Сам не свой

Лэнс шёл по коридорам Замка в комнату, где он точно найдет того, кто ему нужен. Он мысленно проживал позавчерашнюю миссию, с который они все едва ли смогли вернуться живыми. Всем пятерым паладинам пришлось коллективно посетить лазарет и устроить ночёвку в капсулах. После завтрака Пидж и Ханк, как пострадавшие меньше всего, уже отправились снова пробовать свои безумные, но, зная их, выполнимые идеи. Аллура пошла готовится к скорому дипломатическому визиту, благодаря которому они и отдыхали сейчас от любых битв, по крайней мере запланированных. Кит же, как самый упрямый, пошёл, конечно же, на тренировку. Ну а Лэнс, как самый беспокойный, пошёл его искать. Потому что эта миссия снова открыла ему глаза на то, что он и так знал. Потому что теперь, когда Широ не с ними, он больше не может закрывать на это глаза. Он в очередной раз повернул, подходя наконец к дверям тренировочной арены. Они бесшумно раздвинулись перед ним, открывая вид на Кита, который бился с тремя роботами одновременно. Лэнс сразу же вспомнил тот момент, когда так же после сна в криоподе застал Кита за тренировкой. Только в этот раз Кит не переусердствовал. И в этот раз Лэнс не собирался прерывать Кита. Он отошёл к стене и ждал, пока Кит не разберется с этим уровнем. Он и сам сражался с тремя и больше роботами, просто по программе дальнего боя. Интересно вот так вблизи наблюдать, как Кит проходит этот уровень со своим баярдом-мечом. Как эти роботы бегут на него, а он умело уворачивается и буквально нанизывает их на меч, задействуя в бою всё своё тело. Он был в своей обычной одежде, но оставил куртку лежать где-то в стороне. И Лэнс смотрел на его футболку и… Разве раньше она была такой маленькой? Разве его штаны так сильно обтягивали его ноги? Серьёзно, если Кит нарастил мышцы, нужно же найти одежду по размеру. Но Лэнс упрямо смотрел на него, чувствуя, как щёки предательски горели. Наконец, Кит продырявил последнего робота и остановил отсчёт до следующего уровня. Он повернулся к Лэнсу, тяжело дыша. — Лэнс, — проговорил он, как бы побуждая Лэнса сказать, зачем он пришёл. Ну конечно он заметил Лэнса, пока дрался, несмотря на то, что тот стоял немного в тени, а сам Кит почти постоянно вертелся. Это же Кит. Dios, Лэнс ещё не раз пожалеет, что затеял это всё. — Хотел бы я сказать, что долго искал тебя, но ты очень предсказуем, Кит, — Лэнс подошёл к нему с разведенными руками. — Ты что-то хотел? — поднял он бровь. Лэнс опустил руки на бедра, перенося вес на одну ногу. Теперь, когда он стоит близко к Киту, он мог видеть, как капля пота скатилась с виска вниз по шее к ямке между ключиц. Ему вдруг захотелось сглотнуть. Точно, Лэнс же что-то хотел. — К сожалению, — перевёл он взгляд на потолок и тяжело вздохнул, — Как смотришь на совместные тренировки? Кит в удивлении поднял уже обе брови. — Например? — Кит, не тупи. Я хочу подтянуть свой ближний бой. В любом случае первое время я буду лишь грушей для битья, но я предпочел бы, чтобы мне хотя бы потом словами сказали, что нужно сделать для улучшения результата. Поэтому лучше биться с живым человеком, а не обычным роботом. Кит сложил свои руки перед собой, его лицо приняло скептическое выражение. На самом деле Лэнс немного волновался, что Кит не захочет с ним возиться. — Но ты же наш стрелок. Ты обычно и не идешь в ближний бой. Но как только Кит сказал это, он сам понял, что это было не совсем правдой. Точнее так было, но раньше, когда Широ сидел в кресле лидера. Когда команда была более сбалансированной. — Да, раньше так и было, — видимо, Лэнс думал о том же, — Но мы всё чаще встречаемся лбами с Галра, а в ближнем бою мне сложно маневрировать с моим баярдом. Всем было бы проще, если бы не только ты мог сражаться в рукопашной. Кит какое-то время стоял и просто раздумывал над этим. — Лэнс, — начал он, нахмурив брови, — это, безусловно, хорошая идея. Но если это из-за вчерашнего… — Отчасти, — перебил его Лэнс. — Но, наверное, это была просто последняя капля. Я всегда знал, что мне стоит больше заниматься этим, но были ты и Широ, которые заполняли эту брешь в нашей атаке. Если бы вчера я нормально сражался, то может тебе не пришлось бы меня спасать. Он опустил взгляд в пол, вспоминая, как Кит несколько раз брал на себя удары, которые предназначались Лэнсу. Лэнс не видел, как Кит только сильнее нахмурил брови. Кит теперь лучше понимал Лэнса, но так и не научился говорить правильные вещи. — Если ты не забыл, то это ты сначала спас меня, — устало вздохнул он, отбрасывая баярд к своей куртке, — Ладно, давай начнём тренировку. Лэнс резко поднял взгляд на него. Он, конечно, надеялся, что Кит согласится, но… — Прямо сейчас? — Ага, — Кит решил просто отвлечь Лэнса от самобичевания делом. — Посмотрю на тебя, — с ухмылкой сказал он. И если сердце Лэнса вдруг сильно ударило по его грудине, то этого всё равно никто не узнает. Он резко развернулся и начал снимать свою куртку, а потом кинул её рядом с вещами Кита. — Хорошо, — вернулся он к Киту. — Но смотреть в целом не на что. Мы оба знаем, что ты уложишь меня в первые секунды, — немного нехотя признал он. Он хоть и любил соревноваться во многом с Китом, но тут он не питал ложных надежд. Лэнс прекрасно понимал, что Кит мало того, что изначально умел драться, так ещё и долгое время тренировался с Широ. Да и потом, Лэнс не слепой, он видел, как Кит двигается, ему до этого ещё далеко. Но главное же начать, да? — Напади на меня, — просто сказал Кит. Лэнс пожал плечами и встал в зеркальную с Китом стойку. Он много раз видел, как Кит защищается, и, честно говоря, не выявил каких-либо слабых зон. Поэтому пока что никакой тактики у него не было, к сожалению. Он сделал резкий выпад, собираясь быть левой рукой, но Кит быстро её перехватил и оттолкнул Лэнса назад. — Ты бьёшь левой? — немного удивленно спросил тот. Хорошо, ожидаемо, это никак не помогло ему, потому что Кит учился сражаться и своей левой рукой. Тело Кита повернулось во фронтальную стойку, наклонившись едва к правой ноге Лэнса. Однако, Лэнс бьёт не только левой. Не сбиваясь с ритма, он нырнул теперь с правой стороны, перехватив Кита за талию и ногу и опрокинув на пол. Но не успел Лэнс прижать голову к его животу и нанести хоть какой-то удар, как Кит резко придвинулся ниже, подгибая колени к себе и располагая их по бокам Лэнса, отчего тот потерял равновесие и упал на него, приземляя руки выше его головы. Потом Кит одной рукой обхватил его бицепс, а другой — спину, и вытолкнул одну ногу, переворачивая Лэнса. Лэнс жестко приземлился на спину, совсем растерявшись из-за неожиданного нахождения в воздухе, пусть и на долю секунды. Кит воспользовался этим и обхватил его через шею и подмышку, крепко сцепляя руки и фиксируя плечо Лэнса, а на другую руку опустил колено, полностью обездвиживая верхнюю часть тела. — Окей, окей, — немного сдавленным голосом проговорил Лэнс. Кит тут же его отпустил и поднялся на ноги. — Ну, всё не так плохо. Уверен, прошло как минимум секунд 5, — снова ухмыльнулся Кит. — Ой, отстань, — аккуратно поднимался Лэнс, не привыкший к падениям на спину. — Но если серьёзно, то для начала реально неплохо. Ты попытался меня обмануть, даже смог повалить меня, — их глаза теперь были на одном уровне. — Только я так и не понял, левша ты или нет. Кит же не раз сидел с ним за одним столом, Лэнс точно ел правой. — Да не знаю, — Лэнс наклонил чуть голову. — И так, и так могу. Хотя больше левша, наверное, просто в детстве яро пытались переучить, — Лэнс с этих времен только помнил, что из чистого упрямства всё равно больше пользовался левой. — Левша в борьбе — это преимущество, — сказал ему Кит, на что Лэнс прыснул. — Может, но не с тобой, мистер Готов-к-любой-атаке-потому-что-я-настолько-крут. — Длинное имя, — кинул Кит. — Да и потом, может это только на Земле левши в меньшинстве. А вот это было уже логичное замечание. Но Кит всё равно по-страшному улыбнулся. — Не нравится мне твоя улыбка, — прокомментировал Лэнс. — Это идеально. Ты будешь тренировать ближний бой, а я — бой с левшой. И потом заметно воодушевившись, так что аж глаза засверкали, он начал резюмировать. — Ты быстрый, но оставляешь много открытий. Да и перевернул меня только потому, что я позволил, — ну конечно, — ещё и сам же растерялся от этого. А после моего переворота так вообще, — продолжал он резать без ножа. — Зато ты действительно думаешь в контексте, а не просто бросаешься. И твоя амбидекстрия может стать грозным оружием. Лэнс застыл на секунду. Он, конечно, и так понял, что тренироваться в бою Киту действительно нравилось, если его бесконечные тренировки хоть о чём-то говорили. Но он, наверное, впервые видит, как тот говорил об этом, и с каким сосредоточенным выражением лица он это делал. Губы Лэнса грозились растянуться в мягкой улыбке, но он скрыл это ухмылкой. — Да, тренер! Спасибо, тренер! — паясничал он. Кит посмотрел на него и закатил глаза. — Пока не за что. Ещё раз, — прошёл он к тому же месту, где был во время боя. И вот так начались дополнительные тренировки Лэнса. Лэнс замечал, что Кит не бил в полную силу, а был больше нацелен на его обучение, за что он был ему очень благодарен. Они начали тренироваться каждый день. Даже спустя неделю тело Лэнса всё ещё привыкало к новым нагрузкам. Но, Лэнс бы попросил заметить, что их спарринги теперь длились в несколько раз дольше, и он теперь твёрже стоял на ногах. Лэнсу нравилось думать, что он просто быстрый ученик, но возможно в этом есть и заслуга Кита-учителя. Возможно. Однако, чем комфортнее Лэнсу становилось драться, тем меньше начал сдерживаться Кит, поэтому спина Лэнса с завидной частотой встречалась с жёстким напольным покрытием арены. — Тайм аут, — лежа на спине, поднял он руки вверх, сложив из них букву «Т». А потом руки просто упали по обе стороны, превращая самого Лэнса в эту самую «Т». Его грудь поднималась высоко вверх в попытках отдышаться. Кит же, несносных и бесячий, подошёл к нему и присел, опуская голову к Лэнсу и врываясь в его поле зрения. — Не лежим, ты должен двигаться даже в отдых, — сказал он спокойно, Кит едва ли вспотел. — Товарищ тренер, если я сейчас встану, то я всё равно сразу же лягу. Только уже немного не по своей воле, — между вздохами произнес он. — Я серьёзно, — протянул он ему руку, — потом спасибо скажешь. Лэнс скорчил измученную моську, но всё-таки стал подниматься, схватившись за руку Кита. — Сомневаюсь, что трупы умеют разговаривать, — ворчал он, опустив руки на колени и согнувшись. — А я думал, ты более выносливый, — беззлобно дразнил его Кит. — Ой, отстань, — Лэнс показал ему язык. — Если бы ты начал тренироваться по моей программе, ты бы тоже быстро уставал от непривычки. Если устал мозг, то тело скоро за ним последует. Лэнс краем глаза увидел, как Кит скрестил руки и задумчиво наклонил голову. — Я только сейчас понял, что никогда не видел, как ты тренируешься один. — Эй, ты что, сомневаешься, что я тренируюсь? — усталый мозг Лэнса понял его слова так. — Да нет же, я имею в виду, что мне интересно, как ты практикуешь дальний бой, — немного смущённо сказал тот. Лэнс выпрямился и неопределенно посмотрел на Кита. — Хочешь посмотреть? — спросил он, понимая намёк. — Если ты уже отдохнул, конечно, — многозначительно обвёл он его взглядом, но Лэнс понимал, что тот просто подбивал его к действию. Лэнс обдумывал это. С одной стороны, это немного волнительно, что Кит будет смотреть на его тренировку, несмотря на то, что сам он видел Кита одного на арене десятки раз. С другой стороны, пора убрать эту довольную ухмылку с его лица, а то постоянные опрокидывания Лэнса на спину явно раздули эго Кита. Все паладины брали базовые уроки всех видов сражений, но, как ни крути, персонально тренировали только то, в чём были лучше всего. И если Лэнс и был в чём уверен, так это в его навыке стрельбы. И если считать только по уровням, то он прошёл даже дальше Кита, хоть у них и были разные программы. — Хорошо, смотри как делают это профи, — он захватил свой баярд и прошёл в середину арены. Кит же наоборот отошёл к их вещам, взял бутылку воды и отпил из неё, наблюдая, как Лэнс встал посреди комнаты. Лэнс задумался на секунду, какой уровень лучше выбрать. Слишком сложный брать не стоит, потому что из экипировки у него был только баярд. Они с Китом сражались в обычных спортивных костюмах, а значит он не мог позволить роботам шмальнуть по нему лазером. Определившись с выбором, он запустил голосом тренировку, чувствуя, как Кит не сводит с него глаз. Однако, когда куча маленьких роботов окружили его, он сосредоточился на них. Цель была проста: избавиться от роботов. Выстреливаешь им прямо в середину, и они уходят с поля. Он помнил, как он в первый раз проходил этот уровень и с позором проигрывал в рекордно маленькое время. Но с тех пор он сделал много выводов. Теперь он использовал тело по максимуму. Он был всегда немного на носках, готовый в любой момент уклоняться, его глаза открыты шире обычного, чтобы было легче использовать периферическое зрение. Сейчас, как ни странно, было даже легче, потому что зрение не было ограничено шлемом, а движения — бронёй. Единственным минусом и угрозой были, конечно же, лазеры. Один из которых прошёлся слишком близко к его плечу, но благо Лэнс успел немного присесть. Впрочем, уже спустя секунд сорок всё поле было отчищено от роботов, а Лэнс остался стоять по середине совершенно не раненый. Он держал в руках баярд и ярко улыбался, потому что смог чисто пройти этот уровень — ни одного двойного выстрела. Кит с большими удивленными глазами смотрел на него издалека. Лэнс обернулся и направился к нему с довольной улыбкой на лице. Кит не был уверен отчего эта улыбка становилась лишь шире с каждым его шагом. От того, что он просто рад выиграть, или от того, что Кит точно не успел сменить выражение лица, на котором отчетливо читалось восхищение. Нет, безусловно, за этим было круто наблюдать, но если это второе, то Кит лучше провалится под землю, чем будет выслушивать, как Лэнс дразнит его. — Оу, — мило протянул Лэнс. — Тебе понравилось шоу? Чёрт, конечно, это второе. Кит исчерпал свою удачу. — Ну, неплохо было, — взял он себя в руки. Лэнс смотрел на него, пока Кит упрямо отвёл от него взгляд. И ему понадобилась вся воля, чтобы не запищать, потому что у Кита — его грозного лидера, его друга с эмоциональным запором — у него были красные уши. Он немного прикусил нижнюю губу. — Тебе стоит чаще смотреть на мои тренировки, — Кит на это едва дернулся. — Кажется, я побил свой прошлый рекорд на этом уровне. Ну, Кит, дай-ка послушать твой анализ. Какой ещё анализ? Киту казалось, что он лишь моргнуть успел, как роботы уже были повалены. — Какой анализ? Это немного не моя компетенция. — Ах, — театрально воскликнул Лэнс, одной рукой хватаясь за грудь. — Хочешь сказать, что великому Чёрному воину Вольтрона это будет не по силам? Ну всё, вселенная обречена. — Отстань, Лэнс, — тихо хихикнул он. — Не мне тебе говорить, что ты хороший стрелок. Может даже лучше, чем хороший, — добавил он тихо. — Конечно, мне до тебя далеко. Лэнс вдруг замер. Он беспокойно положил незанятую баярдом руку на плечо Кита и сжал его. — Ты в порядке? Ничего не болит? — В смысле? — Кит уже предвкушал очередную глупость. — Я знаю, что комплименты даются тебе нелегко, береги себя, — Лэнс уже чуть ли не хоронил его. — Лэнс, блин, — он скинул его руку со своего плеча. — Я говорю комплименты! — Раз в полную луну, может, — скептически поднял бровь Лэнс. — Ты только что истратил свой запас на месяц, что же будут делать другие. Хотя, — засверкал он, — я не жалуюсь. Спасибо, Кит, да я лучше тебя. Он стоял с закрытыми глазами, гордо подняв подбородок. Кит лишь закатил глаза, однако всё равно мягко улыбнулся. — Аккуратнее закатывай глаза, а то ещё не вернутся обратно, — сказал Лэнс ещё до того, как открыть собственные. Кит недовольно цыкнул, а Лэнс смотрел теперь на него с радостной моськой. Неужели он так рад этому комплименту, но Кит же просто сказал очевидное? Он задумчиво опустил взгляд на баярд в руке Лэнса, чего тот не мог не заметить. — Не хочешь попробовать? — приподнял он его немного. Кит хотел вообще-то, но… — Я же без брони, — повел он плечами. — И думаешь баярд будет держаться в этой форме в моих руках? — Ну, вот сейчас и проверим, — и с этими словами передал баярд Киту. Кит машинально перехватил оружие и, к его удивлению, оно осталось в форме бластера. Он перевёл взгляд на Лэнса, который едва хмурился. — Странное ощущение, — пояснил он. — Я чувствую, что бластер хочет вернуться в обычную форму, но из-за того, что я разрешаю тебе держать моё оружие, оно остается на месте. — Магия Львов… — немного задумчиво сказал Кит. — Да уж, пора привыкать, — Лэнс положил руки на бедра. — Ну, для нас это хорошая новость. Ты можешь взять подобный моему уровень, просто без лазеров. Практика стрельбы по движущимся целям, как тебе? — Клянусь, если ты будешь смеяться потом, — грозно проговорил Кит. — Да за кого ты меня принимаешь? Ты же надо мной не смеялся, — в его глазах сверкнул озорной огонёк. — Серьезно, Кит, это как если бы я смеялся над тем, что ты ниже меня. Ты же не стрелок, всё путём. — Ты как раз смеёшься над моим ростом, — пробурчал он, ступая на арену, доверяя Лэнсу начать тренировку, так как он лучше знает голосовые команды для этой программы. — Да я ж по-дружески, — крикнул Лэнс перед тем, как начать тренировку. Вдруг штук десять мелких роботов вылетели вверх и окружили его. Кит заметил, что их было меньше, чем у Лэнса, и они точно двигались чуть медленнее. Впрочем, Кит проглотит эту поблажку. Он, конечно, проходил базовое обучение, чтобы знать, как держать оружие и стрелять, но Кит не был самонадеянным. Ему нужно было попасть прямо в яблочко, чтобы роботы упали. В целом, он повторял за Лэнсом. Рефлексы, выработанные после его собственных тренировок, очень помогали, хоть тело и чувствовало себя немного неловко, двигаясь в непривычной манере. И руки начинали уставать от постоянного держания баярда, который оказался даже тяжелее его меча. Спустя какое-то время — он уже точно перешёл порог Лэнса в 40 секунд — он выстрелил в последнего робота, и тот упал сначала на пол, а потом рассыпался на мелкие голубые кубики. Глаза едва болели из-за того, что он непрерывно следил за крутящимися вокруг него роботами. Кит проморгался и направился к Лэнсу. — Ну, дай-ка услышать твой анализ, — повторил он его слова. Пришла очередь Лэнса закатывать глаза, поняв отсылку. — Всё отлично, мой несмышлёный ученик, — начал он, понизив голос. — Твоя стойка правильная, роботов ты завалил, просто… — он затих после этого, отводя глаза. — Просто что? Да говори уж, — побудил он его. Отчего-то Кит заметил, что Лэнсу было неловко. — Прости, просто так непривычно, — он повёл плечом, расслабляясь. — Ну, под конец, ты видимо устал, и у тебя назад иногда швыряло от отдачи. Но это только в долгой перспективе плохо — поясница болеть будет, — Лэнс уже конкретно разогнался, отведя глаза чуть вбок, вспоминая детали тренировки. — Ещё у тебя локти взлетали периодически, особенно когда поворачивался, а расширять силуэт в бою это no bueno. Ну и чисто придирка от меня, ты слишком щедр на выстрелы. Я люблю давать себе лимит на, например, десять выстрелов, по одному на робота, как будто бы бластер на пулях. Кит, не моргая, немного завороженно смотрел на Лэнса, отчего тот чуть дернулся. — Ну, никогда не знаешь, каким оружием придётся стрелять, — закончил мысль Лэнс, смущенный таким вниманием. Кит расплылся в ухмылке. — Ты прямо как Пидж звучишь, когда она что-то про свою технику бубнит. — Сам попросил анализ, маллет, вот получай. — буркнул Лэнс. Щёки Лэнса едва покраснели, и Кит совсем не подумал, что это мило. Совсем. — Это даже круто, — сказал Кит. — Приятно осознавать, что у нас в команде такой надёжный стрелок. Кит и раньше особо не нервничал, когда Лэнс был в тылу, но теперь и подавно не будет. Лэнс снова расплылся в своей довольной улыбке. — Кто ты и что сделал с нашим неразговорчивым лидером? Чёрт, если это правда, как команда его видела, то ему стоит немного поработать над воодушевляющими речами, какие были у Широ. Кит знал, что слова могут быть сильным оружием, но как же иногда они тяжело ему давались. — Тебе самому как? Понравилось? — спросил Лэнс его. — Скажем так, я понимаю теперь прелесть хорошо продуманного выстрела. Он вспоминает те разы, когда смог вывести из строя робота с первого раза. Ближний бой приятен тем, что ты будто бы обманываешь противника. Несомненно, там важна физическая сила, но побеждает в итоге лучшая техника. Превосходство над оппонентом, безусловно, окрыляет. В дальней же стрельбе, ты будто бы не оставляешь и шанса противнику. Как бы далеко он ни был, как бы ни двигался, выстрел настигнет его и повалит. Страшная сила, если подумать. — Скажи! — воскликнул Лэнс. — Хочешь пострелять из винтовки? — Лэнс, — снова перешёл он в режим тренера. — Мы здесь собрались по-другому поводу. Он передал бластер Лэнсу, в его руках он пришёл в изначальную форму. Лэнс положил его на пол рядом с баярдом Кита. Кит тем временем уже вернулся на середину арены, и Лэнс прошёл за ним. — Ну, да, да, — сказал он, хрустя шеей и готовясь к ещё одному раунду. — Но как закончим, постреляешь? И Кит соврал бы, если сказал, что не хочет. — Постреляю, — улыбнулся он. И с новыми силами они продолжили тренировку. Наконец настало время для дипломатического визита. Аллура как обычно взяла всё в свои руки, чему Кит был безмерно рад. Раньше на таких визитах Широ постоянно был рядом с Аллурой, и не меньше её старался произвести хорошее впечатление и привлечь сторонников коалиции, но Кит совсем не умел показывать себя с лучшей стороны. И если честно, выслуживаться перед кем-то, даже перед потенциальным союзником, даже для благой цели, всё равно ощущалось противно. Поэтому в этот раз рядом с Аллурой был не только Чёрный паладин, но и Красный. Лэнс и Принцесса, конечно же, говорили больше и чаще него. Он стоял сбоку Лэнса лишь на правах так называемого лидера Вольтрона и редко кидал какие-то реплики. Спустя мучительные и долгие часы объяснений их планов, предоставлений доказательств, подкрепляющих их слова, и общего обеда, они наконец должны были быть свободны. Лидер Калнусов был рад и удовлетворён их встречей, а поэтому вступил в коалицию. — Отлично! — радостно хлопнул он в ладоши. — Это был долгий день, я уверен вы все устали, но мы хорошо постарались. За коалицию! Все с радостным криком подняли бокалы местного вина и отпили из него. Кит лишь сделал видимость того, что пьет, как и другая человеческая часть их команды. По одной простой причине, что это вино было совсем не похоже на их земное. Коран предупреждал их перед обедом, что еда и напитки должны подходить их земным — слабым, как он выразился — организмам. Но, видимо, забыл упомянуть, что это вино было невозможно крепким напитком, к чему Кит не привык. Как и другие его товарищи по несчастью. Он глянул на Лэнса, который сидел с боку от него с недовольным лицом. Киту захотелось засмеяться, но он сдержал смех за улыбкой. Он знал, что Лэнс сильно разочарован, потому что перед обедом ему очень хотелось попробовать местный алкоголь. Говорил, что на Земле так и не успел попробовать даже обычного вина, потому что в семье ему это запрещали и тщательно следили, чтобы он не стащил бокал с праздничного стола. А в Гарнизоне это было запрещено. Ну и, очевидно, очень сложно достать, иначе Лэнс бы уже точно попробовал. Кит не стал говорить тому, что в своё время смог нелегально купить бутылку виски. И не потому, что не хотел подыгрывать их с Лэнсом — и Лэнсом же выдуманному — соперничеству, а потому что это был позорный эпизод в его жизни. Широ пропал, его самого выгнали из Гарнизона. В какой-то момент он подумал, может ему станет лучше от алкоголя, он смутно помнил, как его отец сидел с стаканом коньяка или виски после особо тяжелого рабочего дня. Ну и раздобыл бутылку, налил себе в тот же самый стакан этот адский напиток, а потом долго плевался. Потому что это развод какой-то, как от этого могло стать лучше? Он иногда возвращался к этой бутылке, но так и не смог смириться с этим вкусом. Поэтому справляться с давящим на него одиночеством пришлось самому. Впрочем, это к лучшему. Что, если бы он привык к этому вкусу, и уже не сидел бы здесь как защитник вселенной, а лежал пьяный где-то в углу своего дома? Потому что если бы он пил каждый раз, когда ему было грустно, херово, одиноко или всё вместе, то точно бы спился. Чёрный паладин Вольтрона, лидер команды, поверженный не острым мечом, а крепким напитком. Заркон бы не отказался от такого развития сюжета. Кстати о напитках, это «вино» было как раз похоже на виски. — Что, Лэнс, — шепнул он ему. — Не нравится вино? — Замолчи, Когане. — он бросил грозный взгляд в ответ. — Это капец подстава. Эта штука пахнет совсем не как наше вино. Вдруг лидер, сидевший во главе стола, снова встал. Его звали Король Бениг, и это был доброго вида старичок, контрастировавший по комплекции с остальной частью своей королевской свиты. Большинство людей этого народа были крепкими и высокими, чертами они были похожи на людей, хоть и больше в размерах и с кожей зеленого цвета разных оттенков. Этот народ был одним из немногих, который самостоятельно давали отпор набегам солдат Галра, благодаря развитой технике и огромному боевому потенциалу людей. Галра пока оставили попытки завоевать эту планету, но все понимали, что это было лишь вопросом времени. Кит уверен, что король не меньше них был рад новым союзникам, особенно в лице легендарного Вольтрона. И следующие его слова это подтверждали. — Мы сегодня стали на шаг ближе к общей победе над тиранией Галра. Великие воины Вольтрона заключили с нами союз, и это большая честь для нас, — он слегка поклонился. — Надеюсь у паладинов найдётся ещё парочка свободных часов вечером, и они посетят наш праздник имени Хрустального сердца. Ах, да, Коран упоминал что-то такое. Судя по его словам, этот праздник был чем-то похож на их день святого Валентина, только в этом случае любовь не ограничивалась только романтической. Только вот Кит думал, что именно этот обед проводился в честь праздника. — Конечно, мы с великой радостью придём, — засверкала Аллура, довольная тем, что встреча прошла более чем гладко. — Мы знаем, что это культурно важный праздник для вас, поэтому безмерно благодарны за приглашение. — Отлично! — несмотря на мудрые глаза старика, он точно имел какую-то детскую простоту в нём. — Уверен, нам всем не помешает немного развеяться и хорошенько повеселиться, чтобы не забывать ради чего мы сражаемся. И пусть в будущем будет больше поводов для праздников! И все снова подняли бокалы, пока Кит старался слишком не хмуриться. Он, конечно, знал, что это хорошая идея. Подобный отдых необходим на войне для поднятия духа, но как же он ненавидел такие гулянки. Он намного охотнее бы провёл вечер на тренировочной арене, а потом пошёл спать, чем неловко стоял бы где-то вдалеке, пока люди кружили в танце перед его глазами. — Что, Кит, — наклонился к нему Лэнс. — Что-то пришлось не по твоей чёрной, эмо душе? Кит, всё-таки сведя брови вместе, просто отпил из бокала уже по-настоящему, перебивая горечью любые другие мысли. Спустя несколько часов — как ни странно, на этой планете уже был глубокий вечер — они снова выходили из Замка наружу. Точнее лишь он, Лэнс и Пидж. Коран и Аллура остались, чтобы помочь с украшением площадки для проведения праздника, ностальгируя о том, как они делали это раньше на Алтее. А Ханк пропал на кухне, где готовили еду для фуршета. Лэнс же сразу после обеда сбежал куда-то, кинув напоследок Киту, что ему нужно что-то узнать. Когда он вернулся в Замок, они с Пидж засели в её комнате. Кит, зная, что от этого дуэта можно ожидать что угодно, решил их не трогать и хорошенько отдохнуть перед тем, как его социальную батарею полностью опустошат. В опустевшем вдруг Замке стало очень тихо, особенно без постоянно болтающего о чём-то Лэнса. В конечном итоге Кит просто закрылся в своей комнате, сначала начав точить и протирать до блеска свою маленькую коллекцию ножей. А потом, когда от постоянных зевков он уже устал вытирать слёзы, Кит решил подремать и хотя бы немного приблизиться к дневной норме сна на сегодня. И вот он ступал по мягкой земле к назначенному месту, мелкие светлячки горели почти также ярко, как гирлянды, тянущиеся между фонарями. Пидж даже сейчас печатала что-то на проекции её перчатки, а Лэнс выглядел ещё радостнее, чем когда их пригласили на праздник, хоть и пару минут назад жаловался на слишком неудобное для танцев одеяние. Они были одеты в полную экипировку паладина, за исключением шлема. Хоть это и обещало быть безобидным событием, они больше не могут позволить себе потерять бдительность. Да и праздничной одежды у них пока не было. Коран говорил, что хочет подогнать костюмы прошлых паладинов под их размер — Нынешняя команда Вольтрона просто малютки в сравнении с предыдущим поколением! приговаривал он — но для этого нужно ещё найти время. Впрочем, они не были так нужны в нынешние неспокойные времена. — Не могу поверить, что это говорю я, — начал после тяжелого вздоха Кит. — Но хотя бы на часик перестань работать, Пидж, и наслаждайся мирным времяпровождением, — он ещё раз кинул взгляд на светящегося от предвкушения Лэнса, — Бери пример с него. Обе головы вдруг повернулись к нему. Пидж с высоко поднятой бровью, которая грозилась совсем исчезнуть под её челкой, а Лэнс в немом шоке. — А сам-то? Ты что делал, пока ждал начало праздника? — обвиняющее сказала она. Но в этот раз ей его не подловить. — Вообще-то я спал, — он довольно прикрыл глаза и поднял подбородок чуть выше. — Кииит, — мило протянул Лэнс, обхватывая его одной рукой через плечи. — Кто-то надел сегодня штанишки большого мальчика. Казалось, совсем недавно этот несмышлёныш тренировался до изнеможения, а теперь читает лекцию о балансе работы и отдыха, — он смахнул несуществующую слезу. — Как быстро растут чужие дети. Ну извините, что он заботится о своей команде как его лидер. Они постоянно дразнили его, когда он говорил хоть что-то похожее на то, что сказал бы Широ. Но Кит понял, как занимающий его место, что теперь должен думать не только о себе. И от самого Лэнса он знал, что и другим членам команды иногда необходимо было простое напоминание и наставление. — Это ты на него плохо влияешь, — буркнула Пидж, но всё-таки перестала печатать. — Эм, для вашего сведения, мышцы восстанавливаются и растут именно во сне, — он вытянул палец одной руки вверх, а другой рукой притянул Кита чуть ближе к себе, как бы намекая, что речь о нём. — И только после сна ты можешь хорошенько так использовать свой гениальный мозг, и он будет работать на тебя, а не против тебя. Серьезно, Пидж, я как-то не спал почти три дня подряд, так в итоге словил такую паничку, что больше никогда не повторял этот смертельный номер. От того с какой легкостью Лэнс говорил об этом, Кит слегка нахмурился. Краем глаза он увидел, что Пидж повторила его выражение лица. — А почему ты не спал? — поинтересовался он. Лэнс немного ослабил хватку на его плече, но всё же не отстранился. Кит чуть повернул к нему телом, его собственная рука чуть ли не горела желанием опуститься на талию Лэнса. Но он так и оставил её неуклюже висеть между ними. — Я готовился к экзамену в Гарнизон, — с неловким смешком Лэнс опустил глаза вниз. — Точнее, к пробному экзамену. Засел в комнате, шантажом заставил старшего брата поставлять мне энергетики, а потом чуть не оказался перед золотыми вратами рая. — Фига, — заключила Пидж. — Ну а пробник-то хоть сдал? — Я его проспал, — с каменным лицом сказал Лэнс, а потом вернул лицу привычную подвижность. — Прикиньте, вот я сижу в поезде, даже что-то там повторяю, а потом меня будит проводница, потому что я оказался на конечной. И вообще, разве они не видят по билетам до какого места я еду? — воскликнул он, вскидывая руку вверх. — Помню, я потом стоял на вокзале и материл даже швы между плитками. Он хохотнул весело. Хоть он и до сих пор раздражался с этой ситуации, больше с того, каким же был идиотом, но он ценит этот опыт, благодаря которому усвоил важный жизненный урок. С тех пор Лэнс, тайм-менеджмент и хотя бы минимально необходимый отдых стали лучшими друзьями. Они наконец подходили к месту встречи. Там, где раньше было пусто, теперь стояли накрытые белыми шатрами стулья и столы, на которых даже издалека виднелась куча разнообразной еды и напитков. Перед столами была огромная зона для танцев, обрамленная фонарями и гирляндами. Кит заметил маленькие колонки, которые стояли по периметру танцпола, и что-то похожее на диджейскую стойку, только вместо круглых дисков, там были два светящихся голубым квадрата. — Воу, — метко прокомментировал Лэнс. Выглядело это действительно очень красиво. Темный вечер с этим теплым желтым светом от осветительных приборов казался таким уютным и… земным. Лэнс вспомнил летние вечера, которые он проводил с семьей. Они сидели на заднем дворе дома, накрывали маленький стол и просто наслаждались компанией. Пели песни и рассказывали истории, и очень часто танцевали. Глаза Лэнса немного защипали от воспоминаний, и он мягко улыбнулся, предвкушая сегодняшнюю ночь. Они редко посещали подобные празднования на других планетах, всё-таки они были крайне занятыми паладинами. Лэнс собирается выжать из этого вечера всё. Он заметил Ханка, идущего к столам с очередным подносом с едой. И пошёл к нему, таща за собой Кита, пока Пидж на правах самого здравомыслящего человека в их компании шла за ними без чьей-либо помощи. — Ханк! — он кинул взгляд на поднос, на котором стояли десятки канапе. — Выглядит просто потрясающе. Ханк гордо хмыкнул. — Естественно, — он поставил поднос на крайний стол. — Я эти штуки специально для нас делал, но местные шефы сказали, что и им понравилось. Лучше ешьте с этого стола, на остальных чисто местная кухня, и поверьте мне, — могильным голосом начал он, — вы не хотите это пробовать. Его глаза на секунду затуманились, пока Ханк переживал недавние воспоминания. Пришедшая тройка едва вздрогнула, боясь представить, через что ему пришлось пройти. Для земной части команды инопланетная еда была чуть ли не второй по враждебности и опасности после Императорских Галра. Лэнс подбадривающе похлопал его по плечу. — Ты был храбрым, Ханк, мы никогда не забудем твою жертву. — Ну, кстати, центральный стол тоже более-менее безопасный, просто… специфичный, — он придвинулся чуть ближе к ним и зашептал. — Эти чуваки любят есть букашек, и как бы, да окей, но они огромные, ребят. Огромные. Видимо, они нас на обеде салатами кормили, чтобы мы не убежали в ужасе. Они перевели взгляд на тот самый стол и увидели что-то из кошмаров, не иначе. Хоть эти букашки выглядели красиво приготовленными, но невольно давали задуматься, а где же их живые собратья. — Ханк, — Кит старался сохранять спокойный голос, хоть уголки его губ опускались вниз в отвращении. — А где они вылавливают этих тварей? — Что, боишься, что их товарищи придут мстить и унесут твою задницу в лес? — бросил Лэнс. Кит совершенно проигнорировал этот комментарий, ожидая ответа от Ханка. — А, нет, в этом плане всё нормально, я сам нехило так испугался, всё-таки мы на природе. Но они сказали, что это продукт селекции, они их как куриц выращивают. Их привозят из другого города уже мёртвыми. В дикой природе таких не увидишь. Кит, видимо до этого задержав дыхание, наконец выдохнул, заметно расслабившись. Это не ускользнуло от зорких глаз Лэнса. — Киит, — протянул он хитро. — Неужели ты боишься насекомых? — Ничего я не боюсь! — слишком громко выкрикнул он. — Просто они же громадные, посмотри на них! Он показал в их сторону пальцем, и Лэнс скептичным взглядом снова рассмотрел их. — Они безусловно противные, но они же размером с мышку. У меня язык не повернётся назвать их «громадными», — с ухмылкой заключил он. — Да? Я бы посмотрел на тебя, как бы ты вопил, если вдруг встретил их вживую. — Кит, — наклонил он к нему голову. — Я вырос в Варадеро и закалён подводной и прибрежной живностью, а она выглядят ещё неприятнее. Знаешь, там были такие большие крабы на пляже, как-то раз мой брат дразнил одного, и он цапнул его прямо за средний палец. Лэнс схватил Кита за этот же палец, и Кит начал вырываться из его хватки. — Лэнс, отцепись от меня, — потянул он руку на себя. — Вооот, от тоже вопил «отцепись от меня!», потом за два метра их обходил, — хохотнул он, наконец отпуская Кита. — Лэнс, не докучай Киту, инсектофобия это не шутки. Мой брат тоже визжал даже от малейших паучков, — с злобной улыбкой сказала Пидж. — Да не визжу я с насекомых! — Кит, я понимаю тебя, приятель, — сочувственно сжал его плечо Ханк. Кит просто встал в стойку со скрещенными руками и нахмурился, считая про себя для успокоения. К его удаче, коллективный буллинг лидера прервал подошедший к ним Король Бениг, который держал бокал злополучного вина в руках. — Вижу, вы уже пришли, — с доброжелательной улыбкой сказал он. — Простите, организация маленько затянулась, но мы уже вот-вот начнём. Хочу, чтобы вы знали, что мы также решили отметить и присоединение к коалиции. Поэтому, прошу от вас лишь одно — веселитесь по полной. Я уверен, с вашим графиком это вряд ли вам удается часто. Он поднял бокал и опустошил его. Удивительный мужчина, такую горючую смесь выпить залпом, а мышцы лица даже не дрогнули. Вдруг из колонок резко начала играть музыка, из-за чего паладины чуть вздрогнули. Они обернулись назад и увидели высокую девушку за стойкой диджея. У неё были выбриты виски, а верхняя часть фиолетовых волос заплетена в длинную косу. Такая причёска открывала вид на её уши, на которых почти не осталось живого места, они все были в разнообразных пирсингах. — О! А мы уже начали! Хорошего вечера вам, — махнул рукой король напоследок и ушёл восвояси. Площадка для танцев начала наполняться как по щелчку пальцев. Кит не мог не удивиться тому, как люди так быстро смогли появиться, когда буквально полминуты назад на всей площадке стояли лишь они вчетвером. Люди — существа, гуманоиды? — начали танцевать, и помимо музыки зазвучали ещё и десятки голосов, занятые разговорами. Первым из них отмер Лэнс. Он потянулся к бумажному стаканчику и начал наполнять его лиловой жидкостью из большой глубокой чаши, которая стояла на одобренном Ханком столе. — Ребят, давайте тоже наливайте, я скажу тост! Они последовали примеру Лэнса. Кит с неким опасением смотрел на содержимое своего стакана, когда Лэнс поднял свой вверх. — За нас! — просто выкрикнул он. — И это твой тост? — поднял бровь Кит. — Просто и лаконично, а тебе что не нравится? — Не знаю, от твоего длинного языка я ожидал большего, — продолжал подшучивать над ним Кит. — Я согласен с Китом, — поднял руку Ханк, обращая на себя внимание. — Ты можешь лучше. — И ты, Брут! А ну-ка вытаскивайте свои ножи из моей спины, — в традициях своего драматизма он даже развернулся к ним спиной. — Ты нас так торопил с этой жижей, сам виноват, что мы завысили ожидания, — сказала Пидж пока разглядывала свой напиток, периодически крутя стаканчик. — Если мой не нравится, так сами тогда придумайте. Давай, Кит, покажи как надо, — с хитрой улыбкой сказал он. — А чё я-то сразу, — по-детски возмутился он. — Ну тебе же первому не по вкусу пришлось. Тем более, — приблизился он к нему, — ты же наш лидер. Давай, практикуйся в душевных речах. — Да не буду я. Я же говорил, что у тебя может быть лучше, а не то, что я скажу лучше. — Кит, не думаю, что может быть тост хуже, чем у Лэнса, — снова заговорила Пидж, игнорируя громкие восклицания Лэнса. — Да и он от тебя не отвянет, пока не скажешь. — Не отвянет, — сочувственно покачал головой Ханк. — Конечно, не отвяну! И не надо так на меня смотреть, Кит. Кит опустил свой недовольный взгляд вниз и тяжело вздохнул. Он попытался вспомнить, как говорил раньше Широ, но, честно говоря, эти душевные командные речи он слушал один ухом. Ладно, была не была. — Ну, нам нечасто удается находиться в такой расслабленной обстановке на чужой планете, мы все проделали большую работу и сильно выросли с тех пор, как впервые оказались в Замке, — начал он неуверенно. — Мы заслужили этот отдых, поэтому за нас. Почти вопросительно закончил Кит, явно выходя за рамки своей зоны комфорта. Он поднял глаза на свою команду, которая с какими-то странными взглядами смотрела на него. — Вот можешь, когда захочешь. Ура, за нас! — Лэнс радостно заулыбался, и они все подняли свои стаканчики ко рту. Они попробовали наконец этот напиток на вкус, и, к счастью, это было что-то безалкогольное и напоминало чем-то виноградный сок. — Фух, что-то вкусное, — прокомментировала Пидж. Ханк быстро спохватился и показал на пару тарелок со снеками. — Попробуйте ещё это потом, а я пока пойду помогу кухне доделать остальное, — и с этими словами убежал. Лэнс, не теряя времени, подхватил Кита и Пидж за плечи и направился в сторону танцпола. Кит не стал сопротивляться, желая покончить с этим сразу, а потом после первой же песни — максимум второй, потому что Лэнс может быть очень настырным — Кит снова вернётся к столикам и будет просто наблюдать за всем этим со стороны. Играла энергичная музыка, поэтому люди вокруг него в основном просто прыгали, махая головой и руками. Кит не заметил среди них каких-то выдающихся танцоров, но всё равно, когда Лэнс взял его за руки и начал двигаться — и двигать его — он ощущал себя полным идиотом. Кит умел двигаться только в драке, танцы явно не его. Перестав его мучить через целых три с половиной песни, Лэнс всё-таки великодушно отпустил его восвояси. Впрочем, за это, наверное, ему стоит поблагодарить так кстати появившегося Ханка, потому что он перевёл фокус внимания Лэнса на себя. Чуть позже эта тройка убежала куда-то с танцпола, из-за чего Кит на секунду заволновался, потому что он потерял команду из виду из-за подходивших к нему и начинавших разговор местных. Однако когда Кит увидел их сгорбившихся у стойки диджея, он, нахмурив брови, сразу же отправился к ним. — Где ваши нагрудники? — строго произнес он. Все трое повернулись к нему. Ханк тут же нервно потупил взгляд, Пидж просто продолжила делать, что делала, и только Лэнс, у которого отсутствовала вообще вся верхняя часть брони, глядел ему прямо в глаза. — Спокойно, Кит, — выпрямившись, Лэнс подошёл чуть ближе к нему. — Мы сбегали в Замок и сняли их, мы уже все взопрели в них. — Я же говорил, что находимся в костюмах до самого конца мероприятия, — стоял он на своём. — Да ладно тебе, тут очевидно безопасно. Тем более остальная броня и баярды при нас. — И правда, как хорошо, что у вас есть броня на ногах, стреляют же в первую очередь по ним, а не по, ну не знаю, груди! — он сам не знал почему так сильно завелся. — Кит, — Лэнс опустил ему на плечо руку, заземляя его. — Как стрелок могу сказать, что стреляют в первую очередь в голову, а мы изначально без шлемов. Расслабься, здесь нет опасности. А Кит всеми силами старался не воображать, как стреляют по головам его команды. — Мы ещё с утра сделали скан местности, — напомнила ему Пидж, так и не смотря на него. — Да и мы уже отобедали у них. Если бы они хотели что-то сделать, уже сделали бы, — вклинился Ханк. — Давай я отнесу твой нагрудник в Замок? Тебе дышать хотя бы легче станет в этой парилке, — Лэнс уже было потянулся к шву между частями брони, но Кит скинул его руку с плеча. Он тяжело выдохнул. Они были правы, конечно. — Ладно. Сняли и сняли. Но я не буду, — Кит уже видел, как Лэнс собрался его уговаривать, поэтому поспешил сменить тему. — Что вы делаете? — Ничего особенного, просто хотим приучить инопланетян к хорошей такой земной музыке, — Лэнс неохотно, но поддался Киту. Кит подошёл ближе к стойке и теперь видел, как Пидж подсоединила к установке свой ноутбук и что-то там набирала. — После обеда мы нашли организаторов и спросили можно ли будет подключить свою музыку. Они тогда ещё так смешно закивали, оказывается, им очень интересна чужая культура, особенно на таком «объединяющем» празднике, — он сделал воздушные кавычки, цитируя. — В общем, дали нам их флешку, мы маялись с ней, а по итогу она не работает. Пидж своим гениальным мозгом теперь всё поправляет. — Я не ручаюсь за музыку, которую вы сейчас услышите, — не отрываясь от работы пробурчала она. — Это с дисков, которые Лэнс откопал на одном из маркетов. Всё претензии к Лэнсу. — Эй! Никаких претензий и не будет. Да они старые, но это бессмертная клубная классика, — прикрыв глаза, направил он палец вверх с умным выражением лица. — А где сам диджей-то? — оглянулся Кит по сторонам. — Или вы втихую делаете? — Мы отправили её подкрепиться, — с нетипичной для него хитрой улыбкой сказал Ханк. — Она сначала не хотела так рано переключать песни, но под предлогом свободного времени она согласилась. Бедняга работает, когда все веселятся. — То есть вы подкупили её? — его бровь скептически поползла вверх. — Видишь, Лэнс, уже коррупция. Не так здесь и безопасно. Лэнс звонко засмеялся, едва запрокинув голову и положив руку на грудь. Кит с теплым взглядом смотрел на него, довольный, что смог разрядить обстановку, которую сам же и зарядил. — Твоя правда, капитан. Но раз уж мы посодействовали, то нам-то не стоит волноваться. — Вам стоит постыдиться. Лэнс вдруг перехватил его за плечи и немного встряхнул. — Нет, Кит, будь лидером, но не скучным лидером, умоляю тебя, — с надрывом произнёс он, включая свой драматичный голос. — Ребята, мы его теряем, помогите мне! Кит боролся не только с желанием закатить глаза глубоко внутрь, но и с улыбкой, которая так по-предательски захотела появиться на его лице. Он знал, что руки Лэнса на его плечах, но совсем не чувствовал их из-за брони. И, возможно, только возможно, немного жалел, что не снял нагрудник, как ему советовал Лэнс. Но театральную сценку Лэнса вдруг прервал звук очень знакомой песни. И вот тогда Кит действительно закатил глаза в каком-то бессилии. — О нееет, — протянул он. — О да, — с ухмылкой сказал Лэнс. — Пойдём. Лэнс хотел было потянуть его на танцпол, но Кит ловко вывернулся из хватки и выставил две руки перед Лэнсом ладонями вперёд. — Ну уж нет. Я всё равно за тобой не поспею, сумасшедший. Кит не то чтобы не любил эту песню, просто Лэнс уже достал его с ней. Каждый раз, когда Лэнс по памяти воспроизводил какую-то земную песню, он удивлялся, как он может запоминать столько текста. Но восхищение быстро менялось на легкое раздражение, потому что Лэнс любил напевать что-то раз по сто. А именно вместе с этой песней он ещё и танцевал. Это был какой-то дикий танец, за неприличные движения в котором Широ бы точно послал ему свой фирменный строгий взгляд. Киту же в тайне нравилось наблюдать за таким счастливым Лэнсом, но лезть в самое пекло всего этого он не собирался. Особенно сейчас, когда все местные остановились, вслушиваясь к новой музыке. — Ну Кит, — он по-детски выдвинул нижнюю губу вперед. — Ты не обманешь меня, что тебе не нравится эта песня. Пойдём, — он протянул ему руку. И Киту хотелось инстинктивно её взять, но он прервал это желание тем, что привычно сложил руки на груди. Раз уж Лэнсу действительно нравилась эта песня, то пусть не тратит время на Кита, а просто насладится ей. — А песня-то всё идёт, — протянул он. — Уверен, что хочешь дальше уговаривать меня, а не хвастаться перед всеми своими движениями? Лэнс испустил недовольный звук, и Кит знал, что он сдается. — Ладно, вот и грусти в своём эмо-уголке. Пойдёмте, ребят. Ханк двинулся к Лэнсу, но Пидж так и осталась на месте. — Пидж? — сказал Ханк. — Тут все песни перемешались, я восстановлю порядок, как договаривались, — бросила она многозначительный взгляд Лэнсу и тот видимо всё понял, потому что его губы вытянулись в кривую улыбку. — Ты лучшая! — крикнул он напоследок и вместе с Ханком пошёл в самую середину танцпола. — И о чём же вы договаривались? — прищурил глаза Кит, не совсем уверенный, что хочет знать. — О, Кит, ничего особенного. Просто Лэнс очень ответственно подошёл к составлению плейлиста. Тебе точно понравится. Круглые линзы её очков отблескивали и закрывали обзор на её глаза, придавая ей вид безумного гения. Поэтому Кит совершенно точно решил, что ему это не понравится. Он перевёл взгляд на Лэнса, который с радостной улыбкой отплясывал, и люди вокруг него по его примеру начали тоже танцевать под новую музыку. Надо отдать ему должное, среди незнакомцев он танцевал менее безумно. Его движения были ритмичными и даже попадали под текст. Кит усмехнулся, когда Лэнс, сгибая широко поставленные ноги, начал прогибаться назад и вниз под «Shawty got low, low, low» часть песни, а Ханк как бы тянул его вниз. Он то резко прыгал, быстро двигая ногами, то делал волны телом, и Кит немного завороженно наблюдал за этим, не понимая, как он вообще так двигается. А потом песня сменилась, потом ещё одна. Вернулась диджей, а Пидж, закончив с делами, ушла к ребятам, поэтому Кит снова подошёл к столикам. Он снова налил себе попить, потому что как бы он ни был упрям со снятием брони, но вечера на этой планете действительно были жаркие и душные. Кит мысленно отметил, что плейлист Лэнса состоял в основном из песен Бейонсе, Бритни Спирс и Леди Гаги. Не то чтобы он вообще в этом что-то понимал, но он помнил, как Лэнс не раз напевал именно эти песни и по сто раз говорил чьи они для «культурного просвещения» Кита. Честно говоря, Кит дико устал, он понятия не имел, как люди всё ещё танцуют. Он почти не танцевал, а уже готов прилечь в кровать и, кажется, наконец поспать больше пяти часов. Вся эта громкая музыка не хило так давила на мозги, хотелось уйти, но он боялся показаться грубым. Он прикрыл глаза и немного помассировал виски. — Я думал, ты поспал перед тем, как прийти сюда. Неужели уже устал? — вдруг раздался голос Лэнса где-то сбоку. Кит распахнул глаза и увидел, как тот наливает себе попить. Он не смотрел на Кита, но даже по профилю Кит заметил, что тот был чем-то недоволен. — А я думал, ты ещё долго танцевать будешь, — проигнорировал он вопрос Лэнса. И Лэнс раздраженно фыркнул. — Так та бессердечная работница сменила треки на собственные, — он развернулся и стоял теперь рядом с Китом, и кивнул на диджея, — Без обид, конечно, но у них капец скучная музыка. Однообразная какая-то. Я пытался договориться, но тщетно. Пидж с Ханком отправили меня «остывать», — закатил он глаза. — А ты что, разгорячился? — с усмешкой в голосе сказал Кит. — Эй! Мы с ней договаривались на весь плейлист, а она на самом интересном месте остановила. Кажется, она снова выпрашивает у Ханка вкусной еды, бессовестная, — закончив, он осушил свой стаканчик в пару глотков. — Ну а ты? — повернулся он к Киту. — Я, конечно, знаю, что ты не танцор диско, но ты вообще почти не танцевал. Мы же должны веселиться, не ты ли читал Пидж лекцию про отдых на пути сюда. — У людей разное понятие отдыха, Лэнс. — А ну да, и твоё — это дубасить по бедным роботам мечом, — он стукнул себя ладонью по лбу. — Как я мог забыть. — Не всегда. В последнее время мой отдых — это дубасить тебя мечом, — криво улыбнулся он Лэнсу. Недавно они перешли наконец на более частые тренировки с мечами, пока тренировочными. И Кит вообще-то не врал, он действительно получал удовольствие от их тренировок, но Лэнсу это знать не обязательно. Лэнс весело хмыкнул. — Рад служить, капитан. Что ж ты за человек такой. Когда мы на таком празднике, ты стоишь с кислой миной в углу, а когда на тренировочной арене, так аж щеки круглые от постоянной улыбки. — А вот и нет! Я уж знаю, когда улыбаюсь, а когда нет. — А вот и да, мне со стороны виднее. Они поборолись какое-то время взглядами, но Кит так вымотался, что уже не мог осилить обмен шутливыми колкостями. Он тяжело выдохнул. — Не знаю, — после минуты молчания начал он, — я никогда не был фанатом шумных вечеринок, особенно среди незнакомцев. Тут тесно, жарко, душно и громко, чему тут радоваться? Лэнс каким-то странным взглядом посмотрел на него, а потом перевёл взгляд на Пидж с Ханком, до сих пор переговаривающихся о чём-то с диджеем. — Так пойдём отойдём? — сказал он наконец. — Чуть ближе к лесу и дальше от колонок и людей. Кит замялся. Не то чтобы он не думал об этом, просто одному отходить в сторону было бы как-то странно, а тут Лэнс сам предложил. Кит всё равно не собирался уходить раньше времени, хотел дождаться команду, а подальше от музыки хотя бы сможет снова вернуть себе чистый разум. — Разве ты не пойдёшь сейчас снова танцевать? — спросил Кит, в тайне надеясь, что Лэнс ответит нет. — Такие мероприятия не только про танцы, — мягко улыбнулся он и, положив руку ему на спину, повёл в более тихое место. Они дошли до перелеска. Трава под ногами стала намного гуще и выше, и за их спинами виднелись редкие деревья с красными цветами и желтыми листьями. Они отошли достаточно далеко для того, чтобы музыка теперь не била по ушам Кита, а лишь едва ласкала его слух, но не дальше того, чтобы потерять площадку из виду. Кит вздохнул полной грудью свежий воздух и заметно расслабился теперь, когда головная боль потихоньку отпускала, но всё так же внимательно следил за происходящим. Лэнс едва мотнул головой, реагируя на какую-то свою мысль. — Ты весь вечер прожигаешь взглядом бедных местных. Да и нас тоже. Уверен, что голова болит от музыки, а не от того, как беспощадно ты используешь свои глаза? — Я просто слежу за обстановкой, — бросил он. — Мы не на миссии, Кит. — Мы всегда на миссии, — строго взглянул он на Лэнса. — И больше меня не застанут врасплох. Не зная контекста, могло бы показаться, что они играют в «кто первый моргнёт». Но Кит первый начал отворачиваться, опустив голову и скосив напоследок взгляд на ногу Лэнса, на белую броню без единой царапинки. — Кит, ты сам меня вынудил, — проговорил Лэнс за спиной Кита и резко опустил обе руки на его плечи. Лэнс заученными движениями легко отсоединил заднюю и переднюю часть брони друг от друга, Кит успел только услышать знакомый щелк, как быстрые руки Лэнса перешли на боковые части. Но тут-то Кит наконец отмер, реакция оставляла желать лучшего, но всё же он совсем не ожидал от Лэнса такого. Кит вывернулся из хватки Лэнса и повернулся к нему лицом, но Лэнс снова потянул руки к броне и Киту пришлось перехватить его запястья. — Чёрт возьми, Лэнс, перестань! Но Лэнс выворачивал свои руки так, что Кит постоянно терял хватку. Он снова вцепился в боковые части брони и начал их отцеплять. В конечном итоге ему удалось сделать задуманное, и броня начала опадать с Кита, будто скорлупа с фисташки. Кит тяжело вздохнул, сдавшись, и взял переднюю часть, а Лэнс — заднюю. — Что ты за человек такой, — они аккуратно положили броню на траву. — Какой есть, — пожал плечами Лэнс, довольно улыбаясь, — Ты молодец, что следишь за командой и всё такое, но за тобой самим нужен глаз да глаз. Не хочешь расслабляться, так я тебя заставлю. — Ну да, — фыркнул Кит. — И как же? — Сделаю тебе самый лучший массаж в твоей жизни, — Лэнс показательно хрустнул пальцами. Кит от удивления распахнул глаза, и против его воли его мысли стали заполнять картинки Лэнса, массирующего его тело. И Кит уже привычно спрятал смущение за возмущением. — Ещё чего! — воскликнул он, отходя от него подальше. А Лэнс будто эту реакцию и ждал. Он радостно засмеялся, прикрывая глаза. — Да шучу я. Ты ещё не готов познать всю мощь этих волшебных пальцев, — он поднял ладони и пошевелил своими пальцами, и Кит всё больше ощущал, как его лицо пылает. — А пока подождём. — Ты с подозрительным рвением хочешь сделать мне массаж, — он немного привёл мысли в порядок и скрестил руки перед собой. — Мне стоит начать волноваться? — О, делай, что хочешь, но массажу быть, рано или поздно, — с ухмылкой произнёс он. — Но я не про это. Пока подождём Пидж. — И зачем же? Иногда Лэнс, обычно носящий своё сердце на рукаве, становился невыносимо загадочным, и вытягивать из него слова было просто мучительно для Кита. Вдруг Лэнс направил взгляд на танцпол. — Для этого, — сказал он, поднимая свой указательный палец к уху, как бы намекая прислушаться. И правда, музыка снова сменилась, и Кит услышал знакомые ему английские слова. Это песня была ещё древнее всех клубных хитов Лэнса. Кит знал это, потому что на самом деле любил эту музыкальную группу. — Еле наскреб песен на медляк, — стал объяснять Лэнс, приближаясь к нему. — Остановился на Queen и The Platters. Обе группы рок, но что поделать, беднякам выбирать не приходится. Лэнс стоял к нему почти вплотную, и Кит уже понимал, что он замышляет. — Ты чего это… — всё же тихо спросил он. — Да ладно, Кит, не будешь же ты в страхе убегать от какого-то танца, — он потянул свои руки к рукам Кита, но тот отступил назад на шаг. — Я не танцую, Лэнс, и уж тем более не танцую медляки. — Все танцуют медляки, это незабываемое неловкое школьное воспоминание. Кит скосил взгляд вниз, нахмурив брови. — Подожди… — начал Лэнс со сложным выражением лица, — ты реально никогда не танцевал медляк? А на выпускном? — Не ходил я на выпускной, — буркнул Кит. Он почти не говорил со своими прошлыми одноклассниками, большая часть из которых, Кит уверен, его ненавидела. Поэтому в чём был смысл ходить на этот выпускной? Он просто забрал свой диплом на церемонии вручения и сразу же ушёл. Широ, правда, его потом нашёл и повёл есть мороженое. Кит снова почувствовал глухую боль от того, что Широ здесь нет. Он наверняка стоял бы с ним около столиков и нудел над его ухом, чтобы тот наконец повеселился вместе со сверстниками, а Кит в конечном итоге действительно от отчаяния сбежал бы от него к остальной части команды. Однако все его мысли прервал перехвативший его руки Лэнс. Он положил одну руку Кита на своё плечо, а другую немного сжал в своей и поднял чуть в сторону. — Тогда это твой счастливый день, — сказал он, обхватывая Кита за талию. — Потому что нынешний я, в отличие от школьного меня, на самом деле теперь знает, что делать. Может, твоё воспоминание не будет неловким. Кит бы не согласился с этим, физически ощущая, как его лицо становится всё краснее и краснее. Хотя возможно дело вовсе не в танце, а в том, что Лэнс был так близко, что Кит чувствовал цветочный запах его шампуня. Текст песни, которая стала играть будто ещё громче, тоже особо не помогал ситуации. Лэнс встал так, чтобы их ступни стояли в шахматном порядке. — Боже, Кит, расслабь тело. Это не сложнее борьбы, в которой ты явно уже преуспел, — он начал просто переступать с ноги на ногу, легко заворачивая, из-за чего они начали кружиться на месте. Кит сосредоточенно смотрел себе под ноги. Отчасти потому, что не хотел наступить Лэнсу на ногу, но в основном потому, что боялся смотреть на Лэнса. Потому что Кит никогда бы не подумал, что когда-нибудь подпустил бы кого-то так близко к себе и при этом наслаждался этим. Потому что на самом деле ему дико хотелось смотреть на Лэнса. Хотелось то ли самому опустить руку на его талию, то ли наоборот поднять руку с его плеча и остановить её у его шеи, хотелось прижаться ещё ближе. В этот самый момент Кит благодарил Лэнса за то, что снял с него верхнюю броню. И проклинал за то, что вообще заставлял его проходить через это. — Так, мы прошли начальный уровень, — произнёс Лэнс над его ухом. — А теперь я научу тебя простому квадрату. Чёрт возьми, Лэнс, какой ещё квадрат, Кит сейчас вообще не в состоянии чему-то обучаться. — Всё просто. Я ступаю левой ногой вперед, а ты правой назад, а потом противоположными ногами ступаем в моё право, — он кивнул в ту сторону для наглядности. — И потом ты шагаешь вперед левой, а я назад правой и так далее. — Я ничего не понял, — нахмурившись он всё-таки поднял взгляд на Лэнса, который испустил смешок. — На практике легче, — он мягко улыбнулся. И они начали медленно двигаться, Кит следил за своими ногами, но он быстро привык к движениям. Лэнс был прав, на практике действительно легче. Кит был доволен собой, по крайней мере он ни разу не наступил Лэнсу на ноги, а то это была бы последняя капля для уже смущённого Кита. Вдруг Кит понял, что первая песня давно сменилась. Вместо Love of my love теперь играла Only you. От неожиданности Кит остановился, но Лэнс снова начал кружить его, как они делали в самом начале. — Ну и что ты так ломался? У тебя хорошо получается, — совершенно искренне похвалил его Лэнс, отчего у Кита так загорели щеки, что он не удивился бы, если его лицо стало бы просто плавиться. — Какой же ты врун, — с усмешкой заглянул он Лэнсу в глаза. — Не напрашивайся на комплименты, Кит, — проговорил Лэнс, смотря на него каким-то странным взглядом. Весь этот танец Кит радовался тому, что они далеко от хорошо освещенной площадки, и одного света от местной луны не хватит, чтобы заметить, как его лицо успело сменить несколько оттенков красного. Но теперь, глядя в глаза Лэнсу чуть дольше пары секунд, он понял, что этого света не хватит и для того, чтобы разглядеть его оттенок глаз. Обычно о таких людях говорят голубоглазые, но у Лэнса был какой-то совершенно безумный оттенок синего. Этот цвет делал его взгляд по-особенному пронизывающим, чем Лэнс пользовался не раз в попытках успокоить Кита в первые недели его лидерства. Сейчас же его глаза казались совсем темными из-за расширенного зрачка. Кит завороженно глядел, кажется, совсем не моргая. Лэнс смотрел на него с какой-то до боли мягкой улыбкой, и Киту впервые показалось, что, возможно, Лэнс чувствует то же, что и он. И сейчас, и вообще. Краем уха Кит заметил, что больше не слышит знакомого ему английского. Сейчас снова играла какая-то местная песня с бешеным ритмом, предназначенная, очевидно, для диких танцев. Но они так и продолжали медленно кружиться. Лэнс вдруг отпустил его ладонь и положил теперь обе руки на талию Кита, что придало тому смелости, и он медленно начал вести свои руки вверх по плечам Лэнса. Но не успел он сцепить руки за его шеей, как Лэнс вдруг дернулся назад и едва вскрикнул. — Ты в порядке? — Кит сразу собрался, обостряя инстинкты. — Да, да, — Лэнс поглаживал заднюю часть шеи. — Будто кто-то укусил. Не хило так. Он резко повернулся к Киту спиной и наклонил чуть голову. — Посмотри, есть там кто? — беспокойно спросил Лэнса. — А я думал ты не боишься насекомых, — подразнил его Кит, но послушно оттянул ворот защитного костюма Лэнса и всмотрелся в кожу. — Эй! Никто не любит атаку исподтишка! В полумраке было мало что различить, поэтому Кит повернул Лэнса так, чтобы лунный свет падал на голый участок кожи. Но ничего такого не увидел. — Всё в порядке, — аккуратно поднял он ему воротник и нехотя убрал пальцы от Лэнса. Какая бы атмосфера ни была между ними до этого, теперь от неё не осталось и следа. Кит наблюдал, как Лэнс почесывал место «укуса». Но вдруг он выпрямился и посмотрел в сторону танцпола. — Чёрт, мой плейлист закончился. Кит недоуменно скосил на него взгляд. Неужели Лэнс заметил это только сейчас? Кит вспоминал предыдущие несколько минут, когда они оба кружились в медленном танце, и задумался, был ли этот танец для Лэнса таким же особенным, каким считал его сам Кит. — Ну и как тебе наш танец? — повернулся к нему лицом Лэнс. — Нормально, — буркнул он, призывая кровь отлить наконец от его лица. — Нормально? — воскликнул он деланно возмущённо. — Я вот что тебе скажу, тебе очень повезло с партнёром, — он подмигнул ему, — он отлично тебя вёл, и он прекрасный учитель, да и внешности незаурядной. — Очевидно, скромности ему тоже не занимать, — они влились в свой обычный ритм шутливых перепалок. — Скромность враг таланта, — со знающим выражением лица произнес он. — Если ты в чём-то хорош, то не сдерживайся. — Это была бы очень крутая цитата, жаль, что её произнёс ты. Никто же не поверит. — Эй! Вот так ты благодаришь меня за свой первый, очень даже достойный, добавлю я, опыт медленного танца? Да мелкий я убил бы за такой позитивный опыт. Знаешь, какой был мой первый медляк? Кит с интересом поднял брови, призывая продолжить. — Это была школьная дискотека, мне лет 12, и меня пригласила девочка, я её раньше не видел, но удивился её смелости. Сам я хотел кого-то пригласить, но тогда ещё не обладал столь непробиваемой силой духа, — Кит едва не закатил глаза. — Так вот, мы танцевали, но я заметил, что она очень побледнела. Не успел я спросить, всё ли в порядке, как она вдруг согнулась и её вырвало прямо на мои брюки. Они были белые, Кит! — Уф, бедняжка, — сочувственно произнес он. — Да, спасибо, — кинул он, собираясь продолжить историю. — Я вообще-то про девчонку. Лэнс посмотрел на него строгими глазами. — Так и знал, Кит. Ты меня совсем не жалеешь, — вытирал он несуществующие слёзы. — Но ты прав, конечно. В моменте я и не думал о брюках, капец жаль её было. Она ещё плакать начала, извиняться, я вообще застыл и не знал, как реагировать. В общем, отвёл её к медсестре. Оказалось, что она успокоительных наглоталась, и давление резко упало. — Видимо, её смелость бралась из блистера. — Ну или она хорошая актриса, — пожал плечами Лэнс. — И что потом? — Да ничего. Вызвали её родителей, они отвезли её домой. Я же сходил в раздевалку, взял мои спортивные шорты и переоделся. Дискотека и так подходила к концу, так что я просто пошёл домой. В шортах и пиджаке, как настоящий модник, — он встал в позу, будто его фотографировали на обложку журнала. — Я, кстати, тогда один такой гений пришёл в костюме на обычную дискотеку, это мама заставила. Я ненавидел этот костюм, так что мне даже стоит поблагодарить её за то, что она избавилась хотя бы от брюк. С едва заметной улыбкой Кит представил, как маленький Лэнс идёт по дороге, а на него оборачиваются редкие прохожие из-за его необычного наряда. Он вдруг почувствовал, что эта жаркая ночь совсем его разморила, и он сел на траву, скрещивая ноги перед собой и опираясь на вытянутые назад руки. Лэнс последовал его примеру и присел сбоку в позу лотоса. — Хорошо, выбирая между твоим первым медляком и моим, я выберу мой. И Лэнсу было совсем необязательно знать, что Кит в любом бы случае ни на что бы не променял этот танец. — То-то же. Ну тогда спрашиваю ещё раз. Как тебе наш танец? Эх, наивный, глупый Лэнс. Ты же сам напрашиваешься. — Нормально, — безразлично кинул Кит, после чего на его лице медленно появлялась дьявольская улыбка. — Кит! Они так и просидели на траве, то разговаривая о чём-то несущественном, то погружаясь в приятную тишину, которую нарушал лишь далекий звук музыки, но Кит был вовсе не против. В какой-то момент они оба легли и начали рассматривать местное ночное небо. Лэнс начал высматривать созвездия и придумывать им нелепые названия, из-за чего Кит периодически тихо смеялся. Кит краем глаза смотрел на профиль Лэнса, и думал, что у него, должно быть, есть какая-то суперспособность. Ему всегда удается вытаскивать Кита из его панциря и делать это максимально безболезненно и комфортно для него. Потому что до сегодняшней ночи он и представить не мог, что будет с кем-то танцевать. А теперь он только и может, что представлять их с Лэнсом танец. Он лежал в этом ночном полумраке и позволял мыслям уходить так далеко, как им захочется. Будто вверяя их этой планете, отдавая свой секрет неизвестным созвездиям. Они точно никому не расскажут. Они все вернулись в Замок поздно ночью, по внутренним часам было почти три ночи. На следующий день, точнее уже сегодняшний, у них была запланирована ещё одна встреча с новыми союзниками. Уже более официальная, где они в деталях обсудят все вопросы, затрагивающие действия коалиции. Учитывая то, что не они одни вернулись домой поздно, встреча назначена на час дня. Казалось бы, Кит, сильно уставший после богатой на эмоции ночи, должен отключиться и проспать даже дольше обычного. Только ни с засыпанием, ни с пробуждением дела не задались. Он проворочался в кровати какое-то время, вдруг больше не ощущая себя таким уставшим. Но даже когда ему удалось наконец заснуть, он проснулся ровно в 8 утра. И это было позднее его обычного времени пробуждения, но в контексте прошедшего вечера всё равно очень рано. Он лежал сейчас и рассуждал, стоит ли ему попробовать заснуть снова или всё-таки встать окончательно и убить время за тренировкой. Но его мысли прервал тихий стук в двери его комнаты, который решил всё за него. Кит встал с кровати и подошёл к дверям. Открыв их, он увидел одетого в свою обычную одежду Лэнса, прячущего руки в глубоких карманах куртки. Даже в ночном слабом освещении Замка он мог заметить, как помято тот выглядел. Кит знал, что из-за холодного света кожа иногда могла принять болезненно бледный оттенок, но что-то ему подсказывало, что свет здесь вовсе не виноват. — Лэнс? Всё в порядке? — невольно заволновался он, хоть лицо Лэнса имело совершенно обычное выражение. — Прости, я не разбудил тебя? Почему-то я не смог заснуть. Что ж, это объяснило бы помятый вид. — Нет, я уже не спал. Что-то случилось? — Не знаю, я просто так и пролежал в кровати. Возможно я перезарядился на танцах, — со смешком сказал он. — Я подумал, может быть потренируемся? — с каким-то блеском в глазах сказал тот. — Хочешь вымотать себя? — нахмурился он. — Лэнс, у нас скоро встреча, может лучше переждёшь её окончание и заснёшь в обычное время? — Нет, не вымотать. Вряд ли я засну в скором времени. Не знаю, я будто на месте усидеть не могу, — он и вправду говорил быстрее обычного. Лэнс закусил губу, и Кит заметил, что она и так была уже вся обкусана. Он всмотрелся в него внимательнее и подумал, что у него резкий скачок энергии, как это обычно бывает после бессонной ночи. Но скоро эта энергия спикирует вниз. — Пожалуйста, Кит. Если я вдруг устану, то просто вздремну перед встречей и буду как новенький. Да и ты же будешь рядом, м? — умоляюще посмотрел на него Лэнс, наверное, впервые так настаивая на тренировке. Лэнс мог быть упрямым, так что это даже хорошо, что он просил парную тренировку. Так Кит сможет наблюдать за ним. — Хорошо, — вздохнул Кит, — Дай только умоюсь и переоденусь. После необходимых утренних процедур, он переоделся из пижамы в свою обычную одежду, в которой ходил по Замку ещё с самого прибытия. Только он сразу не стал надевать кожаную куртку, которая стала ему слишком маленькой, да и скоро всё равно переодеваться в экипировку паладина. Он снова вышел из комнаты и заметил Лэнса у стены, который, скрестив руки, облокотился на нее и отбивал пяткой быстрый ритм. Завидев Кита, он отпрыгнул от стены и быстро зашагал к тренировочной арене. — Отлично, пошли! — кинул он напоследок. — С каких пор ты с таким энтузиазмом идёшь на тренировку? — попробовал заговорить Кит в их привычном стиле, состоящем из шуточных обоюдных колкостей. Всё-таки с Лэнсом было что-то не так, и Кит почему-то не мог не думать, что виной тому их танец. — О, с тех пор, как я уверен в своей победе, маллет. — Мечтать не вредно, Лэнс. Может в далеком будущем. — Ха, ха, — сухо произнёс он. — Я предпочитаю ближайшее. Наиближайшее, если ты понимаешь о чём я, — развернулся он к нему лицом и поиграл бровями. Они дошли до тренировочной арены, Кит просто прошёл на её середину, а Лэнс отошёл в сторону, чтобы сбросить куртку. Теперь в белом ярком свете он смог наконец получше разглядеть Лэнса. Когда тот подошёл к нему, он заметил какие красные у него были белки, из-за чего его синие глаза казались ещё ярче. — Боже, Лэнс, у тебя не глаза, а место преступления. Лэнс неловко посмеялся. — Да уж. Поверь, всё не так плохо, как выглядит. Я хотел закапать что-нибудь в глаза, но без Корана как-то стремно использовать их капли. Мало ли какой у них эффект. Кит хотел было ещё что-нибудь сказать, но Лэнс встал в стойку и, дав Киту секунду, чтобы приготовиться, начал нападать. К удивлению Кита, Лэнс даже в таком состоянии сражался будто бы яростнее обычного. Бой продолжался какое-то время, никто из них не хотел сдаваться, но Кит всё-таки был опытнее и в конечном итоге смог перевернуть Лэнса и прижать к полу. Лэнс немного приложился головой, поэтому Кит сразу же начал помогать ему встать. — Прости за голову, — сказал он, но Лэнс лишь отмахнулся. — Ещё раз, — лишь сказал он и снова напал. И с каждым нападением Лэнс становился всё более агрессивным, и Киту всё меньше нравилась вся эта ситуация. Да, конечно, это был спарринг, бой с минимумом правил, а не с хореографией. Но они тренировались буквально день назад, и тогда всё было по-другому. Сейчас они будто они и не на тренировке вовсе, а на реальном поле боя. Кит громко набирал воздух в легкие. И вдруг он на секунду успевает заглянуть в глаза Лэнса и его сердце, кажется, сильно бьёт по грудной клетке. Его обволакивает чувство, которое он еще никогда из-за Лэнса не испытывал. Страх. Страх за себя. Потому что его зрачки были расширены до предела, оставляя лишь тоненькую полоску синего. В одном из глаз лопнул сосуд, и белки полностью окрасились в красный. Но хуже всего был маниакальный блеск в его глазах. Лэнс всё нападал и нападал, а Кит лишь успевал уклоняться. — Лэнс, стой! — он не был уверен, что Лэнс его вообще слышит. Его лицо исказилось в свирепой гримасе, Кит ещё никогда не видел его таким злым. Очевидно, его первый инстинкт при виде Лэнса был прав — что-то определенно не в порядке. Переборов наконец такой неуместный сейчас страх за собственную шкуру, всё-таки ему это делать не впервой, он почувствовал что-то уже более знакомое. Страх за Лэнса. Потому что это был определенно их Лэнс, они вместе возвращались в Замок, и Лэнс тогда вёл себя как обычно. Да даже полчаса назад он вел себя хоть и суетливо, но всё же как Лэнс, но сейчас он был сам не свой. Кит не стал тратить энергию на попытки поговорить с ним, потому что Лэнс вообще ничего вокруг себя не воспринимал. Вместо этого он направил все силы на то, чтобы обездвижить Лэнса и позвать на помощь. Он не хотел вырубать его, боясь, что это лишь ухудшит его состояние. По одной проблеме за раз. Уклониться. Обездвижить Лэнса. Позвать на помощь. Кит избегал безумных выпадов Лэнса, и всё дальше отходил от него назад. Уклониться. В тот самый момент, когда Кит заметил открытую позицию Лэнса, он воспользовался шансом и быстрым движением повалил его на живот и скрутил руки за спиной, прижимая их коленом. Своими же руками он удерживал голову Лэнса, вжимая щекой в пол. Обездвижить Лэнса. — Лэнс, очнись! — молил он его, но тот лишь издавал горловые звуки, похожие на рык. Все силы уходили на то, чтобы подавить брыкание Лэнса, он судорожно думал, как бы ему вытащить свой коммуникатор и позвать кого-нибудь. Нужно позвать на помощь. Неожиданно Лэнс хрипло крикнул от пронзившей его боли в момент, когда Кит чуть сильнее сжал его шею, и устало задышал, его тело обмякло. Кит от испуга немного ослабил хватку и заметил черные линии на кожи, выходящие из-под воротника футболки Лэнса. Он оттянул ворот и увидел, как эти линии сходились в одной припухшей точке у основания его шеи. Всё это выглядело крайне неприятно и болезненно, и определенно нуждалось в медицинском вмешательстве. Он вспомнил, как совсем недавно сам же осматривал шею Лэнса. Видимо, его тогда действительно кто-то укусил. Лэнс же, пришедший в себя, воспользовался заминкой Кита и рывком сбросил его с себя. Они снова оказались лицом к лицу. Грудь Лэнса ходила ходуном из-за резких вдохов и выдохов, а на его лице стали видны вздувшиеся вены. Как и на руках, даже если он их не напрягал. Он смотрел на Кита, но вовсе не узнавал его. Лэнс снова бросился на него, и они полетели вниз с подиума и приземлились у его куртки. Но Лэнс не полез снова на Кита, а кинулся к своей одежде. Что-то подсказало Киту отскочить назад, и увидев частичку чего-то красного в кармане этой куртки, он начал бежать к выходу, параллельно доставая и активируя свой клинок. Виляя, он успел добежать до выхода из комнаты и скрыться за дверьми, и направился к командному мостику, чтобы забить тревогу, а также получить доступ к камерам. Оказавшись на мостике, он, к своему счастью, заметил там Корана и Аллуру, которые, видимо, встали пораньше, чтобы подготовиться к встрече. Они обернулись на запыхавшегося Кита с недоуменными лицами. — Аллура, бей тревогу сейчас же и выведи на экран записи с камер. Аллура, увидев серьезное выражение лица Кита, незамедлительно повиновалась. Замок вдруг сменил своё голубое освещение на красное и включилась пронизывающая слух сигнализация, которая точно пробудила остальную часть команды. Кит подбежал к пульту управления и, нажав на кнопку для трансляции речи, начал говорить. — Это не атака Галра, но с Лэнсом что-то не так. Он очень агрессивный, не узнает никого вокруг, я подозреваю, что он чем-то болен. Если вы ещё в своих комнатах, пусть Ханк пройдёт к Пидж, и пока закройтесь там и не попадайтесь на его глаза, он вооружен. Свяжитесь с нами как можно скорее, Аллура, Коран и я на мостике. Закончив, он отключил тревогу, звук которой била по мозгам. Он повернулся к заметно обеспокоенной, но всё же собранной Аллуре, которая уже искала по камерам местонахождение Лэнса. — Чем-то болен? — спросил Коран, сложив брови. В этот же самый момент Пидж и Ханк, всё ещё в своих пижамах, вышли на связь, оба с нахмуренными бровами. — Так, а теперь поподробнее, — сказала Пидж, переходя к делу. Кит тяжело вздохнул и взглянул на камеры. На одной из них он нашёл Лэнса, который, понурив голову, плелся по коридорам Замка, но всё же держал свой баярд в боевой готовности. — Не знаю, что точно случилось. Он пришёл ко мне утром, какой-то нервный, но я тогда подумал, что это из-за его бессонной ночи. Он уговорил на спарринг, мы тренировались как обычно, пока Лэнс не стал нападать всё яростнее. Под конец я вообще не заметил, чтобы Лэнс понимал с кем дерётся. Он не отвечал на слова, его глаза покраснели, на лице вспухли вены. И его выражение лица… он выглядел так, будто сражался за свою жизнь, — опустил он глаза, перебирая в памяти события прошедших минут. — Он выглядел очень плохо, ребят. А! — воскликнул он, вспомнив важную деталь. — Вчера, Лэнс подумал, что его кто-то укусил в шею, я тогда осмотрел, но ничего не заметил. Сейчас же на том же месте появилась какая-то припухлость и из неё расползлись черные линии. Судя по его реакциям, прикосновения очень болезненные. — Черные? А в каком именно месте? Кит показал на район седьмого шейного позвонка, и Коран задумался. — Ты знаешь, что это могло быть? — спросила Аллура. — По симптомам похоже на тяжелую форму разумной простуды. Её причина в жуке Ираскибилисе, или жуке-провокаторе, как их называли. Они заседают под кожей, чем ближе к голове, тем быстрее эффект, и выпускают болезненный яд в тело человека, который вводит его в состояние постоянной угрозы. Они обитают на этой планете, но я проверял перед вчерашним днём, и этот вид почти вымер из-за выработанного иммунитета у жителей, да и оставшиеся особи значительно ослабли. — Насколько это опасно? — заговорил Ханк. — Смертность от этой простуды крайне низкая, сейчас и подавно, но Лэнс, очевидно, реагирует намного сильнее местного народа, поэтому нужно скорее связаться с Королем Бенигом и доставить Лэнса его лекарям. Боюсь, у меня нет лекарств от этого. — Чёрт возьми, почему нам не сказали об этих жуках? — выругался Кит, просто чтобы выпустить немного эмоций. — Хорошо, мы вообще можем ему вколоть успокоительное или любое вмешательство запрещено? Потому что Лэнс добровольно с нами не пойдёт. — Нет, введение транквилизатора как раз поощряется в таких случаях. Но главное вытащить самого жука. Кит глянул на камеры и увидел Лэнса, которые прислонился к стене в далеком от лазарета коридоре. Кит уверен, что состояние постоянной тревоги нехило так изматывает, поэтому сейчас есть шанс отобрать у него оружие. — Аллура, у тебя с собой баярд? — Да, — отозвалась она. — Так, Лэнс сейчас далеко от нас. Ханк, ты бежишь к командному мостику, связываешься с королём и объясняешь ситуацию, — Кит чувствовал, как немного злился из-за того, что этот Бениг не удосужился упомянуть что-то столь важное. — Скажи, что ситуация не терпит отлагательств. Коран и Пидж пойдут в лазарет и приготовят всё нужное. Как всё будет готово, пусть Ханк скажет Пидж наше местоположение. Мы с Аллурой пойдём к Лэнсу и обезвредим его. Бежать на Лэнса без щитов, когда он имел при себе баярд и вряд ли различал в них друзей, наверное, одна из наиглупейших идей. Но у них мало времени, и нужно пользоваться этой усталостью Лэнса. Остается надеяться, что Аллура сумеет хлыстом выхватить баярд Лэнса до того, как он выстрелит. — Действуем быстро, ребята. Это Лэнс, — коротко сказал он, но это возымело нужный эффект, и все решительно кивнули. И они разбежались по нужным местам. Кит бежал, держа в руке клинок, и думал, стоит ли ему вернуть его в ножны. Последнее что ему хотелось, так это ранить Лэнса. Они уже заворачивали за нужный им угол, когда им открылся вид на Лэнса, всё так же стоящего у стены. Аллура быстрым движением перехватила его баярд и откинула его себе за спину. Лэнс стоял перед ними как загнанный в угол зверь. Его руки заметно тряслись, но Кит не мог понять от слабости или от злости. Чёрные линии теперь были заметны на его лице, они шли к глазам, придавая Лэнсу совсем уж безумный взгляд. Вдруг Лэнс схватился за голову и, зажмурившись от боли, начал оседать на пол. Кит и Аллура начали медленно подходить к нему, Кит деактивировал свой клинок и убрал его. И тут Лэнс внезапно выпрямляется, а потом с силой ударяется об пол лбом, шокировав их. Он снова выпрямляется, но Кит уже рядом с ним и пытается перехватить его за плечи, но тот быстро уклоняется и встает на ноги. Он стоял, чуть сгорбившись, и смотрел на них исподлобья, по его лицу уже стекала струйка крови, смешиваясь на подбородке со слезами. Сам он тяжело дышал и периодически испускал болезненные стоны, но всё же готов был снова вступить в бой. Кит был готов снова драться с агрессивным и быстрым Лэнсом, как несколько минут назад на арене. Он не был готов к такому. Он молился, чтобы Пидж с Кораном наконец пришли к ним. — Лэнс, — тихо произнёс Кит, боясь даже подойти к нему, чтобы вдруг не спровоцировать ещё один самоповреждающий выпад. Очевидно, сейчас Лэнс больше предоставлял угрозу самому себе, нежели им. По этой же причине Аллура не использовала свой баярд для удержания его. Лэнс же, среагировав на звук, кинулся на них с боевым кличем, но Аллура и Кит перехватили его за руки и прижали к стене. Лэнс вдруг выгнулся с немым криком, видимо, соприкоснувшись шеей со стеной и немного обмяк в их руках. Чуть позже он начал едва дрожать телом. Кровь и слезы пачкали воротник его футболки. Быстрее, Коран, панически подумал Кит. И из угла, к его счастью, показалась Пидж, бегущая к ним на всех порах. Она немного растерялась, увидев их в таком положении, но быстро взяла себя в руки. — Мне нужно его плечо. Кит чуть подвинулся, спуская руку, которой он держал Лэнс за плечо, вниз к предплечью. Пидж подошла к ним и вколола препарат. Они заметили, что Лэнс больше не трясся и осторожно опустили его на пол. — Коран сказал, что он заснёт через минут пять. Король Бениг уже готов принять его. Чувак так испугался, когда узнал, что один из паладинов попал под действие этого жука, что до сих пор извиняется, — начала она бубнить, как обычно делала, когда нервничала. Кит пристально наблюдал за Лэнсом, который смотрел вдаль сквозь неплотно прикрытые веки и устало дышал. Он и сам почувствовал невероятную усталость. Кит смахнул слезу, текущую по щеке Лэнса. Он хотел побыть с ним до того момента, как тот уснёт, но глядя на его состояние, он не мог себе позволить ждать ещё хоть секунду. Поэтому он аккуратно поднял Лэнса и понёс его к выходу из Замка. Это был тяжелый и длинный день. Сначала Кит доставил Лэнса лекарям Бенига, нехотя отдавая его в их руки. Он понимал, что это одна большая случайность, но не мог теперь им полностью доверять. Хотя кого он обманывал, он им и изначально полностью не доверял, такой уж он человек. Но всё же он ожидал какой-то подлянки во время вечеринки, а не после неё, когда все они целыми добрались до Замка. Увидев состояние Лэнса, король и остальные люди в комнате были заметно шокированы зрелищем. Кит посчитал, что этого будет достаточно для того, чтобы Кит не распалялся сейчас на одну большую тираду, которая могла бы отпугнуть сильных союзников. Не то чтобы у него вообще сейчас были силы на это. Отдав Лэнса в другие руки, он вдруг почувствовал, как события прошедшего утра наконец догнали его, и он ощутил дикую слабость. Хоть он и ощущал боль в мышцах, и даже был уверен, что найдёт вечером темные синяки на теле оттого, как они с Лэнсом катались по полу, но всё же что-то подсказывало, что тело горело вовсе не из-за физической нагрузки. Виной тому, наверное, были эмоциональные качели, на которых его знатно укачало. Перед ними мельтешили местные. Судя по всему, они сами понимали, что сильно оплошали, потому что даже сам Бениг лепетал перед ними, извинялся и изъяснялся без конца. Кит, честно говоря, слушал даже не в пол, а в четверть уха. Он вычленил что-то про человеческий организм, который теплее их собственного и, возможно, поэтому болезнь протекала так остро, а её стадии сменялись намного быстрее обычного. Но после того, как они заверили, что Лэнса вылечат и всё будет хорошо, он, считай, отключил слух, не желая забивать голову их извинениями. Его мысли были заняты больше тем, что они сейчас делают с Лэнсом, и как быстро тот восстановится от этого. Он вспомнил, как тот расшиб сам себе лоб и прикрыл глаза, надеясь, что Лэнс не будет помнить этого, потому что сам Кит отдал бы многое, чтобы забыть. На самом деле Кит бы хотел, чтобы Лэнс вообще ничего из этого не помнил. Кто знает, какие мысли появляются у человека, который состоит лишь из боли и адреналина. Он не хотел, чтобы Лэнс помнил этот страх. И не хотел, чтобы потом Лэнс со своей холодной головой начал анализировать всё это и пришёл бы к каким-нибудь глупым умозаключениям. Потому что Кит кое-что заметил про него — умный и рассудительный Лэнс частенько совершенно терял эти качества, когда дело доходило до него самого. После какого-то времени, двери лазарета открылись и их пустили к Лэнсу. Он лежал с закрытыми глазами и расслабленным выражением лица на койке с поставленной в вену на руке капельницей. Вены на его теле всё ещё немного выпирали, но явно меньше прежнего. Черные линии сползли с лица, и их лишь едва было видно по бокам шеи. Медицинский пластырь теперь закрывал рану на лбу. — Мы успешно вырезали жука, — начали говорить работники, поднимая баночку, в которой лежало это существо. Этот жук по форме был чем-то похож на земных клещей, только он был чуть длиннее, а по цвету — белый, даже почти прозрачный. Не удивительно, что в полумраке ночи он не увидел эту тварь. Да и Коран говорил, что они залезают под кожу совсем не пуская кровь. Поэтому их замечают лишь на стадии почернения места, в котором засел жук, и по этой же причине в свое время чуть ли не каждый переболел этой простудой. Кит никогда не любил насекомых, и ему пришлось особо тяжко, пока он жил в своем домике в пустыне, потому что их так огромное количество. И сейчас, зная, что этот вид жуков на грани вымирания, он с каким-то детским злорадством подумал, что туда им путь дорога. — Несмотря на ускоренное течение болезни, он почти не увеличился. Они сказали это с каким-то странно-виноватым выражением лица, и Кит решил, что не станет распутывать эту цепочку мыслей, потому вряд ли ему понравится результат своего «А что, если». Не станет ради своего душевного равновесия и ради целых носов их новых союзников. Они не виноваты, а Лэнс в порядке, приговаривал он себе, чувствуя, как привычная Киту агрессия снова к нему возвращается. Он не будет устраивать сцену, он всё-таки лидер и должен держать себя в руках, поэтому он выбрал того, на кого может злиться сколько угодно, и никто этого даже не узнает — себя. Потому что он должен был заметить намного раньше. Потому что должен был поговорить с Лэнсом, когда он пришёл к нему с утра, а не соглашаться на тренировку. Скорее всего тренировка только ускорила течение болезни. — Что в капельнице? — спросила Пидж. — Ах, — несколько работников отошли к ящикам и начали что-то доставать. — Это специальный раствор, который уберет последствия от простуды. Ещё мы вам выдадим лекарство для профилактики, — те работники вернулись и отдали пару пузырьков с темно-фиолетовой жидкостью. — Растворяйте десять капель в маленьком количестве воды и принимайте неделю по два раза в день. Красный паладин точно проспит до самого вечера, может даже до следующего утра, всё-таки его тело сильно перенапряглось. Ему тоже следует пройти курс. — Ему больше ничего не угрожает? Как рана на шее? — начал расспрашивать Кит. — Его состояние стабильно. Жук был маленьким, так что и рана на шее маленькая, она вряд ли будет приносить неудобство пока будет заживать. Теперь, когда яд больше не циркулирует в его крови, боль почти полностью уйдёт. — Когда вы закончите его прокапывать? — Три часа, не больше. — Хорошо, — кивнул он. — Мы заберем его в Замок после этого. — Да, конечно, — чуть склонили головы они. — Постарайтесь уложить его в теплое место, ему нужно хорошенько пропотеть. Кит уверен, что Лэнс бы хотел проснуться в знакомой обстановке, поэтому не было смысла держать его здесь до пробуждения. Да и сам Кит хочет поскорей убраться с этой планеты. Поэтому с тяжелым вздохом он обернулся к Бенигу и предложил сразу обсудить все детали их сотрудничества. Чтобы хоть как-то отвлечься. Ханк остался следить за Лэнсом, а все остальные проследовали за Бенигом в другую комнату. Через три с половиной часа Ханк отнёс Лэнса в Замок, а через ещё пару часов в Замок вернулись все остальные. Они вылетели за атмосферу планеты, но остались в этой звёздной системе, пока Лэнс не проснётся. Для достоверности они проверили свои тела на наличие каких-либо припухлостей и воспалений и приняли дозу выданного им лекарства. Кит, конечно, знал, что большинство лекарств имели отвратительный вкус, но этот был особенно противный. Он был похож на то вино, которое они пробовали на обеде день назад, но только раз в десять хуже. Даже лица Аллуры и Корана, которые до этого спокойно пили то вино, скорчились в отвращении. — И эту мерзость нам принимать неделю? — проговорила Пидж после того, как залпом выпила стакан воды в попытке смыть этот вкус. — Мы уверены, что это не отрава? — К сожалению, лекарство соответствует болезни, а значит та ещё гадость, — сказал Коран с плохо скрываемой кислой миной. Лэнс в это время лежал в своей кровати, окутанный в пару одеял. Они предупредили, что он долго будет спать, но то, насколько неподвижно он лежал, нервировало Кита. Как-то Лэнс для укрепления командного духа инициировал пижамную вечеринку, в конце которой они всей командой спали на полу в общей комнате. Лэнс тогда случайно пнул его во сне, в который раз за ночь меняя позу, поэтому Кит точно знал, что так спокойно лежать крайне нетипично для него. Они не знали, когда точно он должен проснуться, но хотели быть уверены, что, когда это произойдет, комната не будет пустовать. Поэтому, когда Ханк вызвался дежурить, все согласились. Остальная команда занималась своими делами, отвлекая себя. Но когда на внутренних часах Замка цифры обнулились и начали новый отчёт, Кит заметил, что все начали клевать носом. Уговорами и угрозами он отправил всех остальных спать, заверив, что они с Ханком останутся дежурить на ночь. Возможно, Лэнс проснётся утром, тогда другие члены команды смогут его встретить. Он потом сходил в комнату Лэнса, но тот так же спал, а Ханк сидел на скамье у противоположной от кровати стены и нервно дергал ногой. Комната была окутана в полумрак, лишь холодный голубой свет исходил из редких ламп в стене, полу и изголовье кровати. — Ханк, сходи вздремни, я сменю тебя, — устало произнес он, уже готовясь к возражениям. — Всё нормально, — но зевок предал его. Кит твердым взглядом посмотрел на него, и Ханк под ним в конце концов сдался и начал вставать. — Я надеялся, что он проснётся раньше, — больше озвучил он свои мысли, чем обращался к Киту. — Он лежит так неподвижно, это… странно. — Я знаю, — опустил Кит глаза в пол. — Он очень устал, он не спал прошлую ночь, а до этого вытанцевал все силы. Ханк еле заметно закивал. — Я видел вас, знаешь? По камерам, — сложил он брови вместе в сожалении. — Даже там, находясь далеко от вас, смотря на это через камеры, я просто застыл, — он перевёл взгляд на лицо Лэнса. — Я… не знаю, чтобы сделал. Хорошо, что вы были рядом с ним. Он поднял на него грустную улыбку, и Кит понял, что не один он винит себя. Логически, конечно, он понимал, что мало что мог сделать для того, чтобы предотвратить это. Но разве не он тогда говорил Лэнсу, что он всегда на миссии? Разве не он решил для себя, что теперь будет готов к неожиданностям? В конечном итоге он снова остался в дураках. Но сейчас нет времени для самоуничижения. Он может не самый компетентный лидер, но он будет стараться ещё сильнее. Поэтому он кладет руку Ханку на плечо и говорит с уверенностью. — Ханк, мы тоже были шокированы, ты не один. Уверен, будь ты рядом, ты бы сделал всё как надо. Ты решительнее, чем ты думаешь, — сжал он напоследок его плечо. Кит заметил, как лицо Ханка немного просветлело, и, учитывая контекст, это была победа. — А теперь иди спать, чтобы не пугать Лэнса с утра пораньше своей угрюмой от недосыпа моськой. — Ты звучишь как Лэнс, — тихо хохотнул он. — Ну потому что это его слова, — пожал плечами Кит. — Знаешь, он говорил мне, что боится докучать тебе по утрам, — с хитрой ухмылкой сказал тот. Кит думает Лэнс был бы не против, что тот раскрывает его секрет, если это было для поднятия настроения Ханка. — Не может быть, — на что Кит многозначительно закивал. — Ещё он упоминал как-то, как испугался тебя, когда вы жили в Гарнизоне? — А, — тепло засмеялся Ханк. — Я, кажется, понимаю о чём ты. Я тогда опоздал на поезд и приехал только к раннему утру. Меня провели в комнату, и я тихо, не включая свет, прошёл положить вещи, а Лэнс оказывается был в ванной. Когда он вышел и увидел меня, то заверещал, что есть мочи. Ему в первый же день выписали выговор за нарушение тишины. Кит не мог не улыбнуться этому. Его собственная встреча с соседом по комнате не была чем-то особенным или запоминающимся, и как итог они сами не стали чем-то большим, чем просто соседи. Они сосуществовали в общем пространстве, не мешая друг другу, и тогда Кита всё более чем устраивало. Это в такие моменты как сейчас, зная во что выросли отношения Ханка и Лэнса, он задумывался о том, стоило ли ему приложить больше усилий. Широ не раз его тогда спрашивал, не завел ли он друзей, а Кит каждый раз делано безразлично отвечал, что нет. Но на самом деле, он просто не знал, как их заводить. Только сейчас он мог сказать, что наконец подружился с кем-то, но в этом была больше заслуга других членов команды, которые были достаточно толстокожими, чтобы отталкивающее поведение Кита не возымело нужного эффекта. Лишь став лидером, он начал предпринимать какие-то активные действия, даже если это просто начатый им разговор. Ханк уже вышел в коридор и обернулся к нему напоследок. — Спасибо, Кит. — За что? — недоуменно спросил он. — Просто спасибо, — с какой-то знающей улыбкой ответил он. — И спокойной ночи. Махнув ему, он удалился в свою комнату. Кит же вернулся к скамье и присел туда же, где до этого сидел Ханк. Он всматривался в профиль Лэнса, подавляя желание сесть поближе к нему. Но представив, как Лэнс с удивлением смотрит на него на полу у своей кровати, он отметал эти мысли. Тот наверняка подумает, что он странный. Кит сидел, не моргая смотря в свой коммуникатор, чтобы отпугнуть сонливость, когда услышал со стороны кровати шуршание. Прошло два часа, заметил про себя Кит. Он привстал со своего места и подошёл ближе. Расслабленное лицо Лэнса наконец оживилось, он с трудом пытался открыть глаза, будто тому мешал свет, хоть он и лежал в полумраке. — Лэнс? — тихо произнёс он. Лэнс окончательно открыл глаза, и Кит наблюдал, как тот возвращает взгляду осознанность. Он наконец посмотрел на Кита. — Кит? — он начал выпутываться из-под одеял и потихоньку с помощью Кита садиться на кровать. — У меня был такой странный сон. Кит напрягся телом, что не мог не почувствовать Лэнс. — Что ты делаешь в моей комнате? — прохрипел он. — Это ты закатал меня в одеяла? Я капец вспотел. Тело так ломит, ты что вырубил меня на тренировке? — Ты… — начал Кит, не зная, как продолжить. — Что ты последнее помнишь? — Как мы дрались, как я чистил пол своей одеждой, — недоуменным голосом ответил тот, будь в комнате светлее, Кит бы увидел, как Лэнс немного поднимает бровь. — Я что, — чуть громче начал он, его голос постепенно приходил в норму, — реально отключился? Он потянулся к изголовью кровати, придерживая себя за рёбра, — чёрт, почему тело так болело — и включил полное освещение в комнате. Он осмотрелся и заметил, что сидел в какой-то больничной сорочке, причем такой точно не было в Замке. — Прости, — Кит присел на его кровать с виноватым выражением лица. — За что? — он почувствовал, как рой мурашек бежит по его спине, он вряд ли хотел знать ответ. — Тогда на празднике. Тебя действительно укусили, а я не заметил, — Кит немного опустил голову, челка прикрыла его глаза. Лэнс медленно потянулся к своей шее, и его пальцы встретили материал медицинского пластыря, что заставило Лэнса рвано выдохнуть, застрявший в груди воздух. Его руки снова начали двигаться, будто зная больше хозяина, и опустились на голову, пальцы правой руки ощутили ещё один пластырь на лбу. Кит на мгновение зажмурился. — Ну, это объясняет головную боль, — себе под нос пробубнил Лэнс. — Я… ничего не помню. Что произошло? — Местный жук-паразит, он поселяется под кожей и выделяет яд, который вводит человека в состояние постоянной тревоги, — изложил он. — Не волнуйся, его вырезали и тебя прокапали. Никаких последствий быть не должно. Лэнс сидел какое-то время, переваривая информацию и вспоминая события прошедшего дня. — Это всё объясняет, — заключил он наконец. — Я не мог заснуть после праздника, не мог усидеть на месте. Я как-то даже внимания не обратил, я думал это из-за… другого, — отвел он взгляд. — Прости, — еще раз повторил Кит, заламывая пальцы. — Ты пришёл ко мне тогда нервный, а я даже не заподозрил неладное. — Кит, ты совсем глупый, за что ты извиняешься? Откуда тебе было знать? Да и ты был прав, наверное, мне не стоило снимать броню. Если на то пошло, мне надо было зайти к Корану, чтобы он меня ещё раз осмотрел своими медицинскими приборами. Но он тогда уже спал, мне не хотелось никого будить. У меня ещё голова ночью раскалывалась, я просто закидался таблетками, думал поможет. Я параноить начал в этой комнате, еле до утра дотерпел, руки чесались хоть что-то сделать. Даже хорошо, что ты согласился со мной потренироваться. Я помню, как начал вести себя агрессивнее, полагаю, это, — показал он на лоб, — ты меня так успокоил. Кит на это снова посмотрел на него взглядом побитой собаки, и Лэнс судорожно замахал руками. — Кит, да не виню я тебя. Заканчивай с этим жалостливым взглядом, я нормально себя чувствую. — Нет, — неуверенно начал Кит. — Это не я, это ты сам сделал. — Сам? — удивился Лэнс. — Я думаю, у тебя так болела голова, что ты, эм, пробил себе лоб. Настала тишина, которая моментом позже прервалась смехом Лэнса. — Ну, это было тупо с моей стороны. Вряд ли в таком случае клин клином вышибают. — Ты не совсем понимал, что делал. Яд очень болезненный. Лекари Бенига сказали, что ты реагировал намного ярче местных жителей. Они называют это простудой разума, потому что мозгом начинают активно вырабатываться гормоны страха. Кит снова дал Лэнсу время переварить сказанное. — Только меня укусили? — снова заговорил тот. — Да. — Хорошо, — поерзал он на кровати. — Погоди, а почему одеяла? — Они сказали, чтобы ты хорошо пропотел, — пожал он плечами. — О, я изрядно так пропотел, — начал он вставать с кровати. — Dios, я даже чувствую, как я пропотел, — немного поморщил он нос. — Куда ты, — подскочил к нему Кит. — В душ, конечно. Сколько времени? — Почти пять утра. И нет, ты наверняка ещё слаб для душа. — Ты хочешь мне ассистировать? — игриво поднял брови Лэнс, но встретившись с твердым взглядом Кита, закатил глаза. — Я в порядке. Ты хорошенько меня побросал на тренировке, но бывало и хуже. Я уж точно чувствую себя лучше прошлой ночи, а ведь после неё я смог какое-то время продержаться в бою с тобой. — Всё равно. Может ты сначала поешь, — Кит проследовал за Лэнсом и остановился в проходе ванной комнаты. — Я не голоден и уж точно не выйду из комнаты с таким ароматом, исходящим от меня. Лэнс включил свет и теперь смог наконец посмотреть на себя в зеркале. Он какое-то время оценивал свое отражение, а потом через зеркало посмотрел на Кита и прищурил глаза. — Ты уверен, что только я один был укушен? Ты выглядишь просто капец как плохо, без обид. Кит мельком взглянул на себя в зеркало, откуда на него смотрел бледный юноша с усталым взглядом и темными кругами под глазами. Ему не впервой видеть себя таким, да и Лэнсу тоже. Кит запоздало понял, что Лэнс ждёт ответа от него. — Был тяжёлый день, — отмахнулся он. Шла вторая по счёту почти бессонная ночь, но тяжелым, безусловно, был день. Лэнс смотрел на него так, будто не верил. Кит видел, как тот собирался сказать что-то ещё, но он его опередил. — Ладно, душ. Не мочи пока голову и шею. Если вдруг станет плохо — кричи. И если я услышу, как ты упал, то сразу же войду. — Можешь войти прямо сейчас, — дразнил его Лэнс, и Кит уверен, что у него начали краснеть уши, благо они скрыты под волосами. — Иди, пока я не передумал, — отошёл он от ванной чуть глубже в комнату. — Вот уж спасибо за разрешение, — фыркнул он. Он вдруг немного вскинул голову, вспомнив что-то, и прошёл мимо Кита к шкафу. Выудив оттуда обычные джинсы и белый лонгслив, которые нашёл на одном из маркетов, он вернулся в ванную и закрыл двери, успев перед этим показать Киту язык. Кит на это лишь мягко улыбнулся, радуясь, что лекари были правы, и последствий действительно не было. Лэнс даже зоркому глазу Кита казался более-менее здоровым. Опять же, учитывая контекст, это победа. Спустя минут десять двери снова открылись, и Лэнс пропел «та-да» и встал в позу с широко расставленными руками. Он выглядел заметно посвежевшим, наверняка помимо душа он успел умыться и намазать лицо кремом, судя по тому, как оно немного блестело. Что ж, теперь-то Кит точно выглядел намного хуже него. Нужно будет не забыть поспать подольше сегодня. — Как хорошо пахнуть цветочками. Жаль только, голову пока не помыть, — он осмотрел Кита, наверное, снова замечая контраст в их внешности. — Так, я больше не могу на это смотреть. Я ценю, что ты дождался, пока я проснусь и всё такое, но иди спать, ради всего святого. — Я дождусь, как проснутся другие, и пойду. — Зачем же ждать, — взял он его за руку и потащил его из своей комнаты в соседнюю. Кит не особо сопротивлялся, всё равно зная, что спать пока не будет. Оказавшись в комнате Кита, Лэнс усадил того на кровать. Не впечатленный, Кит поднял на него скучающий взгляд. — Давай, спать, — Лэнс сложил руки на груди. Кит неожиданно для себя засмеялся. — Я так не думаю. И что за это команда такая? — улыбаясь, сказал он, он оказывается так скучал по подобным глупым перепалкам. Лэнс же хотел опуститься ниже и схватить ногу Кита, чтобы снять ботинки, но тот быстро понял его намерения и вскочил на ноги. — Так, Лэнс, — выставил он указательный палец вперед. — Никаких догонялок, ты после болезни. — А выглядит так, будто ты. Серьёзно, остальные проснутся через пару часов, я не настолько ослаб, чтобы за мной постоянно следили. — Да уж, я вижу, что ты совсем не ослаб, — говорил он, отходя от Лэнс спиной вперед. — Предупреждаю, ещё один шаг, и я буду кричать. — Ты не посмеешь! Вдруг ты кого-то разбудишь. — На это и расчет. Может я даже разбужу Ханка. Лэнс остановился, замерев с поднятыми руками. — Ты если сам не хочешь спать, то другим не мешай, — сказал тот, теряя былую прыть. — Поверь, в этот раз Ханк даже поблагодарит, что я его разбужу. Он дежурил у тебя передо мной. — Оу, — мило протянул Лэнс, приложив ладонь к груди и снова начав идти. — Ну раз ты настаиваешь. — Лэнс! — Кит! Перед кем я недавно читал лекцию о важности сна? А кто перед этим читал Пидж лекцию про отдых? Ты, маленький лицемер, — Лэнс кинулся на него, и Кит развернулся и принялся уворачиваться в этой маленькой комнате. Лэнс в итоге перехватил его со спины и обвил руки вокруг его тела, сцепляя их на животе Кита. Он начал поднимать Кита и нести к его кровати. — Лэнс, ты сдурел?! Никаких нагрузок до восстановления! — Кит реально заволновался, поэтому совсем не сопротивлялся. — Ты меня сам нагружаешь, — говорил он с улыбкой, тело действительно немного болело, но Лэнс совсем не хотел отпускать Кита. — Ладно, ладно, отпусти меня. Лэнс! — чуть громче произнес он его имя, и Лэнс вдруг расцепил руки. Кит услышал глухой звук за спиной и быстро развернулся. Лэнс стоял, чуть согнувшись, у противоположной стены, видимо, врезавшись в нее, и тяжело дышал, прикрыв лицо одной рукой. Кит моментально подбежал к нему. — Лэнс? — тихо начал он, — Что случилось, что-то болит? Кит хотел дотронутся до его плеча, но Лэнс выставил другую руку вперед в защитном жесте. — Не подходи! — крикнул он. Кит понял, что Лэнс что-то вспомнил из вчерашнего дня. Возможно, отчаяние, с которым дрался. Или страх, который заставлял его тело трястись примерно так же, как и сейчас. Поэтому, как бы сильно он ни хотел успокоить его прикосновением, он отошел на пару шагов назад, предоставляя ему больше пространства. — Лэнс, всё в порядке, — заверил он его. — Ты в порядке. — Нет, — проскулил тот в ответ. — Ничего не в порядке! Этот крик отдался глухой болью в грудине Кита. Он смотрел на Лэнса, который лишь минуту назад смеялся и улыбался, а теперь он дрожит у стены, совсем как тогда. И Кит не знает, что делать и как помочь, совсем как тогда. Бессилие жгло глаза, но Кит должен держать себя в руках, пока Лэнс не успокоится. Нет, в этот раз всё по-другому. В этот раз Лэнсу хотя бы физически не больно. В этот раз реакция чисто психологическая, и она рано или поздно пройдёт. — Кит, — его голос дрожал. — Скажи мне, что это неправда, — молил он его. И Кит не знал, что ответить. — Вчера я начал параноить, еле до утра дотерпел, — начал он повторять то, что уже говорил. — Мне было так страшно, что я взял с собой баярд, на всякий случай. И Кит замер, поняв наконец, что он просит. — Скажи мне, — снова просипел он. — Скажи мне, что я не направлял на тебя баярд, что я не стрелял в тебя. И Кит не видел, он тогда сразу же обернулся спиной и начал бежать с арены. — Конечно, ты не делал этого! Ты бы никогда… — но его перебили. — Неправда! — завопил он, наконец опустив с лица руку. Лэнс смотрел на него с тем самым взглядом загнанного в угол зверя. Совсем как тогда. Киту надо было что-то сделать. Он неосознанно сделал шаг вперед, но Лэнс снова крикнул ему стоять. — Ты не стрелял! — крикнул он в ответ. — Но я стрелял! — он обхватил свою голову дрожащими руками, словно та была готова в любой момент разорваться. — Я активировал баярд, направил его на… и я выстрелил. Я выстрелил, — его нижняя губа задрожала и слезы полились из глаз. — Но ты не попал, слышишь? Я уже был давно за дверьми. Я уже давно убежал, — подходил он к нему медленно. — Разве это что-то меняет? — совершенно разбито проговорил он. — Конечно, меняет. Ты был под воздействием яда. Я не виню тебя, слышишь? Никто не винит, — он протянул руки к нему. — Не трогай меня! — но Кит, наконец добравшись до Лэнса, заключил его в объятья. Руки Лэнса уперлись ему в грудь и пытались оттолкнуть его, но Кит лишь сильнее сжимал свои руки. Он начал всхлипывать с новой силой, его ноги начали подгибаться и тянуть его вниз. Они осели коленями на пол, и Лэнс совсем перестал двигаться, его руки так и были зажаты между их телами, потому что Кит не осмеливался ослабить хватку. — Прости, — Кит бы не услышал это, если бы голова Лэнса не была не его плече. — Всё в порядке, — произнёс тот в ответ, немного покачивая их. — Прости, Кит, прости меня, — уже чуть громче между всхлипами произнёс Лэнс. — Всё хорошо. Я не злюсь на тебя. Я не виню тебя. Когда Лэнс успокоился, он совсем обмяк в его руках. Наверняка подобная истерика выкачала все силы, которые Лэнс так долго отсыпал. Но Киту не хотелось относить Лэнса в его комнату и снова оставлять одного, поэтому он приподнял его и отнёс к кровати. Всё так же сжимая его в объятьях, он опустился с ним на мягкий матрас. Кит мельком глянул на лицо Лэнса, тот медленно и тяжело моргал, готовый в любой момент провалиться в сон. Он начал поглаживать его спину, чтобы тот поскорее заснул. Они снова поговорят, когда Лэнс сможет мыслить яснее. Ему было необходимо объяснить тому, что тот ни в чём не виноват. Оказавшись в кровати впервые за последние 24 с лишним часа, он и сам начал засыпать. Он боролся со сном достаточно долго, но всё же сдался почти сразу после того, как дыхание Лэнса выровнялось. Но когда он проснулся, Лэнса рядом больше не было.