***
Я начинаю сходить с ума. Не знаю, смогу ли сделать это – Питер Все будет в порядке, она, кажется, весьма настроена на разговор – Тони Только потому, что она пока не знает, о чём пойдет речь – Питер Расслабься, куколка, у Тони всё под контролем. Мы должны доверять ему – Баки Прислушайся к старику и его мудрости – Тони Баки просто старый, никак не мудрый – Питер Эй! Забери свои слова обратно, иначе я никогда больше не расскажу тебе историю о том, как мне пришлось добираться пятьдесят миль до школы по колено в снегу под мокрым дождём :P – Баки О нет, как же я справлюсь без этого – Питер Милый, заставь его перестать дерзить мне – Баки Не уверен, что смогу. Если честно, если мне придётся ещё хоть раз выслушать, как ты носил тряпки вместо обуви, проходя сотни миль по снегу, кишащему тиграми, и отбиваясь от пещерных людей, просто чтобы добраться до школы, думаю, я просто заплачу – Тони Вот как мы тогда закаляли свой характер! – Баки Я думал, ты закаляешь свой характер, поедая хлеб на завтрак? – Питер Я так сильно ненавижу вас обоих сейчас – Баки И я думаю, что это весьма успешно отвлекло Питера, так что мы молодцы! – Тони Ох, а вот теперь я снова волнуюсь! Спасибо, Тони :P – Питер Всё будет хорошо, детка. Мы не будем упоминать Германию, или то, что тебя чуть не раздавило зданием, или же то, сколько раз в тебя стреляли бандиты и грабители, так что ей не о чем будет переживать – Тони Надеюсь на это. Мне пора, только что прозвенел звонок с обеда. Увидимся вечером – Питер Я и мои костыли будем ждать тебя – Баки***
Мэй поджала губы, когда Питера с радостью поприветствовали почти полдюжины человек ещё даже прежде, чем они дошли до лифта. Вместо того, чтобы увериться, что люди здесь были дружелюбны и добры к подростку, это, казалось, только убедило её, что он бывал здесь слишком часто, что даже охранники и уборщики знали его. Питер понимал, что ему ничего не остаётся, кроме как довериться плану Тони, поэтому просто нажал кнопку вызова лифта и старался не сильно нервничать, пока они ждали его прибытия. Когда двери за ними закрылись, Питер посмотрел туда, где, как он знал, находились датчики Пятницы. – Привет, Пятница, мы пришли к мистеру Старку, ты знаешь, на каком он сейчас этаже? – Приветствую вас, Питер, миссис Паркер, рада видеть вас сегодня, – весело сказала ИИ. Мэй вздрогнула и огляделась вокруг, широко раскрыв глаза. Ей ещё только предстояло познакомиться с Пятницей, тогда как Питер уже настолько привык к её присутствию, что даже забыл предупредить тётю о ней. – Ой, извини, Мэй, это Пятница – ИИ мистера Старка, который управляет зданием и присматривает здесь за всеми. Эм, Ница, а это моя тётя, но, думаю, ты это итак уже поняла. – Да, Питер, но спасибо за представление. Приятно познакомиться, миссис Паркер. Мэй всё ещё оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится голос. – Эм, мне тоже? – Босс сейчас находится на общем этаже с полковником Роудсом и мистером Барнсом, Питер, – сказал Пятница, и Питер догадался, что Тони поручил ей использовать именно их фамилии, чтобы для Мэй всё выглядело более профессионально. И тот факт, что Роуди тоже был там с ними, сказал ему, что Тони полагал, что присутствие на встрече официального лидера Мстителей будет более сильным аргументом, чем если бы он просто заявил, что самостоятельно решил стать наставником Питера. – Спасибо, Ница, ты лучшая. – Всегда пожалуйста, Питер. Лифт начал подниматься, и Мэй наклонилась к племяннику, шепча: – Ладно, это было странно. У него робот тут всем управляет? – Пятница не робот, Мэй, она искусственный интеллект. К тому же, не важно насколько тихо ты говоришь, она всё равно может услышать тебя, её датчики включены всегда. Его тётя покраснела после этих слов и посмотрела на потолок. – Ох, эм, прости, наверное. – Не нужно извиняться, – прощебетала Пятница. – Я знаю, что для большинства людей моё существование может быть немного пугающим. Когда встреча закончится, я буду рада ответить на любые ваши вопросы, если вы захотите? – Осторожно, Мэй, – предупредил её Питер. – Пятница любит звук своего собственного голоса, и она вполне может заговорить тебя до смерти, если ты позволишь ей. – За это, Питер, я могу совершенно случайно забыть заказать шоколадно-мятное мороженое на вечер пятницы. – Оуу, это слишком жестоко, Пятница. – Возможно, это научит тебя хорошим манерам. – Прости, Ница, обещаю, я больше так не буду. – Это обещание ты сдержать не сможешь. Я слишком хорошо тебя знаю. Питер улыбнулся. – Так и есть! Лифт приехал на нужный этаж, и Питер вышел, после остановившись, когда увидел, что Мэй не следует за ним. Она нахмурилась, когда он оглянулся. – Ты даже не попрощался, Питер, – это ужасно грубо! Подросток засмеялся и двинулся вперёд, вытаскивая её из лифта за запястье. – Пятница здесь повсюду, так что технически разговор ещё не закончен. – Ох. Понятно. – Должна сказать, Питер, босс уже ждёт вас, так что мы можем продолжить этот разговор в другой раз. – Может быть, за мороженым? – спросил он нахально. – Ты обвёл меня вокруг пальца, да, продолжим его за мороженым. Смеясь, Питер повёл Мэй в гостиную, где их ждали трое мужчин. Все они встали со своих мест, на которых сидели, и Тони подошёл к Мэй, чтобы пожать ей руку. – Большое спасибо, что пришли, миссис Паркер. – Пожалуйста, зовите меня Мэй, – сказала она. – Я бы в любом случае назначила вам встречу в ближайшее время, но, полагаю, Питер успел послать Бэт-сигнал раньше меня, – она закатила глаза и засмеялась, но остановилась, когда увидела, что никто больше не смеется. – Думаю, это достаточно хорошее объяснение того, почему мы позвали тебя на эту встречу, – Тони натянуто улыбнулся. Взгляд Мэй скользил по ним всем, отмечая их неожиданно серьёзные выражения лиц. – Что, чёрт возьми, происходит? – Позвольте представиться, – сказал Роуди, протягивая ей руку. – Меня зовут полковник Джеймс Роудс, мэм. Приятно познакомиться. – Уверена, что могла бы сказать то же самое, если бы понимала, какого чёрта ВВС имеют отношение к стажировке моего племянника, – сказала она, гладя на нашивки на его форме. – Почему бы нам всем не присесть и не ввести вас в курс дела? Они все сели, Роуди разместился в кресле напротив того, которое выбрала Мэй, Тони и Питер сели на диван, а Баки в кресло, ближайшее к тому концу дивана, где был Питер. Он улыбнулся и слегка подмигнул подростку. – Что ж, вероятно, мне стоит начать с того, что я состою не только в ВВС, – сказал Роуди. – На самом деле, сейчас я, вероятно, больше работаю на ООН, чем на армию США. Мэй уклончиво промычала и жестом сказала ему продолжать. – Вы знаете, что мистер Старк – Железный Человек и что Мстители теперь находятся под юрисдикцией Заковианского договора? – Я не в пещере всё это время жила, – резко сказала Мэй. Роуди улыбнулся. – Нет, конечно, я так не думаю. Итак, чтобы дать немного больше контекста, я теперь официальный лидер команды Мстителей, а мистер Барнс – наш новый рекрут. Глаза Мэй сузились и она посмотрела на Питера. – Не хочешь рассказать мне, почему ты тусуешься вместе с кучкой супергероев, Питер? Подросток открыл рот, но не успел произнести ни слова, как Роуди уже ответил за него: – Честно говоря, мы с Тони никак не усовершенствованы, у нас просто есть броня, которая помогает нам делать то, что вы называете «супергеройской работой». Барнс, однако, усилен сывороткой, очень похожей на ту, что использовалась на Стиве Роджерсе. Но он не единственный улучшенный человек в этой комнате, – он сделал паузу, а затем наклонил голову в сторону Питера. – Ваш племянник тоже. – Не говорите глупостей, – Мэй усмехнулась. – Я уверена, что заметила бы, если бы у Питера были какие-то суперсилы. Я растила его с детства. – Эм, это довольно недавнее событие, – сказал Питер, наконец обретя дар речи. – Что? – воскликнула она, совершенно шокированная. Он увидел вспышку разочарования в её глазах, но не от раскрытия его секрета, а от подтверждения того, что он скрывал от неё настолько значимую и большую тайну. – Где-то около года назад меня, эм, укусил паук. Не знаю, что там с ним было не так, но благодаря этому я получил силы. Я, эм, наверное, ты знаешь его, мм, Человек-Паук. – Тот парень, который шатается по окрестностям в поисках неприятностей? – прямо спросила Мэй. – О, да, это я, – подросток слегка помахал ей рукой. – Какого чёрта, Питер? – вскричала она. – Ты хоть представляешь, насколько это опасно? Тебя могли ранить или убить! Ты когда-нибудь вообще задумывался о том, что почувствую я, если с тобой что-то случиться? Прежде чем Мэй смогла продолжить свою тираду, Тони поднял руку, чтобы остановить её. – Мэй, мы понимаем, насколько это опасно. И именно поэтому мы вмешались, чтобы стать наставниками Питера, учить и обеспечивать его безопасность. – Вы? Обеспечиваете его безопасность? – она издала скептический смешок. – Каждый раз, когда я включаю новости и вижу очередной репортаж о вторжении инопланетян, террористах или каком-то сумасшедшем сверхмощном человеке, буквально одержимом желанием уничтожить это место, вы, мистер Старк, обычно находитесь прямо в эпицентре битвы. А после, на интервью, вы всегда выглядите довольно избитыми, каким-то образом травмированными. И именно это вы называете «обеспечивать безопасность»? – Честно говоря, он не единственный, кто его обучает, – Баки заговорил, кажется, впервые за сегодняшний вечер. Мэй повернулась и буквально впилась в него взглядом. – Вы! Вы вообще не можете ничего говорить о защите Питера после того, как чуть ли не напали на него на глазах у его одноклассников! – Мэй! – ахнул Питер. – Баки не нападал на меня. Сколько раз я должен повторять тебе это? – Да, да, да, ты говорил, что всё это было лишь уловкой, чтобы Юджин перестал издеваться над тобой, но я видела эти фотографии, Питер, и он наслаждался этим слишком сильно, чтобы это была обычная уловка. Желудок Питера скрутило так сильно, что его затошнило, он опасался, что Роуди сложит два и два и поймёт правду и, что ещё хуже, убедит в этом Мэй. Баки лишь печально улыбнулся: – Я понимаю, почему вы расстроены, и почему так себя чувствуете, но меня пытали и промывали мозги, заставляя быть шпионом и убийцей для Гидры в течение семидесяти лет. И если бы я не был достаточно хорошим актёром, чтобы убедить какого-то подростка-хулигана, что я наслаждаюсь поцелуем, я ни за что не пережил бы даже первую свою миссию. Мэй открыла было рот, но, не сказав ни слова, снова закрыла его. Она задумалась на мгновение, кивнула сама себе и, наконец, проговорила: – Ладно, сейчас, когда вы говорите об этом так, я чувствую себя немного стервой. Прошу прощения, мистер Барнс. Он отмахнулся. – Не стоит. Я понимаю, почему вы беспокоитесь. Но вы не единственная, кто переживает за Питера, – мы все здесь очень о нём заботимся. И именно поэтому я использую навыки, которые меня заставили освоить, чтобы научить его защищать себя. – И мы вместе работаем над разработкой новых технологий, которые позволят обеспечить ему большую безопасность, – сказал Тони. – Когда я обнаружил его, на нём были только спортивные штаны и толстовка с капюшоном, теперь же у него есть современный пуленепробиваемый костюм, поглощающий удары и оснащённый парашютом, трекером и тысячью других гаджетов и функций, которые помогают нашему мальчику оставаться в целости и сохранности. Также у него есть собственный ИИ, чтобы он никогда не оставался в одиночестве. – Так вы говорите, что он Мститель? – спросила Мэй. Роуди покачал головой. – Нет. Я предлагал, но Питер наотрез отказался. Сказал, что ещё не готов к чему-то большему и пока просто рад быть дружелюбным соседом, помогать обычным людям. – Но рано или поздно я стану им, Мэй, – сказал Питер. – Я не просил эти силы, но сейчас они у меня есть, а это значит, что я просто обязан помогать там, где могу. Я всё ещё учусь разным вещам, и все здесь отлично справляются, помогая мне в этом, но однажды у меня будет достаточно опыта, чтобы присоединиться к команде. Она сделала глубокий вдох, а затем встала. – Извините, мне нужна минутка, – и вышла из комнаты. Питер последовал за ней, но Роуди остановил его, поднимаясь на ноги с тихим шумом металлических протезов. – Я пойду, парень. Оставь это на меня. Как только он вышел из комнаты, Тони потянулся и сжал руки Питера. – Всё будет хорошо, детка, – тихо сказал он. – Ты очень хорошо справился, – Баки выглядел так, будто хотел присоединиться к ним на диване, но все они понимали, что это плохая идея, потому что Мэй и Роуди могли вернуться в любой момент. – Она не в восторге, – пробормотал Питер, немного подавленный. – Она восприняла это лучше, чем я предполагал, – сказал Тони. – Не переживай, Роуди сможет переубедить её. Он хорош в таких вещах. Тони оказался прав. Они просидели всего пятнадцать минут, просматривая некоторые схемы последних обновлений брони Железного Человека на одном из Старк-Падов, прежде чем остальные вернулись. Мэй выглядела заплаканной, щёки были сухими, но покрасневшими, однако настроена она была решительно. Она подошла к дивану и обняла Питера, крепко сжимая его руками. – Полковник гарантировал мне, что, пока ты не пройдёшь полную подготовку, он будет удерживать тебя от чего-то действительно опасного, но ты должен пообещать мне, Питер, что не будешь искать неприятности в одиночку. – Но, Мэй! Как же мои патрули! – И ты всё ещё можешь ходить на них, но если вдруг случиться что-то по-настоящему опасное, что-то, с чем ты не сможешь справиться, ты должен будешь позвонить кому-нибудь из остальных. – Я довольно часто ходил с ним в патрули, – сказал ей Баки. – Так что у него в любом случае обычно есть подкрепление. Мэй кивнули и одарила его скромной, но благодарной улыбкой. – Спасибо. И я имею в виду именно это – спасибо, что присматриваешь за ним. – В любое время. – Итак, мне сказали, что ты мог бы показать несколько вещей, которые помогут мне понять, на что именно ты способен? – спросила она. Питер покраснел. – Эм, конечно, если ты хочешь, я могу, мм, показать тебе. Мэй рассмеялась и погладила его по щеке. – Всегда такой скромный. Ну, сегодня у тебя есть моё полное разрешение покрасоваться и похвастаться. Я хочу посмотреть, Питер. Мне нужно увидеть, что ты умеешь. Покажи мне, на что ты способен, докажи, что ты можешь позаботиться о себе. Мне нужно поверить, что ты справишься со всем, что бы на тебя не обрушилось. Тони хлопнул в ладоши. – О, тебя ждёт настоящее удовольствие, Мэй! Итак, все в спортзал! – крикнул он, размахивая руками. Питер закатил глаза на эту театральность, но с радостью присоединился к ним, направляясь к лифту. Подросток знал, что Мэй всё ещё беспокоиться и что позже его ожидает разговор о том, что он скрывал от неё эту тайну, но с этим он справиться мог. Личность Человека-Паука никогда не могла оставаться секретом вечно – слишком много людей уже знали его имя, и было лишь вопросом времени, когда кто-нибудь из них проговориться. Питер не слишком переживал по этому поводу, это было не важно. Нет, единственный секрет, который он хотел сохранить, был тот, который связывал его, Тони и Баки вместе. Он был гораздо более ценным и важным, и Питер будет бороться до конца своих дней, чтобы защитить его, защитить их любовь. Однако сейчас было не время беспокоиться об этом. Было время хвастаться и показывать себя. Двери распахнулись, открывая их взору спортзал, и подросток выпустил паутину, перелетая через голову Мэй, и взлетел на стропила высоко над ними. Пришло время шоу.