Ах, чёрный пароход, гудка тревожный бас...

11 апреля 1912 года, Атлантический океан Первый офицер Уильям Мердок стоял у капитанского мостика уверенно идущего вперёд гиганта. Он смотрел вдаль, впереди простирался один огромный океан. Предстояло великое плавание, которое должно было прославить этот роскошный лайнер, бравую команду и ирландскую верфь «Харленд энд Вулф». Топая по деревянной палубе, сзади к нему подошёл капитан и встал рядом. Уилл мельком взглянул на него, не желая отрываться от лаконичного морского пейзажа. Но и не желал он, чтобы Смит уходил. — Не стесняйтесь, мистер Мердок, — услышал офицер голос капитана и наконец повернулся к нему. — Дайте ему разогнаться, — капитан находился в предвкушении. Секунду посмотрев на Эдварда, Уилл произнёс «Есть, сэр!» и направился на мостик. — Полный вперёд, мистер Муди! — на ходу скомандовал Мердок младшему офицеру. Тот, не поворачиваясь к товарищу, повторил фразу Мердока, которую тот сказал капитану, почти одновременно они подошли к машинным телеграфам и перевели рукоятки в положение «Полный вперёд». Вскоре капитан ощутил увеличение скорости судна. — Скорость двадцать узлов, сэр! — с довольством доложил вернувшийся Мердок капитану. Смит положил руки на бортик и улыбнулся. Пятый офицер Гарольд Лоу подал капитану чашку чая и отправился по своим делам. Смит сделал глоток, Мердок стоял так же невозмутимо. «Титаник» буквально мчался по волнам, разрезая носом воды океана. Из труб интенсивно шёл густой черный дым. Машины работали на полную мощность, стремясь высвободить в винты всю энергию и заставить пароход оставить позади себя весь океан. Рядом слышались крики чаек, шум расходившихся волн, дул ветер, ярко светило солнце, капитан и офицер гордились кораблём больше, чем ещё кто-либо из находившихся на нем. Вероятно, это их и сближало. 14 апреля Море было совершенно спокойным. Шедший полным ходом корабль оставлял после себя этакий шрам на глади моря, тянувшийся на большое расстояние позади судна. Ночь была безлунной, лайнер был единственным светлым пятном на многие сотни километров холодного океана, единственным пятном цивилизации. Но и там находилось тихое местечко. На капитанский мостик вошёл второй помощник капитана Чарльз Лайтоллер. Внимательно смотря вперёд, хотя ничего не видя перед судном, стоящий между телеграфами капитан спросил: — Чисто? — Да… не думаю, что я когда-либо видел океан таким спокойным, — ответил Лайтоллер, встав за плечом Смита. — Как мельничный пруд. Ни дуновения, — продолжил разговор капитан. — И айсберг заметить сейчас не так легко. Не видно вспенивания волн у подножья, — предупредил офицер, посмотрев на капитана. Тот не заметил этого. И вообще, сейчас его не айсберги заботили. Постояв ещё некоторое время с задумчивым видом и помешав чай в чашке, которая всё это время была у него в руках, капитан ушёл. Вскоре на мостик вошел офицер Мердок, который в эту ночь должен был нести вахту дежурного офицера, и спросил у Лайтоллера: — Вы нашли бинокль для вперёдсмотрящего? — Нет, нигде его не видел. Мне пора делать обход. До скорого! — Чарльз махнул рукой, и на мостике остались только рулевой и Мердок. Уилл подошёл к бортику, где стоял три дня назад. Он был насторожен. Он ответственно относился к своей работе, но сейчас был не таким сосредоточенным. Его голову занимали мысли о капитане. Внезапно пришли Смит и Лоу. Мердок оглянулся, услышав быстро приближающиеся шаги. — Офицер Лоу будет нести вахту вместо вас. Вы сегодня свободны, мистер Мердок, — капитан улыбнулся. Мердок отошёл от бортика. Это было неожиданно. Ни слова больше не сказав, капитан пошёл к себе в каюту. Уилл, постояв некоторое время и обменявшись взглядами с Гарольдом, отправился прямо за капитаном. Лоу с недовольным лицом смотрел вперёд, когда Мердок скрылся. Он был уверен, что его товарищ не оставит капитана этой ночью. Четвёртый офицер Джозеф Боксхолл отодвинулся к бортику, когда Мердок неожиданно выскочил из-за угла штурманской рубки. Уилл не обратил на него внимания и прошёл к двери каюты капитана. Снимая перчатки, он повернулся к Джозефу, и тот по его взгляду понял, что Мердок просит его уйти. Джозеф удивился, но немедленно пошёл в свою офицерскую каюту. Уилл поправил фуражку и постучался. Дверь почти сразу приоткрылась. — Позвольте войти, сэр, — своим обычным отточенным в исполнении приказов голосом попросил Мердок. Капитан полностью открыл дверь, сделал рукой жест, означавший разрешение войти, и положил свою фуражку на тумбочку, стоявшую сразу у двери. Затем он снял китель и повесил его на спинку стула перед небольшим круглым столиком в середине комнаты, куда после этого сел и приготовился услышать причину, по которой к нему пришел помощник. Уилл прошёл в каюту, закрыл дверь, бросил свои перчатки на тумбочку рядом с фуражкой капитана и сел на второй стул рядом со Смитом. Завязался разговор. — У вперёдсмотрящих нет биноклей. Они могут не заметить айсберг. Мы идём полным ходом, разве это не опасно? — начал Мердок. — Похоже, только вас заботит это, — ответил Смит после небольшой паузы. — Мистер Исмей требует, чтобы мы не сбавляли скорость. Он хочет, чтобы рейс завершился раньше запланированного. Пресса тогда будет биться в экстазе… — капитан задумчиво повернул голову в сторону двери. Уилл увлечённо его рассматривал. Капитан выглядел ещё более привлекательно в профиль. Эти глаза, смотрящие куда-то вдаль, были весьма загадочны и этим прекрасны. Несмотря на возраст, морщин на лице Эдварда было немного. Ворот белой рубашки скрывал почти всю шею капитана, а Мердоку так хотелось увидеть, что под ней… Капитан заметил на себе увлечённый взгляд Мердока. Помявшись, Уилл встал, пожелал доброй ночи капитану и собрался уходить, как вдруг встал у дверей, заинтересовавшись своим пальто. Одна пуговица была незастёгнута. — Вам помочь? — привстал Смит. — Пуговица не застёгивается, — сказал повернувшийся Уилл, хотя всё у него прекрасно застёгивалось. Смит встал и подошёл к Мердоку, взявшись за его пальто. Это и было нужно Уиллу. Он положил свои руки на руки капитана и отвёл их. — Не надо, — сказал он слегка смутившемуся капитану уже другим, доверчивым голосом, таким, которым разговаривают только с самыми близкими людьми. Эдвард посмотрел в глаза Уиллу. Он смотрел на него с нежностью, просьбой, желанием. Капитан всё понял и не стал отстраняться. Он сам неравнодушен к Уиллу. Не нужно слов. Мердок коснулся щеки Эдварда и придвинулся ближе. На таком расстоянии они чувствовали дыхание друг друга. Дыхание, говорившее, что они не могут сдерживаться. — Я люблю тебя, Эдвард, — нежно и даже как-то по-детски произнес Уилл. Их лица оказались ближе некуда, и Уилл коснулся своими губами губ капитана. Борода Смита немного покалывала лицо Уилла, но оно ему не мешало. Смит стал пятиться назад, увлекая за собой Мердока. Медленно он сел на стул, где только что сидел Уилл. Мердок расстегнул все пуговицы и снял пальто. То же самое он проделал с рубашкой, стянув перед этим галстук. Этой ночью эти двое получили то, что хотели. Через некоторое время «Титаник» столкнулся с айсбергом. *** Радисты без устали передавали сигнал SOS, офицеры усаживали пассажиров в шлюпки, а корабль тонул. Теперь он не был таким величественным, он погружался в холодные воды океана. Человек никогда не сможет бороться с природной стихией. Мердок был ответственным за эвакуацию пассажиров с правого борта. Сейчас он выстрелами из своего пистолета отгонял пытавшихся пролезть в шлюпку мужчин — первыми должны были идти женщины и дети. — Дайте нам шанс спастись, чёртов предатель! — крикнул на него один из пассажиров третьего класса. — Стоять на месте! Пристрелю любого! — заявил Мердок, направляя на него револьвер. — Ублюдок! — бросил пассажир. Внезапно кто-то попытался пробраться через надстройки палубы, и Уилл выстрелил в него; труп упал рядом с ногами пассажиров. Секунду спустя ещё один попытался сделать то же самое и случайно вытолкнул вперёд пассажира, кричавшего на Мердока. Уилл выстрелил, но тут же всё осознал. Офицер опустил голову, наблюдая, как по палубе в его сторону течёт кровь. Она стекала, так как дифферент «Титаника» был уже слишком большим. Уилл поднял голову и отдал честь обречённому судну. В этот момент на него взглянул старший офицер Генри Уайлд. Мердок опустил правую руку и поднял к виску левую, в которой был зажат револьвер. — Нет, Уилл! — крикнул Генри. Тут же Уилл нажал на курок. Его тело упало с борта в океан. *** На левом борту капитан Смит наблюдал, как офицеры пытались «поставить на ноги» перевёрнутую шлюпку. Смит обернулся, он увидел, как вода затапливала мостик. В том месте, где недавно он говорил с Лайтоллером, было по колено воды. Капитан зашел в рулевую рубку и закрыл дверь. Смит взялся за штурвал, наблюдая за стремительно поднимающейся водой впереди. С тяжёлым грузом на сердце принимал он гибель корабля и гибель свою, но он также думал о Мердоке. Сегодня они получили друг друга, но не знали, что это был их первый и последний раз. Кто знает, если бы они вовремя снизили скорость судна, то успели бы повернуть «Титаник». Смит не знал о том, что Мердок уже мёртв. Не смог пойти против совести, исполняя служебный долг. Через некоторое время вода разбила остекление и затопила рубку.