Мы ведь ещё встретимся?

Одним значимым вечером... — Скажи, если ради жизни Тейвата нам придётся умереть, что будет дальше? — Мор... Чжун Ли часто говорил нам, Яксам, что мы — незаменимые защитники мира на земле Тейвата, но недавно наглядно показал, что люди продолжат жить дальше даже без своего Архонта, — Сяо выдержал небольшую паузу. — Но твоё присутствие... принесло много хорошего в жизни жителей Ли Юэ и не только. Твое существование забудется не так скоро, как существование господина Чжун Ли. Жаль, что нынешние жители могут узнать о Войне Архонтов и о том, что им пришлось пережить, лишь по потрепанным книгам. Это... удручает. — Ха-ха, ты так утешаешь? — тихо посмеялся Итер, зарываясь ладонью в волосы Сяо, лежащего на его коленях. — Утешаю? — Это когда человек специально отвечает другому помягче, чтобы он не сильно расстроился. Хотя я не думаю, что ты бы так поступил. Сяо выпрямился и сел рядом, сопровождая взглядом тысячи ярких летящих огней с Праздника Морских Фонарей. Обычно он ненавидел эту ночь больше других. Боль от бесконечных сражений становилась нестерпимой, и ментальный удар был слишком силён. Даже за века борьбы невозможно было до конца приготовиться к праздничным ночам, когда гнев и обиды поверженных Архонтов были готовы расколоть Селестию. Но сегодня он был не один. В праздничную ночь среди громких криков и запаха крови он услышал зовущий его голос Итера, и впервые за долгие годы почувствовал то, что называют страхом. Последний раз... страх сковывал его от очередного приказа первого хозяина, которому он не мог сопротивляться. Сначала Сяо решил, что ему померещилось — всё же в Праздник Морских Фонарей Итер постоянно находится в окружении множества друзей, и ему не нужна помощь Яксы, — но когда услышал своё имя, данное Мораксом, уже трижды, Сяо с трудом вырвался из кровавого водоворота блуждающих душ, жаждущих отмщения. Отчасти он боялся увидеть вместо веселящихся уроженцев Ли Юэ ту бойню, которую видел каждый день во времена Войны Архонтов и которая отпечаталась у него на сетчатке, а ещё больше... боялся увидеть, что Итер был в опасности, в то время как Сяо услышал его только с третьего раза. Но, очутившись совсем рядом, небо было спокойным, а ветер — тихим и тёплым. Тепло ощущалось Яксами иначе, но даже застоявшийся запах крови с его одежд отступил, когда Сяо воочию убедился, что не слышит предсмертных криков и не видит развернувшиеся пожары со всех четырёх сторон горизонта. Итер стоял напротив, совершенно непонимающий, почему Сяо медленно озирается по сторонам. Оказалось, Итер лишь хотел провести праздник вместе в этом году, но угощения и созерцание ярких фонарей привели их к не самой весёлой теме разговора. — Не думаю, что умею утешать, — наконец тихо ответил Сяо, отрешённо глядя на фонарики. Итер видел в его глазах отражение зажженных огней, символизирующих мирный год и покой жителей Ли Юэ. Он мог только догадываться, каким трудом Яксе удаётся веками отдавать всего себя ради чистого неба и цветущих садов во всём Тейвате. Итер печально улыбнулся, глядя на Сяо. — Твоя грусть... — начал Сяо, не оглядываясь на выражение его лица, — из-за того, что этот год стал еще одним из тех, в которые ты не нашёл свою сестру? Итер сильно удивился, что разговор привёл к его сестре, но быстро опустил голову, после чего натянул на лицо свою дежурную улыбку — дружелюбную и располагающую. — Совсем нет. Я не допущу, чтобы Бездна пользовалась ей. Рано или поздно я всё равно верну её. Сяо молча потянулся рукой к лицу Итера и вытер слезу, норовящую покатиться по чужой щеке. — Прости. Мне не стоило говорить о ней. После этих слов Итер принялся наспех вытереть лицо, не зная, что и делать. — Нет, нет. Ты что, ты совсем не виноват. Ну что же это... я позвал тебя приятно провести время вместе, а теперь аж стыдно... — Разве не это люди называют "приятным времяпровождением"? — внезапно спросил Сяо, все ещё пристально глядя на Итера. — А? Что ты имеешь в виду? Конечно не... — Возможность увидеть чужие переживания стоит больше, чем обоюдное веселье. Для меня, например, большие праздники в разы хуже и неприятнее любых других дней, но я... рад, что ты позвал меня. Мне легче. Итер не нашёлся с ответом. Его настолько тронула минутная откровенность Сяо, что и язык онемел, а в голове все мысли смялись в кашу. В итоге он просто накрыл своей ладонью свободную от миндального тофу ладонь Сяо, и, пока другой не успел задать вопрос, поинтересовался: — Сяо, если когда-нибудь воля погибших Архонтов утихнет, и жители Ли Юэ перестанут нуждаться в Яксах так же, как и в Мораксе, что ты будешь делать? — Но пока Сяо думал над ответом, Итер быстро исправился: — Я имею в виду... хотел бы ты что-нибудь увидеть или сделать, когда не будешь вынужден защищать покой Тейвата? — Я никогда не думал об этом. Я видел все земли Тейвата, разве что... то было во времена войны, и они были обуглены, заморожены или омертвлены. Но у меня нет особых желаний. "Будь моя воля, я бы забыл что такое сражение и вернулся бы во времена, когда мог предотвратить смерть своих друзей", — Сяо не смог заставить себя произнести это вслух, к тому же он впервые подумал о других Яксах как о "друзьях". — Вот как... Итер спрашивал, Сяо отвечал. Он не выглядел отстраненным, его ответы были настолько содержательными и лаконичными, насколько это было возможно, и он будто ничего не утаивал. С каждым таким тихим, но ярким вечером Итер все чаще ловил себя на мысли, что с Сяо разговаривать куда легче, чем ему казалось поначалу, когда они впервые встретились. В качестве Яксы Сяо прожил уже больше тридцати обычных человеческих сроков жизни, и считал, что ни одна обида не стоит вековой утайки, как и был уверен, что в его жизни нет ничего, тянущего на статус невероятного секрета. Если Итеру было интересно что-то тысячелетней давности, и он мог помочь, он помогал. Тем более, если бы это могло осчастливить Итера... В тот праздничный вечер Сяо позволил себе настолько погрузиться в старые воспоминания рядом с Итером, что не заметил, как его руку сжали крепче, а сухие губы накрыли чужие. От неожиданности Сяо машинально отстранился назад, но не смог — спина встретилась с едва пробившейся травой на одном из холмов Ли Юэ неподалеку от города, откуда было отлично видно праздничную суету. Внутреннее осознание, что Итер не причинит ему вреда, не мирилось с непониманием, что тот пытается сделать. Но вместе с тем это новое чувство чужого касания, которое Сяо никогда не ощущал, было для него неясным, но не неприятным. Сяо не был тактильным. Он считал, что насквозь пропитался кровью и кармой, поэтому не любил, когда кто-то его трогал, даже если Моракс трепал его по голове, но, кажется, Итеру нравилось, поэтому Сяо понемногу привык и изредка мог даже ненадолго заснуть на чужих коленях, но это... случилось впервые. Когда Итер отстранился, его глаза заблестели и улыбка, наконец, стала действительно искренней. — Ты хотел бы... нет, не так... — начал было Итер, и Сяо не до конца понимал, отчего тот так взбудоражен, хотя невольно перенял часть этой его эмоции. — Когда мы оба сможем закончить свои сражения и бросить оружие, давай вместе... Сяо не дослушал. В необъяснимом порыве, услышав "закончить сражения и бросить оружие", ему стало неважно, что именно "вместе". — Давай. *** Хочешь насмешить божеств — расскажи им о своих планах. Не прошло и пяти лет, как Итер бросил вызов законам этого мира, повторил подвиг Фокалорс, пока Сяо отдал все свои силы на защиту людей. Тейват был освобожден от всевозможных "предписаний судьбы", а Люмин... как и Сяо, Чайльд и еще около двадцати обладателей Глаза Бога, которые пытались спасти бессознательного Итера, оказались погребены под плитами и проклятьями павшей Селестии. С тех пор минула тысяча лет, и этот год знаменует начало истории о напрочь забытых обещаниях.