннего размышления они с Персоном и Младшим Могильщиком вышли и направились к выходу на поля асфоделей. Нико усыплял мертвецов, но ему становилось всё хуже. В конце пути Уильям не выдержал и начал убивать каждого встречного мертвеца. Пока Перси нёс Нико на могучих плечах, и они вышли на поля. Внезапно зазвенела тревога. Уильям посмотрел на неё и произнёс: «Кажется, мы попали». Пока они бежали к реке Стикс, Перси сражался с духами, отбиваясь от них мечом. Внезапно перед ними появилась огромная собака, которая начала лаять. Перси что-то сказал ей, и она села, позволив ему забраться ей на спину. Уильям посмотрел на эту Собаку Переростка и подумал, что это не самая лучшая идея. Но у них не было другого выбора, поэтому они все забрались на собаку и отправились к воротам. Они добрались до Стикса на собаке. Собака убежала играть с Цербером, и Уильям впервые не знал, что сказать. Перси быстро дал Нико кусочек сахара или что это было, и Нико стало немного лучше. Нико объяснял Перси правила реки Стикс, а Уильям стоял и слушал с интересом. Дело в том, что Уильям никогда не понимал значения некоторых слов и выражений, потому что ему не объясняли их смысл. За спиной Перси возник необычный греческий воин, который оказался тем самым Ахиллесом. Уильям пошутил, что он не похож на «ногу». Ахиллес объяснял, что такое река Стикс, И если Уильям правильно его понял, то Стикс это как монета на двух её сторонах, Стикс даст тебе силу. Но если в печень или в другое место, которое Человек выбрал для точки связи с миром живых, воткнуть нож, то это будет означать конец. Перси нырнул в Стикс, и Уильяму впервые стало страшно за мальчонка. Греческий воин предупредил о том, что случится с Перси, и Уильям почувствовал беспокойство. Пока Перси находился в Стиксе, у Уильяма появились воспоминания об Эване, Майкле и Элизабет, а также о том, что он был плохим отцом и сошёл с ума. Он был готов продолжать самобичевание, но Нико вытащил Перси из Реки и проверял его состояние. Внезапно они услышали звук, и вся группа обернулась. Они увидели армию мёртвых из разных времён. Аид решил покончить с Перси, и Уильям трансформировал свои руки в острые. Но неожиданно хлынул Стикс, чуть не задев Уильяма, и расплескался на мертвецов, которые начали растворяться. Уильям не мог не пошутить. Он трансформировал на своей голове ведьминскую шляпу, на его лице появился зелёный грим, и он со страданием произнёс: «Я таю, я таю». Пока Аид и его армия в недоумении смотрели на Уильяма, Перси, словно вихрь, быстро разобрался с армией Аида и даже слегка ранил самого Бога. Аид, естественно, был в гневе, но отпустил Перси Джексона. Нико, сын Аида, плакал и говорил, что отец его ненавидит. Но Перси успокоил его и сказал идти за отцом. Уильям решил пойти с Нико, он мягко положил руку ему на плечо и сказал: «Давай Подолбим твоему отцу мозги». И они вместе отправились во дворец. Перси Джексон же пошёл своей дорогой. Уильям и Нико направлялись к Аиду, и Нико был очень обеспокоен. Уильям решил немного его поддержать: — Если честно, Николо, твой отец не так уж плох… Уильям погрустнел: — Есть отцы, которые ведут себя гораздо хуже. И они порой совершают поступки, которые трудно представить. Сначала Нико хотел обидеться из-за того, что его имя коверкали, но, прислушавшись, он увидел грусть в глазах Уильяма, как и у Майкла. Он понял, что Уильям, возможно, раньше совершал плохие поступки. Но, возможно, он осознал свою вину и теперь хочет сделать что-то хорошее. Они прошли через охрану. Стража с подозрением посмотрела на них, но пропустила. В тронном зале они увидели Аида, который с гневом смотрел на них. — Пришёл уговаривать меня, сын? Выпустил Сына Посейдона, а теперь хочешь, чтобы я помог защитить Олимп от Отца? — спросил Аид. Нико был задет этими словами, но хотел ответить… Однако Уильям Афтон сказал: — Тихо, Николо, сейчас два отца поговорят о проблемах, — и сам посмотрел на Аида. Уильям сменил свою форму на нечто, напоминающее фиолетовую деловую одежду. Его лицо стало выглядеть чуть моложе. Уильям начал говорить: «Бог смерти Аид, ты можешь говорить о своих проблемах много и долго. Но подумал ли ты, что твой отец Кронос просто раздаст всем нагоняй и придёт за тобой? И если он будет в полной силе…» Аид стал серьёзнее: «Ты понимаешь, что не справишься с ним. Ты ведь точно будешь пытаться убить его, но этим же ты и погибнешь. А ведь у твоего сына есть идея, и мне кажется, это будет хорошо…» Нико предложил, что если Аид поможет им, то его как олимпийца и его детей могут признать, и это будет выгодно для всех. Аид на мгновение задумался и слегка улыбнулся, как будто его посетила безумная идея. Он решил согласиться, но не сразу, а после того, как армия Кроноса соберётся в удобном месте, чтобы сделать неожиданный ход. Аид начал собирать армию, но неожиданно через вход вошла группа людей. Уильям обернулся и с удивлением посмотрел на вошедших. Впереди группы шёл мужчина лет двадцати пяти — тридцати. У него были коричневые волосы и борода, а одет он был в костюм механика. Рядом с ним шла девочка с длинными чёрными волосами. Вокруг неё бегали двое детей: мальчик с черными волосами и серыми полосками на футболке и девочка с рыжими волосами и зелёными глазами. Это были его друг Генри Эмили, его дочь и дети. Они подошли к трону и увидели Уильяма. Мужчины спокойно смотрели друг на друга. Аид и Нико как будто видели, как между ними пролетают разные воспоминания. Каждый из них вспоминал свой момент, и это длилось очень долго. Но в конце концов мужчины подошли друг к другу и встали рядом. Уильям спокойно произнёс: «Ну, привет, Генри, Шарлотта, Элизабет, Эван… Что вас привело сюда? Наверное, вам было хорошо в раю…» — и закончил предложение с какой-то грустью. В этот момент группа увидела не безумного маньяка, а печального отца. Казалось, что за время их разлуки Уильям сильно изменился. «Даже в Элизиуме ходят слухи об Армии Кроноса,» начал Генри. «Уильям, ты же не вступал в его армию? — спросил он Уильям тоже улыбнулся: «Ну конечно же, я был в ней» Группа напряглась, но Уильям продолжил «Но из-за Майкла я помог одному человеку, Сыну Бога Посейдона. А теперь я помогаю этому Мини Гробовщику,» он показал руками на Нико, «Убедить его отца, что нужно помочь защитить Олимп и кажется у нас получилось» и Гордо встал Эван и Элизабет были в шоке. Эван спросил: «Ты помог Перси Джексону, а теперь помогаешь спасти мир?» Уильям кивнул. Дети обернулись, и Шарлотта Эмили щёлкнула пальцами. За её спиной появились аниматроники. Она сказала: «Я тоже привела помощь». Элизабет трансформировалась в Бейби. Неожиданно вышла примечательная дама. Она подошла к Уильяму, влепила ему пощёчину, и он, держась за щёку, тихо сказал: «Заслужил». Дама повернулась к Айду и сказала: «Я Лили Афтон, жена этого человека. Я тоже хочу помочь». Она превратилась в Балору. Уильям тоже улыбнулся, щёлкнул пальцами, и рядом с ним появились кошмарные аниматроники. Он обратился к ним: «Да, я знаю, что мы хотели ещё поиграть. Но у меня есть интересное предложение. Почему бы вам не надрать задницу Армии Кроноса?» Кошмары кивнули. Уильям трансформировался в своего мягкого кролика. Спустя минуту дети засмеялись. Уильям подумал про себя: «Не понимают они ничего в красоте». Аид улыбнулся и понял, что помимо армии мёртвых у него есть поддержка и с другой стороны.