Черная лазанья у Бетти

Вертолет приближался неумолимо. Звук рассекающих воздух длинных лопастей уже можно было отчетливо расслышать. Он нервной дрожью отдавался в животе Нила, пока тот наблюдал за вертушкой со стрелы крана, расположенного на морской нефтяной платформе. Это был незапланированный рейс. Вне графика. Все продовольственные и бытовые запасы доставляют на платформу по воде, и следующий рейс ожидался в конце недели. Вертолет же обычно использовали, чтобы привезти на платформу новую смену, забрать старую или доставить кого-то из главного офиса для проверки, о чем обычно известно заранее. Нил потянулся к рации, прикрепленной к рабочему комбинезону в районе груди, и вызвал дежурившую в этот день в диспетчерской Дэн, чтобы расспросить о неожиданных гостях. Ему стоило огромных усилий сохранить свой голос спокойным и невозмутимым после слов диспетчера: «Это федералы. Их двое, и я понятия не имею, что им здесь нужно». Сердце в тот момент билось загнанным зайцем в грудной клетке, кожа покрылась холодной испариной, а пальцы рук мелко задрожали. Неужели они пришли за ним? Погода соответствовала тревожному состоянию Нила: серые тучи затянули небо до самого горизонта, ветер становился все сильней, поднимая волны выше и разбивая их о платформу. Очередной летний шторм должен был обрушиться на Мексиканский залив через несколько часов, не давая Нилу возможности доделать свою работу. Порывы ветра уже достигли опасной скорости и раскачивали стрелу крана под ним, грозя скинуть моляра с огромной высоты в неспокойные синие воды. Нилу было что скрывать и от кого прятаться. И место это он выбрал два года назад в качестве своего убежища неспроста. Удаленная от большой земли нефтедобывающая платформа была изолирована. Пробраться незваным гостям незамеченными было невозможно, а состав команды, с которой по несколько недель нес вахту Джостен, редко менялся. Если новенький и появлялся, то Нил особо внимательно следил за ним, пока не убеждался, что тот не наемник, подосланный оставшимися в живых людьми отца. Платформа была достаточно большим и сложно сконструированным объектом. Нил знал здесь каждый закуток, каждую лесенку, каждое потенциально опасное место, где можно было бы устроить несчастный случай. - Джостен, - затрещал динамик рации, и из него послышался по-рабочему сдержанный голос Дэн. – Заканчивай. У нас штормовое предупреждение. - Понял-принял, - быстро ответил Нил, сразу же начиная собираться и аккуратно передвигаться в сторону лестницы, хотя и предпочел бы остаться здесь, несмотря на надвигающийся шторм. Перспектива попасться на глаза представителям закона казалась намного хуже, чем застрять на стреле крана в двадцати метрах от платформы во время природного катаклизма. Вертолет приземлился, когда Джостен был на середине лестницы внутри башни крана. Обзор на вертолетную площадку перекрывала буровая вышка, и рассмотреть федералов не было никакой возможности. Пока ноги привычно и быстро несли Нила в бытовку для персонала, мысли в голове метались в попытках выбрать какой из планов для несчастных случаев мог бы больше подойти для федералов, чтобы при этом на платформу не слетелось еще больше агентов для расследования. Но перед этим, если они действительно заявились по его душу, нужно было узнать, что есть у ФБР на него. В бытовом помещении Нила окружил тревожный гул голосов нефтяников. Оказалось, что за то время, пока Джостен спускался, федералы успели встретиться с начальником платформы. Кэмерон, один из механиков смены, даже утверждал, что видел, как начальник проводил агентов в учебную комнату. Не успел Нил хорошенько обдумать услышанное, как Дэн начала объявлять по внутренней радиосвязи, чтобы все работники были готовы пройти в учебную комнату для беседы с агентами, как только их фамилии будут озвучены. Это было подозрительно. Джостена не разыскали сразу, а значит, либо пришли не за ним, либо федералы имели очень смутное представление о том, кого конкретно ищут, и хотят проверить каждого, иначе Нил уже сидел бы в вертолете, закованный в наручники и летящий на большую землю в компании агентов. Паранойя Джостена нашептывала, что это могло быть и частью спектакля, дабы усыпить его бдительность, чтобы он не выкинул какое-нибудь неожиданное коленце. - Джостен, Ганзалес, Мартинес. Ваша очередь, - голос Дэн раздался из динамика, кривовато висевшего на стене у двери, как раз за десять минут до окончания смены. Порывисто втянув воздух, Нил рывком поднялся на ноги. Он не мог отказаться идти к федералам, не поднимая шумихи и не привлекая к себе лишнего внимания как коллег, так и самих представителей закона. В любом случае, он не узнает, что им от него нужно (и от него ли) до тех пор, пока не встретится с ними лично.

***

В малой учебной комнате сделали перестановку специально для агентов. Почти все столы и стулья были сдвинуты к стене, только один стол остался в центре комнаты, за которым и расположились двое мужчин: один - высокий, с темными волосами и яркими зелеными глазами, второй - растрепанный блондин с глубокими мешками под покрасневшими уставшими карими глазами. - Агенты Кевин Дэй и Эндрю Миньярд, - тут же заученной скороговоркой проговорил темноволосый, а у Нила сердце провалилось в пятки. Желание узнавать о причинах их прибытия тут же испарилось. Нужно было бежать. Нужно было подкупить пилота или угрозами заставить его поднять в воздух вертолет и дать деру с платформы. О чем он только думал? Он был наслышан по крайней мере об одном из этих агентов. Когда Джостен в последний раз менял свои документы, знакомый матери предупредил, что больше он не будет этим заниматься, потому что собирался сворачивать свои дела в штатах и перебраться в другую страну подальше от федералов, которые начали пасти фальсификатора. Он нервно пояснил, что если уж Миньярд вцепится в задницу, то мертвой хваткой. Тогда Нил не придал особого значения жалобам мужчины, лишь мельком подумал, что было бы неплохо, если бы такой страшный Миньярд попробовал десять лет назад взять его отца. Нила больше интересовало, где в следующий раз добывать новые документы, если придется снова бежать. И вот он встретился лицом к лицу с Миньярдом. Это не было похоже на совпадение. Нил совсем не так представлял себе его. Он как минимум ожидал, что тот будет значительно старше. Сидящий перед ним блондин никак не походил на ночной кошмар организованной преступности, но, присмотревшись получше, Нил отметил, что тяжелый взгляд агента чуть ли не до внутренностей пробирал, заставляя чувствовать себя муравьем под лупой, а расслабленная поза вовсе не была таковой на самом деле. Он словно был готов в любую секунду обезвредить преступника. Инстинкты Джостена просто вопили об опасности, из-за чего в каждом движении появилось напряжение. Нил попытался успокоиться. Даже если они здесь ради него, то никто не сможет арестовать его без предъявления обвинений. Джостену было интересно, поймал ли Миньярд фальсификатора? И если поймал, то не через него ли он вышел на самого Нила? А может он идет за ним со стороны отца, расследуя его убийство? В любом случае, если дело примет скверный оборот, то у Нила имелось преимущество. Эта мысль позволила ему остаться на месте и не сбежать. - Назовите ваше имя? - голос агента Дэя вырвал Нила из раздумий. - Нил Джостен. - Присаживайтесь, - отметив Нила галочкой в списке, мужчина указал ручкой на свободный стул напротив второго агента. Послушно сев и натянув рукава толстовки до костяшек пальцев, Нил начал внимательно рассматривать федералов, пока Дэй собирал информацию о его дате рождения, роде деятельности и месте проживания, занося все это в ноут. Оба агента были строго одеты, но только у Дэя одежда выглядела так, будто он погладил ее перед приходом Нила, в то время как пиджак Миньярда был небрежно накинут на спинку стула, а рукава черной рубашки закатаны до локтей. Нил сглотнул, заметив россыпь светлых шрамов на предплечьях, гармонично вплетающихся в качественно прорисованные татуировки. Он настолько увлекся рассматриванием черного рисунка на руках агента, что едва обратил внимание на плечевую кобуру с боевым оружием. Миньярд медленно поднес зажженную сигарету ко рту, и взгляд Джостена зацепился за свежие ссадины на костяшках пальцев. Рискнув посмотреть на лицо агента, он неожиданно наткнулся на встречный внимательный взгляд. Опустив глаза, Нил нервно заерзал на стуле. На платформе было строго настрого запрещено носить оружие и тем более курить. Но Миньярда, похоже, не волновали эти запреты. Нил крепче сжал зубы, всем своим видом демонстрируя неодобрение. Агент нарочито медленно стряхнул пепел в стаканчик из-под кофе и, сделав еще одну глубокую затяжку, выпустил дым в сторону Нила. Хотелось сделать замечание, выхватить сигарету из рук и срочно затушить ее, но Джостен собирался вести себя тихо и как можно нейтральнее. - Мы собираемся задать вам несколько вопросов. Это не допрос, вы вправе отказаться отвечать, - снова заговорил Дэй, закончив делать пометки о Ниле. - Итак, где вы находились четырнадцатого августа с четырех до семи часов вечера? - Дома, собирал вещи. Пятнадцатого августа начиналась наша вахта. Я готовился, - медленно ответил Нил. - Выходили ли вы куда-нибудь в этот период? – продолжил агент Дэй. - Нет. - Вы собирали вещи в чемодан? Нил удивленно приподнял брови, посчитав вопрос немного странным. - Нет, в сумку. Я не люблю чемоданы. - Почему? - перестал печатать Дэй и взглянул на Джостена. - Неудобно. Сумку можно перекинуть через плечо и двигаться свободней. - Вы цените свободу движения? - Ну да, - пробормотал Нил, не понимая, куда ведет этот разговор. - Заходить в вертолет удобнее и выходить тоже, - все-таки уточнил он. - Нас доставляют на платформу вертолетом, поэтому я не люблю возиться с чемоданом. Кивнув, Дэй снова вернулся к своему ноутбуку. Все это время второй агент продолжал молча курить и наблюдать за Нилом. Под этим немигающим, застывшим взглядом было крайне неуютно находиться. Нил снова заерзал на стуле, нервно теребя рукава толстовки. - Как давно вы работаете на платформе? - Два года. - С кем из работников вы тесно общаетесь? - Уайлдс и Бойд мои хорошие друзья. - Есть ли у вас конфликты с кем-либо из команды? - Нет. Поверхностные вопросы продолжали сыпаться от Дэя на протяжении еще пяти минут, пока он не подобрался к главным из них. - Бывали ли вы раньше в закусочной «У Бетти»? Нил кивнул и добавил: - Мы как-то заходили туда с Мэттом и Дэн после вахты. - Вы были там только один раз? - Да, - не колеблясь, ответил Нил. - Лазанья там так себе. - Вам не понравилась? - Просто разогретый в микроволновке полуфабрикат. Я такой шедевр и дома могу сделать и не платить пятнадцать баксов. - Приходилось ли вам общаться с хозяйкой закусочной, Бетти Блэк? - Нет. - Видели ли вы ее? - Не думаю, - замялся Нил. - Вряд ли. - Вы не уверены? - Ну, я помню, что кто-то кричал на официантку после того, как она приняла наш заказ. Я не знаю, кто именно это был. - Можете описать человека? Нил нахмурился, отыскивая в памяти детали внешности той женщины. - Полная, невысокая женщина, афроамериканка. У нее был громкий голос и длинные ногти. - Вы довольно хорошо ее помните, - заметил Дэй. - Сможете опознать ее по фотографии? - Могу попробовать, - согласился Нил, чувствуя небольшое облегчение из-за того, что федералы приехали сюда по совершенно не касающемуся его делу. Движение со стороны Миньярда застало врасплох Нила. Сосредоточившись на ответах агенту Дэю, он на какое-то время забыл о присутствии еще одного человека. Непростительная оплошность. Нил тут же мысленно отругал себя. Пальцами левой руки с зажатой между ними новой, еще пока не прикуренной сигаретой Миньярд подвинул фото к Нилу. Чтобы рассмотреть изображение получше, Джостену нужно было коснуться фотографии и притянуть к себе, а это означало оставить свои отпечатки пальцев, чего Нилу ни в коем случае не стоило делать. Он осторожно протянул руку и коснулся края фотографии ногтем большого пальца. На изображении с трудом можно было разглядеть черты лица женщины. Более того, кровавое месиво на фото сложно было идентифицировать в принципе как женщину. Некоторых частей тела и вовсе не хватало. - О, - с секундной задержкой нахмурился Нил. Но, быстро взглянув на Миньярда, понял, что прокололся. Он настолько сильно увлекся контролем своих эмоций и нежеланием оставлять отпечатки пальцев, что забыл выдать полагающиеся нормальному человеку реакции. Вместо испуганного отвращения он был ужасающе равнодушен, что не осталось незамеченным. Агент слегка наклонил голову, его взгляд цепко следил за каждым движением Нила. - Одного твоего коллегу стошнило после взгляда на фото, - это было первое, что произнес Миньярд. И от его неожиданно низкого, хриплого голоса у Нила пробежали мурашки по спине. Миньярд не врал. В спертом воздухе под завесой сигаретного дыма и пота опрошенных рабочих едва заметно угадывался кисловатый запашок. Нил старался сохранять спокойствие, но сердце отчаянно билось в груди, а мысли лихорадочно искали достойное оправдание для назревающего вопроса, который вот-вот должен был задать федерал. - Ты не кажешься шокированным. - Я перечитал все книги Кинга, - тихо ответил Нил, чувствуя, как чужие подозрения опутывают его с головы до ног, сжимаются вокруг груди, не давая сделать вдох. Миньярд неторопливо протянул руку к зажигалке. Нил проследил, как длинные пальцы поднесли никотиновую палочку к губам. Щелчок зажигалки прозвучал резко в повисшей тишине. Агент прикурил сигарету, выдохнул дым и, прищурив глаза, задал вопрос, но совершенно не тот, который ждал Нил: - Тогда, может, посоветуешь парочку для тренировки равнодушия? Думаю, их можно было бы включить в программу обучения в академии, как ты считаешь, Кевин? Мы могли бы сократить количество блевотины и обмороков на местах преступления у новобранцев. И хоть последний вопрос и был адресован другому агенту, но карие глаза продолжали следить за загнанным в угол Нилом. - Попробуйте Мизери, - неуверенно протянул Джостен, продолжая топить себя все глубже. Он слышал об этой книге от Мэтта. Тот плевался и трясся от отвращения и ужаса, но продолжал читать, не в силах остановиться, и иногда делился с Нилом самыми яркими моментами истории. По правде сказать, это единственная книга Стивена Кинга, о которой знал Джостен. Он не был любителем литературы, предпочитая сделать лишнюю пробежку или сходить в спортивный зал, вместо просиживания штанов за книгой. - О, отличный выбор, - Миньярд направил средний и указательный пальцы с зажатой между ними сигаретой прямо на грудь Нила. - Героиня с маниакально-депрессивным психозом удерживает у себя любимого писателя, наносит ему увечья, когда тот «плохо себя ведет». Чувствовал ли ты что-то общее и родственное с Энни, пока читал? Или быть может, - короткая пауза, и острый взгляд скользнул по натянутым рукавам толстовки Нила, - с Полом? Чертов федерал! Щеки Нила тут же вспыхнули. Не мог же он разглядеть собственные шрамы Нила на предплечьях. Рукава были достаточно длинными, любимая толстовка еще ни разу не подводила его, скрывая от посторонних глаз следы прошлого. - Я ее не убивал. - Ее? Нет, - согласился Миньярд. - Кого-то другого? - озвучил вопрос и сам же на него ответил: - Вполне. И возможно не одного. Кевину, - Миньярд указал в сторону своего напарника для надежности, чтобы Нил понимал о ком речь, - понадобилось двадцать шесть трупов, чтобы перестать мимикрировать под фикус на местах преступлений. Мне - восемь. А какой счет у тебя? - Видеть трупы и быть причастным к смерти - не одно и то же, - парировал Нил. - Сколько из этих двадцати шести и восьми трупов конкретно ваших рук дело? - О, мы стараемся арестовывать людей, а не убивать их, - насмешливо отбил Миньярд. - Это все вопросы? – Джостен решил оборвать этот странный и опасный разговор. - Да, - откашлявшись, подтвердил агент Дэй. – Вы можете быть свободны. Миньярд выразительно хмыкнул, даже без слов демонстрируя свои намерения в отношении свободы Нила. Джостену остро стало не по себе. - На этой платформе убийц больше, чем мы рассчитывали найти, Кевин, - насмешливо протянул Миньярд, когда дверь за Нилом закрылась. - Повеселился? - проворчал Дэй, но ответ разобрать не удалось. Нила уже оттеснил следующий работник платформы.

***

Джостен нарезал круги по своей небольшой комнате. Он пытался успокоиться. У этих агентов ничего на него нет. Они здесь по совершенно другому преступлению. А то, что Нил так отреагировал на фотографию, ни о чем не должно было говорить. Пусть это и была неправда. Нил с детства повидал всякое. Ему было плевать на смерть других людей до тех пора, пока это не Мэтт и Дэн - его единственные друзья и семья. Только попав на платформу два года назад, Нил сразу же стал заводить полезные знакомства. Дэн и Мэтт работали диспетчерами и всегда первыми знали о любых визитах, плановых и не очень. Они были полезны, но чем больше Нил общался с парой, тем глубже проникался дружбой с ними, тем сильнее уважал их. Через какое-то время он понял, что действительно дорожит ими и считает их своими самыми близкими друзьями. По правде говоря, единственными. Нил нервно анализировал свои дальнейшие шаги. С одной стороны, инстинкты вопили ему бежать. И неимоверным усилием воли приходилось удерживать себя на месте. Побег означал бы, что он испугался, что агент оказался прав в своих подозрениях. Нилу не стоило так остро реагировать на один единственный разговор. Все, что у них было - это отсутствие нормальной человеческой реакции на фото трупа, что не могло являться доказательством чего-либо. В конце концов Нил просто мог оказаться любителем ужастиков с расчлененкой. Опросы шли до позднего вечера. Погода испортилась окончательно, и это означало, что агенты не смогут покинуть платформу, пока шторм не утихнет. Просто прекрасно. Только ночи провести с ними в ограниченном пространстве не хватало для полного счастья. Куда начальник их поселит, Нил тоже догадывался. Вариантов было мало. Они могли бы разместиться в комнате, где и вели допросы, но вряд ли бы кто-то осмелился предложить вооруженным агентам, да еще и при исполнении, такие негостеприимные условия. Так что оставался вариант, который Нилу совершенно не нравился. Расположение своей комнаты Джостен считал удачным. Она была последней в коридоре, как раз за поворотом у пожарной лестницы. От центрального выхода на этаж комнату видно не было. Но напротив нее была еще одна пустующая, единственная остававшаяся свободной. Нил услышал голоса Кевина и начальника ближе к полуночи. Он прислонился ухом к двери и прислушался, но ничего полезного для себя не узнал. Только расслышал, как агент Дэй сдержанно поблагодарил начальника платформы за вынужденное гостеприимство, и вскоре дверь напротив тихо закрылась. Теперь ценность уединенного расположения его комнаты рядом с пожарным выходом казалась Нилу ловушкой.