***
Маленький мячик подобно бабочке, порхающей с цветка на цветок, перелетал из рук в руки. Под ярким июльским солнцем дети играли в какую-то игру. Вдруг один мальчик кинул слишком сильно. — А-Сян, лови! - крикнул он. Девочка побежала со всех ног, но так и не смогла поймать, запнулась когда мячик был уже почти в руках. Он проскочил и улетел прямо в глубокий овраг. Послышались разочарованные вздохи. — Эй, ну почему ты не ловишь нормально? Если ты такая же слабачка, какой выглядишь, то и нечего с нами играть! — закричал тот самый мальчик, видимо стараясь обставить все так, чтобы обвинять стали не его. Остальным ребятам же просто было ужасно обидно за утерянный мячик, а кого винить было, в целом-то, все равно, так что они с радостью присоединились к трусливому мальчишке. — Вот именно! А-Сян почувствовала, как на глазах начали выступать слезы. Но она поспешно поднялась и, как могла уверенно, крикнула: — Я достану его, вот увидите! Девочка, что была постарше, приподняла брови и язвительно сказала — И как интересно? Неужто «героически» в овраг ринешься? Не глупи, просто признай свою вину. Дети ушли, а А-Сян осталась одна стоять у края. Она была полна решимости. Она достанет мячик! О ней тоже будут рассказывать истории, как о той принцессе из легенды. А что «А-Сян, доставшая мячик», нет, даже «Жень Сянли, спасшая утерянного»! Звучит замечательно. Улыбнувшись своим мыслям, она начала аккуратно спускаться вниз, цепляясь своими маленькими ручками за ветками, которые больно царапали лицо. Она прошла уже треть пути до низа, совершенно не думая, как будет подниматься обратно, как вдруг глаз ее зацепился за что-то ровное и круглое. Мячик! А-Сян так обрадовалась, что на секунду потеряла бдительность. Когда палка под ее ногой вдруг сломалась и поехала, девочка не успела ни за что ухватиться и кубарем полетела вниз. Она крепко зажмурилась. Даже вскрикнуть не успела, как почувствовала сильный удар и секундную острую боль во всем теле. В глазах все поплыло, и свет погас.***
Когда девочка открыла глаза, то ничего не чувствовала. Все казалось прежним. — Я что, заснула?.. — пробормотала А-Сян. Тут она вспомнила о своей цели. Мячик! Девочка поспешно огляделась. Ее счастью не было предела когда искомый предмет попался на глаза. Подхватив его, она принялась карабкаться наверх. Это, на удивление, получилось как-то слишком легко. Тут она все же заметила одну изменившуюся деталь: солнце уже клонилось к закату. — Неужели я проспала целый день… А-Сян ускорила шаг. Вдруг девочка удивленно ахнула: прямо перед ее лицом плавно пролетел ярко-красный лист. Откуда ему взяться летом? Подняв голову, она увидела что все деревья по-осеннему пестрые, а некоторые уже частично лишились листвы. — Чудеса… Теперь она шла медленно, недоуменно озираясь. Как за один день могла наступить осень? Тут А-Сян завидела впереди компанию детей, с которыми она играла утром. Ей тут же захотелось поделиться увиденным. — Ребята! — крикнула она громко, но никто не обернулся. — Эй!.. — снова никакой реакции. Ей стало очень обидно и она ускорилась, вскоре поравнявшись со всеми. — Почему вы не отвечаете? — Я же достала мячик! Вот он! — с этими словами она кинула его под ноги тому самому мальчику. Стоило ей это сделать как вся компания тут же остановилось. Испуга в их глазах А-Сян разглядеть не успела, так как дети подхватили мяч и бросились бежать, оставив девочку совсем одну. — Ну и пожалуйста, не разговаривайте, если не хотите… Уже почти стемнело, так что хочешь не хочешь, а надо было идти домой. Он был здесь недалеко, так что девочка уже не торопилась. Тут она заметила идущих от дома родителей. Настроение было просто ужасным, так что она даже не поздоровалась, а просто пошла за ними. Каково же было ее удивление, когда они вышли к центру деревни, который был украшен цветными фонариками. «Но до праздника Середины Осени еще больше двух месяцев, почему все решили праздновать его сейчас?» — подумала было А-Сян. А другие жители все приходили и приходили. Скоро заиграла музыка, немного нескладная, так как музыкантам явно недоставало мастерства. В воздухе витали запахи свежей еды, слышались веселые голоса. Все разговаривали, но к кому бы А-Сян не подошла, никто не обращал на нее внимание. Не выдержав, девочка бросилась прочь от всего этого праздника, желая наконец оказаться дома. Она совсем поникла, в голове было слишком много вопросов, но обида и жизненная неопытность не позволяли найти им ответа. Вдруг до ее ушей донеслась музыка. Совсем не такая, как играла на празднике, эта была тише и гораздо красивее. Любопытство взяло свое, и А-Сян пошла на звук. То что она увидела, не получалось объяснить словами. Прямо на поле около ее дома множество прекрасных юношей девушек, детей, стариков и старушек танцевали, невиданные А-Сян, ранее танцы. Зрелище это было потрясающее. Девочка застыла, как завороженная смотря на все это. Все участники торжества будто были бы не люди, слишком легко они двигались и слишком невесомыми казались. Хотелось подойти поближе, чтобы лучше разглядеть каждого, но девочка не двигалась, будто могла спугнуть всех их. Вдруг, один высокий юноша обернулся и посмотрел на А-Сян, девочка вздрогнула от неожиданности, но страха не почувствовала. Незнакомец тепло улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу. — Приветствую, маленькая госпожа, а мы вас ждали. — голос его был такой же мелодичный, как и музыка играемая на невидимых инструментах. А-Сян недоуменно похлопала глазами. — Ждал меня?.. Юноша кивнул. — Конечно. Кого же еще? Все остальные уже собрались. Ну же, идемте за мной. — с этими словами он взял девочку за руку и повел к танцующим. Когда они подошли ближе, незнакомец громким голосом начал речь. — Прошу внимания! — стоило ему это сказать как все танцующие начали оборачиваться. — Представляю вам нашего нового друга! Ну же, представьтесь. — последнее он тихонько сказал лишь девочке. — А… Меня зовут А-Сян… Все гости захлопали, а стоящая рядом пожилая женщина задумчиво протянула. — Какое прелестное имя. Тот юноша продолжил. — Добро пожаловать, А-Сян. Теперь ты одна из нас. И девочку затянуло в танец, она видела его впервые, но ощущение было такое, будто танцевала всю жизнь, каждое движение было ей известно. Спустя какое-то время, А-Сян снова услышала голос того беловолосого юноши, но на этот раз обращался он не к ней, а к черноволосой красавице, стоящей прямо посередине поля. — Ваше Высочество, скоро рассвет, нам пора отправляться. Девушка кивнула. — Да, пожалуй ты прав, уже пора. И тогда юноша у всех на глазах обратился величественным белым драконом. И все участники бала стали подходить и забираться ему на спину. А-Сян же снова не могла поверить своим глаза и остановилась в нерешительности. Черноволосая девушка тихонько рассмеялась и протянула ей руку. — Что же ты стоишь, маленькая госпожа? Идем же. Стоило девочке взять ее за руку, как дракон взмыл в небо, высоко в облака. А-Сян очень боялась высоты, но сейчас лишь затаила дыхание от восторга. А дракон летел все выше и выше, навсегда унося ее от тех мест, где она была лишь плаксивой А-Сян, дочкой кузнеца-неудачника. Неся ее туда, где для всех она будет прелестной маленькой госпожой.