Зов джунглей

Тёплый морской воздух бил девушке в лицо, солнце беспощадно светило, заставляя Эву щуриться в попытках рассмотреть хоть что-то. - Через полчаса мы сойдем на берег, не нужно делать этого сейчас, Эвтида. - Тон дяди был строгий, но не злой. Эва слегка насупилась, но все же опустилась назад, уже не так сильно выглядывая. - Не представляю, что в джунглях могло так заинтересовать молодую леди. - Буркнул рулевой. - Брось, Реймсс - Вмешался дядя. - Если тебя не интересуют исследования, совсем не значит, что и других тоже. - Тебе ведь нравится вести корабль, часами смотреть на водную гладь. - Добавила Эва. - В жизни ничего скучнее придумать не могу. Присутствующие заливисто рассмеялись, заставляя рулевого бурчать в ответ. Эва всегда была остра на язык и с возрастом эта ее особенность никуда не ушла. Жизнь у нее была не сахар. Рано лишившись родителей, она перешла на попечение своего дяди, что благородно взял ее под свое крыло. Исследователь и авантюрист по натуре, он мало уделял ей внимания, но Эва его не винила. Напротив - была искренне благодарна. Бесконечное обучение этикету и наукам ей быстро надоело, пусть она и была прилежной ученицей. Все чаще и чаще она сбегала в сад, где занималась тем, что ей действительно нравилось - рисованием. Дядя поддерживал любое увлечение племянницы и не скупился на подарки. Друзей у Эвы особо не было. Единственный, с кем ей удалось сблизиться за все эти годы был сын конюха - Исман. Но юноша уже несколько лет назад покинул поместье и отправился искать собственный путь. Те редкие письма, что получала Эва, напоминали о их старой дружбе. Она знала, что Исман встретил девушку, нашел работу. Ей очень хотелось с ней познакомиться, очень нравилось читать его длинные, на несколько страниц письма. Иногда она перечитывала их десятки раз, пытаясь воочию представить места, где бывал юноша. Какой же огромный мир! Дядя иногда брал ее в экспедиции и Эва с восторгом бегала и осматривала все вокруг. - Это недостойное, да и слишком опасное занятие для юной леди. - Возразила как-то мисс Брейкман на приеме. Эвтида подавила вздох возмущения на стадии зародыша. Не хватало ещё подтвердить ее слова о невоспитанности. Тогда дядя точно никуда ее не возьмет больше. - Почему же ей не повидать мир? В возрасте Эвы отец постоянно брал меня в путешествия. - И что из этого вышло? - Вновь вмешалась женщина. - К своим годам ни семьей, ни детьми ты так и не обзавелся. - Но зато я сколотил приличное состояние на своих исследованиях. - Гордо произнёс мужчина, вызывая у Эвы смешок. Женщина нахмурилась, но комментировать это больше не стала. На самом деле, не то чтобы Эва не хотела семью и детей. Она знала, что когда-нибудь выйдет замуж и была рада тому, что дядя Карл ее не торопил. Но как говорится - беда не приходит одна. - Ей уже шестнадцать! - Проговорила мисс Брейкман. - Шестнадцать.. - Устало повторил дядя. Эва затаилась, прислушиваясь. Подслушивать нехорошо, верно, но ведь речь идет о ней! - Ты должен представить ее высшему обществу как невесту! - Я вспоминаю себя в шестнадцать..боги, как родители со мной справились? - Ты - мужчина, не сравнивай! - Прошипела женщина. Эва тогда всю ночь не спала, испуганно расхаживая по комнате в зад и вперед. Но дядюшка не сказал ей ни слова. Вскоре она перестала ждать подвоха и расслабилась. Ближе к ее семнадцатилетию разговоры возобновились вновь. - Уже семнадцать! Эва зло сжала кулаки. Да какое ей дело?! Сколько себя помнит, мисс Брейкман всегда была такой: вечно сующей свой нос в чужие дела, считающей, что ее мнение самое важное. - Семнадцать. - Спокойно проговорил мужчина. - Пусть девочка ещё отдыхает, выйти замуж она всегда успеет. Когда Эве исполнилось восемнадцать, разговор повторился вновь. То ли ей так везло все это подслушивать, то ли такие разговоры велись не один раз. - Ты хочешь, чтобы она осталась старой девой? Многие ее ровесницы уже не только замужем, но и имеют детей. - В девятнадцать.. - Устало проговорил Карл. - Я объявлю о поиске претендентов на роль ее жениха в девятнадцать. Поэтому Эва понимала, эта ее поездка - скорее всего последняя. Выйдя замуж, вряд ли ее муж окажется таких же нравов, что и дядя. Даже его в высшем обществе считали чудаковатым. Скорее всего ее ждёт то же, что и остальных - жизнь дома и рождение детей. Дядя никогда не брал ее далеко. Но в эту экспедицию она просилась долго, да и он не захотел разлучаться с племянницей так надолго, не сейчас, когда ей и так предстоит покинуть его дом. Поэтому Эва желала насладиться этой поездкой как могла, даже взяла с собой кучу пергамента и краски! Наконец ступив на берег, она первая побежала по земле. Зыбучий песок сразу же попал в сандали, вызвав лишь улыбку. - Эвтида, подожди! - Осадил ее Рэймсс. - Мы ещё не изучили эту местность. Здесь может быть опасно. - Опасно! - Фыркнул Карл. - Джунгли не опасны, опасны лишь их обитатели. - Которых мы и приехали изучать.. - Проворчал мужчина в ответ. - Верно! - С энтузиазмом произнес дядя. Следующие несколько часов они провели в поиске места, где бы разбить лагерь. Эве не терпелось пройтись вдоль раскидистых деревьев, не терпелось вернуться к морю. А как ей не терпелось взять в руки кисточку или хотя бы карандаш для зарисовок! Но она умела ждать, терпением она отличалась всегда. Выбрав самое удачное место, мужчины принялись обустраивать лагерь. - Можно я пойду прогуляюсь? - Эва обращалась к дяде, но тот и рта не успел раскрыть, чтобы дать ей ответ. - Мы ещё не изучили местность. - Твердо проговорил Реммао. Эва едва заметно вздрогнула, оборачиваясь к мужчине. В зеленой экипировке и с ружьем на перевес мужчина смотрел на нее неотрывно и было в нем что-то опасное, что заставляло Эву бояться его. Она до конца не знала, что именно он делает в экспедиции. Понимала лишь, что он один из главных и дядя его слушает. Вероятно он отвечает за охрану, потому все бойцы подчинялись его командам беспрекословно. Эва пусть и была трусишкой, но побаивалась мужчину не просто так. Она давно заметила его странные, пристальные взгляды. Он их и не сильно-то скрывал, намереваясь при любой удобной возможности оказаться к ней поближе. Могло показаться, что она это все выдумала, если бы он не обмолвился о том, что ей скоро нужно выходить замуж. Эва знала, он богат, но это совсем не означало, что ей хотелось стать его женой. Другой вопрос - прислушается ли дядя к ее желанию? Может он оставит выбор жениха за ней, а может - сам подберет наиболее выгодную партию. Хотелось верить, что с будущим супругом у них будет хотя бы взаимная симпатия, на любовь Эва даже не надеялась. - Тогда..может я вернусь к морю? Ушли ведь недалеко и дорогу эту знаю. - Иди. - Сдался дядя. - Здесь поблизости никакой опасности быть не должно, но оружие у тебя с собой? - С собой. - Эва проверила пояс походного платья. Она умела стрелять, но едва ли бы попала в движущуюся цель. Впрочем, чувства, что с ней что-то случиться, у нее и не было. Ей хотелось побыстрее избавится от липкого взгляда Реммао, поэтому захватив с собой папирус и карандаши, она направилась обратно к морю. Кажется, она просидела напротив водной глади около часа, так и не начав рисовать, просто отдыхая. Девушка огляделась - вокруг не было ни души. Ничего ведь не случится, отойди она чуть подальше? Дядя же сказал, опасности здесь нет. Все дикие звери не обитают на берегу, они прячутся где-то в чаще, в глубине джунглей, да и у нее ведь есть пистолет. Закусив губу и потоптавшись в предвкушении, Эва всё же решила чуть-чуть пройтись. Первые шаги она держалась за пистолет, готовая выстрелить в ту же секунду, но сделав ещё десяток - успокоилась. Чего это она в самом деле.. Ни один даже самый шикарный дом Лондона не мог сравниться с окружающей ее природной красотой. Она любовалась каждым листиком, каждым живым существом, встречающимся ей на пути. Ей хотелось запечатлить все и как можно больше! Она продвигалась все глубже и глубже, пока не остановилась у небольшой поляны, освещаемой лучами солнца. Кроны высоких деревьев создавали тень по всем джунглям, но не здесь. Тут солнечные лучи могли разгуляться, освещая все, что попадалось им на пути. Эва присела на большой камень, наконец доставая пергамент и карандаш. Может ей удастся что-нибудь нарисовать? Она придирчиво осмотрелась тем самым взглядом, ища лучший ракурс, лучший вид. Перед глазами пролетели две бабочки, чудного нефритого цвета, вынуждая Эву обратить на них внимание. - Так-так.. - Ее большие серые глаза изучали, силясь запомнить каждую деталь. Рука с карандашом тут же принялась делать набросок. Вряд ли у нее найдется столько красок, придется без конца смешивать цвета, в надежде получить нужный оттенок. Бабочки, будто позируя художнице, порхали вокруг, далеко не улетая. На секунду Эве показалось, что она могла провести здесь всю жизнь, в окружении насекомых и лиан. Она вовсе их не страшилась, как многие леди. Ей нравится это спокойствие и звуки природы, что окутывали ее со всех сторон. Шум города ее утомлял. В любой прогулке ей хотелось быстрее вернуться домой, где царил уют и покой. Может ей повезет и ее будущий муж тоже будет исследователем? А если..если дядя выдаст ее за Реммао..может он будет брать ее с собой? Интуиция подсказывала, что нет, Реммао вовсе не такой человек. Он открыто осуждал ее нахождение здесь, постоянно приговоривая, что юной леди делать в таких местах ничего. Стань она его женой - будет заперта в роскошном особняке мужчины в центре Лондона. С другой стороны, сам он будет вечно пропадать в экспедициях и едва ли они будут видеться часто. Может не все так плохо? Девушка покачала головой, выбрасывая мужчину из головы. Может плохо и не будет, но чувств к нему Эва не сможет испытать никогда. Ящерица, появившаяся будто из ниоткуда, заставила девушку вздрогнуть и слегка подскочить на месте, оставляя на бумаге некрасивый след. - Напугал.. - Улыбнулась она, будто бы рептилия могла ее понять. Ящерица казалась ещё более диковинной чем бабочки и Эве захотелось нарисовать и ее. Взяв другой лист, она осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что находится одна и спустилась на землю, усаживаясь прямо в своем походном платье. Воспитанные леди себя так не ведут, но ее здесь никто и не видит, так что.. считай ничего и не было. Эва не собиралась совсем уж одичать и забывать правила этикета, которым ее учили из года в год, нет. Но сейчас ей захотелось быть ближе к природе, пусть это и означало слегка испачкать платье и посидеть на земле. Ящерица, будто тоже была заворожена незнакомкой и тянулась к девушке ближе. Эва отложила карандаш и потянулась к рептилии пальцами, желая дотронуться. Позволит ли? Не убежит? Прежде она с животными не сильно-то ладила. Но в этот раз все было иначе, ящерица позволяла ей приблизиться и сама тянулась в ответ. Когда до их соприкосновения оставались считанные сантиметры, на другом конце поляны раздался шум, птицы тут же взлетели со своих насиженных мест, заставляя Эвтиду испугаться еще больше. Она подхватилась, отпугивая от себя и ящерицу, и круживших неподалеку бабочек. Напряженным взглядом она всматривалась в джунгли, но хищника так и не было видно. Или ей так только казалось. «Бежать нельзя.» Наставление дяди крутилось в голове. Она знала, что так только можно спровоцировать, поэтому не спеша, Эва стала отступать назад туда, откуда и пришла. Берег неподалеку, не все животные умеют плавать, зато умеет она. К тому же, у нее есть пистолет, в случае чего Эва им воспользуется. Девушка медленно отступала к кромке деревьев, постоянно оглядываясь вокруг. Когда она и сама скрылась в тени, выждав ещё какое-то время, решила как можно быстрее вернуться обратно, наплевав на то, что бежать ни в коем случае нельзя. Едва девушка скрылась из виду, из джунглей вышел тот, кто все это время тайно наблюдал за ней. Самый настоящий хищник. Вокруг него не кружили бабочки, напротив - будто бы все живое бежало прочь, опасаясь за свою жизнь. Пройдя на середину поляны, он заметил оставленные листы с рисунками и поднял их, всматриваясь. Колкие голубые глаза долго изучали нарисованное девушкой, а затем перевели взгляд в джунгли, туда, где Эва поспешила скрыться. Интерес, который зажегся в том взгляде, не предвещал ничего хорошего.