i'm your demon, never leaving

— Может, побудешь конструктом, пока мы ищем другое решение? Это абсурд. Ви понимает это в ту же секунду, как слова слетают с его губ. Последнюю пару недель (неужели еще даже месяца не прошло?) они только и делали, что из кожи вон лезли, пытаясь найти способ избавиться от биочипа и друг от друга. А теперь, уже достигнув финишной прямой, он вдруг решил, что цена слишком высока? Однако Ви просто не может сдержать полных отчаяния слов, так и рвущихся из горла. Он не желает их сдерживать. Он делает вид, что не замечает выражение лица Джонни, глядя вместо него на Альт, неподвижно замершую в стороне от них. Или на самом деле она находится намного дальше и просто кажется огромной? Размер в киберпространстве определить намного сложнее, чем в реальности, но больше ему здесь отвлечься попросту не на что. — Другое решение требует договариваться с Арасакой. Я пас, — отвечает Джонни. В его голосе сейчас нет ни намека на так раздражавшую Ви покровительственную нотку. Он звучит так, словно… сдался. Голос Джонни Сильверхенда никогда не должен был так звучать. — Нет уж, блять, — рявкает Ви. Джонни, застигнутый врасплох его яростью, удивленно подается назад. Шанса на возражение ему не представилось, так как Ви уже повернулся лицом к Альт. — Ты сказала, что я проживу шесть месяцев, если вернусь в свое тело. Что будет, если ты поместишь в него нас обоих? Слова оказываются произнесены еще до того, как он успевает их обдумать. План начал формироваться в его голове, словно кусочки паззла внезапно принялись складываться в одно безумное целое. Сама идея в масштабах сумасшествия, конечно, уступала единоличному налету на Арасака-тауэр, но все же была близка к ней. Очень близка. Джонни прерывает поток его мыслей, и впервые Ви может услышать настоящее бешенство в его голосе. — А тебе, блять, не приходило в голову, что, может, я не хочу беспомощно смотреть, как ты умираешь? А потом оставаться одному в твоем теле? — А в твою не приходило, что, может, я тоже не хочу, чтобы ты умер? — так же разгневанно выкрикивает ему в ответ Ви. — Или, по-твоему, вся эта херня про «закрою тебя от пули» была пустым звуком? Джонни, выдавая волнение, вдруг нервно запускает ладонь в свои черные как смоль волосы. — Да еб твою, Ви… Я и так уже мертв, помнишь? Обнулился пятьдесят лет назад, подорвав заодно Арасаку ко всем чертям. Теперь я лишь призрак, искусственно сохраненная личность, чье время уже давно подошло к концу. Ты же… — По такой логике я тоже говорящий труп, — без раздумий прерывает его речь Ви. Ведь все действительно так и есть, верно? Альт превратила его в энграмму. Теперь он мертв. Такой же призрак, как и Джонни. Это осознание вдруг наваливается на них обоих, словно каменная плита, заставляя замереть в ступоре. Будь они сейчас в реальности, то смогли бы ощутить, как воздуха внезапно стало катастрофически не хватать. В данной же ситуации все, что им оставалось, это неотрывно смотреть друга на друга. Господи. Да они ведь уже практически стали одним человеком. Словно зеркальные отражения друг друга. Некоторые детали, может, и не совпадают, но все же. Блять, черт знает какой раз думает про себя Ви, однако сейчас за этим словом кроется абсолютно новое откровение. Без него я не справлюсь. Он просто не сможет. Даже думать о том, чтобы вернуться в реальность, продолжить гонку со временем в стремлении найти хоть какой-нибудь выход из положения, но уже совершенно одному, было невыносимо. Без Джонни, то и дело мелькающего на периферии его прокачанного зрения, вальяжно усевшегося на первой же попавшейся горизонтальной поверхности, широко расставив затянутые в кожу штанов ноги, пиздящего обо всем подряд и в то же время успокаивающего одним своим присутствием… — Джонни, — спустя минуту хрипло прервал Ви воцарившуюся тишину своим внезапно севшим голосом. Он должен заставить его понять. — Я не… не смогу… пожалуйста… К своему ужасу, Ви вдруг ощутил предательское жжение в глазах. Если он сейчас не сможет сдержать слез, Джонни ни за что не упустит возможность ему это припомнить. (Хотя для того, чтобы в чем-то его упрекнуть, тому придется все еще быть рядом, так что, возможно, это вовсе не худший вариант.) Он закрывает лицо ладонью в тщетной попытке сдержать эмоции. Чужой вздох, полный печали и чего-то еще, что он был в данный момент не в состоянии идентифицировать, звучит непростительно громко в парадоксально пустом киберпространстве. — Ох, Ви. Ладонь осторожно опускается на его плечо, и Ви тут же обеими руками хватается за эту протянутую ему пресловутую оливковую ветвь. Может, это не самый разумный его поступок, но теперь ему больше нечего было терять. Он притягивает Джонни ближе, крепко вцепившись в чертов бронежилет, и, не колеблясь больше ни секунды, целует его. Если Ви думал, что Джонни застынет, как олень в свете фар, то он глубоко заблуждался. Тот мгновенно ответил на поцелуй, привлекая Ви еще ближе, запустив ладонь в его волосы на затылке. Он целует его с таким пылом, что Ви, ощутив, как начинает печь где-то в районе солнечного сплетения, еще сильнее подается вперед, стараясь вернуть ему это невероятное тепло в тройном объеме. Этот поцелуй был определенно из разряда отчаянных, и, если бы обстоятельства были иными, Ви абсолютно точно потребовал бы продолжения банкета. Но сейчас, когда они слегка отстраняются друг от друга ради нескольких все еще необходимых им живительных глотков воздуха (как ни странно, ведь теперь они были не более, чем замысловатыми строками кода), Ви лишь прижимается к нему ближе и обнимает так крепко, будто от этого зависела вся его жизнь. — Прошу, не оставляй меня одного, — шепчет Ви на грани слышимости, просто потому что пока не способен говорить ни на децибел громче. Подобная уязвимость, во власти которой он находился в этот самый момент, всегда была для него непозволительной роскошью, но здесь и сейчас поступить иначе было нельзя. Он ощутил, как Джонни судорожно выдыхает, уткнувшись носом ему в висок. Он такой же, как Ви, а потому прекрасно его понимает. Пусть он не произнес ни слова в ответ, но Ви почувствовал, как Джонни кивнул, не отстранившись от него ни на миллиметр. Не оставлю. Тишина вновь окутывает все вокруг, пока накрывшая их во время поцелуя волна ощущений понемногу затихает. Ви переводит взгляд на Альт (она переместилась ближе, а может, просто стала меньше) и замирает. — Ты можешь это сделать? — она, несомненно, все видела и слышала, но кто знает, что было у нее на уме. Согласно ее же словам, теперь она скорее ИИ, чем человек. — Могу. Краткость, возможно, и сестра таланта, но сейчас она отнюдь не помогает снять повисшее в воздухе напряжение. Ви рефлекторно сглатывает. — Но сделаешь ли? — он понятия не имеет, что с ними будет, если сейчас она ответит отказом. Джонни тоже молчит, давая Ви возможность во всем разобраться, хоть на противоположном конце стола переговоров и находится его бывшая девушка. Ви находит своей рукой его ладонь и крепко сжимает в жесте благодарности. Пауза затягивается, а она все смотрит на них, не отрываясь. Ви думает, что было бы намного проще, если бы время от времени на ее лице появлялось хоть какое-то выражение, которое он был бы способен прочесть. Как вдруг… — Сделаю. И вот так просто, наконец у них появилась надежда на счастливый финал для всех. Выкуси, Джонни.