***
Добравшись до номера тем вечером, Серхио обессиленно упал на кровать и зажмурился. Прошедший день казался бесконечно долгим и бессмысленным, хотя посидеть в зоне отдыха с командой после обеда было довольно весело. Уголки губ непроизвольно поползли вверх, когда Чеко вспомнил шутки и громкий смех Макса, а также то, как заботливо он принёс напиток. Но затем в голове всплыла совершенно другая деталь — Шарль Леклер, ненадолго заходивший в зону отдыха в это же время. Чеко ощутил, как сердце забилось немного чаще. От взлетевшего волнения глаза распахнулись и он уставился в белый потолок с еле различимыми в темноте очертаниями вкрученных светильников. Шарль и представить себе не мог, что Серхио с самого начала заметил его появление там, тревожные телодвижения и попытки скрыть пристально наблюдающий взгляд. Чеко уже далеко не впервые наблюдал подобные странности Шарля и старался как-то объяснить их для себя. Предположение, что Леклер смотрел вовсе не на них, а лишь залип в одну точку, казалось маловероятным, ведь тот очевидно несколько раз отводил и прятал глаза. И вряд ли Шарлю просто хотелось внимательно рассмотреть новый дизайн их командой формы. Душа Серхио встрепенулась от мысли, что пилот Феррари смотрит именно на самого Чеко из заинтересованности или желания о чём-то поговорить. Но на этом моменте Перес, как и обычно, прервал свои рассуждения. «Что за чушь? У Шарля нет ни единой причины обращать своё внимание на меня. Очевидно, что он пялится на Макса — не зря ведь вся общественность кипит разговорами об их особых отношениях», — на последней мысли Чеко почувствовал, что разозлился, сам не понимая, почему. «Кого я ревную вообще, Макса или Шарля?» — усмехнулся он от собственного вопроса. Наступило утро. Оказавшись в кафетерии на завтраке, Чеко обнаружил там Макса, давно занявшего им столик. Серхио заметил, что Ферстаппен не собирается начинать трапезу, не дождавшись его, и поспешил сесть напротив. — Доброе утро! Выспался? — участливо спросил Макс, стоило ему увидеть напарника. — Доброе… О да, превосходно. Матрасы здесь отличные, — с незаметным сарказмом в голосе ответил Чеко, вспоминая, как полночи вынужденно рассуждал о Шарле с учащенным пульсом, вместо того чтобы отдыхать. Пока Серхио неторопливо наслаждался едой, Макс быстро справился с завтраком и произнёс: — Кристиан просил зайти к нему с утра, так что мне нужно бежать. Но я найду тебя через час. — Добро, удачи, — промямлил Чеко в ответ и проводил напарника взглядом. Долго оставаться наедине с собой Серхио не пришлось. Не прошло и пяти минут, как на место Макса вдруг плюхнулся Лэнс Стролл: — Утречко, как жизнь? — Здравствуй, Лэнс! — оживился Чеко при виде друга, — Да так, вполне. А у тебя какие новости? Стролл охотно начал рассказывать о чём-то ему в ответ, но в следующую секунду мир вокруг Серхио отошёл на второй план: в ресторане появился Шарль. Аккуратно открыв дверь и шагнув внутрь, Леклер сразу же направился к кофемашинам и, нажав все нужные кнопки, нетерпеливо стучал пальцами по столу в ожидании напитка. Слегка помятая белая футболка, растрёпанные волосы, медлительность, расфокусированность — всё говорило о том, что монегаск явно не выспался этой ночью. — Ты меня вообще слушаешь? — вывел Чеко из транса Стролл, щёлкнув пальцами перед его глазами. — Прости… Я что-то совсем сонный сегодня, — виновато произнёс Серхио. На секунду между ними зависло молчание, но Лэнс, не удержавшись, спросил: — Снова на Шарля смотришь? — естественно, Строллу с легкостью удалось проследить за расплывшимся взглядом Переса. — Снова? Что значит снова? — возмутился Чеко. — Да не притворяйся, я же всё понимаю. Ну кроме того, почему ты до сих пор не пригласил его на свидание. — Свидание? О чём ты? Мне же Макс нравится… — По-моему, ты сам себя старательно в этом убедил. Поразительная способность к самообману. Подумай, у тебя же везде Шарль! Чеко затих, вспоминая, как всегда просматривает интервью и новости, связанные с Леклером, восхищённо разглядывает его фотосессии и посты в социальных сетях, а после каждой гонки проверяет и запоминает количество набранных им очков и занимаемое место, после чего, обсуждая с кем-то прошедший уикенд, обязательно упомянет несколько «интересных фактов» о Феррари, которые почему-то обязательно касаются именно Шарля, а при любом удобном случае старается побеседовать с монегаском или хотя бы занять место рядом. Пока мексиканец, погрузившись в размышления, сверлил глазами дно своей кофейной чашки, Лэнс с молчаливой усмешкой наблюдал за тем, как Шарль, устроившийся за столом чуть поодаль, безотрывно смотрит на Серхио, позабыв об остывающей на тарелке яичнице. — Думаешь, есть вероятность, что я интересую его? — удручённо спросил Чеко, не поднимая взгляд. — Не знаю, не знаю… — широко улыбнувшись, покачал головой Стролл.***
Макс обещал появиться с минуты на минуту, но до сих пор не пришёл, поэтому Перес решил отправиться ему навстречу. Шагая вдоль одного из коридоров, он услышал за углом громкие знакомые голоса, которые заставили остановиться и ответили на вопрос, почему его напарник задержался. — Перестань быть таким капризным! Не понимаю, в чём твоя проблема! — на повышенных тонах произносил Макс, — Мы идеально подходим друг другу, ты же это знаешь. Почему нельзя просто вернуть нашу близость обратно? Я ведь всё для тебя сделаю. — Ах, вот как! Ты поэтому любовно крутишься вокруг Чеко? И место ему займёшь, и напиточек принесёшь, и курточку подашь… — издевательским тоном отвечал Шарль. — Что же это получается, ты просто меня ревнуешь? Сразу бы сказал. И я бы давно ответил, что Чеко — это совсем другое. Зачем приплетаешь его сюда? — Я не ревную, ясно? Ты можешь делать всё, что захочешь. Только держись от меня подальше. — Я тебя люблю. А ты своим поведением нас обоих изводишь! — быстро подступил Макс к визави и схватил за руку. — Сходи к психологу, чувак. Ты становишься тварью, когда злишься, — оттолкнул Ферстаппена Шарль, — И вообще… Я люблю другого человека, — с еле различимым надрывом произнёс он, после чего развернулся и побрёл прочь. Услышав звук приближающихся шагов, Серхио оперативно отпрыгнул к лестничным пролётам и сбежал по ступенькам вниз, разминувшись с Шарлем, который, пройдя мимо, громко хлопнул дверью своего номера. Шумно выдохнув от напряжения, Перес достал из кармана телефон, чтобы написать сообщение или позвонить Лэнсу, но не успел: — Чеко! — окликнул его подошедший Макс, — Ты здесь? — А... Да! Я как раз тебя искал, — чуть вздрогнув, ответил Серхио. — Я нашёлся. Дойдёшь со мной до номера? Мне нужно кое-что захватить, — спросил Ферстаппен, на что Чеко согласно кивнул головой. По поведению Макса было очевидно, что у него плохое настроение. Тяжёлое дыхание, молчаливость и грубоватые ответы говорили сами за себя. — Что-то случилось? Хочешь поговорить? — произнёс Чеко, уже зная ответы на свои вопросы. — Честно — да, — после некоторых раздумий ответил Макс, открывая дверь в номер, — Вот скажи, может быть, твоя романтичная натура объяснит мне это явление?.. Почему человек, который прекрасно знает, что я его люблю и могу обеспечить нам лучшую жизнь, отвергает меня? При том, что мы с детства знакомы и знаем друг друга наизусть, — со злостью и, похоже, искренним непониманием выдал он. — А ты у него об этом спрашивал? — Да. Не услышал ничего убедительного. — Что для тебя считается убедительным? — Ну уж точно не сопли на тему «у меня новый парень». Поиграется им и бросит, — фыркнул Макс. — Что, прямо как ты со мной? — не сдержавшись, кинул Перес. Услышав это, Макс выпрямился и, нахмурившись, посмотрел на Чеко. — Я тобой не играюсь, ясно? Не хочу разводить сейчас разговоры о том, что между нами, но я искренен в заботе о тебе, ты мне нравишься. И при этом я не перехожу границы, — Ферстаппен вдруг резко подступил к Серхио, почти прижав к стене, — Хотя, возможно, стоило бы. Чеко чувствовал на своей шее дыхание нависшего над ним Макса. Замерев, он смотрел в глаза Ферстаппену, ожидая, что тот сделает дальше. Ещё недавно Серхио был уверен, что хочет быть с этим человеком. Но оказавшись в столь близком контакте с ним, ощутил, как ошибался. Слова Стролла о том, что эта влюблённость надумана, находили своё подтверждение. Макс уже почти коснулся губ Чеко, когда тот оттолкнул его: — Ты запутался. А я не собираюсь быть запасным вариантом, — произнёс Серхио и бесшумно покинул номер.***
Чеко стоял у барной стойки с почти нетронутым бокалом коктейля на основе текилы в руках, наблюдая за разноцветными светодиодными огоньками, прыгающими вокруг. Вечеринка под конец гоночного уикенда, как всегда, мощная, но в этот раз настроения долго веселиться и много пить не было. Через некоторое время Серхио заметил опоздавшего на мероприятие Шарля, который, несмотря на свою непунктуальность, уже явно успел принять на грудь. Делая первый за вечер глоток алкоголя, Леклер больше, чем обычно, надеялся на расслабляющий эффект спирта и думал только о том, как больше не может ждать и откладывать — необходимо было хоть что-нибудь предпринять. Размышляя об этом, Шарль очень своевременно столкнулся со Строллом: — Лэнс, где Чеко? Мне нужен Чеко, — прямо без уловок обратился к нему Леклер, заставив канадца расплыться в улыбке, — Чего ты надо мной смеёшься? — Да нет, ничего. Просто… Давно пора. Вон твой Чеко, от бара не отходит, — махнул рукой Стролл. — Давно пора? Что значит давно пора? — спросил было Шарль, но собеседник уже затерялся в толпе. Спустя минуту Шарль уже усаживался за барную стойку рядом с Чеко, старательно делающим вид, что не заметил, как тот подошёл. Леклер повернулся к Серхио всем телом, подпёр щёку рукой, поставив локоть на столешницу, и, наклонив голову набок, безотрывно смотрел на мексиканца слегка затуманенным, но сияющим взором и лёгкой улыбкой. — Шарль… Здравствуй! — Чеко стало не по себе от подобного взгляда, но ответа на своё приветствие он так и не получил. Стоило Пересу подумать, что Леклер совершенно пьян, как Шарль наконец заговорил. — Мне каждый раз так спокойно становится, когда я на тебя смотрю… — промурлыкал он, — Ты очаровательно выглядишь… Взгляд глубокий, задумчивый, но нежный… И тон голоса мягкий, аж хочется на повтор поставить… Серхио слушал Шарля и неосознанно тянулся головой поближе к нему: то ли от удивления, то ли из желания ничего не упустить. От количества неожиданных комплиментов нижняя челюсть сама собой начала изумлённо отвисать. Заметив это, Чеко вдруг вспомнил, что сейчас за Леклера вероятнее всего говорит алкоголь. — Спасибо, конечно, друг, мне очень приятно, — Серхио похлопал Шарля по плечу, — Но сколько ты уже выпил? — Мне не нужно наклюкиваться, чтобы проявлять смелость. — Типичная фраза наклюканного, — ни капли ему не веря произнёс Чеко, поднимаясь со стула, — Давай я принесу тебе воды. — Ты лучше вот, себе чего-нибудь с градусом принеси, — Шарль громко поставил перед ним стакан коньяка, — Если тебе нужно для смелости. Может, хоть тогда мы наконец поговорим, — Леклер на тот момент успел выпить всего пару бокалов шампанского, но чувствовал невиданную уверенность. — Неудачное место ты выбрал для светских бесед. Завтра в тишине обсудим с тобой гонку, не волнуйся. А сейчас отдыхай и веселись, — с этими словами Перес оставил Шарля одного. Пробравшись через толпу, Чеко завернул за угол и наконец оказался на выходе. Ступив за порог здания, Серхио ощутил свежесть ночного воздуха и запах моря: прямо перед ним виднелась набережная, с которой доносился еле слышный плеск волн. Недолго думая, Чеко направился туда и опустился на каменный выступ, устремив взгляд к еле различимому горизонту между небом и водой. «И чего я так напугался? Может быть, не следовало прерывать речи Шарля? Хотя незачем давать себе ложную надежду, мало ли, о чём он болтает. Однако, говорят ведь, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке...» Но Леклер в это время абсолютно не собирался сдаваться и отступать. Не прошло и десяти минут, как Серхио обернулся на услышанный позади шорох и тут же вздрогнул, увидев, кто к нему приближается. — Красивое место… Я знал, что найду тебя именно здесь, — вкрадчиво произнёс Шарль, остановившись рядом, — В этом плане мы с тобой одно и то же, — перевёл он глаза вдаль. После этой фразы Серхио стало ясно, что пилот Феррари действительно трезв. — Почему ты отказал Максу? — Чеко понял, что бояться теперь уже нечего. — Думаю, в глубине души нам обоим это очевидно. — Так значит, у тебя и правда кто-то есть, как ты ему и сказал? — Серхио поднялся на ноги и встал рядом с Шарлем. — Я тогда сказал, что люблю другого человека, а не состою с ним в отношениях. К сожалению, это не всегда совпадает, — Леклер вдруг вспомнил, что никогда не верил во взаимность своих чувств к Чеко и что стоит сейчас здесь не в ожидании волшебной сцены из мелодрамы, а всего лишь ради попытки сбросить груз с плеч, признавшись, — Тебе знакома неразделённая любовь? — Знакома, наверное… Но не думаю, что обращал на неё слишком много внимания, — чуть подумав, ответил Серхио. — Хотел бы и я тоже так. Не чувствовать, что душу разрывает на части, когда вижу вас с Максом вместе. После этих слов, сердцебиение Чеко перестало поддаваться каким-либо попыткам себя успокоить. — Ты мне что, в любви признаёшься? — Получается, — усмехнулся Шарль, встряхнув плечами, — Но скорее в собственной односторонней драме. Прости, если всё усложняю. Знаю только, что хуже мне уже не станет. — Хуже? — повернулся Чеко к нему и сделал шаг ещё ближе, — А как насчёт сделать лучше? Взгляды гонщиков встретились. Серхио дотянулся до ладони Леклера, их пальцы сплелись в замок, а через секунду тот уже перестал видеть свет окружающих фонарей, который растворился в тени медленно приближающегося лица Чеко. Интуитивно закрыв глаза, оставалось ждать только одного — и уже через секунду Серхио нежно накрыл губы Шарля своими.