Не попробуешь - не узнаешь

      — И где может быть эта мелкая зараза? — услышала я и поглубже забилась в свое убежище, которым послужили несколько сваленных в кучу книжных шкафов. Когда я увидела эту конструкцию в одном из углов церкви, то изрядно заинтересовалась историей их появления: все-таки захватить здание противник так и не сумел, а жители деревни вроде бы были достаточно аккуратными и набожными, чтобы не устраивать подобный бардак в святом для них месте. Но задать вопрос не успела, а сейчас и вовсе больше интересовалась тем, как бы не выдать себя неосторожным звуком. Пыли, к счастью, между шкафами не было, поэтому чихнуть я не боялась, только замерла как мышь под метлой и напряженно прислушалась…       …Бой закончился достаточно внезапно: вот мертвяки все лезут и лезут, а потом кто-то добивает последнего — и внезапно новых нет. Пару мгновений я сомневалась: прятаться ли мне на крыше или побыстрее сбежать внутрь церкви, сделала выбор в пользу второго варианта — и прогадала. Во-первых, моя «помощь» в виде щитов не прошла для меня даром. Сперва руки начало слегка покалывать, потом жечь, а когда я наконец обратила внимание на саму себя, на кончиках пальцев красовались натуральные ожоги, даже один небольшой волдырь имелся. И самостоятельный спуск оказался очень неприятным занятием. Во-вторых, первым, на кого я наткнулась внизу, был как раз Айдан, злющий как скорпион. Кажется, он не ожидал, что я буквально свалюсь ему на голову, и поэтому слегка растерялся, а затем его почти сразу отвлек банн Теган, так что выговор отложился. И, судя по глазам Стража, эта задержка меня от его гнева не спасет. Так что я бросила благодарный взгляд на местного аристократа и сбежала в гостеприимно открытые двери церкви.       — Церковь довольно большая, здесь много укромных мест, — задумчиво ответила Лелиана.       — Но кто-то же должен был ее видеть! — не унимался Страж. — Все-таки не мышь.       — Может, потому никто и не видел, что ты ругаешься не переставая? — поддел его Зевран. — Chica выглядит достаточно разумной, чтобы не попадаться тебе на глаза в ближайшее время.       — Достаточно разумной? Разумная сидела бы в церкви и не создавала проблем, как я и просил!       — Она вроде и не создавала? — неуверенно протянул Алистер, и я умилилась: вроде и отговаривал брать меня с собой, а теперь защищает. Приятно! Айдан тоже заметил попытку и хмыкнул:       — А ты, я смотрю, на ее стороне? Как же слова о том, что нам будет сложно ее защитить?       Алистер поморщился и махнул рукой.       — Пойду я лучше прогуляюсь. И знаешь… Я, может, тоже не одобряю, когда дети в драку лезут, только Алиена не лезла.       С этими словами наш рыцарь в золоченых доспехах развернулся и вышел из церкви наружу. Лелиана положила руку Айдану на предплечье и добавила:       — Она ведь действительно не мешала. Удачно спряталась и помогала вам как могла. Почему ты так злишься?       — Давай, Зевран, еще и ты добавь, что она молодец и вела себя профессионально, и я окончательно почувствую себя тираном, угнетающим несчастного ребенка, — проворчал Страж. Ворон с ноткой язвительности рассмеялся:       — Зачем мне повторять то, что ты и сам прекрасно проговариваешь вслух?       Я не выдержала и тихонько хихикнула, тут же зажав себе рот руками. Поморщилась, задев обожженный палец, но обошлась без звукового сопровождения. Впрочем, было уже поздно: меня явно услышали все трое. Несколько секунд Айдан еще вслушивался, а затем его взгляд остановился на моем убежище.       — Так и будешь там сидеть? — спросил он на удивление миролюбиво. Я едва не повелась, но в последний момент сообразила, что видеть меня мужчина не может, скорее всего, просто вычислил — в этом направлении других укромных уголков не было. А теперь пытается блефовать в надежде, что я сама вылезу. И вот тогда… взгляд его я еще помнила, разговор сейчас слышала, так что замерла и постаралась не шевелиться. Не полезет же он под шкаф? И орать на всю церковь не будет.       Но Страж меня удивил:       — Вылезай, мелкая. Обещаю, ругаться не буду.       Я лихорадочно перебирала в голове, что он может мне еще плохого сделать, если ругать не будет? Здесь, надеюсь, не оставит. И еще надеюсь, что телесные наказания для детей тут не в ходу. И еще интересно, что это он так резко мнение изменил?       Последний аргумент перевесил остальные, и я настороженно высунулась чуть вперед. Айдан выглядел немного встревоженным и не особенно злым, так что я решилась и аккуратно выползла наружу, стараясь не опираться на пальцы. Он тут же шагнул вперед и помог подняться, потом спросил:       — Что с руками?       — Обожгла, — осторожно ответила я, все еще настороженно наблюдая за его лицом. Мужчина покачал головой и вздохнул:       — Да не бойся ты так, а то я и правда себя тираном чувствую.       — Давай перевяжу, — предложила Лелиана, и мы присели на лавочку. Протянув ей руки, я покосилась на Айдана:       — Я и не боюсь. Я разумно опасаюсь!       Он хмыкнул, Зевран весело рассмеялся. Девушка достала из сумки какую-то баночку с мазью и бинты. Я с интересом наблюдала, ожидая, что же скажет наш командир, но он, казалось, тоже впервые видел лекарские принадлежности и теперь не сводил с них глаз. Зевран тоже молчал, явно получая удовольствие от происходящего. Во всяком случае, я поймала несколько лукавых взглядов в мою сторону и откровенно насмешливый — в сторону Айдана.       Лелиана успела аккуратно смазать мои пострадавшие руки, забинтовать, когда Страж наконец заговорил:       — Если бы ты осталась в церкви, сейчас не пришлось бы тебя бинтовать.       — Тебе бинтов жалко, что ли? — фыркнула я, а затем заметила уже более миролюбиво: — Если бы я осталась в церкви, то сейчас как минимум трактирщик был бы мертв. Ты же видел, как он дерется, мне кажется, я и то лучше бы справилась. Его бы точно убили, и вы вряд ли успели бы его защитить. Зря мы его вообще взяли.       — Зря, — согласился он. Я продолжила:       — А может быть, защищая его, вы бы получили рану… А у нас впереди много дел, как я понимаю, разлеживаться некогда. Может быть, погиб бы кто-то еще… Я ведь видела, ты был недоволен тем, что я пришла, но больше стал уделять внимание бою, меньше отвлекаясь на защиту. Даже если бы и без меня все выжили, я по крайней мере сэкономила вам немного сил.       — Ты могла пострадать сама.       — На крыше? — я снова фыркнула. — Между мной и этими упырями были вы, Морриган, Гарм, больше двух метров перекрытий и мои щиты. На случай, если у них есть лучники, я пряталась у основания… ну, украшения этого солнечного, церковного символа. И при этом лежала, так что увидеть меня снизу было очень сложно, если не невозможно. Кстати, — я повернулась к девушке. — А почему божественным символом стало солнце?       — Не знаю, — растерялась она. — Так всегда было. Наверно, потому что Создатель дарит нам свет веры, надежду, любовь, словно солнце.       У меня перед глазами моментально встали картинки из учебника по астрономии: строение Солнца и спектральный атлас. Дарит оно нам любовь, угу. Вместе с гамма-излучением и прочими частицами радости и радиации. Я хмыкнула, но вслух комментировать не стала: вера — такая сложная штука, связываться с которой не хотелось. Особенно чужая.       — Ты ведь обещала слушаться, — заметил Айдан. Я вздохнула:       — Обещала. Но не предполагала, что ты запрешь меня при первой же возможности. Извини, конечно, но у меня есть одно данное ранее обещание, и оно никак не согласуется с сидением в безопасных местах, — повезло мне с неясной формулировкой, можно все сваливать на договор. А затем подпустила немного шантажа: — Если мы так сильно не сходимся во мнении, как мне себя вести, то, возможно, мне и впрямь стоит поискать других героев? Жаль, конечно, я к вам привязалась, но…       Это мне вспомнился наш первый разговор, когда Айдан спрашивал, почему я так хочу пойти именно с ними. Про себя я почти молилась, чтобы моя оценка наших взаимоотношений оказалась верной. И мой друг не подвел:       — Нет никаких других, мелкая. Мы последние. Только мы с Алистером можем убить архидемона. Так что если ты собралась сражаться с Мором, то только с нами.       Я ухмыльнулась:       — Так в этом и проблема. Я-то собралась сражаться, а не сидеть в церкви, — посмотрела пристально в глаза мужчины и добавила негромко: — Мне не десять лет, Айдан. Я выгляжу на десять, о местной жизни знаю, наверно, даже меньше, чем на десять, но я не дура и не самоубийца. Я понимаю, что не боец, и не полезу вам под руку. Но я могу принести пользу. И хочу. И должна, если уж на то пошло.       — Не всегда можно учесть все нюансы, особенно в бою, — буркнул Страж, отводя глаза.       — Я помню, — я поморщилась. — Я уже умирала, мне не понравилось. Так что приложу все усилия, чтобы этого избежать.       Он еще пару мгновений молчал, затем протянул руку:       — Договорились. В таком случае, боец, почему не выполнено мое задание? — в глазах его забегали смешинки. Я растерялась:       — Какое еще задание?       — Уже забыла? — он откровенно ухмыльнулся: — Записать свои идеи по обороне этой деревни и отдать Зеврану.       — Ой! — я хлопнула себя по лбу и тут же зашипела, задев повязку на самом пострадавшем пальце. — Я все записала, но отдать не успела: банн Теган сказал, что вы уже продумали план, и я решила вас не отвлекать.       Вытащила из-за пазухи, куда успела спрятать свои записи, всю пачку бумаги и впихнула убийце с таким энтузиазмом, что он чуть не выронил. Попросила:       — Только очень громко не смейся, некоторые совсем идиотские.       Он кинул заинтересованный взгляд на мои каракули и заверил:       — Chica, я буду серьезен как Преподобная Мать на вечерней молитве. О, кстати! Спешу выполнить свое обещание.       Он вытащил из сумки небольшой мешочек и протянул мне. Каким-то шестым чувством я, даже не заглядывая внутрь, догадалась, что внутри конфеты, но все равно запустила руку — проверить. Это и вправду были сладости! Шоколад! Темный, не самый мой любимый, но я все равно пришла в восторг и с визгом бросилась ему на шею. Где, где он смог достать шоколад? В какой-то деревеньке! Из уроков истории я помнила, что крестьян жизнь сладостями не баловала, а он где-то нашел!       — Спасибо! — я чмокнула эльфа в щеку. В глазах у него мелькнуло какое-то странное чувство — удивление? — но тут же сменилось на его обычную чуть порочную улыбку. Убийца перехватил меня, легко обняв:       — Будь ты постарше, моя дорогая, одним поцелуем бы не отделалась, — поддразнил Зевран. Я фыркнула, наклонилась поближе к его уху и промурлыкала:       — Будь я постарше, и одними конфетами ты бы даже поцелуя не купил.       — Алиена! — в голосе Айдана послышались предгрозовые нотки. Ему вторила Лелиана укоризненным голосом:       — Вы же в церкви!       — А будь мы не в церкви, ты бы промолчала? — эльф широко ухмыльнулся и посетовал: — Вот оно, лицемерие церковников!       Краем глаза я заметила, как хмурится «наша светлость». Словно в замедленной съемке, его брови сходились все ближе к переносице, и выражение лица менялось. Я вывернулась из рук эльфа и коснулась руки Стража:       — Не сердись, Айдан. Мы же шутим.       — Пожалуй, мне пора, — быстро сориентировался Зевран. — Почему-то у меня появляется такое чувство, что я попал на разборки с отцом опороченной девицы!       — Упаси меня Создатель от таких дочерей, — с искренним ужасом ответил «отец», на этот раз резко меняясь в лице. Я недовольно фыркнула и запихнула в рот конфету. Шоколад! Он был похож и одновременно не похож на тот, что я покупала дома, сладкий, но без приторности, с легкой горчинкой, мягко тающей на языке. Чувствовался привкус меда, но настолько легкий, что улавливался он не сразу. Я от удовольствия зажмурилась и почти промурлыкала:       — О Создатель, есть в жизни счастье…       Ответом мне был негромкий смех. Я бросила взгляд из-под ресниц: суровые морщины на лбу Айдана разгладились, Лелиана заулыбалась с каким-то умилением, эльф привычно ухмылялся. Я потянулась за второй конфетой, но передумала — когда еще мне подарят такой мешочек? Лучше экономнее относиться к своему сокровищу. Моей прееелести… Я хихикнула и спросила:       — А где Морриган? — было бы не лишним рассказать ей про туманные жгуты, которые я видела ночью. Вдруг это важно?       — Я не видел ее после боя, — снова нахмурился Страж.       — Кажется, она пошла вверх по дороге. Туда, откуда ночью приходили мертвецы, — ответила Лелиана и слегка смутилась. — Я не следила, случайно заметила.       Я воодушевилась и уже начала вставать с лавочки, как Айдан притормозил мой порыв:       — А зачем она тебе?       — Я… видела кое-что ночью. Думаю, это было что-то магическое. Поэтому хотела посоветоваться с ней, — честно ответила я и пошире распахнула глаза, даже хлопнула пару раз ресницами. Помнится, кто-то мне говорил, что вид у меня становится предельно наивный и даже придурковатый, а вовсе не восторженно-влюбленный, как мне того хотелось бы. Но сейчас придурковатость мне была полезнее.       Айдан чуть помрачнел.       — Видела, значит. Магическое. Алиена, ты же утверждала, что ты не маг?       — Я не маг, — тут же согласилась я. — А что?       — Обычные люди не видят магию, — мрачно отозвался мужчина. — Значит, банн Теган не ошибся… Рассказывай, что там с твоими светящимися глазами.       Я даже запнулась. Какие еще светящиеся глаза? И быстро, пока не образовалась какая-нибудь догадка, спросила:       — Как это — светящиеся глаза? О чем ты? — И тут эта самая догадка меня накрыла. Возможно, это не церковь светилась в новом, правильном зрении, а сами глаза засветились? Красота в глазах смотрящего, так сказать. Потом вспомнила, что снаружи ничего такого не было, и засомневалась. Туман, напротив, не светился совсем и был похож на пыльную драную тряпку…       Но, видимо, все эмоции отразились на лице, и Айдан тяжело вздохнул, прикрывая глаза:       — Тебя и на минуту оставить нельзя. Мелкая, разве мы тебе не объясняли, что магов здесь… не очень любят? Зачем ты привлекаешь к себе внимание?       — Но я не маг! — возмутилась я.       — Тогда что это за рассказы о светящихся глазах?       — Понятия не имею, — буркнула я, отворачиваясь. — Лично мне никто претензий не предъявлял!       — Рассказывай, — строго велел Страж. Я окончательно надулась и неохотно заговорила:       — Я испугалась. За вас. Я вообще весь вечер переживала, но когда услышала твой крик, сорвалась с места и попыталась выйти. Банн Теган меня не пускал, и я… мне вспомнилось одно упражнение. Оно никакого отношения к магии не имеет, это мне в театре показывали, я как-то попала на один урок.       — Что за упражнение?       — Вслух звучит как-то глупо, — предупредила я со вздохом. — Надо представить, что ты пустой сосуд и наполнить его какой-нибудь жидкостью. Только хорошо представить, прям глазами увидеть. Мне всегда представлялось шампанское, такое бледно-золотистое…       — Всегда? — перебил меня Айдан. — То есть ты не первый раз делаешь это упражнение?       — Нет, конечно, — я фыркнула. — Мы же на занятии тренировались, потом я еще дома повторяла, надеялась попасть еще на один урок, но как-то не срослось. И, хочу заметить, никаких оптических эффектов не было.       Он кивнул и жестом велел продолжать. Я вздохнула.       — Ну и все. Я открыла глаза и увидела свет, вся церковь светится таким мягким золотистым светом, словно туман, подсвеченный солнцем. А потом Теган меня выпустил, и мне стало не до разглядываний, — рассказ, пожалуй, пора сворачивать.       — Банн Теган, — поправил меня Айдан, и я кивнула. Он вздохнул, присел рядом на корточки и взял меня за обожженную руку. — Алиена… Ты, кажется, сама обещала, что в ситуациях, в которых ты не разбираешься, будешь слушать более опытных людей. Сейчас как раз тот случай. Я прошу тебя… будь осторожнее. Не знаю, что за романтический ореол ты возвела вокруг магии, но здесь, в Тедасе, магов боятся. Магия считается едва ли не проклятием. Если тебя примут за мага, тебе может не понравиться реакция людей. Просто поверь мне.       — Я верю, — мне стало стыдно. — Но, Айдан, я правда не маг. И я не знала, что… ну что так получится.       — Я верю, — эхом откликнулся он. — Просто будь осторожнее. Я не хочу хоронить тех, кого пообещал защищать… снова.       Совесть вцепилась в душу такими когтями, что я всхлипнула, обняла Стража за шею и уткнулась ему в плечо. Можно было бы еще много чего сказать и оправдаться, но какой в этом смысл? Я как-то внезапно поняла, почему Айдан так беспокоился и переживал, и мне стало стыдно всерьез, почти до слез. Мужчина на секунду сжал меня в объятиях, затем отпустил и пробормотал:       — Отдохни, мелкая. Ночь была тяжелая, день будет еще тяжелее. Поспи, пока есть время.       Стыд моментально улетучился, и я взглянула на командира с подозрением.       — А разбудить вы меня не забудете случайно?       — Не забудем, — он усмехнулся. — Лучше уж держать тебя в поле зрения. А то, боюсь, ты появишься в самый неподходящий момент.       — Появлюсь, — искренне пообещала я. Он покачал головой и встал.       — Зевран, все самое интересное неси, вместе по… — Айдан скосил на меня глаза и в последний момент исправился: –…читаем.       Эльф с усмешкой кивнул, а я буркнула:       — Смейтесь-смейтесь. Может, в обороне я и не очень, зато мелкие пакости отлично продумываю.       Они действительно рассмеялись, и Лелиана осторожно потянула меня за руку:       — Идем, переоденем тебя.       Зевран, пользуясь случаем, снова мне подмигнул и легкой, почти танцующей походкой отправился на выход.