fortnight lost (until i touch you)

Стелла действительно не понимает, что происходит. Она горит. Она замерзает. Её грудь кажется пустой, как будто в ней осталась зияющая кровоточащая дыра. Как сливовое дерево, достигнутое внезапным морозом, его цветы вянут и увядают. Вот она — поникшая, потрясенная до глубины души, бесспокойная. Пенакония, земля грез — так ее называют, но для Стеллы каждое мгновение, проведенное на планете, тяготит душу. Возможно, битва с Авантюрином стала для нее последней каплей. Возможно, красные, красные разрезы и всепоглощающее ничто, которое Ахерон обрушила на него, прорвали ее эмоциональную защиту и оставили её в горькой реальности. Она в безопасности. Звёздный Экспресс в безопасности. Это то, что должно волновать её больше всего, и всё же….. Возможно, Авантюрин сделал то, что обещал – и уничтожил стелларон, свое сердце, и забрал его с собой в пустоту. ~*~*~*~*~ Стелла устало моргает. То, что сейчас вечер не имеет значения: закат всегда самый красивый момент. Это идеальное время для небольшого удовольствия. «Чашка чая, — думает она, — чашка чая пойдет на пользу». В любом случае больше ничего не пройдет через ее горло, но она не может признать это вслух. Стелла сильная. Ей не следует обременять своих друзей таким пустяковым недомоганием. Однако от рассматриваемого недомогания не так-то легко избавиться, как бы она ни старалась. Она натыкается на довольно переполненное кафе. Среди моря незнакомцев и их шумной болтовни она заказывает напиток и усаживается в уютном уголке. Запах заваривающегося чая успокаивает её чувства. Она наблюдает, как эссенция медленно просачивается в воду. Точно так же, как и горе в ее душе за последние несколько дней. Когда она прибыла на Пенаконию, она и подумать не могла, что через две недели её сердце будет убито и разбито, и, что еще больше усугубляет травму – все это сделал человек, который угрожал ей, шантажировал, а затем манипулировал ею, заставляя ее участвовать в его плане. Она нарушила все правила, о которых ей всегда напоминала Март, и это была цена, которую ей пришлось заплатить. «Стелла, помни: не поддавайся ухаживаниям человека, который ведет себя как твой спаситель. Такие люди всегда охотятся на запутавшихся!» Стелла прикасается к чашке, и она обжигается – неприятно, – но она не убирает руку. Это ощущение удерживает ее на земле, понимает она. Это кажется почти реальным. Когда чай готов, она делает глоток. Он слегка горьковатый, с нотками цитруса. Оно странно находится в животе и тут до нее доходит: она забыла что-нибудь съесть, кроме нескольких печенек, съеденных утром. Химеко бы так разозлилась, если бы знала. Телефон жужжит на столе. Стелла смотрит на сообщение. Март 7: Стелла, с тобой все в порядке? Знаешь, мы можем провести некоторое время вместе. Она улыбается. Стелла: Спасибо. Но я сейчас немного занята, так что, пожалуйста, не волнуйтесь. Я напишу тебе позже. Она убирает телефон прежде, чем успеет увидеть, ответит ли ее подруга. Знакомое жжение в глазах снова появляется, но она смахивает слёзы. Она разблокировала свой телефон еще раз. В его последнем сообщении нет изменений. Простое прощание, благословение на ее будущее. И отвратительное радиомолчание повисло где-то между ложью и обещанием, что он может связаться с ней в будущем. «Сколько еще он будет заставлять меня ждать? — задаётся она вопросом, — Я что-то пропустила?» Вина гложет её безжалостно. Она просматривает старые сообщения и перечитывает каждое из них снова и снова, почти религиозно, но безрезультатно. Нет никакого скрытого послания, никакого предзнаменования, никаких признаков, которые она могла бы пропустить. Она тяжело вздыхает и делает еще один глоток чая. Для места, гордящегося исполнением тайных мечтаний, Стелле Пенакония кажется кошмаром. Сколько это будет продолжаться? Она может плакать до тех пор, пока не останется слез, но реальность останется прежней, не обращая внимания на ее внутреннее смятение. Говоря об этом, кажется почти жестоким жалеть себя, в то время как Авантюрину нечего было поставить на кон, кроме своей жизни. Это была его последняя крупная ставка против самой судьбы. На мгновение Стелле вспоминается битва с Коколией и её последствия. Притворяться было легко, но только когда рядом были другие. Оставшись одна, она задрожала от страха встретить такой же конец. Но нет другого способа, кроме как двигаться вперед и попытаться украсть у судьбы как можно больше времени, она это знает. С надеждой, что о ее существовании вспомнят хотя бы на мгновение в одинокой, холодной галактике. Это ее способ прокладывать путь. «Авантюрин, должно быть, так испугался», — думает она, и у нее такое чувство, словно сердце разрывается на куски. И вдруг в её голове возникает абсурдная идея. Она оставляет пустую чашку на столе и выходит на улицу. Вечный момент мимолетного золотого часа почти осязаем. Если бы это было реальностью, смогла бы она вот так греться в тепле заходящего солнца? Она переходит дорогу со странным чувством срочности в душе. Она проходит мимо людей, плачущих, смеющихся и слишком пьяных, чтобы стоять прямо – и все вокруг кажется таким правильным и хорошо продуманным – и в то же время бессмысленным. За несколько месяцев своего нынешнего существования Стелла еще никогда не чувствовала себя такой человечной. Мерцающие огни и музыка торгового центра «Оти» насмехаются над ней. Гигантский глаз доктора Эдвардса смотрит на район, и Стелле кажется, что он видит ее насквозь. ~*~*~*~*~ Кокона приветствует ее нежной улыбкой. — Здравствуй, подруга! — говорит она с волнением в глазах, но быстро поправляется. — О, я имею в виду, здравствуйте, уважаемый клиент. Чем я могу быть полезна? Стелла смотрит на нее немного ошеломленно, но улыбается в ответ. Очень приятно видеть, как она процветает. Ну, «процветание», возможно, было бы преувеличением, но, похоже, дела у нее идут лучше. Ее глаза теперь мерцают, ее осанка больше не сутулится. Ее голос сладкий и чистый, и Стелле нравится, как он сглаживает неровные края ее души. Пришло время говорить. — Я хотела бы…— её слова звучат кротко. Внезапно Стелла чувствует себя такой маленькой под внимательным взглядом знакомой. — Т-ты можешь найти мне платье? — Я уверена, что мы выберем что-то, что подойдет вам лучше всего, — говорит Кокона с рвением, которого обычно нет. — Могу ли я спросить вас, по какому поводу? ~*~*~*~*~ Прохладное прикосновение к ее коже. До сегодняшнего дня Стелле ни разу не приходилось носить роскошную одежду — было бы обидно, если бы она порвалась во время боя или исследования. Вот почему она всегда убирала модные блузки и юбки – к величайшему разочарованию Март – и выбирала те, которые могли бы противостоять ее неуправляемому характеру. «Это платье красивое», — думает Стелла, глядя на свое отражение в зеркале. Даже Кокона, у которой было множество клиентов самых завораживающих красавиц, кажется, поражена. — Оно сидит на вас как влитое! Материал, дизайн, даже цвет выглядит просто идеально… как оно дополняет ваши глаза… Вы настоящая звезда, мисс Первопроходец! Она смотрит на себя в зеркало, но это похоже на выход из тела. В конце концов, почему ее лицо было таким пепельным, а глаза такими тусклыми? Она моргает один раз, затем два, но изображение становится только более размытым. — Мисс Первопроходец? Стелла никогда не думала, что услышит, как её слезы бьются по мраморному полу. ~*~*~*~ «Было бы проще, если бы у нас были какие-то настоящие отношения», — понимает она, выходя из магазина. Как ей объяснить свое внутреннее смятение, если она не уверена, были ли они врагами, друзьями или… Стелле так больно , что она, кажется, задыхается. Она жаждет понимания, но необходимость формулировать эти бессвязные мысли, вероятно, приведет к потере сознания. Март наверняка поймет, она знает, но независимо от того, насколько это может быть правдой, мысль о том, что это горе не так уж серьезно, почти невыносима. Как это может быть несерьезно, если это разрывает ее на части? Да, это пройдет. Время в таких случаях – спасение. Его неустанное течение разрушает боль и воспоминания, поэтому становится легче. Вот что она услышала от своего дорогого спутника. Но пока она застряла во сне, без гарантии, когда она проснется, будет лучше. Ей интересно, как обстоят дела в реальности. Вероятно, они волнуются в этот момент. Кульминационная точка Фестиваля скоро наступит, но на данный короткий момент это не имеет значения. Химеко, наверное, знает. Стелла не сравниться с ее зорким взглядом. С самого начала она знала, что с Авантюрином будут неприятности, но по своей материнской доброте, наверное, не стала бы ругать ее за такую глупую первую любовь. Первая любовь... Такое ощущение, что ты проиграла войну. Это так абсурдно, что Стелла чуть не рассмеялась вслух. И вот, прежде чем она столкнется с реальностью — она идет туда, где видела его в последний раз. Тематический парк студия «Часы», как всегда, оживлён. Красная рана в небе все еще свежая и кровоточащая. Некоторые люди пытаются её убрать, но как они могут конкурировать с силой, оставленной самой Эманатором Небытия? А среди прохожих и рабочих есть одна знакомая фигура. Гнев пузырится в ее груди. Доктор Рацио. Итак, вот они — убитая горем Первопроходец в дурацком дорогом платье, купленном на деньги пропавшего друга, и великий самозванец, отправивший Авантюрина как козла отпущения на бойню. «Как ты смеешь, — хочет кричать она, — как ты смеешь приходить сюда после того, как так предал его?» Но она молчит, кусая губы до крови. Доктор Рацио оборачивается и проходит мимо нее с печальным выражением на красивом лице. Даже если она чувствует, что ее мир вот-вот рухнет, это не значит, что так оно и есть на самом деле. Шаг за шагом она возвращается к Золотому Часу. Статуя Часика приветствует ее с утешительной фамильярностью. Она садится на скамейку и делает глубокий вдох. Есть непрочитанное сообщение от Март. Ей лучше уйти поскорее. Стелла поправляет платье. Перед ней проходит группа пьяных людей, в воздухе раздается их смех. — Я устроил настоящий беспорядок, не так ли? Возможно, мир только что рухнул. Или, может быть, это только начало. Она замирает, не зная, неужели она действительно сошла с ума? Нежное прикосновение к ее руке – всего лишь прикосновение пальцев, теплое, мягкое и определенно живое… Когда она поворачивает голову, он сидит рядом с ней. Возможно, он не в лучшей форме, это точно, но он жив, дышит, и его глаза сияют так, как Стелла никогда раньше не видела. — Ни единого слова, моя дорогая мисс Стелларон? Никаких «Снова добро пожаловать в мир живых»? Или даже «Аванти, когда я тебя поймаю..»?— он смеется, и Стелле хочется одновременно плакать и испарится. — Ага, я лишил тебя дара речи! Кто бы мог подумать – стой, подожди, только не бита, помилуй! Но от Стеллы нет пощады – не тогда, когда она обнимает его тело и заключает в стальные объятия. «Ему тепло», — думает она между рыданиями, вырывающимися из ее горла, она никогда не замечала, как ей было холодно Он теплый. Она слышит, как бьется его сердце. Наконец, Авантюрин отвечает на этот жест. Его сила не менее впечатляет, когда он крепко обнимает её. Так тяжело дышит, а за учиненную сцену могут сделать выговор. Но сейчас это не имеет значения. — Знаешь, это очень красивое платье, — шепчет он ей на ухо дрожащим голосом. — Тебе очень идет. Стелла визжит в ответ, а Авантюрин не уловит ни одного связного слова из ее слезливого объяснения. Было много людей, которые проклинали его, кричали на него, угрожали лишить его жизни в отместку. Но прошла вечность с тех пор, как по нему кто-то так плакал. Поскольку кто-то достаточно заботился о нем, чтобы сделать это. Он проводит рукой по ее волосам. Он никогда по-настоящему не разглядывал их — и теперь удивляется, насколько они мягкие на ощупь. Серые, с серебристыми отблесками, мерцающими в огнях Золотых часов, такие гладкие на ощупь. Стелла в его объятиях смотрится идеально. На его лице расцветает усталая улыбка. — Нам пора идти, понимаешь, да? Стелла кивает. Золотые глаза блестят от слез. Целая вечность в одном мгновении. Спаситель в теле врага. Целый мир в его объятиях, всего на секунду, чтобы их души могли согреть друг друга до следующего раза. Когда Стелла отстраняется, она вся опухшая и красная, но наконец-то к ней возвращается здоровый цвет лица. ~*~*~*~ Когда она просыпается, в её комната пусто. Тело кричит от боли, когда она пытается выбраться из ванны. Шаг за шагом она снова, шатаясь, идет к дверям, но ее ноги поддаются. Пол холодный, и это ощущение успокаивает ее воспаленные мышцы. Она тащит себя обратно на диван. Комната немного кружится, но затем кто-то входит. Внезапно возникает суматоха, и Стелла вздрагивает от громкого звука. Но вскоре среди хлынувшей внутрь толпы она видит золотые волосы, украшенные бирюзовым пером, и прыгает через комнату. На самом деле Авантюрин такой же теплый, каким был в ее сне. Тело снова подводит ее, но теперь ее встречает не твердая поверхность, а слабый запах травяной мази и нежные объятия. Она слышит тяжелое дыхание Март и легкий смешок Химеко. Доктор Рацио выходит из комнаты с раздраженным вздохом и плохо скрываемой улыбкой на лице. — Настоящий обнимашки лучше, не так ли, мисс Стелларон? Говоря это, Авантюрин сжимает её в объятиях. — В следующий раз я поприветствую тебя с битой. Впервые с момента их прибытия Пенакония кажется хорошим местом для жизни.