Архив дворцовых слуг

В подвале дворцовой кухни две девушки в платьях горничных перешептывались, перетаскивая коробки, бочки и мешки к лестнице. Одна из них, с короткими волнистыми волосами и чёлкой, постоянно шикала на другую, русоволосую, которая в свою очередь продолжала что-то тихо шептать. – Белла, мне всё же думается, что между Его Величеством и господином Серебряным Щитом что-то есть. Ну ни один человек не будет смотреть на своего названного брата такими глазами, какими смотрит наш король на… – Мелиссу оборвал подзатыльник. – Да тише ты! А вдруг другие слуги услышат? На нас же донесут за клевету и обе к утру без голов останемся! – Прости. Ну не могу я не поделиться! Работала бы ты со мной в гостиной, когда они вместе, не отнекивалась бы. Там такая атмосфера стоит, что жарко поневоле становится! Я себя третьей лишней ощущаю. Слышала бы ты их разговоры… о, это просто нечто. Нет, ты обязана попросить поменяться сменами с моей помощницей! – Мелисса схватила Беллу за ладони, но та отогнула её кисти вверх и Мел айкнула, сразу выпустив её руки. – Айщ, Белла, ну хватит! Всё-всё, молчу. Белла стрельнула в девушку серьёзным взглядом «угомонись!» и, подняв два мешка с овощами из кучи около лестницы, начала подниматься. Мелисса взяла ящик с яблоками и, шустро семеня ногами по ступеням, последовала за ней. – Фух, держите, тётя Зои. Деревянный ящик громко бахнул по кухонному столу, послышался облегченный выдох. Мелисса осела на ближайший стул и откинулась на спинку. Кухарка – тётя Зои, крупная женщина лет сорока двух, хмыкнула и, легко подхватив ящик, переставила его на место: длинный стеллаж вдоль правой стены. Мел буркунула что-то про «кухонных силачек» и обиженно вздернула носик. Брюнетка же подошла поближе к ним и оперлась руками на столешницу. – Тётя Зои, будьте добры, вправьте своей племяннице мозги. Вы знаете какие слухи она по дворцу пускает? Да и не про абы кого, а самого короля и молодого господина Серебряного Щита! – Белла даже притопнула ногой, испепеляя взглядом свою подругу. Кухарка не выдержала и загоготала над ними. – Тётя Зои, а вы чего смеетесь? Или вы тоже… – Зои глянула на удивленную мордашку Беллы и снова зашлась в смехе. – Предательница! А я в вас верила! Зои наконец подуспокоилась и, хлопнув себя по животу, переставила руки на пояс. – Белочка, милая, прости. Ради Бога, прости! Ну не могу я с вас двоих. Чего ты так злишься-то на нашу Мел? Пускай думает, что хочет. – Да думать она может что угодно, но в том-то и дело, что она не просто думает, а языком треплет. Уже вся прислуга самые «жаркие подробности» обсуждает. Его Величество-то не глухой, поймёт, что об одном и том же судачат. Допросит их, а те Мелиссу сдадут и всё – скатертью дорожка ей на плаху! Я же за жизнь твою, дурочка, беспокоюсь! Белла шагнула к Мелиссе и схватила её за запястья. Та в удивлении уставилась на подругу, но не смогла и слова сказать: у Беллы глаза были на мокром месте. Минуту так простояв, она наконец отпустила Мелиссу и принялась рукавом вытирать слёзы. – Мел, пожалуйста, пообещай мне, что перестанешь об этом рассказывать кому ни попадя. Ты ещё нужна нам. И желательно живой, – Белла хихикнула. Мелисса тоже отмерла и засмеялась, избавляясь от напряжения. Зои мягко улыбнулась и, подойдя ближе, заключила обеих девушек в объятья. – Вот и помирились! Все дружно облегченно выдохнули. – Мел, дорогая, не забывай своего обещания, ладно? – Мелисса хмыкнула, и Зои потрепала её за нос. Девушка захихикала и убрала руку тёти. – Хорошо, хорошо! Ну можно тогда хотя бы с вами сейчас поделиться? – Ты неисправима, – Белла хлопнула себя по лбу, но села за стол. Кухарка подвинула последний свободный стул и тоже примостилась рядом. Глаза Мелиссы по-дьявольски сверкнули, и она с хитрой ухмылочкой в полголоса начала рассказ. …Альберу сидел в ближайшей к своей спальне гостиной и наблюдал за пляшущим хоровод огнем в камине. Весна выдалась необычайно холодной, потому пришлось приказать продолжать топить во дворце. Жаль немного лесорубов, но ничего не поделать. Кроссман сменил лежащие крест-накрест ноги, откинул голову на позолоченную поверху спинку дивана и прикрыл глаза. Не так часто ему удаётся выкроить свободное время для отдыха, а особенно вместе с Кейлом. Но сегодня был как раз такой счастливый день, и он все никак не мог избавиться от пресловутого чувства радостного предвкушения. Хотя это, наверное, не считается чем-то плохим – пребывать в предвкушении долгожданной встречи? Вот и Альберу так не считал. Особенно когда этот ожидаемый – тот, с кем вы спустя долгое время наконец-таки сошлись. Относительно времени их дружбы три недели отношений - всего ничего, но как же по разному оно тянется, когда ты знаешь, что человек считает тебя просто другом и шансов у тебя мало, и когда вы уже пара. Хочется быть вместе двадцать четыре на семь, просыпаться от утреннего ленивого поцелуя и запускать ладонь в мягкие малиновые волосы, смеяться над придуманными за секунду искрометными шутками и начинать угорать ещё больше просто со своего же смеха. Кейлу хотелось выдать всю свою подноготную под чистую, и Альберу был уверен, что тот не отвернется. И вот наконец в дверь постучал дворецкий, оповещая: – Молодой мастер Серебряный Щит прибыл, Ваше Величество. – Впускай. Кроссман сел ровно. Его ладони в волнении сжали края недлинной накидки. Двери отворились, и Кейл вошёл в комнату. Нашёл глазами Альберу – лукавая улыбка проскользнула по лицу. Хенитьюз подошёл к правителю и, положив руку на сердце, слегка поклонился. – Приветствую солнце нашего королевства, Его Величество Альберу Кроссмана. Затем он сел в стоявшее напротив короля бархатное кресло. По-хозяйски уложил руки на подлокотники и чуть исподлобья посмотрел на Альберу. От такого напористого взгляда тому аж стало жарко, хотя в самом помещении было отнюдь не тепло. – Здравствуй, Кейл. Давно же мы не виделись. – Согласен. Я уже успел соскучиться, – игривый тон Хенитьюза заводил ещё больше. Альберу вознес хвалу всем Богам за свою привычку держать нейтральную маску. Он незаметно выдохнул и с улыбкой решил подыграть – всё равно потом оторвется в постели. – Ох, я тоже очень скучал. Даже уснуть не мог, все думал: «Как же там мой милый братец…» – Кроссман специально с некой насмешкой выделил обращение. Оба мужчины знали, что отношения между ними далеко не братские, но оба должны были продолжать это как-то обыгрывать. Кейл усмехнулся. «1:0 Альберу, молодец», – так и читалось в его глазах. Видимо, сегодня оба решили повеселиться от души во всех смыслах. – Я безумно рад, что так важен для тебя, дорогой! Кейл состроил милейшее выражение лица, поднеся скрещенные пальцы к подбородку. Альберу фыркнул и опустил голову, потирая большим и указательным пальцами переносицу. «1:1, гад. Готовь жопу», – неведомой телепатией через глаза послал Кейлу Кроссман. Тем не менее, далее речь пошла про некоторые прошедшие и предстоящие события королевства, а там и про нужды простого народа. И разговор мог бы считаться вполне классическим для встречи короля и дворянина, если б не почти открытый флирт через каждое третье предложение. И ни один из говоривших не собирался останавливаться. Но вот Альберу собрался с духом и сладостным тоном закинул в этот слишком сочный салат из комплиментов и флирта самый дурацкий подкат: – Милый, не желаешь попить? Что будешь: чай, кофе, потанцуем? Или чего погорячее? Кейл не сдержался, хрюкнул и заржал. И все заштопанное одиночной ниткой спокойствие Альберу тоже улетело в тартарары. Оба начали угорать как не в себя. Кейл сложился пополам, держась за живот, и сполз с кресла. Альберу пытался прокашляться, но посмотрел на Хенитьюза и сиплым залетом ушёл в ржач. – Слышь, Альберу… – с паузами на отсмеяться произносил Кейл, – я конечно чего угодно ждал, но не этого! Думал, королевские особы до такого не опускаются! – он наконец смог чуть подуспокоиться и снова сесть в кресло, но теперь уже с ногами. – Эх ты, отчаянный! Вот до чего людей недотрах доводит. И тут Кейл понял, что нарушил главное правило. В комнате же была служанка. Флиртовать можно сколько угодно, главное – прямым образом не доказывать, что они в отношениях. Кроссман без тени улыбки на лице прожег Хенитьюза взглядом и потом перевёл его на служанку. Русая девчонка чуть взвизгнула, но быстро прикрыла рот руками, низко поклонилась и выбежала из гостиной. А Альберу вернул взор к своему напортачившему любимому, которого ожидала казнь. В постели. – …Вот так все было, – Мелисса мечтательно скосила взгляд куда-то вбок. – Откуда тебе знать, какие у них там правила, – буркнула красная, как рак Белла и наклонила голову вниз, к сложенным на груди рукам. – Да всё же по глазам видно! Правда, тебе просто надо было видеть этот прожигающий взгляд Его Величества! Попроси всё-таки поменяться сменами с моей помощницей, и всё поймёшь, – Мелисса улыбнулась и пожала плечами. – Да теперь уж ни за что не поменяюсь, – Белла в смущении вперила глаза в пол. Только Зои хмыкнула и хлопнула девушку по плечу. «Вот она, молодость.»