Защитный костюм

      – Ты серьёзно будешь фотографироваться в этом, чувак? – Такер смотрел на своего лучшего друга, который не сменил своего костюма, защитного белого костюма с чёрными элементами, который полностью копирует костюмы его родителей, но поменьше. Такер знает Денни с первого класса, с семи лет, и всегда Денни был в этом костюме, менялся зачастую только его размер. Иногда, даже зачастую, у него на груди приклеено лицо отца, а на спине большая подпись «Фентон-костюм». Они заканчивали среднюю школу, им совсем скоро исполнится по четырнадцать, а Денни всё ещё обязан ходить в этом, хотя даже Сэм смогла отвоевать право на чёрную одежду.              – Мама говорит, что пока они строят портал, я должен ходить в этом. Для безопасности, – Денни вздохнул, поправляя волосы и смотря на белый фон и фотографа, снимающего на этом фоне весь их класс. На всех снимках он в одном и том же, и в основном проблема в том, что у него нет одежды, кроме этого костюма и одежды под него. Не в зимней же куртке сниматься?              – Джаз уже несколько лет ходит в нормальной одежде, – Сэм оказывается рядом, поправляя волосы, свежепокрашенные. Всё ещё странно видеть её не блондинкой. – Иди, ты последний остался.              Денни вздохнул, идя и садясь на стул, стараясь не обращать внимания на Дэша и Квана, ржущих позади фотографа. Он постарался улыбнуться, хотя внутри всё скручивалось от обиды, в первую очередь на родителей, но и на его одноклассников не меньше.              – Вот так, дружок, смотри, – сделав пару щелчков, фотограф подозвал Денни к себе. На снимках он едва ли отличался от прошлых фотографий, но Денни не мог дождаться, когда произойдёт его скачок роста, какой недавно был у Джаз. Тогда он точно будет выглядеть лучше, без этого глупого костюма, а в настоящей одежде, как Джаз...              Они получили альбомы через месяц, во время официальной церемонии окончания среднего звена. Открыв его, Денни листал страницы, любуясь своими одноклассниками. Кто-то был в спортивном и снимался с мячами – Дэш – кто-то принёс корону и выбрал праздничное платье – Полина – а кто-то смог создать готическую, вампирскую атмосферу – Сэм. У него же... Помимо маленькой фотографии, какие сделали все, его большое фото в альбоме было как всегда в лабораторном стиле, в этот раз с Фентон-шестом. Денни думал, что давно смирился со своим глупым видом в каждом альбоме, но когда увидел получившийся итог, глаза защипало от обиды. В этом году у него была идея, как сделать образ в защитном костюме крутым. Учитель химии даже разрешил ему взять белый халат для фотосессии, а Сэм нашла стимпанковские очки с огромной оптикой. Однако когда родители услышали, что он хочет взять Фентон-базуку и для чего именно... Ему выдали шест, а мама отчитала его за глупое поведение и непонимание, для чего нужен его костюм и насколько его задумка «безумного учёного» была неверной.              – Денни? Что такое, неужели фото так тебя растрогали? – Джаз вошла, кладя рюкзак у двери в дом и идя к брату, нахмурившись, почувствовав, какие эмоции обуревали её брата в этот момент. Она всегда была эмпатом. – Что такое, Денни? Всё так плохо?              – Всё просто ужасно! – он повернул альбом, показывая сестре, и позволил всему недовольству, злости выйти наверх. – Почему я должен постоянно выглядеть таким дураком? Они не дали мне сделать образ безумного учёного, не дали даже базуку! Почему я не могу ходить в обычной одежде, как ты?              У Джаз не было ответов на эти вопросы, но, видя, как это расстраивает Денни, она не могла оставить всё так.              – Подожди здесь, – оставив Денни на пару минут, Джаз сбегала в комнату и достала отложенные на крайний случай деньги. Пересчитав их и кивнув самой себе, она спустилась, взяла Денни за руку и потянула за собой.              – Джаз? Куда мы?              – В магазин, конечно! Мой брат достоин нормальной одежды, и на ней не будет нашей фамилии, Денни!              ***              – Ух ты, чувак, это новый костюм?              – Ага. Папа не понимал, почему мне нужна другая одежда, и Джаз выдумала, что мой старый костюм уже мал. Они сделали новый, но разрешили мне ходить в том, что купила Джаз, чтоб не выбрасывать хорошую одежду, – Денни улыбнулся, застёгивая костюм и разглаживая его на груди.              – Ух, и как всегда уродливо, – Сэм подошла ближе, срывая с его груди наклейку с лицом Джека. – Если это будет на фото, то я лично сожгу плёнку.              – Как скажешь, – Денни усмехнулся, не споря с Сэм и заглядывая в портал. – Ты уверена в этом? Если мама с папой увидят фото, они будут очень злы.              – Я уберу её к себе в альбом, к нему даже мои предки не имеют доступа, – Сэм помахала ему, подгоняя в портал, и Денни сдался. В конце концов, Сэм права, и что плохого в одном фото?              ***              Денни поправил очки, стимпанковские, с синей и зелёной линзой и псевдо-кожанным ремешком. Они легко ложились на его макушке и волосы, размещавшихся из-за них гнездом, как ему казалось, отлично дополняли вид безумного учёного. Белый халат, в этот раз таки одолженный из кабинета химии, всё ещё идеально подходит ему по размеру. В этот раз у него даже получилось уговорить отца дать ему базуку, а копия его посмертного лабораторного костюма подходила его идее даже больше, чем старый, двухлетней давности.              – Ты идёшь? – Такер в костюме Тутанхамона, вежливо позаимствованном у одного из логов призраков, заглянул в комнату друга. Он был выше, целый год сражения с признаками подтолкнули его тело к развитию, а Сэм тренировками активно закрепляла результат. Сейчас Такер на полголовы возвышался над Денни, чем не переставал дразнить друга.              – Да, да, сейчас, – Денни ещё раз одёрнул воротник халата, после чего выбежал из комнаты. Снизу их уже ждали Сэм и Валери.              – Ты выглядишь в этом даже младше, чем обычно, – Валери в костюме пирата усмехнулась, стоило Денни спуститься. В компании он остался самым низким, пока что не прибавив ни сантиметра с начала их старшей школы.              – Ха-ха, как смешно, – он фыркнул, недовольно сузив глаза и корча Валери рожицу. – Отца моего видела? Один скачок роста, и я будут выше вас всех.              – Ага, мечтай, – Сэм ухмыльнулась, закинув локоть ему на плечо и дразняще проводя ладонью над его макушкой. – Максимум Такера догонишь, но к тому времени он ещё выше станет, если тренировки не забросит.              – Эй! Я всё слышу, и вообще, в прошлый раз я был ранен! Ты не можешь меня винить!              – Тебя закрыли в ящике Сидни всего на пять минут, пока мы тебя не достали. Это не считается уважительным ранением.              – Ах, так? Это был серьёзный удар по моему ментальному здоровью!              Денни, наблюдая за ними, не знал, куда слово вставить, и потому посмотрел на Валери в поиске помощи. Та, увидя это и вздохнув, дёрнула Сэм за её плащ, часть костюма королевы растений.              – Давай уже, сделаем твоё фото и пойдём, пока вечеринка не началась. Полина итак пересилила себя, чтобы пригласить нас.              Сэм, бросив Такеру ещё какую-то колкость, не дала ему забрать последнее слово себе, согнав в гостиную Фентонов для общего фото. Она устроила камеру на полке книжного шкафа и поспешила к ним, успевая встать в повелительную позу за мгновение до вспышки. Денни через несколько дней получил свою копию той фотографии, где посчитал себя довольно удачным. Он совсем слегка размылся, при ярком свете его глаза почти не казались зелёными, что уже редко для камер, а базука на плече выглядела бомбезно.              Это фото Денни добавил в свой альбом, подумав лишь о том, как был бы счастлив тринадцатилетний-он, если бы именно такой вышла фотка для выпускного альбома из средней школы.              ***              – Итак, класс, это будет первый пробный экзамен по предмету «Борьба с приведениями», так что если кто-то из вас не справится, не стоит об этом волноваться, – мистер Лансер стоял с учителем Тетслаф, выразительно взглянув в сторону Майки и его друзей-ботаников, которые больше всего тряслись из-за того, что не справятся с этим предметом. Они и физкультуру-то еле как смогли сдать. – Вы должны будете пройти полосу препятствий, попасть минимум в пять мишеней-призраков и потом провести спаринги с Фентон-шестом, чтобы получить удостоверение на ношение их в общественных местах. Я уверен, вы все справитесь на отлично.              Призраки не прекращали нападать, и недавно мэр Мастерс объявил, что подростки должны иметь возможность защищать себя, при этом нося оружие официально, а не крадя изобретения Фентонов с мест сражений, где учёные бесчисленное количество раз забывали свои ружья и биты. Итак, третий год старшей школы стал первыми испытателями этой задумки, вот уже как три месяца готовясь к экзамену.              – Я была бы куда больше рада этому, если бы не эти уродливые костюмы, – Полина раздражённо потянула облегающий её оранжевый костюм, слишком уж похожий на тот, который носит Джек Фентон, наименее любимый подростками взрослый. Даже костюм миссис Фентон казался девочкам более привлекательным. – Почему только у Фентона нормальный костюм?              – Потому что он Фентон? – Сэм саркастично выгнула бровь, после чего отвернулась, крутя в одной руке шест и ухмыляясь в сторону Денни. – Твой костюм нравится Полине, Денни. Ты счастлив?              – Сэм! – Денни покраснел, оттягивая чёрный воротник и шикая на подругу. – Ты же знаешь, что она мне больше не нравится, перестань дразнить.              – Не нравится? – Такер тут же появился с другого бока, играя бровями даже более выразительно, чем получалось у него раньше. – Потому что она слишком старая для тебя? – шёпотом. – Значит, скоро и мы тебе надоедим? Ты жесток, ты знаешь это?              – Вы никогда мне не надоедите, и ты это знаешь.              Упрямый, защитный взгляд, посланный в ответ на шутку, заставил Такера отступить и успокаивающе поднять руки. Они старались не поднимать некоторые темы, и всё же такие шутки всегда оказывались слишком близки к черте.              – Прости, бро. Я знаю. Мы с тобой до конца, чувак.              Денни замер, кажется, осознав, что отреагировал слишком остро, и вздохнул, опуская плечи.              – Всё нормально, Так. Давай, наберём Дэшу зад на этом экзамене.              Полоса препятствий казалась ничем по сравнению с реальными боями, которые им приходилось проводить, то и дело спасая мир. Даже учителя уже не удивлялись их умениям, просто ставя время и оглашая его, давая этим троим соревноваться между собой. Денни, оставаясь самым миниатюрным в классе, по праву гордился своими результатами, стараясь не использовать свои силы, что с каждым готом становилось всё сложнее, ведь те стали буквально продолжением его, неотъемлемой частью живого и мёртвого существования.              – Очень хорошо, класс. Разбейтесь на пары и по очереди выходите на площадку, – мистер Ленсер записал результат Майки и повернулся к остальным. Большая часть уже знали, с кем будут спаринговать, и начали перемещаться другу к другу. Денни собирался выйти с Такером, но на полпути к другу его остановила рука на плече.              – Эй, Фендурок, – Дэш дёрнул его, поворачивая к себе. – Ты со мной.              – О? Нападаешь на самых маленьких, Дэш? Я думал, ты выше этого, – Денни не стеснялся указать на их рост, дразнясь. В последнее время кодекс Бакстера стал чуть ли не рыцарским, издевательства над другими детьми стали табу, но только в том случае, если ваше имя не Денни, а фамилия не Фентон. Но это было нормально. Денни так привык к этому, что было бы более странно, если Дэш внезапно отстанет от него.              – Тц. Мы оба отлично знаем, что ты не хиляк, Фендурок.              – Ты признаешь это? Мне очень приятно, Дэш, честно, я никогда и не думал, что услышу от тебя такие приятные слова. Но тогда не удивляйся, что я уложу тебя на лопатки.              – Только через мой труп, Фентон.              – Ну, без призрака в бое на шестах не обойтись, верно?              Дэш нахмурился, отворачиваясь и идя к полю, а Денни мысленно похлопал себя по спине за отличную шутку.              Они вышли, одновременно нажимая на шесты, и те вытянулись, один больше другого, рассчитанные под рост противников. Честно, после Влада, Сталкера и – редко – стычек с отцом, Дэш казался совсем уж слабым противником. Тем не менее необходимость сдерживать свои силы, запрет на полёт и только определённое оружие – всё это делало бой для Денни если не захватывающим, то хотя бы интересным. Быстрым, правда, ведь он даже не дал Дэшу покрасоваться, делая подсечку и придавив его к тренировочным матам.              – Фентон, засчитано. Бакстер, встанье в пару с Фоули и постарайтесь не падать в первую же минуту.              Денни засмеялся, прикрываясь кулаком и меняясь местами с Такером, уже идущим на поле. Дэш это заслужил, раз сам вызвался.              Такер уделал Дэша за полторы минуты, но в этот раз Ленсер засчитал бой обоим, удостоверившись, что Бакстер умеет сражаться, но не выбирать противника. Следующий бой был Сэм с Валери, и он затянулся, пока Ленсер не объявил ничью, решив, что у них нет столько времени.              Это был последний этап экзамена, и они отправились к раздевалкам, но были остановлены мисс Тетслаф.              – После сдачи не расходитесь и не переодевайтесь! Собираемся для общего фото.              – Что? Нееееет, – Денни бессильно посмотрел в потолок, пока его друзья смеялись по бокам, Сэм толкнула его локтем.              – Что такое, неужели опять на нашем школьном фото будет лабораторный мальчик?              – Ха-ха, Сэм, смешно. Теперь на нашем фото будет больше двадцати лабораторных подростка, так что я, по крайней мере, не единственный неудачник сегодня.              – Да, но ты единственный в белом, дружище, – Такер поправил очки, уже успокоившись и подтрунивая над Денни. – Ты всё ещё главный неудачник.              – Идиоты, – Валери вздохнула, смотря на эту троицу и пытаясь вспомнить, почему она вообще с ними общается. Ах, да. Денни ей нравился в прошлом, а Такер с Сэм помогают Фантому.              Ленсер созвал всех в зоне для фотографирования, и как бы Денни не пытался спрятаться за остальными, он был ярким пятном в чёрно-рыжем месиве. Именно поэтому Тетслаф заставила его встать посередине, прямо перед Дэшем. Уже зная, какая это плохая идея, Денни поплёлся к середине, закричав от шока, когда его подхватили и закинули на плечо футболиста, садя так же, как болельщиц после удачной игры.              – Дэш!              – Лучше не испытывай моего терпения, Фентон, и радуйся, что я не выкинул тебя, – Дэш послал ему странный взгляд, который Денни так и не смог расшифровать.              – Глаза на камеру, класс! На камеру! – не желая разбираться в этом и махнув рукой, чтобы привлечь внимание остальных детей, Ленсер замер, делая несколько снимков один за другим и после отпуская подростков.              Позже Такер смог стащить фотографии с рабочего компьютера Ленсера, и вместе с Сэм он смеялся, как от кадра к кадру смущение и непонимание Денни меняются на смех от непонятного даже ему самому веселья.              ***              – Что? Неужели это так необходимо сейчас? – Денни устало промычал, смотря на Клокворка, появившегося в их квартире во время завтрака. Сэм и Такер даже не оторвались от своих тарелок, просто наблюдая за происходящим, а Денни превратился в призрака, тем не менее продолжая жаловаться на то, что Наблюдатели не могут оставить его даже сейчас. Он уже разобрал самые важные бумаги, неужели его заставят разбирать и второстепенные? Издевательство!              – Боюсь, мы не можем задерживаться слишком надолго, Ваше Величество. Однако... – Клокворк махнул в сторону Сэм и Такета заставив тех наконец оторваться от трапезы, подозрительно прищурившись. Кажется, Клокворк обещал, что их студенческие годы пройдут намного спокойнее школьных, и потому его внезапное внимание к их персонам было откровенно нежелательным.              – Однако? – Денни тоже скрестил руки на груди, хмурясь. В отличие от друзей, он не мог поступить в колледж, но переехал с ними, обеспеченный деньгами Влада. Он оставался ребёнком слишком долго, и нельзя было и дальше оставаться под наблюдением родителей. Те не настолько глупы, они бы заметили, что что-то не так.              – Полагаю, у вас будет время сфотографироваться. Насколько мне известно, – одни лишь эти слова были глупыми, они прекрасно знали, что Клокворку известно всё. – У вас за последние годы не появилось совместных фото с Фантомом. Они бы отлично вписались в альбом Саманты, не так ли?              Денни нахмурился, не понимая, и желание начать спор кипело в его венах. Почему Клокворк просто не может сказать, что ему нужно? К чему эти загадочные речи и глупые предложения?              Сэм и Такер переглянулись, юношеский максимализм и горячность давно покинули их, особенно в вопросах, касающихся призраков и Клокворка в частности. Если этот призрак что-то говорил сделать, значит, это было необходимо. Для лучшей временной линии, конечно, но иногда – лично для них.              – На самом деле, он прав, Денни. Погодите минутку, я достану камеру.              – Да, я пока надену что-нибудь получше. В майке будет глупо выглядеть, да? – Такер засмеялся, потирая затылок и вставая. Под непонимающим взглядом Денни его друзья быстро подготовили всё необходимое для хорошей фотографии. Сэм за рекордное время сделала макияж, Такер просто умылся и надел рубашку и клетчатую жилетку. Только Денни не пришлось ничего изменять, зависнув в форме Фантома и дожидаясь друзей.              – Я дам вам немного времени и вернусь за вами, Ваше Величество, – Клокворк покровительственно улыбнулся, выдавая им всем подвески и нажатием кнопки на посохе ставя время на паузу. После этого призрак исчез, оставляя троих друзей в уединении.              – Тц, он как всегда странный, – Денни вздохнул, опускаясь пониже и зависая в месте напротив которого Сэм устанавливала камеру. – К чему ему это вообще? У нас много фотографий вместе.              – Но ни одной с Фантомом, – Такер встал рядом с ним, закинув руку на плечи друга и улыбаясь Сэм. Та фыркнула, но щёлкнула их в этот момент, заодно проверяя, как получался свет.              – Верно, Денни. Как нам потом доказывать, что мы были лучшими друзьями спасателя мира?              – Пф, как будто люди будут знать, если я спасу мир.              – Ну, ты уже много раз его спасал. Если бы Пария или Сорняк вышли за пределы Парка Дружбы, представляешь, что бы было? А Вортекс? Он успел по бушевать в куче стран, пока ты его не победил, – Сэм задумалась, её беспокоило то, что Клокворк дал им такое задание. Внутреннее чутье подсказывало ей, что это всё не просто так. – Даже если другие не знают, что ты их спас, мы знаем это, Денни. Оставишь нам фотограф? Я буду хвастаться им своим внукам.              – И погружаться в воспоминания, чтобы эти внуки смогли убежать в цирк?              – Всё по заветам лучшей бабушки в мире.              Они засмеялись, представляя, какой была бы Сэм в старости, и само собой подростков настигло спокойствие и интерес. В призрачной форме Денни мог изменять своё тело, вытягиваться, отделять туловище от ног, руки от плеч, голову от шеи. Он мог стать нематериальным или частично невидимым, и это открывало простор для фотографий. Казалось, не заставляет Клокворк время остановиться, они бы потеряли часы, просто дурачась на камеру и снимая всякую ерунду. В ход пошёл лёд, самые разные фигуры создавались для более интересного итога, три короны, скипетр, платье из инея или целый трон. Денни создал букет из морозных роз, и сделал по меньшей мере двадцать снимков, как Такер и Сэм поочередно делают друг другу предложение, а после камера переходила из рук в руки, пока они всё не получили по предложению друг от дружки. Самым интересным для Денни показалось создать им всем рога, имитирующие самых разных животных и демонов из интернета. Они остановились, когда на камере закончилось место, а в полароиде плёнка, и Денни таки в шутку подписал несколько снимков, как самая настоящая звезда или супергерой. Наконец, они упали на кровать, и Денни позволил трансформации спасть, смеясь, когда Сэм показывала им особенно забавные снимки.              Клокворк не прерывал их, давая вдоволь отсмеяться, и только когда все подростки успокоились, он снова появился в квартире.              – Нам пора идти, – он вернул времени ход, пока три снимали его подвески, отдавая их старому духу. Денни вздохнул, кивая и перевоплощаясь, помахав друзьям напоследок.              – Постараюсь вернуться к ужину, ребят! Только не готовьте без меня попкорн, хорошо? Я точно буду к ночи кино!              – Ага. Иди уже, – Сэм улыбнулась, запустив в Денни подушкой, которую тот отправил поймал и со смехом отправил в неё, после скрываясь в открытом портале. Клокворк ненадолго задержался, смотря на двух уже не совсем подростков, но ещё не взрослых. Тревожное чувство, которое на время отошло на задний план, вновь поднялось в Сэм, и она с тревогой сжала подушку, смотря на наставника их друга, боясь задать ему беспокоящий её вопрос.              – Он... – голос подвёл, ком встал в горле, но Сэм стоически проглотила его, продолжая. – Он не вернётся, не так ли? Ты забираешь его?              Клокворк не отвечал. Его облик менялся со старика на младенца, с младенца на юношу. Однако молчания было достаточно, и Сэм не выдержав, подскочила, собирая фотографии с полароида и быстро скидывая самые лучшие в папку. Оставив только две, она повернулась к замершему от понимания Такеру и, промаргивая слёзы, попросила принести ручки. Вместе они оставили прощание и забросили эти фотографии ко всем остальным, после чего Сэм протянула папку Клокворку.              – Присматривал за ним. И... И когда он тоже поймёт, что... Что это был конец, отдай их ему. Пожалуйста.              – Вы были прекрасными друзьями для Его Величества, – Клокворк принял папку и развернулся, исчезая в портале. Тот мгновенно закрылся, и ещё несколько минут в квартире стояла тишина, прежде чем её заполнили тихие, отчаянные слёзы прощания со старым другом, которого они уже никогда не увидят.              ***              Позже в тот же день Фентоны ворвались в съёмную квартиру сына и его друзей, оружие было заряжено и выставлено на всеобщее обозрение.              – Где Денни? – закричала Медди. – Где этот злостный призрак, что захватил нашего сына?              В это время в лабораториях Фентонов и Мастерса два оставшихся в этом мире халфы поставили на порталы режим самоуничтожения и ушли в зону призраков по приказу короля. Когда охотники за привидениями обнаружили в альбоме Джаз фото своего сына сквозь года и наконец осознали полное отсутствие изменений, оставаться там было небезопасно.              Не было ни одной хорошей временной шкалы, в которой они бы остались в этом измерении.