Под северным сиянием и полярными звездами я нашел тебя.

В своей жизни Хаббард всегда знал, что делать. Даже когда делать это было категорически не нужно. Но у Хаббарда тоже были свои принципы. А еще у него были эмоции, которым он долгое время не позволял выйти наружу. Он ведь был военным, он ведь был эталоном выдержки, нельзя. Когда Хаббард делал последний шаг над обрывом перед выстрелом, он не знал в точности, сможет ли устоять на ногах после сильной отдачи в плечо, но все равно решил стрелять. Почему? Да кто его знает-то. Героем он точно не был. Так, эгоистичным наемником, который даже в Главном городе не удержался, а вот во Внешнем – стал живой легендой. Так если он не герой, то какого черта пошел в это место? Все просто. В какой-то степени потому, что уважал Лу Фэна. Парень всегда ответственно подходил к работе, даже если это не нравилось другим, и если он, как черт из преисподней, рванул на другую часть пустыни, чтобы что-то защитить, значит это что-то было очень важным. А еще потому, что Хаббарду больше некуда было идти. Семьи и детей у него не было. Друзей он себе так и не завел. Вернее сказать, что он просто не смог подпустить никого ближе после потери Тан Ланя. На нем его мир, его жизнь и его спокойствие сошлись клином, и никакой другой клин его не вышиб. Легко думать об этом, когда ты вдрызг пьян за столом, полным шумных людей, но тяжело вспоминать, когда летишь с обрыва вниз с минимальными шансами на удачное приземление. Но Хаббард оставался Хаббардом даже в такие моменты. За доли секунд он прикинул высоту падения и силу удара, чтобы понять, в какой момент нужно сгруппироваться. Высота была приличной, а внизу располагался огромный куст большого мутировавшего терновника, что было явно не в его пользу. Он уже думал попытаться схватиться на мягкую породу скалы, как вдруг кто-то спикировал вниз, резко схватил его за руку и потянул вверх. Суставы болезненно хрустнули, но падение значительно замедлилось. Хаббард в растерянности запрокинул голову. Тот, кого он увидел перед собой, заставил все его тело похолодеть. Тан Лань. Тан Лань улыбался и, едва не смеясь, громко прокричал: «Успел!» Хаббрад был так ошарашен этой невозможной встречей, что не мог выдавить ни слова. Все наработанные за многие годы рефлексы выживания мгновенно покинули его сознание. Они по-прежнему продолжали быстро падать – Тан Лань был на пределе своих физических сил. Все его тело представляло собой скорее кровавое месиво из царапин, открытых ран и синяков. Хаббард смотрел на Тан Ланя, как на свой худший кошмар и святейшее спасение одновременно. Его не волновало и то, что Тан Лань, в общем-то, больше не был человеком. Тан Лань предпринял последние попытки использовать большие крылья, но сил в его теле уже не осталось. Хаббард видел, как он задыхался. Слезы скатывались с его глаз от того, как сильно все его тело ломило от увечий и как тяжело ему было в данный момент. И когда Хаббрад наконец пришел в себя и предпринял попытку схватиться за скалу, чтобы хоть как-то помочь Тан Ланю, тот, в конце концов, больше не смог сопротивляться гравитации: от усталости его крылья перестали работать, и они вдвоем начали стремительно падать вниз. Падение было болезненным, Хаббард пребывал в некоем шоке и не успел укрыть голову при падении. Он рассек высок и сильно ударился затылком о камень, чудом избежав сотрясения. В голове мгновенно потемнело, но он изо всех сил заставил себя открыть глаза. В метрах двадцати от него на четвереньках скрючился Тан Лань. Крыльев больше не было, но молодой человек выглядел так, словно сейчас выблюет свои легкие на землю. Хаббрад, падая и снова вставая, побежал в его сторону. И когда неудачная попытка Тан Ланя встать на ноги не увенчалась успехом, он подхватил его тело и смягчил удар при падении с высоты его роста. Тан Лань лежал на земле и громко кашлял. Дыхание его было сбито, Хаббард даже слышал тихий свист из его легких, однако, несмотря на все это, Тан Лань... улыбался. Он смотрел на Хаббарда мутными глазами и улыбался ему, как делал это раньше в их прежние времена. Как тогда, когда Хаббард еще не потерял его и не причислил к ряду мертвых. - Вот и встретились, старый друг. Слова давались ему тяжело. Ему приходилось делать вдох после каждого слова. Если бы Тан Лань был обычным человеком, Хаббард был бы уверен, что он вот-вот умрет. Впервые в жизни он растерялся. В панике, он приподнял голову Тан Ланя одной рукой, помогая ему нормально дышать, а второй мягко массировал его грудь, чтобы смягчить давление на легкие. Он не заметил, как стал безостановочно, словно мантру, повторять лишь одно. - Тан Лань… Тан Лань, Тан Лань, ТАН ЛАНЬ! Но в какой-то момент все таки взял себя в руки и заставил замолчать. Он сильно закусил губу. Если Тан Лань действительно умирает, он не должен поддаваться панике и расстраивать его еще сильнее. Однако Тан Лань громко выдохнул и хрипло сказал. - Я не умираю. Просто устал. Пока долетел до тебя, чуть легкие не выплюнул, дышать тяжело. Я спины не чувствую. Он сделал несколько глубоких вдохов, и его дыхание начало приходить в норму. Хаббард наконец успокоился. Все это время он нервно гладил Тан Ланя по голове, в чем вряд ли отдавал себе хоть какой-то отчет, а Тан Лань вряд-ли это замечал. Это происходило само по себе, словно спустя долгое время Хаббард наконец-то смог осуществить давнюю мечту. Так оно, в общем-то, и было. Тан Лань лениво закрыл глаза и с трудом открыл их в следующее мгновение. Он снова тяжело улыбнулся. - Ты можешь посидеть со мной вот так минут пятнадцать, пожалуйста? Мне кажется, я вот-вот отключусь. Хаббард закивал. Он кивал бы на любые просьбы Тан Ланя, что бы тот не просил сейчас. Тан Лань хотел поднять ладонь, и Хаббард узнал этот жест сразу. Тан Лань хотел коснуться его. То ли он действительно был настолько рад его видеть, то ли после нервной борьбы поддался своим эмоциям. Хаббард перехватил его руку и прижал к своей щеке, ни на секунду не прерывая зрительный контакт, словно боялся, что этот человек мог снова исчезнуть из его жизни навсегда. Тан Лань тихо произнес. - Я тоже рад тебя видеть. Я безумно скучал. И потерял сознание. Все затихло. Мысли в голове Хаббарда метались если и не со скоростью света, то с очень к ней близкой. Первой мыслью было срочно разбудить Тан Ланя – вдруг тот задохнется во сне. Но дыхание Тан Ланя становилось спокойным, он явно быстро приходил в себя. Хаббард продолжал гладить пропавшего товарища по голове, словно это могло помочь ему скорее очнуться. Но что теперь делать? Куда идти? Как помочь Тан Ланю? А потом... Что происходило у Тан Ланя все это время? Как он жил? Как стал гетерогенным? Было ли ему больно? Страдал ли он все эти месяцы? Вспоминал ли его? Скучал? Думал ли вернуться? Думал ли вернуться к нему? Хаббард не знал. Единственное, что он понимал отлично это то, что ни на Базе, ни в Институте поговорить нормально они не смогут. Хаббард судорожно оглянулся по сторонам. Машина их наземного отряда должна была стоять недалеко отсюда. Ключи он в последний момент вытащил из рюкзака бедного водителя, которого разорвал монстр из Бездны при нападении на Институт. Он пошарил рукой по карманам в поисках ключа. Если тот выпал при стрельбе, все пропало. Но ключ, к его счастью, лежал в кармане. Хаббард долго думал, но все же решил, что в огромных и опасных зарослях колючего куста ни одна тварь до Тан Ланя не доберется, тем более, что все животные уже покинули границы Института. Хаббард снял с себя куртку и аккуратно подложил ее под голову бессознательного Тан Ланя вместо своих рук. Он бежал к бронетранспортеру так быстро, как не бегал ни разу в жизни ни от одного монстра. Со всей этой суматохой вряд ли кто кинется искать пропавший броневик так скоро. Он мучительно медленно переносил Тан Ланя в машину, чтобы не зацепить шипами его кровоточащие раны и не нанести новые. Колючки были явной помехой, они резали Хаббарду лицо и лезли в глаза. Вес Тан Ланя тоже стал проблемой на этот раз. Высокий и здоровый мужчина вряд ли будет весить как пятнадцатилетняя девочка, а дрожащие от напряжения руки Хаббарда делали ситуацию все хуже и хуже с каждой минутой. Первым делом в машине Хаббард обработал раны Тан Ланя. Но даже тогда он не очнулся. В голове у Хаббарда все гудело и стояло вверх дном. В разуме царил бесконечный поток болезненных вопросов. Что ему делать? Что говорить, когда Тан Лань проснется? Как себя вести? Прошло так много времени, они оба так сильно изменились. Захочет ли Тан Лань говорить? Захочет ли он говорить после того, что Хаббард наговорил ему во время их последней ссоры? Вопросов было много, а ответы мог дать лишь один человек, который сейчас явно был не в состоянии говорить. Всю дорогу Хаббарда терзали сомнения. Однако он пришел к единственному разумному выводу – если Тан Лань захочет вернуться в свой новый дом в Институте, Хаббард отпустит его. Тан Лань и так перенес достаточно боли, чтобы он мог его в чем-то упрекать. Когда спустя пол часа они достигли заброшенный дом в центре Бездны, Хаббард наконец обернулся, чтобы проверить состояние Тан Ланя. И с удивлением обнаружил, с каким интересом и нежностью смотрела на него пара карих глаз. Хаббард почувствовал, что вот-вот задохнётся. Сердце в груди его застучало как бешеное. Ему еще никогда в жизни не было так страшно. Кислорода катастрофически не хватало, становилось тяжело дышать. Но... Как же ему не хватало этого взгляда, этих глаз, этой легкой улыбки. Как же ему, блять, чертовски не хватало этого человека. - Ты давно очнулся? Голос сильно охрип, травмированное горло и неприятный ком не давали Хаббарду сказать что-либо еще, он почувствовал дикое волнение и невовремя подоспевшую тошноту. Тан Лань смотрел внимательно, но мягко. Голос его тоже звучал низко. - Как только ты тронулся. - Почему не остановил меня? Ты не знал, куда я везу тебя. Тан Лань отвернулся. Наверное, он не знал ответа, подумал Хаббард. Но тот внезапно сказал. - Куда бы ты не повез меня, я бы поехал за тобой. Хаббарду показалось, что что-то в его голове с диким хрустом треснуло, и осколки чего-то хрупкого вонзились в самый центр мозга. Слова Тан Ланя привели его в такое бешенство, что он физически почувствовал, как покраснели белки глаз. Хаббард не знал, на что злился больше: на ложь Тан Ланя, на его исчезновение или на то, что он говорил об этом настолько легко. Хаббард тяжело дышал. Он резко отвернулся и выскочил из машины, хлопнув дверью так сильно, что, не будь это военный броневик, стекла бы точно не выдержали. Тан Лань смотрел, как его друг поднимается в обветшалый домик и скрывается за углом. Он прекрасно понимал его злость, но времени Хаббарду на то, чтобы прийти в себя, не дал – тяжёлыми армейскими сапогами спрыгнул на мягкую почву и пошёл следом. Ему тоже было больно, когда все это произошло. Он тоже ужасно страдал от разлуки. Временами Тан Лань чувствовал себя так, словно сходит с ума. Ему ужасно сильно хотелось вернуться домой. Домой к человеку, который был его товарищем, другом и братом. Но в тот момент вокруг него были люди, которые помогли ему прийти в себя. И в какой-то момент Тан Лань принял решение не возвращаться. База его бы больше не приняла. Конечно, его это сильно расстраивало. Но сильнее всего его мучило то, что его бы не принял Хаббард. Он больше не был человеком, он больше не принадлежал человеческому роду, он больше не был жителем Базы. Но он все ещё отчаянно тянулся к нему. И если бы Хаббард прогнал его, Тан Лань потерял бы весь смысл сражаться. А ведь жить он хотел всей душой. Поэтому он поддержал иллюзию своей смерти и похоронил свои воспоминания в единственном подконтрольном ему месте – своей памяти. Он не переставал помнить об улыбках друзей, об общих миссиях, о шумных застольях и взгляде лучшего друга. Он не мог представить, что чувствовал Хаббард, когда на его сотый вопрос о местонахождении лучшего друга тот лишь получал в лицо сухое: «Без вести». Тан Лань зашёл в маленькую хижинку. Хаббард откуда-то достал воду и старый сухпаек. Видимо, кто-то рассказал ему об этом месте заранее. Хаббард стоял у окна. Его пальцы нервно сжимали обветшалую оконную раму, вьющиеся волосы ниспадали на лицо, а спина была напряжена настолько, что вот-вот раздастся хруст позвоночника. Тан Лань больше не улыбался. Он смотрел в спину этому сильному человеку и подсознательно чувствовал его боль. Хаббард чувствовал себя преданным, но старался держать эмоции под контролем. Тан Лань знал, умом этот сильный мужчина понимал, что никто не виноват, но эмоциями он чувствовал себя брошенным самым близким ему человеком. Он всегда был таким – рационалистом, который даже в моменты боли не позволял себе терять контроль. Но Тан Лань так же знал, что Хаббард всего лишь человек, эмоции которого вот-вот сгрызут его изнутри. - Хаббард… Но он не успел продолжить. Послышался громкий надрывный крик. Словно раненное животное перед последним рывком, Хаббард с силой выдрал ветхую оконную раму и бросил её перед своими ногами. Он ломал все, что попадалось под руки – деревянные доски, кирпичную крошку, колючие лозы. Тан Лань стоял за его спиной и наблюдал. Как тогда, много месяцев назад, когда они ещё были «сильным капитаном и его бесстрашным заместителем», когда Тан Лань так же мог стоять за его спиной в немой поддержке. Он вспомнил, как когда-то Хаббард признался ему: «Когда ты стоишь за моей спиной, я ничего не боюсь в этом мире. Когда я стою за твоей спиной, тебе тоже не стоит ничего бояться». Таким образом, Тан Лань медленно развернулся в противоположную сторону и встал к нему спиной. Теперь они оберегали спины друг друга, как тогда, много времени назад, когда Тан Лань ещё был уверен, что Хаббрад останется рядом с ним навсегда. Однако в следующий момент Тан Лань услышал то, что показалось ему нереальным. Он нервно повернул голову и уставился в спину Хаббарду. Тот почти осел на пол, его руки слегка кровоточили, а спина казалась такой хрупкой, что капитан элитного отряда наёмников скорее походил на слабого подростка, чем на крепкого мужчину из его памяти. Хаббард тихо плакал. Он делал это почти беззвучно, словно все ещё боялся, что кто-то из дикой фауны может их услышать. Как опытный боец, всегда соблюдавший тишину, даже в таком эмоционально нестабильном состоянии он не позволял себе лишнего шума. У Тан Ланя не осталось никаких сомнений. Хаббард бы непременно принял его обратно. Он принял бы его ещё тогда, много месяцев назад, когда Тан Ланя разрывали эмоции, когда он хотел вернуться и увидеть его в последний раз, но так искренне верил, что Хаббарду не нужен «грязный» друг, так дико боялся, что Хаббард откажет ему в доме. Но Хаббард никогда и не отказывал. Он неустанно искал его, а когда поиски не принесли никаких результатов, он стал терпеливо ждать. Ведь Тан Лань пропал, но не умер. Он мог остаться в живых, а значит, вернулся бы домой. А дома его всегда ждали. В этот момент Тан Лань ощутил такой тяжёлый ком в горле, что даже элементарные вдохи давались ему тяжело. Он конвульсивно втянул воздух и на ватных ногах пошёл к человеку, который никогда и не думал его бросать. Они больше не были детьми, чьи эмоции возвышались над разумом. Они были взрослыми мужчинами, которые пережили слишком многое в своей жизни. Но сейчас, видя то, как болезненно дрожит спина Хаббарда, пока его едва не выворачивает в немой истерике, Тан Лан ощутил такую острую боль, что непроизвольно схватился за грудь. Он шёл к своему другу. Он шёл к своему брату. Он шёл к Хаббарду. Коридор казался длинным, Тан Лань не переставал бежать к нему. Он поскальзывался на стеклянной крошке, падал, снова вставал и снова продолжал бежать. Руки его были в крови, но он не будет винить его за это. Тан Лань опустился за спиной Хаббарда и так сильно обнял его, прижавшись к его спине, что нервная дрожь спины человека, который никогда не показывал никому своих страхов, передалась и ему. Тан Лань рыдал вместе с ним. Он просил о прощении, пытался успокоить человека в своих руках, но сам не переставал дрожать. Он чувствовал, что они снова вернулись на двадцать лет назад, когда были ещё детьми. Когда они неразлучно были вместе, когда Тан Лань пообещал Хаббарду всегда быть рядом с ним, а Хаббард – защищать его. Тан Лань смог защитить его. Сможет ли Хаббард принять его и снова быть рядом? Хаббард успокоился не сразу. Он слишком долго подавлял в своём разуме страх, горе, потерю. Он слишком долго не позволял себе просто быть собой - грустить, когда грустно, и оплакивать погибших товарищей, когда они уходят. Хаббарду нужно было время, чтобы принять себя. Тан Лань облокотился лбом о спину Хаббарда и услышал тихий надломленным смех. - Глупый… Я столько ждал тебя. Я не знал, где ты, и не мог тебя найти, но ты всегда знал, где искать меня… Он больше ничего не сказал. Они сидели на голом полу возле открытого окна ещё очень долго. Хаббард заставил Тан Ланя поесть, чтобы помочь ему восстановить силы, ибо «просто так люди, блять, сознание не теряют, либо ты ешь сам, либо я в тебя это запихиваю, выбирай». Что ж, Тан Ланю пришлось съесть все. С наступлением темноты всё в округе затихло, лишь голоса птиц разрывали безмолвие этой тихой скорбной ночи. Хаббард сидел на новой раскладушке, которую раз в пол года выходившие в Бездну военные специально оставили в этом домике. Он меланхолично смотрел в окно в пустую темноту. Тан Лань сидел на полу возле его ног с полупустой бутылкой из-под воды. Между ними не было неловкости из-за недавнего, они слишком хорошо знали друг друга. Никто из них не осудил бы другого за слезы. Однако и Хаббард, и Тан Лань молчали очень долгое время. Сказать хотелось многое, а вот начать было не с чего. - Откуда ты узнал про это место? Хаббард повернулся к нему. - Лу Фэн рассказал, где в случае чего найти чистую воду и еду. Тан Лань усмехнулся. - Вы, кажется, неплохо поладили за это время. В его тоне не было намёка на манипуляцию, он лишь говорил то, что думал. Когда они с Лу Фэном виделись в последний раз, Хаббард с ним даже не здоровался. - Нам приходилось работать вместе, - он на мгновение замолчал. – Это была его воля приехать сюда. Если бы не он, мы бы с тобой так и не встретились. Тан Лань поднял глаза и встретился со взглядом Хаббарда. В ночной тьме его глаза казались бездонными чёрными дырами, что поглощают все на свете, но Тан Лань знал – в них жажды жизни больше, чем у кого-либо ещё. - Значит, мне стоит поблагодарить его в следующий раз. Хаббард не ответил. Он опустил голову, и все же спросил. - Почему ты не вернулся? Ты был так обижен на меня, что предпочёл Бездну моей компании? Тан Лань тяжело вздохнул. - Это не так, Хаббард. Ты сильно заблуждаешься. Больше он ничего не сказал. Тогда Хаббард мягко подтолкнул его. - Тогда почему? Если дело не во мне, то это из-за Базы? Ты мог связаться со мной, База не единственное место, где мы могли встретиться. Ты правда думаешь, что я не нашел бы способа сбежать? Тан Лань смотрел в пол. - Здесь ты тоже не прав. Он поднял голову навстречу тёмному силуэту возле него. - Дело всё-таки в тебе. - Я не понимаю. Тан Лань помолчал некоторое время. - Мы так долго пробыли в Бездне. Мы видели так много странных вещей. Иногда все проходило гладко и спокойно, но были ведь и моменты, когда все шло не так, как надо. Мы всегда выходили наружу, но всегда ли нам было так спокойно? Разве тебя ни разу не пугали те монстры из внешнего мира? Разве они ни разу не вызывали у тебя отвращения? Ты никогда не чувствовал, что это все неправильно? В конце его голос стал очень тяжёлым. Голос Тан Ланя от природы был низким, а сейчас и вовсе звучал так, словно ему что-то мешало говорить. Хаббард вдруг понял, к чему клонит Тан Лань, но перебивать не стал. Он понимал, Тан Ланю тоже было нелегко держать всё в себе все эти месяцы. Тан Лань продолжал. - Мы были друзьями с детства. Ты был для меня больше, чем друг. – Он внезапно замолчал. – Разве мог я смотреть в твои глаза и видеть в них отвращение и ненависть? – Он покачал головой, словно разговаривал ни с кем-то возле себя, а объяснял самому себе. – Нет, Хаббард, я бы не смог. Все что угодно, но не твоё презрение. Хаббард смотрел куда-то в ноги и неосознанно вертел подобранный с земли камень. - Я действительно такой хреновый друг. Он даже не спрашивал, просто подтверждал свои мысли. - Что? Хаббард поднял на него взгляд. Темнота мешала увидеть всю глубину, что скрывалась внутри его глаз. Но его голос был пропитан такой болью и раскаянием, что, даже будучи Тан Лань слепым, он бы понял все и так. - Я действительно был ужасным другом, раз ты усомнился в моей верности тебе. Он встал с раскладушки и опустился на колени у ног Тан Ланя. Хаббард смотрел на него, не отрывая взгляда. Он взял запястья Тан Ланя в свои тёплые ладони наощупь в темноте. - Даже если бы База от тебя отвернулась. Даже если бы команда больше не приняла тебя. Даже если бы тебя ненавидело все оставшееся человечество, Тан Лань, я пошёл бы за тобой. Ты должен был это знать, - он закачал головой, - нет, ты должен был это чувствовать. Я таскался за тобой с самого детства. Я часто спрашивал твоих советов и всегда искренне прислушивался к ним. И если бы однажды вечером спустя тысячи пустых звонков на твой приёмник, в ответ пришло хотя бы одно сообщение... Тан Лань, я бы бросил всё и всех и примчался бы к тебе при первой возможности. Даже если бы это значило, что на Базу я больше не вернусь. Даже если бы это значило навсегда остаться одному в Бездне. Только один взгляд на тебя, один взгляд на живого тебя - он стоил бы всех карт. Почему же ты до сих пор этого не понимаешь? Тан Лань был взрослым мужчиной, так ещё и военным, но в этот момент он, как сопливая девочка подросток, едва подавил всхлип в своём горле. Зачем он заставил их ждать так долго? Почему не прояснил все ещё раньше? Они сэкономили бы столько времени. Хаббрад не погряз бы в самобичевании и вечном вопросе «что я сделал не так?». И он сам бы не накручивал себя так долго, не тосковал каждый божий день в одиночестве в своей комнате. Да, Тан Ланю нравился Институт и его жители, да, он, безусловно любил их всех. Но он так же любил и ещё одного человека, которого по собственной инициативе оставил в неведении на целый год. Хаббарду было намного тяжелее, ведь Тан Лань сам знал, что поступил правильно, по крайней мере заставлял себя думать так, а Хаббард не знал всей правды, не знал, что он жив, и так отчаянно ждал их встречи. Получается, он снова все испортил. Внезапно Тан Лань ощутил мягкое прикосновение к своим плечам. А затем сильные руки крепко обняли его, прижав к груди. Хаббард гладил его по спине, словно утешал от волнений и ненужных мыслей. Он произнёс. - Я знаю, о чем ты думаешь. Пожалуйста, перестань. Ты не сделал ничего неправильного. Тан Лань глубоко вздохнул и все же позволил себе упереться лбом в плечо Хаббарда. Мысли начали понемногу приходить в порядок. - Нет, это именно я все испортил. - Но я нашёл тебя. «Я искал тебя так долго. Я прошёл столько дорог. Я прождал так долго. И все это стоило того, чтобы увидеть тебя снова. Я ни о чем не жалею.» Эти слова словно повисли в воздухе между ними. Коснись рукой, и они материализуются и физически задушат каждую клеточку тела. Настала очередь Хаббарда утешать Тан Ланя. В какой-то момент Тан Лань услышал тихий, но уверенный вопрос. - Позволишь мне оставаться рядом и дальше? Мне все равно, где жить, я могу остаться и в Иституте. Я пойду куда угодно, если ты будешь идти впереди меня. Тан Лань нахмурился. - Ты не вернёшься в Институт. Хаббард молчал, но Тан Лань чувствовал, как он напряжённо ждал вердикта. Тан Лань высвободился из его рук и сел напротив него. - Я тоже не вернусь в Институт. Давай просто куда-нибудь уйдём? Я знаю, как добывать топливо для техники, Полли Джоан научил меня. Я знаю, что из Бездны можно принимать в пищу людям и умею очищать воду. Тан Лань говорил быстро и сбивчиво, его взгляд не фокусировался на чем-то одном, а блуждал по комнате, словно он не мог заставить себя посмотреть на Хаббарда. Но когда все же перевёл взгляд на него, в свете вышедшей луны увидел, как Хаббард улыбался. Улыбался без усмешки или высокомерия, а по доброму, слушая каждое его слово. Он покачал головой и произнёс. - Знаешь, а ведь я хотел предложить то же самое. И Тан Лань понял, что не ошибся в своём выборе ещё тогда, тридцать с лишним лет назад, когда в самый первый раз подошёл к маленькому кудрявому мальчику и предложил ему свою дружбу. Жить в машине Хаббард отказался сразу же. Что за жизнь такая, когда в собственной постели даже сесть нельзя, чтобы не удариться головой об крышу.* *(Это смешно, учитывая слова Лу Фэна и Ань Чжэ из канона) Тан Лань предложил ему обустроить дом, в котором он сам жил, когда на какое-то время выходил в Бездну, чтобы собирать новые материалы для Полли Джоан. Дом был хорошим, немного подлатать и жить можно. Три спальни, две кухни, большой зал - и все только для них двоих. Тан Лань категорически отказался готовить. Во-первых, то, что теперь мог есть он, не всегда мог есть обычный человек вроде Хаббарда. А во-вторых, он терпеть не мог готовку. В общем то, второй аргумент оказался очень сильным, и Хаббард взял на себя ответственность за кухню, за что часто получал от Тан Ланя в спину «хозяюшка» или «жёнушка». (А Хаббард, в отместку, иногда готовил Тан Ланю что-то из ряда вон отвратительное, аргументируя это тем, что, мол, еды сейчас мало, а твой желудок и это переварит, не умрёшь.) Сигналы на своих приёмниках они изменили сразу же, как приняли решение сбежать ото всех бесследно. Хаббард настроил в рациях две новые волны, чтобы они могли связываться друг с другом, но никто посторонний не смог дозвониться до них. Но на всякий случай старые волны не удалял, все ведь могло случиться. Однажды вечером, сидя на толстом ковре из шкуры какого-то монстра и читая статьи в планшетах, Хаббард неожиданно вскинул голову на Тан Ланя. Он молча смотрел на него долгое время, пока Тан Лань не поднял голову в ответ. - Что-то не так? - А можешь показать, как ты используешь крылья? Как ты их... достаёшь? Тан Лань так и опешил. Хаббард много раз видел, как Тан Лань использует крылья в бою, при осмотре территорий да и просто, когда нужно быстро что-то разузнать. Но он ни разу не видел, как Тан Лань заставляет крылья появляться из его тела или как они попадают обратно. Тан Лань глупо улыбнулся. - На самом деле зрелище не очень приятное, я думаю. Хотя я сам никогда не специально не смотрел, что происходит со спиной в момент изъятия крыльев. - Мне интересно. Пожалуйста. Тан Лань повернулся к нему спиной и снял с себя футболку. Округлые мышцы спины соблазнительно перекатились, пока он, опуская руки, отбросил футболку на пол. Первые несколько мгновений ничего не происходило. Но затем кожа на лопатках начала расходиться в разные стороны, и через секунду показалась пара больших серо-синих крыльев. Хаббард неосознанно придвинулся ближе и протянул руку к крыльям. Он коснулся пальцами мягких гладких перьев так аккуратно, словно они принадлежали не бесстрашному военному вроде Тан Ланя, а хрупкой девушке. Он мягко водил пальцами и щупал перья, пока Тан Лань с улыбкой наблюдал за ним. - Такие мягкие. Тан Лань гордо выпятил грудь. - Конечно мягкие, я каждый день промываю их клейким мылом ручной работы. А то были бы они такими блестящими! Хаббард цокнул и шлёпнул его по спине. - Убирай давай, а то сейчас весь дом перьями засыпешь, как животное во время линьки. Тан Лань так возмутился, что ударил его одним крылом по голове. - Это ещё что, прикинь, я даже могу немного менять их размер. Вот круто, правда? Жили они почти в полной гармонии. Почти. Иногда, конечно, случались ссоры. Иногда настолько сильные, что Тан Ланю приходилось чинить окно или перила после сильной драки. Пару раз Хаббрад даже вытаскивал щипцами пули из стены. Стреляли, конечно, не в него, но когда Тан Лань был зол, он, из-за неимения жертвы, чтобы выпустить пар, стрелял в стену. Хорошо, хоть крылья были с ним не всегда, а то был бы риск остаться общипанным в порыве злости Хаббарда. Но несмотря на все это, жить вдвоём им нравилось. Иногда они тайно доставляли к границам Института полезные образцы, материалы или письменные наблюдения. Полли Джоан хорошо знал почерк Тан Ланя, а с почерком Хаббарда был знаком Цзи Байлань и его бывшие коллеги, так что вопрос, кто приносил известия, со временем отпал. Жизнь проходила размеренно и спокойно. Хаббард и Тан Лань обустроили двор у дома, и за три года у них даже появилась тренировочная площадка. Хаббард однажды даже пробубнел, что они походят на семейную пару, что арендовали домик в лесу. Тан Лань тогда хохотнул и сказал, что, в случае чего, он будет в роли мужа. И получил палкой в затылок. После одной такой тренировки Хаббард сел на ступеньках дома и начал настраивать частоту приёмника. Случайно переключив свой новый канал на волну своего прежнего номера, Хаббард выпал от колличества сообщений, пришедших на его старый аккуант. Сначала ему писали все: ребята с Базы, коллеги, с которыми они совершали полет в Подземный город, люди, с которыми он прибыл в Институт. И доктор Цзи. От него сообщений вообще было море. Если по началу остальные писали, чтобы узнать, что с ним случилось, то позже сообщения стали приходить только от доктора. Хаббард перелистнул в самый конец списка. Последнее сообщение датировалось пятидневной давностью и гласило только одно. «Надеюсь вы там не подохли, отложили яйца и сейчас живёте в окружении сотни пернатых детей, либо я, ей богу, искренне не могу понять, чем вы вдвоем занимались все это время.»* (Простите, я не могла не вставить этот канонный момент из монолога новелльного доктора Цзи) Хаббард весело улыбнулся. Надо бы как-нибудь навестить Институт и дать Цзи Байланю по бошке. Он показал сообщение Тан Ланю и тот так громко смеялся, что даже упал на сырую землю. Через месяц они вдвоём выехали в новом направлении Бездны. Просторы Бездны были огромными, оставалось ещё очень много мест, которые они не успели посетить за эти три года. Какого было их удивление, когда в самой гуще Бездны у Вечных болот они встретили ещё один броневик. Было очень забавно наблюдать, как Тан Лань обходил броневик с оружием в руках, когда в тот же момент с другой стороны машины его выслеживал Лу Фэн с пистолетом на перевес. Лу Фэн, даже если и удивился встречи с ними, то виду подал не сильно. Лишь кивнул Тан Ланю и позволил своему мальчишке отойти с ним в сторону поболтать о своем. Сам он подошёл к Хаббарду и кивнул в знак приветствия. Они некоторое время молча стояли плечом к плечу и наблюдали, как Тан Лань ерошит волосы мальчику. Лу Фэн ничего не спрашивал, видимо, не считая, что нужно лезть в чужие дела, а Хаббард не спешил рассказывать. Бывший Судья лишь сказал. - Он скучал по нему. Хаббард кивнул. - Они друг друга стоят. Тан Лань часто вспоминал его. Всегда хвалил и говорил, что, если бы у него был сын, то пусть бы он был как этот мальчонка. Лу Фэн лишь усмехнулся. Но все же, через какое-то время сказал первым. - Полли хотел бы в последний раз увидеться с ним. Под «ним» он подразумевал Тан Ланя. Хаббард не стал уточнять, что тот имел ввиду под словом «в последний раз». Когда они расстались, Хаббард пересказал Тан Ланю слова Лу Фэна. Тан Лань заметно сник. Хаббард прикинул расстояние на карте и сказал. - Отсюда до Института не так далеко, за дней пять доедем. Он обернулся на Тан Ланя. Они смотрели друг на друга долго, и Хаббард спросил. - Позволь мне сопроводить тебя туда. Они ждут тебя. Тан Лань улыбнулся и ответил. - Мы вернёмся туда вместе. Ты и я.