Звёздные войны
Старая Республика: Ветра возмездия
«Покой — это ложь. Есть только страсть.
Через страсть я познаю силу.
Через силу я познаю мощь.
Через мощь я познаю победу.
Через победу мои оковы рвутся.
И Великая Сила освободит меня».
— Кодекс ситхов
3653 ДБЯ Тот, кто хоть немного знаком с Силой, осознает стройную музыку Вселенной, что из кипящей гармонии порядка и хаоса создает все живое. Тот, кто хоть раз почувствует Силу, не сможет забыть эту мелодию никогда. Если бы я верила, что у Вселенной есть творец, он бы определенно что-то понимал в музыке. Вместо увеселительной программы — алкоголь и шмыгающие по полу фвиты: владелец купил их у какого-то пирата с Маридуна в качестве охраны от более неприятной живности. Вместо сцены с разношерстной группой музыкантов, как в столичных кантинах — музыкальный дроид-автомат, уныло проигрывающий что-то давно вышедшее из моды. Единственным развлечением был террариум в центре помещения: там детеныш тайтонского раптора раздирал на куски кролика, а за пару десятков кредитов можно было подкинуть рептилии на убой кого-нибудь еще. — И когда мне показалось, что все чисто — запищала сигнализация, и охранные дроиды тут же выскочили из всех щелей! Огонь повсюду, кругом искры, крик… в общем, чудом унесли ноги. И товар, конечно же, — бахвалился пират перед незнакомкой. Девушка улыбнулась и продолжила расспрашивать мужчину: — Так ты теперь не бедствуешь? — Ну, часть выручки мы отдаем кэпу, само собой, — смутился он. — Но угостить даму я могу! Мужчина подлил еще вина в бокалы. Пускай он и выглядел самодовольным болтуном, девушка не хотела играть с судьбой в кости и, продолжая отвлеченную беседу, незаметно шевельнула рукой: едва видимая капсула пролетела через стол, опустилась в бокал пирата и в миг растворилась в красной жидкости. Еще через десять минут его язык был развязнее, чем язык любого торгаша на Корусанте, а в достоверности информации сомневаться не приходилось: методы имперской разведки не подводили. — Так кто, говоришь, был вашим информатором? — Я не знаю. Все контакты агентов и связных у капитана. — А где мне его найти? — Северо-восточная часть города, главное здание старого порта, недалеко от торгового района. — Что с охраной? — Вооружены до зубов, и их много. — Спасибо, дорогой, — улыбнулась она. — Ну что, поехали?— Угу-м, — мужчина послушно кивнул. Сколько себя помню, Сила всегда отвечала на мой зов. Словно мириады струн, пронизывающие все сущее, Она позволяла мне чувствовать окружающий мир через их колебание и даже касаться чего-то на отдалении, просто потянув за одну из них. Конечно, это не формальное описание из кодекса, не цитата опытного наставника и тем более не начертанная мудрость на старинных скрижалях в заброшенных храмах. Но если бы меня попросили описать Силу кому-то, кто с ней не знаком, я бы ответила именно так. К счастью, после бутылки альдераанского и моего тайного ингредиента человеку напротив ничего объяснять не нужно. Пират с возбуждением согласился продолжить вечер и поехать в номер, но через пятнадцать минут спидер свернул на окраину города, а не в туристический район. Когда он протрезвел, было уже поздно. — П… п-прошу вас! Я сказал всё, что знаю, отпустите меня, прошу! — молил мужчина. Капли пота и крови стекали с его лба, то и дело застилая глаза расплывчатой дымкой. Казалось, возбуждение, алкоголь и другие вещества давно выветрились из его головы, оставив лишь чувство ужаса от осознания того, кто перед ним стоит. — Ты был не совсем бесполезен, поэтому я предложу тебе то же, что предлагаю всем в подобных ситуациях, — спокойно сказала девушка. — Умри с достоинством в поединке или попробуй сбежать. У тебя будет фора, скажем… в десять секунд. Взгляд пирата взволнованно метался от бластера в его кобуре к мечу на поясе ситха. Сейчас она его не скрывала под плащом — в этом не было нужды. В какой-то момент он протер лоб и дернулся в сторону леса. Один, два, три… Мужчина продолжал бежать, оставляя яркий шлейф страха за собой, который подпитывал её темную сторону. Наверное, именно так ищейки видят мир. Восемь, девять, вдох… Заветная чаща леса была в одном шаге, но забег пирата прервался звуком выстрела. Классическая ошибка — считать, что чувствительные к Силе полагаются только на клинки. Бластеры — не менее практичный инструмент в решении проблем подобного характера. Она спрятала DC-07 за спину и продолжила путь. 3653 ДБЯ. Несколькими неделями ранее Неужели они и вправду просто спокойно сидят и… медитируют? — подумала она. Нет, покой — это ложь, — девушка одернула себя и, со скрещенными за спиной руками, продолжала расхаживать по пустому кабинету в ожидании решения Совета. Некоторые наставники на Коррибане считали, что необходимо знать оружие врага и понимать его, даже если зашла речь о ложном учении. Конечно, многие приверженцы темной стороны практиковали медитацию, но не для покоя, а чтобы разжечь пламя страсти в своих душах. Азурра же просто не могла существовать иначе, это было противно ее естеству. Ей казалось, что сама Сила предопределила её судьбу, наделив упрямством, любопытством и высокомерием. Только следуя собственным желаниям, куда бы они нас ни вели, мы становимся теми, кем должны стать, — повторила она еще одно давнее наставление. Дверь распахнулась и в комнату вошел грузный мужчина с залысиной. Фиолетовая накидка едва колыхалась на теле вошедшего даже при ходьбе. Девушка тут же припала на одно колено. — Учитель? — Встань. Тебе не понравится услышанное, — сказал он, пройдя по комнате к широкому окну. Он рассматривал в стекле едва видимое собственное отражение на фоне недружелюбного пейзажа: скалы и пустыни под красным небом Коррибана. Испещренное шрамами лицо зашевелилось и его губы произнесли: — Совет с пониманием относится к твоему желанию, но они также вынуждены трепетно относиться и к Соглашению. Любое нарушение мирного договора с нашей стороны повлечет за собой непоправимые политические последствия. Мы к этому пока не готовы. Поэтому, Темный Совет постановил отклонить твое прошение и настойчиво рекомендует впредь ставить интересы Империи и нашего Ордена превыше своих эгоистичных желаний. Азурра набрала полную грудь воздуха, с силой сжала кулаки и прикусила губу, чтобы не сказать ничего, что могло легко лишить её жизни. Ногти впились в кожу руки и это позволило ей отвлечься. — Что касается моего отношения к Инциденту на Астерионе, — я не стану препятствовать твоему любопытству. Но если тебя кто-то опознает или просто заподозрит наше вмешательство — тебе не сносить головы. Воспрепятствование решению Совета карается не только лишением положения в Ордене, но и жизни. Все понятно? — Да, Лорд Тревант. — Теперь ступай. — Повинуюсь, учитель, — Азурра быстрым шагом выскочила из кабинета и только едва слышимое “Береги себя, Фернер” донеслось ей в спину. Чертыхнувшись в коридоре, девушка стала вспоминать детали договора, который лишил её потенциальных союзников: Корусантское соглашение… Некоторые считали этот мир — позором, но двадцать восемь лет постоянной войны разоряли не только Республику, но и Империю. Наши лучшие воины сражались на Дальних Рубежах и во Внутреннем Кольце. Тысячи миров и миллионы парсеков непрерывно охваченного огнем фронта. Четыре месяца назад, тяжелым кулаком Имперские силы совершили последний, дерзкий прорыв к столице Республики, тем самым принудив их к одноименному соглашению. Звездные системы были разделены по новым границам, но договор не устранил главного противоречия сторон. Всем было ясно, что это лишь передышка перед новым циклом вражды, ведь в сути своего естества мы непримиримые враги. Размышления Азурры прервал бурный поток свежей крови в коридорах академии — новоиспеченные аколиты и послушники Ордена спешили на свои первые задания, а наставники с важным видом давали стандартные наставления ученикам. Коррибан был кузницей будущего Империи и каждый, кто мог выдержать все лишения и испытания красной планеты — удостаивался чести умереть за Императора. — Вы посмотрите. — Кто вернулся. Азурра обернулась и скривила лицо. Перед ней стояли две самодовольные физиономии: близнецы Тифна и Тайфус Карган. Парень был ростом в шесть с половиной футов и выглядел как безмозглый ранкор, а девушка отличалась только меньшим ростом. Оба носили плащи инквизиторов, а дураков в инквизицию не брали и Азурра это понимала. — Мм… я думала вы в Каас-Сити дерьмо зачищаете за республиканской агентурой. — Последняя крыса была утоплена в стоках Дромунда этими руками, — подняла руку Тифна. — И этими, — подтвердил Тайфус. — Что ж, на большее вы не годитесь, — сардонически улыбнулась Азурра. — Эй, следи за словами! — воскликнул Тайфус и вложил в ладонь рукоять двухклинкового светового меча. — Тише, брат, — сказала Тифна, ласково отводя руку близнеца в сторону. — Она не со зла. Слушай, Фернер, а как там дела на Астерионе? Кажется, Темный Совет запретил тебе совать нос во взрослые дела, — усмехнулась она. — Будь уверена, в случае чего — мы придем по твою душу и отправим к твоему... Азурра Фернер уже схватила клинок, как их прервал прибежавший аколит. Он выглядел вспотевшим и всем своим видом показывал, что жутко спешил выполнить задание, но возникшая перед ним сцена немного озадачила парня. — Эээ… леди Фернер? — Да? — спросила Азурра, не убирая руку с клинка и взгляд с противников. — Кхм, корабль готов к отлёту. Второй порт, первая взлетная, — отчеканил он. — Оператор просил поторопить вас и освободить площадку. — Ублюдок, — выплюнула девушка и ушла. Я еще смою ухмылки с ваших довольных лиц вашей же кровью. Близнецы также покинули коридор, а аколит остался размышлять: оскорбление было сказано в адрес оператора порта, кому-то из близнецов или ему? … Оказавшись на борту, Азурра стала готовить корабль к отлету. — Проверь запасы и проложи курс во Внешнее Кольцо. Сектор Азита, система Паулюс-2, планета Герион. Дроид что-то пропищал, дергаясь во все стороны и перемигивая лампочками. — Да, Ка-2, я знаю, что Герион находится вне имперской юрисдикции. Если Совет не хочет удовлетворить мои требования, я воспользуюсь услугами незаинтересованной в политике стороны. Корабль отстыковался и вышел на орбиту Коррибана. Отсканировав ближайшее пространство на наличии других летательных аппаратов и космического мусора, она дала команду активировать варп-двигатели и совершить прыжок в гиперпространство по проложенному маршруту. — Ка-2, у тебя есть несколько часов, отдохни и проверь состояние своих батарей, — Дроид утвердительно пропищал и покатился в ремонтный отдел. Азурра отстегнула ремни безопасности и встала с кресла пилота. Достав датапад, она активировала функцию записи: — Привет, Аркайл. Прошло уже четыре месяца с тех пор, как…***
Герион представлял собой классический торговый узел во Внешнем Кольце. Находясь на пересечении многих путей, с планетой было выгоднее мирно взаимодействовать и защищать, чем пытаться взять под свой контроль. Осложняло ситуацию и наличие крупных преступных синдикатов, поощряющих ношение оружия и некоторые виды морального разложения внутри общества. Империя и Республика давно перестали зариться на этот кусок пирога, но сеть незримых шпионов по прежнему вела агентурную деятельность в этом отдаленном участке галактики. После длительного изучения местности старого порта, Азурра прибыла к главному зданию района. Пират из кантины не соврал: охраны здесь было больше, чем гвардейцев у императорского дворца на Каасе. Но и силы, конечно же, были несопоставимы. Азурра решила, что пришло время перейти к переговорам. Без лишних размышлений, она двинулась к основному входу, где сгруппировалась охрана. Большую часть составляли викуэи, но и представителей других рас хватало: люди, иктотчи, кел-доры. Они раскинулись на потрепанных креслах вокруг стола и играли в кости. Кел-дор заметил Азурру первым и схватил в пустую руку бластер, продолжая пить странную голубую жидкость. — Назовись или получишь заряд в голову, женщина. — Я пришла с миром, — девушка сняла с головы капюшон. — Ищу капитана Грайванта. У меня к нему дело. — Что, старый пройдоха опять не заплатил? — усмехнулся кто-то из охраны. — В этот раз плачу я, — парировала Азурра, развеселив компашку. — Ты мне нравишься, — сказал кел-дор. — Я тебя проведу. Выглядящее снаружи полузаброшенным, здание не было таковым изнутри. Охранник вел Азурру через ухоженные ряды торговых палаток с ворованной Республиканской и Имперской техникой: она узнала несколько десятков видов оружия, брони и комплектующих для космолетов. На втором этаже расположилась кантина. Почти полный зал играющих в карты выпивох, периодически глазеющих на обнаженных танцовщиц-тви'лекк. — Они — рабы? — спросила Азурра, указывая на танцовщиц. — Им платят едой и кровом, — ответил кел-дор. — У тебя с этим проблемы? Пошли. Они вошли на третий, едва освещенный этаж. Просторное помещение с наглухо зашторенными окнами украшали лишь две тусклые лампы и стол из кашиикского дерева. — Кэп, к вам посетитель. — Кого еще сюда занесло? — донеслось из затемненного участка комнаты. — Эээ… девушка, с деньгами. Говорит, что по делу. Грайвант сбросил ноги со стола и придвинул свое лицо к одной из ламп. Он хищно улыбнулся, обнажая желтые зубы. Это был старый викуэй. Их кожа из-за жёсткого климата родной планеты со временем приобрела коричневый тон и стала жёсткой, сухой и сморщенной. Грайвант всматривался в проход глубоко посаженными голубыми глазами. — Ну, входи. А ты, Зирд, оставь нас. — Вы даже не проверите, вооружена ли я? — удивилась Азурра. — Детка, здесь все вооружены, — хмыкнул викуэй. — Присаживайся. — Зачем вам охрана, если сюда пускают кого попало? Что, если я подосланный убийца? — А вот тут ты ошибаешься, — сказал Грайвант. — Они не моя охрана. Они — моя команда! — гордо сказал он. — Что касается тебя… может ты убийца, а может нет. А может как только ты вошла, я не сводил бластер с твоей милой мордашки, — капитан достал из под стола PT-47, потер дулом висок и рассмеялся. — Видишь ли, пережив несколько приключений, начинаешь кое-что понимать в жизни. Начинаешь видеть истинное устройство мира, чувствовать его ритм. Начинаешь прозревать финал ещё в середине пьесы. — И что же вам подсказывает ваша мудрость? — спросила Азурра, не переставая удивляться беспечности местных. — Она мне подсказывает, что при любом раскладе моя смерть ничего не изменит. И да, я принимаю имперские кредиты в качестве оплаты за работу.***
Хаотичные ряды кораблей раскинулись в порту Гериона как сотни муравейников в песчанике. Ремонтники на траках лавировали меж доков, операторы руководили взлетом и посадкой звездолетов, а Новира Ланг, девушка-забрак, бродила в поисках нужного корабля в юго-западной части порта. — Я отыскал компаньона тебе под стать, — сказал кэп. — Уверен, вы поладите, — рассмеялся он. — Она щедро платит и за эту щедрость ей необходимы особые навыки, а твое прошлое подойдет делу как нельзя кстати. Завтра в полдень отыщи легкий имперский корабль YT-087. Девушка долго расспрашивала работников порта, пока один из дроидов-астромехаников не подал сигнал. Услышав знакомое описание он засвистел, подкатился к Новире и ущипнул её за ногу робо-манипулятором. — Эй, железяка, аккуратнее, не то продам тебя этим мусорщикам! — сказала забрак, указывая на местных торгашей. Дроид взволнованно запищал. — Это не джавы с Татуина, расслабься. Так ты знаешь где найти YT-087? Прозвучал утвердительный “бип”. — Ага. Значит твой владелец ждет меня. Отведешь? Астромех мигнул зеленой лампочкой и покатился через ряды палаток так быстро, что Ланг удивилась проворности дроида, учитывая его маленькие шасси. Прибыв в небольшой бокс под открытым небом, Новира разглядела корабль: не одноместный истребитель и не грузоперевозчик. YT-087 — являлся чем-то средним между небольшим пассажирским звездолетом и боевым кораблем. Неплохая машина, — подумала она. У спущенного трапа сидела молодая девушка в темно-серой накидке. Она сложила одну ногу под колено, а пальцы рук бодро бегали по кнопкам датапада. Каштановые волосы были собраны в небольшой пучок на затылке, а к лицу свисали несколько коротких прядей волос. Как и описывал Грайвант. Не обольщайся, как увидишь её. Под милой мордашкой кроется, если верить донесениям, член ордена ситхов. Конечно, она не в высших слоях среди этих безумцев, но и далеко уже не послушница. И я повторюсь: нам заплатили щедрый аванс, так что не пререкайся, не провали заказ и… будь осторожна. — Так и будешь пялиться или может представишься? — сухо сказала девушка, не отрываясь от деки. — Сперва сама назовись — тогда и я представлюсь! — ответила Новира, не успев подумать. Упс, вызов брошен. … Азурра встала с трапа, спустилась к земле и оценивающе оглядела незнакомку. Молодая девушка-забрак носила оливковые штаны и оранжевую куртку с подкладками. С плеча свисал вещмешок и бластерная винтовка. Волосы на голове отсутствовали, но характерные отростки забраков, “рожки”, опоясывали голову словно корона. Традиционные татуировки изображали различные линии и узоры на бежевом лице девушки. — Грайвант не предупреждал, что пришлет желторотого птенца, — сказала Фернер. — Что ж, а меня капитан об этом еще как предупредил, — с улыбкой ответила забрак. — Новира Ланг, рада знакомству, — сказала она и протянула руку. — Азурра Фернер, — коротко бросила ситх. — Азурра, — повторила Ланг, пробуя на вкус новое имя. — Покажешь корабль? Я так понимаю, что он станет нашей штаб-квартирой на… ближайшее время. Да, к слову, было бы проще, если бы ты дала название своему корвету. В базах порта немало имперских звездолетов, но если бы я увидела что-то подчеркивающее одновременно твою женственность и, эм, мрачность… скажем “Чрево Сумеречной Ведьмы” — то я бы сразу все поняла! — Любишь острить? Если душе угодно, главное выполни свою работу. — Нет-нет, только представь разговор с портовым диспетчером: “ЧСВ на связи, запрашиваю площадку для посадки, немедленно!”, — не унималась забрак, как в миг её ноги оторвались от земли, а руки невольно потянулись к шее в попытках освободиться от невидимой хватки. — Хочешь что-то сказать? Не выходит, да? Я тоже умею шутить, да так, что аж дух захватывает, — усмехнулась Азурра, почти сомкнув ладонь в кулак. Через несколько мгновений она расслабила руку перед собой и забрак упала на землю. — Должна тебя предупредить, — прокашлявшись сказала Новира, — что я не большой фанат удушений. … Корабль внутри оказался больше, чем снаружи. Он был рассчитан на экипаж из пилота, оператора турели и бортмеханика. Для каждого члена экипажа была предусмотрена каюта со спартанскими условиями: скромной постелью и столом. Звездолет был оборудован передней лазерной пушкой КХ-9 и боковым турельным рельсотроном. Корабли подобного типа часто применялись в боях в качестве поддержки больших и малых групп истребителей. Он проигрывал в скорости и маневренности, но имел силовой щит, чем не могли похвастаться меньшие корабли. Ионный двигатель и генератор силового поля исправно регулировался с помощью центрального компьютера. Дроид-астромеханик усердно трудился, объезжая все приборные панели и проверяя их работоспособность: он замерял показатели и сверял данные с электронным бортовым журналом, а при необходимости вносил корректировки. Данные в тот же миг попадали на капитанскую деку, уведомляя об обновлении. Ка-2 был идеально осведомлен о комплектации и технических характеристиках корвета, а потому считался незаменимым членом команды. Кроме постоянного экипажа звездолет мог вмещать и других пассажиров. В общей комнате отдыха располагался ряд кресел у приборной голо-панели. Именно там Азурра и Новира продолжили свое знакомство: — Знаешь, я думала вы выглядите более, эм, устрашающе. Синяки с проступающими под глазами венами, свирепый взгляд, горящие огнем зрачки… — задумчиво рассуждала забрак. — У всякой силы есть своя цена, а великая сила требует великой жертвы, и я не готова жертвовать этим, — сказала Фернер, обозначая рукой лицо и тело. — Многие ситхи калечат себя и проводят необратимые ритуалы в попытках ухватить хоть толику новой силы. Эти процессы оставляют на них неизгладимый след. Некоторые предпочитают скрывать подобные следы под масками и закрытыми одеждами, а некоторые с гордостью демонстрируют фанатичную преданность на показ. — И как вышло, что член ордена ситхов оказался так далеко от границ Империи? — Дело, для которого понадобились твои способности, идет в разрез с тем, что мне следовало бы делать в роли фанатичного приверженца моего ордена: безукоризненно служить Лорду, Темному Совету и Императору. Однако, в кулуарах академии на Коррибане шутят: плох тот ученик, что не хочет убить своего учителя, — хищно улыбнулась Азурра. — Мм… мы похожи! — воодушевленно сказала Новира. — Что ты имеешь ввиду? Хочешь убить своего наставника? — Нет-нет, с чего бы начать… Я — республиканский дезертир, бывший агент разведки и информатор во внешнем кольце. Война с вами подходила к концу, жалованье урезали, вот и пришлось искать новые пути. Год назад я помогла кэпу, с тех пор он подкидывает мне работенку. Азурра недоверчиво посмотрела на собеседницу и прищурила взгляд: — Ты — республиканский агент? Какой кретин решил тебя завербовать? Что было в голове у этого некомпетентного идиота? — Я бывший, бывший агент! — напомнила Новира. — И я хорошо справлялась со своей работой! Вот смотри: меня легко полюбить, я обаятельна, не внушаю опасений и легко вхожу в доверие. Еще у меня эти милые рожки, — сказала Ланг, наклонив голову. — И ты меня полюбишь, вот увидишь! — Полная чушь. — Многие думают, что забраки жестоки, высокомерны и горды. Считают себя лучше других и годятся только для доминирования над слабыми. Но я считаю, что природа даровала нам два сердца не только для повышенной выносливости, но и для того, чтобы мы любили в два раза больше! — Новира увлеченно продолжала рассказ о себе и своем народе, и казалось, Азурра хотела прервать монолог, но в какой-то момент её взгляд устремился куда-то вдаль, гораздо дальше, чем были стенки звездолета и неумолкающая забрак. — Эй, ты вообще меня слушаешь? — А? Да, — Фернер протерла глаза и сказала: — Теперь я понимаю, почему Грайвант рекомендовал тебя. — Да-да? — воодушевилась она. — Ты поможешь мне отыскать Республиканский Штурмовой 731-й Взвод.***
3655 ДБЯ. Двумя годами ранее В гуще боя, среди разрывающихся снарядов, плазменных лучей и мертвецов, есть некое незримое присутствие силы. Необъяснимое и невысказанное. Легенды гласят, что самые могущественные ритуалы, сулящие великую силу, требовали самой жуткой жертвы. На полях сражений эти ритуалы совершались негласно и неосмысленно, а потому и не имели предполагаемого эффекта, но страх… страх от едва не попавшего в тебя снаряда рождал гнев. Гнев от гибели товарища рождал ненависть, а ненависть — рождала страдания. Это древнее наставление о темном пути, где каждый шаг открывал в тебе новые способности, но главным ингредиентом кипящего котла силы всегда была страсть. Страсть, как всепоглощающая идея о свободе — мысль, которая не всегда была мне очевидна. Астерион — одна из пограничных планет в Рукаве Тингеля. В начале Великой галактической войны, двадцать шесть лет назад, этот участок галактики стал первой целью Империи и с тех пор находился под их контролем. Несколько лет назад, в ходе ряда успешных контр наступательных операций, Республике удалось вернуть Астерион под свой контроль. Аграрный мир не нес большой стратегической ценности, но ни одна из сторон не хотела оставлять врага в тылу, а потому кровопролитное сражение за планету повторилось и длилось уже несколько месяцев. Имперским силам удалось выбить республиканцев с ключевых позиций, а Азурре же предстояло зачистить один из последних очагов сопротивления. Ей все еще не полагалось командование собственными дивизиями, не говоря уже о целых армиях, и потому учитель направил ее набираться боевого опыта в составе штурмовых подразделений в операциях второго порядка. Коррибан был школой выживания и каждый, кто ее проходил — заслуживал уважение, но только лучшим из лучших удавалось подняться так высоко, чтобы влиять на судьбу галактики. Тогда Азурре казалось это важнейшей целью жизни. — Сколько их? — Около двадцати, — сказал лейтенант. — Они хорошо забаррикадировались. К крепости ведет один мост и он полностью простреливается бластерами и турелью. Нам не подойти ближе. — А технику потяжелее, конечно же, нам не выделили. — Так точно, леди Фернер. Тяжелая техника и орбитальная бомбардировка — два компонента в решение подобных проблем. Однако, ситуация в Империи требовала их сосредоточения на более важных участках фронта. — Лейтенант Оруэлл, не вешать нос. Нам не привыкать обходиться своими силами, да? — сказала Азурра в попытках подбодрить офицера, который, вероятно, потерял в прошлом штурме не только подчиненных, но и товарищей. — А поступим мы так… … — Что-то эти имперские псы затихли. Это не к добру, — сказал республиканский солдат. — Наверное осознали, что штурмовать нашу крепость пять дней к ряду нет смысла, проще заморить голодом, — ответил второй, поглаживая рукой урчащий живот. Командующий обороной крепости, подслушав разговор со стороны, расценил это утверждение, как не слишком убедительное. Выжидать в осаде, пока враг перед тобой — не стиль Империи. Каждый день промедления значил, что виновного либо понизят, либо отправят на гауптвахту за трусость и предательство имперских идеалов. По крайней мере так им сознавались немногочисленные пленные. — Дымы на мосту! — прокричал часовой. — По всей длине моста разбросаны дымовые шашки, ноль видимости, — повторил второй солдат. — Открыть огонь по всему периметру! Прострелите каждый сантиметр задымленного пространства! — скомандовал командующий крепости. — Сэр, к моменту задымления никакая техника не въезжала на мост, никто не подходил. — Заткнись и выполняй приказ! Из всех орудий на стенах крепости раздался огонь. Солдаты стреляли из бластерных винтовок и турели, как им и было приказано. Выстрелы поднимали еще больше пыли в воздух, что только усугубило видимость. — Часовые, не сводить глаз с противоположной стороны моста и докладывайте статус каждую минуту. Остальным — прекратить огонь! — скомандовал республиканский офицер и двадцать бластеров затихли, нарушая тишину лишь шипением работающего охлаждения. В один миг со стены раздался истошный вопль — один из часовых свалился с края. — Какого черта? — вопрошал командующий. — Ты! Проверь в ИК-диапазоне видимость в дыму, — приказал он второму и тут же со стороны главных ворот послышался шум. Офицер спустился со стены крепости и увидел три тела с прожженными отверстиями в груди, а в главном проходе был вырезан аккуратный проем. Сомнений не оставалось и тут же послышались новые выстрелы и крики с другой части крепости. — Имперцы проникли в крепость! Повторяю, они здесь! — доложил офицер по радиосвязи оставшимся бойцам. — Всем занять позиции на подготовленных рубежах, повторяю, перемещаемся во внутренний… — наушник командующего слетел с головы. Он не успел обернуться, как у его шеи оказалось алое свечение светового меча. — Предлагаю вам переместиться на подготовленные рубежи в нашем плену, офицер. И вашим бойцам тоже, — послышалась издевка от женщины в темных доспехах. … Большая колонна гражданских шла по центру города с транспарантами. На некоторых из них значилось: “Астерион — освобожден!”; на других — изображение доблестного имперского солдата над телами поверженных республиканцев. Мысль они транслировали одну — возвращение планеты домой, под контроль Империи. Солидную часть демонстрантов составляла молодежь, выросшая или родившаяся при имперской администрации в прошлые десятилетия — они не застали правление Республики в мирное годы, а последние несколько лет военного времени давались им особенно тяжело. Аграрный мир с трудом выполнял поставленные задачи по снабжению армии продовольствием, поэтому, среди прочего, старые фермеры встретили возвращение Империи без особого энтузиазма. С другой стороны улицы гордо маршировали имперские солдаты под барабанный аккомпанемент. Они шли колонной, в центре которой находились пленные республиканцы. Склонившие головы солдаты старались не смотреть в лица глумящейся толпы. Азурре предстояло нахождение в менее шумной обстановке: в летней резиденции военного губернатора проводился торжественный вечер. На прием были приглашены офицеры, политики, местная знать и музыканты. Бравые военные обсуждали ход боевых действий на разных участках фронта, политики спорили насчёт будущего мироустройства под бокалы белого астерионского, а местная знать уделяла все внимание общению с губернатором, где в основном велись разговоры о недопущении повышения налогов в предстоящем году. Фернер понимала, что ей стоило бы прибиться хоть к какому-нибудь из “лагерей”, но внутренний голос подсказывал, что они слишком незначительны, слишком ничтожны и никакие по-настоящему полезные связи здесь обрести невозможно. Впрочем, этот внутренний голос часто можно было назвать гордыней и высокомерием. — Не хотите ли вы попробовать руанских креветок, миледи? — донеслось из-за спины. — Если мне нужен будет официант — я вас позову, — не поворачивая голову сказала ситх, все также высматривая какую-нибудь значимую фигуру. — О, но я не официант. Теперь Азурра повернулась и обратила внимание на раздражитель: перед ней стоял высокий зеленоглазый шатен в пурпурных одеяниях; он прожевал креветку, добродушно улыбнулся и отвесил неловкий поклон: — Аркайл Фостер, лютнист этого вечера, к вашим услугам. — Полагаю, мое имя тебе уже известно, — бросила она. — На самом деле нет, — засмеялся парень и смущенно почесал затылок, — просто вы единственная из гостей, кому удалось заставить зазвучать эти струны, — сказал он, положив руку на свою грудь. … Из резиденции губернатора на одну из обзорных точек шел вагончик по старой канатной дороге. Аркайл предложил Азурре покинуть торжественный прием и показать одну из достопримечательностей: заснеженные вершины астерионской гряды, окрашенные бледно-розовым цветом под лучами закатного солнца. Фернер, не без раздумий, приняла приглашение. — И часто ты водишь сюда девушек? — Не совсем, — пожал он плечами. — Эти точки принадлежат губернатору. Я на подобных вечерах бываю только с группой, просто так сюда никого не пускают. Потом я тихо выскальзываю, обычно с лютней. На высоте голова прочищается от дурных мыслей и стихи сочинять проще. Ну, и вид, конечно вдохновляет. — Сыграй что-нибудь для меня, — потребовала она. — Для начала я должен прояснить, что все это значит для меня. — Время сладких речей? — Нет-нет, я совершенно серьезен, — парень прокашлялся и приготовился к монологу. — Музыка — мой способ разговора со вселенной. Я играю на лютне с самого детства и она всегда отзывается во мне ворохом чувств, позволяет передавать ощущения просто потянув за одну из струн. Они всегда отзываются на мой зов. А глядя на это, — он обозначил рукой землю, горы, небо, — я не могу отделаться от мысли, что стройная музыка вселенной, рождающая в гармонии и хаосе все сущее, имеет нечто общее с тем, что рождается здесь, — он показал рукой на свою голову, — и здесь, — перенес руку к сердцу. — Ненавистный мир перестает быть клеткой и эта страсть дарует мне свободу, — на этих словах заиграла тихая мелодия. Азурра завороженно глазела на Аркайла. Схожесть их образа мысли сразу бросилась в глаза ситха и она ненароком подумала: не является ли музыкант чувствительным к силе телепатом? Не читал ли он те же манускрипты в библиотеках Коррибана? Но внешне он ничем не отличался от простолюдина, ни капли Великой Силы в нем не ощущалось и быть не могло. И все же эхо вселенной породило кого-то столь похожего… — Расскажи о себе подробней, — сказала она, как только парень доиграл и её любопытство взяло верх. Выяснилось, что музыка для Аркайла Фостера была одним из увлечений, а на жизнь он зарабатывал врачеванием. Местные не шибко жаждут платить за то, что может воспроизвести любой дроид в кантине за несколько кредитов, — говорил он. Аркайл жил в небольшом поселении в отдалении от столицы, где лечил старых фермеров и их тягловых животных. По выходным он собирал друзей и отправлялся играть в столицу. Кто-то из знати обратил свое внимание на группу и с тех пор они стали частыми гостями на праздниках и вечеринках. — Благородный врач-лютнист, подающая надежды звезда астерионской поэзии и фермерства. Ну и дела, — засмеялась Фернер. — Ладно тебе, — сказал он смущенно. — Лучше о себе расскажи. Раньше я тебя не видел в наших краях. Ты жена новоиспеченного посла? — Вообще-то я ситх. И я не замужем.***
3653 ДБЯ. Настоящее время Самое трудное в этой работе — одновременно оставаться собой, быть никем и играть кого-то еще. Конечно, в академии на Корусанте агентов обучали сыску, манипулированию, актерской игре и даже соблазнению. Азы других важных навыков, вроде рукопашного и огнестрельного боя, приобретались в ходе учебных операций и работе в полях. Но когда становишься профессионалом и меняешь лица как перчатки, то невольно возникает чувство дезориентации, потери собственного “я”. Об этом, к сожалению, не предупреждают. К тому моменту следует определиться: двигаться дальше и утратить собственную идентичность или все бросить и сбежать. А до тех пор, как бы это парадоксально ни звучало, важнее всего сохранять и помнить то совершаемое усилие, что возникает при входе в новую роль. Ведь если почва уходит из под ног, а ты и ног не чувствуешь — сложно устоять от падения в бездну. Новира Ланг бегала по кораблю в попытках догнать Ка-2. Дроид-астромех забивался в углы и угрожал “цапнуть” обидчицу робо-манипулятором. Ярко-красный огонек на передней части дроида сигнализировал об опасности. — Слушай, железяка, я не собираюсь тебя никому продавать, честное слово! “Гоняли астромеха, железо было к спеху” — всего лишь дурацкая шутка из моего детства, извини! Просто настрой голо-передатчик на нужную частоту, по-жа-луй-ста, — умоляюще протянула Новира. — Ка-2, делай что велено, — строго сказала Азурра, войдя в отсек, где её новая напарница устроила переполох. Дроид медленно выкатился из-за угла, воспроизвел обиженный “бип” и принялся настраивать панель связи в комнате отдыха. Он активировал другой манипулятор, чуть меньше и тоньше, подключился к разъему голо-панели и стал подстраиваться под заданный диапазон. Азурра прошла в комнату отдыха и развалилась в кресле рядом с Новирой в ожидании известий. — Так кто этот офицер? — Мы работали вместе на Балморре, — ответила забрак. — Руфус — парень что надо и, в отличии от меня, до сих пор в системе. Я вежливо попросила его разузнать о… твоем деле. Не за бесплатно, конечно же. Мы договорились поговорить по защищенному каналу связи. — Ему можно верить? — Верить? Нет. В этом деле лучше не верить никому, — твердо сказала она. — За моим исключением, конечно же, — добавила Ланг с улыбкой. — Я сумею распознать ложь, будь уверена, — холодно ответила Азурра. — А я и не сомневаюсь. Учителя в академии рекомендуют сразу глотать пилюлю с ядом, если уж не повезло попасть на допрос к ситху. Говорят, что вы мозги прочищаете похлеще герионского грога, а информацию из голов вытаскиваете своими приемами, как кузнецы клещами достают раскаленный металл из печи. Не хотелось бы прочувствовать такое на себе, бррр… — Будь паинькой и не почувствуешь. — Да, госпожа, — нарочито ответила Новира склонив голову. В это время Ка-2 наконец закончил работу и утвердительный “бип”, вместе с зеленым огнем, сигнализировал о готовности к приему сигнала. Азурра с Новирой тут же спрыгнули со своих мест, подошли к голо-панели, сверили время перед запуском сеанса связи и активировали прибор. Проецируемое трехмерное изображение голубого оттенка всплыло над голо-панелью. Молодой парень с собранными в конский хвост черными волосами и легкой щетиной поприветствовал собеседников и заговорил первым: — Времени у нас мало. Канал связи защищён шифром, но это не надолго. Что касается Инцидента на Астерионе, произошедшего четыре месяца назад, он совпал по времени с Разорением Корусанта и Альдераанской мирной конференцией. Это усугубило поиски, но открытых сведений в базах о произошедшем действительно почти нет, вся информация засекречена, а моего уровня допуска недостаточно… — Постой-постой, Руфус, — взволнованно сказала Новира, — хочешь сказать, что дела там пошли хуже, чем на Балморре? — Сложно сказать о масштабах и кто там вообще был замешан. Вероятно, с репутационной точки зрения — определенно да, было хуже и никто не хочет, чтобы это стало достоянием общественности. Азурра нетерпеливо расхаживала по отсеку и прикусывала губу. Физиономия республиканского агента каким-то удивительным образом вызывала чувство раздражения, даже за тысячи парсеков. Она слышала, что самые могущественные последователи темной стороны были способны использовать силу даже на таком отдалении. Впрочем, свидетелем таких происшествий она никогда не была, да и не особо верила подобным слухам. — Значит, нужно рыть дальше и глубже, — сказала Ланг. — Я в этом вам не помощник, — ответил парень. — По всей видимости, вы хотите разворошить то еще осиное гнездо, а это чревато непоправимыми последствиями. — Последствия? Не говори мне о непоправимых последствиях! Не тебе учить меня последствиям, щенок, — резко вмешалась разгоряченная Фернер. — Эй, Новира, и эта ведьма твоя новая подружка? Слушай, я вызвался только пробить информацию, а на это не подписывался, так что я отключаюсь… — Стой! Я не прошу у тебя помощи в деле, но если есть хоть одна ниточка, зацепка, где нам искать информацию… — задумавшись помедлила Ланг. — Элладан? — Элладан, — подтвердил он. — Я не могу больше говорить. До связи, — сказал Руфус и его проекция растворилась в воздухе. — Что еще за Элладан? — спросила Фернер. — Планета в системе Фезан. Внутреннее кольцо. Сердце Республики.***
Новира Ланг знала об Элладане то же, что знали и другие агенты Республики. Не слишком много, чтобы не выдать врагам важную тайну в критичный момент, но и поверхностных знаний хватало, чтобы впечатлиться. На планете находилась одна из крупнейших в галактике штаб-квартир Республиканской Военной Разведки. Донесения из каждого уголка галактики обрабатывались в километровом комплексе сооружений. Огромные серверные под комплексом РВР были построены для хранения архивов и баз данных. В военное время лучшие специалисты и мощнейшие вычислительные машины анализировали полученные данные и помогали военному командованию принимать важные решения на полях сражений, а элитные части охраняли не только это сооружение, но и всю планету. Поговаривали, что на Элладан можно прорваться, а вот сбежать… К счастью для напарниц — с окончанием войны прекратили свое действие и законы военного времени, а это значило, что в коррупционной бюрократической машине Республики вновь образовались очаги разложения. Лететь к Элладану на имперском корабле Азурры было сродни самоубийству, поэтому Новира любезно предложила воспользоваться своим старым республиканским звездолетом KSP-243. Прыжок к планете через гиперпространство занял несколько дней и девушкам пришлось занять это время непринужденной болтовней и игрой в голошахматы. — А! — вдруг воскликнула забрак, схватившись за рожки на голове. — Слушай, вы же чувствуете друг друга? — Чего? — Присутствие Силы в ком-то еще. Если в штабе РВР будет кто-то из ордена, они смогут тебя почуять и весь план пойдет гарельскому коту под хвост! — Это правда, мы можем почувствовать друг друга, но в академии на Коррибане нас обучали подавлять в себе силу. Это не самый приятный процесс, требует больших усилий и концентрации: ты будто лишаешься второй руки… но я умею это делать, так что не беспокойся, — спокойно ответила Азурра. — Замечательно, но есть кое-что еще. — Что? — Световой меч оставишь на корабле, — сказала Новира. — Никто не должен видеть нас с оружием. Азурра, после непродолжительных дебатов, взвесила все “за” и “против” и согласилась. Ланг, удовлетворившись ответом, облегченно выдохнула и они продолжили играть в игру. — Что насчет тебя? — спросила Фернер. — Ты ведь дезертир. Твоя рогатая мордашка должна быть известна каждому республиканскому стражнику, особенно на режимном объекте. — В это трудно поверить, — грустно сказала Новира, — и глядя в зеркало меня это ежедневно убивает, но, как для забрака, у меня совершенно типичная мордашка, — расстроено сказала она. — Я уверена, что поддельных документов и униформы будет достаточно. Доверься моему опыту. Вдруг забрак с важным видом подняла руку. — Ну что еще? — раздраженно спросила ситх, собираясь закончить партию своей коварной победой. — Ты ведь не собираешься выйти в город в этом? Нет-нет, это никуда не годится, — важно защебетала Новира. — У меня тут небольшой гардероб в каюте, подберем тебе что-нибудь приемлемое и нейтральное. По размеру должно подойти, а этот мрачный балахон лучше выки… спрятать подальше. Ну же, пошли! — забрак схватила Азурру за руку и потащила в каюту. … По прибытии на Элладан напарницы оставили звездолет в космопорту, а сами отправились на рейсовом шаттле в город. Они остановились в небольшом отеле “La vie d'Adèle” на окраине и стали продумывать план дальнейших действий. — Ты говорила, что на таких объектах обычно повсюду камеры видеонаблюдения, сканеры, датчики движения и, конечно же, вооруженная охрана. — Да, что-то вроде того, — подтвердила Новира. — Значит, в штаб РВР мы можем проникнуть только одним способом. — Каким же? — Нужно стать сотрудниками штаба.***
3654 ДБЯ. Годом ранее Лендспидер мчался по проселочной дороге вдоль пахотных полей, засаженных различными зерновыми культурами. Некоторые из этих культур выращивались не только для еды, но и для производства алкогольных напитков. Над полями летали небольшие рабочие дроиды: они распыляли яд против сакоррианской зерновой саранчи, которая, ввиду отсутствия постоянного контроля со стороны фермеров, могла съесть большую часть урожая. На горизонте появилось небольшое поселение в несколько десятков зданий. В центре расположилось административное сооружение, а по сторонам, кроме частных домов, были торговые ряды и кантина. В километре от поселения находился большой фермерский комплекс с амбарами, тягловыми животными и посевной техникой. Таксист-родианец остановился у одного из домов и обрадовался прибытию, ведь ему еще предстоял путь обратно, а клиентов из этого захолустья было не дождаться, но, к счастью для него, молчаливая клиентка в накидке оказалась довольно щедра. Азурра поблагодарила родианца, достала из лендспидера коробку и двинулась к дому. В кресле-качалке на крыльце сидел Аркайл. Он настраивал лютню: это занятие настолько его поглотило, что он не обратил внимание на прибытие гостя. — Мистер Фостер, ваша помощь тут не помешала бы! — громко сказала Азурра. Парень поднял голову с округленными глазами и через секунду кинулся забирать коробку, а еще через секунду — кинулся в объятия девушки. Вообще-то Азурра могла с легкостью поднять и нести груз гораздо тяжелее или, на крайний случай, левитировать его, но сейчас ей хотелось почувствовать заботу со стороны. — Я безумно рад тебя видеть! Сколько времени прошло с нашей последней встречи… пол года? И как ты вообще смогла вырваться из лап Империи в такое время? — У ситхов тоже есть отпуска, — рассмеялась девушка. — Но, сказать по правде, я просто подделала медицинские показатели и выбила несколько недель реабилитации. К слову, тут в коробке медикаменты, удалось кое-что стащить со склада, надеюсь не пригодится, но, в случае чего, твои клиенты будут довольны. — В таком случае, у меня есть чудодейственная целебная настойка с легким фруктовым ароматом. Один добряк-фермер отблагодарил меня: я вылечил его тяглового банта от сакоррианской инфекции, услуга за услугу. — Берешь взятки, значит? — с иронией спросила Азурра, прищурив взгляд. — Вообще-то у местных почти не водятся кредиты, поэтому бартерный обмен — оптимальное решение в наших краях, — ответил он. — Убедил, показывай свою настойку. — Сейчас-сейчас, — взволнованно ответил Аркайл, собирая вещи со двора и пропуская девушку в дом, — уверен, она быстро поставит тебя на ноги, но, прежде всего, больным пациентам полагается постельный режим. … Они лежали в уютной спальне на втором этаже дома. Над кроватью, под углом на потолке, располагалось небольшое окно, створки которого разошлись в стороны и открыли обзор части ночного неба: таким образом спальня превращалась в любительскую обсерваторию. Звезды на безоблачном небе понимающе подмигивали им. — Азурра, что ты видишь? — спросил Аркайл. — А? — удивилась она. — Что ты чувствуешь, когда смотришь на звезды? — уточнил он. — Мм… ты же знаешь, я не романтик. Это просто огромные термоядерные реакторы… а ты? — Когда я смотрю на звезды, я слышу тихую мелодию вселенной. Иногда я думаю о людях, живших до того как они сумели расселиться по галактике на межзвездных кораблях. Как думаешь, люди прошлого считали, что когда-нибудь они смогут оказаться так далеко от дома и так далеко от своего прошлого, чтобы отказаться от своих мелочных предубеждений? И сейчас ненавидеть кого-то смертельной ненавистью из-за другого мировоззрения? — Мы ненавидим Республику не из-за мировоззрения, — раздраженно ответила девушка. — Больше тысячи лет назад Республика одержала верх над Империей в войне, но этого им показалось мало, и тогда Верховный канцлер предпринял чудовищные меры: джедайские и республиканские войска отправились на территорию Империи лишь с одной целью — уничтожить остатки уже разбитого врага. Они истребили почти всех чувствительных к темной стороне Силы. Оставшиеся в живых были вынуждены бежать в Неизведанные Регионы галактики с одной лишь надеждой — выжить и отомстить. — Так говорят, да, я тоже учился в Имперской школе, — разгоряченно ответил Аркайл. — Но это было тысячу лет назад! Кого волнуют события столь далекого прошлого? Это не наше прошлое, то были другие люди, а сейчас — другие мы. — Я не желаю продолжать этот разговор. — Эта война — не наш выбор, у нас вообще не было ни единой возможности что-то выбирать. — настаивал Аркайл. — Кто-то в прошлом принял катастрофическое решение и теперь мы все марионетки на нитях тысячелетнего эха. Разве ты хочешь быть игрушкой в чужих руках? В твоем взгляде нет пиетета перед клеткой, в глазах горит страсть к свободе и теперь… ты бы могла быть здесь, со мной. — Месть — это моя природа, мой долг, моя воля и только мой выбор, а ты рассуждаешь как трус, — сказала она и поднялась с постели. Разгоряченная кровь била в висок и Фернер, накинув плед, подошла к окну, откуда доносился слабый шепот прохлады. Ей хотелось взять передышку в этом споре, пока злость не захлестнула её полностью. — Разве ты хочешь быть частью мира бесконечной ненависти? — Аркайл продолжал настаивать. — Зацикленность на таких вещах не позволит тебе слышать музыку вселенной и это не сделает тебя счастливой, Азурра, — сказал он, рассматривая ситха в серебристом свете звезд. — И ты тоже не сделаешь меня счастливой, — сорвалась с её губ.***
3653 ДБЯ. Настоящее время Подделка документов помогает проникнуть в защищенные места. Купленная республиканская униформа позволяет проникнуть в защищенные места без лишних вопросов. Скупка чертежей комплекса РВР, ко всему прочему, дает понимание путей отхода, а допрос с пристрастием одного из сотрудников штаба… Напарницы провели на Элладане неделю: каждый вечер они посещали злачные места города в поисках информации и пьянчуг среди штабных офицеров. Иногда девушкам приходилось разделяться, чтобы не терять времени даром. Иногда — платить щедрые вознаграждения за сведения. Еще на Герионе Новира помогла Азурре перевести часть кредитов в республиканскую валюту. Её часто удивляло наличие стольких средств у ситха, но интуиция подсказывала, что эти расспросы лучше оставить на потом. Итогом всех усилий стал план, осуществленный в последний день шестого месяца Нелона, в праздник плодородия. — Напомни, какого черта мы собрались туда именно в этот день? — спросила Азурра. — Комплекс РВР — объект режимный, — сказала Новира, натягивая республиканскую военную форму. — Во время войны туда и мышь не проскочила бы, а теперь, после подписания мира, многие военные разорвали контракты с РА и большой нужды в сверхсекретности не осталось. Но это пол дела. Штат сократился сильнее, чем Республика рассчитывала, поэтому сейчас идет кампания по привлечению гражданских в РА: в праздник плодородия пройдет день открытых дверей, зевак пустят на территорию комплекса, покажут пару безделушек, проведут экскурсию с лекциями, — подытожила она. — Значит, сольемся с толпой, найдем архив, дешифруем данные, выгрузим информацию и дело в шляпе? — Мм… нет. Все не так просто. Толпа обеспечит информационный шум и займет охрану, но помимо поддельных документов и униформы нам еще нужен код доступа дежурного офицера, а этот код меняется каждые четыре часа вместе с новым дежурным. — О, оставь эту проблему мне. Нужно только найти дежурного. — Нельзя! Поднимать шум — нельзя! — забрак взволнованно замахала руками. — Я не дура, — Фернер смерила её взглядом, — и умею работать деликатно. Но, — сказала она немного помедлив, — что бы ни случилось — будь за моей спиной, не то попадешь под горячую руку. — О, как это мило. — Заткнись. … Подземный шаттл вез напарниц прямиком из города к комплексу РВР. Зачастую этим путем ехали сонные работники разведки ранним утром, но сегодня транспорт под завязку был забит гражданскими: родителями с детьми, сотрудниками различных предприятий и обычными зеваками. Азурра и Новира сидели поодаль от остальных и перешептывались. — Повторим еще раз: я — сержант Вернита Кэллахан, младший сотрудник исследовательского центра при штабе РВР, специализируюсь на анализе данных, — отчеканила забрак. — А ты… — Кимберли Уэсс, новый оператор санитарно-технической службы базы. Просто замечательно, — саркастично ответила Азурра. — Отлично. Держи свой пропуск при себе и старайся ни с кем не говорить. Притворись дурочкой, обычно с сотрудников на твоей должности спрос небольшой… На месте нам нужно будет найти дежурного. Я по возможности буду рядом. И, пожалуйста, — взволнованно добавила Ланг оглядывая толпу гражданских, — давай сделаем все чисто. Она считает, что я и без светового меча представляю опасность для целого штаба разведки и республиканских гражданских, — отметила Фернер. — И стоит мне пожелать, как темная сторона обрушит всю мощь Силы на врагов Империи и низвергнет их во тьму. Весьма лестно, но, в случае провала операции,смерть грозит скорее мне, а не им. Шаттл приехал к контрольно пропускному пункту штаба: гражданские вышли к главному входу, а сотрудники направились в дежурное помещение для занесения в журналы, обновления пропусков и кодов доступа. — Вернита Кэллахан, анализ данных, личный номер GF-3784, — сказала Новира, показывая документ сотруднику пункта контроля. Сутулый мужчина лениво отсканировал пропуск и дал добро на вход. Забрак прошла вперед и краем глаза стала взволнованно наблюдать за напарницей. — Ким Уэсс, — сказала Азурра, подойдя к мужчине, — санитарно-техническая служба, личный номер FN-9669. — Тебя я тут раньше не видел, — нахмурился солдат, — ты местная? — Если наш брат задержался на этой дерьмовой должности дольше положенного — ему медаль надо дать и отправить на заслуженный отдых, — улыбнулась Азурра. — Текучка тут неудивительна, а меня перевели с космопорта. — Согласен, подруга. Работа у вас не завидная, — добродушно ответил он, — проходи. Ланг с облегчением выдохнула, дождалась Азурру и они продолжили путь вглубь территории штаба. Комплекс оказался больше, чем им представлялось по чертежам. К счастью для них, по всей территории курсировали монорельсы — от одного строения к другому. Архивная находилась в западной части охраняемой зоны. Забрак-дезертир и ситх добрались до нужного сооружения и на входе их встретил офицер: — Сантехник? Я два часа назад вызвал сюда работника, какого черта так долго? На третьем этаже проблема со сливом в уборной, разберись, — сказал он, глядя на личный номер и должность Ким Уэсс. — А ты? — Анализ данных. Плановые работы, номер 3784, сверьтесь с расписанием, — с важным видом сказала Новира. — Ага, ладно, — сказал офицер, рассматривая информацию на планшете. — Пошли. Мужчина потушил недокуренную сигарету, зашел в здание вместе с напарницами и не планировал их покидать, пока они не дошли до развилки. На входе было несколько охранников, а внутри здания, у административной стойки, сидела еще пара сотрудников. — Так, Уэсс, ты отправишься на третий этаж, ребята из центра исследований уже себе места не находят. Почини чертов слив и проваливай. Глаз Фернер дернулся лишь на миг, но, увидев умоляющий взгляд напарницы она произнесла: — Да, сэр. — А ты, Кэллахан, отправишься со мной. Твой компьютер дальше по коридору, — сказал он, указывая на одно из помещений. Напарницы переглянусь и разделились. … Удача так улыбается мне, — с иронией заметила Фернер, — что просьба выполнить работу “чисто” оказалась буквальной. Если я еще хоть раз соглашусь на подобное… … — Сэр, так вы сегодня дежурный в архиве? — спросила Новира у рядом сидящего офицера. Он сидел с другой стороны стола, что-то быстро печатал на голо-терминале и ответил не поднимая головы. — Конечно я! А кому еще тут быть? Занимайся своей работой и не отвлекай меня. Офицер не был настроен на болтовню — он запустил на своем терминале что-то вроде карточной игры и сосредоточился только на ней. Судя по всему, работа в архиве для него была сродни пытки. Ланг вошла в систему РВР под своими доступами и стала копаться в архивных файлах. Фернер ранее объяснила, по каким ключевым словам необходимо искать данные. Статей, анализов, отчетов и другого материала по Астериону оказалось довольно много, поэтому забрак применила фильтр по дате, задав рамки поиска инцидента, произошедшего около четырех месяцев назад. На голо-терминале отобразились два файла, требующие повышенного уровня доступа, которого у Новиры не было. Ситх вошла в помещение через пятнадцать минут. Её выражение лица было красноречивее любых слов, поэтому забрак решила его крепко-крепко запомнить, чтобы никто и никогда не вырвал этот чудесный миг из памяти. Азурра, завидев напарницу, направилась прямиком к ней и вызвала вопросительный взгляд офицера: — Выполнила работу? — Так точно, сэр. — Ну и чего тебе еще? Я же говорил, можешь проваливать, — сказал он, повернувшись к своему терминалу. — Кимб… сержант Уэсс хотела спросить кое-что у вас, — вмешалась Ланг. — Вы ведь сегодня в архиве самая важная шишка, — сказала она. — Ну и чего? Здесь скука смертная. Всех гражданских увели глазеть на штабные антенны, тарелки и вычислительные машины под комплексом. Сюда заходят только случайно, если ошиблись веткой монорельса. Азурра вплотную подошла к дежурному и провела рукой перед собой: — Ты скажешь ей свой код доступа. — Я скажу ей свой код доступа, — повторил офицер и произнес серийный номер, содержащий комплекс цифр, букв и различных символов. Затем компьютер — Встань перед терминалом и отсканируй сетчатку, — приказала ситх. Офицер послушно выполнил приказ и отошел в сторону. Новира напряглась: открытое проявление Силы могли почувствовать джедаи в комплексе… нужно было уходить как можно скорее. — Не мешкай! Ты нашла что нужно? — твердо спросила Фернер. — Д-да, секунду. Документы по прежнему закрыты, но на корабле есть дешифратор, — Ланг достала деку и подключила к терминалу. Файлы копировались на устройство долгие минуты, прежде чем терминал издал звук, уведомляющий о положительном завершении операции. — А теперь сматываемся. … — Эй, а со мной ты этот трюк проделывала? Ну, с рукой, — из любопытства спросила Новира, пока они ехали в шаттле к космопорту. — Нет, тебя я только душила, — сухо ответила ситх. — Это я помню... … Азурра стянула с себя республиканскую форму, надела тунику и серый плащ. На её поясе снова покоился световой меч и бластер. Новира переоделась в оливковые брюки, рабочую робу и жилет. — Возвращаемся на Герион? — поинтересовалась забрак. — Нет нужды играть с судьбой дважды. Надо покинуть планету как можно скорее. Звездолет запросил разрешение на взлет у портового диспетчера. Получив подтверждение, KSP-243 поднялся в воздух. Через несколько десятков минут они покинули пределы экзосферы Элладана и вошли в гиперпространство. Обратный путь на пиратскую планету занял те же два дня. По прибытии на Герион напарницы вернулись на корабль Азурры, где их встретил радостный Ка-2. Наступила ночь и к этому времени дешифратор на датападе, доставшийся им нелегким трудом, справился со своей задачей и теперь оба файла были доступны к прочтению. Фернер сказала, что хочет побыть одна и вышла из звездолета в портовый бокс. Забрак, умерив свое любопытство, не стала препятствовать. Немного помедлив, ситх присела на ступеньки трапа и взглянула на экран деки: первый документ являлся отчетом лейтенанта Джозефа Конрада, заместителя командующего 731-м Республиканским Штурмовым Взводом; второй документ был дополнением генерала Велариса, командующего 731-м Республиканским Штурмовым Взводом, к вышеизложенному отчету. Азурра дочитала первый файл и услышала, как дверь бокса с шумом распахнулась. На пороге стояли две фигуры: крупная и поменьше. В это время суток и при единственном тусклом свете лампы в боксе было сложно кого-то узнать, но Фернер, почуяв приближение Силы, без труда определила незваных гостей. — Здравствуй, Тифна. Привет, Тайфус.***
— Темный Совет велит тебе вернуться на Коррибан. Ты предстанешь перед судом за нарушение прямого приказа, — сухо сказала Тифна. — Это всё безумно интересно, но, к сожалению, я вынуждена отказать. Дела, знаете ли, — игриво ответила Азурра. — Кстати, а как вы вообще вышли на меня? — Галактика, конечно, большая, но такая мерзопакостная стерва на всю округу только одна, — сказал брат-близнец. — Если ты отказываешься идти с нами добровольно, то перед Советом предстанет твой прах, — добавила сестра. — Что ж, мирного решения не будет. Тайфус сделал пару шагов вперед, а затем перешел на бег. Он был облачен в черные доспехи, а красная подкладка инквизиторского плаща развевалась за ним на ветру. Азурра отчетливо понимала, что на нее несется шесть с половиной футов чистой и неукротимой силы, поэтому бластер из-за спины ловко прыгнул ей в руку и она произвела шесть выстрелов, до перегрева оружия. Ситх даже не стал уклоняться или отражать атаку клинком, он просто выставил ладонь вперед и доспех поглотил всю энергию. К этому моменту Карган уже находился вплотную к Фернер и замахнулся для удара своим двухклинковым световым мечом. Ситх отбросила бластер в сторону и активировала энергетическое лезвие своего меча. Два скрещенных клинка издавали характерные звуки жужжания с высокочастотным треском. Азурра отскочила от противника, но тот не собирался давать ей время на передышку: ситх ловко вращал гарду светового меча и атаковал врага с неожиданных углов. Она с трудом сдерживала напор инквизитора, отражая и парируя его атаки. В один миг Тайфус разделил гарду и теперь орудовал двумя световыми мечами. Азурре пришлось менять ритм боя и подстраиваться под новые условия, защищаясь от комбинированного веера атак. Алые всполохи и треск клинков озаряли тихую ночь космопорта Гериона. Тифна, уменьшенная копия здоровяка, воспользовалась моментом и зашла за спину противницы. Почуяв приближение опасности, Фернер вытянула руку назад и воспользовалась силой: инквизиторша отскочила на пять метров, но смогла сохранить равновесие. Тайфус в этот момент рассчитывал на комбинированное наступление, но, оказавшись в атаке без сестры, его последний выпад захлебнулся в неловкой попытке задеть Азурру. Фернер не могла упустить эту возможность и одним ударом лишила здоровяка конечности, захватив его световой меч. Тайфус заверещал и усилил натиск с большей агрессией. Теперь Азурра с легкостью парировала его атаки и наносила контрудары, что вынудило близнеца попятиться. Сзади послышался электрический треск — Тифна убрала клинок и, выставив ладони вперед, направила в Азурру мощный электрический разряд. Искры врезались в световой меч. Тогда ситх швырнула второй клинок по дуге и через секунду алое свечение настигло цель. Темный плащ противницы упал на землю, а последний электрический разряд был поглощен красным лезвием. — Сестра! — верзила завопил и кинулся на врага, нанося удары оставшейся рукой. В какой-то миг Тайфус открылся для удара и Азурра проткнула плоть врага. Карган выронил свой меч, зашипел, поддался вперед. Кровь, вместе с проклятиями, выступила из его рта: — Получай, что заслужила, безумная сука! — он потянулся свободной рукой за спину, схватил стальной кинжал на поясе и пронзил живот Азурры. Ситх вскрикнула, а Тайфус схватил её за шею, поднял и прижал к стенке, вглядываясь в искаженное страхом лицо. Фернер корчилась от боли и удушья, как вдруг бокс озарила яркая вспышка осветительных приборов корабля. Еще через секунду Новира Ланг, присев на одно колено у трапа звездолета, выстрелила в голову Тайфуса Каргана из бластерной винтовки. … — Эй-эй, только не отключайся! — Новира затащила израненную напарницу на корабль и достала медпакет. Вколов обезболивающее, забрак стала обеззараживать рану и останавливать кровотечение. — Пожалуйста, не молчи, говори! Ка-2, отправь сигнал помощи капитану Грайванту, вот частота… — Я… я не слышу их, — сказала Азурра, пока слезы текли по её щекам. — Я больше не слышу их. Струны все также поддаются на мой зов, но м-музыка больше н-не звучит! — Новира взволнованно смотрела на задыхающуюся от слез напарницу и держала её за руку. — Н-нельзя разрушить оковы, если струны м-молчат. Невозможно вырваться из клетки и обрести свободу, если страсть п-погибает... Поток слез прекратился. Азурра замолчала и почувствовала легкое покалывание в конечностях. Она услышала, как далекий голос предлагает ей прикрыть глаза. Слишком заманчивое и желанное предложение, но сопротивляться ему было все сложнее и сложнее. Еще через минуту тьма окутала её глаза, медленно унося сознание девушки в объятия мрака.***
3653 ДБЯ. Четырьмя месяцами ранее С каждым днем солнце казалось всё более беспощадным, разжигая агонию в сердцах бойцов на крошечном опорном пункте посреди фермерских полей. Зловещий воздух витал в воздухе, а антисанитарии становилась постоянным спутником солдат. Смерть окружала бойцов, словно тень, неотступно следующая за каждым шагом. Они умирали, погребая свои надежды и мечты в далеких землях, оставляя за собой лишь пронзительный вопль. Те, кто выжил, были окутаны пеленой боли и гнева. Израненные сражениями, они превращались в тени своих собственных кошмаров, ожесточаясь от безысходности и утраты. С каждым новым утром их души становились всё темнее, подпитываясь ненавистью к окружающему миру и самим себе. Так тяжело нести бремя войны, забывая о мирных днях и светлом будущем, когда в сердце каждого солдата еще горела надежда. Но теперь на этом клочке земли, окутанном смертью и разрушениями, рождаются только злоба и отчаяние, словно воплощение последних измученных душ.— Дневник сержанта Уолтера Куртца.
Лейтенант Джозеф Конрад отрешенно рассматривал тело подчиненного. Четвертый республиканский солдат из 731-го стал очередной жертвой проклятого Астериона. Труп штурмовика посинел и распух, смерть наступила без видимых следов насилия. Погибший был не просто подчиненным, он был весельчаком и любимчиком всего взвода, а для самого лейтенанта — хорошим товарищем, с которым они прошли бок о бок большую часть войны. Взвод удерживал опорную точку у небольшого фермерского поселения вдали от столицы и их взаимоотношение с местными становилось только хуже день ото дня. — Эти ублюдки прикончат нас одного за другим! Послушай меня, Джо! — другой солдат пытался растормошить командующего. — Я видел, как они что-то распыляли в полях. Мы тех дроидов перестреляли, но еда, судя по всему, уже заражена. Уверен, они подготовились к нашему прибытию. — Что ты предлагаешь? — рассеяно спросил лейтенант. — Повесим по две крысы за каждого нашего! — Нужно их допросить. — Что ты хочешь услышать? Не лгут только мертвецы. — Нужна санкция генерала, я с ним свяжусь. — Какие к черту санкции? Твой товарищ погиб! У нас военное время! Слухи о скором завершении войны полнились в рядах республиканских легионов по всей галактике не первый год, но теперь были предприняты серьезные шаги к миру: делегации от Империи и Республики должны были встретиться на Альдераане для обсуждения договора и теперь приказ республиканского генштаба был ясен: всем войскам любыми силами удерживать текущие позиции. Политическая ценность этого приказа перевешивала военную, так как Республика, неся больше потерь в войне, хотела иметь преимущество в переговорах по отдельным, территориальным вопросам. — Ладно, действуй. Но я все равно предупрежу генерала, — сдался лейтенант. — Как скажешь, Джо. Я позову парней и мы прочешим крысиные норы. Первых гражданских поселенцев повесили на импровизированном эшафоте вечером того же дня. Когда генерал Веларис узнал об этом, что-то изменить уже было нельзя.***
3653 ДБЯ. Настоящее время Реальность и иллюзия переплелись в пугающем танце. В моих снах отражались образы, растворяющиеся в хаосе лихорадочного разума. Первым призраком, что явился передо мной, был образ возлюбленного, Аркайла. Он стоял в своем обычном облике, но его глаза были пусты и холодны, лишенные любви и жизни. Они смотрели на меня с немым обвинением. Я пыталась дотянуться до него, но он ускользал, исчезая в тумане моих сомнений, и все слова утонули в пучине безмолвия. В другом сне мне явился облик битвы, где лезвия мечей рассекали воздух, а крики отчаяния переходили в мольбы и проклятия умирающих. Бездна войны. Я находилась в самом центре этого кошмара, сражаясь со своими бывшими соратниками, теперь обращенными против меня. Я видела себя, погруженную в пучину темного океана, борющуюся с бурей. Невзирая на усилия, я все глубже погружалась во тьму. Каждый сон обжигал душу и разрушал последние остатки покоя. В этой бездне видений я ухватилась за жажду мщения, но проснуться мне помог другой голос. Азурра очнулась в заполненной жидкостью бакта-камере. Чувство паники от замкнутого пространства сменилось успокоением, когда она осознала, что находится в кислородной маске. На кушетке в палате, рядом с бактой, спала Новира. Фернер постучала по стенке камеры и разбудила напарницу. Забрак очнулась, протерла глаза и на её лице засияла улыбка. Ситх жестом показала, что хочет вылезти из камеры. … — Ты меня до чертиков напугала! — Как я тут оказалась? И сколько я была в отключке? — спросила Азурра, закутанная в халат. Бакта восстановила её тело, но, чем серьезнее ранение, тем дольше период реабилитации. — Ты потеряла много крови и отключилась, а я попросила Ка-2 связаться с кэпом. У него были связи и мы нашли резервуар с бактой. В общем, ты барахталась там четыре дня. — А что с… телами. — Мы об этом позаботились, их никто не найдет, — кивнула Новира. — Остальные вещи на твоем корабле под охраной астромеха. Кстати, я надеюсь ты не разозлишься, но я прочла отчеты с Элладана на твоем датападе. Мне очень жаль. Я расспросила парочку своих знакомых и оставила кое-какие координаты. Думаю, тебе это будет интересно, — немного помедлив, забрак добавила: — В этот раз я не могу отправиться с тобой. Я понимаю, что ты хочешь сделать, но это выходит за рамки наших договоренностей и… моих убеждений. Возможно, есть другие пути? Публичная огласка? Я не могу тебя отговорить, но пообещай, что хотя бы подумаешь. — Я подумаю об этом, — сказала Азурра. — И я бы ни за что не взяла тебя с собой. Всю дорогу мне бы пришлось выслушивать осуждающие речи в адрес моего гардероба, — добавила она и обе девушки добродушно рассмеялись. — Спасибо, — сказала Фернер. — Ты сделала гораздо больше, чем мы договаривались. Особенно в ту ночь. Без тебя я бы уже была мертва. — Да брось, такую занозу в заднице просто так не убьешь, — добродушно ответила Новира. — Кстати, не хочешь потрогать мои рожки на удачу? — спросила забрак наклонив голову. — Ой, да заткнись. … Азурра Фернер вернулась на YT-087, где её встретил радостный астромех. — Привет, Ка-2. Как обстоят дела с кораблем? — спросила ситх. Дроид вывел на голо-терминал текущее состояние корабля, наличие топлива и провизии. — Спасибо, можешь пока отдохнуть, — сказала она и направилась в свою каюту. На прикроватной тумбочке находился датапад и три световых меча. Азурре уже приходилось сражаться с чувствительными к силе: на полях сражений между Империей и Республикой полководцами часто выступали ситхи и джедаи, и, пускай она не могла сравниться по могуществу с магистрами и лордами, она не раз скрещивала клинки с падаванами и рыцарями-джедаями. На Коррибане изредка возникали конфликтные ситуации с другими учениками Академии, но до убийств себе подобных не доходило. До последнего времени. Как к этому относиться — она еще не решила. Фернер с облегчением упала на свою кровать и достала датапад. В директории, где находились отчеты, теперь красовался третий файл. Там был указан путь к планете Ультио и координаты.***
Каждое наше решение — судьбоносный поворот галактики, что несется на всей скорости в пропасть. Каждый день мы совершаем выбор, который приближает или отдаляет этот миг. Хороших решений может не быть вовсе, но это не значит, что мы должны все бросить и выйти на полной скорости. Мы продолжим нашу миссию на подконтрольных рубежах галактики и будем нести верную службу идеалам Республики и демократии. Мы будем стойко переносить возложенные на нас задачи и не щадить своей жизни для выполнения нашего долга.— Из речи генерала Велариса по случаю подписания Альдераанского соглашения.
Молодой джедай в белой накидке забежал в храм. Он несся по светлым и закругленным коридорам, вызывая возмущение учителей и сбивая с ног падаванов. Наконец, он достиг кабинета магистра. Дверь с шумом распахнулась в разные стороны и парень вбежал к учителю. Мужчина с проседью медитировал у окна с видом на столицу города. — Падаван? Что случилось? — поинтересовался Остер Веларис, не вставая с места. — Магистр, вам срочное послание, — сказал ученик отдышавшись. — От кого? — Не знаю, учитель, — джедай подошел к Веларису и протянул сверток. — Курьер отдал его и сказал, что дело очень срочное, велел передать его вам как можно скорее. Магистр немного помедлил: его охватило скверное предчувствие, но он не мог определить, что именно вызывает в нем эти ощущения. Отринув тревогу, он взял сверток и увидел печать 731-го взвода. Ученик с надеждой и интересом наблюдал за учителем, но Веларис дал понять падавану, что не удовлетворит его интерес. Джедай мигом ретировался. Письмо было написано рукой лейтенанта Конрада. Он утверждал, что ему поступило анонимное донесение: кто-то узнал про инцидент на Астерионе и угрожал дать огласку этой информации. Джозеф пригласил магистра на личную встречу, а местом аудиенции выбрал один из заброшенных храмов за чертой города. … Магистр Веларис прибыл на место встречи один. Он приблизился ко входу в храм и к нему вышла девушка в темной накидке. — Кто ты и где лейтенант Конрад? — спокойно спросил джедай. — Не беспокойтесь, генерал, вы его увидите, — ответила она и сняла накидку с головы. — Чего тебе, девочка? — удивился он, рассматривая молодое лицо и каштановые волосы. В один миг джедай почувствовал напряжение в атмосфере вокруг и воздух наполнился темной энергией. Прилив силы, словно вихрь, окутал девушку и магистр отскочил от неё. Она сверлила Велариса взглядом, а в глазах читалась неприкрытая ненависть. Загудели два активированных красных лезвия. — Если тебе не терпится умереть, ситх, нападай, — сказал Остер и активировал свой меч. Синее лезвие клинка затрещало и джедай встал в защитную стойку. Девушка стремительно сократила дистанцию с противником и стала наносить совмещенные удары двумя клинками, пытаясь воспользоваться количественным преимуществом. Магистр спокойно парировал атаки и иногда контратаковал, выбивая ситха из равновесия. Позже в дело пошла сила: одна из колонн у основания старинного храма развалилась на части и девушка направила глыбы в джедая. От нескольких Веларис уклонился, а последнюю — направил обратно в девушку. Глыба сбила её с ног, а один из световых мечей был уничтожен. — Нет нужды убивать тебя здесь. Нет нужды тебе здесь умирать, — сказал генерал. — Сдайся Республике и скажи, кто тебя послал. Ситх поднялась на ноги, плюнула кровью в сторону противника и попятилась ко входу в храм, намереваясь продолжить сражение. — Безумная девчонка, — сказал магистр и направился вслед за ней. … Азурра попятилась к храму и джедай, как она планировала, последовал за ней. Они постепенно продвигались в затемненные участки строения и только синее лезвие освещало путь магистру. Чем дальше они шли — тем сильнее нос забивал медный запах. Фернер почувствовала колебание в силе джедая и когда неприятный запах усилился максимально, ситх включила свой клинок. Красное и синее лезвие создали достаточно света для освещения помещения. — Генерал, кажется вы искали своих друзей, — злорадно заметила ситх. — Вот они, любуйтесь, — Азурра развела руками, обозначая стены, вдоль которых были развешены солдаты 731-го взвода. Некоторые бездыханные тела штурмовиков висели со вспоротыми животами и отсеченными конечностями. — Сначала я их надежно связала, — сказала она. — Затем, стала вешать одного за другим, пока остальные наблюдали за судьбой своих собратьев, — добавила она. — А кто себя плохо вел — получал наказание. — Безумная сука, ты за это ответишь! — выплюнул Остер. Животная ярость закипала внутри и он не мог больше её сдерживать. — Да, лейтенант Конрад сказал тоже самое, — насмешливо сказала Азурра. — Он, как их командующий, был последний в очереди. Изо рта Велариса донеслось что-то нечленораздельное и он кинулся в атаку. Магистр свирепо наступал на ситха, нанося мощные удары. Азурра отражала и уклонялась от атак, раззадорив джедая. — Я чувствую в тебе ненависть, джедай, — сказала она. — Ты видишь силу, но не можешь её взять, потому что ты слаб и труслив. Покой — это ложь. Откройся могуществу темной стороны, если осмелишься. Позволь ему окутать тебя и отомсти за своих товарищей! Магистр закричал и вновь ринулся в атаку. Его выпады стали мощными, хаотичными, непредсказуемыми, но вместе с тем он потерял превосходство в поединке и теперь был в роли догоняющего. Азурра подловила неспешный выпад магистра и, сделав пируэт, отсекла его руку. Ужас отразился в глазах генерала, прежде чем ситх пронзила его грудь. … Все кончено. Теперь — все кончено, — подумала она, сидя на развалинах храма джедаев. Месть не принесла ей удовлетворения и не вернула возлюбленного. Сила в ней не зазвучала по новому и боль по прежнему терзала её душу. Вероятно, она нажила себе гораздо больше проблем, чем имела. Но она сделала то, что желала. Ведь, в конце концов, только следуя собственным желаниям, куда бы они нас ни вели, мы становимся теми, кем должны стать.