К третьему тренировочному дню двойняшки окончательно перестали понимать, как «Лисы» вообще прошли отборочные в прошлом сезоне. Догадка Нила о внутреннем разделении команды на группы оказалась по большей части верной, однако границы этих групп то и дело смещались. Любой конфликт Элисон и Сета заканчивался одинаково: первая переходила на сторону девушек, второй прибивался к Мэтту. Золотой середины ни Сет, ни Элисон не признавали — они либо поливали друг друга отборной бранью, либо у всех на глазах взасос целовались в раздевалке. Причины этих постоянных и стремительных перепадов никто не знал и знать не хотел.
В роли капитана Даниэль проявляла ту же твердость, которую двойняшки заметили в ней в первый день. Она без колебаний «строила» Лисов, и в любом споре решение оставалось за ней. Дэн слушался даже Эндрю, хотя Нил подозревал, что Миньярда просто забавляет ее бесстрашие.
В плане опыта Кевин Дэй был на голову выше остальных и вдобавок сохранял кое-какой авторитет, завоеванный за время работы помощником тренера, однако его надменность часто отбивала охоту с ним общаться, а резкая манера мешала прислушиваться даже к толковым советам, вызывая лишь желание нагрубить в ответ. Почти все склоки на этой неделе вспыхивали по его вине, и в основном это были разборки между ним и Сетом или между Кевином и Мори. А потом Мори и Сет объединились и травили Кевина вдвоем.
Их взаимная ненависть по силе уступала лишь отвращению, которое питали друг к другу Сет и Ники. Одна брошенная фраза — и между ними завязывалась драка. Противоборство достигло пика ближе к вечеру среды, когда Эндрю ушел с тренировки пораньше на плановую еженедельную встречу с психотерапевтом. Едва за ним закрылась дверь, как Сет налетел на Кевина с кулаками. В тех случаях, когда слов Даниэль оказывалось недостаточно, драчунов приходилось разнимать грубой силой, и эта задача ложилась на плечи Мэтта. Кроме того, травма Кевина и наплевательское отношение Эндрю автоматически делали Мэтью Бойда лучшим игроком «Лисов». Нил считал, что именно Мэтта стоило назначить капитаном, ведь если кто и стремился сплотить команду, то именно он. Какая бы кошка ни пробежала между ним и Эндрю в прошлом году, с Ники и Аароном они отлично понимали друг друга, а это обеспечивало «Лисам» надежную линию защиты.
Разобраться в отношениях Мэтта и Кевина было сложнее. Мастерство и ответственный подход к делу импонировали Кевину и заставляли прислушиваться к мнению Мэтта, однако зачастую полное взаимопонимание между ними сменялось открытой враждой. Следующим ярким персонажем была Рене Уокер, неизменно находившаяся в центре событий. Она раздавала дружеские советы, хвалила и подбадривала товарищей по команде, а иногда выступала в роли примирительницы, хотя в чужих конфликтах не участвовала и ничью сторону не принимала. Рене сумела завоевать даже Эндрю: Нил несколько раз видел, как они о чем-то разговаривают в сторонке. Было ясно, что окружающие эту странную дружбу не одобряют, но оба голкипера не обращали на косые взгляды ни малейшего внимания. Делать какие-то выводы насчет них Нил затруднялся, а четкого представления о Рене и вовсе не составил, поэтому просто старался по возможности ее избегать.
Остальные Лисы так или иначе крутились вокруг них, постоянно меняя комбинацию, причем Сет Гордон делал это чаще других. Среди Лисов он был единственным пятикурсником, поскольку все прочие участники первоначального состава либо покинули команду по своей воле, либо вылетели из универа. На поле Сет держался слишком обособленно. Его настроение менялось так стремительно, что Нил решил — без веществ тут не обходится. Непонятно только, почему Ваймак и Эбби до сих пор не положили этому конец. Элисон Рейнолдс имела в команде вес благодаря опыту и жесткой манере игры. В то же время она на дух не выносила близнецов и, соответственно, не любила работать с ними в связке.
Аарон играл лучше Ники, но к экси относился с холодной отстраненностью. Ники, напротив, отдавался игре полностью, однако был склонен к позерству и больше всего любил скандалить с Сетом и Элисон. Эндрю же оставался темной лошадкой. Талант вратаря и влияние на Кевина делали его ценным членом команды, хотя на поле ему было лень лишний раз пошевелить и пальцем.
Оставался один человек, который ладил со всеми старшекурсниками, но не с Монстрами — Мори. Девушка стала полным дополнением компании Дэн и влилась туда будто всю жизнь с ними знакома. Единственный с кем Мори общалась из Монстров был Ники. Они, кажется, тоже нашли общий язык, чего нельзя сказать о Ниле. Ему места в этой иерархии не отводилось.
Партнеры по команде его практически не замечали, не удостаивая даже сомнительной чести считаться аутсайдером. Будучи неопытным новичком, он не удивлялся такому отношению, правда, от этого было не легче. Дэн по возможности старалась подключать его к общей работе и, оказываясь поблизости на поле, не забывала справиться, как у него дела, но ей как капитану хватало и других забот. Элисон не воспринимала Нила всерьез, Мэтт вряд ли мог чем-то помочь, так как стоял слишком далеко, а обращаться к Рене Нилу не хотелось. Близнецы и Хэммик держали дистанцию. Таким образом, оставались только Кевин и Сет.
Обоим волей-неволей приходилось взаимодействовать с ним, поскольку все трое находились на одной линии, хотя Нил предпочел бы, чтобы они даже не смотрели в его сторону.
Что бы он ни делал, все было не так. Как бы ни старался, в ответ слышал лишь грубую критику и приказ не путаться под ногами. Их отношение заставляло Нила скрежетать зубами от злости, однако он твердо решил больше не срываться на глазах у всей команды. К счастью, нападающие постоянно катили бочку не только на него, но и друг на дружку, и Нил с удовольствием наблюдал, как Кевин и Сет дубасят один другого кулаками и клюшками.
К пятнице Нил страстно мечтал о выходных. Переживания из-за Кевина и Рико, злость и досада на поведение товарищей по команде, бесконечные окрики и снисходительное презрение со стороны Дэя и Гордона — все это измотало его до предела. Он чувствовал, что больше не выдержит, но деваться было некуда. Весь день он тренировался с Лисами на поле, потом возвращался в общежитие и видел те же лица. Он задыхался от их присутствия и хотел только одного: смыться куда-нибудь на уик-энд. Если он не глотнет свежего воздуха, то просто взорвется.
А потом появилась Мори, которая одним коротким жестом предложила выйти на улицу, когда закончилась тренировка. Они вышли быстрее остальных, а поэтому у них было время поговорить.
Оказавшись на улице сестра осмотрелась, а после сделала глубокий вдох и решительно подняла взгляд на брата.
— Нам надо поговорить.
Нил нахмурился, но кивнул, ожидая пока Мори продолжит говорить.
— Я не хочу больше бежать.
— Мори.
— Дослушай! Я знаю, что это опасно. Знаю, что это прямая дорога к смерти. Но с меня хватит! Хватит этих побегов, паранои. Я устала бояться, потому что в любой момент нас могут найти! С меня хватит!
Та замолчала, а после опустила голову, закрывая глаза руками.
— Я хочу остаться здесь.
Нил смотрел на неё с минуту, а потом мотнул головой. На что сестра лишь умоляюще посмотрела на него. Он видел эти до боли знакомые зеленые глаза, которые очень редко просили. Но Нил знал свой ответ — нет. Они останутся здесь до первого матча с Воронами, а перед ним смоются навсегда убив Нила и Мори Джостенов. Остаться здесь — кинуть все их труды в адское пламя. Мать бы избила их даже за такую мысль.
— Нет, Мори. Нет и точка. Помнишь, что она говорила?
Девушка поникла, а потом кивнула и тихо пробормотала:
—
Не оглядываться, не останавливаться, никому не доверять. Быть кем угодно, но не самими собой, менять имена, внешность и места как можно чаще...
— Мы и так рискуем, оставаясь здесь, но ты должна понимать, что навсегда тут мы не можем задержаться. Нам придется сбежать, пока он нас не нашел.
Мори не ответила и просто достала зажигалку и сигареты, а потом заходя обратно на стадион. В дверях та столкнулась с Ники, который выходил.
— О, Мори, Нил, а я вас как раз искал. — Улыбнулся тот, поэтому Мори пришлось вернуться к брату. — Поздравляю, вы пережили первую неделю. Что скажете, весело было?
— Так будет все время?
— В общем, да. По крайней мере, скучать не приходится, согласны? В общем, Эндрю тут вам кое-что передал. Это ваше.
Ники вручил им по пакету, в которых оказалась одежда.
— Эндрю сказал, у вас нет нормального прикида на сегодняшний вечер. Он назвал ваш размер, и я кое-что подобрал. Вот увидите, шмот суперский.
От изумления у Нила отвалилась челюсть.
— Монстр сам выбирал одежду? — удивилась Мори.
— Очень невежливо так называть человека… — буркнул Ники, а потом вернул улыбку, — Но да, типо того. Вы же не забыли про нашу вечеринку? Нил ты что, не сказал ей?
— Сказал, что? — нахмурилась Мори.
— Из головы вылетело, — тихо пробормотал тот. — Мы должны сегодня поехать с ними.
— Класс, а мне об этом ты когда собирался сказать, м? — недовольно закатив глаза, спрашивает девушка, а после смотрит на пакет. — Ладно, бог с тобой.
— Мы зайдем за вами в девять. До этого советую покемарить, потому что тусить будем всю ночь. Есть у нас нужные контакты, чтобы обеспечить веселье до утра. — Ники ухмыльнулся и снова взъерошил его волосы. — Кстати о контактах. Не надевайте их сегодня. Я имею в виду контактные линзы.
В животе у Нила екнуло, а у Мори сердце ушло в пятки.
— Закрой рот, — прошипел он.
Ники с преувеличенной осторожностью огляделся по сторонам, словно проверял, не подслушивает ли кто.
— Можно подумать, это большой секрет. Если присмотреться, сразу видно, что вы оба носите линзы. Я, например, в самый первый день заметил. Просто я не знал, что они цветные, пока Эндрю не сказал. Только почему вы выбрали коричневые-то? Это же скучно! В общем советую снять их.
Ники ещё раз улыбнулся и потом дождался братьев и они уехали. Мори же все время, пока ждала старшекурсников, молчала и напоследок бросила на брата нечитаемый взгляд, после уехала. Со стороны могло показаться, что двойняшки не ладят друг с другом и держаться рядом, только ради выживания. Но это не правда. Такое общение вызвано привычкой молчать. В бегах им приходилось с самого детства учится жить в тишине без разговоров, шума, музыки и так далее.
Приехав в общежитие, Мори достала одежду начиная рассматривать её и судя по всему делала это слишком долго, потому что этим явно привлекла внимание девушек.
— Мори, все хорошо? — поинтересовалась Дэн.
— Да, — соврала девушка. Взяла вещи и ушла в ванную.
Переодевшись в ванной комнате, та повернулась на зеркало, рассматривая свой новый прикид. Легкие брюки-карго удачно сочетались с массивными ботинками. Обтягивающий лонгслив был отделан декоративными прорехами, сквозь которые виднелась антрацитовая подкладка. На всякий случай Мори несколько раз ощупала ткань, проверяя, нет ли где настоящих дыр и не выглядывает ли из них голое тело.
Собираясь уже выйти, она вспомнила про линзы. Мори не была настолько похожа на отца, как Фрил или Нил. Её натуральные глаза были более зелеными, а не голубыми. Да и натуральный цвет волос был светло русым, а не рыжим. Сняв линзы, она долго рассматривала свои глаза. Стоило привыкнуть к ним. Когда вышла увидела Ники, на которого Дэн очень бурно ругалась. Или начинала ругаться. Как бы там ни было, когда парень увидел Мори, он сразу же расцвел.
— Вау, Мори! Да тебе идет!
Дэн развернулась и её недовольное лицо изменилось на восхищенное. Скорее всего это было из-за цвета глаз, хотя одежда тоже неплохо на ней смотрелась. Девушка подошла к своей сумке, доставая блистер с таблетками снотворного, осторожно убирая их в карман.
— Ты линзы надела?
— Скорее сняла. Не люблю свой натуральный цвет глаз, — пожала плечами Мори, а после прошла мимо Ники. — Пошли, думаю нас заждались.
Оказалось, что прикиды у двойняшек были одинаковыми. Забавно. Увидев холодные голубые глаза брата, по спине пробежали мурашки. Они оба были в курсе, чей именно взгляд им вспомнился. Те переглянулись, а после сели в машину. Да, конечно, ехать в четвером сзади было тесно, но никто не жаловался. Ники болтал всю дорогу, тем самым скрасив нужную дорогу.
Когда в свете фар замелькали дорожные указатели Колумбии, Ники оглянулся назад.
— Будьте добры, разбудите Эндрю, а? Только руками лучше не трогай.
— Чего? — сонно спросил Аарон, разбуженный голосом Ники.
— Я забыл, где нужно повернуть, чтобы срезать. Ты не помнишь?
Вместо ответа Аарон перегнулся через Нила и потряс брата за плечо. Эндрю среагировал мгновенно и жестко. Аарон успел отпрянуть, а вот Нилу деваться было некуда. Локоть Эндрю врезался ему под дых с такой силой, что Нил согнулся пополам. Мори секунд пыталась осознать, что произошло, а потом наклонилась к брату, осматривая его.
— Где сворачиваем? — спросил он.
— Не здесь, дальше. Перед поворотом будет указатель «Вафли и выпечка».
— Это же Южная Каролина, — усмехнулся Ники, — тут на каждом углу вафли и выпечка. Нил, ты как там, дышишь?
— Да, — хрипло отозвался Нил. — Кажется.
Нил покосился на Аарона, который в ответ на молчаливый упрек лишь пожал плечами, потом — на его брата. Эндрю, разглядывавший собственные руки, даже не повернул головы. Он держал их перед собой, растопырив пальцы, и только когда салон на мгновение озарили фары встречного автомобиля, Нил сообразил, на что именно смотрит Эндрю. В мелькающих отблесках фар Нил заметил его трясущиеся пальцы.
— Ники, — позвал Эндрю.
Ники обернулся. Увидеть дрожь в темноте он не мог, однако направление взгляда понял и рванул через несколько полос к съезду с главного шоссе.
— Скоро будем на месте, — пообещал он.
— Тормози, — приказал Эндрю.
— Мы на эстакаде.
— Сейчас же.
Спорить Ники не решился. Прижавшись к почти несуществующей обочине, он затормозил так резко, что Нил испугался, как бы автомобиль не пошел юзом. Возмущенно сигналя, мимо пронеслась машина. Эндрю распахнул дверь, высунулся из салона и начал безуспешно содрогаться в рвотных позывах.
Сидя рядом, Нил чувствовал, как Эндрю сотрясается всем телом. Судя по звукам, он пытался выблевать собственный пищевод.
— Где твои крекеры? — осведомился Ники, когда Эндрю перестал корчиться и теперь просто тяжело дышал.
— Он их уже съел, — сообщил Кевин.
— Что, все? — ужаснулся Ники. — Господи, Эндрю.
— Заткнись, — прохрипел Эндрю и несколько раз сплюнул.
С третьей попытки нащупав подголовник впередистоящего сиденья, он с усилием заполз обратно.
— Просто довези нас до места.
Ники утопил педаль газа в пол, однако еще на въезде в город вязкие вечерние пробки замедлили их движение. Первую остановку они сделали в ресторанчике под названием «У красотки». Несмотря на поздний для ужина час, парковка была забита. Ники высадил остальных у входа, а сам принялся кружить, выглядывая свободное местечко. В очереди перед дверями стояло еще три-четыре компании. Эндрю сделал вылазку к стойке с закусками и стащил из вазы с краю несколько пакетиков с крекерами, после чего принялся методично их поедать, сверля наблюдавшего за ним Кевина мрачным взглядом.
Вскоре после того, как к Лисам присоединился Ники, их усадили в кабинку в дальней части зала. При этом Эндрю, уже успевший расправиться с крекерами, умудрился запихать пустые пакетики в карман фартука сопровождавшего их администратора. Паренек и бровью не повел, а лишь раздал гостям меню и удалился. Вскоре пришла официантка, и Хэммик вернул ей меню, заглядывать в которые никто не стал.
— Мы приехали поесть вашего особого мороженого, — сказал он.
— Я вас поняла, — ответила официантка, — сейчас все будет.
Едва она ушла, с лица Ники исчезла улыбка, и он с тревогой посмотрел на Эндрю. Тот сидел, подперев подбородок рукой. Другую руку он положил на столешницу, и дрожь в его пальцах теперь была еще заметнее.
По всему телу Миньярда пробежала судорога; он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и поставил перед ним на стол.
— Прими лекарство.
При виде пузырька Миньярд замер.
— Пошел ты, — бросил он. — Убери на хер, пока я тебе самому не затолкал их в глотку.
Кевин нахмурился, но пузырек спрятал.
Вскоре принесли мороженое. Официантка расставила на столе вазочки, а посередине положила стопку салфеток. Как только она удалилась, Эндрю нетерпеливо раскидал салфетки. Под ними оказались целлофановые пакетики с желтоватым порошком.
— Люди же вокруг, — напомнил Аарон.
Проигнорировав реплику брата, Эндрю вскрыл два пакетика и высыпал их содержимое в рот.
Ники пихнул Нила локтем. А Мори недовольно на него покосилась.
— Попробуйте мороженое. Вам понравится.
Нил послушно ткнул ложкой в вазочку, однако ни Хэммик, ни десерт не отвлекли его внимания от Эндрю, который сгреб оставшиеся пакетики и сунул в карман. Но видимо, дернулся он слишком резко, потому что лицо его вдруг позеленело. Эндрю зажал ладонью рот и громко сглотнул. римерно через минуту его отпустило настолько, что он смог взяться за еду. Чем бы ни был тот порошок, он притупил тяжесть ломки: покончив с мороженым, Эндрю вновь выглядел спокойным и расслабленным. Мори в свою очередь просто смотрела куда-то в пустоту и ела мороженное, стараясь игнорировать все происходящее вокруг. Конечно, сестра иногда поглядывала на Нила, убеждалась, что он в порядке, и возвращала взгляд в стол.
Когда принесли счет, он щелчком отправил его брату, и Аарон прикрепил к чеку несколько двадцаток. Уходя, Нил оглянулся и увидел сперва людей, набиравших у стойки бесплатные крекеры, а потом официантку, которая прятала в карман оставленные ей чаевые.
Короткая поездка — и вот они на месте. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб в нескольких кварталах от шоссе. У входа выстроилась очередь. Публика в ней была одета так, что наряды двойняшек на этом фоне смотрелись весьма скромно. Большинство мужчин — в коже, половина дам — в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом — цепями и клепками. Братьев не смутили ни очередь, ни внешний вид стоящих в ней людей. Ники остановился у тротуара и высадил пассажиров. Двое вышибал в дверях явно им обрадовались; Аарон поприветствовал охранников сложной комбинацией ударов кулаком о кулак. Достав из заднего кармана оранжевую карточку, вышибала вручил ее Аарону, а тот передал Ники. Хэммик прикрепил карточку к зеркалу заднего вида и уехал парковаться.
Эндрю на ходу отсалютовал вышибалам и, минуя очередь, прошел в клуб. Кевин последовал за ним. Шедший третьим Аарон жестом пропустил Нила и Мори вперед.
Пройдя через вторые двери, они очутились в настоящем сумасшедшем доме. Все пятеро стояли на возвышении, окружавшем зал, плотно заставленный столиками. Одна из лестниц вела вниз, на переполненный танцпол; а другая, расположенная чуть поодаль, — на второй этаж, больше похожий на галерку. Платформа диджея располагалась в стороне от танцпола, как бы между этажами. Вдоль стен стояли динамики высотой больше человеческого роста, и грохот басов отзывался в костях вибрацией.
Чтобы не отстать, двойняшки прекратили озираться по сторонам и поспешили за Кевином. Свободный столик не сразу, но нашелся. Грязные бокалы с него еще не убрали, однако стулья уже пустовали, поэтому Лисы решили остаться. Эндрю избавился от посуды, Аарон притащил еще три стула. Как только они расположились, Эндрю ухватил Нила за ворот и потащил за собой к барной стойке, а Нил взял с собой сестру, чтобы она была рядом в этом дурдоме.
Посетителей обслуживали три бармена, но Миньярд, по-видимому, дожидался кого-то конкретного. Наконец нужный человек освободился и подошел к ним, одарив Эндрю дружелюбной улыбкой.
— О, Эндрю, уже вернулся? И кто твоя новая жертва? Или жертвы? — с улыбкой протянул весьма симпатичный бармен.
— Никто, — ответил Эндрю. — Нам как обычно.
Бармен кивнул и посмотрел на Нила и Мори.
— А вы что будете?
— Мы не пьём, — сказал Нил за двоих.
— Значит, газировку, — заключил парень и ушел готовить заказ.
Когда он подал напитки, Эндрю принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении. Бармен поставил на поднос последние два бокала — газировку для Нила и Мори, — и Эндрю двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Дожидавшийся их Ники отошел в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос.
— Будем! — провозгласил Ники, и все дружно чокнулись.
Нил прикончил свою газировку быстрее, чем планировал. Остальные пили с какой-то космической скоростью, и Ники постоянно призывал его держаться в том же темпе. От сладкого напитка у Нила пересохло во рту, а кофеин взбодрил сильнее обычного. Сестра же пила медленнее обычного, постоянно летая в облаках, но закончила тоже быстро. Поэтому когда Нил и Эндрю пошли за новой порцией напитков, Мори не пошла с ними, зачем-то разглядывая свой бокал.
Вместе с новой порцией спиртного на столе появились и пакетики с желтоватым порошком. Эндрю дразняще помахал одним перед Нилом, а когда тот ответил недоуменным взглядом, ухмыльнулся и раздал пакетики остальным. Не отказался даже Ники, и Нила это почему-то разочаровало.
— «Крекерная пыль», — пояснил Ники, надрывая упаковку. — Слыхали? На вкус как соль с сахаром, и приход от нее нехилый. Точно не хотите?
— Наркота — отстой.
— Как и вы, в общем, — хмуро добавила Мори.
— Ой-ой, — холодно улыбнулся Эндрю. — Поосторожнее с оценками.
— Я считаю такое поведение идиотским и извиняться за это не собираюсь. — Скрестил руки на груди Нил.
— Кипишь праведным гневом? — фыркнул Эндрю. — Стараешься меня задеть, потому что на тебя давит тяжкий груз твоей святости?
— Праведность — для тех, кто ни черта не понимает в жизни.
— Полегче, парни, полегче, — попытался утихомирить их Ники, расставляя шоты с алкоголем. Газировку бармен на этот раз подал тоже в стопке, и Ники поставил ее перед Нилом. — «Пыль» — не тяжелая дурь, просто помогает скрасить вечер. Думаешь, Кевин стал бы рисковать будущим ради тусы в клубе?
— Каким будущим? — мрачно спросил Нил.
Кевин метнул на него недобрый взгляд, но Ники не дал ему раскрыть рта.
— Выпей с нами, если не хочешь закидываться, — сказал он Нилу, держа в одной руке надорванный пакетик, а в другой — шот. — Ну, на счет «три»!
Нил молча поднял свою стопку, однако, едва глотнув, понял, что допустил серьезный промах. Вся газировка была сладкой, но эта порция — просто невыносимо приторной. Мори так же выпила свой шот, а потом сморщилась, поднимая глаза на брата. Они поняли друг друга без слов. Подстава. Нил вскочил из-за стола, однако Эндрю ухватил его за волосы и резко усадил обратно. От болезненного рывка голова Нила запрокинулась под опасным углом; в следующую секунду Эндрю распластал его ладонь на столе. Нил попытался отодрать его пальцы свободной рукой, но в запястье ему вцепился Хэммик. Мори же сидела рядом с Аароном и тот молча мотнул головой, кладя свою руку той на плечо, мол: "не стоит".
— Только сейчас заметили, да? — хмыкнул Эндрю. — Ну и идиоты.
— Т-ты… — прохрипел Нил.
— Решил, что заказывать напитки самому безопасно? Роланд знает, что делать, когда я привожу сюда чужаков.
Нилу удалось освободить руку из хватки Эндрю, но тот снова дернул его за волосы. Шею обожгло волной жара. Он зашипел от боли и замер. Эндрю скользнул со своего стула и навалился на Нила всем весом, изучая его зрачки.
— Почти готов, — сказал он. — Еще минута, и его вштырит. А пока почему бы нам слегка не развлечься? Вечер только начинается. А я пока побеседую с перчиком.
Нил не видел, как Аарон вставал из-за столика, но, когда Эндрю отпустил его, Аарон уже стоял сзади. Нил рванул к Эндрю, полный решимости его прикончить, и тут Аарон опрокинул стул, на котором сидел бегунок, резко дернув за спинку. Нил грохнулся на пол, перед глазами закрутилась бешеная карусель. Когда Аарон стал его поднимать, он замахнулся, но промазал. Он чувствовал, как наркотик проникает в каждую клеточку организма; сердце стучало громче басов, сотрясая все тело в бешеной пульсации.
Вдвоем Ники и Аарон подняли Нила и оттащили от столика. Нил все время спотыкался, не чувствуя под ногами пола и не оставляя попыток освободиться, но сделать это сумел только у лестницы, ведущей вниз, на танцпол.
Эндрю же развернулся на Мори, которая собиралась рвануть за братом, но блондин оказался быстрее, хватая её за запястье, заставляя буквально упасть обратно. Рука заболела, а Эндрю уже рядом.
— Не рыпайся, а то веселье все испортишь.
— Нахуй иди!
Нащупав рукой какой-то предмет, та ударяет им Эндрю по лицу, заставляя ослабить хватку на запястье, тем самым выигрывая себе фору на побег. Предметом оказался бокал, который с треском разбился об лицо Миньярда. Рванув прочь, девушка взглядом искала своего брата, но в толпе найти его было невозможно. В какой-то момент перед глазами начало плыть и она еле удержалась, чтобы не упасть. Музыка смешалась в один неприятно долбящий по ушам шум. Оказавшись возле стены, та попыталась сфокусировать зрение, но потом её прижимают к стене. Эндрю явно был зол, а по его лицу стекала струями кровь, которую он игнорировал.
— Какая грубиянка, — цокнул Эндрю,— это было не очень-то вежливо.
— Свали блять!
Эндрю изобразил мыслительную деятельность, а потом прижал её ещё сильнее к стене, запачкав кровью её новый прикид.
— Нет. Тик-так, время идёт.
— Я прикончу тебя! Где Нил?!
— У вас связь ментальная или вы заучили фразы? Хотя неважно. Твой брат сейчас предоставлен сам себе, но не волнуйся, "Монстры Пальметто" присмотрят за ним. — Эндрю позволил себе насладиться произведенным эффектом, но у него было не так много времени, поэтому вскоре продолжил. — Перчик, настоятельно советую ответить на вопросы, пока никто серьезно не пострадал.
— Еще чего? Может тебе сразу все рассказать?! — Только сейчас Мори заметила, что Нил стоит рядом с ними, его слегка придерживают парни. Когда она стала такой невнимательной? Во всяком случае, она была уверена, что это из-за наркотика.
— Откуда такие деньги, для начала? Вы двое ходите черт возьми в чем, но при этом в папке твоего братца лежит четверть миллиона, — осмотрев Мори, он продолжил. — Между прочим, мнения в команде разделились. Большинство уверены, что вы обычные голодранцы типа Дэн, но Рене так не считает, и я тоже. Мы думаем, что вы такие же, как и мы. — Эндрю наклонился к Мори и отчеканил по слогам: — Бе-гу-нки.
— Не лезь блять в наши дела. Тебя это никак не касается!
В голову Мори полезли нехорошие мысли. Почему её брат с самым острым языком из всех ей известных сейчас молчит? В глазах всё плыло, она не могла разобрать избили ли Нила, в сознании ли он вообще.
— О, а я полезу. Сегодня день влезания в дела двойняшек, забавно, да?
Мори скривилась, глазами ища способ выбраться отсюда. Только сейчас она смогла на пару секунд смахнуть пелену, которая застилала зрачки, и оглядеться вокруг. Её мужской копии здесь, как оказалось, не было. Она обозналась. Господи, как же она проклинала и ненавидела себя в тот момент! Как можно упустить из виду самое важное, что у неё было?!
— Не дашь мне внятного ответа и ты, и твой братец вылетите отсюда. — Из мыслей её опять выдернул тяжелый взгляд и угрожающий тон Миньярда. Красные густые капли продолжали капать с его скулы. Кажется, он заметил панику в этих неправильно зеленых глазах и расценил это по-своему. — Думаю мой приятель-коп поможет мне нарыть на вас двоих информацию. Уверены, что хорошо замели следы?
— Какого черта ты вообще приебался к нам?!
— Вы оба — фальшивки. «Воронов» переводят в наш округ, и в моей команде тут же появляетесь вы. Не кажется ли тебе это странным?
— Мы не крысы!
— Правда? Попробуй доказать это, перчик. Я скоро вернусь.
Эндрю отпускает её, и растерянная девушка, которая с трудом держится на ногах, глазами сразу же ищет брата. Попытка оказалась такой же безуспешной, и в голове тут же мелькнула гениальная идея. Тупая, но надежная. Достав из кармана заранее заготовленный блистер с таблетками, та в спешке оглядывается, а потом достает две таблетки и проглатывает их на сухую. У неё есть 20 минут максимум. 20 минут, чтобы найти брата, иначе… Она не хотела думать, что будет в случае неудачи.
На танцпол было опасно идти, если вдруг её организм решит отключиться пораньше там, то её просто затопчут.
Но судьба никогда не прощала ей промахов и теперь, по ощущениям, делала все, чтобы она не нашла в этом проклятом клубе своего брата. Тут же появляется какой-то явно нетрезвый парень, который вопреки её планам пытается затащить девушку в толпу. Попытка выбраться из одной неприятности привела в другую, как иронично.
Она ожидала чего угодно, но явно не того, что ей заинтересуется какой-то незнакомец. Как же не вовремя. Не то, чтобы она вообще когда-то была в подобной ситуации. Жизнь в бегах такого не подразумевала. Разобрать, что он говорил не вышло. Но стоит отдать должное, даже в таком состоянии он упорно пытался шептать соблазняющие пошлости ей на ухо. Попытка выбраться только сильнее его разозлила. Должно быть, он привык, что девушки не смели ему отказывать. Он мог подкатить к любой красотке, почему Мори? Она никогда не считала себя столь привлекательной, чтобы понравиться зрячему человеку. Этот раз не должен был стать исключением. К горлу начала подступать нарастающая истерика. Или это была тошнота? Из-за наркотика сопротивляться становилось все труднее и проблематичнее. Ее тело отказывалось слушаться хозяйку.
Кажется, Мори впервые за долгое время плакала. По-другому было сложно объяснить, почему её щеки стали мокрыми, а глаза предательски щипало. Огромное перекаченное тело прижималось к ней с плохо скрываемым стояком в джинсах. Ей хотелось содрать с себя кожу. Быть, где угодно, но только не здесь. Она потеряла бдительность всего на секунду, выпив тот шот. Конечно, рано или поздно на неё бы подействовали те приторные газировки, но все же находится в таком положении было ужасно унизительно. Провести столько лет в бегах, преодолеть так много препятствий, а в итоге быть изнасилованной под кайфом в клубе, пока её брат черт знает где. Отвратно.
Вероятно, тот качок уже неприлично приставал к Мори, поэтому прежде чем она снова попыталась сделать несколько шагов в сторону, между ней и тем парнем появляется Ники. Ладно, возможно, удача хоть и редко, но сопутствовала в её жизни. Завязалась потасовка, в которой к Ники присоединились еще парочка незнакомых парней, после того как он рассказал, что этот парень собирался сделать с его подругой.
В попытке отойти еще подальше девушка врезается в кого-то. Этим кем-то оказался Аарон, который удержал её от падения. Хорошо, что это был он, а не опять какой-нибудь нетрезвый извращенец. Мори была в очень уязвимом состоянии. В медных глазах Аарона она заметила вскипающую ярость, он то и дело бросал взгляд на качка, которого сейчас избивали посреди клуба. Но вместе с этим проскользнуло непрошеное беспокойство. Двойняшка расценить должным образом это не успела. Вопрос застрял в горле, а в глазах как будто медленно, но верно убавляли яркость, пока мир совсем не погрузился во тьму. Она чувствовала как её закинули на плечи и понесли на выход. В конце концов она надеялась, что с Нилом всё же всё в порядке, и он сбежал из этого ада, бросив сестру, и сейчас находится где-нибудь в безопасности. Глупо было полагать, что братец хоть раз не займется мученичеством.
Снотворное подействовало раньше, чем ожидалось. Она пережила такой стресс на этом танцполе, что в её организме случилась перегрузка. Зато она не дала ответов, верно?
***
Вдвоем Ники и Аарон подняли Нила и оттащили от столика. Нил все время спотыкался, не чувствуя под ногами пола и не оставляя попыток освободиться, но сделать это сумел только у лестницы, ведущей вниз, на танцпол. Аарон без предупреждения отпустил его, и Нил непременно покатился бы по ступенькам, если бы не Хэммик. Тот подхватил его поперек живота и поволок в гущу извивающейся толпы. Попытки вырваться из хватки Ники были тщетными, но Нил не сдавался, отчаянно пытаясь освободится, параллельно оставляя на руках Ники кровавые борозды.
Тела и огни слились в тошнотворную круговерть. Ники не отпускал Нила, пока они не оказались в самом центре танцпола. Там он притянул его к себе и, крепко взяв за подбородок, заставил посмотреть в лицо. Поцелуй Ники оказался неожиданно жарким и противным. В рот Нила ворвался его язык, обжигающий вкус водки и приторная сладость крекерной пыли. Она обожгла ему рот, и он нехотя сглотнул.
— Такие вот правила игры, — сказал Ники ему в губы. — Прекрати сопротивляться, если хочешь выжить.
— Отвали нахуй! — прорычал Нил.
— Удачи, Нил.
Хэммик отпустил его и растворился в толпе. Ног он по прежнему не чувствовал, но пытался устоять. В конечном итоге потеряв чувство баланса, Нил падает. Сразу же он ощутил пару пинков под ребра и один небольшой удар по голове, люди танцевали и даже не замечали, что избивают начинающего наркомана. Еле как встав на четвереньки, тот попытался выползти из толпы, пока какие-то люди не помогли ему подняться. Постоянно оглядываясь в поисках сестры, Нил шатался по сторонам, но куда идти не соображал. Танцующая масса закрывала обзор, вспышки света сбивали с толку, а паника внутри нарастала.
Наконец между танцующими мелькнул просвет. Нил направился туда, но далеко не ушел: навстречу ему шагнул Ники. Хэммик взял его за плечи и пихнул обратно в толпу, не обращая внимания на яростное сопротивление. Второй поцелуй оказался на вкус еще хуже; у Нила онемел не только рот, но и все тело. Вечер разбился вдребезги, превратившись в осколки света и цвета. Благодаря какому-то парню, который вытолкнул его из толпы, подумав, что тот пристает к его девушке, у Нила появляется возможность выбраться с танцпола. В тот момент он мечтал привалится к стене и перевести дыхание. Ноги шатались, а глаза не фокусировались от слова совсем, от чего попытки найти сестру проваливались с крахом. Подступающая к горлу паника сдавливала грудь, не позволяя ему вздохнуть.
Ему нужно было придумать, как не выдать ответы Эндрю. Оперевшись на стену, попутно осматриваясь вокруг, он роется в своих карманах, надеясь найти либо блистер со снотворным, либо деньги. Удача оказалась частично на его стороне, и он находит сотку. Хоть что-то.
На ватных ногах доковылял до какого-то парня, судя по бейджику, наткнулся он на официанта, который окинул его заинтересованным взглядом, а потом усмехнулся.
— Тебе бы, парень, домой идти. Выглядишь ужасно. Тебе помочь?
— Вырубите меня.
Правила в бегах были жестокими, но придерживались одного смысла: если можешь спасти – спасай, если нет – беги один. Бросать сестру неправильно, поэтому он не сбежит, но и давать ответы не собирается. Его помятый вид привлекает слишком много внимания, а наркотик слишком хорошо развязывает язык, так что вариант один. Если его вырубят, он не сможет дать ответы. Официант осмотрел Нила, а потом нервно улыбнулся.
— Ты головой поехал? Иди домой, парень. Я не буду этого делать, мне проблемы не нужны, давай, удачи.
Нил достал из кармана купюру и протянул её тому.
— Этого хватит?
Официант в шоке стоял минуту, а потом взял деньги, убрал их в карман и закатал рукава. Пока Нил периодически нервно осматривался, в надежде, что никто из Монстров не увидит его. Внутри всё ещё сидела тревога за Мори, и он не оставлял попыток найти её взглядом. Официант же ещё раз пробежался по измученному Нилу и кивнул.
— Потом не жалуйся.
Удар по голове принёс сильную боль, но в глазах начало темнеть, звуки заглушились. Голова пошла кругом, ноги и вовсе перестали держать и все потемнело окончательно. Не лучшие ощущения в его жизни, но и худшими их не назовешь. Нил искренне надеялся, что Мори надрала задницы эти ублюдкам и смылась. Он не хотел предполагать, что с ней могло случиться что-нибудь ужасное, пока его не было рядом. Окунаясь во тьму отключки, он рассуждал о том, что его отец был в чем-то всё-таки прав. Он ничтожество. Зато он не дал ответов, верно?
***
Очнулась неизвестно где. Голова кружилась даже лёжа, но стоило ей подняться, появилась жуткая боль. Причем она не испытывала такой боли раньше. Это не пуля и не царапина. Это внутреннее опустошение, как будто забрали частичку личности. Славно, что личности Мори Джостен, у неё подобных хоть отбавляй. Болела не только голова, но и ныло всё тело. Осмотревшись, она не узнала комнату, а потом услышала шум за дверью. А если быть точнее звон разбитого стекла. Рывком поднявшись на ватные ноги и тут же пожалев об этом, Мори выходит из комнаты, а после пробирается на звук. На самом деле застала двойняшка очень интересную картину того, как Нил, будто загнанный в угол зверек, скалился на Аарона и Ники.
— Какого черта происходит? — хрипло выдавила девушка, чем привлекла всеобщее внимание.
— Мори! Ты как? В порядке? Мы волновались!
— В полном, — мрачно буркнула та.
Мори подошла к брату, а после дала подзатыльник, от чего тот болезненно скривился. Девушка нахмурилась, осторожно осматривая голову брата.
— Что с головой? — спросила девушка.
— Я слыхал, он дал помощнику официанта сотню, чтобы он его вырубил. Видать, хотел пораньше закончить вечеринку.
— Ясно, — отойдя в сторону, Мори повернулась к Ники. — Можешь мне налить стакан воды? Я себя не очень чувствую после вчерашнего.
Ники хмыкнул со знанием дела и сразу же поспешил на кухню. Буквально минуту двойняшки пялились друг на друга явно отмечая состояния: физическое и эмоциональное. Ники прибежал с водой, чуть не разлив половину по дороге. Взяв стакан, Мори заметила пристальный взгляд Аарона на себе, но все равно выпила воду и поблагодарила Ники.
— Нил, если хочешь, прими душ первым. Эндрю как раз вернется.
Нил глянул на сестру, а потом перешёл на французский.
— Нам надо сбежать.
— А не легче ли просто вернуться с ними? — поддержав беседу, спросила Мори.
— Серьезно? После всего, что они сделали? Думаешь, они ничего больше не выкинут?
— Я думаю, что теперь им это не нужно. Да, кстати, Ники с Аароном помогли мне там, в клубе.
— Господи, Мори, — вздохнув, Нил продолжил. — Они накачали нас наркотой, чтобы выбить ответы!
Нил замолчал, а поэтому Мори заговорила первой.
— Меня чуть не изнасиловал пьяный мужик на танцполе. Эти двое мне помогли в последний момент, когда я думала, что всё кончено. — Она не хотела рассказывать это брату, но понимала, что это единственный способ завоевать доверие к Монстрам. — Всё равно не сможем улизнуть мимо них вдвоем. Что если мы разделимся?
Нил был в ахуе со смесью приступа паники в момент, когда его сестра заговорила о попытке изнасилования. Он уже обматерил себя, «Райские сумерки», того бармена, Эндрю, извращенца всеми ему известными матами на всех известных ему языках.
Наконец он перманентно решил для себя , что больше не допустит того и в помине.
— Я не оставлю тебя одну. Больше нет. Никогда.
— Но ты и не поедешь с ними в одной машине, я тебя знаю, ну или ты молча захлебнешься в собственных навязчивых мыслях. Так себе вариант.
Она дала ему пару секунд осмыслить сказанное.
— После того случая я доверяю Ники и Аарону. У меня есть нож, в случае чего я смогу дать отпор.
Мори нервно улыбнулась, а потом положила руку на плечо брату.
— Так и узнаем, представляют ли они такую серьезную опасность. Обещаю молчать!
— Это опасно.
Нил боролся с ощущением, что его сестра права, и в данной ситуации им стоит разделиться. Ему нужна пробежка и свежий воздух, а его сестре хотелось разведать обстановку и убедиться в своих чувствах.
— Вся наша жизнь состоит из опасностей и рисков. Ну так что? — Сестра изо всех сил старалась подтолкнуть его к верному ответу. Ей не нужна нянька до скончания века.
Нил осмотрел её. За все эти 8 лет бегов они старались не разделяться, всегда помогали друг другу. Оставить её с теми, кто совсем недавно угрожали и пытались выбить ответы? Слишком глупо и опрометчиво. Но Мори права, они не смогут незаметно сбежать вдвоем. Других идей в голову не приходило, а в груди засела стойкая тревожность, которая никуда не хотела уходить. Ники и Аарон переглядывались, но так как языка не понимали, сделать ничего не могли.
— Ладно. Но только прошу тебя, будь осторожна… — наконец сдался Нил.
— Обещаю, — улыбнулась женская версия Нила. — Давай, действуй пока они не вернулись.
Джостен кивает и уходит в душ. Он доверяет своей сестре и её идеям. Они справятся с этим. Они могут это пережить. Оставшееся время Ники разбавлял гнетущую атмосферу своей болтавней.
Когда вернулись Эндрю и Кевин стало ещё веселее. Ники пытался оправдаться перед Эндрю, Кевин просто что-то бубнил, а Аарон очень внимательно следил за Мори. В общем они все решили ехать обратно раньше, чем планировалось, девушка же решила, что в душ сходит у Ваймака в квартире. Конечно же все заметили исчезновение Нила, но Мори в ответ лишь отшутилась, что её брат всегда мечтал стать фокусником и если его трюк в кой-то веке сработал, то она не возражает. В машине она была зажата между близнецами. К счастью ехали в тишине, пока Эндрю не начал докапываться до неё с вопросами. Девушка молчала. Она не знала какую полуправду придумает её брат, а поэтому рисковать не стала. Эндрю это раздражало, но он предпочел потом поймать двух зайцев за один выстрел.
Ваймак был зол. Ужасно зол. И лишь жестом отправил Мори в душ, давая ей какую-то рандомную одежду. Девушка, в общем, была и не против. Линзы, конечно, надеть не было возможности. Это совсем немного расстроило Мори, куда больше её расстраивало отсутствие брата в поле зрения. Тренер получил краткую историю того, что произошло. Естественно без упоминания прекрасного плана двойняшек, попытки изнасилования и наркоты.
Пока ждала Нила, девушка успела обдумать всё на этом свете. Главной мыслью, конечно, было то, что бежать дальше не хотелось. Остаться здесь — добровольно прыгнуть в объятия к отцу, предварительно вложив в его ладони тесак. Нил против того, чтобы вообще оставаться здесь надолго и она его понимает. Но не принимает такой расклад.
Ей нужен дом. Им нужен дом. Размышляя над этим, Мори успела задремать. Проснулась от раздраженного голоса Ваймака.
— Где тебя черти носят? — выпалил он. — Эндрю и Мори давным-давно дома. Мне позвонил Мэтт — сказал, что ты не вернулся.
— Я добирался другой дорогой.
— Да ну? — Ваймак жестом указал на его разгоряченную кожу и промокшую от пота футболку. — Бежал, что ли?
— Пешком шел, — ответил Нил и, только поймав недоуменный взгляд тренера, запоздало сообразил, что в вопросе скрывался сарказм.
Протерев глаза, Мори вышла в коридор.
— Автостопом до Спартанбурга, потом до Нортлейка, а оттуда на своих двоих. Знаю, что как снег на голову, но можно мне немного пожить у вас?
Ваймак схватил его за локоть и втянул в квартиру. Едва входная дверь захлопнулась, он набросился на Нила:
— Ты умом повредился или с рождения идиот? Представляешь, сколько всего могло случиться с тобой по пути? На что ты надеялся?!
— Он с рождения такой. С возвращением братец, как добрался? — пробежавшись по нему глазами, спрашивает Мори, слабо улыбаясь. Видимых повреждений нет, Нил выглядел вполне живым и здоровым, но насчет второго она не была уверена.
— Нормально, бывало и хуже. Ты как?
Ваймак молча переводил с них взгляд, а потом потер переносицу. Мори наклонила голову и подняла глаза вверх.
— Скучно, но вполне нормально.
— Сядь, хоть воды выпей, — тихо проворчал Ваймак.
Нил подчинился и Мори пошла за ним. Дэвид вылетел в коридор и принялся гневно расхаживать туда-сюда. На втором круге возле уха у него появился мобильный. Когда в трубке ответили, Нил не видел тренера, зато отлично слышал его разъяренный голос:
— У тебя пять минут, чтобы привезти ко мне этого отмороженного придурка! Только посмей сказать «нет», и контракт Кевина полетит в мусорку, богом клянусь!
Судя по всему, ответа Ваймак дожидаться не стал, потому что несколько секунд спустя уже вернулся на кухню с полотенцем и охапкой одежды. Все это он всучил Нилу.
— Ты себя в зеркало видел? Марш мыться, пока я тебе шею не свернул! Мори, какого хрена ты позволила своему брату поехать автостопом?!
— Я не знала о его планах, — пожала плечами девушка.
Нил ушел. Ничего интересного не происходило. Тренер ворчал и ходил кругами, а потом явился Эндрю Миньярд. Мори проводила его взглядом и пошла за ними следом в комнату.
Эндрю молча стоял посреди комнаты; тренер честил его на все корки, меряя гостиную тяжелыми шагами. Судя по утомленному выражению лица, Миньярд так и не принял таблетки. Он стоял лицом к двери и, следовательно, первым заметил появление Нила. Мори сидела на диване наблюдая за тренером, но когда в дверях показался Нил, та переключила внимание на него.
— Ну как, хорошо прогулялся? — спросил Миньярд, оборвав тираду Ваймака.
Его холодный взгляд привел Нила в бешенство.
— На хуй пошел, — процедил он.
Ваймак пощелкал пальцами перед носом у Миньярда, чтобы вернуть его внимание.
— Не знаю, что у вас за терки, но закончатся они здесь и сейчас. Эндрю, кажется, мы с Эбби ясно дали понять, что повторения прошлого года не потерпим.
— Это не повторение. — По интонации Эндрю Нил понял, что тема обсуждается не в первый раз. — Мы просто угостили их крекерами. Только благодаря нам Нил и доковылял обратно.
— Ты задолбал уже своими «просто»! О чем ты вообще думал, етить тебя за душу?
— А вы о чем думали, когда брали их в команду?
Нил решил вмешаться, прежде чем Миньярд озвучит одну из своих теорий.
— Тренер, мне нужно переговорить с Эндрю наедине. Можно мы отойдем в ваш кабинет?
— Нет, — отрезал Ваймак. — Не хватало еще, чтобы вы там глотки друг другу перегрызли. Пока все не уладите между собой, отсюда не выйдете.
Нилу очень не хотелось так скоро использовать свой козырь, но выбора не было. Уповая на то, что Дэвид не знает немецкого, Нил, сменив язык, обратился к Эндрю:
— Да что с тобой не так? Значит, Ники подкатывать ко мне нельзя, а тебе накачивать меня дурью против воли можно? Почему ты просто не оставишь меня в покое?
Досада исчезла с лица Эндрю. Прошла целая вечность, прежде чем он ответил — тоже на немецком:
— Вот те на. Разве не знаешь, что я не люблю сюрпризы? Вы оба знаете немецкий, да?
— Не твое собачье дело, — шикнула девушка так же на немецком.
— Да насрать мне, что ты любишь, — огрызнулся на Миньярда Нил.
Мори наблюдала за ними, стараясь не вмешиваться. Все это слишком сильно выматывало, но вставить свои 5 копеек она должна была.
— И сколько же языков вы знаете бегунки?
Нил проигнорировал этот вопрос:
— Объясни, какого черта ты до нас докапываешься?
— Я уже объяснил. И кстати, ни ты, ни твоя сестра не ответили.
— Я же сказала, что мы не крысы! Ты совсем больной на голову, если так считаешь, — перешла на громкий шепот двойняшка.
— Убедите меня. Вы оба говорите одинаковые фразы и мне это ой как не нравится.
— Назови хоть одну причину, по которой я должен что-то тебе доказывать, — вклинился Нил.
— Помимо очевидных? — вздернул брови Эндрю. — Если я не получу ответов от тебя, то найду их сам. Начнем с ваших родителей?
— Вперед и с песней, — фыркнул Нил, хотя внутри у него все похолодело. — Они мертвы.
— Ты их убил? Или может твоя сестра?
Эндрю спросил это абсолютно буднично, словно интересовался, который час. От изумления Нил надолго утратил дар речи. Как такое вообще могло прийти ему в голову? Потом, однако, Нил вспомнил, с кем имеет дело, и парировал:
— По себе судишь?
— У меня нет родителей, — небрежно отмахнулся Эндрю и в этом отчасти не лгал.
— Я не убивал родителей, Мори вообще на подобное не способна, — сказал Нил и запнулся. Страх железной хваткой стиснул грудь, лишив его воздуха. Ложь, которую он состряпал на обратном пути в Пальметто, была вполне убедительна, но произнести ее вслух оказалось не так-то просто. Слова пришлось выдавливать силком, и Нилу оставалось лишь надеяться, что это придаст истории убедительности. — Они погибли… от рук семьи Рико.
Эндрю пристально посмотрел ему в глаза. Мори так же глянула на него, впитывая ту полуправду, которую он придумал. Нил нервно сглотнул, пытаясь избавиться от тугого комка в горле, и заставил себя продолжить:
— Наш отец по мелочи работал на людей, которые имели связи с кланом Морияма. По большому счету, он был мелкой сошкой, но знал много имен и умел вести бизнес. У него были кое-какие дела в университете Эдгара Аллана — так, собственно, мы и познакомились с Кевином, Рико и Фрил. Тогда ни я, ни Мори еще не знали, кто они, просто радовались знакомству со сверстниками. Думали, мы подружимся… А потом отец начал борзеть и делать глупости — короче, воровать. Он прибрал к рукам бабки, которые Морияма передал его боссу. Но босс не успел добраться до отца: Морияма узнали об этом раньше и расправились с нашими родителями. Я забрал все, что он наворовал, и смылся вместе с сестрой. С тех пор мы в бегах…
Эндрю уже не улыбался — в отличие от Нила, который ничего не мог с собой поделать. Он чувствовал, как губы растянулись в жуткой ухмылке, и впился ногтями в кожу рта, чтобы стереть гримасу, но эта болезненная, кривая улыбка держалась словно приклеенная. Сестра смотрела на него пристальным взглядом, иногда переводя его на Эндрю и обратно на Нила.
— Хорошо еще, Кевин нас не узнал, — добавил он. — Может, он нас и не помнит, но я-то его помню и Мори тоже. Смотрю на него и вспоминаю мать с отцом. Он — все, что осталось от нашей настоящей жизни. Но если Кевин, Рико или Фрил нас узнают и это дойдет до отцовского босса, нам и Мори не поздоровится.
Эндрю молчал так долго, что Нил испугался, не запорол ли всю игру, однако Миньярд в конце концов пошевелился. Ваймак покрепче уперся ногами в пол, готовясь вмешаться в случае драки, но Эндрю просто вплотную подошел к Нилу и остановился.
— Тогда почему вы здесь? — спросил он
— Потому что устали. — Нил постарался, чтобы ответ прозвучал тоскливо, хотя для этого можно было даже не притворяться. Нил боковым зрением уловил то, как плечи сестры напряглись от этих слов — Нам некуда бежать. Кроме того, мне завидно. Кевин по себе знает, каково это — ненавидеть каждый день своей жизни и каждое утро просыпаться в страхе, но у него есть ты, есть поддержка. Несмотря на потери, Кевин по-прежнему имеет всё, а я… — Нил не собирался этого произносить, но слово уже сорвалось с губ, вызвав у него отвращение к самому себе. — …никто. И навсегда останусь никем. Мори же я просто утащу вслед за собой на дно, а я этого не хочу.
Эндрю протянул руку и силой отнял пальцы Нила ото рта, а потом устремил на его незащищенное лицо странный взгляд, в котором не было ни осуждения его проворовавшегося отца, ни жалости к судьбе обоих его родителей, ни ликования от того, что из него удалось выжать так много информации. Не было в этом взгляде и открытого недоверия к столь фантастичной истории. Мрачный, напряженный взгляд, которым Эндрю сверлил Нила, затягивал, как черная дыра.
— Позволь мне и сестре остаться, — тихо произнес Нил. — Я пока не готов все бросить. А Мори хочет, чтобы у нас была команда.
Странное выражение в глазах Миньярда уступило место обычному холодному безразличию; он сделал шаг назад.
— Оставайтесь, сколько сможете. Мы оба знаем, это ненадолго.
— Перед матчем с «Воронами» мы исчезнем, — пообещал Нил. — Сейчас мы выглядим не так, как раньше, но риск, что семья Рико нас узнает, все равно есть. Я не могу этого допустить.
— Какая невероятная жажда жизни у человека, которому и жить-то незачем. В следующий раз, когда у нас состоится такой же милый тет-а-тет, можем поговорить об этом поподробнее.
— Лучше обойтись без следующего раза.
— Ну ладно.
Поколебавшись, Нил спросил:
— Кевину расскажешь?
— Не задавай тупых вопросов.
— Идемте, — сказал Эндрю на английском.
Нил протер глаза.
— Куда?
— Обратно в общагу. Твои соседи по комнате проходу нам не дают — требуют, чтобы мы вернулись в Колумбию и искали тебя по улицам. С твоей сестрой легче, она-то ехала с нами.
— Нил может остаться здесь, если хочет, — вмешался Ваймак. — Я позвоню Дэн и сообщу, что с ним все в порядке.
— Нил хочет вернуться со мной, Мори я думаю тоже, — не глядя на тренера, заявил Эндрю.
День назад это прозвучало бы как приказ или угроза, но сегодня Нил услышал в этих словах только правду. Нил выбрал Лисов. Он сделал выбор и доверился Эндрю, что бы это ни означало и чем бы ни обернулось. Больше нет причин или нужды прятаться за спиной у тренера. Нил посмотрел на Мори, которая расплылась в улыбке, когда поняла, что они остаются тут хотя бы до первого матча Воронов.
— Спасибо за душ, — сказал он нервному мужчине. — Одежду постираю и верну в понедельник.
Ваймак перевел взгляд с одного на другого, гадая, действительно ли они помирились так быстро, и произнес:
— Это не горит.
— Ну, мы пошли, — сказал Эндрю и повел Нила за собой.
Должно быть, Дэвид все-таки позвонил Дэн, потому что в коридоре их ждала вся команда. Кевин, Аарон и Ники подпирали стену у двери своей комнаты; старшекурсники кучковались в центре, напротив комнаты девушек.
Мори шла первой, а поэтому старшекурсники накинулись на неё первыми. Дэн схватила девушку за плечи проверяя на наличие травм, но не найдя каких либо ран, она повернулась на Нила. Капитан сразу же метнул взгляд на него, переключаясь уже на парня. А к Мори подошла Рене.
— Эндрю? — окликнул Миньярда Кевин.
Эндрю обернулся, задержавшись в дверях.
— Я умываю руки. Теперь они ваша проблема. — С этими словами он скрылся в комнате.
Аарон и Ники переглянулись и последовали за ним. Подозрительно покосившись на Нила, ушел и Кевин. Когда дверь закрылась, Нил повернулся к остальным. Дэн по-прежнему сердито хмурилась, а у Мэтта, кажется, чесались кулаки. Сет и Элисон, явно разочарованные мирным исходом, уже направлялись в комнату Нила, а Рене сверлила его и Мори испытующим взглядом. Не выдержав, Нил отвел глаза, а девушка почесала затылок.
— Ваймак сказал, ты добирался автостопом, — сказала Дэн. — Навешать бы тебе, конечно, за глупость, но тренер, как я понимаю, это уже сделал. Единственное, я рада, что Мори поехала с Монстрами, хотя это мне тоже не нравится. Твоя сестра должна была тебя остановить.
— Остановить? Его? Ты шутишь Дэн, — буркнула Мори.
— Урок усвоен, — сказал Нил. — В следующий раз позвоню и попрошу забрать меня.
— Следующего раза не будет. — Даниэль тяжко вздохнула и почесала подбородок. — Идемте.
Все ввалились в комнату Нила. На столике в гостиной рубашками вверх лежали шесть карточных стопок — игра была прервана в самом разгаре; рядом громоздилась куча смятых банок из-под пива. Проходя мимо кухни, Нил мельком увидел Сета и Элисон, роющихся в холодильнике. Рене села за столик с картами и к ней подключилась Мори. Когда вернулись Мэтт, Дэн и Нил они продолжили игру, к ним подключилась Мори, которая быстро поняла все правила, а Нил молча наблюдал в стороне, стараясь не мешать.
Сестра выглядела счастливой. Впервые за все 8 лет она так часто улыбалась и Нил, хоть и понимал всю опасность и серьёзность происходящего, решил, что Мори этого заслуживает. Конечно, они тут не пробудут долго, но пока у них есть время, Нил и Мори будут играть в Лисах. Они будут Нилом и Мори Джостенами. И неважно, что потом они исчезнут.
