***
Здание встречает ее ароматом дезинфицирующих средств, звуками работающих машин и улыбкой администратора, который сразу проводит ее к нужному мастеру. По пути ей предлагают кофе, от которого девушка отказывается. — Добрый день, — говорит Голубева, входя в кабинет. — Добрый день, Вероника, верно? — спрашивает парень, держа в руках нужный эскиз. — Да, Вероника. — Хорошо, тогда снимите футболку и ложитесь на кушетку. На это Вероника лишь кивает и делает то, что ей сказали. Футболку она кладет на стул рядом со столом и поправляет лямки топа, а затем ложится на кушетку. Парень надевает перчатки на руки, подготавливает все необходимые инструменты: аппарат для татуировки, краски, обезжиривающие средства и специальную мазь. Сначала обезжиривают ключицу, затем наносят мазь, которая приносит легкое ощущение холода. Вероника даже не боится возможных телефонных звонков — звук она отключила, чтобы ее не отвлекали. Затем следует эскиз, который отпечатывается на участке кожи. Вероника чувствует, как тонкая игла проникает в ее кожу, делая ее более чувствительной к каждому касанию. Больно и неприятно, но она готова потерпеть ради желаемого. На лице у нее играет легкая улыбка, когда татуировка начинает постепенно вырисовываться. В помещении играет музыка, и Вероника тихо подпевает слова, услышав знакомую мелодию. А уверенные движения мастера и глубокие линии превращаются в изящные фразы. Когда работа заканчивается, Вероника улыбается. Ей дают зеркало, чтобы она могла все рассмотреть. Татуировка оказалась именно такой, какой она хотела. Линии четкие, можно легко различить почерки. Наносят специальную пленку и объясняют правила ухода за татуировкой. Вероника все запоминает и записывает в заметки.***
На часах полночь, и дома кроме Вероники никого нет. Как только она вернулась с сеанса, она принялась за чтение и не остановилась, пока не дочитала всю книгу. Её ключица болела, но не слишком сильно, и она могла терпеть это. Когда последняя глава была прочитана, она отложила книгу на тумбочку, взяла небольшое зеркало и ещё раз посмотрела на свою татуировку. Внутри неё была некая радость, ведь именно эту татуировку Вероника хотела сделать уже давно, и теперь у неё она была. Только Савелий знал о её татуировке. Если бы об этом узнали Лера или Вера, её бы никуда не пустили, ведь они были против изменений в теле и говорили: «Пока ты не отдалишься от нас, ты будешь жить по нашим правилам». Раньше Голубева боялась ослушаться сестёр, но теперь она делала все, что хотела, из-за чего часто возникали скандалы. Савелий всегда стоял на стороне Вероники, даже если понимал, что она не права. Он был готов свернуть горы, лишь бы Вероника была счастлива. Савелий любил свою сестру и после смерти родителей стал её опекуном. Он всегда был рядом, даже когда Вероника падала на дно. А Вероника в свою очередь всегда помогала брату. Она знала, как ему нужна поддержка, и всегда была рядом, даже если он не просил. Вероника улыбнулась своему отражению в зеркале, зная, что брат это оценит. Она также знала, что он будет скрывать этот факт до тех пор, пока сама девушка не захочет рассказать об этом Лере и Вере. Она убрала зеркало на тумбочку и поднялась с кровати. Медленно направилась в коридор к своей сумке, где лежали сигареты. Но когда она взяла пачку в руки, поняла, что они закончились. Ей придется идти в магазин. Было лень, но она понимала, что потом времени на это не будет. Лучше сходить сейчас, чем потом раздражаться из-за этого. Она вернулась в комнату и быстро переоделась: легкое черное худи и черные спортивные штаны. Причесала волосы и взяла паспорт. Закрыв квартиру на ключ, она спустилась вниз и направилась к ларьку. Десять минут до него не пугали Веронику; ей не страшно ходить по ночному городу одной. Ей даже нравилось это: можно увидеть спокойную и красивую ночную Москву. Легкий прохладный ветерок приятно холодил кожу, вызывая мурашки. Темные силуэты домов возвышались вокруг неё. Окна уже практически не светились, людей на улице не было. Только редкие машины проезжали мимо, ослепляя светом фар. Фонарные столбы освещали лишь участки тротуаров. Машины на парковках стояли ровными рядами. На улице было полное одиночество и умиротворение. От деревьев остались только чёрные силуэты, и если их было много, можно было увидеть самые причудливые формы. Облака закрывали звёздное небо и луну. Ночное светило придавало им необычные очертания, цвет и размер менялись под разными углами. Облака под светом луны светились голубоватым цветом. Создавалось впечатление, будто небо — на самом деле водная гладь. Но боковым зрением она заметила группу молодых людей, собравшихся у подъезда дома напротив. Их голоса были слишком громкими для тихой ночи, и запах алкоголя струился из их окружения. Вероника чуть ускорила шаг, пытаясь пройти мимо них незамеченной, но один из парней обратил на нее внимание. — Эй, красотка, куда так спешите? — раздался его голос за ее спиной. Девушка, наполненная внутренней энергией, почувствовала, что этот разговор может закончиться не самым приятным образом. Голубева поняла, что лучше не обращать на них внимания и просто пройти мимо. Но парни начали приближаться, хихикая и шутя между собой. — Может, нам с тобой повеселиться? — сказал один из парней, блестящие глаза отражали слабый свет фонаря. — Мне и одной хорошо, компания не нужна, — ответила Вероника, внутри которой царила паника, но она старалась скрыть это. Она ускорила шаг, чувствуя их взгляды на себе. Сердце бешено колотилось в ее груди, а парни шли за ней. Голубева осознала, что если побежит, её могут догнать, а пытаться скрыться от них будет бесполезно. Паника внутри неуклонно нарастала. Взглядом она пыталась найти хоть одного человека на улице, но никого не было. Она была одна с этими людьми, если их можно было так назвать. Вероника также осознала, что если вернется домой, ей не дадут покоя и будут звонить в домофон, чего она не хотела. Завернув за угол, Голубева увидела мужскую фигуру впереди. — «Возможно, это не самый лучший вариант, но лучше этот парень проводит меня до дома, чем эта компания», — подумала девушка, ещё сильнее ускоряя шаг. И уже приближаясь к парню, девица узнает в нем Артема. И какое у нее не было к нему отношение, сейчас ей просто хотелось спокойно дойти до дома. Так что, подходя к Краснову, Вероника аккуратно касается его плеча, отчего тот резко поворачивает голову и с полным непониманием смотрит на Голубеву. — Артем, я понимаю, у нас не самые лучшие отношения, но сзади идет компания пьяных парней, у которых возможно не самые лучшие намерения на меня. И… и ты можешь меня проводить до дома, пожалуйста? — спрашивает девушка, смотря с полной надеждой на парня. — Ох ебать, какая неожиданная просьба. А с чего ты взяла, что они идут за тобой? — Красавица, ну чего ты уходишь от нас? — кричит один из парней, что были сзади. — А, теперь понял. Что ж, пошли провожу, — говорит Краснов, поворачивая голову на этих парней. — Спасибо… Спасибо тебе огромное, что согласился на это, — говорит Голубева, пряча свои ладони в карман кофты. Дальше девушка стала показывать парню дорогу ко второй квартире. Все же она еще не собиралась его вести к своему основному жилью. Ведь этот дом был хорошо известен для многих, знали многие, что там живут известные практики Вера и Лера. И пока ей еще не хотелось раскрыть тот факт, что она сестра этих практиков. И плюсом на радость девушки, она всегда носила на связке ключи от второй квартиры, так что не нужно было даже волноваться на тот счет, что она не сможет попасть в подъезд, а после и в дом. Весь путь они шли молча. Никто даже не знал, что можно было сказать тут. Да, и Вероника не сильно хотела сейчас с кем-то разговаривать, ей нужно было просто сейчас дойти до дома. И все же, когда они дошли до нужного здания, Голубева достает связку ключей и тихо говорит: — Еще раз спасибо, что проводил. После этих слов Вероника поворачивает лицо к Артему, и тогда у нее замирает дыхание. Они стояли слишком близко друг к другу, отчего девушка даже не может произнести слов, а ноги будто не хотят двигаться. Она просто стоит и смотрит ему в глаза, отчего её голова чуть приподнимается, ведь Краснов был выше неё на двадцать сантиметров, точно. Оба смотрят друг на друга в глаза, и тянутся ближе. И вот широкие ладони накрывают девичью талию, ощущая через кофту, как кожа под подушечками пальцев тут же покрывается мурашками, что не может не вызвать лёгкой улыбки на лице Артема. Он тянет Веронику к себе и впечатывается в мягкие, словно бархат, багровые губки. Девушка закрывает глаза и размыкает губы, позволяя чужому языку скользнуть внутрь. Каждое мягкое его прикосновение к талии вынуждает тягучее волнующее чувство медленно разливаться по телу, а от трепетного поцелуя и вовсе покалывает вплоть до кончиков пальцев. Руки под легким тремором вылезают из карманов кофты, прикасаясь к теплой щеке парня. Медленно проведя пальцами, Вероника хочет разомкнуть поцелуй, чтобы набраться воздуха, но прекращать все это сил нет. И она просто продолжает утопать в удовольствии. Но все же дышать становится невозможно, и парень оставляет невесомый поцелуй на верхней губе девушки, а после вместе с Голубевой отстранился от поцелуя, но губы их продолжают соприкасаться. — Ты, вся дрожишь. От страха что-ли? — спрашивает парень, слегка отодвигая голову, но руки свои он оставляет на талии. — А чего я должна бояться? — с неким непониманием шепчет девушка. — Ты будто боишься открыть свою душу другим людям. Это даже по твоей энергии чувствуется. — Даже если я этого и боюсь, то я имею право испытывать страх, — с тихой усмешкой говорит Вероника и не в силах больше смотреть в глаза Артему, она опускает голову вниз. — Интересно, что же будет, если прикоснуться к твоей душе. — А ты попробуй, прикоснись к моей душе, — говорит девушка уже громче, а потом вновь поднимает голову. — Только вот у тебя это не получится, ибо те, кто это пробовал, давно погрязли в болоте моих демонов, из которого потом нельзя уже выбраться. И это была правда. Те, кто пытался это сделать, потом медленно умирал внутри и не мог вернуться обратно в свой поток жизни. Её душу могли видеть только Вера, Лера и Савелий. И только двоим людям из её окружения удалось прикоснуться к её мыслям и душе — бывшему молодому человеку и лучшей подруге, которая была с Вероникой с детского сада. Только они смогли узнать её настоящую сущность, и никто больше. Голубева больше никому не давала этого шанса, а смельчаков, которые думали, что смогут это сделать, лишь высмеивала, зная, что у них это не получится. — А если я смогу это сделать, то что тогда будет дальше? — с интересом спрашивает Артём, слегка наклонив голову в бок, но не отводя взгляда от Вероники. — Как бы глупо это не звучало, но я выполню любое твоё желание, если у тебя это получится сделать. — Пари? — Пари, — говорит Голубева, зная уже в голове, что Краснов проиграет в этом споре. — Только есть одно условие. Ты должен узнать меня и мою настоящую натуру без использования каких-либо сил. Ты должен сделать это сам. Срок этого пари до финала битвы. — Договорились.