.
11 мая 2024 г. в 18:40
Дариэля Нонамо стали реже приглашать на приёмы, балы и другие общественные мероприятия. В глубине души он догадывался, почему, но эти мысли старательно гнал прочь, не пуская в сознание.
Корреспонденции в последние десятилетия тоже стало заметно меньше, поэтому письмо с приглашением не имело никаких шансов затеряться. Дариэль сразу обнаружил его при разборе почты, вскрыл и вчитался.
Приглашение сквозило формализмом насквозь и со всей очевидностью было отправлено только потому, что не отправить было нельзя. Этикет-с.
Но ровно тот же этикет обязывал Дариэля откликнуться на приглашение. Хотя ни хозяева, ни гости явно не были бы ему рады. Впрочем, оставалась надежда, что на том же приёме окажется старинный друг, и обязательное время гостевого пребывания можно будет провести в приятной беседе.
В конце концов, отказавшись, Дариэль испортил бы и без того несколько пошатнувшуюся репутацию. Согласившись, он терял в худшем случае вечер.
Именно поэтому в назначенный час легат Нонамо раскланивался с гостеприимными хозяевами дома, которые, хоть и были безукоризненно вежливы, но едва заметными жестами и мимическими знаками показывали, насколько сильно не рады его видеть. Дариэль, всё же, смотрел на общество слишком свысока — и отнюдь не в переносном смысле.
Когда-то давно подхваченное проклятие продолжало своё чёрное дело, с каждым годом делая свою жертву всё выше и выше. Целители из Клаудреста лишь разводили руками и помочь могли разве что тем, что упекли бы Дариэля в свои подвалы, дабы понаблюдать «интересный случай». К счастью, у Дариэля было лекарство, сдерживающее его безудержный рост. К сожалению, автор оригинального зелья погиб более века назад, а самому Дариэлю не хватало алхимического мастерства, чтобы полностью следовать рецепту — но и доверить посторонним столь важное средство, от которого буквально зависела его жизнь, альтмер не мог. Поэтому он варил немного несовершенное зелье, которое, хоть и сдерживало последствия проклятия, но делало это не до конца. Сам Дариэль изменений не замечал, но вот со стороны — со стороны было хорошо заметно, как сильно он вытянулся за минувшие десятилетия. Ещё сотня лет — и остальные альтмеры будут доставать Нонамо хорошо если до груди.
Но уже сейчас Дариэль медленно, но верно становился парией. На таких приёмах это становилось особенно очевидно. Стоило только проследить, как ненавязчиво другие благородные альтмеры смещаются в стороны. Шажок туда, шажок сюда — и вот уже вокруг нежеланного гостя словно бы само собой образуется пустое пространство, этакая полоса отчуждения. К вящему огорчению Нонамо, Ондолемар сие почтенное собрание своим присутствием не почтил или вовсе не был приглашён. Потому у Дариэля оставался лишь один вариант: выждать минимально диктуемое приличиями время, раскланяться с гостеприимными хозяевами и поскорее вернуться домой.
А пока, чтобы лишний раз не вызывать волну неприятных взглядов и шепотков за спиной, Дариэль отошёл в сторону, опёрся о колонну, почти слившись с ней причудливым барельефом, и задумался обо всём и ни о чём. Он почти не двигался, а взгляд скользил по залу, ни на чём не фокусируясь. Возможно, поэтому Нонамо и пропустил появление постороннего в непосредственной близости от себя.
— Как вы находите этот вечер?
Услышав голос где-то внизу, Дариэль едва не вздрогнул. Кто рискнул его побеспокоить? Эльф перевёл взгляд вниз и едва удержал приличествующее выражение лица.
Это шутка какая-то?
Рядом с Нонамо стоял самый настоящий редгард, зачем-то надевший на себя одеяние альтмерского дворянина среднего звена. И лишь пару мгновений спустя Дариэль заметил острые кончики ушей, торчащие из густой чёрной копны волос. Бретау, значит. Полукровка… Что он тут забыл?
Общаться с бретау — удовольствие сомнительное для любого приличного альтмера. Однако Дариэль, во-первых, сам сейчас не особо походил на приличного альтмера, а во-вторых, успел на своём опыте убедиться, что от некоторых полукровок может выйти толк.
Да и хоть какое-то развлечение наметилось. Возможно даже, удастся в меру приличий эпатировать почтенное собрание беседой с этим полукровкой.
— Вечер определённо неплох, не в последнюю очередь благодаря обществу, — своим ответом Дариэль одновременно дал понять, что не против продолжить диалог, и при этом тонко покритиковал приём. Ведь вечер всего лишь неплох, а не выше всяких похвал, и причина в этом — присутствующие.
Бретау едва заметно прищурился, похоже, он уловил оба вложенных смысла. Изящно поклонился, ровно настолько, насколько предписывал этикет.
— Нуммирилион 'лен Гвендариэль Атрэйна Нельнарил 'ата Келькеммемон Салинвэ Рултариэль 'кал Силинбиндер-Эльсинир, к вашим услугам.
Дариэль не подал вида, однако немало удивился. Он припоминал обе семьи, и Эльсиниров, и Силинбиндеров. Первые — дипломаты и торговцы, вторые — благородные не из влиятельных, кажется, у них был скромный земельный надел на Ауридоне. Но каким образом, спрашивается, у них могло родиться… это? Форма имени, которой представился Нуммирилион, свидетельствовала как минимум о двух поколениях чистокровных предков, тогда как он сам выглядел, как полукровка в первом поколении с матерью-редгардкой.
Оставив себе зарубку в памяти — поспрашивать Ондолемара об этом Нуммирилионе — Дариэль представился в ответ. Разумеется, тоже полной формой имени, он, в конце концов, не какой-то хулкинд безродный, а уважаемый член общества! Подумаешь, проклят и постепенно теряет эльфийский облик.
— Дариэль 'лен Неверлин Ландерил Алтариэль 'ата Алемилус Суннариэль Оммендир 'кал Эммерил-Нонамо. Рад знакомству.
— Дариэль Нонамо! — ахнул Нуммирилион. — Я читал ваши книги!
Подобное поведение было довольно серьёзным нарушением этикета, однако Дариэль не стал акцентировать внимание на промахе собеседника.
— Польщён вашими словами. Вы ознакомились со всеми изданиями?
Нуммирилион тут же подхватил линию беседы, выровнялся, уже не позволяя себе экспрессивных проявлений, но взгляд его оставался всё таким же — так смотрят на кумиров.
Это было, надо сказать, приятно. Давно Дариэля не смотрели с такой радостью и восхищением.
Легата Нонамо знали многие — и как боевого мага, и как автора исторических трудов о временах войны трёх альянсов. Он даже довольно долгое время читал лекции студентам, рассказывая о минувших временах. Но по мере того, как его болезнь прогрессировала, его стали всё реже приглашать в университеты. Когда он в последний раз что-то показывал подрастающему поколению? Пару лет назад, кажется, объяснил будущим защитникам Доминиона некоторые связки заклинаний.
С одной стороны, Дариэлю было приятно, что он ещё не забыт, что его книги читают и им восхищаются. С другой стороны, его немного опечалило, что сразу его не узнали — Нуммирилион явно удивился, услышав его имя.
Почему тогда он подошёл пообщаться к совершенно незнакомому меру?
Крутящийся в голове вихрь мыслей и воспоминаний не мешал Дариэлю поддерживать беседу и обсуждать с Нуммирилионом некоторые моменты своих произведений. Однако в какой-то момент Дариэль обратил внимание, что его собеседник явно испытывает неудобство при разговоре — всё-таки ему приходилось сильно задирать голову.
— Полагаю, будет лучше продолжить в более подходящей обстановке, — произнёс Нонамо, оглядываясь в поисках места, где они двое могли бы сесть, чтобы разница в росте стала менее подавляющей.
Нуммирилион охотно принял предложение и указал на один из уединённых альковов. Под взглядами почтенных гостей и хозяев дома Дариэль и его собеседник переместились туда и продолжили беседу. С исторических событий времён Слияния Планов они плавно перешли к обсуждению магии псиджиков, оттуда — к магии боевой, ну а эта тема плавно повлекла за собой воспоминания о битвах, в которых легату Нонамо довелось принять участие…
Дариэль, пожалуй, и дальше сидел бы и обсуждал с Нуммирилионом всё и сразу, но уловил краем глаза движение и понял, что гости начинают понемногу собираться. Приём подходил к своему завершению, и оставаться здесь слишком долго было бы уже злоупотреблением гостеприимством хозяев.
— Предлагаю на этом нашу беседу завершить, — сказал Дариэль негромко, поднимаясь на ноги. Нуммирилион согласился, тоже встал, но прежде, чем он успел уйти, Дариэль задал вопрос, уже какое-то время назойливо вертевшийся на краю сознания:
— Удовлетворите моё любопытство — почему именно я? Неужели на приёме не нашлось бы других достойных собеседников?
Нуммирилион едва заметно с хитрецой прищурился и шевельнул левым ухом.
— Боюсь, почтенное собрание не нашло бы достойным собеседником меня, — доверительно поведал он.
Дариэль мысленно хлопнул себя по лбу. Ну, конечно же! Если уж он сперва свысока посмотрел на явно нечистокровного мера, то как же должны на Нуммирилиона смотреть остальные? Те, для которых и Дариэль — персона нон грата?
— Только поэтому? — спросил он вслух.
— И потому, что вы выглядели как тот, кто не откажется от небольшой приятной беседы, — улыбнулся в ответ Нуммирилион, церемонно раскланялся и удалился.
Его слова заставили Дариэля настолько задуматься, что тот на чистой силе привычки поддержал ритуал прощания. Мысли эти не отпускали и когда Нонамо расшаркивался с хозяевами дома, мол, было приятно тут постоять у вас, спасибо за приглашение, можно больше не надо, пожалуйста? Хозяева широко и радушно улыбались и заверяли, что глаза бы их такого дорогого гостя не видели, но этикет обязывает. Разумеется, со стороны это выглядело куда более благопристойно, но все вокруг меры взрослые, воспитанные, все вложенные смыслы понимают отлично.
Продолжил размышлять Дариэль и после того, как вернулся домой, принял лекарство и устроился возле камина с книгой.
Он не был уверен, что правильно считал все невербальные знаки, которые могли быть искажены нестандартной внешностью собеседника. Но, похоже, Нуммирилион всё-таки подошёл к нему не только из-за того, что остальные просто отказались бы общаться с темнокожим мером. Но и потому, что… не хотел, чтобы Дариэль и дальше стоял и скучал в одиночестве? Похоже на то. Неожиданно, но приятно.
Дариэль расслабленно вытянул ноги, перелистнул страницу. Стараниями одного (совершенно точно не полукровного) эльфа этот вечер не оказался безнадёжно испорчен в самом своём основании.