***
В комнате Аластора всегда было мрачно, сколько бы свет тут не включали, его, будто пожирала скопившаяся по углам тьма. Полумрак был вечным спутником этого места, а от света камина толку вообще не было, лишь по стенам плясали кривые тени. Аластор сидел в кресле у камина и, как заворожённый, наблюдал за переливающимися языками пламени. Этот не хитрый танец успокаивал, помогая отвлечься от тяжёлых мыслей. Его рука лежала на груди, прикрывая почти зажившую, но всё ещё ноющую рану, полученную в битве с Адамом. В отеле было тихо, все давно спали. В углу на стене ритмично отбивали свой ход большие часы. Их тиканье тоже помогало успокоиться. Глаза сами собой начинали закрываться. Аластор резко встрепенулся, как только понял, что засыпает. Нет, нельзя засыпать. Только не сейчас. Однако уставший разум решил иначе, и уже через несколько минут радио демон задремал в кресле. Что-то было не так. Чувство опасности передавило грудь. Уши навострились, чувствуя угрозу. Аластор резко открыл глаза и замер в немом ужасе. Острые когтистые пальцы его тени почти сомкнулись на его горле. Она хищно улыбалась, зависнув в паре сантиметров от лица радио демона. Секундная заминка и тень метнулась обратно на стену, к другим теням от каминного пламени, и принялась старательно делать вид, что она приличная тень Радио демон продолжил сидеть в кресле, но уже с бешено бьющимся сердцем, готовым вот-вот выломить рёбра и выскочить прочь от этого ужаса. Аластор схватился за голову и коротко всхлипнул. Он очень устал, сильно хотелось спать, но нельзя. Тень, его верный помощник и строгий надсмотрщик, стала совсем уж наглой. Уже давно стало ясно, что хозяин не заинтересован в успехах радио демона. Нет, наоборот. Он хочет сломить его. Медленно довести до безумия, наслаждаясь страданиями и, в конце концов, поглотить. Это выяснилось после несчастного случая семилетней давности. Тогда игра во взаимовыгодную сделку закончилась, и прояснились настоящие правила этой чудовищной игры. Аластор — могучий радио демон и пока он остаётся таким, он может пользоваться силой как хочет, но стоит ему только ошибиться, проявить мягкость, выказать лишние эмоции, показаться слабым, как оковы на его шее затягиваются всё туже и туже. Трясущиеся пальцы невольно легли на тонкую шею. Ещё одна ошибка и всё закончится. Цепь сожмётся окончательно…. Аластор обхватил себя руками. Он найдёт способ спастись, узнает как расторгнуть эту чёртову сделку. Он больше не совершит ошибок. Он справится. Только вспомнить бы, как он вообще в неё вляпался. Воспоминания о моменте заключения сделки полностью отсутствовали и, возможно, это тоже проделки хозяина, что бы лишить бедного глупого оленёнка возможности вырваться. Взгляд мельком упал на стену. Тень лыбилась. Ей натерпелось вонзиться зубами в оленью плоть. По спине тут же пробежали мурашки. Всего одна ошибка. Похоже, хозяин решил не ждать, а самостоятельно подвести Аластора к краю и столкнуть в пучины безумия и отчаянья.***
— Отстаньте от меня все! Никого не хочу видеть, ясно?! — Энджел громко хлопнул дверью в свою комнату. Чем сильно напугал Чарли и Хаска. Из-за двери послышался шум, разбрасываемых вещей Аластор и Люцифер сидели вместе в общем зале. Владыка ада читал утреннюю газету, наслаждаясь непривычной молчаливостью со стороны радио демона. Они уже обменялись колкостями с утра пораньше, и на этом их общение закончилось. Аластор же молча пил кофе, девятую чашку за утро, между прочим. Иначе он не смог бы поддерживать приличный вид после нескольких бессонных ночей. Благо из-за очередной истерики Энджела на сей факт никто не обратил внимание. Люцифер мельком бросил взгляд поверх газеты на Аластора, который уже несколько минут пялился в одну точку. За то время, что он поселился в отеле, он стал чаще наблюдать за его обитателями. В первую очередь для того что бы понять, кто окружает его любимую дочь. И в целом он смог к ним привыкнуть и даже проникнутся. Совместное восстановление здания этому очень поспособствовало, но Аластор казался совсем уж тёмной лошадкой. Слишком замкнутый, загадочный, да ещё и поведение его резко изменилось после битвы с Адамом. Можно было бы посмеяться «Ха, что поставили тебя на место!», но этот чудик постоянно ошивается рядом с Чарли. Мало ли к чему это приведёт. Иными словами смена поведения радио демона была чрезвычайно подозрительной. Стоило бы приглядеться к нему повнимательней. — Что происходит? — Спросила только что вошедшая Вэгги. — Валентино опять довёл Энджела и на этот раз, похоже, очень сильно. — Чарли устало опустилась на диван рядом с отцом. — Пап, а ты заешь, есть ли способ расторгнуть контракт в одностороннем порядке? — Что, солнышко? — Люцифер отвлёкся от наблюдения за подозрительным демоном. Сложил газету и развернулся к дочери. — Способ освободить душу из-под контракта? Полагаю я мог бы это сделать, но это очень опасно. И в первую очередь для самой души. Души — субстанция хрупкая и даже серафимы не до конца понимают, что и почему в ней происходит. Поэтому, ради безопасности твоих друзей, подобную процедуру стоит проводить лишь в самых-самых крайних случаях. Уши Аластора встрепенулись, как только он услышал о том, что Люцифер может расторгнуть сделку. Внутри зашевелилась надежда. Возможно, вот-вот и всё закончится. Он будет свободным и сможет, наконец, хотя бы выспаться, без опаски. Однако виду старался не подавать. Нужно ещё придумать как заставить Люцифера разорвать контракт так, что бы это не выглядело как чёртова мольба о помощи. Очень уж хотелось сохранить лицо ведь стоит лишь хозяину понять, что задумал Аластор, то…. А ещё он не хотел признаваться самому себе, что он готов прямо сейчас броситься к Люциферу, упасть перед ним на колени и, расцеловывая его ботинки, умолять освободить от контракта. Нет. Только не так. Аластор не может так унижаться, это не станет ещё одной ошибкой. Цепь не сожмётся, не переломит ему шею. Он не позволит этому случиться. Но как же рассказать всё Люциферу? Швы, удерживающие его улыбку, «подарочек от хозяина», не позволят ему рассказать лишнее. Или всё же попробовать пересилить себя, попытаться разорвать швы и в последнем рывке выложить владыке Ада всё как есть, вверяя свою жизнь в его волю? Это до одури страшно. Страшно, потому что, скорее всего, Люцифер не согласится. И это станет последним рывком в пустоту. Использовать сделку с Чарли, что бы манипулировать Люцифером? Но как? — Аластор? Ты в порядке? Аластор вздрогнул, когда Чарли легонько коснулась его плеча. Это нехорошо, он слишком сильно погрузился в свои мысли. — Всё хорошо, дорогуша, я просто задумался. — Аластор широко улыбнулся, отставляя в сторону, пустую чашку. — Хорошо, если так, но если тебе потребуется время, чтобы отдохнуть, ты только скажи. — Спасибо за беспокойство, я в порядке. Несмотря на спокойный вид, тяжёлые раздумья преследовали его весь день. Аластор частенько уходил в себя, но старался делать вид, что всё нормально. Это у него неплохо получалось. Можно было бы гордо вешать на себя табличку «хороший актёр». В свою комнату радио демон вернулся только поздно вечером. Ему не хотелось снова оставаться один на один с голодными тенями. Поэтому то он и оттягивал этот момент как можно дольше, но деваться, кроме как в свою комнату, было некуда. Внутри как всегда клубилась тьма. Аластор щелкнул пальцами, разжигая камин. Тени метнулись к стенам и углам. Демон устало опустился в кресло. Очень хотелось спать. Похоже, литров кофе было недостаточно для поддержания бодрости. Это плохо. Может воспользоваться предложением Чарли и попробовать поспать днём на светлой террасе? Голова совсем не соображает. Сегодня он почти не отвесил колких слов в сторону Люцифера. Да и остальные начали подозревать, что с радио демоном что-то не так. Нет. Это не станет последней ошибкой. Он справится. Обязательно. Из сонного оцепенения его выдернуло ощущение прикосновения на ноге. Аластор подскочил с места и его тут же сильно дёрнули за ногу. Он упал на пол, но тянуть продолжили. Перевернулся на спину и увидел, как его ногу обвивает чёрное щупальце. — Что? Почему? — Голос Аластора дрожал, почти срываясь. — Я ещё не проиграл! Ответом ему послужила молчаливая улыбка тени. Щупальца обхватили вторую ногу, лишая возможности вырваться. Ну конечно! Осталась всего одна ошибка, так зачем ждать, если можно всё ускорить и самому доломать игрушку. Демон перевернулся на живот и попытался ухватиться когтями за паркет. Сдаваться он не собирался. Нужно было вырваться и бежать. Куда? Не важно! Туда, где больше света и у теней меньше власти. Его снова дёрнули и Аластор почувствовал, как под его одежду забираются змеящиеся отростки, опутывая всё тело. Сердце пропустило удар от липкого ужаса. Оно же не собирается… Резкий болезненный толчок заставил радио демона вскрикнуть. В него вошло толстое щупальце, продираясь рваными толчками глубоко внутрь. Другой отросток занял рот, перекрывая доступ кислороду и не давая кричать. Щупальца окутывали талию и руки, полностью его обездвиживая. Они трогали его по всему телу, грудь, соски, промежность уши. Их липкая, омерзительная хватка оставляла синяки и кровоподтёки от острых шипов. Вырваться не получалось, оставалось только терпеть мучительную пытку надеясь, что он сможет её выдержать и не сойдёт с ума от боли в разрываемых изнутри органах. Как он выбрался. Аластор не помнил. Просто в какой-то момент он потерял контроль над своим обликом. Осознал себя уже в коридоре отеля. Демон брёл вдоль стены, опираясь об неё рукой, с трудом сдерживая рыдания. Это была последняя капля. Больше он не выдержит. Ноги сами принесли его в другое крыло отеля, прямо к дверям яблочной башни. Только у самой двери стало не по себе. Что он скажет королю Ада? Как уговорит? Согласится ли Люцифер помочь радио демону, или же захлопнет дверь перед его носом, оставив на растерзание теням? В груди всё сжалось. Безысходность, стыд за свою слабость и страх слились в единый ядовитый коктейль. Хотелось провалиться под землю, исчезнуть, но выбора не было. Аластор попытался привести себя в порядок настолько, насколько это возможно. Пригладить растрёпанные волосы, поправить разорванную одежду, успокоится и вернуть самообладание. Аластор оглянулся: в глубине коридора ему улыбалась зеленоглазая тень. И она приближалась, делая нарочито медленные шаги. Сейчас или никогда. Всё тупик. Аластор стучит в дверь покоев Люцифера.***
Люцифер готовился ко сну, когда в его дверь постучали. Быстрый взгляд на часы. Кого могло принести так поздно? Обычно в это время все в отеле уже спят. Чисто из любопытства владыка открыл дверь. На пороге стоял Аластор, но выглядел он очень плохо. С первого взгляда было понятно, что он едва стоит на ногах, но старается делать вид, что всё в порядке. Внутри кольнуло беспокойство. Что с ним могло случиться? Нет, разумеется, Люцифер переживал не за демона, но этот засранец находился в непосредственной близости к его дочери и мог накликать беду. А его изменившееся поведение было донельзя подозрительным. А теперь ещё и этот ночной визит. Пахнет жаренным, что тут скажешь. — Так-так-так, посмотрите-ка, кто пришёл действовать мне на нервы. — Люцифер решил вести себя как обычно, и посмотреть, что же будет дальше. — Вспомнил, что лимит колкостей на сегодня не исчерпан и решил наверстать упущенное? — Охохо! Нет, сэр, я пришёл к вам, с просьбой, как управляющий отеля. Управляющий отеля? Люцифер изогнул бровь. Врёт, гадюка, и не краснеет. Но надо признать, что держится он неплохо. Рванной, местами, одежды можно было и не заметить, а так его выдавало только тяжёлое дыхание и мешки под глазами, которые не скрыть без косметики. Владыка отошел в сторону, пропуская гостя внутрь комнаты, и обратил внимание на то, что радио демон хромает. — Ну, так, что за дело? Люцифер закрыл дверь на засов. Тьма в коридоре казалась крайне неуютной, а в его комнате горел яркий свет. Аластор не стал проходить далеко в комнату, встав прямо за спиной короля. Он держался прямо, со своей неизменной улыбкой на лице. — Ваше высочество… — Величество. — Поправил Люцифер. Аластор запнулся, пропустив несколько секунд. Обычно он соображал быстрее. — Ваше Величество, я пришёл поговорить с вами, как управляющий отеля. Люцифер хмыкнул. Демон повторялся. Раньше за ним такого замечено не было. — Я бы хотел поддержать Чарли и попросить Вас воспользоваться вашими способностями и расторгнуть контракт… Энджела Даста. — Ты действительно пришёл сюда ради этого? Люцифер ещё раз окинул Аластора взглядом. Диссонанс на лицо. Очевидно, он пришёл просить помощи, раз явился в таком состоянии, ночью, но почему он врёт вместо того, чтобы попросить прямо? Прежде, чем демон продолжил лгать дальше, владыка резко распахнул свои крылья и прижал радио демона к стене. Аластор зашипел и скатился на колени, можно было бы ожидать, что олень начнёт огрызаться как обычно, но нет. Он лишь сложился пополам от боли. — А теперь я хочу услышать правду. С тобой явно что-то случилось, но вместо того, чтобы забиться потаённый угол и отсидеться, как ты делал раньше, ты решил приползти сюда. Почему? Догадка неожиданно посетила голову. Люцифер опустился рядом со скрючившимся демоном. Схватил Аластора за руку и задрал рукав. Рука в области запястья была в синяках. Вторая тоже. Уши радио демона тут же прижались к голове. — Ты говорил о контракте. Ты спрашивал для себя? Аластор вскинул голову, и Люцифер увидел его глаза, наполненные ужасом. — Нет, что вы, сэр, я, правда, пришёл просить о помощи нашему гостю… — Почему ты отпираешься? Действия Аластора совсем не совпадали с его словами, но почему? Да ещё и эта дурацкая улыбка. Сейчас она смотрелась чужеродной, будто бы у демона просто не было выбора, он просто не мог не улыбаться. Будто кто-то приклеил её к лицу несчастного. Приклеил… Глаза Люцифера изменились, белки приобрели кроваво красный оттенок, а радужка глаз окрасилась в золотой цвет. Это ещё больше напугало Аластора, ведь так происходило, когда владыка Ада впадал в ярость. Но Люцифер изменил глаза специально. В таком состоянии он мог видеть то, что обычно сокрыто от чужих глаз. Теперь всё вставало на свои места: шею радио демона стягивали тяжёлые оковы из ядовито зелёной магии, по всему телу были видны швы, и на лице тоже. Именно этот магический шов и держал вечную улыбку Аластора. — Ладно. — Люцифер вздохнул, возвращая себе спокойный облик. — Я понял, что тебе запрещено говорить о контракте. Я не слепой, я вижу, в каком ты состоянии. Можешь не говорить, про условия сделки, или про то, кто хозяин, но если ты хочешь моей помощи, то расскажи хотя бы, что с тобой сделали. — Не нужно. — Аластор оскалился, но вместе с тем, его плечи задрожали, а на глазах навернулись слёзы. — Он бил тебя? Или… — Владыка снова посмотрел на синяки, слегка отогнул ворот рубахи, и обнаружил следы и не шее. — Не уж то он тебя … Договорить он не смог. Произошло то, что Люцифер вообще никак не мог ожидать. Аластор зашёлся рыданиями. Похоже, он угадал, радио демона действительно изнасиловали. А для того, кто ранее вообще к себе прикосновений не допускал это должно быть ужасная травма. Аластор обхватил себя руками, в попытке успокоится. Люцифер растеряно смотрел сверху вниз, не зная, как сейчас стоит поступить. С одной стороны, какая вообще разница, что произошло с этим придурком, с другой стороны… Чарли говорила, что каждому, кем бы он ни был, нужно давать второй шанс. А Люцифер, вроде как решил поверить в идеи дочери и поддержать её. Не будет же он поддерживать её начинания понарошку. С тяжёлым вздохом, Люцифер опустился рядом на колени, и осторожно коснулся дрожащего плеча. — Тише-тише, вставай, я посмотрю, что можно сделать, но сначала мне нужно осмотреть тебя. Но ничего не поменялось. Аластор как задыхался от всхлипов, так и продолжил задыхаться. Было видно, что он пытается, честно пытается успокоиться, и как-то вернуть над собой контроль не получалось. Эмоции, что долгое время подавлялись, были сильнее и изливались наружу. Владыка Ада покачал головой. Нет, сам грешник уже не справится сам с этой истерикой. Люцифер подошёл к шкафу и достал оттуда аптечку. Он нашёл пузырёк с лекарством, создал в руке стакан с водой и налил туда несколько капель. — Выпей, не бойся, это всего лишь валерьянка. Владыка помог грешнику удержать стакан в трясущихся руках. Пил Аластор залпом, давился, прокашливался и снова давился. Люцифер лишь покачал головой и легонько похлопал его по плечу. Потребовалось ещё несколько минут прежде, чем радио демон начал успокаиваться. — Хорошо, а теперь я гляну, что там у тебя с контрактом, не дёргайся. Люцифер толкнул Аластора в плечо, заставляя его, прислонится спиной к стене. Владыка сменил облик, принимая полную демоническую форму. По спине грешника пробежали мурашки, и он замер, боясь пошевелиться. Чтобы не нарваться на острющие когти владыки Ада. Пусть он и пояснил, что делает, но всё равно было боязно. Люцифер внимательно изучал оковы на горле демона. Он прикоснулся к ошейнику и попробовал засунуть под него коготь. Не получилось, слишком туго. Какой вообще смысл забирать себе душу, что бы потом её вот так губить? Аластор, что умудрился продать свою душу больному на голову садисту-извращенцу? Владыка хмыкнул и взялся за толстую цепь, звенья которой были размером чуть ли не со всю ладонь. Он не знал кто мог быть хозяином души радио демона, но мог попытаться понять, дёрнув за цепь, и прислушавшись к эху с той стороны. Разумеется, это не дало бы о хозяине никакой информации, кроме общего ощущения от его души, только если Люцифер сам ранее не был знаком с этим демоном, тогда бы он смог его узнать, пробуя ощущения. Особо ни на что не надеясь, владыка потянул за цепь, и тут же ощутил липкий, грязный холод, который, словно почувствовав, что на него смотрят потянулся к незваному гостю. — Блять! — Люцифер резко отскочил от Аластора, терся руками так, словно схватился за раскаленную сталь. Действия владыки Ада, напугали грешника. Вот что бы сам король, столь могущественное существо, отшатнулся от его договора, как от огня? Он поёжился, обхватив себя руками. Мимолётная искра надежды стремительно таяла, освобождая место, для вновь подступающей паники. Люцифер смотрел на собственные руки, более не обращая на грешника внимание. Он перебирал пальцы, слово видел их впервые в жизни. — Ваше Величество… — Посмел робко подать голос Аластор, желая всё же услышать, что такого смог разглядеть владыка Ада в его прогнившей душе. Люцифер, встрепенулся, когда его позвали, и наконец перевёл взгляд на грешника — Когда ты заключил этот договор? Аластор помотал головой. Он не мог этого сказать. — Ясно. Тогда слушай меня внимательно. Понятия не имею, как ты вляпался в эту историю, но разорвать этот контракт будет практически невозможно, даже мне. То, что находится по другую сторону, это не простой демон. Это Тьма. Частичка Тьмы есть в каждом грешнике, и в каждом существе, что обитает в Аду, но мало, кто контактировал с Самой Тьмой. Я был первым, когда-то, но я лишь коснулся её рукой, я не заключал контрактов, не продавал ей себя. Ты же принадлежишь ей полностью. Я уже встречал таких как ты, но тогда с ними был разговор короткий, вы ребята, слишком опасные, что бы оставлять вас свободно гулять по Аду, но… боюсь, что Чарли меня не поймёт, если я избавлюсь от её проблемного дружочка. Так, что мой тебе совет: иди и повеселись напоследок, пока цепи тебя не удушили окончательно. — Нет! — Аластор подскочил на ноги. — Уж коли вы не собираетесь мне помогать, то прошу…убейте меня. Перед глазами ярко стояли события этого вечера. Что если то, что случилось пол часа назад повторится снова? А потом снова? — Ты просишь о смерти? Ты? — Люцифер вскинул бровь. Он видел, как Аластора снова начинает колотить мелкая дрожь. Он был очень напуган, но боялся он сейчас не Люцифера, а того, что ждёт его за дверью. — Это бесполезно, Тьма всё равно получит твою душу, даже если я разорву её в клочья. — За то я больше не буду осознавать, что со мной происходит. — Ты так сильно хочешь умереть? — Нет…. но я так больше не могу… Радио демон снова скатился вниз по стене, прижимая колени к груди и пряча в них голову. Внутри всё тряслось, хотелось спрятаться в маленький уголок и больше не вылезать оттуда. Он чувствовал себя ужасно. Мало ему было пережитых унижений, так он ещё и сам, по своей воле припёрся сюда, в покои владыки за добавкой. Ясно же было, что Люцифер не станет ему помогать. Но нет, он настолько надеялся, зацепился за случайную фразу, что только, что собственными руками окончательно похоронил свою репутацию. Но сдаваться он всё равно не собирался. Аластор лихорадочно перебирал план дальнейших действий. Что он ещё может сделать? Теперь, когда он предпринял серьёзный шаг, что бы выбраться тени разорвут его, стоит лишь зазеваться. Может быть, у него получится ворваться в комнату к Чарли и попытаться отобрать у Вэгги её копьё из ангельской стали? Тогда сила Люцифера вовсе не потребуется, что бы…. что бы закончить всё раз и на всегда. Люцифер внимательно изучал сжавшегося в комок грешника и думал, что делать дальше. Уходить по-хорошему, он, похоже, не намерен. С одной стороны оставлять его в живых было очень опасно. По многим причинам. Убить и дело с концом. С другой стороны у него только-только начали налаживается отношения с дочерью и испортить всё сейчас очень не хотелось. Чарли всегда говорила, что нужно давать второй шанс. Она много раз просила его быть терпимее к Аластору, ведь верила, что за всей этой напускной маской скрывается по-настоящему добрый человек, пусть и с покалеченной судьбой. Какая же у него наивная выросла девочка. Такое милое солнышко. Но в её мечту хотелось верить. Верить в то, что грешники могут стать лучше, верить что для каждого можно найти способ выбраться. Может быть, если он сейчас попробует вытащить из Тьмы человеческую душу, то может быть и сам он, Люцифер, сможет однажды избавится от Тьмы, что прорвалась, в его ангельскую душу и разъедает его изнутри вот уже многие столетия. Люцифер вздохнул и бросил взгляд на Аластора. Не смотря на продолжающийся нервный срыв, дрожащее тело, взгляд его, сверлящий пол, выражал решимость. Он ещё не сдался, продолжал бороться. Это было даже удивительно, что за столько лет, что его душа находится в объятьях Тьмы, Аластор сохранил твёрдую память и относительно здравый рассудок. И даже сейчас, моля о смерти, он пытался найти хоть какой-то выход и не достаться на обед хозяину. Это было достойно восхищения. — Хорошо. Раз ты у нас такой упрямый. — Люцифер принял спокойный облик и протянул грешнику раскрытую ладонь. — Я могу попробовать выдрать этот договор из твоей души, но предупреждаю, я сам не знаю, что из этого выйдет. Это будет очень больно, и ты можешь погибнуть в процессе. Это всё не более чем эксперимент, я сам не знаю, что выйдет по итогу. От тебя требуется, что бы ты дал мне доступ к твоей душе. Если ты согласен, то заключим сделку. Обещаю, если у нас всё получится, и ты останешься жив, то наш контракт закончиться, и ты будешь свободен. Аластор вздрогнул и медленно поднял глаза на раскрытую ладонь короля. Он и не ждал, услышать что-то подобное, уже мысленно прощаясь с жизнью. Поменять один, контракт приносящий боль и мучения на второй такой же? Имя лишь призрачную надежду на то, что возможно он сможет всё пережить и наконец-то обрести свободу? Звучит, как чёртова ловушка, но выбора у него не было, идти на риск так до конца. Аластор кивнул и пожал руку Владыки Ада.