***
Под ногами дрожал пол. Тяжелая коробка лифта медленно поднимала Силко и Сэйвику. Собрание химбаронов было скорее формальностью - за делом всегда стоял личный разговор. Но предстояло провести крупную сделку за рубеж с предпринимателем-демоном с севера, успеть провернуть все рискованные продажи и переправки до конца коррумпированных схем советника Сало**, а также связаться с главой наёмников книжного малька*. Перед этим следовало известить всех химбаронов о глобальной оптовой закупке шиммера, которая, в свою очередь, влекла за собой большую работу всего коллектива. Когда дрожащие двери лифта открылись, Силко с Сэйвикой зашагал привычной размеренной походкой, пока пальто плавно двигалось с ним. Его шаги были тихими, и взгляд никуда не был сфокусирован, пока до него не донеслись непривычные для этого зала звуки - обычно мрачная и всепрезирающая атмосфера опасной торговли на грани смерти и выгоды не смердила холодной опасностью. Здесь царила жаркая, иная обстановка живых сплетен, легких разговоров и непринужденного веселья. И большинство присутствующих держали одинаковые предметы в столь разных ладонях. Не бокалы, не стаканы и не сигары. Аккуратные томики новых переплетов белых страниц. Красивая нежная обложка и легкий флер непринужденных разговоров вырисовывал одну мысль - роман. Романтика. Сплетни. Разговоры о любви. Разговоры о п... Силко не смог закончить столь возмутительную мысль в голове - химбароны все как один настроились на собрание за долю секунды. Можно было подумать, что все увиденное ранее - галлюцинация от переутомления. Нельзя было постоянно пропускать приемы пищи, все эмоции запивать крепким алкоголем и топить внутри себя. Навязчивый звонкий холодный возглас в памяти: "Вы вновь выглядите истощенным. Нельзя питаться лишь спиртным. - а затем снова и снова молодой голос - Вы снова не соблюдаете мои рекомендации!". Наивная вера помочь всем раздражала, но не так как пугающая навязчивость юной лекарки Фелики. Племянница Шарлоты - владелицы книжного магазина и корпуса наёмных убийц в Пилтовере. "Наёмники книжного малька" - очаровательное название для экзекуторов под руководством бессердечной женщины. К Шарлоте следовало обратиться позже. А пока... - Ну надо же. Я пропускаю такой дружный разговор. - мужчина насмешливо обвел всех взглядом - Все тут так и размышляют о благом деле, ведь впереди у нас самая крупная сделка за всю историю. Присутствующие явно отводили взгляд, не решаясь хоть что-то ответить или даже совершить лишнее телодвижение. Но телохранительница Силко обратилась напрямую к мужчине в татуировках: - Финн, неужто в твоих руках книга? - Спросила Сэйвика, - Что же за чертовщину вы прочли, если даже ты решил взяться за чтение? - она продолжила с презрением. - Видишь ли есть литература... - начал он, пытаясь отчеканить каждое слово. - Это порно роман? Он заткнулся мгновенно, выдохнув почти не слышное "Хм". Бабита***, ранее мало участвовавшая в диалогах на собраниях, спросила: - Позволь узнать у тебя, Силко, знаком ли тебе новый популярный роман "Роза для Астры"? Сэйвика мельком взглянула на Силко. Тот лишь холодно и немного раздраженно ответил: - Нет. Я жду объяснений. Он прошел через весь стол для собраний, медленно, осматривая каждого подчиненного, вызывая тревогу и заставляя отвести взгляд. Сев на центральное место он положил подбородок на сцепленные в замок руки и выжидающе смотрел. Его взгляд застыл на Финне, который ранее первым упомянул интересные подробности. Тот все же ответил. - Этот роман. Хм. "Роза для Астры" - очень популярная книга. Сначала покорил Верхний город, затем перебрался сюда, а, по слухам, и вовсе завоевывает популярность за границей. Говорят, что выйдет второй том с большим количеством постельных сцен, в которых придется... - Если шиммер будет продаваться в других странах с таким же вашим энтузиазмом, как и эта бессмысленная книжка, то я тебя послушаю. Но на такой бред даже тебе не стоит тратить время. И... - он посмотрел на Бабиту, - это помогает твоему бизнесу? - Хм, - она отвела взгляд. - Этот роман удивительно реалистично показывает главного злодея - оружейного барона, и рассказывает о его романе с полицейской девушкой. Немало людей здесь присутствующих увидели в нем. В Люнгере. Твой образ. - Ну надо же, - Силко раздраженно посмотрел на женщину, - похвально, что многих беспокоит моя персона даже вне работы, но это не стоит потраченного времени. - Твоя персона там вытворяет порнохардные действия и несет слишком грязные слова. - ответил Финн. На это хотел ответить босс, но Бабита ворвалась в разговор: - Правда, буквально каждый тут присутствующий нашел слишком много совпадений с твоей личностью, - она закурила почти тлеющую сигару, - будто кто-то умудрился цитировать тебя для более реалистичного образа... "- молчание. - Злодея? - редположила Сэйвика. - Злодея, который вытворял невообразимую похабщину с этой полицейской Астрой. - продолжил Финн. - И это все? - уточнил Силко. Он не прерывал подчиненного. Не возмущался. - Ты бы знал, какие пошлости он говорил. Неприличные, до одури грязные, но сказанные, словно бы ты на такие слова решился. Неужто ни капли не беспокоит? - он окинул взглядом всех присутствующих, - И все почуяли в каждом этом мокром слове твой голос. Каждый тут успел представить, как кто-то выставил тебя как героя вычурной пошлой романтической сцены, длиной в часы. Кто-то тобой попользовался и заработал. Возможно, инфорсер. А вторая часть... Силко резко встал. Шума не было достаточно, чтобы напугать. Но и лишенного плавности движения хватило, чтобы вновь запустить тишину. - Хоть раз вы порадовали меня своими интересами вне работы. Если ваше воображение и правда не разыгралось, и кто-то решил скомпрометировать меня, то я это учту. Финн продолжил: - Вторая часть называется...***
"В Городе вечного веселья Шфассе амбициозная двадцатилетняя Астра становится полицейским, но на второй день службы сталкивается с странным убийством, которое стараются замять. Вскоре узнается, что множество странных несчастных случаев ведет к таинственному оружейному барону, который управляет темной стороной не только города, но и всей страны. Девушка решает самостоятельно расследовать это дело, ради чего все больше узнает о Люнгере – таинственном правителе теневого бизнеса. Он вечно мрачен, его лицо в шрамах а сердце как камень. Но сближение с ним перерастает в нечто большее. Сможет ли Астра раскрыть Люнгера или поддастся в капкан страсти, к опасному человеку, который еще и в два раза старше ее? " - гласило описание книги. - Это у него хобби такое появилось или мне придется еще и этого несчастного писателя для него выискивать? - пробурчал Маркус. Рен непонимающе взглянула на него. - Ой, просто персонаж из истории напомнил мне кое-кого. - Правда? - Но, я еще не посмотрел, что там дальше. Он пролистал по диагонали первые несколько страниц, а спустя десяток нашел то, что искал. "Люнгер вздернул руки Астры вверх. Его крепкая рука практически оставляла синяки на бледных запястьях полицейской. Её хриплые вздохи усилились, ведь мужчина не унимался: - Тебе так нравится утопать в грехе преступности? - Его холодный хриплый голос будто обволакивал, - Вечно думаешь, что тебе все должны? Только из-за твоего происхождения? Люди вроде тебя всегда брезговали мной, но я тебя порадую, - он просунул пятый палец... Маркус от неожиданности покраснел и нервно отбросил книгу в сторону. Рен испуганно дернулась. - Ох-х. Там сидел жук. - Правда? Как же я Мари книгу верну? Я хотела узнать, чем все закончится. - Я-я, - ответил ее отец, - сам им верну ее. - Нет! - возразила девочка, - Я обещала не показывать книгу взрослым! -он выглядела обиженной. - Но тебе рано такое читать. - Может...ты её прочитаешь? И расскажешь об убийстве? Ну-у...смогла ли Астра найти убийцу? Ну пожа-алуйста! Маркус заволновался, но понял, что отказать не сможет. - Ладно, - сказал он, - Хорошо. Но ты пообещаешь сразу отдать эту книгу подруге назад. И не читать. Только сказки, пока не повзрослеешь. Хорошо? - Спасибо! - Рен была искренне рада и захлопала в ладоши. Маркус полночи не останавливался. Он с самого начала, а потом следующий день читал этот роман. Но никаких прелестных ощущений эта эпопея не даровала. В процессе чтения в его воображении мелькал лишь образ ненавистного Силко, который похабно вел себя с девицами и главной героиней в особенности, при этом говоря характерные для него философские и поучительные выражения. " - Для тебя сила - это всего лишь мышцы, но под грудой пульсирующей плоти скрывается истинная человеческая суть. Сильные люди способны контролировать каждый свой нерв, - он сжал... Маркус отвел взгляд от окончания фразы. "... - она прослезилась,но скрестила ноги лишь сильнее. Её вздох будто распалял воздух вокруг. - Ты слишком торопишься. Будь терпеливее, Астра... Маркус покраснел так, что его руки инстинктивно тронули пылающие щеки. Уж больно часто Силко говорил это ему схожую фразу самому. " - А если я сожму это? - Люнгер грубо сжал её..." Маркус дернулся, и книга выпала из его рук. Спустя три дня, он дочитал книгу. Все это время ему снились кошмарные сны. В них Силко говорил столь неловкие пошлые фразы, а затем вытворял крайне странные вещи. Ближе к пробуждению, он застал сон, в котором промышленник приказывает ему приготовить яичницу. " - Сожми эти яйца как можно крепче, а затем в..." Со звоном будильника, ознаменовавшего пробуждение, Маркус ушел на работу без завтрака и аппетита.