Flightless Raven

Присоединившись к Лисам, Эндрю согласился на определенные условия, которые сопровождали его подписание; принимать назначенные судом лекарства, посещать еженедельные встречи с Би и активно участвовать в экси. Эти условия не включали приют бездомных животных; и все же перед воротами Лисьей Башни лежал еще один потерянный Ворон. Он прибыл всего минуту назад, а Эндрю уже испытывал непреодолимое желание вернуться в квартиру Ваймака и порыться в винном шкафу своего тренера. "Ваймак, у нас нежданный гость," - крикнул Эндрю через плечо, услышав, как за ним захлопнулась дверца машины. Звук шагов по тротуару свидетельствовал о том, что Ники и Аарон следовали за ним по пятам. "Что за черт —" - Ваймак присоединился к Эндрю, остановившись как вкопанный. Он скрестил руки на груди и бросил долгий, пристальный взгляд на потерявшего сознание бэклайнера на пороге их дома. “Они на несколько миль разминулись с детским садом”, - промурлыкал Эндрю, присаживаясь на корточки рядом с потерявшим сознание мальчиком. Натаниэль Веснински, третий номер "Идеального корта" по тренировкам; родился и вырос вместе с Рико Мориямой и Кевином Дэем. Ваймак раздраженно вздохнул, проведя рукой по волосам. Он инстинктивно потянулся, чтобы поднять мальчика; Эндрю мгновенно отбросил его руку, его улыбка не исчезла. “Нам нужно переместить его, Эндрю”. “Их”, - многозначительно поправил его Эндрю. Ваймак приподнял бровь, рассматривая мальчика вблизи. Потребовалась секунда, чтобы понять, что имел в виду Эндрю, и еще одна, чтобы изобразить на лице внезапное осознание. Он не заметил, как Аарон и Ники догнали его широкими шагами; Ники ахнул позади него, когда мгновенно заметил еще одного посетителя на руках у Ворона. “Срань господня”, у Ники отвисла челюсть. “Ни за что”, - последовал комментарий Аарона. Одно дело иметь собаку Рико у своих ног; но сопровождать его щенком? “Приведи Эбби”, - скомандовал Ваймак, побуждая Ники поспешить в здание, Аарон последовал за ним. Бросив на Эндрю предостерегающий взгляд, Ваймак быстро забрал ребенка из защищающих рук Ворона. Ребенок не реагировал; Ваймак с облегчением обнаружил, что он все еще жив, наблюдая за равномерным подъемом и опадением его груди. Эбби выбежала из здания, держа одеяло в одной руке и аптечку в другой. Она присела на корточки рядом с мальчиком, осматривая его на предмет каких-либо видимых повреждений, пока Ваймак брал одеяло из ее протянутой руки. Он осторожно обернул им ребенка, чтобы не потревожить его сон, и издали наблюдал, как Эбби быстро заканчивает осмотр. Обеспокоенное выражение ее лица побудило Ваймака передать ей ребенка и взять Ворона на руки. На этот раз Эндрю воздержался от вмешательства. Ваймак направился прямиком в гостиную и усадил Ворона на один из двух диванов, в то время как Эндрю занял второй. “Скоро у нас будет весь набор?” Эндрю улыбнулся, глядя на вытатуированную на скуле Натаниэля цифру три. “Я не подписывался на это дерьмо”, - проворчал Ваймак, открывая свой телефон, чтобы набрать единственного человека, который, как он надеялся, мог помочь распутать их путаницу. Кевин ответил после двух гудков, и Эндрю с того места, где он сидел, слышал усталость в его голосе. Его взгляд невольно вернулся к спящему Ворону, прислушиваясь к разговору своего тренера, когда он придвинулся ближе к краю дивана. Его пальцы ритмично постукивали по подушечкам — раз, другой, — прежде чем он поднял одну и с силой швырнул ее мальчику в лицо. Внезапное вертикальное движение Ворона напомнило Эндрю о его собственной реакции; кулак Веснински был нацелен в его сторону, но промахнулся на несколько дюймов. За долю секунды Веснински охватила паника. Его глаза осмотрели комнату, он свесил ноги с края дивана, готовясь бежать. Его побег был сорван, поскольку Ваймак действовал как надежная баррикада. “Где он?” - Требовательно спросил Натаниэль. “С медсестрой нашей команды”, - коротко ответил Ваймак. “Не Ты бы вы рассказать нам, как ты оказался у нас на пороге?” Взгляд Натаниэля метнулся в сторону коридора, где одна из двух дверей офиса была широко открыта. Он пробежал мимо Ваймака, прежде чем старший успел ответить, и упал лицом на пол, споткнувшись о удобно вытянутую ногу Эндрю. “Упс”, - ухмыльнулся Эндрю, вставая с дивана и опускаясь на колени перед распростертым Натаниэлем, крепко сжимая его рубашку спереди. “Тренер задал тебе вопрос”. Выражение лица Ваймака показало его неодобрение грубого обращения, но он предпочел промолчать. “Кевин уже в пути”. Натаниэль вырвался из хватки Эндрю, как только блондин отвлекся, и немедленно отпрянул назад, пока не ударился спиной о диван. Его глаза сузились в направлении Ваймака, как только было упомянуто имя Кевина. “Кевин в Пальметто?” “Рико тебе не сказал? Его маленькая птичка улетела в Южную Каролину и уселась тренеру на плечо со сломанным крылом”, - Эндрю заметил встревоженное выражение лица Натаниэля. “Рико следует повнимательнее следить за своим вольером, учитывая, как легко его птицы сбегают”. Плач ребенка заставил Ворона перепрыгнуть через фигуру Эндрю, прежде чем ни Лис, ни его тренер успели отреагировать. Натаниэль выбежал в коридор, преследуя звук, пока чуть не врезался в Эбби. Удивленная, она развернулась, инстинктивно прижимая ребенка ближе к груди, когда Натаниэль, пошатываясь, шагнул вперед. “Отдай его мне”, - потребовал он, выжидающе протягивая руки. Эбби на мгновение заколебалась, прежде чем осторожно вернуть ему ребенка. В тот момент, когда малышка снова оказалась у него на руках, плач утих. Когда он повернулся, чтобы уйти, дверной проем занял силуэт Ваймака. “Послушай, я очень сомневаюсь, что это было решение Рико бросить тебя здесь. Вы пришли сюда не просто так, и если ты готов на секунду присесть, чтобы объяснить, я готов тебя выслушать. Это означает положить конец нашей враждебности”. “Вы просите слишком многого, тренер. ”Вороны" не знают ничего, кроме враждебности", - вмешался Эндрю, прислонившись к стене позади Ваймака. “Заткнись, Миньярд. Забирай Ники и Аарона и уходи”. Эндрю на секунду задумался и решил, что у него нет настроения для состязания в гляделки с Ваймаком. Он все равно так и не выиграл. Находясь под кайфом от лекарств, он редко мог сосредоточиться на чем-то дольше минуты. “Мы поговорим”, - улыбнулся Эндрю, встретившись взглядом с Натаниэлем. “Позже”, - пообещал он. Когда блондин исчез из виду, Ваймак переключил свое внимание на Ворона, застывшего на месте перед ним. “Как его зовут?” Натаниэль посмотрел на ребенка, затем снова перевел взгляд на Ваймака. “Я не дал ему имени”. Ваймак проворчал что-то невнятное и отошел в сторону, чтобы дать Натаниэлю достаточно места, чтобы пройти мимо него. Натаниэль крепче прижал малыша к груди и тихо отвел Эбби и Ваймака обратно в гостиную. “Сколько ему лет?” Спросила Эбби. “Несколько недель”, - ответил он. Он не знал точного числа; он был слишком занят обеспечением их безопасности, чтобы следить за временем. Натаниэль оставил большую часть своих вещей в замке Эвермор, захватив только папку своей матери и комплект свежей одежды. Его телефон и часы все еще лежали на комоде в их с Моро общей комнате. “Он твой?” Эбби продолжила; Натаниэль неохотно кивнул. “Где его мать?” Губы Натаниэля сжались, он покачал головой. Страдальческое выражение ее лица заставило Натаниэля предположить, что она думала, что мать ребенка умерла. Она не выпытывала подробностей, а Натаниэль не планировал исправлять ее ложные предположения. “Дэвид, вероятно, не сказал тебе в этом хаосе; я медсестра команды —” “Я знаю, кто ты; Эбигейл Уинфилд”, - заявил Натаниэль. “Верно”, - она слегка улыбнулась ему, и улыбка исчезла с ее следующими словами. “Я не думала, что Эдгар Аллан одобрял игроков с детьми”. “Они этого не делают”. “И все же”, - взгляд Эбби метнулся к комочку радости на руках Натаниэля, он отвернул личико ребенка от нее. “Они тебя выгнали?” - Спросил Ваймак, Натаниэль не заметил, как он ушел, пока не вернулся с бутылкой воды и двумя кружками. Он поставил бутылку с водой перед Натаниэлем и протянул Эбби одну из кружек. “Нет”, - сказал Натаниэль, не выказывая намерения принимать предложенную бутылку. Хотя крышка была запечатана, Натаниэль не хотел им доверять. “Я ушел после последней игры ’Воронов" против ”Блю Джейс"". Натаниэль провел пальцем по лбу ребенка, когда тот начал суетиться; он был голоден, но у Натаниэля кончилась детская смесь. Он был слишком измотан, чтобы дотащиться до другого магазина на углу до их прибытия, вместо этого сберег силы, чтобы доставить их обоих в Пальметто. “Он устал?” Спросила Эбби, Натаниэль отрицательно покачал головой. “Голоден”, - пробормотал он. “Когда он ел в последний раз?” “Вчера”, - нерешительно признался он. Ваймак выругался, провел рукой по лицу, поднялся и достал из кармана бумажник. Передав Эбби свой бумажник и ключи от машины, он попросил ее захватить что-то необходимое в ближайшем магазине, пока он разбирается в ситуации с Натаниэлем. Она была не против выполнить поручение и пообещала им, что быстро вернется. Тем временем Натаниэль продолжал успокаивать ребенка, демонстративно игнорируя пристальный взгляд Ваймака. “Они знают, что ты здесь?” Спросил Ваймак. Натаниэль отрицательно покачал головой. “Это хорошо. Это из-за него ты покинул гнездо?” Натаниэль кивнул, его пальцы рассеянно поглаживали костяшки детских пальцев. Пока что он не был сдержан в своих ответах; это был шаг в правильном направлении. Хотя Ваймак предпочел бы вербальные ответы, а не те, которые передаются с помощью невербальных сигналов. Одновременно их внимание переключилось на звук лифта, и они увидели фигуру Кевина, когда двери открылись. Взгляд Кевина сначала остановился на Ваймаке, а затем постепенно стал натянутым, когда он понял, кто его сопровождает. “Натаниэль?” “Кевин”, - поприветствовал Нил с отсутствующим выражением лица. Взгляд Кевина скользнул вниз, к плачущему ребенку, затем он немедленно сократил расстояние между ними обоими. Натаниэль бросил на него пронзительный взгляд, и одного этого выражения было достаточно, чтобы Кевин понял невысказанное послание, скрытое за его интенсивностью; "не говори им". К удивлению Ваймака, Кевин не спросил о ребенке. “Не хочу прерывать это прекрасное воссоединение, но мы все еще не дошли до той части, где ты рассказываешь мне, почему ты здесь”. “Ты даешь второй шанс слезливым историям”, - сказал Натаниэль, его взгляд скользнул в сторону Кевина, когда он озвучивал причину. “Секунды, трети —” Ваймак утвердительно кивнул. “Ты хочешь сказать, что ты - слезливая история?” Натаниэль многозначительно посмотрел на ребенка у себя на руках. Ваймак почесал горло. “Послушай, малыш”, - вздохнул Ваймак. “У тебя контракт с "Воронами". Если они не расторгнут твой контракт, я мало что смогу для тебя сделать ”. “Вообще-то”, Натаниэль переложил ребенка на левую руку, освободив правую, чтобы порыться в кармане. Он достал паспорт и бросил его на колени тренеру Ваймаку. “у Нила Джостена нету”. “Нил Джостен?” Ваймак поднял бровь. “Ты никого не обманешь”. “Краска для волос, цветные контактные линзы — никто не знает, что я здесь, и Рико не рискнет предавать огласке мой переход, если узнает”. Натаниэль вспомнил первую попытку своей матери спрятать его на виду; она использовала парики вместо краски для волос и солнцезащитные очки вместо цветных контактных линз. Тактика доказывала свою эффективность, пока люди его отца не догнали их, и Димаччио вонзил нож в шею матери сбоку. Ему было одиннадцать, когда он увидел, как она истекала кровью, его отец сорвал с него маскировку и насильно усадил его в ожидавшую машину, направлявшуюся в Западную Вирджинию. “Как ты можешь быть так уверен, что он не поднимет шум из-за того, что другой член его Идеальной Команды окажется в "Лисах"? Фанаты Кевина были недовольны его переходом, кто сказал, что они не повторят свои прошлые действия?” “Представьте, как повредиться репутация ’Воронов", если станет известно, что один из их игроков обрюхатил кого-то прямо у них под носом”, - объяснил Натаниэль. Кевин поморщился при одной мысли о том, что какая-либо из Воронов забеременеет под присмотром Тэцуджи. “Неприемлемо”. “Они спортсмены, готовящиеся стать профессиональными игроками, они не могут позволить себе иметь детей, не говоря уже о таком юном возрасте. Представьте негативную реакцию тренера Мориямы за то, что он допустил такой инцидент ”, - продолжил Натаниэль. “Справедливо”, - Ваймак сделал глоток из своей кружки. “Интересно, кого тебе удалось обрюхатить”, - насмешливо фыркнул он. И Натаниэль, и Кевин демонстративно молчали, когда появилось еще одно неверное предположение. Кевин знал. Натаниэль доверял Кевину достаточно, чтобы молчать об этом. То, во что верили Ваймак и Эбби, было бесконечно лучше правды. “Итак, ты пришел сюда в надежде, что я подпишу Нила Джостена , чтобы он присоединился к рангу неудачников?” Натаниэль кивнул. “Ты знаешь, что не можешь играть с таким гандикапом”, - Ваймак указал на ребенка. “Мы тоже не детский сад. Кто присматривает за этим ребенком, когда ты на поле?” “Эбби могла бы”, - нерешительно предположил Кевин, Ваймак покачал головой. “Нет, нам нужно, чтобы наша няня была готова в любой момент. Няня нарушает ее работу ”. “Нам действительно нужен новый игрок, тренер. Джейни не присоединяется после своей последней попытки, а Натаниэль - именно то, что нам нужно, чтобы выиграть следующий чемпионат ”. “У школьного совета будет день открытых дверей”, - раздраженно вздохнул Ваймак. “Мне нужно все обдумать, я не могу принимать решения сгоряча. Отведи его в свою комнату, скажи Эндрю, чтобы он держал свое психопатическое "я" подальше, пока здесь есть младенец. Я посмотрю, что можно сделать с устройством спальных мест. ” Все, что волновало Натаниэля, это то, что его не выпроводили из здания немедленно. Он шел за Кевином по коридору, осторожно, чтобы не разбудить ребенка, который наконец снова заснул, пока они не добрались до комнаты 317. Кевин дважды постучал, и Натаниэль не удивился, увидев, что Эндрю открывает дверь. Ники появился за спиной блондина секундой позже, его улыбка была теплой и приглашающей, даже когда Натаниэль сделал осторожный шаг назад. “Двигайся, Эндрю”, - вздохнул Кевин, когда Эндрю не выказал намерения становиться на чью-либо сторону. “Конечно!” Эндрю ухмыльнулся. “Если после ты расскажешь мне, кто этот малыш, и почему он так хочет присоединиться к цирковым уродам”. “Ты подслушивал нас?” Кевин нахмурился. “Как ты смеешь предполагать, что я не стал бы”, - Эндрю притворно ахнул, изобразив притворную обиду. “Часы тикают; я получаю ответы на свои вопросы или нам следует договориться о встрече?” “Он мой”, - повторил Натаниэль. Эндрю рассмеялся, качая головой. “Действительно. И всё же дети рождаются между двумя индивидуумами. Назови мне недостающее звено в твоей истории ”. “Это имеет значение?” Натаниэль нахмурился, его хватка подсознательно усилилась. Он заметил это только тогда, когда малыш пошевелился во сне. “Правда?” Эндрю улыбнулся. “Это зависит от обстоятельств. Никто из Воронов не настолько глуп, чтобы ставить под угрозу свою будущую карьеру, перенося ошибку на полный семестр. Доступно достаточно медицинской помощи для проведения абортов и множество видов контрацепции. Чтобы третий номер идеального корта Рико стал отцом так рано? Что-то не сходится. ” “Ее зовут Эмили, она окончила школу Эдгара Аллана”, - солгал Натаниэль. “Мы перепихнулись в кабинке туалета во время одной из игр Воронов, Рико не волнует наша сексуальная активность, поэтому после этого мы сдаем анализы. Но поскольку она не была Вороном, мы не знали, что она беременна, пока она не родила его у меня на руках ”. “Лжец”, - на лице Эндрю появилась маниакальная ухмылка. “Лжец, лжец, штаны горят”. Кевин встал между ними. “Пропусти нас”, - потребовал он, и Эндрю упрямо остался на месте. “Предположим, от тебя забеременела девушка; зачем ехать аж в Южную Каролину с младенцем, предъявлять нашему тренеру паспорт на имя Нила Джостена и убеждать его взять тебя?” “Это не твое дело”. “Ты увидишь, что это так. Потому что, если мои подозрения верны, этот ребенок - Морияма ”. Ники нахмурился, окинув Натаниэля беглым взглядом, прежде чем его внимание вернулось к кузену. “Это не имеет смысла”. “О, но это так. Я не куплюсь на его бред о том, что он обрюхатил какую-то случайную девушку, и ни одна из женщин-Воронов не настолько глупа, чтобы забеременеть, не говоря уже о будущем члене Идеального Двора. Итак, скажи мне, Натаниэль, или ты предпочитаешь Нила? Кто отец? Морияма, Моро или Дэй?” “Это абсурдно”, - ответил озадаченный Кевин. Натаниэль погрузился в тревожное молчание. Когда Кевин оглянулся, он обнаружил, что мальчик стоит неподвижно, его лицо бледное и лишенное эмоций, спокойствие было слишком узнаваемым. Секундой позже Кевин выхватил ребенка из рук Натаниэля за секунду до того, как тот согнулся пополам, вцепившись в ткань своей рубашки и пытаясь дышать. Кевин пропустил знаки, повернувшись спиной к задней линии. Ребенок у него на руках зашевелился, и при одном взгляде вверх он громко заплакал. Кевин запаниковал, не зная, что делать дальше. Он не умел обращаться с младенцами или бывшими товарищами по команде, переживающими нервные срывы; последнее всегда было работой Жана. Прежде чем кто-либо из Лис успел сделать ход, Эбби сообщила о своем присутствии, неся два пластиковых пакета, до краев наполненных детскими принадлежностями. Она поспешно отложила их в сторону, взяла ребенка из рук Кевина и погладила ладонью его спинку. Ей потребовалась секунда, чтобы увидеть, в какой форме был Натаниэль, и она послала Кевину и Эндрю осуждающий взгляд. Эндрю поднял руки вверх, изображая невинность. Кевин закрыл дверь, повернувшись к Натаниэлю, прежде чем Эндрю смог ухудшить ситуацию. “Он знает”, - голос Натаниэля был едва слышен в перерывах между его отчаянными попытками пропустить воздух через легкие. “Он знает, он знает”. “Он может знать”, - заверил его Кевин. “Нет”. Натаниэль смирился с тем, что ему придется объяснять, что ребенок от него. Никакой лжи было недостаточно, он перебрал бесчисленное количество возможностей, прежде чем принял решение обратиться к тренеру Ваймаку. Если бы он хотел навсегда сбежать от Воронов, ему пришлось бы пойти на жертвы; он был готов признать, что ребенок от него. Но чтобы кто-нибудь из Лис узнал, что это был Рико? Его затошнило при одной мысли о его недавно приобретенной связи с Мориямами. Как будто его контракта с Воронами было недостаточно, теперь он родил своего ребенка. “Пять минут”, - голос Ваймака громким эхом разнесся по коридору. “Я оставляю тебя одного на пять минут, и рядом со мной двое плачущих детей — мне недостаточно платят”. Эбби отошла в сторону, когда Ваймак подошел к Натаниэлю, он инстинктивно вздрогнул, а Ваймак сильно нахмурился при виде этого ужасного зрелища. “Хозяин—тренер Морияма”, - поправил себя Кевин. Упоминания имени тренера показалось Ваймаку достаточным, чтобы понять, что ему не следует сближаться с Вороном, чтобы не усугублять ситуацию. Он сделал несколько шагов назад, вместо этого подняв пластиковые пакеты с пола. “Комната 321, давайте. Двигайте”, - Ваймак подтолкнул их вперед, достал из кармана связку ключей и бросил их в руки Кевина. Натаниэль, успокоившись, пока остальные перемещались, медленно поплелся за ними. Он сосредоточился на плаче своего ребенка; медленно, но верно выводя его из состояния паники. “Я повторяю; временное решение. Рейс Мэтта запланирован на завтрашний день, а Сет возвращается через два дня. Я все улажу до их прибытия ”. Ваймак поставил пакеты на кухонный стол, Эбби вернула ребенка Натаниэлю, когда тот потянулся за ним, а Кевин плюхнулся на ближайшую мягкую подушку. Эбби присоединилась к Ваймак и стала рыться в пакетах с продуктами, пока не нашла детскую смесь и бутылочку для кормления, и приготовила смесь, читая инструкции. За исключением плача ребенка, никто не произнес ни слова. Писк микроволновки сообщил Эбби, что смесь готова; она капнула несколько капель себе на запястье и передала бутылочку Натаниэлю, убедившись, что температура подходящая. Все взгляды были прикованы к Натаниэлю, когда он кормил ребенка, неловко стоя посреди гостиной. Единственным человеком в комнате, не замечавшим нежелательного внимания, был малыш, радостно сосущий бутылочку. “Ему нужно имя”, - задумчиво произнесла Эбби, наклоняясь вперед, чтобы поближе рассмотреть личико малыша. На этот раз Натаниэль не сдвинулся с места, чтобы заслонить ей обзор. “У него его нет?” Кевин нахмурился. “Это беспокоило меня меньше всего”, - пробормотал Натаниэль. “А как насчет Натана? От Натаниэля?” Эбби подсказала, и Натаниэль бросил на нее сердитый взгляд. “Ладно, это "нет", хорошо. Что-нибудь попроще?” Кевин исключительно плохо скрывал страдальческое выражение лица. “Макс? Том? Сэм?” - предположил он. “Мне нравится Сэм”, - улыбнулась Эбби. Натаниэль пожал плечами. “Сэм в порядке”. Сэм Джостен или Веснински? Дилемма эхом отдавалась в голове Натаниэля. Веснински был связан с его отцом, в то время как Джостен связывал его с несуществующим человеком. Ни один из вариантов не казался подходящим для новорожденного, хотя рождение в семье Натаниэля должно было дать представление о том, что может повлечь за собой будущее ребенка. Тем не менее, любой вариант был лучше, чем Сэм Морияма; будущее, которого Натаниэль полностью избежал, сбежав до его рождения. Натаниэль сел на мягкую подушку рядом с Кевином, откинувшись назад и наблюдая, как Сэм жадно опустошает свою бутылку. Это напомнило ему о его собственном урчащем животе, но он уже чувствовал себя в долгу перед Ваймаком за то, что тот снабдил его всем необходимым для ребенка. Как по команде, Эбби выгрузила остальные вещи, которые она ему купила. Там было много подгузников, несколько коробок детского питания, несколько комплектов комбинезонов, одежда большего размера, в которую он мог бы вырасти, две бутылочки для кормления и пустышка того же дизайна. Это было слишком, но Натаниэль не мог отказаться от предложенных предметов, когда у него с собой не было ничего, кроме спортивной сумки. Это была его первая остановка; Кентукки, где его мать спрятала его сумку, прежде чем их поймали. Его папка была надежно спрятана, нетронутая. Натаниэль почувствовал, как с его плеч свалился груз, когда ему не пришлось прибегать к попрошайничеству и воровству, чтобы прокормить кого-либо из них. “Он такой маленький”, - заметила Эбби, Натаниэль заметил, что ее рука подползла ближе, чтобы коснуться Сэма, и он мгновенно увеличил расстояние между ними. На секунду она выглядела обеспокоенной — хотя и не из-за того, что Натаниэль отошел от нее. “Сколько, ты говоришь, ему лет?” “Я точно не знаю”, - ответил Натаниэль, демонстративно умолчав о своих подозрениях, что Сэм родился преждевременно. Это была пощечина; с ограниченными инструментами, которые были у Натаниэля под рукой во время родов, он не ожидал, что Сэм выживет. Он был меньше и легче желаемого веса и габаритов, упомянутых в его учебниках. У Натаниэля не было ничего, кроме ванны, мочалок, бутылки с водой, ножниц, чтобы перерезать пуповину, и одеяла, чтобы завернуть ребенка. Он не был готов к чрезвычайным ситуациям — Сэм, подавший первые признаки жизни, сбросил тяжесть с его плеч. Если бы Натаниэлю пришлось угадывать, он бы сказал, что Сэму сейчас должно быть около шести недель, судя по вехам книги, которые он запомнил. “Его осматривал врач?” “Нет”, - пробормотал Натаниэль. Он не доверял им, чтобы они не предупредили CPS; конфиденциальность между пациентом и врачом была слабой, когда дело касалось новорожденных, находящихся на попечении сбежавших несовершеннолетних. “Я могу назначить тебе встречу”, - предложила Эбби. Натаниэль энергично покачал головой: "Нет". “Никаких врачей”. “Значит, тебе будет удобно, если я его обследую? Мне нужно будет обратиться к контрольным спискам обследования ребенка, но я должна быть в состоянии провести обследование надлежащим образом”. Натаниэль нерешительно кивнул в знак согласия; это было лучше, чем любопытные взгляды и навязчивые вопросы, на которые он не мог ответить. Эбби лучезарно улыбнулась в ответ на его одобрение. Нога Кевина нервно подергивалась, его глаза были прикованы к Сэму, и Натаниэль почти слышал, как скачут его мысли. “Ты уверен, что он не последовал за тобой сюда?” “Они бы уже сопроводили меня обратно в Эвермор, если бы знали”, - отметил Натаниэль. Было весьма примечательно, что ему удалось ускользнуть незамеченным. Он воспользовался возможностью, когда репортеры начали расспрашивать Рико о Кевине, а не о победе "Воронов" со счетом 15-3. Тренер Морияма был слишком поглощен интервью своего племянника, чтобы заметить, как Натаниэль удалился в туалет. Он проскользнул через узкое окно и бежал, пока его легкие не загорелись, ни разу не оглядываясь. Он полагался на методы своей матери, чтобы оставаться незамеченным, делая перерывы только тогда, когда ноги отказывались нести его дальше. Добраться автостопом из Западной Вирджинии в Кентукки, чтобы забрать свою папку, было непросто; перспектива путешествовать из Кентукки в Южную Каролину после родов в то время казалась почти невозможной. Натаниэлю стало интересно, сделал ли Эдгар Аллан публичное заявление по поводу его исчезновения; он сомневался в этом. Он ушел после финала; его отсутствие не было замечено за пределами гнезда до его долгожданного прибытия в Эдгар Аллан в качестве формального студента. У них было бы достаточно времени, чтобы придумать, как объяснить исчезновение их третьего номера. “Они придут искать”, - голос Кевина дрожал. “Он придет за тобой. И как только они найдут тебя здесь, они потащат нас обоих обратно к Эдгару Аллану ”. “Ты больше не связан своим контрактом с Воронами; они не могут просто забрать тебя”, - многозначительно напомнил ему Ваймак. “Прекрати эти нелепые мысли, пока они не обострились, прямо сейчас нужно обсудить более важные вопросы”. Натаниэль взглянул на тренера, отставляя бутылку в сторону, как только Сэм допил ее. Он изменил положение ребенка, положив его маленькую головку себе на плечо, удерживая его на месте одной рукой, в то время как другой похлопывал ребенка по спинке, как указано в его книгах по воспитанию. “Забавно, как ты сейчас паникуешь”, - глаза Натаниэля сузились в направлении Кевина. “Я отдаю тебе место, предназначенное для Смоллс”, - решил Ваймак, встретившись взглядом с Натаниэлем. “Кевин прав. Мы не нашли замену. Я соглашусь с твоим нелепым планом подписать свой псевдоним, но ты несешь ответственность за сохранение этого образа и недопущение любых непреднамеренных ошибок, которые могли бы спровоцировать бунт Воронов или их фанатов у нашего порога ”. Натаниэль—Нил, кивнул. “Это подводит меня к двум проблемам. Смоллс должна была быть нашей нападающей, ты - запасной”. “Я буду тренировать его”, - быстро предложил Кевин. “У тренера Мориямы никогда не было веской причины назначать его защитником, когда его скорость больше подходит для нападающего”. Ваймак шикнул на Кевина, прежде чем тот смог продолжить свою болтовню. “Вторая проблема, как упоминалось ранее. Сэм”. “Я могла бы попросить Добсон”, - предложила Эбби. “Если это во время тренировки, я не возражаю присматривать за Сэмом. Не думаю, что Бетси стала бы возражать против наблюдения за Сэмом во время игр”. “А на лекции? Он не может взять его с собой”, - нахмурился Ваймак. “Кабинет медсестры достаточно велик, чтобы вместить детскую кроватку”, - пожала плечами Эбби. Ваймак недоверчиво посмотрел на нее. “Что, если он заплачет? Он будет постоянно отвлекать”. “Я разберусь с этим”, - улыбнулась Эбби. “Но Нил должен смириться с тем, что я нянчусь с Сэмом. У меня все получится, я уже много раз наблюдала за детьми моей сестры ”. Ваймак раздраженно вздохнул. “Хорошо. Мы позвоним Бетси и узнаем, согласна ли она. Позже мы найдем подходящую няню. А пока, ” Ваймак переключил свое внимание на Нила. “ Смени ему подгузник. Я что, единственный, кто чувствует эту ужасную вонь, пропитывающую мое общежитие? Сэм рыгнул. Нил поднял ребенка, понюхал и немедленно увеличил расстояние между ними. Он бросил на Ваймака извиняющийся взгляд и взял подгузник, который протянула ему Эбби. “Нам понадобится больше припасов, если он останется”, - сообщила она ему. “Нам придется довольствоваться тем, что у нас пока есть, но для начала тебе понадобятся пеленальный коврик и кроватка”. “Ни один из Лисов не примет ребенка в своей комнате в общежитии”, - сказал Кевин. “И меня когда-нибудь волновало, чего хотят ”Лисы"?" Ваймак фыркнул. “Я посмотрю, смогу ли я разобраться с комнатой 323. В настоящее время это помещение используется как дополнительная кладовка, и в нем нет такой роскоши, как в других. Девочки были бы не против, если бы ты воспользовался их кухней и ванной, Сет, насчет которого я не слишком уверен. Даже не утруждайте себя расспросами команды Эндрю.” Нил приглушил их голоса, когда отнес Сэма в ванную, закрыв за собой дверь. Он достал полотенце из шкафчика справа от себя, разложил его на полу и положил Сэма сверху. Схватив туалетную бумагу из держателя, он быстро сменил испачканный подгузник Сэма на чистый. Сэм улыбался ему на протяжении всего процесса, маленькие ручки тянулись к выбившимся волосам, падающим на лицо Нила, но не могли протянуть руки так далеко. Нил не смог скрыть улыбку при виде показа, давая Сэму подержаться за один из своих пальцев, пока тот выбрасывал грязный подгузник в мусорное ведро рядом с туалетом и клал рулон туалетной бумаги обратно, где ему и положено быть. Полотенце было испачкано, и Нил не был уверен, что с ним делать, поэтому он засунул и его в мусорное ведро. С последствиями он разберется позже. Когда он вернулся в гостиную, Эбби и Ваймак уже ушли. Кевин все еще сидел на подушке, выпрямившись, когда Нил снова появился в поле зрения. “Натаниэль”— “Нил”, - поправил Нил. “Он прав — Ваймак. Если у меня все получится, я не могу быть Натаниэлем ”. Взгляд Кевина остановился на трех татуировках у него на лице. “Это явная выдача”. “Я расскажу об этом”, - пожал плечами Нил. “Он убил бы тебя, если бы узнал”, - указал Кевин. “Почему ты позволил им —" Нил быстро оборвал его. “Это была идея Рико”. Сэм счастливо заерзал в объятиях Нила, когда привлек их внимание. Кевин мгновенно отвернулся; Нил позволил Сэму снова взять его за палец. “Его наследие”. “Хозяин никогда бы этого не одобрил”, - нахмурился Кевин. “Тэцуджи не знал. Никто, включая меня, не знал, пока не стало слишком поздно удалять это. Мне повезло, что шишка почти не проявилась, что мне удалось присоединиться к тренировке, несмотря на мою постоянную утреннюю тошноту — Тетсуджи убил бы меня, если бы узнал. Только когда я почувствовал, как он пинает меня ногами, я понял, что не могу там оставаться. Рико не думал о последствиях, никогда не рассматривал возможность того, что они могут убить меня и Сэма, если Тецуджи или Кенго узнают ”. “Как он мог быть таким глупым”, - Кевин провел обеими руками по лицу. “Он ставит под угрозу свою собственную карьеру”. “Этого долго ждали, Кевин. Я удивлен, что он ждал так долго”, - пробормотал Нил. “Ты помнишь, когда он узнал, что я транс”. “Да, он странно поддерживал”. “Он снабдил меня гормональными блокаторами, помог сменить официальное имя, выписал рецепт на тестостерон и профинансировал мою срочную операцию”, - подтвердил Нил. “Наличие женщины при его Идеальном дворе запятнало бы их репутацию; то, что я транс, было удобным решением этой проблемы ”. “Но в этом нет ничего нового”, - нахмурился Кевин. “Потому что это все, что ты знаешь”, - сказал Нил. “Он годы делился своей мечтой о собственном преемнике, рожденном у двух "исключительных" бывших игроков, надеясь, что он унаследует навыки своих родителей. Он хотел, чтобы его ребенок превзошел даже его и через них в конечном итоге заслужил внимание его отца ”. “Это абсурд”. “Это Рико”. “Зачем ты пришел сюда”, - Кевин переплел пальцы и перевел взгляд на Сэма. “Ты обрекаешь всех нас”. “Вы не имеете права задавать мне вопросы после того, как настояли, чтобы я присоединился к вашему составу. Слишком поздно устраивать истерику; ты упустил свой шанс после того, как Ваймак пообещал мне контракт Смоллс, ” Нил рассеянно укачивал Сэма на руках. “Я бы не рассматривал Пальметто, если бы знал, что ты будешь здесь. Но теперь, когда я здесь, я планирую остаться. Тебе нужен нападающий; Мне нужно безопасное место для Сэма. У меня все получится ”.