Во тьму

Солнечный свет заливал шумную и людную площадь, голоса сливались в единый журчащий поток, то и дело выплескивая отдельные выкрики уличных зазывал: «Свежая рыба!», «Читайте последние новости», «Выпечка! Горячая выпечка». Вдохнув сладковатый аромат булочек, доносившийся из пекарни напротив Астарион закрыл окно и сел за стол, доверху заваленный бумагами. Они, казалось, не кончались и были готовы похоронить на веки под собой заместителя судьи. Эта работа казалась такой перспективной, когда он только устроился работать в суде – интересные дела, выезды для заверения контактов, решение спорных дел. Казалось, что сотрудники судебной системы делают мир лучше, чище и добрее, но на деле все превратилось в бумажную волокиту. Молодой и амбициозный юрист просто погибал под бюрократической машиной Врат Балдура. Его тонкие и изящные пальцы были покрыты чернилами от сотен переписанных за день протоколов и решений, спина ныла, а желание уволиться нарастало. Чем больше он пытался зарекомендовать себя перед начальством и быстрее выполнять свои задания, тем больше на него наваливалось работы. Обладая прекрасной памятью он уже изучил всех сутяг города, был в курсе сложных контрактов и споров, знал всех крупных игроков на рынках города. Они тоже его знали, пересекаясь в залах суда, но глядя на него, как на разновидность прислуги, чем сильно ранили его самолюбие. Астарион неплохо зарабатывал, но не был вхож в круг тех, кто вращал шестеренки этого мира, и отчаянно туда стремился. За ним не стояли ни большие деньги, ни именитые родственники, поэтому с каждым годом и с каждым днем он старался быть лучшим во всем, не забывая оттачивать одно из своих главных умений – быть очаровательным. Жирный голубь плюхнулся на стол, деловито прошел от края до центра стола, достал из под крыла записку и взлетел, разметав крыльями только что уложенные в стопку бумаги. «Вьюноша, не соблаговолите явиться ко мне?» Астариону не нравилось это обращение, да он был неприлично молод для эльфа, но это старческое обращение «вьюноша» просто выводило его из себя. Судья Врат Балдура, казалось, был старше самого города, он давно утратил интерес к судебным делам, но законы знал на зубок – еще бы, многие из них написал он сам. Он был древней развалиной задолго до момента поступления Астариона на службу и больше походил на иссохшую мумию, чем на блюстителя законности и обленился настолько, что отправлял голубей, чтобы вызывать сотрудников к себе в кабинет. Собрав раскиданные голубем бумаги Астарион уже приготовился выйти из кабинета, но остановился возле зеркала, критически оглядел себя и заправил испачканный чернилами манжет в рукав. Кабинет судьи был огромен, стены увешаны картинами со сценами правосудия, центр комнаты покрывал ковер с причудливым узором и таким пушистым ворсом, что ноги тонули в нем. Неясно, зачем столько места этому дряхлому старику, который только и делал, что дремал в своем кресле, прерываясь на краткое чтение дел и моментальное вынесение решений по ним. Однако, этот кабинет вызывал у Астариона легкое чувство зависти, тут мог быть он – молодой, энергичный, достойный. Он не раз прокручивал в голове, как бы обустроил все тут, стань он наконец-то судьей. Подойдя к массивному деревянному столу, за которым в черной, засаленной мантии сидел судья Неглегитур, Астарион разложил перед ним бумаги, кратко вводя в курс дела: - Дело о наследстве семьи Хередит, - прочел он, выкладывая очередную стопку. - Ленивые оборванцы решили заграбастать себе дом Хередитов? Отказать! - Дело Сканиса Скулоса о собаке, тайно ввезенной в Нижний город. - Все просто, собаку усыпить, хозяина изгнать из города. - Это же просто собака! - Закон есть закон, собакам не место в городе, если они не на службе. - Но этому закону сотни лет! Все уже изменилось. Нельзя изгонять честного жителя только из-за собаки. - Не спорьте со мной, вьюноша, наши законы не просто так писаны, их нужно соблюдать. - Дело об убийстве в порту, - вздохнул Астарион, понимая, что спорить бесполезно. Старость, усталость и уверенность в своей правоте делали судью не лучшим собеседником. - Все обвиняемые признали вину. - Они грузчики, мы не можем остановить работу порта из-за убийства какого-то гнома. Пусть уплатят штраф и неделю метут улицы. - Но это убийство, вы изгоняете владельца собаки и отпускаете убийц? - Я действую в рамках интересов города. В рамках закона. Ты бы действовал иначе? Считаешь, что лучше знаешь этот город и его законы? Думаешь, я не догадываюсь, почему ты пошел работать ко мне? Чтобы занять мое место, когда я сложу полномочия. Я все вижу и держу тебя радом только потому что второго такого дурака не найти. Астарион отвел глаза, это действительно было так – выбирая место службы молодой юрист выбрал работу у самого старого судьи города, рассчитывая со временем сменить его на посту. Вот только судья Неглегитур, похоже, решил жить вечно и вечно занимать пост судьи. Старый прохвост! Всю работу за него давно делал Астарион – рассматривал дела, готовил слушания, разбирал в бумаги, выслушивал стороны. Неглегитур только ставил свою размашистую подпись с кратким решением. - Свободен! - проскрипел судья и заворочался в своем кресле, явно собираясь вздремнуть. *** Заперев за собой кабинет он сбежал по ступенькам, выхватывая последние лучи солнца, пробегающие по крышам города. Забежал в пекарню и наконец-то купил булочек с черничным кремом, которые с самого полудня кружили ему голову своим ароматом. Не удержавшись, он достал из пакета одну булочку и начал есть ее прямо на ходу, быстрым шагам направляясь в свою квартиру в Ривингтоне – жилье в Нижнем городе было ему пока не по карману. - Дорогая, я дома! – крикнул он, едва переступив порог. – И булочки с черникой тоже! Миниатюрная дроу выглянула из двери кухни и притворным негодованием ответила: - Опять булочки! Я же ужин готовлю! Ты станешь толстым, и я тебя брошу, Астарион Анкунин! - Не бросишь, дорогая, - тихо произнес он, приобнял одной рукой и поцеловал девушку в шею. – Я тебя никуда не отпущу. Ее короткие вьющиеся волосы приятно щекотали ноздри, от нее пахло полевыми цветами и мясным рагу, которое томилось перед ней в котелке. Они были вместе уже почти год, и Магдалина не раз заводила разговоры о свадьбе, от которых он изящно уворачивался. Женитьба – слишком ответственное дело для эльфа, думал Астарион, поэтому не стоит спешить и связывать себя узами брака в столь юном возрасте, тем более, что в этом море еще столько прекрасных рыбок, еще столько прекрасных возможностей. Лет через 100, возможно. - Я накрою ужин на балконе, - смеясь и немного смущаясь от поцелуя ответила девушка. Она хлопотала над ужином с таким изяществом, будто не накрывала на стол, а исполняла танец для самого строго зрителя. Балкон был крошечный, с облупившейся краской на перилах, но, благодаря заботе Магдалины он казался уютным – свежие цветы на столе в стеклянной вазочке, пара нарядных тарелок на ярких салфетках и непременные свечи, с которыми так уютно сидеть в обнимку в темноте. Поглощенный этим «танцем» Астарион не заметил, как в руке появилась бутылка вина, которую он рассеянно откупорил привычным движением. Устроившись на балконе они потягивали вино, рассматривая огни на стенах и в домах Нижнего города. - Когда-нибудь я буду жить там. Заведу себе большой винный погреб и самый большой балкон в городе! – мечтательно произнес Астарион, водя руками и описывая светлое будущее. *** Утро наступило предательски рано. Вчерашняя бутылка вина отдавала в голове легким шумом, который быстро выветрился с пасмурным балдурским утром. Ночью прошел дождь и крошечные капельки тумана все еще висели в воздухе, налипая на одежду и завивая непослушные кудри на голове помощника судьи, который немного проспал и теперь мчался по улицам, перепрыгивая через лужи. У дверей суда уже собралась толпа – истцы, ответчики, Кулаки и просто зеваки. Он кинул взгляд на утренние письма, пролистал стопку дел и отправился в кабинет судьи. Тот сидел все так же в кресле и, судя по запаху, душ не принимал. Астарион брезгливо поморщился, глядя на неопрятного старика. - Приветствую вас, Ваша честь, - начал было он, привычно раскладывая бумаги на столе, но судья поднял руку, показывая просьбу замолчать. - Сегодня ты в суд не идешь. Нужно провести выездное рассмотрение документов во дворце Зарр. Проверь все документы и принеси выдержки мне. - Прошу меня простить, ваша честь, но у нас достаточно клерков для подобной работы – удивленно сказал Астарион,- Внизу полно людей, которым сегодня назначено. - Казадор Зарр – странный тип и редко покидает свой дворец, но он один из столпов Врат Балдура и он заслуживает особого отношения. Откланявшись, Астарион забежал в свой кабинет, взял рабочую папку, перо и чернила и снова вышел на сырой утренний воздух. Дворец Зарра был едва ли не самым большим зданием в городе, он возвышался огромной каменной глыбой, завораживая размерами. Астарион прошел несколько кварталов, прежде, чем нашел вход. Там уже ожидал услужливый камердинер с деревянным резным подносом, на который Астарион положил свою визитную карточку. Камердинер удалился и вернулся спустя несколько минут, чтобы провести посетителя сквозь бесчисленные коридоры, застеленные коврами. Стены были увешаны картинами, чучелами и канделябрами. Вот только окон не было видно. - Хозяин подойдет совсем скоро, - пропел камердинер над ухом, - Но вы располагайтесь. Ожидание будет комфортным. Астарион был не против остаться один, он с любопытством рассматривал полотна в золоченых рамах, присел то на одно кресло, то на другое, ощущая невероятную мягкость и комфорт дорогой обивки. Пройдя пару шагов до стоящего у стены рояля он рассеяно пробежался пальцами по клавишам и звуки заполнили комнату. - Я вижу, вы неплохо освоились в моем замке, господин Анкунин, - хозяин замка появился за его спиной буквально из ниоткуда, он крутил между пальцев визитную карточку.- Я надеялся, что господин судья лично почтит меня своим присутствием, но, видимо, он слишком занят, чтобы помочь разобраться с документами одному из самых богатых граждан города. Его голос звучал раздраженно, а глаза впивались в Астариона, скользя по его лицу, беззастенчиво рассматривая его одежду, оценивая и взвешивая перспективы сотрудничества. - Как вы уже имели возможность ознакомиться – я Астарион Анкунин, помощник судьи, - Астарион прижал руку к груди и немного поклонился, всем своим видом выражая почтение хозяину дома. – Уверен, мы сможем изучить все вопросы спора и подготовить документы. - Спор очень прост. Его честь судья Неглегитур отказывается заверить мои бумаги о переносе скотобойни в Ривингтон. – Казадор уже не отрывал взгляда от собеседника, голос становился все мягче, а на лице появилось подобие улыбки. - Его честь абсолютно прав. Содержание крупных животных во Вратах Балдура запрещено законом. – согласился Астарион, усаживаясь за стол, на котором аккуратно были разложены стопки бумаг и пергаменты. - Я чту закон, но запрет на крупных животных был введен сотни лет назад и ни разу не пересматривался. Обстоятельства изменились, а закон остался прежним. Бизнес семьи Зарр – животноводство и фармацевтика. Мы столетиями снабжаем город мясом. Мы столетиями производим лекарства из коровьей крови. Город вырос, ему нужно больше мяса, больше лекарств. Невозможно возить столько мяса и крови с ферм в нужных количествах, не теряя половину по дороге из-за порчи. Досточтимый судья Неглегитур давно не был в магазинах, но, если вы пройдете по ним сами, то увидите, что на каждом втором куске мяса стоит печать Зарров, что в каждой аптеке продаются лекарства фабрики Зарров. Это нужно всему городу, но древний закон и столь же древний судья не дают делу ход. - Ваши доводы весьма интересны, господин Зарр, - отстраненно ответил Астарион, все больше погружаясь в чтение документов. – Если вы позволите мне остаться здесь, я смогу ознакомиться со всеми материалами и сообщить о них его чести. - Не смею отрывать вас, – произнес голос из-за спины и холодная рука опустилась на плечо Астариона. – Уверен, вы во всем разберетесь. Хозяин скрылся за одной из дверей, а Астарион остался один на один с кучей бумаг. Часы у стены отбивали время час за часом, а стопка документов не спешила таять. Спустя несколько часов появился камердинер и поставил на стол поднос – на нем обнаружился сервированный на фарфоровой тарелке роскошный стейк с кровью, хрустальный бокал и бутылка вина. - Хозяин не сможет присоединиться к вам за обедом, но просит не отказывать себе в удовольствии утолить голод. Перерыв в работе был сейчас очень кстати – глаза болели от тысяч строк юридических текстов, а желудок тихо подвывал от голода. Удобно устроившись в одном из кресел помощник судьи налил себе вина и приступил к уничтожению стейка. Сочное мясо таяло во рту, розовый сок с толикой крови стекал с каждого кусочка, а вино расслабляло мышцы и дурманило голову. Осматриваясь по сторонам, Астарион поймал себя на мысли, что вот оно – то, ради чего стоит работать. Когда-нибудь, он будет жить в такой же роскоши, в таком же замке, возможно, даже в этом самом. Все это время из темноты зала за ним неотрывно наблюдали два красных глаза. Стейк и вино сделали свое дело – внимание рассеялось, а желание поскорее разделаться с бумагами увеличилось, но он еще несколько часов просидел за бумагами, выписывая важные детали и переписывая номера документов, которые нужно перепроверить в архиве. - Каков ваш вердикт? – раздался голос за спиной. От неожиданности Астарион вскрикнул и подскочил, да так, что чернила с его пера обрызгали рукава его рубашки. Он был уверен, что он один в комнате и не был готов к внезапному появлению Зарра. - Не в моей компетенции выносить вердикты, но я получил достаточно информации и все передам его чести. – Астарион начал торопливо собирать бумаги со стола, с досадой глядя на испорченную новую рубашку. - Какая неприятность, – вздохнул Казадор и провел рукой по испачканному рукаву, - Приношу свои извинения, что напугал вас. Я заглажу вину! - Не стоит, я сам виноват, – помощник судьи снова слегка поклонился и направился к двери. - Вы позволите проводить вас? – Зарр подошел совсем близко и взял Астариона под руку. – Если не вердикт, то просто ваше мнение. Здесь есть моя правота? - Документы интересные и ваши доводы так же любопытны, но закон действует в интересах всего города, – ему не нравился Казадор и его навязчивые попытки прикоснуться, но отказывать такому человеку в такой мелочи было бы глупо. - Я действую в интересах города – я кормлю его и лечу. Неужели древний закон против этого? Или против этого только господин судья? – голос Казадора стал вкрадчивым, а сам он пытался заглянуть в глаза собеседнику, пока под руку вел его через коридоры. - Вам не кажется, что он слишком давно занимает свой пост, слишком сильно оторвался от реалий нового мира? О, еще как оторвался, подумал Астарион, он уже лет 100 как должен был уйти на пенсию, но вслух сказал: - Его честь лучше, чем кто-либо другой знает правовую систему города и только решение герцога может освободить его от должности. - Вы правы, только решение герцога. – эхом повторил Зарр. Он дошли до дверей, Астарион выпутался из хватки ледяных хозяйских рук, откланялся и вышел за дверь. На город уже опустилась ночь, не оставив и следа утренней сырости и тумана. Звезды мерцали на небе, а в воздухе таял теплый запах лета. Теплый ветерок путался в волосах, а ноги сами спешили домой. Пройдя пару кварталов он обернулся и еще раз взглянул на замок – «Когда-нибудь обязательно!» мелькнуло в голове. Дома его уже ждала Магдалина, он в паре слов рассказал ей события дня, а она внимательно слушала, сидя на кровати и поджав ноги. Юридические дела не очень интересовали ее, но Зарры – это легенда Врат и совсем немногим удавалось попасть внутрь замка. Она расспрашивала о картинах, мебели и охала каждый раз, когда Астарион в красках рассказывал о роскоши дворца. Ему не хотелось возвращаться туда, ему не понравился ни хозяин, ни его заискивающее поведение. Вспоминая холодное прикосновение длинных пальцев он поёжился и почувствовал, как мурашки пробежали по коже. Весь этот вечер он был молчалив и ловил себя на мысли, что за ним наблюдают. Магдалина, чувствуя, что с ним что-то не так, подошла и легко поцеловала его за ухом, он обернулся и ответил ей легким поцелуем, затем еще одним и еще, пока тяжелые мысли не вылетели из головы, а сами они, смеясь не рухнули на кровать. Ее тело было таким горячим, жар исходил от него и капельки пота выступили на коже, когда их тела сплелись воедино. Ее гладкая серая кожа скользила под пальцами Астариона, он знал каждую родинку на ней, каждую складочку тела, и осыпал их поцелуями, ритмично двигаясь внутри нее. Ее дыхание стало прерывистым и неровным, тело задрожало и расслабилось. Довольный он улегся рядом с ней и провалился в дрёму. *** С утра он не пошел сразу на работу, а сперва прошелся по местным магазинчикам и действительно обнаружил, что практически все мясные лавки города закупают мясо у Зарра и что многие лавочники недовольны перебоями в поставках. В аптеках так же были недовольны частыми перебоями в подвозе препаратов. Как бы не был ему неприятен Зарр, но был прав – запрет на прогон скота был не на пользу городу. С этими мыслями он пришел на работу и на своем рабочем столе обнаружил сверток. В нем оказалась новенькая белоснежная рубашка из тонкой ткани. Что это шелк? К верхней пуговице рубашки была приколота визитка с надписью «С глубокими извинениями. К.З. » Он провел пальцами по нежной ткани и слегка поморщился, вспоминая о вчерашнем визите. Убрав рубашку в ящик стола, он сразу направился к судье, чтобы изложить суть дела. - Ты не видишь дальше своего носа, вьюноша! – заскрипел Неглегитур. – Разреши одному обойти закон и все ринутся к нам за тем же. Ты понимаешь, что Зарр невероятно обогатится, получив разрешение? Он просто сомнет остальных производителей. Мы не можем допускать такого, мы здесь для равновесия и справедливости. - Но закон устарел, город развивается, городу нужны продукты, лекарства, а всего этого не хватает. Нужно сообщить герцогу об этом! – не унимался Астарион. - Устарел закон? Это твои слова или его? – фыркнул судья и вздохнул. – Не надо было тебя туда посылать. Ничего не сделается с твоим городом. Как видишь, никто на улице не умирает от голода. Вернувшись в свой кабинет, Астарион обнаружил конверт следующего содержания «Господину заместителю судьи Астариону Анкунину. Приношу свои извинения, что не смог вчера разделить с вами трапезу и приглашаю вас сегодня на ужин в моем замке. Отказ будет воспринят, как личное оскорбление. К.З.». Это начало его раздражать. Кто принес рубашку? Кто подложил записку? Он чувствовал себя неуютно от такого навязчивого внимания. Как на это реагировать? Пойти на ужин и чувствовать себя обязанным или завести себе могущественного врага. Астарион покрутил письмо в руках и выбросил в мусорную корзину. День близился к концу, стопка бумаг исчезла со стола и Астарион, очень довольный проделанной работой, отправился домой. По пути рядом с ним остановился самоходный экипаж и уже знакомый камердинер выскочил перед ним, открыл дверь экипажа и жестом предложил проехать с ним. - Приветствую вас, господин, вы получили письмо хозяина? Вы не можете ему отказать. Вы разумный человек! - Я не одет для ужина, - ответил Астарион, указывая на свою одежду. - Это не проблема. Вас ждут! – камердинер подошел угрожающе близко и легонько подтолкнул Астариона в экипаж. Так даже лучше, подумал он, сразу сообщить, что Казадор заходит слишком далеко и больше никогда не встречаться с ним. Поскрипывая экипаж въехал в ворота замка. Камердинер теперь вел Астариона не темными коридорами, а через огромные залы дворца, которые больше походили на музейные своими изысканными живописными полотнами, золоченой мебелью, роскошными люстрами и дорогими коврами. Одного такого ковра хватило бы, чтобы безбедно прожить всю жизнь, прикинул Астарион в голове. В одном из залов, где, казалось, горело около тысячи свечей, был накрыт стол на двоих. Свет свечей преломлялся в хрустале бокалов, играя разноцветными огоньками на золотой посуде. Похоже, хозяин решил ошеломить гостя роскошью и богатством. Сам хозяин уже стоял у стола приветливо улыбаясь и протягивая гостю руку в знак приветствия. Астарион одним взглядом оглядел его, сделав для себя несколько выводов – лет 45-50 на вид, но он явно старше, у эльфов возраст не так заметен. Камзол очень дорогой, но такой фасон был в моде лет 100 или даже 200 назад. Его можно было бы назвать красивым, если бы не ужасная прическа с зализанными назад волосами и прожигающий насквозь взгляд красных глаз. - Приветствую вас, мой дорогой друг! Рад, что вы приняли мое приглашение. – Зарр протянул руку для пожатия и Астарион пожал ее. Рука оказалась холодной, как лёд, и Астарион отдернул руку. Они присели за стол и Казадор наполнил бокал Астариона. Себе же наливать не стал. Его бокал был уже полон, видимо, он не дождался гостя и начал раньше, отметил про себя Астарион. - Что ж, я благодарен вам за приглашение, но вынужден огорчить вас – решение судьи не в вашу пользу. - отбарабанил он речь, которую продумал еще сидя в экипаже. - Это печально слышать, - произнес Казадор, - но я рад, что вы сообщили все сведения его чести и уделили столько времени моему делу. Уверен, вы сделали все, что от вас требовалось. Но у вас было обдумать мой вопрос? - Вопрос? О чем вы? - О том, что старый судья Неглегитур немного подустал и пора ему уже отойти от дел. Город остро нуждается в свежей крови. В том, кто не будет равнодушен к судьбе горожан, кто лучше знает нужны страждущих, кто полон сил. Я сегодня утром направил герцогу письмо и изложил свои мысли по этому поводу. Он прислушивается к отцам города, а отцы прислушиваются ко мне. С этими словами он положил свою ладонь поверх ладони Астариона, и улыбнулся. Не потребовалось особого труда, чтобы понять, на чью кандидатуру намекает Казадор. Этот разговор был лестным для Астариона, но так же заставлял чувствовать себя очень неловко, ведь он подставляет своего начальника, да и такое предложение делало его обязанным Казадору. - Я не хочу показаться грубым и ваше предложение весьма интересно, но вы что – предлагаете мне протекцию? – в ответ произнес он, убирая свою ладонь со стола. – Я привык всего добиваться сам. Голос Казадора стал вкрадчивым, почти нежным. Он немного придвинул свой стул ближе и сам наклонился вперед . - Если мое предложение оскорбляется вас, то я пойму, но я навел справки – вы действительно всего добились сами и сейчас на вашем пути только этот старый ворчливый анахронизм. Он еще долго может сидеть в своем кресле, занимая место, которое мог бы занять действительно полезный человек. - В намекаете, что я стану этим человеком? Полезным для вас? - Полезным для города. Вы думаете, это предложение я делаю только, чтобы получить разрешение на прогон скота? О, нет. Я вижу в вас потенциал. Сколько вы еще будете ждать и терпеть этого старика, прозябая в его заместителях, когда самое время делать карьеру. С вашими знаниями, с вашими умениями, с вашим очарованием. – последние слова Казадор произнес уже у самого уха Астариона, завороженного этой речью и перспективами. - А теперь позвольте мне показать вам коллекцию удивительных полотен ранних мастеров. – резко сменил тему Казадор. – Уверен, вы не видели ничего подобного. За вечер он больше ни разу не вернулся к разговору о работе и документах, рассказывая о картинах и водя гостя из зала в зал. Вечер казался бесконечным, но вежливость не позволяла Астариону остановить хозяина. Часы пробили глубоко за полночь, когда они неожиданно оказались у дверей. - Я благодарен вам за этот вечер, - улыбаясь сказал Казадор. – Мой экипаж доставит вас до дома. Магдалина уже спала, когда он зашел домой, он тихо разделся и лег с ней рядом, обняв за плечи. Какой разительный контраст нежной теплой кожи с сухой ледяной кожей Казадора. Он не мог перестать думать о его словах и всю ночь провел в размышлениях. Вот уже почти 5 лет, как он пришел работать в суд и от простого клерка дослужился до заместителя судьи. Тут его карьера и забуксовала - судья был непреклонен и, видимо, решил умереть на посту и похоронить своего зама под кучей дел. Все однокурсники Астариона по Юридической академии добились гораздо большего и вовсе не прямым путем. Кто-то выгодно женился, кто-то заработал состояние на взятках, кто-то ушел в темные делишки и только Астарион с его принципиальностью был лишь заместителем судьи. Может, уже хватит пробивать лбом стены? С этой мыслью он наконец-то погрузился в дрёму и утром даже не вспоминал о вечере и заманчивом предложении. *** Последующие несколько месяцев и он провел в работе, разбираясь в запутанном имущественном споре гурцев со строительной компанией. Тысячелетия гурцы провели на своих землях, пока застройщики элитной недвижимости не попросили их. Ему было жаль гурцев и он провел много времени в архивах в поисках документов, но, как оказалось, за тысячу лет никто их них не озаботился оформлением земли в собственность и теперь древний народ столкнулся с суровыми юридическими реалиями. Дело было запутанное и отнимало все его время. В один из дней, придя на работу, он обнаружил конверт с приглашением в магистрат на чествование какого-то чиновника, покидавшего свой пост в силу возраста. Он впервые за 5 лет получил подобное приглашение, но, похоже, чья-то заботливая рука внесла его в список. Из конверта выпала записка «Вы готовы двигаться дальше, мой мальчик?» Торопливо заперев кабинет, он поспешил домой, рассказать все Магдалине. Она была в восторге от одной мысли – оказаться в магистрате, на празднике. Она достала свое лучшее шелковое платье и кружилась с ним по комнате. Он и сам был счастлив просто глядя на то, как она кружится в танце со своим платьем. И вот уже вечером они неслись в магистрат на экипаже Казадора. Магистрат сиял огнями, у дверей стояла стража в начищенных доспехах, полы сверкали, лакеи подавали напитки, откуда-то издалека доносились звуки музыки. Вокруг стайками стояли компании и беседовали. Это был тесный круг, где все друг друга знали. Астарион старался держаться с достоинством, хоть и чувствовал себя не в своей тарелке под взглядами тех, кого он только встречал по работе и отлично понимал, что он им не ровня. Их статус и положение передавались им поколениями в комплекте с надменностью и умением смотреть на окружающих, как на насекомых. Магдалина прижалась к нему, чувствуя себя ужасно – ее лучшее и любимое платье смотрелось жалкой тряпочкой на фоне роскошных тканей, из которых были пошиты платья здешних дам. - Астарион, я совсем иначе себе все это представляла, - дрожащим голосом прошептала она, - Мы можем уйти? - Мы должны проявить уважение и поздороваться, - стараясь не подавать виду, что ему так же неловко, но это именно то общество, куда он стремился и он хотел тут задержаться. – Мы ненадолго. - О, кого я вижу, господин заместитель судьи! Простите, забыл ваше имя, - на встречу им шел полный мужчина в дорогом костюме. Это был начальник счетной палаты. Через его руки проходили все деньги города, многие их них оседали в этих же руках. Жалобы приходили на него регулярно, но люди на вершине власти города оставались неуязвимы для законов и исков. - Не знал, что вы тоже приглашены. – прогрохотал он на весь зал. В его голосе было притворное удивление, будто он не ожидал, что таких сошек пускают к приличным людям. – Не надумали открыть у нас счет? Или в Ривингтоне есть свой банк? Толпа вокруг захихикала. - Может, деньги и не жгут мне пальцы, но каждая из этих монет чиста и законна, - в ответ огрызнулся он, стараясь не поддаваться грубости. – И я вас рад видеть так же, как и вы меня. Астарион протянул руку для пожатия, но толстяк ухмыльнулся и прошел мимо, так и не подав руки. Это было ужасно унизительно. На глазах у всех. Он весь пылал изнутри, но сдерживался, стараясь не натворить глупостей. Они с Магдалиной простояли в стороне одни до момента, когда всех пригласили в большой зал для чествования, а они смогли незамеченными покинуть этот ужасный вечер. Они шли по пустынным улицам Нижнего города в полной тишине. В мыслях Астарион прокручивал все события вечера – эти недовольные взгляды, это пренебрежение. Он запомнил каждого, кто хихикал, глядя на них и точно решил, что никогда это больше не повторится, он будет наверху чего бы это не стоило. Он будет среди них, но будет лучше них! Остаток вечера и ночь прошли в неловкой тишине, а утром Астарион отправился на пробежку. Предрассветный прохладный воздух развеял все сомнения. День пролетел очень быстро, бумаги разлетались из под его пера, уносимые клерками и голубями. Тяжелые часы на башне суда известили о конце рабочего дня. Он аккуратно собрал бумаги на столе, открыл ящик стола и достал оттуда белоснежную рубашку. Примерив и покрутившись перед зеркало он нашел, что рубашка сидит идеально и очень ему идет. Такая мелочь подняла ему настроение и придало бодрости перед важным визитом. Он улыбнулся своему отражению и вышел из кабинета. Спустя всего несколько кварталов он был у дверей замка Зарров. - Я знаю все, что произошло вчера на вечере, мой мальчик. Какое разочарование! Как грубы все эти люди, но они нужны нам. Путь наверх идет через этих надменных идиотов. Заставьте их себя полюбить. Заставьте их себя уважать! Заставьте их себя бояться! – Казадор произносил свою речь так, будто находился не трибуне, хотя просто расхаживал в своем кабинете, выслушав Астариона. Тот сидел в кресле, слегка ссутулившись под весом воспоминаний от вчерашних событий. - Но как? – глухо ответил он, - Я в их глазах просто клерк. Вы сделаете меня судьей? - Не я! Это сделаете вы сами. – ответил Казадор, по отечески похлопывая Астариона по плечу. – Ваши знания помогут вам в карьере, ваше воспитание поможет завести знакомства, а вашими манерами займется мой друг. Он подошел к огромному деревянному столу и вытащил из ящика визитку, что-то написал на ней, встряхнул, давая чернилам высохнуть, и передал Астариону. На карточке был только адрес, под которым рукой Зарра было написано «К.З.» - Всего несколько месяцев занятий и вы научитесь вести себя в высшем обществе, - произнес Казадор в ответ на вопросительный взгляд Астариона, - Научитесь ценить себя! Встаньте! Астарион встал, а Казадор начал ходить вокруг него осматривая с головы до ног. Он провел рукой по спине «Где ваша осанка, мой мальчик?» и Астарион, не задумываясь, вытянулся по струнке. «Так лучше!» Казадор сделал еще пару кругов и взялся пальцами за подбородок Астариона, слегка приподняв. «Теперь вы будете смотреть на мир так и только так!» Он провел руками по плечам «Расслабьтесь! Не стойте так, будто вся тяжесть мира упала вам на плечи! Ваше тело прекрасно!» - он провел рукой по груди Астариона, оценивая, как рубашка облегает контуры. «Несите это тело, как самое ценное, что у вас есть!» Этот голос, эти движения такие властные и такие уверенные. Астариону нравились эти простые советы – как он сам не подумал об этом. Стоя в этой расслабленной, слегка горделивой позе он почувствовал себя немного иным. Казадор, будто прочел его мысли и улыбнулся результату. - Прямо сейчас отправляйтесь по данному адресу и займитесь собой. – Казадор убрал руку от груди Астариона так, будто это было самое трудное за весь день. - Почему вы делаете это? - спросил Астарион, стоя уже в дверях. - Вы напоминаете мне меня. *** Общий этикет, светский этикет, гастрономический этикет, фехтование, хореография, дизайн в одежде и швейное дело, физическая подготовка – Астарион читал нескончаемый список дисциплин, которые ему предстояло освоить. Пройдя по адресу на визитке, полученной во дворце он попал в просторный дом, где был критически осмотрен разными преподавателями, которые, глядя на него, качали головой и вздыхали. Он получил стопку книг и график обучения, по которому должен был готовиться и являться на занятия, которые длились весь вечер и заканчивались поздно ночью. Прокручивая в голове свой график работы, и пытаясь втиснуть в него новое расписание, он понял, что это будут очень тяжелые несколько месяцев, но это путь к желаемому, тем более за счет благодетеля. Магдалина только вздохнула, глядя на список. - Мы же совсем перестанем видеться? Только ночью! - Это всего несколько месяцев, но, ты увидишь, мы поднимемся и станем жить лучше, никто больше не посмотрит на нас сверху вниз, - воодушевленно говорил Астарион. - Я не уверена, что нам надо наверх, - возразила Магдалина. - Надо, дорогая, это моя мечта! - Тогда, я рада, что ты нашел дорогу к ней. Только не потеряй себя по пути. Она обняла его за шею и увлекла в кровать. - Пока ты не научился своим хорошим манерам, мы можем немного похулиганить, как раньше? – она поцеловала его в лоб, и он с энтузиазмом ответил ей на ласки. Он обожал ее тело и покрывал поцелуями каждый кусочек кожи, что он высвобождал из под платья. Она тихонько захихикала и зарылась пальцами в его волосы, когда он вошел в нее. Она такая теплая, такая влажная, такая нежная. Он любил в ней буквально все. *** Несколько месяцев он практически не появлялся дома – бесконечные тренировки, лекции, практические занятия выматывали его, а ведь днем его ждала работа. Дело гурцев обрастало все новыми документами, близился день суда и бумаги заполнили весь кабинет Астариона, грозясь скоро вытеснить его самого. Он забегал домой перехватить тарелку остывшего супа, который Магдалена оставила на столе еще несколько часов назад или поцеловать ее и снова бежать по делам. Он был измотан, зол на весь мир и на себя, что взвалил на себя так много, даже несколько раз сорвался на клерков и, что хуже всего, на Магдалину. Его походка изменилась, он обновил гардероб, потратив все свои сбережения, и, несмотря на тяжёлые мешки под глазами, излучал уверенность всем своим видом. Умение казаться, а не быть – было одним из важнейших усвоенных уроков. Не важно, что внутри, важно, что снаружи. Он начал замечать, что на него оглядываются, когда он идет по улице, и не только женщины. Это очень льстило ему. Он несколько раз уже применил навыки общения «на богатом» и понял, что это весьма эффективный способ достичь желаемого – у него не было ни гроша в кармане, но ему с легкостью продлил кредит портной и без проблем пускали в дорогие заведения. Курсы подходили к концу так же неумолимо, как и близился день судебного разбирательства по делу гурцев. Он был готов к нему и председательствовал в суде вместо досточтимого судьи Неглегитура, который в очередной раз сказался больным. Заседание продлилось до поздней ночи, адвокаты сторон приводили все новые доводы, истцы и ответчики срывались на крики, и Астариону несколько раз приходилось призывать их к порядку. Несмотря на крики и речи адвокатов закон был не на стороне гурцев и оглашение приговора вызвало бурю эмоций в зале. В адрес Астариона летели проклятия и угрозы, что было довольно обидно, ведь он столько времени провел, выискивая документы, которые помогли бы сохранить их земли, но гурцы были расстроены и видели источник бед не в своей безалаберности, а в том, кто зачитал решение суда. После суда он немного посидел в кабинете, приводя мысли в порядок и отдыхая от шумного дня, а затем направился домой. Едва он вышел за ворота и оказался в Ривингтоне, как ему в челюсть прилетел удар, он охнул и схватился за щеку. «Это было неверное решения, судья!» - послышался голос из темноты, и лезвие блеснуло в лунном свете. Астарион увернулся от этого удара, но не от следующего, который глубоко вошел в левую руку. Держась за раненную руку, он попытался бежать, но скоро понял, что окружен. - Господа, я вижу, вы расстроены, но нет никаких сомнений, что мы можем решить этот конфликт мирным путем, - выпрямляясь и стараясь выглядеть уверенно и даже непринужденно сказал Астарион. - Ты уже все решил! – произнесла темная фигура и ринулась на него, но закряхтела и повалилась на него, придавив своим весом. Удивительно, но боли не было, был лишь шорох вокруг, вскрики и всхлипывания. Темные фигуры кружили рядом с ним, но, похоже, они были заняты друг другом. Спустя пару мгновений одна из фигур подошла ближе и протянула руку. - Господин Анкунин, вы в безопасности. Фигура скинула бездыханное тело, придавившее Астариона и помогла ему самому подняться на ноги. Ошарашенный произошедшим он не смог произнести ни слова, только сильнее зажимал кровоточащую рану. - Наш хозяин, Казадор Зарр попросил присмотреть за вами. Похоже, не зря. Мы проводим вас до дома. – его спаситель стал рассматривать рану и перевязал ее платком, что вызвало острую боль и Астарион вскрикнул. - Мне нельзя в таком виде домой! – простонал он, подумав, как сильно вся эта кровь и синяки напугают Магдалину. - Вас понял! Экипаж сейчас прибудет. – темная фигура усадила Астариона на какой-то ящик, пока они ждали карету. Экипаж влетел в ворота дворца и прислуга помогла Астариону спуститься. Голова кружилась, рука онемела под плотной повязкой, но кровь продолжала сочиться, пропитывая одежду и капая на дорогие ковры. Хозяин дома шел встречать ночного гостя и по ходу раздавал указания. Он обхватил раненную руку и провел по ней пальцами, стирая капли крови. - Какое несчастье, мой мальчик. Как такое могло произойти? – обеспокоенно говорил Казадор, продолжая поглаживать руку Астариона, все больше размазывая кровь. – Врач уже ждет. Помогите ему! Последние слова были адресованы слугам, которые ловко подхватили раненного и понесли через нескончаемый коридор, пока их хозяин с наслаждением облизывал палец за пальцем. Окровавленная одежда лежала на полу, а врач аккуратно обрабатывал рану. Кто-то из слуг стер остатки крови с тела Астариона губкой и собрав одежду с пола унес из комнаты. Зелья, данные доктором, начинали действовать – по телу разливалось тепло, напряжение спадало, и голова сама клонилась к подушке. Он уже почти спал на огромной кровати в отведенной ему комнате, когда доктор закончил колдовать с его рукой и тихо вышел за дверь. Дверь скрипнула и на пороге показался Казадор, он едва слышно ступал по ковру, опираясь на богато украшенный посох. Он дошел до кровати и сел на край, поднял с простыней забинтованную руку и провел по ней носом. - Такого не должно было произойти. – шепотом произнес он. – Не с тобой, мой мальчик. Он еще раз понюхал руку гостя, будто наслаждаясь запахом свежей раны и аккуратно поцеловал свободный от бинтов кусочек кожи. Астарион вздрогнул и отдернул руку. Казадор отставил посох, притянул к себе Астариона и начал целовать его в шею, наслаждаясь стуком пульсирующей крови в яремной вене. Его руки гладили его голую спину и грудь, пока Астарион находился почти в забытии от лекарств, но нашел в себе силы оттолкнуть Казадора. - Нет! – прошептал он сквозь сон. - Ты прав, ты прав! - заговорил Казадор, ощущая неловкость момента, - Не сейчас. Не так. Он поднял посох и опираясь вышел прочь. *** Время во дворце Казадора не играло значения, было важно только день за окном или ночь. В комнате, где провел ночь Астарион, не было окон и он не понимал, сколько времени проспал. Голова гудела, боль в руке утихла. Он медленно развязал бинты, пропитанные засохшей кровью – под бинтами не осталось и намека на вчерашний порез - исцеляющее зелье сработало отменно, не осталось даже шрама. В комнате горело всего несколько свечей, он взял одну из них и принялся искать свою одежду, безрезультатно. Ситуация была странная, он понимал, что он во дворце и теперь ему ничего не грозит, но он был абсолютно голый, все еще ошарашенный вчерашним нападением и обескураженный странным сном, в котором Казадор целовал его и гладил его спину и грудь. Отвратительный сон. Какие странные побочки у исцеляющих зелий, оказывается. За дверью скрипнула половица и сама дверь отворилась. Астарион быстро обернулся в простыню, чтобы прикрыть наготу. В комнату зашел слуга и поставил на прикроватную тумбочку поднос с завтраком. Следом за ним зашел и Казадор. - Вам не следует прятать это прекрасное тело за тряпками, мой мальчик, - усмехнулся он, отводя руку Астариона и любуясь торсом. – Такое тело достойно созерцания. Астарион был недоволен той фамильярностью, что проявлял хозяин замка, но понимал, что он многому ему обязан, жизнью как минимум. Однако, на словах о его теле, он поправил простыню, еще больше укутавшись. – Где моя одежда? Мне нужно домой. Магдалина наверняка с ума сходит. - Совершенно очевидно, что в Ривингтон вам возвращаться небезопасно. Нижний город – вот ваше место. Я уже сообщил герцогу о нападении на вас, и он примет меры. - Нижний город мне не по карману, но, вы правы, в Ривингтон возвращаться нельзя. Пока я не получу жалования я могу переехать в подвальные помещения суда. Там вполне можно жить. - Вы можете остаться здесь, пока не найдете жилье. В этом дворце хватит места для всех. Это был бы лучший выход. Астарион был на мели – покупка нового гардероба влетела в огромную сумму, а до получения жалования еще нужно было как-то дожить, но быть еще больше обязанным Казадору, стать зависимым от него, эта идея была совсем непривлекательной и предложение было вежливо отклонено. Завтрак съеден, а Астриону наконец-то принесли халат. Несколько слуг отправились в дом в Ривингтоне и привезли его вещи. С ними же Астарион передал записку для Магдалины, что с ним все в порядке и, чтобы она собирала вещи для переезда. Одевшись он поспешил на работу, отказавшись от предложенного экипажа – Казадор становился слишком навязчив во своей заботой. В суде его уже ждали и, как только он вошел в здание, раздались аплодисменты – клерки и сотрудники уже были в курсе ночного происшествия, они громко приветствовали его и хлопали по спине. Даже старый судья выплыл из своего кабинета и пожал ему руку. Астариону было безумно приятно это внимание, он смеясь пожимал руки и наслаждался этой популярностью. Из толпы появился журналист «Балдурского вестника» он сделал фото героя и задал несколько вопросов: - Вам было страшно? - Ах, что вы? Мне? – Астарион приложил руку к груди. – Поверьте, ничуть! Это нападение не более, чем хулиганская выходка и не слугам закона бояться всякого сброда. С этими словами он вошел в свой кабинет. Кого он обманывает? Еще как было страшно, если бы не люди Казадора, он бы лежал сейчас на мостовой с кинжалом в груди. Но в минуту его славы ему хотелось выглядеть сильным и смелым, ведь именно таким его увидят читатели газеты. В кабинете его уже ждала Магдалина, она бросилась ему на шею, рассказывая, как переживала за него. Они спустились в подвал, где осмотрели несколько комнат – это были довольно просторные помещения, но без окон и с сильным запахом сырости. Кажется, они даже видели крысу. Астарион попросил у судьи разрешения использовать подвал в качестве дома. Судья не мог отказать герою дня, тем более, что чувствовал свою вину за произошедшее – это дело должен был вести он и только старость и лень не позволили ему покинуть кабинет. Весь вечер они занимались переездом - самих вещей оказалось не так много, если не учитывать новых костюмов Астариона, которые он разместил в своем кабинете, опасаясь подвальной сырости. Они так устали, что легли спать без ужина. Утром их разбудил стук в дверь, не сразу сообразив, где он находится, Астарион в темноте натянул рубашку и штаны и поспешил к двери, по пути набив себе пару синяков на ногах о неразобранные после переезда коробки. На пороге стоял мужчина в ярком камзоле и с герцогским гербом на груди. - Господин, Анкунин, это вы? – задал он вопрос. – Вам надлежит явиться к герцогу сегодня в полдень! Вот ваше приглашение. Мужчина вручил ему конверт из плотной бумаги, эффектно развернулся и вышел. Астарион взглянул на часы, быстро оделся и помчался в свой кабинет – он, конечно, проспал, но теперь он жил там же, где работал. Время тянулось медленно, вместо разбора бумаг он один за другим примерял наряды, выбирая, в чем он пойдет на прием к герцогу. Выбор пал на легкий летний дублет с серебряной вышивкой на воротнике и манжетах – достаточно скромно, но при этом со вкусом. Магдалина отказалась идти с ним, памятуя ту неловкость, что испытала на первом и последнем ее светском рауте. Астарион понимал это и не желал давить на нее. Он шел по улицам Врат, солнце играло на серебре его костюма, женщины бросали на него взгляды, мужчины улыбались и жали руки – утром вышел «Балдурский вестник» и его фото было на передовице. Казалось, весь город знает его и рад ему. Походка стала легкой и свободной, а мягкая улыбка застыла на его лице, приветствуя очередного жителя, бегущего пожать руку. Дойдя до Змеиной скалы, он показал приглашение и сразу был проведен в зал приемов. Там собралась небольшая толпа ожидающих появления герцога. Многих из этих людей Астарион знал – все они были из знати и иногда обращались в суд для решения споров и заверения документов. Они обступили его и принялись задавать вопросы, просили показать место ранения. Дамы отводили его в сторону, шептали на ухо комплименты и выслушивали ответные комплименты от Астариона. Это был триумф! Он видел, что взгляды некоторых дам не просто полны восхищения, они полны вожделения и его окрыляло внимание этих роскошных и влиятельных женщин. Двери зала приемов отворились и вошел герцог. Астарион впервые видел его вживую. Это был мужчина лет 55, с твердой и быстрой походкой, он поднялся, сказал пару приветственных слов всем собравшимся и жестом пригласил Астариона подойти. - Астарион Анкунин, от лица всего города я рад поприветствовать вас и вручить награду за проявленную вами смелость. Это вероломное нападение на блюстителя закона Врат Балдура не прошло мимо нашего внимания. Виновные понесут самое тяжелое наказание. Мы рады, что в нашей судебной системе трудятся столь храбрые, профессиональные и принципиальные граждане. И, похоже, мы нашли того, кто сможет заменить достопочтенного судью Неглегитура на его посту. Слуга поднес герцогу медаль и тот надел его на шею Астариона. Герцог пожал ему руку и той же быстрой походкой покинул зал. Астарион выслушал еще одну порцию аплодисментов и не спеша пошел к выходу/ - Позвольте вас проводить? – послышался приятный голос.- Я представляю концерн застройщиков и мы очень благодарны вам за решение вашего вопроса. - Это моя работа, - откликнулся Астарион, гордый тем, что его труд так высоко ценят. - Нам не хотелось бы, чтобы наша благодарность осталась на словах. До нас дошли слухи о том, что вы находитесь в стесненных жилищных обстоятельствах из-за того ужасного нападения. Во владении нашей компании сразу несколько домов около порта. Все они пустуют и вы можете выбрать для проживания любой из них. - Мне кажется или вы мне взятку предлагаете? – Астарион остановился, сдвинул брови и скрестил руки на груди. - Взятку? Помилуйте? Взятку за уже принятое вами решение? Это очень странный деловой подход, - запротестовал попутчик. – Это благодарность. И дом это не подарок, вы просто можете там жить, пока не решите, куда переехать. Мой сотрудник сегодня же будет у вас с ключами от всех домов, а вы выберете тот, что понравится. Договорились? - Договорились, - пожал протянутую руку Астарион и его попутчик, оставив его, растворился в толпе. Нет, а почему он должен был отказаться? Это и правда не взятка. Он рассмотрел дело застройщиков против гурцев без какого-либо давления и строго по закону. В конце концов, именно из-за этого дела он оказался без крыши над головой. Точнее, крыша была, но она же была и полом его кабинета. За все 5 лет службы в суде кто-то действительно так высоко оценил его работу по достоинству. Астарион вернулся в суд и обрадовал Магдалину скорым переездом, они обошли три предложенных дома и остановили выбор на двухэтажной вилле из белого камня с окнами на море. В ней были просторные комнаты, заливаемые солнечным и светом, большая кухня с гостиной, спальня, кабинет, библиотека и огромный подвал, куда так и просился винный погреб. Пока они занимались переездом, почтальоны сновали туда-сюда вокруг их дома, доставляя подарочные корзины и приглашения. Им даже не пришлось покупать ничего на ужин – столько подарков было доставлено. Магдалина немного переживала, что такие дорогие подарки не делаются просто так, но Астарион не сомневался, что заслужил каждый букет и каждую бутылку вина, присланную в дом. Осмотрев письма оказалось, что его хотят видеть едва ли не в каждом доме Врат Балдура. Он разложил приглашения на две стопки по мере влиятельности пригласивших персон – это его минута славы и она пройдет так же быстро, как и случилась. Решено было использовать все приглашения для заведения новых связей. Каждый вечер после работы он заходил домой, целовал Магдалину и выбирал очередной костюм для приемов. Переодевая очередную роскошно украшенную куртку, он будто переодевал сам себя. Тихий и любящий заместитель судьи надевал костюм героя города, храбреца и любимца женщин. Уже не раз он замечал манящие взгляды дам из высшего света, но никогда не отвечал взаимностью. *** Возвращаясь с очередного визита Астарион, окрыленный полученным потоком комплиментов, и опьянённый дорогим вином заметил у дома знакомый экипаж. Войдя в дом он увидел Казадора, беседующего с Магдалиной. Он впервые видела Зарра за пределами замка. Магдалина мило улыбалась и видно была очень смущена общением с гостем. Завидев Астариона она подбежала, обняла его и крепко поцеловала в губы. - Вы давно не навещали мой замок. – Начал Зарр, - И я решил лично навести визит, чтобы удостовериться, что вы хорошо устроились. Ваша милая жена показал мне дом – он довольно скромен, вы точно достойны лучшего, но это у вас еще впереди. - Мы не женаты, - ответил Астарион и обнял девушку одной рукой, - И мы очень довольны нашим домом. - Как жаль! Вы такая чудесная пара. Хотел бы, я чтобы кто-то любил меня столь же сильно, как прекрасная Магдалина любит вас, - практически пропел Зарр и направился к выходу. – Сегодня у меня приём, вы приглашены. Будут все те, с кем вам стоит познакомиться. - И еще, я хотел бы сделать вам подарок, - он ударил посохом по полу и в комнату забежали двое слуг с большим прямоугольным свертком. – Прощайте. Он вышел, а хозяева дома кинулись разворачивать подарок. Им оказался огромный – в полный человеческий рост портрет Астариона. Горделивый эльф стоял уперев одну ногу о побежденное тело, предположительно, гурца, и протягивая правую руку к зрителю, будто приглашая последовать с собой. Пафос картины настолько неуместно смотрелся в комнате, что слегка нетрезвый Астарион рассмеялся. Магдалину портрет так не позабавил. - Ты знаешь, этот странный человек задавал много вопросов о тебе, о нас, - тихо проговорила она и прижалась подбородком к его плечу. - Он пугает меня и он явно положил на тебя глаз. Все эти приёмы, этот портрет, его связи – это все не просто так, скоро он потребует что-то взамен и, мне не хочется думать об этом, но я знаю что именно. Будь осторожен с ним. Я видела, каким взглядом он смотрит на тебя. - Ах, дорогая, ты думаешь, я не вижу? – Астарион постарался выглядеть максимально непринужденно, хоть и понимал, что она права. – Он отвратительный старый тип, но он нужен мне, чтобы двигаться дальше. Когда-то придется платить, но к тому времени я буду не менее могущественен, чем он. Поверь, у меня все под контролем, просто мне нужно обрасти связями, заручиться поддержкой других богатеев. - Под контролем? Посмотри на себя – чем дольше ты общаешься с ним, тем меньше похож на себя – все эти наряды, приемы. Ты уже неделю не приходил домой трезвый. – Магдалина повысила голос, высказывая накопившееся, - Мы почти не видимся! - Как ты смеешь меня упрекать в этом? – возмущенно ответил Астарион, - Все, что я делаю – это для нашего блага. Через неделю все забудут моё имя и у города будет новый любимчик. Я должен успеть все – завести знакомства, обрести покровителей. Я не могу быть всегда обязанным Зарру, но и просто так отказать ему не могу. -Не можешь или не хочешь? Тебе так нравятся твои новые друзья, все это обожание. Ты обещал, что будешь лучше них, но сейчас ты точно такой же. -Посмотри вокруг, всего несколько месяцев и мы уже не в Ривингтоне, мы в живем, как короли, у нас все есть и это только начало. И ты упрекаешь меня? – он сорвался на крик, выскочил за дверь и хлопнул дверью. Он просто кипел внутри из-за слов Магдалины. Как она может? Деревенщина! Сейчас бы и сидела на своей ферме. «Я ее вывез из глуши, я ее одел в эти наряды, я добыл этот дом» - говорил он сам себе. Он быстрым шагом бродил по улицам и здорово продрог, но идти домой было невыносимо – опять начнутся разговоры, осуждения. Он поднял голову и увидел перед собой огромную каменную глыбу дворца Зарров. - Плевать! – со злостью сам себе сказал Астарион и постучал в ворота. Камердинер Зарра расплылся в улыбке, увидев гостя, он услужливо поклонился и впустил Астариона. Наверху играла музыка, слышался гомон голосов и звон бокалов. Кто-то из слуг вложил в руку эльфа бокал вина, тот выпил его одним залпом и решительным шагом пошел на звуки музыки. - О, вы все же нашли время посетить меня, - расставив руки и широко улыбаясь сказал Казадор, стоило Астариону преступить порог бальной залы. Он обнял Астариона, изображая радушного хозяина и уже шепотом на ухо произнес. – Уверяю вас, это самый полезный из всех визитов, что вы нанесли за эту неделю. Казадор взял его под руку и повел от одной группе гостей, то к другой, демонстрируя героя города, как какой-то трофей и нашептывая ему на ухо, кто здесь есть кто. Так они обошли все группы, прежде, чем Казадор отправил Астариона в свободное плавание. По началу немного скованный он скоро освоился и вдруг понял, что наслаждается всем этим – вниманием, словами в свой адрес, комментариями по поводу своего внешнего вида. Он чувствовал себя своим , отвешивая дамам комплименты, целуя ручки и отпуская сальные шуточки, от которых и без того развеселые от алкоголя дамы высшего света, начинали вульгарно смеяться. Казадор все это время беседовал с немолодым мужчиной с красноватым лицом, но глазами неотрывно следил за эльфом. Наконец он прервал беседу и подошел к Астариону. - Дамы, я украду у вас ваше сокровище ровно на одну минуту, - сказал Казадор, беря Астариона под локоть, - Мне надо вас кое с кем познакомить. У этого человека больше влияния на герцога, чем у всех вместе взятых в этой комнате. - Вы о нём? – Астарион глазами указал на краснолицего собеседника Зарра. - Нет, это не он, у мня просто общие дела с его отцом, - ведя Астариона за руку через весь зал ответил Зарр. Они шли к даме средних лет, которая явно была в прошлом первой красавицей, но и сейчас не утратила шарма. - А это вдова Ваасского графа, она унаследовала все его состояние и от скуки занимается благотворительностью. Говорят, казначей нашего герцога приходит к ней каждую ночь закрывать дыры в бюджете. - Казадор захихикал, как мальчишка, радуясь своей шутке. - Герцог прислушивается к ней, ее деньги - залог процветания города. Очаруйте ее и вы сами удивитесь результату. - Мадам, - Казадор поклонился даме. Это был первый гость, которому Зарр поклонился, отметил про себя Астарион, - Позвольте представить моего хорошего друга и лучшего кандидата на должность городского судьи – господин Анкунин. - Да, я читала в газете. Рада знакомству, - приятным и властным голосом подтвердила вдова и протянула руку для поцелуя. - Вы прекрасно выглядите, мадам, - Астарион поклонился и губами коснулся кончиков вдовьих пальцев,- Как прекрасно, что вы почтили этот вечер своим присутствием. С вашим появлением в комнате стало намного светлее. Не желаете бокал шампанского? Он изящно подхватил с подноса слуги, разносившего напитки, бокал, но, будучи уже подшофе споткнулся и облил платье вдовы шампанским. В комнате повисла такая мертвая тишина, что было слышно тиканье часов из соседнего зала. Астарион был готов провалиться под землю, вся его бравада и уверенность сползли с него, как краска со старого балкона в Ривингтоне. Однако вдова, оглядев свое платье, а затем бледное и испуганное лицо Астариона, разразилась заливистым смехом, который через несколько секунд поддержали все остальные гости. - Ох, вы бы видели своё лицо, - продолжала смеяться она, - Ад побери это платье, но выражение вашего лица я запомню надолго. Лучше выпейте и расскажите немного о себе. Она перестала смеяться, взглядом осмотрела еще недавно бледного, а теперь бессовестно розовеющего эльфа. Астарион ожил и рассыпался в комплиментах своей собеседнице, прерываясь на краткое описание своей жизни и своего героического подвига во время нападения. - Здесь безумно душно, вы не находите? – обмахиваясь кружевным платочком, произнесла вдова, глубоко дыша, будто рыба на берегу, отчего ее грудь вздымалась, пытаясь вырваться из декольте. – Нам стоит выйти подышать. - Как вы правы, моя прекрасная госпожа, - встрепенулся Астарион, глазами оглядывая десяток дверей, ведущих в залу и, пытаясь угадать, за которой из них можно подышать. Он точно знал только одну из них – за ней был кабинет. Они вошли в комнату и Астарион принялся обмахивать даму стопкой бумаг которую только что схватил с хозяйского письменного стола. - Вам лучше? Возможно, вам стоит при…- на этом его слова оборвались, так как губы были заняты поцелуем. Бесстыдный язык разжал его зубы и прорвался в рот. Ошарашенный он стоял, расставив руки и все еще держа бумаги. Вдова отпрянула от него, и ему удалось вдохнуть воздуха перед новым натиском поцелуев. Это был даже не поцелуй, она будто пыталась сожрать его. - Ты прекрасен, ты же знаешь, - выдохнула она, - Ну что же, герой, ты же знаешь, что нужно даме? А дама знает, что нужно тебе! За последние месяцы Астарион получил огромный опыт общения с сильными мира сего, но подобный был первым. В голове хаотично носились мысли – допустимо ли это, слышно ли в зале, что тут происходит, могу ли я ей отказать? Что скажет Магдалина? Она опять осудит, опять будет говорить, что я все делаю не так. От мыслей о недавней ссоре он только разозлился. Он ответным поцелуем впился в губы вдовы, прижимая ее к книжному шкафу. Тяжело дыша он начал задирать юбки ее дорогого и мокрого от шампанского платья. - Что ты возишься, - задыхаясь прошептала вдова. Он наконец справился с бесконечными юбками и вошел в нее. Он начал лихорадочно вбиваться в нее членом, отчего ей пришлось привстать на цыпочки. Она вцепилась зубами в его плечо, чтобы не закричать, а он продолжал двигаться внутри нее, ускоряя темп. Рукой он прижал одну ее руку над головой, а второй влез под декольте и ласкал ее грудь. Это было совсем не то, что он испытывал до этого с Магдалиной, это было горячее, острое, опасное чувство, питаемое страхом, что кто-то может войти в кабинет. Ощущение чего-то неправильного придавало хулиганский азарт. Никакой нежности, только животные чувства, только беззвучные крики и стоны, только жестокие прикосновения. Это было новое чувство, от которого невозможно было оторваться. Они сползли на ковер, вдова уже не могла стоять на ногах, но адреналин в крови Астариона кипел и он резко поднял даму и взвалил лицом вниз на письменный стол. Повторно, но уже быстрее, преодолел завесу из юбок и снова вошел. Вдова чуть не вскрикнула от резкости, но он зажал ей рот рукой и продолжил доставлять удовольствие им обоим. Алкоголь, и бешеный темп их скачки сделали свое дело – уже очень скоро Астарион кончил, но сделал еще несколько толчков, дожидаясь даму. Тяжело дыша они сидели на столе Казадора и просто смотрели в пустоту. Ни долгих разговоров, ни приятных касаний. Животные, что пробудились внутри них, насытились и не нуждались в романтике. Вдова встала первой, она отерла ноги кружевным платком, поправила юбки и вышла вон. Астарион остался сидеть. На него нахлынуло чувство вины и стыда за все, что сейчас произошло, но и эйфория никуда не ушла. Он был в замешательстве, ему хотелось уйти, но он выждал несколько минут, чтобы не компрометировать даму и только потом вышел в зал, где снова натянул маску веселья и непринужденности. **** Голова раскалывалась, во рту был отвратительный привкус и такая сухость, что язык прилип к нёбу. Шатаясь и держась за мебель он дошел до окна и заглянул за штору, пытаясь определить время суток. Сколько же он проспал? И как попал домой. Кто-то довел его? Или довез? Зачем же он так напился? Он огляделся, его одежда был разбросана по полу, похоже, что он раздевался пока шел до кровати. Или полз. Он наклонился подобрать с пола рубашку и его замутило, а в ушах зашумело. Он аккуратно сел на ковер и обхватил голову, пытаясь унять шум и головокружение. Приятный запах дорогих духов донесся откуда-то. Боги, он что привел кого-то? Что скажет Магдалина? Он огляделся – в комнате был он один. Запах исходил от его собственной рубашки, ворот которой был измазан помадой. За спиной послышались тихие шаги. Магдалина зашла в комнату, поставила перед ним стакан с водой и так же тихо удалилась. Выпив стакан залпом он упал на ковер и продолжил спать. ***** Он проснулся от громкого стука в дверь. Кто-то даже не стучал, а барабанил кулаками в дверь. - Господин Анкунин!, - сквозь шум в ушах послышался голос с улицы, - Вас вызывают в суд! Срочно! «Боги, что же я натворил?» - пронеслась в голове мысль. «Ах да, я же там работаю!» Все еще немного пошатываясь, но все же чувствуя себя лучше Астарион дошел до ванной, где на туалетном столике стояла бутылочка с исцеляющим зельем, рядом лежала записка «Берегите себя, мой мальчик. К.З.» Он выпил содержимое и чуть не упал под его стремительным действием – боль в голове стихла, шум в ушах пропал, руки перестали дрожать и равновесие вернулось в его тело. Он привел себя в порядок, оделся и как ни в чем ни бывало направился на работу. Привычно собрав бумаги со стола он прокручивал в голове события той бурной ночи и пытался прикинуть сколько дней он проспал и, что именно он пропустил. Погруженный в свои мысли он дошел до кабинета судьи, дверь в который была открыта нараспашку. Впервые за долгие годы кабинет был пуст. Астарион даже не решился зайти внутрь, настолько это было необычно, взгляд его привлекла новенькая сияющая табличка на двери «Астарион Анкунин. Городской судья». Он стоял и смотрел на эту табличку, не замечая снующих по коридору клерков. Какое-то время ему понадобилось, чтобы осознать, что это не шутка. Он неспеша прошел через весь кабинет огромному деревянному столу, на котором лежали два письма с герцогским гербом. Одно запечатанное и адресованное ему и второе – вскрытое и измятое, адресованное судье Неглегитуру. Он пробежался глазами по открытому письму, в нем говорилось об отстранении судьи от должности в связи с ухудшающимся состоянием здоровья, что город благодарен ему за службу, но просит покинуть кабинет до такого-то времени. Он уже догадался, что же в том письме, что адресовано ему, обвел кабинет глазами и уселся в кресло судьи. Его назначению никто не удивился – старый судья действительно уже засиделся и стал превращаться в городской анекдот, а шумиха с нападением гурцев сделал Астариона весьма популярным в глазах жителей и достойным для такой работы. Его мечта сбылась и он принялся за работу с огромным энтузиазмом и начал с ремонта кабинета – пушистые старинные ковры отправились восвояси, следом кабинет покинули тяжеловесные архивные шкафы из темного дерева и пыльные бархатные шторы. Свет наполнил это некогда мрачное место, вдоль стен появились ряды стульев для посетителей, стол для совещаний и огромный сейф для хранения важных дел. А пока целая бригада рабочих и уборщиков колдовала над его новым кабинетом, сам судья продолжал работать в старом, принимая в день множество просителей и засиживаясь допоздна, разбирая завалы дел, которые образовались из-за нерасторопности и лени его предшественника. Отдельной стопкой на столе лежали приглашения на приемы и рауты, на которые он не успевал ходить из-за работы, которую так долго хотел получить. Каждый день он думал, что вечером непременно нанесет визит кому-то из приглашающих, но, утопая в делах, снова и снова оставался в кабинете за полночь, а иногда и ночевал в нем, не в силах идти домой и снова смотреть в глаза Магдалине, которая только на словах простила ему измену, но было видно, что отношения изменились. Она все так же колдовала на кухне, все так же накрывала на стол и заботилась о доме, но стала печальной и отстраненной. Каждый день, провожая его на работу, она целовала его и долго смотрела ему вслед. Она, чувствовала, что все еще любит Астариона, но ненавидела ту новую его часть, что поселилась с ними полгода назад. Она все еще радовалась его мягкой улыбке по утрам, но, стоило ему надеть мантию и взглянуть на себя в зеркало, расправив плечи, как она видела совсем чужого ей человека. Они все реже спали в одной кровати – он возвращался очень поздно и, не желая будить ее, спал на диване в гостиной, по утрам так же тихо собираясь и уходя до восхода солнца. Однажды он вернулся с работы и не обнаружил ее дома. Ни её, ни ее вещей. Дни и ночи сменяли друг друга, а работа мечты все не заканчивалась. Поняв, что судебная система в городе снова начала работать, просители завалили суд делами и исками, и вот уже и нового кабинета судьи не хватало, чтобы вместить все дела. За окном была глубокая ночь, уставший Астарион полулежал в кожаном кресле с высокой спинкой и широкими, закинув ноги на стол и читая очередной иск при свете свечей. На столе были аккуратно разложены стопки дел и стояла целая батарея пустых кофейных чашек. Неожиданный порыв ветра распахнул окно и ему все же пришлось выбраться из удобного кресла, чтобы закрыть его. - Вы совсем не бережете себя, мой мальчик, - знакомый скрипучий голос прозвучал прямо за спиной. - Как вы тут оказались? – Астарион не ожидал посетителей в этот час, а этого посетителя не ожидал и подавно. - О, разве это так важно? - улыбаясь сказал ночной гость, - Важнее то, как тут оказались вы! Вы крайне неуважительно относитесь к тем, кто помог вам занять это место. Я направлял вам приглашение трижды за последний месяц и не только я. Вы обижаете очень важных людей города. Занять это кресло мало – усидеть на нем гораздо сложнее. - Я прошу меня простить…эта новая должность…столько дел…надо разобрать, - начал мямлить Астарион. Он и сам понимал, что обязан многим людям и чувствовал себя виноватым, что так долго откладывал приглашения в сторону. - Что с вами? Я не узнаю вас! Вы будто забыли сами себя, -повысил голос Зарр и снова начал ходить вокруг Астариона кругами, как когда-то в замке. - Осанка, - прикрикнул на уставшего эльфа Казадор и легонько стукнул его рукой по спине. Астарион машинально выпрямил спину. - Подбородок, - послышалась еще одна команда и палец с острым ногтем впился в его шею. Астарион послушно поднял голову. В шее что-то хрустнуло, бесконечное сидение за столом с делами дало о себе знать, но разогнувшись он почувствовал себя лучше и увереннее. - Завтра вы напишете письма всем, чьи приглашения вы проигнорировали, извинитесь и согласуете дату вашего визита. – голосом, недопускающим возражения, произнес Зарр. – И мне в том числе. - Ах, как чудесно это все звучит, вот только все это еще нескоро отпустит меня, - Астарион вздохнул и указал рукой на стол, стулья и пол, которые были завалены делами. - Я все же судья, и, как бы я ни был благодарен своим благодетелям, у меня есть обязанности. Однако, тут же вспомнил, кто он и уверенным четким голосом продолжил, убирая руку Казадора от своего лица – И впредь попрошу оставить вашу фамильярность и обращаться ко мне соответствующе - «Ваша честь». - Вы измотаны …«Ваша честь», - на этих словах Казадор усмехнулся, - а я лишь хочу помочь. Я в подобрал кандидатов на пост вашего заместителя и на пост вашего секретаря. Они будут следить за вашим графиком, рассматривать наименее важные дела и распределять их по клеркам. Вам нужна эта помощь. - Вы правы, я очень устал, - новоиспеченный судья потер глаза и устало сел в кресло, - Простите, что сорвался. Я действительно благодарен вам за заботу, хоть и не знаю, чем заслужил такое внимание к себе. - Рад помочь и почаще вспоминайте, что вы уже судья, а не его заместитель. Меня у дверей ждет самоходный экипаж, я отвезу вас домой. Завтра вы выспитесь и начнете новую жизнь. У дверей действительно ждал экипаж. Астарион едва взобрался в мягкие сидения и сразу же понял, как же сильно он устал. Он боролся со сном, стараясь выглядеть бодрым. Казадор сидел напротив и неотрывно наблюдал за его битвой со сном, которую он проиграл. Неизвестно, сколько экипаж кружил по городу, но, когда он подъехал к вилле в порту, один из его пассажиров погрузился в блаженное состояние дрёмы. Казадор наконец-то оторвал от Астариона взгляд и нежно провел по его щеке тыльной стороной ладони. Ледяной холод руки заставил вздрогнуть, Астарион жмурился и пытался понять, где он, еще не до конца придя в себя. - Доброй ночи! – пожелал Зарр. ***** - Доброе утро, Ваша Честь! – разбудил Астариона незнакомый мужской голос, - Ваша Честь! Я приготовил вам завтрак. Астарион открыл глаза. Солнце было уже высоко. Он вскочил с дивана и побежал на кухню. На кухне стоял молодой человек лет 25, среднего роста, довольно худой, каштановые волосы его были взъерошены и придавали ему сходство с озорным воробьем. Он был одет в недорогой, но опрятный костюм, поверх которого нацепил фартук Магдалины, в котором она раньше любила готовить. - И кто же у нас тут? – стараясь выглядеть непринужденно спросил Астарион. - Я ваш новый секретарь – Айвор,- отряхнув руки о фартук молодой человек протянул руку, улыбаясь так, что на щеках появились ямочки - И я приготовил омлет. Астарион пожал протянутую руку и вдруг понял, что он наверняка опоздал на работу, где его ждет миллион дел. Он начал было собираться на работу, выискивая свою папку для бумаг, но тут понял, что сначала стоит привести себя в порядок – его мантия была мятой после ночи, проведенной на диване, а непричесанные кудри торчали во все стороны. - Я вашу одежду уже отгладил и подготовил,– увидев замешательство начальника, подсказал Айвор, - она в спальне в шкафу. И запасную мантию тоже. Вы же все-таки судья. Услышав слово «судья» Астарион вспомнил ночной разговор с Зарром, он приосанился, провел рукой по волосам и немного надменно кивнул секретарю в ответ. Приняв ванну и Астарион действительно нашел в спальне аккуратно разложенные вещи – несколько комплектов одежды на выбор. У него давно не было возможности выбирать одежду, он бежал бегом на работу и едва возвращался обратно, а сейчас, придирчиво выбирая наряд он остановился на красной куртке с черными пуговицами. Она идеально подчеркивала его талию, при этом позволяя свободно двигаться. Он спустился на кухню, где был накрыт стол к завтраку для одной персоны. - Вы не разделите со мной завтрак? – спросил Астарион, рассматривая аккуратно разложенные приборы. - Почту за честь, но в следующий раз, - уши Айвора покраснели, он явно был польщен приглашением, - Это мой первый рабочий день в качестве вашего секретаря, я хочу привести дела в порядок к вашему прибытию. Он спешно стянул с себя фартук, немного поклонился и вышел за дверь. Астарион хмыкнул, довольный этим представлением и принялся за завтрак. **** На работе была удивительная суета, ощущение, что все клерки и младшие юристы были подняты по тревоге. Суд напоминал пчелиный улей, где каждый спешил по своим делам и все это сопровождалось монотонным гулом шагов и голосов. Астарион прошел к своему кабинету и был ошарашен, увидев, что бумаги из кабинета исчезли, лишь на столе лежали две аккуратных стопки дел – уголовные и административные. - Мы немного прибрались, Ваша Честь!, - рядом возник Айвор, который явно был очень доволен реакцией босса на наведенный порядок. – Сейчас я приготовлю вам кофе и введу в курс дела. - Мы? – удивленно поднял бровь Астарион. - Так точно! – отрапортовал Айвор, - Мы с Риммоном. Он ваш новый заместитель. Он все утро просидел, разбирая бумаги и назначая сотрудников для ведения дел. Не смею обсуждать ваш стиль руководства, но вы слишком много работы взвалили на себя, не оставив ничего подчиненным. Все очень расслабились, но Риммон наведет порядок. Мы вместе учились в юридической школе, но он на пару лет старше и окончил академию с отличием. Айвор говорил неумолкая, но это не помешало ему заварить кофе и подать его в аккуратной маленькой чашечке и с крошечной вафелькой на блюдце. Астарион уже устроился в кресле и такая забота была ему очень приятна. Не то чтобы он не смог сам себе приготовить кофе, но было что-то уютное в том, как непринужденно это происходило, будто именно так все и должно быть. За дверью послышался крик: «Я вернусь через час и проверю! Документы должны быть перепечатаны и отправлены через час!» - Вот и Риммон, - засмеялся Айвор, и поспешил открыть дверь. На пороге стоял тифлинг около 30 лет, чуть выше Айвора, с пронзительным взглядом, который сразу впился в Астариона. - Ваша Честь, Риммон Зефан, выпускник юридической академии. Направлен к вам на должность вашего заместителя, - отрапортовал он и по военному щелкнул каблуками. – Разрешите ознакомить вас с текущими делами? Астарион поднялся и протянул ему руку. Риммон ответил крепким рукопожатием. Рука была мокрой от пота, как и сам тифлинг, который, похоже, здорово побегал, заставляя работать обленившихся клерков. Капельки пота блестели на его шее и висках. Личный секретарь, заместитель, кофе с утра, разобранные бумаги. Впервые за несколько месяцев в должности судьи Астарион почувствовал себя начальником и ему это очень понравилось. Айвор из кожи лез, чтобы угодить, а Риммон напоминал Астариону его самого, когда он только пришел работать в суд, разве что без этих салдафонских замашек. - Что ж, ознакомьте! - позволил Астарион, продевая руки в рукава своей мантии, любезно поднесенной Айвором. Несколько часов они разбирали дела, оставшиеся на столе. Риммон высказывал свое мнение по делу и Астарион или поддерживал его, или оспаривал. Айвор вел протоколы и стенографировал. Время от времени в кабинет заходил кто-то из клерков, передавал и забирал бумаги. Работа шла действительно быстро и такой темп очень нравился всем в кабинете. Часы отмерили обеденное время, Айвор вышел из кабинета и вернулся с небольшим списком лиц, пригласившим судью на обед. - Ваша честь, извольте ознакомиться. Я разобрал ваши приглашения и составил список визитов на ближайшую неделю. Сегодня вы обедаете в Доме Владычицы вод, жрицы одни из первых прислали приглашение и стоит отдать должное этому культу. На ужин вас ждут в поместье Джаннат. Я взял на себя смелость подготовить письма с извинениями для остальных приглашающих, вам нужно только подписать. Если вы будете совершать в день по два визита, то мы управимся за несколько недель. - Недель? – возмутился Астарион и картинно закатил глаза, - Я судья, если ты не заметил и я нужен правосудию. - А еще вы нужны городу. Общественные обязанности так же важны. – подавая очередную карточку с извинениями на подпись, ответил Айвор. Несмотря на показное возмущение Астарион, конечно, был польщен таким вниманием к своей персоне, о нем не забыли за все то время, что он был погружен в работу, его все еще хотя видеть в тех домах, где он всегда мечтал оказаться. Это была та жизнь, которой он всегда восхищался и к которой стремился и вот, он наконец-то начал жить ею. Обед у жриц начался довольно напряженно, но пара бокалов вина сделали их уязвимыми к комплиментам Астариона, который был учтив и сдержан со служительницами культа, но при этом очарователен. За ужином хозяин поместья потчевал гостя привозными деликатесами и дорогими, жалуясь на проблемы с таможней и заискивая выпрашивая поддержку у нового судьи. Айвор следовал по пятам и аккуратно записывал, о чем именно шел разговор, а после ужина проводил слегка захмелевшего начальника до дома, помог раздеться и уложил в постель. Каждое утро улыбчивый Айвор придумывал что-то на завтрак, готовил одежду на день – для работы и визитов, и убегал на работу. Список визитов таял день за днем, Астарион блистал на каждом обеде, ужине или приеме. Он привык к восхищению и вниманию, к чашечке кофе в кабинете, к заместителю, слушавшему его с нескрываемым почтением. Он уже не сидел над бумагами ночами, дела рассматривали сотрудники рангом ниже и приносили ему только на подпись. Судебная машина работала практически без его участия, давая ему все больше возможностей для наслаждения жизнью. В один из дней, разбирая за завтраком утреннюю почту он наткнулся на конверт со знакомым запахом духов, от открыл и его и туда выпало приглашение на прием во дворце Ваасской вдовы, которая только что вернулась из многомесячного путешествия и желала видеть всех знатных персон у себя. Астарион позвал Айвора, чтобы тот вписал прием в его плотный график. - Это проблема, Ваша честь, - нам срочно нужно обновить ваш гардероб. – На этом приеме будет большинство семей, которые вы изволили посетить за последние недели. Вы не можете явиться в одном из тех костюмов, что уже надевали на другие рауты – это недопустимо. Нужен новый выходной костюм. - Почему срочно? Прием только через 2 недели! – ответил Астарион, прикрыв глаза наслаждаясь запахом духов, исходящим от конверта. - Такие вещи шьются на заказ. Я отменю все встречи на сегодня и запишу вас к портному. – начал суетиться Айвор. - Нельзя решить этот вопрос без меня? Я действительно не хочу отменять сегодняшних посетителей. – Астарион все еще ответственно относился к своим судейским обязанностям.- Сними мерки, а я нарисую, что хочу. Кто мог подумать, что дизайн одежды и швейное дело, которые он проходил вместе с курсом хороших манер, действительно окажутся полезны. Он нашел портновский метр и кинул его Айвору. - Я никогда ничего подобного не делал, - смущенно сказал Айвор, но достал бумагу и перо, чтобы записывать. - Шея, плечи, рукав, спина, талия, бедра…, -командным голосом перечислял Астарион, распахивая халат и оставаясь в одном белье, пока Айвор записывал, какие мерки надо снять. Он измерил ширину плеч и записал результаты, потом длину рукава. Измеряя обхват шеи он будто случайно одним пальцем провел по коже, зашелся румянцем и быстро отвернулся, записывая результат. Обхват груди заставил его почти обнять Астариона, перекидывая портновский метр, отчего у молодого человека покраснели даже уши. Он несколько секунд стоял спиной к Астариону, делая вид, что аккуратно записывает результаты и пытаясь унять нахлынувшее желание. Вернувшись, он привстал на одно колено, чтобы измерить обхват бедер и, в очередной раз перекидывая метр, неаккуратно качнулся и уперся головой в пах. - Осторожнее, Айвор, возможно в будущем я захочу завести детей и мне все это понадобится! – шутливо сказал эльф, глядя не все это копошение сверху вниз. Айвор только сильнее прижался к паху и аккуратно поцеловал член Астариона через ткань. Судья вздрогнул, но не отошел и секретаря не отстранил. Подняв голову и наблюдая за реакцией начальника Айвор снова уткнулся носом в белье Астариона, покрывая поцелуями член под ним. Астарион вздохнул и почувствовал, как член начал наливаться и вставать. Довольный результатом и красный, как рак, Айвор поднял голову и спросил: - Ваша честь, вы позволите? Астарион не ответил, а только прижал рукой голову Айвора сильнее к паху. Приняв это за ответ Айвор стянул белье и обнажил уже напряженный член, он начал покрывать его поцелуями от головки до самого основания, отчего Астарион всхлипнул. Закончив с поцелуями Айвон аккуратно взял член в рот, сначала посасывая головку, потом продвигаясь все дальше и сжимая немного губы, отчего Астарион уже откровенно стонал. Дойдя до основания члена Айвор обхватил ладонями ягодицы Астариона и начал вжимать его бедра в себя, стараясь принять член как можно глубже, тяжело дыша и даже немного задыхаясь. Слезы текли из его глаз, пока он все глубже и сильнее обхватывал член Астариона. Отводя голову назад и работая по члену языком он мельком видел, как его начальник, опираясь одной рукой на стол, второй зажимал себе рот, чтобы не закричать. Через пару секунд он кончил, излившись в рот Айвору и без сил рухнув в ближайшее кресло. - Если этому сейчас учат в юридической академии, то ты, должно быть, окончил ее с отличием - переводя дыхание сказал Астарион. Он сидел в кресле раскинув руки и запрокинув голову назад.- Как ты понимаешь, этот завтрак останется только между нами. Айвор нагнулся над раковиной, умывая лицо, после вытерся полотенцем и ответил: - Конечно, Ваша честь! Ничто не покинет стен этого дома. Он прошелся по комнате, собирая с пола упавший портновский метр и халат. Проходя мимо кресла, в котором расслабленно развалившись сидел Астарион, он легко провел рукой от подбородка по скуле и виску своего начальника, отчего тот блаженно улыбнулся и прикрыл глаза, как сытый кот. Провожая Айвора взглядом, когда тот вышел за дверь и, как обычно, первым пошел на работу, Астарион размышлял о том, что это было? Заискивание перед начальником? Искреннее восхищение? А может – любовь? Последний вариант он отмел и сошелся на мысли, что это лишь увлечение, интрижка, которую он может себе позволить. Айвор ему, несомненно, нравился, но это не было и близко то чувство, которое приводит в любви, скорее, это чувство обладания чем-то неповторимым, чего ни у кого нет. Погруженный в эти мысли он собрался и дошел до здания суда. Айвор ждал его у дверей кабинета и ни единым действием или словом не намекнул на произошедшее утром. Он монотонно зачитал список визитов на сегодня, разложил бумаги на столе и пригласил Риммона зайти, чтобы обсудить несколько сложных дел. Астарион рассеянно слушал подробности предстоящего суда, подписывал документы и ловил себя на том, что взглядом неотрывно следует за Айвором. Тот занимался обычными рабочими делами, но выглядело все немного иначе, во всяком случае, для смотрящего. Наблюдая судья оценивал его походку, взгляды, сдвинутые брови при споре с Риммоном, его пальцы с ухоженными ногтями, его взъерошенные волосы, которые он то и дело еще больше взъерошивал, запуская в них пятерню. Оценивая перспективу продолжения отношений, и взвешивая риски он пришел к выводу, что, любовник ему положен по статусу, как изящное дополнение к большому кабинету и высоком жалованию. В конце концов, он судья – занятой человек, который не может тратить время на долгие ухаживания и семейные отношения, но достойный восхищения и любви. От приятных мыслей его отвлек Риммон, который положил на стол отчет о состоянии тюрем, который Астариону в скором времени предстояло нести герцогу – система городского правосудия, поддерживаемая Огненными кулаками и судебной системой столь успешно развивалась последнее время, что в тюрьмах скопилось очень много заключенных, которые каждый день проедали деньги налогоплательщиков и строчили душераздирающие письма в «Балдурский вестник» и, пользующиеся популярностью у читателей. Нужно было срочно искать способ разгрузить тюрьмы. Было много предложений, но все варианты требовали вложений, а город не был готов выделять значительные средства. Толстая папка с бумагами требовала внимания, а все внимание Астариона было сосредоточено на мысли, как бы вечером затащить Айвора в постель. С этими ожиданиями день тянулся бесконечно долго, а Риммон все еще сидел рядом, объясняя детали отчета и не давая возможности уединиться с Айвором. Когда он наконец ушел за окном сияли звезды. Астарион вышел в коридор и позвал Айвора. Пустые коридоры городского суда откликнулись эхом и никто больше не ответил ему. Он иначе представлял себе этот вечер, но, похоже придется провести его в одиночестве с бутылкой дорогого вина. Пожалуй, впервые за несколько месяцев с момента ухода Магдалины, он почувствовал себя неуютно в пустом доме. Та забота, которую ежедневно оказывал ему Айвор, сделала Астариона зависимым от таких мелочей, как горячий завтрак и отглаженная рубашка. То, что произошло этим утром было так развратно, но и так уютно одновременно, если к минету вообще уместно определение уюта. Астарион налил себе бокал вина, подошел к подаренному Казадором портрету, который так и остался стоят на полу гостиной, и чокнулся с со своим изображением на холсте. - За нас! – он произнес тост и залпом выпил бокал. ***** Утро встречало его ярким солнцем, пробивающимся сквозь неплотно задернутые шторы, и запахом яблочного печенья с кухни. Он зажмурился, потянулся и натянул халат. Внизу Айвор гремел посудой и колдовал над кофейником. Он выглядел так, будто вчерашнего утра не было – ни грамма неловкости, раскаяния, стыда. Астарион подошел совсем близко и взял одну печеньку с противня – она оказалась настолько горячей, что ему пришлось отдернуть руку и пару раз встряхнуть в воздухе, чтобы унять боль от ожога. Айвор оторвался от кофейника, взял ладонь начальника в свою ладонь и начал дуть на пальцы. Так продолжалось некоторое время, пока он не остановился и не посмотрел на Астариона. - Так лучше, Ваша честь? – спросил он, продолжая удерживать ладонь. - Намного, - ответил тот и придвинулся ближе, - Я хотел поговорить о вчерашнем. Как мне расценивать это, как проявление симпатии или нарушение рабочей этики? Если мы хотели бы продолжить, то все должно быть взаимно. Мне не хотелось бы… - Вы слишком много говорите, Ваша честь, - почти шепотом произнес Айвор и подарил ему лёгкий, но продолжительный поцелуй. Его рука проскользнула под распахнутый халат, пробежалась по груди и ребрам, оставляя за собой след из мурашек. Астарион ответил на поцелуй и впился в губы своего секретаря, рука скользнула по его рубашке. - Я могу рассчитывать на большее? – задыхаясь спросил он, дойдя до ключицы и слегка прикусывая кожу. - Да, но…кофе, - прошептал Айвор. - Что? – удивился Астарион. В этот момент кофе на плите вспенился и выплеснулся из кофейника на плиту, заливая напитком столешницу и полы. Момент был испорчен, оба отшатнулись друг от друга. - Мы опоздаем на работу, - будто извиняясь произнес Айвор, протирая тряпкой столешницу. - А после работы я могу надеяться? Закажем ужин, выпьем вина. – мурлыкал над ухом Астарион. Айвор закончил убирать кофе, скинул фартук и направился к двери. - Мы опоздаем на работу, - повторил он и вышел за дверь. *** День обещал быть напряженным. Астариону предстояло озвучить результаты отчета герцогу и городским министрам, а так же предложить пути решения. - Ваша честь, - начал министр торговли, - мы безусловно ценим ваши старания на благо города, но вы же так половину города пересажаете! В порту только за последние несколько месяцев арестовали и осудили 20 человек, а таможенное дело – 12 сотрудников под следствием? - Перевозки стали безопаснее и бюджет города пополняется, - вступился министр экономики, - Устранение контрабанды пошло городу на пользу, но количество заключенных – это просто прорва денег на их содержание. - Криминальные преступления снизились на 12%, экономические на 8%. Одобрение политики властей, как никогда высоко, - оправдывал деятельность своего аппарата Астарион. Споры продолжались до самого обеда и все перешли в обеденный зал. Накал страстей немного поутих и беседа перешла в более неформальное русло. - Мы все, конечно, ищем выход из ситуации, но тут поступило предложение выселять заключенных за переделы города. Крупные промышленники готовы взять на себя расходы, - включился в беседу казначей, который за все утро не проронил ни слова, - Они готовы содержать за свой счет осужденных, взамен на работу на их предприятиях. Они получают дешевую рабочую силу, город получает свободные тюрьмы, казна освобождается от нагрузки по содержанию сотен человек. - Весьма любопытное предложение, - заинтересовался герцог. Все присутствующие в зале согласно закивали, - Приятно, что городская элита заинтересована в решении городских вопросов. Ваша честь, выясните, кто инициатор этой затеи и поработайте вместе, чтобы подвести законодательство под это. - Я непременно займусь этим, мой герцог, - кивнул Астарион, разрезая ножом кусок стейка. – Если вы прикажете, то займусь этим в ближайшее время. - Эту идею предложил господин Зарр, - подсказал казначей (Астарион поперхнулся), - даже не знаю, как он узнал об этом. Вы ведь знакомы с ним, Ваша честь? Уверен, вы найдете к нему подход – он немного чудной, но его предложение явно на пользу городу. От мысли о Казадоре у Астариона сразу испортилось настроение, но это когда-то должно было случиться. Он проигнорировал все приглашения во дворец, а теперь, когда он дал обещание самому герцогу, отказаться было просто невозможно. Всю дорогу до суда он прокручивал варианты, как бы оттянуть визит – сказаться больным, утроить себе командировку в дальние провинции, но это обещание герцогу. Ну, кто его тянул за язык? В кабинете его уже ждал Айвор, от его мягкой улыбки и взъерошенных волос как-то сразу стало спокойнее, но Астарион все равно был чернее тучи. Он разражено пытался расстегнуть пуговицы на вороте мантии, но пуговицы вступили в сговор и отказывались расстегиваться, чем еще сильнее расстраивали судью. Айвор подошел, отвел руки начальника от ворота и аккуратно расстегнул пуговицу за пуговицей, не забыв едва заметно провести пальцем по коже на шее. Эти легкие касания и секунды заботы разогнали тучи и Астарион улыбнулся уголками губ. Остаток дня пролетел очень быстро, солнце садилось, сотрудники расходились. К сожалению, Айвор тоже ушел, чем очень расстроил Астариона, казалось, утром они обо всем договорились. Он запер кабинет и быстрым раздраженным шагом отправился домой, все еще рассерженный на Айвора. Противный мальчишка! Нельзя так давать надежду и сбегать! Завтра он устроит ему разнос! От злости он долго не мог найти ключ, стоя на пороге дома. Еще немного и он бы выломал дверь, как она сама отворилась. - Вы хотели надиктовать мне дополнения к докладу, Ваша честь, - спокойно произнес знакомый голос. - Надиктовать, да, если это теперь так называется, - сказал Астарион, входя в дом и запирая за собой дверь. – Мне столько слов нужно надиктовать тебе. Астарион подошел настолько близко, что практически прижал Айвора к стене и так жадно впился в его губы, что тот тихоньки вскрикнул, но тут же ответил на поцелуй, обхватывая шею начальника обеими руками. Они едва оторвались друг от друга. - Я обещал тебе ужин, - выдохнул Астарион. - К черту ужин, - ответил Айвор, снова целуя Астариона и быстро расстегивая пальцами его куртку и рубашку. - Не здесь. В спальню, - скомандовал судья, оторвавшись от поцелуя и подталкивая Айвора к лестнице. На ходу скидывая куртку и расстегивая рубашку, Астарион начал шарить по полкам кухни, пока не нашел бутылку масла и отправился следом за Айвором, который уже стоял наверху лестницы. Они ввалились в спальню и, не дожидаясь, пока все пуговицы окажутся расстегнутыми, повалились на кровать. Астарион, отрывая пуговицы сорвал рубашку с себя, и через голову стянул рубашку с Айвора. Следом за рубашками на пол полетели и брюки. Астарион навалился на Авйвора всем весом и одной рукой задрал обе руки того над головой, покрывая его тело поцелуями, он задыхаясь прервался и спросил: - Я же у тебя не первый, верно? - Нет, Ваша честь, - срывающимся голосом ответил секретарь. - Вижу, юридическая академия чтит свои традиции, - усмехнулся Астарион, - И это твоё «Ваша честь» оставь за пределами кровати, здесь я Астарион и только. Одной рукой он продолжал удерживать руки молодого человека над головой, опираясь на локоть, чтобы не раздавить его, второй ухватил бутылку с маслом и не глядя плеснул Айвору на живот. Растирая рукой масло по животу Айвора он начал неспеша тереться о его тело. - Но, если можно, аккура… ,- не успел закончить фразу Айвор, задохнувшись от оущещений, когда Астарион начал тереться своим членом о его. Оба они были возбуждены, масло придавало движениям легкость и плавность. Астарион покачивался вперед и назад, еще сильнее возбуждая себя и молодого мужчину под ним. Он обхватил свободной рукой их члены и стал дополнительно помогать. Айвор вскрикнул и изогнулся под ним, будто пытаясь выскользнуть из хватки. Обхватив молодого человека ногами по обе стороны бедер и оседлав его, ограничив возможность к бегству, Астарион увеличил темп все еще помогая себе рукой. Айвор стонал под ним, то и дело впиваясь поцелуем в его губы, будто только они удерживали его в этой реальности. Он был обнажен, на гладкой коже выступили капельки пота, поблескивающие в лунном свете, пробивающемся сквозь шторы. - Сейчас, сейчас, - прошептал он. Он пытался сказать что-то еще, но Астарион провел ногтем по головке члена своего верного секретаря. Айвор выгнулся, прижавшись к телу Астариона, высвободил руки и обвил ими шею начальника. Он кончил, заливая спермой и себя, и Астариона, который чувствуя, как сотрясается в оргазме тело под ним, кончил следом и повалился рядом с Айвором. Некоторое время они лежали молча, хватая воздух. Айвор лежал, раскинув руки и глядя на Астриона, который, переведя дух встал, накинул халат и спросил: - Как насчет бокала прохладного и очень дорогого вина? М? Охладимся перед вторым раундом? - Вторым? – удивленно спросил Айвор, приподнимаясь на локтях. - Ха, а ты думал это все? – промурлыкал Астрион, наклоняясь над ним, - Дорогой, я с тобой только начал! Он засмеялся и не торопясь вышел из спальни. Он вернулся с откупоренной бутылкой вина , достал из кармана флакончик и кинул его Айвору. - Исцеляющее зелье? Это же очень дорогое,- поймав на лету и рассматривая флакон прокомментировал тот. - А ты хочешь, чтобы на утро все болело? – ответил Астарион и отпил вино прямо из горла бутылки. Он сел на кровать и склонился над Айвором, тот потянулся к бутылке, но Астарион отвел руку с напитком и наигранно обиженным тоном сказал: - Нет, нет, нет, не так, - он наклонил бутылку и вино потекло на грудь, а потом и на живот Айвора. От прохлады напитка, упавшего на горячую кожу, он дернулся, а кожа покрылась мурашками. Астарион наклонился и слизал вино с тела своего любовника, от паха к напряженному прессу, к подрагивающим соскам и ключице, и закончил на трепещущих губах. - Это лучшее вино в моей коллекции, но даже ему надо подышать, - он влил вино из бутыли в рот Айвора. Тот пил жадно, немного покашливая, захлебываясь дорогим вином. Он отставил вино в сторону, поставил руки по обеим сторонам головы Айвора и навис над ним, рукава и полы его халата окутали того словно крылья огромной птицы. - Ты готов? - просил Астарион, глядя в глаза своей добыче. Айвор только кивнул в ответ, глядя распахнутыми глазами. Астарион снова плеснул масла и начал неспеша поглаживать живот и возбужденный член, пока не опустился ниже и не добрался до ануса, который так же обильно полил маслом, будто это был обычный салат. Прикосновение было ожидаемо, но все же молодой человек охнул и напрягся. Поглаживая промежность сверху вниз и обратно Астарион наблюдал за ним, пока тот не расслабился и не откинулся на подушки. Еще раз плеснув маслом он аккуратно ввел внутрь один палец, он вошел достаточно свободно, но Айвор снова напрягся и сжался вокруг пальца. - Ничего не выйдет, если ты не расслабишься, дорогой, - успокаивая сказал Астарион, не вынимая палец он начал двигаться вглубь и свободной рукой поглаживать член напуганного секретаря. Это возымело действие, тот наконец перестал смотреть, что происходит у него между ног и запрокинул в блаженстве голову. Почувствовав свободу Астарион добавил второй палец и стал двигаться чуть быстрее, проникая глубже и затрагивая самые чувствительные точки. Айвор больше не напрягался, он просто хрипло постанывал, закусив угол подушки. Астарион вынул пальцы, вытер их о халат и развел ноги Айвора чуть шире, сгибая их в коленях. Еще немного масла и он приставил свой член к анусу своего секретаря, слегка надавив он вошел, медленно и неглубоко. Он протянул руку Айвору и тот ответил ему тем же. Их пальцы сплелись и Астарион сделал легкий толчок вперед. Айвор вскрикнул и весь сжался вокруг члена, внутри он был горячим и влажным, таким тугим, что Астарион пришлось приложить немного усилий. - Стой,- задыхаясь прошипел Айвор, - Больно! Подожди. Одной рукой он продолжал держаться за руку Астариона, а второй уперся ему в бедро, не давая продвинуться дальше. Астарион замер, давая Айвору передохнуть, а мышцам привыкнуть к давлению изнутри. Он наклонился, чтобы поцеловать, но движение снова вызвало болезненный вздох и рука сильнее уперлась в бедро. Астарион вынул член и лег рядом с Айвором. - Дорогой мой, а ты не соврал мне на счет академии, м? – спросил он, убирая с потного лба секретаря прядь волос. - Я бы не посмел, - ответит тот и извиняющимся тоном добавил, - Прости, но ты просто больше. Я хочу тебя, я потерплю. - В чем смысл секса, если на надо терпеть? Надо получать удовольствие, - ответил Астарион. Он взял с прикроватной тумбочки бутылку вина и предложил ее Айвору. – Вот, лекарство против страха. Тот отхлебнул несколько больших глотков и потянулся за поцелуем. Набравшись решимости он перевернул Астариона на спину, оседлал его и обхватил их члены ладонью. Пара резких движений и оба члена были снова возбуждены. Он приподнялся на коленях, медленно ввел член Астариона в себя и начал медленно опускаться. Астарион с интересом наблюдал за этим действом и получал удовольствие уже от того, насколько самостоятельно и уверенно вел себя его партнер. Он протянул руки Айвору и тот оперся на них, садясь все ниже и туго охватывая плотью член судьи. На момент он замер, преодолевая внутреннее сопротивление и боль, и снова продолжил садиться. Член внутри задел простату и Айвор, потеряв контроль, сел полностью и на глазах выступили слезы. Он вскрикнул от резкости произошедшего и лег на грудь Астариона. Всего несколько мгновений понадобилось ему, чтобы прийти в себя, подняться и начать ритмичные движения на члене Астариона. Он раскачивался, стонал, хрипел, чувствуя в себе налившийся член начальника, пока тот наслаждался ощущения, боясь пошевелиться и нарушить эту шаткую гармонию. Астарион одной рукой продолжал держать Айвора за руку, второй обхватил его член и несколько раз провел от основания до головки и обратно. Дыхание секретаря сбилось, он застонал и сжался вокруг члена Астариона, но движений не прекратил. Наслаждение разлилось по телу городского судьи, в голове шумело, кровь пульсировала в ушах. Двигаясь в такт с Айвором они кончили одновременно. Айвор слез с него и упал в его объятья, слегка подрагивая всем телом. Астарион укрыл его полой халата и покрепче прижал к себе. Так они встретили рассвет. На утро он сам спустился готовить завтрак, давая Айвору немного поспать. Тот свернулся калачиком на кровати и выглядел таким уязвимым и хрупким. Его хотелось обнять и пожалеть, а вовсе не то, что он делал с ним этой ночью. Собрав раскиданную одежду и с грустью глядя на дорогие шелковые простыни, навсегда испорченные маслом, он вздохнул и пошел в душ в надежде оттереть масло хотя бы с себя. Впереди был сложный и длинный день – ему предстояло посещение дворца Зарра. Для такого визита он выбрал приталенный темно-синий камзол, вышитый по обшлагам дубовыми листьями – одновременно строгий и элегантный наряд. Покрутившись перед зеркалом он несколько раз оглядел себя взглядом строго критика и нашел себя неотразимым. - Я уйду первым, - шепнул он на ухо Айвору. – Придешь на работу после меня. И вот, - он вложил в руку сонного секретаря бутылочку с исцеляющим зельем, - Обязательно выпей до дна. - Астарион, - сонно отозвался Айвор. - Ваша честь, - напомнил судья и вышел из комнаты. **** Астарион бодро шагал по улице, солнце светило ему в лицо, согревая утренними лучами и заставляя жмуриться и улыбаться. Давно он не чувствовал себя так хорошо и свободно. Эта ночь была прекрасна, а еще не влекла за собой никаких обязательств, никаких волнений. Она просто случилась. На полпути к зданию суда дорогу ему преградил самоходный экипаж со знакомым гербом на двери. Камердинер Казадора подскочил к Астариону и начал раскланиваться: - Приветствую Вашу часть и не могу описать свою радость от того, что вижу вас, - рассыпался он в восторгах. – Мой хозяин был бы счастлив видеть вас во дворце, чтобы обсудить совместные дела. Вы не можете отказаться! Это очень расстроит хозяина. Последние слова были сказаны учтивым тоном, но с налетом едва уловимой угрозы. Астарион все равно собирался сегодня посетить дворец, но этот тон ему не понравился, он хотел ехать, но на своих условиях. - Можете сообщить вашему хозяину, что сегодня я сам нанесу ему визит, а сейчас, прошу мня простить, я должен заняться делами города, - раздраженно ответил он, картинно обошел стоящего на пути камердинера и пошел дальше, даже не оглянувшись. -Непременно передам, Ваша честь, - крикнул камердинер и под нос пробурчал, - Кем ты себя возомнил, позёр? Сообщить хозяину…всё сообщим, не сомневайся. Астарион пришел в суд, когда рабочий день был уже в разгаре. Риммон проявлял чудеса организаторских способностей, разбирая дела в одиночку, пока судья и секретарь отсутствовали. Он нес стопку бумаг куда-то на второй этаж, но увидел вошедшего Астариона и бегом спустился к нему. - Айвора нет на работе! Куча дел. Мы можем их обсудить прямо сейчас? - запыхавшись короткими и отрывистыми фразами рапортовал Риммон. Он так взмок, что рубашка прилипла к телу, а на лбу выступили капельки пота. - Я вчера отправил Айвора готовить бумаги для сегодняшнего визита во дворец Зарра, - соврал он, выгораживая секретаря. - Вижу у вас все под контролем, Риммон. Зайдите ко мне и мы рассмотрим ваши дела. Они просидели в кабинете около часа, когда дверь открылась и в кабинет вбежал Айвор. - Прошу меня простить, - переводя дыхание начал было он. Астарион поднял руку, жестом показывая замолчать, пока Айвор не взболтнул лишнего перед Риммоном. - Это мы обсудим позже. Вы подготовили бумаги? – он смотрел на секретаря так пристально и не отрывая взгляда, что тот сразу понял, что нужно подыграть. - О, да, бумаги, конечно, - закивал Айвор, - Буквально 5 минут, я приведу их в порядок и положу их вам на стол. Ситуация была спасена и Астарион вернулся к бумагам Риммона, по привычке подписывая не глядя один бланк за другим. Часы пробили полдень, Астарион тяжело вздохнул и начал собираться на визит к Казадору. Неприятные дела никуда не денутся, если с ними не разобраться. Как только он вышел на крыльцо к ступеням сразу подкатил самоходный экипаж, камердинер открыл дверь. Астарион вздохнул и забрался внутрь. Грохоча по булыжной мостовой экипаж въехал в ворота дворца. Камердинер подскочил и, стоило Астариону спуститься, подхватил его под локоть и довольно бесцеремонно повел быстрым шагом по коридорам. Дойдя до кабинета хозяина камердинер отпустил локоть Астариона, открыл дверь и подтолкнул судью внутрь. Казадор стоял спиной к двери перед разожженным камином. Веселые огоньки плясали в камине и вместе с ними плясала на стенах отбрасываемая Казадором тень. - Поездка к вам стала больше походить на похищение, господин Зарр, - в шутку произнес Астарион и протянул руку для приветствия. - А как иначе, - вздохнув ответил Казадор, - Вы игнорируете мои приглашения, заставляете меня ждать. Очень скоро моим людям и правда придется заталкивать вас в мешок и везти силой, чтобы мы могли поговорить. Слова казались шуточными, но в каждой шутке есть только доля шутки. - Я сожалею, что вы так быстро забыли, кому обязаны своим нынешним положением. Любого другого я бы уже записал в список своих врагов, но только моя бесконечная симпатия к вам не дает мне этого сделать. Он наконец обернулся, пожал протянутую руку и оглядел Астариона с ног до головы, зрелище ему понравилось, ему вообще нравился этот задиристый мальчишка. Когда они встретились он был совсем другим – неуверенным и простым, но сейчас он прочно стоял на ногах и смотрел на мир так, будто он принадлежит ему. Он стал именно таким, каким Казадор хотел его видеть. Видеть рядом с собой. Если бы сердце Казадора могло биться, то оно несомненно бы ускоряло ритм каждый раз, как Астарион входил в комнату. Его рука – сухая и теплая крепко сжимала мертвецки ледяную кисть Казадора. Раздражение, копившееся в нем с тех пор, как камердинер привез сообщение, что Астарион не явится по первому зову, угасало, но обида осталось где-то глубоко внутри. Ему с одной стороны нравилось это своеволие, но с другой он хотел подчинять, он хотел обладать. Единолично, беспрекословно, вечно. - Но я не держу на вас зла - сказал Казадор, проводя рукой по вышивке на камзоле, тем более, когда вы так прекрасно выглядите. - Благодарю вас, - Астариону нравились комплименты, кто бы их не произносил, - Я не посмел бы забыть вашу доброту, но эта должность отнимает у меня всё мое время. Его и сейчас не особо много, поэтому приступим к делам? Я в общих чертах знаю о вашем предложении, но буду рад услышать детали от вас лично. - О, суть предельно проста, - сказал Казадор, усаживая Астариона в глубокое кресло возле камина, сам он остался стоять, возвышаясь над гостем и глядя на него сверху вниз, - Я предоставляю свои дальние фермы для ваших заключенных. Они работают на меня – уход за коровами не требует особой квалификации, справится любой, а я оплачиваю их содержание. Город освобождает тюремные камеры и строит на освободившиеся средства школы, дороги и больницы. Это ли не прекрасный выход для всех? - Убирать за коровами? – фыркнул Астарион, - Да, работка не из лучших, но в наших камерах есть убийцы и грабители. Они заслуживают более сурового наказания, чем выгребание навоза. - О, что вы, Ваша честь, работа очень тяжелая, - заверял его Казадор, - после нескольких месяцев на моих фермах они 10 раз подумают о нарушении закона, лишь бы не попасть туда снова. Сейчас они сидят в камерах и попросту проедают казну, а я готов даже доплачивать городу за труд этих заключенных. Все заинтересованные стороны останутся довольны, уверяю вас. - Идея выглядит сомнительно с точки зрения этики – мы фактически отдаем заключенных в рабство, - задумчиво потер подбородок городской судья, - Но я готов взглянуть на документы. Только не здесь. Возможно, есть помещение посветлее, с окном, например? - Конечно, конечно, - Казадор отошел от огромной гардины, потянул за шнур и солнечный свет наполнил комнату красками. Астарион зажмурился – его глаза уже привыкли к полумраку дворца и свет казался чрезмерно ярким. Прикрывая глаза руками он подошел к окну. - Восхитительный вид! – почти прокричал он. От вида из окна и правда захватывало дух – весь город простирался у подножья дворца, море поблескивало веселыми каплями, крыши домов играли разноцветной черепицей, горы в отдалении стояли огромными великанами в снежных шапках. Астарион нашел на окне ручку и потянул. Откуда-то сверху посыпалась пыль, петли мучительно заскрипели после многовекового бездействия, но окно распахнулась, пуская в комнату ветерок, шум города и пение птиц. - Невероятно, - восторгался он, едва не вываливаясь из окна, - Взгляните на это! - Мои глаза слишком чувствительны к свету, чтобы смотреть на солнце, - проскрипел Казадор. Его не интересовало солнце, у него был свой восхитительный вид – восторженный, как ребенок, белокурый эльф сидел на подоконнике, осматривая город и подставляя солнечным лучам то одну руку, то другую. В какой-то момент Астарион все же вспомнил, зачем он здесь и, что судье не полагается сидеть на подоконнике и болтать ногами. Он спустился с подоконника в комнату и подошел к разложенным на столе документам, вздохнул, еще раз оглянулся в окно, и сел разбирать бумаги. Казадор устроился в громадном кресле в углу комнаты, куда не добирались солнечные лучи и наблюдал за работой гостя издалека, время от времени отвечая на возникающие вопросы. Усталость от бессонной ночи начала сказываться, глаза горели чтения. Астарион зевнул, потянулся и закрыл папку с документами. Солнце уже клонилось к закату и в комнате стало темно. - Вы не возражаете, если мы продолжим завтра, - предложил он. - Что вы, я и сам хотел это предложить. Вы так самоотверженны в работе, - рассыпался в комплиментах Казадор, - позвольте проводить вас. Казадор взял его под руку и повел очередными бесконечными коридорами, рассказывая историю дворца и указывая на портреты предков. С полотен на них смотрели лица из прошлого — суровые воины, хмурые купцы, улыбающиеся дамы. Золоченые рамы поблескивали в мерцании свечей. - Всякий раз, посещая ваш дворец я восхищаюсь его убранством. Вы позволите нескромный вопрос - как вы нажили такое состояние? - не переставал удивляться Астарион, - Я не хочу показаться грубым, но неужели возможно честно заработать на подобную роскошь? - Если в вопросе встречается «но», то вопрос будет не из приятных, не правда ли? - с усмешкой сказал хозяин, все еще держа гостя под локоть, - Это состояние не только мое — в него вложены труды всей моей семьи, которая столетиями трудилась на благо города. Фермерство, скотоводство, торговля — вот три кита нашего состояния. Земля дает нам силу, надо лишь уметь распорядиться этой силой. Накопление богатств это скучно. Нужно не только копить, но и быть полезным — городу, герцогу, отцам города. Вы тоже приносите много пользы, но можете приносить ее нужным людям, а они умеют ценить полезных людей. - Вы пытаетесь намекнуть на некие коррупционные схемы? - Астарион высвободил локоть из руки Зарра и остановился. - Ни за что, - протестующе взмахнул рукой Казадор, - Я не смел бы заикнуться о подобном, вы просто можете рассмотреть чье-то дело чуть быстрее, ознакомиться с прошением немного раньше. Вы все равно это сделаете, просто расставьте приоритеты. Жители будут вам благодарны. - Что за жители? - Астарион удивленно поднял бровь. - Они сами к вам обратятся. Вы поймете, - загадочно произнес Зарр, подводя гостя к массивной деревянной двери, ведущей на улицу, - Вы так же будете делать свою работу, как обычно. Вот мы и пришли. Буду раз видеть вас завтра. Так же к обеду? - Попозже, после обеда, - возразил судья, – И прошу вас, без похищений и вашего жуткого камердинера. - Обещаю вам, - ответил Казадор и дружески похлопал Астариона по спине. Выйдя из дворца и вдохнув прохладный вечерний воздух Астарион направился домой, по пути купив ужин на двоих. Дома его уже ждал Айвор. Он, похоже, не терял времени – навел порядок, перестелил кровать, отмыл полы, запачканные маслом. У дома снова появился хозяин. Астарион кинул папку с документами на стол и обнял своего секретаря. За ужином Айвор трещал без умолку, рассказывая где вырос, почему решил стать юристом и, как он получил стипендию от неизвестного благодетеля, как впервые приехал во Врата Балдура и как из газет узнал об Астарионе. Тот просто слушал этот поток слов и наслаждался этим щебетом. После скрипучего голоса Казадора голос Айвора был таким звонким и эмоциональным. Ночь они провели в объятьях друг друга, не в силах пока повторять ночные подвиги, а на утро Айвор снова исчез пораньше, оставив на столе стопку блинчиков к завтраку. *** Это утро не предвещало ничего хорошего – погода стремительно портилась и сильный ветер нес с моря тяжелые штормовые тучи. Воздух был наэлектризован в ожидании грозы, даже птицы и коты искали себе укрытие. Астарион добежал до суда, где его ждало судебное заседание – на скамье подсудимых была шайка грабителей, вина которых была очевидна, но закон требовал соблюдения всех формальностей. Стороны выслушивали друг друга, свидетелей и обвиняемых, а Астарион с грустью смотрел в окно, наблюдая, как погода портилась все сильнее и жалея, что вчера отказался от услуг самоходного экипажа Казадора. Завершив заседание он прямо в зале скинул свою мантию, забежал в кабинет за документами и выбежал из здания суда, надеясь добраться до дворца раньше, чем начнется шторм. Однако, у дождя были свои планы на городского судью – тяжелые капли одна за одной опускались на его куртку, ветер пронизывал насквозь, неся с собой листья и мелкие веточки, которые больно хлестали по лицу. Дождь выбрал лучший момент и застал Астариона буквально на подходе к дворцу, обрушивая на него всю мощь стихии и заливая тротуар потоками воды. Все ставни вокруг были накрепко заперты, двери захлопнуты, укрыться от такого дождя было решительно негде. До дворца он добрался промокший насквозь, ноги были в грязи, а обувь безнадежно испорчена. Его дорогая бархатная куртка с серебристой вышивкой была больше похожа на мешок, с которого ручьями текла вода. Волосы мокрыми прядями спадали на лицо. Стоя на дорогих коврах дворца он чувствовал себя очень несчастным, уставшим и злым одновременно. Злился он только на себя, что решил все же сдержать обещание и прийти, хотя погода была бы убедительным поводом отложить визит. - Приветствую вас, Ваша честь, - проскрипел Казадор, встречая гостя и оглядывая его с головы до ног, - Вы же весь промокли! Ужасно сожалею, что так произошло, но, уверен, в моем гардеробе найдется для вас сухая одежда. Следуйте за мной. И они проследовали – по длинному коридору и по мягким коврам, на которых оставались небольшие грязные и мокрые пятна после каждого шага Астариона. Мокрая одежда противно липла к телу, от мокрой и холодной ткани он здорово замерз и теперь дрожал всем телом. Опираясь на массивный посох Казадор вел гостя под руку и раздавал указания слугам, один за другим подбегавших за распоряжениями. Так они пришли пару коридоров, пока не дошли до просторной комнаты, которая была неплохо обставлена для приема гостей – просторная кровать, гардероб, диван, два кресла и большой камин, где уже потрескивали горящие дрова. За широкой ширмой стояла бочка, наполненная горячей водой с какими-то благоухающими травами. Слуги хлопотали в комнате – наливая воду, поправляя постель, перекладывая полотенца. - Вы можете остаться здесь, привести себя в порядок и отогреться, а я пока выберу для вас что-то из одежды. Вы же доверяете моему вкусу? – с ухмылкой сказал Казадор и вышел за дверь, следом выбежали все слуги. Астарион был благодарен за подобную заботу, стянул с себя липкую холодную одежду и залез в бочку с водой. Горячая вода согревала и расслабляла сведенные холодом мышцы. Он откинул голову назад и закрыл глаза. За окнами громыхала гроза, порывы ветра с яростью бросали потоки воды на стены и окна, но за толщей стен дворца это все казалось далекой и ненужной суетой. Возможно, он задремал, но открыл глаза он от ощущения пристального взгляда на себе. Рядом стоял Казадор и бесстыдно рассматривал его. Астарион выскочил из бочки схватил ближайшее полотенце и обмотал вокруг талии. - Какого дьявола?! – возмутился он. - Я взял на себя смелость подобрать вам одежду, - с улыбкой произнес Казадор, - Теперь я вижу, что она вам будет в пору. Я жду вас в кабинете. Он еще раз обвел глазами фигуру в полотенце и вышел из комнаты. Астарион запер за ним дверь и оглянулся – на кровати его уже ждал наряд. Бордовая бархатная куртка с золотой вышивкой, белоснежная рубашка, слегка зауженные черные брюки с бордовыми лампасами и высокие замшевые сапоги. Одежда пришлась на удивление в пору, фасон довольно старомодный, но, главное, она была сухая и чистая. Астарион оглядел себя с головы до ног – ему очень не хватало зеркала, но в комнате его не оказалось. В уже знакомой комнате горел камин, документы ждали на столе, да и шторы были распахнуты, однако от вчерашнего солнечного вида на город не осталось и следа – небо было черным, дождь заливал окна, а порывы ветра грозили распахнуть их. Несмотря на сотню горящих свечей сумрак так и не удалось изгнать из комнаты и уже через пару часов глаза судьи горели огнем, а буквы расползались, не желая собираться в слова, однако, он взял себя в руки и дочитал все документы до последнего листа. Он потер глаза и откинулся на спинку кресла. - Господин Зарр, я закончил ознакомление с проектом закона, но меня беспокоят сноски мелким шрифтом «Предоставление 10 заключенных в месяц на личные нужды господина Казадора Зарра без предоставления отчетности со стороны последнего. В данную категорию входят лица, чьи родственные связи не установлены...». - Он прервал чтение и вопросительно посмотрел на хозяина дворца. - Потрудитесь прокомментировать? - Что ж, такая внимательность делает вам честь, едва ли кто-то столь скурпулёзно стал бы вчитываться в столь нужный для города закон. - любезно произнес Казадор. - Закон действительно нужный, но герцог примет его только после того, как я подпишу его, а в таком виде о подписи не может быть и речи, пока вы не ответите не вопросы, - настаивал Астарион и начал загибать пальцы: - Зачем вам эти 10 человек? Что вы собираетесь с ними делать? В каких условиях они будут содержаться? Власти должны иметь возможность проверить их. - О, любой состоятельный человек нашего города имеет маленькие слабости, я в их числе. - чересчур любезно продолжал Казадор, - Вам не нужны ответы на эти вопросы. Они никому не нужны. Городу нужно решение проблемы и я предлагаю его. - В таком случае, я вынужден откланяться. Я немедленно сообщу герцогу о недопустимости принятия закона в таком виде, - отрапортовал Астарион и направился к двери, но, стоило ему приоткрыть дверь, как рука Казадора резко захлопнула ее прямо перед ним. - Как вы смеете? - прокричал Астарион. - Смею, - от холода в голосе Казадора повеяло льдом, - Смею. А сейчас вы сядете и внимательно меня выслушаете, мальчик мой! Казадр встал спиной к двери, преграждая собой путь к отступлению. Его глаза горели красным, от недавней учтивости не осталось и следа. - Вы забываетесь, господин Зарр, немедленно дайте пройти! - снова прокричал Астарион. - О, это вы забываетесь, ВАША ЧЕСТЬ! Сядьте! - в голосе Зарра прозвучала такая сталь и угроза, что Астарион послушно сел на ближайший стул, - Что ж, теперь, когда истерика закончена я расскажу вам, как я разрушу вашу карьеру, если вы не подпишете этот закон. Астарион смотрел его не отрываясь, он едва узнавал в стоящем перед ним эльфе прежнего Зарра. -Если вы сейчас выйдете в эту дверь, - начал Казадор,- То, прежде, чем вы дойдете до кабинета герцога, ему на стол лягут бумаги о том, как вы принимали нужные решения для нужных людей. Очень спорные решения, неочевидные и явно неверные — передача собственности, наследственные дела, даже решения по криминальным делам, которые закрыты по вашему указанию и заверены вашей подписью. - Что вы несете? - усмехнулся Астарион, уверенный в своей правоте, - Ни единой из ситуаций, которые вы описали, не было. - О, мой мальчик, бумаги говорят обратное, - Зарр отошел к стеллажу книг и достал небольшой конверт, из которого на стол выпали судебные бланки на гербовой бумаге, на которых красовалась подпись судьи. - Вы слишком доверились вашему заместителю. Читать нужно, что подписываете. - Риммон! - едва слышно выдохнул Астарион, вспоминая, что и правда не глядя подписывал бумаги, надеясь на своего верного зама. - Я смогу объяснить это герцогу. Я уверен, что смогу. - Даже, если сможете, то в «Балдурском вестнике» выйдет удивительная статья, о том, как городской судья — представитель закона и власти города насиловал своего секретаря. В деталях и красках. - Что? О чем вы? - спросил было Астарион, но и сам уже понял, во что влип и закрыл лицо руками. - Вижу, до вас начало доходить, - Казадор был явно доволен реакцией гостя и по дружески приобнял его, - Думаете, ваши милые шалости остались только в вашей спальне? Если о них знаю я, то может узнать и весь город. - Но изнасилование? Этого не было! - запротестовал Астарион. - Ваш друг Айвор, на самом деле — мой друг Айвор! Каждое ваше слово я узнавал в тот же день и весь этот легкий флирт был призван отвлечь вас, вскружить вам голову, пока Риммон дает вам на подпись нужные документы. Страсть творит ужасные вещи даже с самыми прекрасными людьми. Вы думаете, после ночи, полной любви Айвор просто проспал? О, нет, на утро он посетил частного врача, который засвидетельствовал произошедший половой акт. Эти бумаги и слова Айвора уничтожат вас. Никто в городе не подаст вам более руки и очень скоро вы вернетесь в те трущобы, из которых я вас вытащил! - И давно вы это придумали? - тихим голосом произнес Астарион, понимая, что Казадор только что получил над ним безраздельную власть. - Я достаточно давно являюсь попечителем юридической академии. Я лично просматриваю дела студентов, отбирая перспективных, провожу с ними беседы и оплачиваю их обучение. Они благодарны мне и демонстрируют свою благодарность на всех должностях, на какие попадают. Если вы решите натворить глупостей, то увидите, как же много моих людей в городе, а пока Айвор и Риммон будут присматривать за вами. - Если у вас столько людей, то зачем вам я? - Астарион старался взять себя в руки, он уже попался, осталось сохранить достоинство. Его голос стал увереннее, но внутри он был просто уничтожен, мысли разрывали черепную коробку, еще немного и они выльются в один нескончаемый крик отчаяния. Чтобы немного успокоиться он встал и начал ходить по комнате. - У меня был доступ ко всем организациям города и на пост судьи тоже были кандидаты, пока не появились вы и все испортили. Только моя симпатия к вам не позволила мне просто устранить вас. Мне пришлось импровизировать. - сухо ответил Казадор, - Стоило вам хоть раз ответить взаимностью на мое внимание к вам и все могло быть совсем иначе. - Взаимностью? - переспросил Астарион, - На что? Казадор подошел к нему и поцеловал в губы. Этот долгий поцелуй ледяными губами так и не нашел отклика. Астарион, ошарашенный произошедшим, оттолкнул Казадора и попятился назад. - Это...все из-за этого? - он прижался спиной к стене и провел пальцами по своим губам, - С самого начала? - И вы все еще можете рассчитывать на место рядом со мной, здесь — в этом дворце, среди этой роскоши, где вам самое место, - произнес Казадор, придвигаясь ближе, - Бумаги не покинут стен этой комнаты стоит вам только захотеть... - Захотеть вас? - не дал ему закончить Астарион. Отсутпая спиной к двери. Дойдя до двери он выбежал прочь. Он бежал по темным коридорам, казалось, целую вечность, пока не увидел дверь на улицу. Его никто не остановил, когда он выбежал на улицу, где его сразу сбило в ног первым же порывом штормового ветра. Он бежал подальше от дворца, будто это бегство могло спасти его от всех проблем, свалившихся на него за этот вечер. Дождь хлестал по лицу, в сапогах хлюпала вода, с волос текли струйки воды. Пытаясь хоть немного укрыться за домами от штормового ветра он с трудом добрался домой, открыл дверь и разразился рыданиями. Вся его карьера, вся его жизнь разваливалась на глазах. От злости на себя, Казадора, Айвора он крушил все, что попадалось под руку — в стену полетели изящные вазы, со стола было сброшено столовое серебро. Он метался по по дому, оставляя лужи на полу, пока не увидел свой портрет в полный рост, он схватил нож и начал наносить удары своему изображению, пока холст не выпал из рамы и тряпкой не рухнул на пол. Рядом рухнул и Астарион. Он сидел на полу, обхватив голову руками, в полном отчаянии. *** На утро он не смог встать. Он не помнил, как разделся и лег в кровать, но ночной побег под дождем дал о себе знать — его знобило и трясло под одеялом. Капли пота текли по горячему лбу, голова раскалывалась, суставы ломило. Он заворочался в кровати, рядом послышалось какое-то шевеление и знакомый голос произнес: - Доброе утро, Ваша честь, вот вы и проснулись! - Пошел вон! - зло прохрипел Астарион и горло взорвалось от боли. - Не могу, у меня четкие распоряжения на ваш счет, - так же беспечно, как и раньше ответил Айвор, так, будто ничего не произошло, - Я принес вам травяной отвар, аптекарь сказал, что это лучшее при простуде. Он протянул кружку с зеленоватой жидкостью и резким запахом. Астарион оттолкнул от себя руку Айвора и отвернулся. - Не заставляйте меня поить вас с ложечки, - Айвор все еще пытался делать вид, что ничего не случилось, но в какой-то момент стал серьезным и сказал, - Я сожалею, что так случилось. Та ночь...я не планировал подставлять вас, я правда этого хотел, но господину Зарру я отказать не смогу и никто не сможет. Это вы судья, а я кто? Я надеюсь, вы найдете в себе силы простить меня! Он поставил кружку на прикроватную тумбочку и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Астарион пытался обдумать свое положение, но высокая температура и головная боль явно решили ему помешать. Мысли давались с трудом, а решения, казалось нет вовсе — подчиниться? А какой у него выбор? Но, чем дальше он переступает через себя, тем глубже себя закапывает. Нужно или сейчас все это прекратить, или согласиться и поставить свою подпись под законом. А тот поцелуй? Еще давно Магдалина сказала ему, что со временем Зарр потребует что-то взамен. Неужели именно это ему нужно? А если согласиться? Всего одна ночь взамен на компрометирующие бумаги? Всего одна? А если у Казадора есть еще тузы в рукаве? В бреду высокой температуры ему привиделось, как он ложиться в постель Казадора и тот покрывает его тело ледяными поцелуями. Он вздрогнул и очнулся. Комната была пуста. Астарион тряхнул головой, будто пытаясь вытрясти неприятный сон прочь, но боль острой иглой пронзила мозг. Он потянулся к кружке с отваром. Тот уже остыл, но всего несколько глотков уняли боль. Он снова провалился в тяжёлую дрёму. Сквозь неё он слышал, как в комнату тихо зашел Айвор, он аккуратно поправил одеяло больного, забрал пустую кружку и оставил полную на тумбочке. Он вернулся утром и тихонько потряс Астариона за плечо. - Ваша честь, вам пора вставать! Сегодня вы должны представить герцогу закон о заключенных, все документы мы с Риммоном подготовили, осталось только подписать. Вы ведь подпишете? - с мольбой в голосе спросил Айвор. - Тебе-то что с того? - огрызнулся Астарион, садясь на кровати и потирая глаза - Что тебе пообещал Казадор, чтобы переспать со мной? - Да услышь же ты меня! - закричал Айвор, переходя на ты, - Это не было планом, ты слышишь! Ты мне очень нравишься, мне нравится быть рядом с тобой. Я не знаю, кто рассказал господину Зарру об этой ночи! Я тогда только успел выйти за дверь, как меня уже погрузили в экипаж и отвезли к нему. Ты пойми — я не могу ему отказать, это он оплатил мое обучение, мне нечем отплатить ему, моя семья совсем не богата. Если эта история с изнасилованием всплывет, то не только твоя карьера закончится, но и моя. Он сел на пол перед Астарионом и смотрел на того снизу вверх. - Я не хочу этого делать, но сделаю. Ты прости меня! Это было настолько неожиданно, что Астарион, еще минуту назад готовый накричать на этого предателя, опешил и растерял свой пыл. Из-за этой проклятой ночи Айвор оказался в таком же непростом положении, как и сам Астарион - жертва чьего-то коварного плана. Он протянул руку и погладил Айвора по голове, тот отозвался на прикосновение, как ласковый кот, прижался лбом к коленям Астариона и продолжал повторять: «Ты прости меня, прости!» - Нам пора, - отрывая голову от колен начальника произнес Айвор. - Документы на столе. Решение за тобой. Он встал и направился в гардеробную, выбирая костюм, в котором судья явится сегодня на прием к герцогу. Еще не отойдя от болезни и немного пошатываясь от слабости Астарион спустился в гостиную, где на столе были разложены бумаги, он прочел итоговые документы, подготовленные Айвором. Они были составлены грамотно, с соблюдением всех формальностей и Астарион даже испытал гордость за своего секретаря, что он в столь молодом возрасте уже имеет опыт составления законодательных актов. В раздумьях Астарион перекладывал бумаги с места на место, понимая, что подписание их это только начало и ничего не закончится одной подписью. Ему нужно только попасть к герцогу на прием, рассказать все первым. Да, он подпишет все сейчас, но на приеме у герцога расскажет о шантаже Казадора, никто не сможет помешать ему. Он взял чернила и поставил размашистую подпись под документом. Быстро одевшись и не позавтракав он вышел из дома, направляясь в резиденцию герцога. Город восстанавливался после шторма — на улицах все еще лежали выломанные с корнем деревья, битые стекла, оторванные оконные ставни. Перешагивая лужи он прокручивал в голове разговор с герцогом, пока не уперся в кордон из Огненных кулаков, охраняющих резиденцию. - Городской судья Астарион Анкунин к герцогу. - отрапортавал Астарион, - Меня ждут. - Простите, Ваш честь, но никого не велено пускать во дворец, - сообщил командир Кулаков, - Сегодняшнее совещание будет закрытым. - Я знаю, - возмутился Астарион, - Я должен быть там! - О, Ваша честь, приветствую! - из-за спин стражи вышел казначей, он радушно улыбался и пожал Астариону руку, - После этого ужасного шторма пришлось объявить особое положение, вход только по спискам. - Его чести нет в списке, - доложил командир Кулаков. - Надо же, какая досада, кто-то понесет наказание за эту ошибку! - театрально всплеснул руками казначей, - Вы же принесли бумаги по закону о заключенных? Я передам их герцогу. Он протянул руку и Астарион сделал шаг назад и прижал папку к груди. - Я хотел бы лично передать документы герцогу и дать свои появнения, - сказал он. - Вы не доверяете мне? - удивленно воскликнул казначей, - Я лично передам документы. Не артачьтесь, мы же не будем задерживать герцога. Давайте не будем устраивать скандал, - тихо произнёс командир стражи, - Вы сейчас отдадите папку господину казначею и отправитесь домой. «Если вы решите натворить глупостей, то увидите, как же много моих людей в городе» - слова Казадора пронеслись в голове у судьи. Казадор предусмотрел возможные сюрпризы и перестраховался. Астарион покорно отдал папку и побрел назад, но не домой и не к зданию суда, а во дворец Зарра. У него не было особых надежд на этот визит, но он все же должен был попытаться. *** - Приветствую господина Зарра, - пытался быть учтивым он и отвесил небольшой поклон, стоя в кабинете Казадора, - Я выполнил свою часть сделки и подписанные документы уже у герцога. Я жду, что и вы выполните свою часть и передадите мне компрометирующие документы. Казадор выслушал его, сидя в массивном кресле за огромным письменным столом. Он достал из ящика стола конверт и начал перебирать документы. - Сделка? - удивленно спросил он, - Сделка здесь всего одна — я владею вами, а вы подчиняетесь. Документы останутся в этом кабинете, как напоминание о вашей глупости и наивности. - Но вы обещали! - повысил голос Астарион и рванулся вперед, пытаясь выхватить документы из рук хозяина дома. Казадор резко поднялся, одним движением перехватил его руку и с необычно силой и сноровкой заломил ее за спину эльфа. - Я ничего вам не обещал и собираюсь использовать свое положение максимально выгодно. - наклонившись к уху своей жертвы угрожающе произнес Казадор, - Еще одна попытка неповиновения и последует наказание. Не отпуская хватку он продолжил: - К вам будут приходить мои люди, а вы проявите весь свой профессионализм, чтобы помочь им, не задавая лишних вопросов. Быстро, четко, тихо. Вознаграждение можете оставлять себе, как компенсацию за вашу совесть. Он наконец отпустил руку Астариона и тот, обхватил ее, потирая вывернутый плечевой сустав. Как он и предполагал — подпись на законе стала только началом их совместной с Казадором деятельности. Добро пожаловать в мир коррупции, дорогой судья! - зло про себя прокомментировал Астарион. Покинув дворец, он добрел до суда и сел разбирать бумаги. Судебная рутина успокоила Астариона, казалось, в жизни ничего не изменилось — просители шли один за одним, шла подготовка к новому слушанию, Риммон приносил документы на подпись, а Айвор приносил кофе, стараясь не пересекаться с начальников взглядом. *** На утро Айвор приготовил завтрак и ушел раньше, чем проснулся его начальник. Он старательно избегал разговоров и взглядов, но работу по хозяйству не забросил — блинчики, как всегда, были отменными, а рубашки отглаженными. Суд жил своей обычной жизнью, но сегодня у Астариона оказалось много необычных посетителей, которых через заднюю дверь приводил Риммон, коротко комментируя суть их дел. Все эти просители очень нуждались в скорейшем решении деликатных вопросов, с которыми им мог помочь только судья. Они недвусмысленно намекали, кто их прислал и, что они будут очень благодарны за помощь в решении вопросов. Уже к вечеру Астарион стал обладателем двух туго набитых монетами кошельков и еще столько же должен был получить по завершении дела. Айвор принес кофе и поставил чашку на стол. Опасаясь, что их могут подслушивать, Астарион не обмолвился с ним и словом и только по пути на очередное судебное заседание у них была возможность перекинуться парой слов: - Могу я расчитывать на твою компанию этим вечером? - тихо спросил Астарион, пока они шли по коридору. - А нам можно? Посмотрите, что произошло! - так же тихо ответил Айвор. - Мы уже по уши в дерьме. Разве может быть хуже? - сказал судья и зашел в зал заседания. Заседание затянулось и Астарион вернулся домой глубоко за полночь. В темноте пустого дома его уже ждал Айвор, он лежал на диване и дремал. - Я ожидал ужин при свечах, а не в кромешной тьме. - сказал судья, зажигая свет, - Во тьме, разумеется, есть своя романтика. - Я боялся, что за мною могут следить, не стал включать свет, чтобы не выдавать себя, - начал оправдываться Айвор, его торчащие волосы придавали всему происходящему оттенок несерьезности. - Дорогой, уверяю тебя, если Казадор захочет знать, чем мы заняты, то узнает это и во тьме. - он скинул куртку и передал ее Айвору. Тот подскочил, забрал куртку и убрал в гардероб. Он подошел со спины и спросил: - Можно? Не дождавшись ответа, он обнял Астариона, уткнувшись лбом ему между лопаток. Астарион не понимал, как ему относиться к Айвору — да, тот шпион Казадора и запросто может разрушить его карьеру, просто уничтожить, но его забота и нежность так были нужны ему сейчас. Никто на свете не мог его понять сейчас так же, как Айвор. Он накрыл ладонями ладони Айвора и так они простояли несколько минут, пока Айвор не встрепенулся и не кинулся готовить ужин, громыхая сковородками и разводя огонь. Жареная рыба с грибным соусом была восхитительна и быстро исчезла с тарелок, как исчезла и бутылка вина. Сытые и довольные они полулежали на диване обнявшись. Сколько ты должен Казадору за обучение? - спросил Астарион, обнимая Айвора одной рукой и укладывая его голову себе на плечо. - 1800 монет, - ответил Айвор. - Ого, юридическая академия высоко ценит себя, - ответил Астарион. - Это огромная сумма для меня и для моей семьи, - во вздохом сказал секретарь. - Это огромная сумма для кого угодно, но, знаешь, у меня есть план. Раз уж мы теперь коррумпированные чиновники, то почему бы не воспользоваться ситуацией и не выкупить тебя у Казадора? - лениво произнес судья. - Что ты имеешь в виду? - Айвор отстранился, сел и внимательно смотрел на начальника. - Посетители, которых приводил мне Риммон — все они от Казадора, и все хотят помощи слуги закона, то есть меня. Они готовы неплохо заплатить, чтобы все осталось в тайне, думаю, несколько месяцев оказания, кхм...услуг и мы наберем эти 1800 монет, - все так же лениво рассказывал Астарион. - И ты готов на это ради меня? - восхищенно воскликнул Айвор. - Угу, - последовал ответ. - Ты невероятен! - выдохнул Айвор и крепко поцеловал его. С этого дня у Астариона наступил новый период в жизни — коррупция стала его осознанным выбором. Если наступить на горло своим принципам, то нарушать закон может быть даже весьма приятно — все, кому «помогал» судья выражали свою признательность не только тяжелыми кошельками, но и приятными дорогими мелочами и украшениями, 100% скидками в своих магазинах и ресторанах, и чрезмерной учтивостью при встречах. Через несколько месяцев такой работы, казалось, что ему должен весь город — люди перебегали через улицу, лишь бы пожать ему руку, жены «спасенных» осыпали комплиментами, а карманы его мантии внезапно тяжелели под весом очередного вознаграждения. Это была бы прекрасная жизнь, не будь в ней Казадора. Раз в месяц Астарион отбирал десяток самых отпетых, самых жестоких преступников и отправлял их во дворец Зарра. Никто не знал, что с ними происходит дальше, да и Астарион старался не вдаваться в детали. - Господин Зарр, - поприветствовал хозяина дворца Астарион, - Новая порция заключенных. Слухи о том, что люди не возвращаются из ссылки на ваши фермы расползаются по городу. Даже преступники стали орудовать реже, боясь высылки из города. Такими темпами я вам и десятка заключенных скоро не смогу набрать. - Уверен, вы что-нибудь придумаете, - Казадор был доволен послушанием судьи и новым поступлением преступников, - Как вам ваша новая жизнь? Я рекомендовал ваши услуги многим моим занкомым и они высокого мнения о вас и вашем профессионализме. Вы стали очень популярны. Наверное подумываете о должности герцога? - Категорически нет, - запротестовал Астарион, - Нынешнее положения устраивает меня более чем полностью. Резиденция герцога точно не для меня. - Резиденция вам право не нужна, скорее дворец, - согласился Казадор, - Бриллианту нужна оправа. - Прошу меня простить, господин Зарр, но мы ранее обсуждали невозможность моего проживания здесь ни в виде гостя, ни в виде консорта. - спокойно произнес Астарион. - Я уверен, мы могли бы найти и другие причины, чтобы вы остались во дворце. Я не оставлю своих попыток, - произнес Зарр, - И у меня есть для вас подарок. Он хлопнул в ладоши и в кабинет вбежали слуги с двумя большими свертками, они поставили свертки на пол и выбежали обратно за дверь. - Я слышал, мой предыдущий подарок случайным образом повредился, - сказал Казадор, подошел к свертку и сорвал с него бумагу. Под бумагой оказался портрет Астариона в полный рост. Практически такой же, как и предыдущий, который был в ярости изрезан ножом. Только теперь он изображал судью в мантии со свитком в одной руке и пером в другой. - И я не отказал себе в удовольствии заказать второй портрет, уже для дворца. - Он сорвал бумагу со второго портрета. Он был точно таким же, только без мантии и без рубашки. -Видеть вас всего раз в месяц мучительно. Если не вы, так хоть ваш портрет останется со мной. Он провел рукой по обнаженному торсу портрета, отчего Астариону стало очень неловко, глядя, как бледные длинные пальцы скользят по «его» нарисованному телу. - Кхм...у вас...чудесный вкус, - выдавил он из себя, - Но я хотел бы задать вопрос о наших заключенных — что с ними происходит? С этими десятью, что я привожу вам? - О, мой мальчик, есть вопросы, которые лучше не задавать и ответы, которые лучше не слышать, - переведя взгляд с портрета на Астариона произнес он. - Я провожу вас, а портрет вам доставят на дом. Он действительно взял Астариона под руку и буквально вытолкал из кабинета, довел до дверей и выставил за дверь. Такое было впервые — обычно Казадор старался остаться с ним подольше наедине, не выпускал долго его руку, а сейчас его просто так выставили на улицу? Не то чтобы Астарион получал удовольствие от внимания хозяина дворца, но такое поведение его просто возмутило и невероятно заинтриговало. Он и так в его власти и не сможет никому ничего рассказать. Что же там такое, что Зарр скрывает даже от него? Все время до дома он перебирал в голове мысли — убийства, оргии, продажа на органы или в рабство? Надо как-то разузнать. Подослать кого-то во дворец? Но кого? Кому можно доверить такое задание, если кругом люди Казадора? Идея возникла сама собой — хочешь сделать хорошо — сделай это сам. Надо лишь найти чародея или волшебника, который наложит заклинание на изменение облика и пройти со следующей группой заключенных. *** Весь следующий месяц он подбирал себе «сокамерников» - тихих, не агрессивных заключенных, чтобы не убили по дороге, в случае чего. Он подготовил для себя командировку, чтобы объяснить свое отсутствие при передаче новой партии. Согласовал с преданными Казадору Кулаками транспортировку. И, конечно, нашел волшебника. В означенное время группа из 10 заключенных в наручниках под конвоем городской стражи была погружена в самоходных тюремный экипаж с решетками на окнах и тот, грохоча колесами по мостовой, отбыл по месту назначения. Заключенные ехали молча, понурив головы и только один выделялся осанкой — сомнительного вида дроу с ожогом на пол-лица, внимательно рассматривавший обстановку. Несмотря на измененную заклинанием внешность Астарион опасался, что его узнают и кутался в черный плащ с капюшоном. Этот плащ он купил накануне у старьевщика — в его гардеробе не нашлось ничего, что не кричало бы о роскоши и вкусе хозяина. Плащ пах настолько отвратительно, что заключенные пытались отсесть подальше, насколько это было возможно в ограниченном пространстве экипажа. Откуда-то с улицы послышался скрежет отпираемых ворот, экипаж проехал еще немного и остановился. Подгоняемые Кулаками заключенные быстро прошли через внутренний двор и оказались в длинном каменном коридоре. Астарион трижды привозил заключенных сам, но ни разу не был здесь — ни одного окна, только серый камень под ногами и на стенах, два факела у входа едва освещали огромное пространство, которое уходило куда-то вглубь дворца. Тюремная стража вышла и заперла двери снаружи, было слышно, как загромыхал удаляясь экипаж. - О, у нас гости! - Астарион услышал знакомый голос камердинера Казадора, тот подошел к каждому из заключенных и проверил, заперты ли наручники,- Идти за мной, головы не поднимать! Как и было велено, Астарион не поднимал головы, но старался осмотреть все вокруг, насколько это было возможно. Судя по количеству ног, камердинер был не один, с ним были конвойные, которые время от времени одергивали заключенных, если те отклонялись от строя. - В камеры их, - скомандовал голос, - Этот сюда, этот сюда. Пошевеливайтесь. Заключенных развели по одиночным камерам, где из удобств были только матрас и ведро в углу. Шаги охраны стихли и наступила тишина, из какой-то из камер донесся громкий храп. Астарион мог только позавидовать спящему, но сам не решился лечь на матрас. Тот был покрыт бурыми пятнами, а из протершихся углов торчала гнилая солома. В кромешной темноте было не понятно сколько времени прошло, но вдалеке послышались шаги и командный голос крикнул «Веди их сюда — камера 4, камера 6, камера 7!» Шаги ускорились,загремели ключи и троих заключенных выволокли из камер, включая обожжённого дроу. - В пол смотреть! - послышался приказ, - Бегом! Они пробежали длинный коридор, потом последовала каменная лестница, старая настолько, что ступени практически вытерлись под множеством прошедших по ним ног. Они спускались по ней все глубже и глубже, пока не оказались в ярко освещенном зале - факелы горели на стенах, отчего в зале было жарко и душно. - Приветствую вас, заблудшие души, - заскрипел голос. О, этот голос Астарион узнал бы из тысячи, - Вы прибыли сюда для искупления ваших грехов. Вы служили самой смерти, но теперь послужите жизни. Вы — лишь капля на полотне истории, но вы питаете тех, кто ее творит! Произнося эту пафосную речь Казадор неспеша приближался, постукивая посохом по гранитному полу. Он подошел к первому заключенному — бородатому гному, которого Астарион осудил за отравление семьи, у которой он служил разнорабочим. - Раскаяние — вот, что хочу я увидеть в ваших глазах, прежде, чем жизни покинет вас капля за каплей! - Казадор наклонился к гному, взял того за подбородок и вгляделся ему в глаза. - Ты что несешь, - огрызнулся гном, - Меня приговорили к ссылке! - К ссылке в вечность, - мечтательно произнес Казадор и стукнул посохом об пол. Несколько слуг выкатили из темноты дыбу. Еще один удар посохом и гном уже висел на дыбе, в ужасе глядя на хозяина дворца. Казадор так же медленно подошел к нему и впился зубами в шею. Гном завопил и начал извиваться на дыбе, пытаясь высвободиться, но с каждым мгновением его крики становились все тише, а сопротивление все слабее. Он был еще жив, когда Казадор оторвался от него, медленно обводил глазами комнату и шевелил побелевшими губами, пытаясь что-то сказать. «Вампир!» - пронеслось в голове Астариона. Как я не понял — ферма, мясо, фармацевтика на крови, 10 заключенных каждый месяц. «Анкунин, ты идиот!» - отругал себя он. Это же козырь! Под угрозой разоблачения Казадору придется пойти на уступки и отдать весь компромат, оставить его в покое. Его и Айвора. А потом...уехать! Да, но сначала выбраться отсюда. Казадор расправил плечи, запрокинул голову и прикрыл глаза, наслаждаюсь моментом. Его руки немного подрагивали, а на окровавленных губах подрагивала улыбка, будто он вот-вот рассмеется. Придя в себя он направился ко второму заключенному — трясущемуся от страха толстяку. Тот много раз сидел за грабежи и во время последнего сжег дом вместе с хозяином, чтобы замести следы. - Раскаиваешься ли ты в содеянном, дитя моё? - улыбаясь шептал ему Казадор. - Нет! Я не хочу так же, - фальцетом завизжал толстяк и кинулся прочь, - Не трогай меня, тварь! Удар посоха и толстяк повис в воздухе, вытянувшись в струнку. - Как грубо! - все еще улыбаясь сказал Зарр, - Что же мы будем с ним делать, Ваша честь? Он повернул голову в сторону Астариона. Тот от неожиданности сделал шаг назад и машинально прикоснулся к лицу, проверяя, действует ли еще заклинание. Шрам был на месте. Как?! Послышался удар посоха по полу и вонючий плащ буквально растворился на плечах Астариона, он удивленно смотрел на свои руки — серая кожа дроу мерцая розовела в его естественный цвет. - Я так долго ждал, когда же вы придете ко мне сами, - все еще удерживая толстяка в воздухе, Казадор, казалось, совсем не интересовался им. Он вытер рот платком и подошел к шокированному эльфу, - Что ж, вы видели все сами! И теперь, когда между нами не осталось тайн, я хотел бы спросить, что вы собираетесь делать? - Что все это значит? - выдохнул Астарион. Казадор взял в руки ладонь Астариона и подвел его к дыбе, на которой едва дышал бледный от кровопотери гном. - А вы не поняли? Я вампир! - он подошел так близко, что почти касался своими губами губ Астариона, - Сотни лет я провел в этом дворце, наслаждаясь роскошью, интригами и кровью. Не надо смотреть на меня, как на чудовище — эта кровь — кровь убийц, грабителей, насильников. Они не достойны того воздуха, которым дышат. Их кровь послужит мне, а я послужу городу. И теперь вам решать — натворить глупостей и занять место рядом с ним или сделать выбор, и занять место рядом со мной? Я дам тебе все - этот дворец, эту власть, эту вечность! Астарион замешкался, решая, принять предложение и по тихому сбежать или высказать все в лицо и гордо встретить смерть на дыбе? Казадор прикоснулся к губам эльфа и тот ответил взаимностью. Рот наполнился вкусом гномьей крови, Астарион отшатнулся, упал на колени и его вырвало. - Не совсем та реакция, на которую я рассчитывал, - со вздохом произнес Казадор, - Ты привыкнешь к этому. Мы ведь теперь на ты, мой мальчик? Мой! Мы проведем много времени вместе, а пока мне нужно уделить время этим джентльменам. Если желаешь, останься и мы проведем этот вечер, как семья. - Я лучше...мне надо, - не мог подобрать слова Астарион. В голове все мысли собрались в один пучок и орали «БЕГИ ОТСЮДА!», - Надо отдохнуть! - Конечно, - улыбнулся Казадор и помог ему подняться, - Весь дворец в твоем распоряжении! Пошатываясь Астарион пошел к той самой бесконечной винтовой лестнице, что привела его в этот зал всего час назад. Пытаясь не привлекать внимания и держать себя в руках он поднялся в коридор тюрьмы, откуда практически наощупь добрался до двери и вышел во внутренний двор, а оттуда на улицу. Никто из охранников ему не попался и он, сохраняя достоинство и, стараясь не привлекать внимания, направился к дому — у Казадора много глаз, нельзя, чтобы хоть один заподозрил что-то. Зайдя в свой дом и заперев дверь он увидела Айвора, задремавшего над бумагами, тот сонно поднял голову и потер глаза. - Ты уже вернулся? - сонно спросил он, - Сколько же я проспал? - Не знаю, сколько ты проспал, но проснулся ты вовремя — мы уезжаем, - Астарион взбежал по лестнице на второй этаж и начал выкидывать одежду из шкафа на кровать, - Собирайся! Мы отплывем на первом же корабле. - Ночью, куда? - удивленно уставился на него Айвор, укладывая разлетающуюся одежду на кровать, - Что случилось? Астарион понял, как дико сейчас выглядит и, как сложно будет рассказать все Айвору, он сел на кровать и, собирая хаос в голове во что-то осмысленное, изложил все, что случилось с ним этим вечером. -Вампир?! Дьявол, как же я не заметил, - сокрушался Айвор. - Я сам не заметил. Только он не просто вампир — он психопат, он при мне пил кровь, а теперь я пообещал, что останусь с ним и сам сбежал. Я бы что угодно пообещал лишь бы выбраться. Второго такого случая не будет. Мы уплываем как можно дальше, - быстро говорил Астарион. У него не было плана, была только паника и желание убраться как можно дальше, - Деньги! Они же в сейфе, в кабинете! Собирай вещи, а я в суд. Бери только самое необходимое и дорогое, что можно продать, нам все пригодится на первое время. За нами могут следить, веди себя, будто ничего не происходит. Жду тебя в порту. Он поцеловал Айвора в лоб, глубоко вздохнул и вышел на улицу. С моря подул морской ветер, словно подгоняя его, но он спокойно дошел до здания суда, поднялся в свой кабинет. В полу под рабочим столом был спрятан сейф, осталось только открыть и забрать все «заработанное» за эти месяцы. Это была внушительная сумма, учитывая жалование судьи и гонорары, получаемые за ведение деликатных дел. - Кто здесь? - послышался голос из-за двери. Риммон, ну, кто еще может сидеть в суде до ночи? Нельзя, чтобы он что-то заподозрил, этот сразу донесет во дворец. - Риммон, - отозвался Астарион самым непринужденным тоном, - Работаете сверхурочно на благо города? - Я не знал, что вы вернулись, Ваша честь, - ответил Риммон и положил стопку бумаг на стол, - Раз вы здесь, то прошу вас подписать эти документы. Сами понимаете, шестеренки правосудия должны работать, даже, если вы в отъезде. Астарион сел в своей кресло и начал подписывать один документ за другим, надеясь, как можно скорее избавиться от этого шпиона-трудоголика. При нем открывать сейф точно не стоило. Поглядывая на часы и прикидывая, успел ли Айвор собрать вещи, судья терпеливо подписал все бумаги и выставил заместителя из кабинета. Оставшись один он набрал нужную комбинацию на замке сейчас и вытащил увесистый портфель, набитый золотом. Он обхватил портфель руками и таким же спокойным шагом вышел из суда по направлению к порту, стараясь избегать людей на улицах и вообще оставаться в незамеченным. И все же крадущаяся фигура привлекла чье-то внимание — краем глаза Астарион видел движение теней и слышал сдавленный шепот, но старался не оборачиваться и не сбавлять шаг, пока путь ему не преградила фигура в темном. - Господин судья! Какая встреча! Спешите куда-то? - произнесла фигура насмешливым тоном, обдавая лицо судьи запахом алкоголя, и еще несколько теней вокруг заржали недобрым смехом, - Не узнали, вижу. Разве вы не помните всех, кому сломали жизнь? Моя семья лишилась дома, когда наши земли отдали застройщикам. Теперь помните? Мой отец умер в ссылке по обвинению за нападение на вас, хотя его даже не было там. - Господа, я очень спешу, уверен мы сможем решить наши разногласия...- начал было Астарион. - Разногласия? Я покажу тебе разногласия, - тень размахнулась, метя огромным кулаком в голову эльфа, но тот увернулся и бросился по улице вниз, до порта оставалось всего два квартала. - Держи его, - послышались крики за спиной. Не оглядываясь он несся вперед, как внезапно в спину прилетел булыжник. Астарион споткнулся и упал на мостовую, спина горела от боли. Темная фигура с запахом алкоголя подняла его и прижала к стене. - Скотина, удрать хотел! Нет уж, давай по честному смерть за смерть — мне терять нечего! Астарион ударил его портфелем по голове что было сил, здоровяк зашатался и осел на мостовую. Эльф рванулся к порту, но здоровяк ухватил его за ногу. Тяжело дыша, он навалился на сверху и начал наносить удар за ударом. Астарион почувствовал, как в хрустят его ребра, от боли он даже не мог закричать, чтобы позвать на помощь. От удара в голову он на мгновение ослеп, но всем телом продолжал ощущать удары огромного кулака. Откуда-то послышался крик «Вы что творите! Сюда! Вызовите кулаков!" - Добей его и мотаем отсюда, - сквозь шум в ушах услышал Астарион. Холод стали пронзил кожу на животе и глубоко распорол ткани. Желудок и легкие наполнились кровью. Топот множества ног означал, что его мучители сбежали и он остался один на улице. Где-то вдалеке послышался крик «Туда, они туда побежали!» и топот сапог ночной стражи. Подтянувшись на руках и упираясь коленом в мостовую он дополз до стены ближайшего дома и оперся на нее спиной. Он попытался закричать, но вместо слов в груди захлюпала кровь, а каждый вздох сопровождался не только взрывом боли, но и свистом из пробитого легкого. - Ты чувствуешь её, мой мальчик? - будто откуда-то издалека послышался голос, - Чувствуешь свою смерть? - Помоги мне, - прошептал Астарион, судорожно пытаясь глотнуть немного воздуха и попытался взять Казадора за руку. Второй рукой он зажимал сочащуюся кровью рану. - Как же ты жалок, - разглядывая избитое лицо судьи произнес Казадор, - Я был готов дать тебе все, но ты выбрал смерть, а не меня. Я поверил тебе, а ты решил сбежать. Как это низко! Но я милосерден. Я не могу сохранить твою жизнь, но я могу подарить тебе бессмертие. Это лишь твое желание. Ты хочешь жить вечно? Астарион пытался ответить, то вместо слов на его губах лишь пузырилась кровь. Он несколько раз кивнул и наклонил голову, обнажая шею. Казадор одной рукой обхватил горло, а второй поддерживал голову Астариона в районе затылка. Два острых клыка, прорвали кожу и яремную вену, губы обхватили рану и принялись жадно всасывать горячую кровь. Астарион закрыл глаза, ощущая, как боль от укуса начала расти в его теле, обжигая подобно кипятку. Казадор оторвался он шеи и теперь слизывал кровь с окровавленной руки Астариона. Очень скоро боль в шее стала нестерпимой, она растеклась по голове и стала опускаться все ниже и ближе к сердцу, отбивавшему последние удары жизни Астариона. Тук и горло полыхнуло огнем. Тук и легкие, заполненные кровью, вспыхнули болью. Астарион завалился на бок, не в силах выносить это жжение. Тук и огонь боли захватил его сердце. Больше оно не забьется никогда. Осталась только боль. *** Он очнулся, когда кто-то разжал его челюсти и стал вливать теплую вязкую жидкость в рот. Не открывая глаз он жадно глотал этот удивительный, вкуснейший напиток. Все тело его горело, каждое движение отдавалось болью, но он снова был хозяином своего тела. Он обхватил руками бокал и жадно допил его содержимое. Оторвавшись от напитка он сосредоточился на вкусе — металлический, терпкий, знакомый. Сил на дальнейшее расследование не было и он снова провалился в дрёму, в которой его мозг яркими картинами выдавал события прошедшей ночи. Еще несколько раз за ночью чья-то рука вливала в него чудесный напиток, который успокаивал, сглаживал приступы боли и давал желудку ощущение сытости. Он больше не слышал свиста из своих легких, отчасти от того, что они быстро заживали, отчасти от того, что он больше не дышал. Тело приспосабливалось к новому существованию, отдавалось болью в каждом органе и конечности. Сколько времени он провел в забытьи он и сам не знал, он или спал, или пил, но боль с каждым глотком утихала, тело наливалось силой, раны затянулись. Он наконец сел в кровати, он был в той же рубашке, что и той ночью. Кровь засохла на ней, на руках, на простынях, на которых он лежал. Рядом с ним сидела девушка и смотрела на него красными глазами. - Тебе лучше? Ты очень долго лежал. Обычно все бывает быстрее. - Кто ты? - прохрипел Астарион, успевший отвыкнуть от звука своего голоса. - Где я? - Во дворце нашего хозяина господина Зарра, - ответила девушка, - Я Мири, такое же отродье, как и ты. - Отродье? - осматривая комнату спросил Астарион. Да, наш хозяин обратил нас и мы живем его милостью и его волею, - с энтузиазмом ответила девушка, - Мы не вампиры. Чтобы стать вампиром, надо выпить кровь хозяина, но я не хочу, а всегда мечтала стать отродьем, всегда мечтала служить ему. - Я тоже не вампир? - продолжал расспрос Астарион. - Нет же! Только отродье. Но ты очень нравишься хозяину, он несколько раз заходил, пока ты лежал без сознания и столько крови принес. Я даже завидую немножко, - она задорно хихикнула. - Крови...да, это была кровь? Я что пил человеческую кровь? - Астарион приходил в себя, вспоминая произошедшее и восстанавливая ход событий. - Что ты? - девушка прижала руку ко рту, - Здесь никто не пьет кровь разумных существ. Это коровья. У хозяина ее много, он иногда балует нас, если мы хорошо себя ведем. «ПРИВЕДИ СЕБЯ В ПОРЯДОК И ЗАЙДИ КО МНЕ!» прогремел голос в голове, Астарион вздрогнул и тут же начал снимать с себя грязную одежду. - Что это было сейчас? Ты слышала? - спросил он, но приказ продолжил выполнять, - Голос в голове приказал мне привести себя в порядок. - О, это хозяин говорит с нами. Я же говорила — ты ему нравишься. Делай, что он говорит, ему все равно нельзя сопротивляться. Ванна там, а одежду я принесу. - она выпорхнула из комнаты. Астарион полностью разделся, отдирая от кожи присохшую вместе с кровью ткань, и опустился в теплую воду. Все его тело было покрыто пятнами засохшей крови, волосы слиплись. Ему пришлось буквально скоблить свое тело, чтобы избавить его от следов ужасающего избиения. Мири забежала в комнату и принесла стопку чистой одежды и захватила с собой все грязное. - Ты тут не засиживайся, хозяин не любит ждать, - бросила она ему на бегу. Он вылез из ванной, оделся и вышел из комнаты. «ИДИ КО МНЕ!» голос зазвенел в голове и Астарион пошел по коридору, он и сам не знал, куда идет, но ноги, будто бы отлично знали дорогу. Он остановился, ухватившись на стену и попытался пойти в другую сторону и даже немного преуспел, как все его тело развернулось и ноги снова понесли его по коридору и уже очень скоро он оказался у кабинета, где был уже не раз. Хозяин лично открыл ему дверь и пригласил войти. - Мой темный консорт, добро пожаловать в твой новый дом! - поприветствовал Казадор, он выглядел очень довольным, наклонился и поцеловал руку Астариона, а следом поцеловал и в губы. Ответа не последовало и Казадор нахмурил брови, - Чтобы ты понимал, я хочу не только давать, но хочу получать что-то взамен. «ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ!» - раздался приказ в голове и Астарион приник к губам Казадора в страстном поцелуе. - Если ты хочешь, чтобы это происходило так, то так тому и быть, но все же я оставлю тебе выбор, - отрываясь от поцелуя произнес Зарр. Он усадил его в кресло, стал со спины и положил руки ему на плечи. - От тебя зависит, кем ты здесь будешь — хозяином или пленником. Я уже давал тебе выбор и ты разочаровал меня. В последний раз я даю тебе выбор. Сделай все правильно. Он взял со стола кувшин, налил из него в хрустальный кубок и отпил сам, после чего передал кубок Астариону. Кровь, свежая, еще теплая, такая манящая. Эльф выпил ее без остатка. - Будешь хорошим мальчиком, будешь получать ее без ограничений, - улыбаясь произнес Зарр, - А теперь немного о делах. Мы немного зачистили город и все те, кто принимал участие в расправе над тобой, сейчас сидят в моих камерах. Я еще не решил, в кем хочу развлечься больше — с тобой или с ними. Для всех, кто тебя знал, ты в деловой поездке — Риммон показывал мне документы. Теперь ты напишешь заявление о своей отставке с поста судьи. Как ты понимаешь, продолжение работы теперь будет затруднительно. Риммон займет твое место, пока не появятся другие кандидаты, а я постараюсь, чтобы они не появились. Услышав имя Риммона, Астарион только горько ухмыльнулся, ну, конечно, так и добиваются успехов — сдавая свое руководство. Казадор вложил ему в руку перо, придвинул бумагу и надиктовал письмо о сложении полномочий. - А теперь небольшая прогулка по дворцу, у меня для тебя подарок - он привычно взял Астариона под руку и всю дорогу рассказывал тому, как быть хорошим отродьем — чем питаться, чего остерегаться. Неспеша они вышли во внутренний двор, спустились по лестнице, уже хорошо знакомой Астариону, и оказались в коридоре тюремных камер. Пока они проходили мимо заключенные тянули к ними руки, выкрикивали имя Астариона и просили о помиловании уже бывшего судью. Казадор оттащил эльфа от камер и повел дальше в зал, где вчера пил гномью кровь. С потолка зала спускались длинные железные цепи, к которым за руки были подвешены несколько человек. Их лица были обезображены, у кого-то не хватало пальцев на руках, у кого-то ушей и носа, но он все же узнал того здоровяка, что избивал его ночью. У него был снят скальп и кровь заливала лицо. - Узри моё правосудие! - Казадор театрально взмахнул посохом, с гордостью показывая израненные тела, - Это все ради тебя. Это все для тебя! Астариона вырвало. Его тело не до конца освоилось со статусом отродья, а желудок еще не привык к крови вместо стейка. Астарион отлеживался в своей комнате, взвешивая перспективы нового существования, разрешения и запреты, когда в комнату зашел Казадор в красном бархатном халате. Что ж, это должно было случиться. - Я так ждал этого. Все эти годы я надеялся, что этот миг наступит, - хрипловатым голосом произнес Казадор и сделал жест, приказывающий эльфу встать, - Я грезил только тобой! Он провел рукой по скуле Астариона, по шее и ключице, пока рука не скользнула под рубашку, обводя рельефы мышц и поигрывая пальцами с соском. Он прижался ближе к телу эльфа, рукой пробираясь все ниже, лаская пресс. - Твоя одежда...она будет только мешать, - он щелкнул пальцами и одежда буквально растворилась в воздухе. - Это тело, оно идеально. Он обошел Астариона со спины, прижался всем телом и запустил пальцы между ягодиц эльфа. Водя пальцем снизу вверх и обратно, слегка касаясь ануса, от покрывал поцелуями его плечи. Астарион ощущал каждое движение, он хотел было оттолкнуть от себя руку, пытавшуюся проникнуть глубже, но тело не послушалось его. Сознание отродья больше не контролировало этот набор мышц, будто тело слилось с сознанием вампира. В это время пальцы Казадора настойчиво толкались все глубже, пока не причиняя боли. Казадор повалил его на постель, скинул халат, и навалился сверху. Покрыв тело Астариона поцелуями он вновь вернулся к губам и жадно впился в них, больно прикусывая и оттягивая нижнюю губу. Астраион повернул голову в сторону, борясь с отвращением и пытаясь увернуться от поцелуя. Тело слушалось с трудом, повинуясь движениям своего нового хозяина. Тот языком прошелся по шее отродья, где остались следы от недавнего укуса. Он раздвинул ноги эльфа и сделал первый рывок. Астарион зажмурился и весь напрягся, ожидая боли от проникновения, но ничего не произошло — мягкий член Зарра не смог пробиться внутрь ни с первого, ни со второго раза. - Помоги же мне, - сказал вампир и положил руку Астариона себе на член, - Немного усилий и мы сольемся воедино. Астарион не мог отдернуть руку и только наблюдал, как его кисть скользит по члену Казадора. Тот не терял времени, он поглаживал анус Астариона пальцами, входя, то один пальцем то двумя, просовывая, то по одной фаланге, то на всю глубину, что заставляло Астариона сжиматься вокруг. Несколько резких, даже немного грубых движений рукой Астариона и вампирская эрекция не заставила себя ждать. На члене заблестели капельки смазки и это вся смазка, на которую мог рассчитывать эльф. Казадор вынул оба пальца, обхватил колени Астариона и развел их шире, наваливаясь сверху и рукой помогая себе ввести член. Его движения были неловкими, резкими, причиняющими боль, но Астарион пытался расслабиться и смириться с неизбежным. Он чувствовал, как член Зарра наполняет его, с трудом пробираясь все глубже и начиная задевать простату. Все те же действия с Айвором доставляли удовольствие, расслабляли, ласкали и дарили желание кричать от восторга. Айвор, да, лучше думать о нем, пока это животное не насытится. Хотелось бы верить, что ему удалось уплыть подальше. Астарион вспомнил теплое, влажное тело под собой, его стоны и вздохи, его слезы, стекающие по щекам и нежные, слегка приоткрытые губы. Сквозь эти мысли и воспоминания прорывалось хриплое кряхтение Казадора, который раз за разом толкался все сильнее, все быстрее, то наваливаясь на Астариона, то выпрямляясь, то закидывая ноги эльфа себе на плечи, то снова разводя их в стороны. Это не было похоже на тот секс, к которому привык Астарион — с порывами страсти, с криками вожделения, с потом и слезами счастья. Это было похоже на какой-то врачебный осмотр — неприятный, но необходимый. Движения внутри не приносили ни боли, ни удовольствия, они просто были. Казадор елозил сверху и выглядел жалко в своих попытках достичь оргазма. На его лице читалось разочарование. Он ждал этого момента несколько лет и был разочарован. Это тело было здесь, с ним, он был внутри, но не испытывал ничего. В конце концов трение сделало свое тело и он все же кончил, но неловкость момента была ужасающей. Он вынул член и сел на кровать. Одним рывком Астарион ощутил, как вернулся к нему контроль над собственным телом. Он несколько раз сжал и разжал пальцы, пошевелил руками, проверяя, что тело снова его слушается и встал с кровати. Он направился к бочке с водой, надеясь смыть с себя Казадорову сперму. - Ну, что? Доволен? - оглянулся он, глядя на Казадора. Тот сидел на кровати такой незначительный без своих одежд, такой растерянный и уставший, такой жалкий, что Астариона так и подмывало сказать ему какую-то гадость, - Ты же этого хотел? Заслужить статус худшего любовника в моей жизни? Потренировался бы лучше на шлюхах, прежде чем лезть в мою постель. Ты видишь это тело? - спросил он и провел рукой от плеча до бедра, - Это тело нужно заслужить! Казадор встал с кровати, выпрямился и медленно пошел на Астариона. - Так ты считаешь, что я не заслужил? Ты хотел связей и я тебе их дал. Ты хотел должность судьи и я тебе её дал. Ты хотел денег и ты их получил. Все эти годы я только давал и тебе все равно было мало. Может, мне уже пора брать? - он схватил Астариона за волосы на затылке и резко дернул назад, запрокинув голову. - Никому в этом городе не позволено так говорить со мной. - Что теперь? - спросил Астарион, - Снова парализуешь меня и будешь тыкаться членом? - Не смей так со мной говорить, мерзкий мальчишка! - Казадор с силой толкнул его и Астарион упал на пол. Казадор схватил его за плечо и одним движением перевернул на живот, заламывая руки за спину. - Я предлагал тебе все! - он несколько раз провел рукой по своему члену, дождавшись, пока тот окрепнет, - Ты мог быть хоть немного благодарен! Он резко толкнулся бедрами и член глубоко вошел внутрь, Астарион взвыл от боли и уперся лицом в ковер. - Да! Вот теперь я слышу, слышу благодарность. - толкаясь все глубже и разрывая ткани внутри произнёс Казадор. - А теперь ты чувствуешь мою? Он полностью вышел и резко вошел снова на всю длину и еще один крик наполнил комнату. Астарион попробовал высвободиться, но вампир был слишком силен. Он обхватил обе его заломленные руки одной рукой, второй схватил эльфа за волосы, запрокидывая голову. Член двигался внутри все быстрее, заполняя каждый сантиметр, разрывая капилляры, болезненно задевая простату. Каждый новый толчок отдавался взрывом боли, вырывая очередной крик из горла Астариона, что только еще больше заводило Зарра. Он наконец вынул член, встал и осматривая свое творение — эльф лежал на полу, прижимая колени к груди и тихо рыдал, закрыв лицо руками. Казадор прошелся по комнате, налил из графина бокал крови и отпил. Подойдя к Астариону он одной рукой поднял его с пола и поднес бокал к его губам. Тот жадно глотал кровь, вливаемую ему в рот.