13 июня, Токио, 20-й район. 23:19.
Летняя ночь в Токио окутана теплым воздухом и тишиной. Улицы пустуют. Звуки города в этот час стихли, лишь слабый шум ветра и шелест листвы нарушают тишину. Токио, облитое лунным светом, кажется загадочным и умиротворенным. Звук уведомления. Бледная женская рука с худощавыми пальцами опустилась в карман пальто, достав оттуда мобильный телефон. Холодный свет экрана заставил прищуриться, но девушка всё-таки смогла прочитать отправленное ей сообщение. Контакт «Изуми»: « Исида, ты уже дома? » В этот день Аяка была как никогда счастлива, и причиной этому послужило задание, которое было поручено ей, лучшей студентке Токийского университета лингвистического направления. Послезавтра, 15 июня, она поедет на встречу с иностранным чиновником, где исполнит роль переводчика для одного из вышестоящих лиц Японии. Поэтому она задержалась в универе допоздна — ей рассказывали, в какой форме будет проходить встреча, где, когда, давали напутствия и желали удачи. Лишь при одной мысли об этом поручении девушку переполняло чувство восторга, неимоверной радости и гордости за себя, за свои отличные успехи в обучении. Разблокировав мобильник, она зашла в чат с Изуми — её близкой подругой, учащейся с ней на одном курсе, — и быстро напечатала ответ.« Нет, и сейчас объясню причину, готовься! »
В этот момент брюнетка поняла, что не сможет передать всех тех чувств и эмоций в виде текста, которые испытывает. К счастью, современные технологии позволяют записывать голосовые сообщения. — Ну, слушай, - начала Аяка, набрав в лёгкие побольше воздуха, ведь рассказ будет долгим. - Накамура-кун оповестил меня о том, что мне дали важное поручение на пятнадцатое июня. Оно заключается в том, чтобы я… Бабах. Неподалёку послышался глухой шум, напоминающий удар. Подняв голову на звук, Исида поняла, что он доносился из переулка, до которого ей оставалось пройти около десяти метров. — Я позже расскажу, извини, - тон голоса девушки изменился, став напряжённым. Она отправила Харуно получившееся голосовое сообщение, где ничего толком не рассказала, но сейчас было куда важнее выяснить, что кроется во тьме этого поворота. Однако шестое чувство студентки подсказывало ей ответ. Причём не самый лучший. Убрав гаджет в карман пальто и поправив прядь смоляных волос, сваливщуюся на лицо, девушка двинулась вперёд, ступая тихо, с особой осторожностью. По мере приближения к переулку её сердце учащало темп биения, а голос разума становился всё громче: «Не иди туда», «Ты ведь понимаешь, что там происходит»; но смертельное любопытство одолевало её, тянуло, манило, словно заворожило. Когда до поворота осталось менее пяти метров, брюнетка остановилась, прижалась спиной к стене здания и прислушалась. Шуршание, словно что-то тяжёлое волокли по земле; глухой стук; рычание, не присущее какому-либо нормальному животному; чавканье. Этим всё было сказано. Несмотря на то, что Аяка в жизни не видела этих тварей, она была наслышана о них и знала манеру их поведения. Но, к сожалению, она вспомнила о том, что гули могут учуять запах человека на довольно большом расстоянии лишь когда всё смолкло, и в густой тьме переулка вспыхнули ярко-красные, казалось, налитые кровью, зрачки, обращённые в её сторону. Сердце пропустило удар, а ноги сами понесли свою обладательницу в противоположную сторону, подальше от этого кошмара. « — Чёрт! О чём я только думала, когда шла к этому проклятому переулку, зная, что ждёт меня там?! » - единственная мысль повторялась снова и снова. Но видели ли вы когда-нибудь человека, убежавшего от гуля без посторонней помощи? Конечно же нет. Что-то вдруг обвило и с силой сжало шею Исиды, и в ноздри ударил едкий железистый смрад, провоцируя рвотный рефлекс. Жертву рывком вздёрнули вверх, в то время как она, сморщившись и хрипя от натуги, схватила перепачканный в крови кагуне, — охотничий орган гулей, — норовящий задушить её. Воздуха в лёгких уже категорически не хватало, а вражеская хватка не ослабевала, сколько бы студентка не впивалась ногтями в это «щупальце». Она держалась из последних сил и сделала попытку нанести удар ногой, но лишь слабо махнула ей совершенно в ненужном направлении. — Так усердно борешься за свою жизнь? - усмехнулся гуль. - Прекрасное зрелище! Тогда он вышел из тьмы, и луч холодного лунного света упал на его скорчившееся в гримасе удовольствия лицо. Хоть перед глазами всё плыло, девушка смогла различить широкую, до жути противную улыбку, с зубов которой мерно стекали струйки крови предыдущей жертвы. За спиной гуля нетерпеливо, из стороны в сторону маячили другие тёмные «щупальца», словно готовы были пронзить задыхающуюся брюнетку в любой момент. — Н… Нет… - тихо просипела Аяка и дрожащей рукой потянулась в карман плаща, тут же вытащив из него раскладной нож. Но она не успела и руки поднять, как кагуне с молниеносной скоростью выбил её последний шанс на спасение, и нож улетел в неизвестном направлении. — Какие же вы, люди… — Получай! - сквозь густую пелену шума в ушах глухо донёсся незнакомый голос. Но кому он принадлежит? Хотя, это не важно, ведь удушающий кагуне мгновенно исчез с шеи, и Исида тяжело упала на асфальт, больно ударившись правым плечом. Но разве боль — самое главное сейчас? Нет, поэтому, не обращая внимания на неё, студентка принялась жадно глотать необходимый кислород, что сопровождалось приступом кашля. Когда дышать стало легче, она приподнялась на локтях, повернула голову в сторону и обомлела. Гуль рычал, зажимая рукой кровоточащий левый глаз, в то время как некий силуэт со светлой макушкой быстро пробежал за врага и, высоко подпрыгнув, приземлился тому на спину. « — Что… Что он творит?! » Девушка лишь услышала, как что-то звякнуло, и в то же мгновение раздался болезненный крик. Дождь сверкающих лезвий обрушился на область шеи, груди и спины гуля, сопровождаемый заливистым смехом. — Убью, убью, убью! - верещал гуль. - Убью-ю-ю! Враг зашатался, пытаясь сбросить с себя неизвестного, но не тут-то было. Тот крепко обвил ногами шею пожирателя людей и свесился вниз, к его пояснице, откуда и вырвался кагуне. Вдруг «щупальца», как по команде, устремились в сторону светловолосого, норовя прикончить его, и тогда студентка вздрогнула. Она с нескрываемым страхом и изумлением наблюдала за происходящим, но больше всего её поразило то, что неизвестный с необычайной скоростью и ловкостью уклонялся от атак, при этом успевая наносить ножевые ранения во все места, до куда руки доставали. « — Судя по всему, у него отсутствует инстинкт самосохранения, » - поняла девушка. И в тот же миг истошный вопль прорезал воздух, а кровь бурным потоком брызнула во все стороны. В следующее мгновение светловолосый подтянулся на ногах и, усевшись на плечах корчившегося от боли гуля, пропел звонким ребяческим голоском: — С тобой было весело играть! - сверкнуло лезвие, которым уже спустя секунду было перерезано горло противника. Незнакомец спрыгнул с плеч поверженного пожирателя людей, когда его тело повалилось на землю и, присев рядом с ним на корточки, для надёжности пронзил последним ножом его грудь в области сердца и что-то радостно воскликнул. Брюнетка, познавшая весь ужас схватки человека с гулем, не могла вымолвить и слова и лишь молча смотрела в сторону того, кто совсем недавно едва не убил её. В итоге он сам оказался убит. Но кем? Кто этот самоотверженный – или просто потерявший рассудок! – спаситель? Словно в ответ на этот вопрос светловолосый встал и обернулся к Аяке, и его вид вызвал волну мурашек: некогда бывшие белоснежные волосы, светящиеся в лунном свете, сейчас окрасились багровым на кончиках прядей и слиплись, лицо было усеяно брызгами вражеской крови, а в ярких, словно рубинах, глазах, горел торжествуюший огонь. — Сузуя Джузо, следователь третьего класса отдела CCG двадцатого района! - невинная улыбка засияла на его лице, и он лёгким движением руки вытер тёмную каплю с нижней губы. « — Следователь, значит… »