***
— Вы на месте, — объявил строгий голос водителя после утомительной своей длительностью дороги. Казалось, они ехали целую вечность, успев миновать лес они остановились в достаточно живом для такого раннего часа городе. Но больше затёкших от неподвижности конечностей девушку волновало подозрительное, задумчивое молчание вампира. Это из-за их побега? Ведь до него он не упускал ни единой возможности обменяться хотя бы словом. А сейчас что? Если виной тому задумчивость, то над чем можно ломать голову настолько долго?.. — Выходить? — поинтересовалась Мария, перед тем как действовать. — Пока нет, посиди здесь, я схожу за «переходниками», — с этими словами Райто исчез, оставив девушку одну, если не считать шофера. Шатенка перевела взгляд своих карих глаз к окну лимузина, заметив за ним высокое, смутно знакомое стеклянное здание, возле которого возвышался стальной столб с с каким-то куском ткани на конце. — Флаг? Смертная присмотрелась и замерла в ожидании ветра, что бы мог помочь ей опознать знамя. Пришлось подождать пару секунд, но вот белая тряпка колышется немного больше, позволяя заметить красные, синие и чёрные цвета на нём. — Южная Корея, — поняла Маша — Это посольство? Неужели всё это время они служат вампирам, помогая им перемещаться?.. Хотя, это более, чем логично. Понимая, что с водителем особо не поговоришь — да и толку не сильно-то много — Мария решила воспользоваться «свободной минуткой». Не мешкаясь смертная вытянула из сумки книгу, которую она за это время, кажется, уже наизусть выучила. Не столь её интересовало название, столь автор произведения. — Деким Сукоши… Сукоши… Деким… — повторяла в мыслях Маша знакомое имя. Она даже не допускала варианта, что могла за время прожитое под другим именем, забыть полученную от отчима фамилию. И, конечно, имя мужчины. Именно он забрал её из того ада. Именно он, сам того не желая, показал ей преступный мир бессмертных, неотъемлемой частью которого являлся. И именно он в один день просто покинул её. Также на его персону указывало имя главной героини романа, которая после смерти прошла путь потерянной души. Мари. Это слово было аккуратным почерком написано на маленьком алтаре, свеча на котором никогда не погасала. Оно же настолько часто слетало с его уст, что заметив его в книге, Маше показалось, что она прочла его уже почти забытым голосом отчима. В первые годы пребывания в приюте, когда надежда на то, что мужчина вернётся, что он заберёт её назад, домой, ещё не угасла, смертная иногда жалела, что выбрала для себя такое схожее имя, как Мария. А сейчас что?.. Сейчас эта надежда снова загорелась, хоть и веры в неё было не слишком-то много. Может, он оставил послание на молочный страницах? Или она всё надумывает?.. — Ласточка. Резкое появление вампира заставило Машу рефлекторно захлопнуть книгу испугавшись такой неожиданности. — Здравствуйте, — кивнула она успокоившись, на что Райто ухмыльнулся. Наконец-то он ведёт себя, как прежде. — Ну когда же ты перейдёшь на «ты», — вздохнул он позваляя Марие увидеть не бльшую стальную коробку в его руках. — Простите, но нет, — максимально уважительно отказась шатенка решив перевести тему на более интересующую — Вы принесли переходники? — И не только их, — парень ловким движением руки справился с защёлками на холодной стали показывая аккуратно упакованное содержимое. — Это… — Маша присмотрелась к колбочкам с серой жидкостью — Это поможет нам понимать корейский? — И снова правильно. — Оно вроде «Серебрум» называется? — вдруг вспомнила девушка. Райто изогнул бровь смотря на неё пару секунд в полном молчании. — Откуда тебе это известно? — Просто… — Мария сглотнула — Вспомнилось? — Ох, сколько же всего я о тебе не знаю, Ласточка? — он поправил шляпу — Тебе есть, что мне рассказать. — Сейчас?.. — кажется, девушка смирилась с тем, что рассказать об отчиме и Дикой Охоте придётся. — Позже. Сейчас, как ты сказала, «Серебрум». Через миг колбочка уже была в хрупкой ладони кореянки а блеклые воспоминание подсказывали, что «это» нужно выпить. — Позвольте узнать, — она подняла взгляд кариих глаз на собеседника — Из чего сделана эта жидкость? Такой вопрос заставил Сакамаки заговорчески улыбнуться. — Скажу только после этого, как ты выпьеш. Маша нахмурилась пытаясь понять, шутит ли он, но ничего другого, чем исполнение условия, ей не оставалось. — Заранее благодарю за ответ, — на этом она выпила содержимое бутылочки поморщившись от обжигающего горло холода — Неужто они хранят это всё в холодильнике? — А ты быстро согласилась, — Райто кивнул — Привыкаешь. — К чему? Со стороны вампира последовал приглушенный смешок. — Оно из человека. Девушка поперхнулась воздухом, но быстро прислонить кулак к губам, дабы такой жест не выглядел так невоспитанно, хотя и казалось, что манеры это не главное, о чём сейчас стоит переживать. Кашлянув пару раз в ладонь и кинув тихое «Простите.» Маша уставилась вперёд осозновая сказанное собеседником, который в свою очередь тчательно наблюдал за реакцией. Смертной потребовалось несколько секунд, чтобы суметь выдавить из себя вопрос. — Этого человека ведь взяли из морга? — Из морга брать не удобно, — пожал плечами Сакамаки — Никогда не знаешь, какими языками и на каком уровне владел труп. — То есть людей похищяют и убивают для «этого»?.. — выдохнула Мария. — Этим обычно занимаются мафии, а такие места как посольства выкупают товар, — объяснил Райто. — Сотрудничают с преступными организациями?.. — переспросила Маша — Это ведь… — Пока кровь на чужих руках а сделка выгдна, их всё устраивает, — кивнул вампир, после чего уголки его губ вновь поползли вверх — Добро пожаловать в мир бессмертных, который уже который век скрывается в тени вашего. Девушка проглотила неприязнь вместе с остатками жидкости, от которой сейчас желудок болезненно выворачивался а голова медленно раскалывалась. — Вы сказали «который век»? — Я ведь не ослышалась?.. — Да, об этом, — выражение его бледного лица сменилось безразличием, пока он доставал вторую бутылочку — Ещё до того как я родился… Он избавился от стеклянной крышечки. — Ещё даже до того как родился братец Шу… — он одним глоткой опустошил сосуд — Люди изнали про существование, как они это называли, «потустороннего». Конечно, как только оказалось, что и вампиры и вендиго не только реальны, но ещё и опасны, смертные с ума посходили от страха… А вскоре и весь мир сошёл с ума… — Как именно? — почему-то ей казалось, что это информация ей поможет, а если и нет, то ответит на один из тревожащих её вопросов.«Почему вампиры скрываются?»
— Началась война. — Разве люди могли дать отпор вампирам и вендиго? — последнее она произнесла неуверенно, ведь всё ещё не была полностью осведомлена, кто такие эти «вендиго»? Да, КарлХайнц рассказывал про них, и от него девушки узнали многое, но шатенке всё казалось, что этого недостаточно. Хотелось знать больше, ведь знания были единственным способом для неё справиться с этой ситуацией. Она слишком слаба, чтобы сражаться, а об влиянии какой-то сиротки и говорить нечего. Но сейчас… Что, если они найдут Декима? Маша помнит, что Сукоши был вампиром, но ещё лучше она помнит, каким прекрасным отчимом он был. Настолько, что не только называла, но и считала его своим настоящим отцом.«Он ведь поможет?»
Девушка верила, что да. Верила, что у него были причины оставить её одну на столько лет. — Иногда могли, а иногда нет… — Райто продолжал рассказ — Но тогда они страдали от наших атак и всё дошло до того, что умерло около половины смертного населения. Отец понял, что если это продолжиться, то вампиры с вендиго победят, но у них не останется средств к существованию, а именно крови. Тогда бы пришлось возиться с человеческими фермами и прочими «решениями» этой проблемы, но тогда бы численность бессмертных стремитольно росла. — Но нельзя допустить, чтобы охотников, было больше, чем добычи. — закончила его мысль Маша и по её взгляду можно было прочитать, что она поняла. — Вот он и заключил «союз» с правительницей вендиго, — для Сакамаки это звучало очень иронично, зная, что не пройдёт и двух веков, как война возродится, только уже между бессмертными — Вместе с двумя величайшими человеческими семьями алихимиков, то есть Мори и Марковыми, они создали проклятье, которое должно было стереть обе расы из памяти людей. И оно сделало всё ровно так, как было задумано. — Исходя из Вашего тона я смею предположить, что что-то пошло не так, — не выдержала Маша «драматичной паузы» - Марковы? Это как-то связано с книгой?.. — И правильно делаешь, Ласточка. Ты ведь знаешь, из чего формируется личность? Такой вопрос привёл Марию в секундный ступор, но сказанное им ранее помогло ей прийти к ответу, хоть и свою догадку она высказала не сильно уверенно. — Из воспоминаний? Опыта? — она сжала ладонью ткань куртки — Жизни? — Именно, — Райто снова кивнул, но на этот раз не собеседнице, а своим мыслям — А теперь представь, что почти миллиард осколков личностей, которые только и знают о том, что вампиры и вендиго это зло, боятся их, ненавидят… Собраны воедино, в нечто, называемым Бездной. И нельзя было избавиться от них — что-то, что существовало не может исчезнуть. Тогда и создался другой мир, названный Навью, в котором все эти «осколки» запечатали. Пазл начинал складываться. — И тогда… — она осмелилась озвучить то, о чём подумала — Всё то время Бездна в Нави продолжала существовать и, как я поняла, расти, а с ней рос и страх с ненавистью к вампирам и вендиго. Но через несколько лет Акрос сняла печать, чтобы избавить мир от расы, с которой вендиго делили пищу… Это объясняет, почему Бездна убивала только вампиров, — Но как же Коибито-кун? На него ведь проклятье тоже напало… — Да, за то время, что в Нави течёт иначе, чем здесь, эти кусочки личностей людей смешались в единый разум Бездны, хотя её нельзя назвать разумной, учитывая, что руководствуются она лишь злобой и боязнью, — он вдруг стал серьёзнее — Как минимум это то, то нам рассказал отец. Но сейчас о другом… Шатенка старалась сохранить спокойное лицо, хоть и такие резкие смены настроения настораживали. — Это он тебе рассказал про Кристину Акрос? На душе стало спокойней от того, что вопрос оказался настолько простым, что было достаточно одного: — Да. — А про её потомков он рассказывал? — конечно, Райто уже понял, что Маша узнала всё в том самом разговоре, который произошел перед тем, как смертные вернулись в особняк. Дария тогда рассказала Сакамаки не только о яде и настоящей личности Сэм, но и о встрече с Карлом. — Он сказал, что их вроде казнили после её смерти, — смертная вопросительно на него посмотрела — Это важно? — Не то, чтобы сильно, — в миг его бледное лицо снова украсила ухмылка — Лишь подумал, не будешь ли ты ревновать. Всё-таки, какое-то время отец размышлял над тем, чтобы выдать нас за Акросов и закончить вражду. Маша замешкалась думая над ответом. — Но ведь их казнили. А мы с Вами уже женаты, хоть и не собственным желаниям. — Обижаешь, — он хмыкнул — Разве доброльно ты бы за меня не вышла, Ласточка? — Это… — девушка не забывала о способности вампира — Было бы проблемно. Я ведь совсем скоро состарюсь и умру, а способа обратить меня в вампира не существует. Мария подняла взгляд на собеседника. — К тому же, — она на секунду поджала губы, думая — Если Вы согласитесь на моё предложение о женитьбе, Вы можете привязаться ко мне, и моя скорая кончина на Вас отразится. Я бы не желала обрекать Вас на жизнь в таких страданиях. Райто молча слушал и ждал, пока она выскажет всё. — И всегда есть возможность, что именно Вы меня и убьёте. У нашего добровольного брака было бы слишком много препятствий. — Ласточка, — Сакамаки слегка наклонился вперёд — Ты правда думаешь, что я смогу тебя убить? — Вы вампир, Вы питаетесь такими, как я. — Готов пообещать, что не прикоснусь к тебе, — Райто прикрыл глаза — Конечно, пока ты сама не попросишь. — Он не врёт… Это из-за обещания перед Карлом, — Не попрошу чего? — Чего угодно, можешь не скромничать, как ты обычно любишь делать. — Хорошо, — Маша кивнула — Переместите нас в Сеул, пожалуйста.***
— Это оно. Пара стояла перед невыском, достаточно незаметным зданием, вывиска которого гласила «Бар Ласточка». Видно, «Серебрум» начал действовать, но, кажется, не без побочных эффектов для девушки ввиде непроходящей боли головы. Или это всё от осознания того, из чего оно сделано? В любом случае, сейчас это не важно. Сейчас, когда она оказалась перед местом, где была ближе всего к смерти. Местом, где он встретила Декима. — Голова болит? — непринуждённо спросил Райто, догадавшись. — Н-немного, — выпалила Маша быстрее, чем успела подумать о способности вампира, но быстро и нехотя добавила — Немного чересчур сильно. — Хм-хм, ожидаемо, — он даже не пытался подавить ухмылку — Будем надеяться, что ты не упадешь в обморок. — Обморок?! — воскликнула Мария, после чего продолжила уже на пол тона тише — Будет очень неприлично упасть в обморок при разговоре с кем-то… — А с кем ты собралась разговаривать? — Ну, может, с владельцем заведения? Нужно спросить, ведут ли они отчёты о клиентах и «товаре». Если повезёт, можем выйти на того, кто забрал меня отсюда, — в тихом голосе крылась почти незаметная надежда — Мы ведь за этим пришли? — Тебе лучше знать, Ласточка, — Сакамаки пожал плечами и двинулся к дверям здания.***
Даже войдя в недостаточно, но всё же тёплое помещение, лучше Маше не стало. Мигрень не утихала, а «приятным» бонусом был застрявший в горле ком и то, как учащённого сердцебиения кровь болезненно приливала в пальцев. Казалось, она уже вырвалась из тонких вен и обливала её изнутри своим теплом. Она не помнила почти ничего в этом помещении, но знала, что тут происходит. Знала, и из-за этого боялась. Пусть даже тот ужас произошел более десяти лет назад, и сейчас он не повторится… Не повторится ведь? Девушка огляделась. В такой ранний час в баре было почти пусто, лишь пара человек и сам бармен, что сейчас смотрел на гостей распахнутыми от удивления глазами. Губа брюнета дрогнула, словно он хотел что-то сказать, но быстро заткнулся. — Здравствуйте, — тихо поздоровалась Маша остановившись вместе с вампиром у барной стойки. — Д-добро пожаловать, — бармен видно нервничал уставившись на стакан, протирая его так, что, кажется, скоро в нём появится дыра. — Мы к Джин Су, знаешь его? — безэмоционально спросил Сакамаки не обращая на реакцию парня никакого внимания. — Д-да… — Где он сейчас? — М-мне отвести Вас к нему? — Да, — Райто кивнул. — Пожалуйста, — дополнила его Мария. Немного шатаясь от нервов работник пошел в известном лишь ему направлении промолвив лишь «П-прошу за мной».***
Преследуя бармена пара вскоре оказалась в достаточно уютном, но небольшом помещении. Персиковые стены, освещаемые тёплым светом лампы, миниатюрный коричневый диван напротив стойки, чем-то похожей на те, что обычно находятся в отелях, и однотонный ковёр на плитке. Ничего примечательного, кажется, обычная комната без чего либо сверхъестественного. — Ваше высочество, — бармен поклонился Сакамаки, как вдруг его тёмные волосы побелели, кожа заметно посветлела а уши заострились. — Чем могу помочь? , — он поднял взгляд ярко розовых глаз, один из котрых был прикрыт чёлкой, на гостей. — Белые волосы, розовые глаза, эти уши… Он демон, — Маша сглотнула — И он изменил свой облик… — Как я уже сказал, нам нужен Джин Су Чжоу, — повторился Райто. — Я Вас понял, — демон кивнул — Пока Г-Господин не прийдёт, подождите здесь, пожалуйста. По любым вопросам обращайтесь ко мне. — А Вас зовут?.. — решила уточнить Мария, чем привела собеседников в ступор. — Это… — замялся бармен. — Это неважно, Ласточка, — отмахнулся вампир. — Да, — согласился «парень», как вдруг за его спиной появилась тень, что двигаясь к выходу медленно принимала облик «человеческой» формы демона, после чего и вовсе скрылась, закрыв за собою двери. — Он только что клонировался.? — Маша попыталась скрыть замешательство — Хотя, в этой ситуации меня уже ничего не должно удивлять… — Присядем? — предложил Райто выведя ту из раздумий. — Спасибо, но нет необходимости, — отказалась шатенка. — Как пожелаешь, — пожал плечами вампир.***
— Он здесь, — вдруг прервал тишину Сакамаки. — Джин Су? — предложила Мария, хотя имя это ей абсолютно ни о чём не говорило. — Он самый, — в дверном проёме появился высокий мужчина, чей грубый голос стал причиной тихиго, испуганно взвизга со стороны смертной — Сакамаки, какая честь. Что вам нужно? Джин звучал очень иронично, выдавая свою неприязнь к гостям. Бледно-зелёные волосы, холодные фиолетовые глаза, чем-то напоминаюище Маше взгляд Тедеши Сельватор — директора Ретёй и отца Мико с Мако. Поежившись от нахлынувших воспоминаний Мария сквозь головную боль слегка приподняла уголки губ, как и должна была следуя этикету. — Прошу прощения, но, — начала было девушка, но её прервал, как можно было понять по одежде, аристократ. — Пришли продать мне «зайца»? — Су достал сигару из-зо рта, потушив об руку рядом стоящего демону, после чего обратился к слуге — Выкинь это. Тот послушался. — Зайца? Теперь я не только ласточка, но ещё и заяц? Или это он не про меня? — Маша поняла, что лучше будет промолчать, так как вампир её слушать не намерен. — Мечтай, — Райто встал с диванчика, оказавшись прямо за спиной смертной — Ты ведь документируешь клиентов и то, с чем они уходят? — Допустим, — глаза Чжоу сузились. — Нам нужны документы на… — вампир перевёл взгляд на Марию. — Примерно на 2003 год, тринадцать лет назад, — быстро сообразила та. Стало подозрительно тихо. — Зачем бы мне вам их предоставлять? — Су изогнул бровь — К тому же, вы даже целями своими со мной не поделились. — Учитывая различия наших статусов в этом нет никакой нужды, — наигранно спокойно объяснил Сакамаки, хотя в воздухе витало всё больше напряжения. — Различия? — Джин хмыкнул — Я глава «Туза», а также главный союзник Карла, ты же всеголишь его сын. — Тут ты переборщил, — с тонких губ сорвался смешок — Не забывай про Елену. — Эта грязная собака его убить хочет, а «союз» поддерживает, только чтобы не быть убитой той псиной Тэдэши, — мужчина ещё больше помрачнел — Они стоили друг друга. — Что бы ты не говорил, она повлиятельнее «Туза» будет, увы… — Она просто оказалась в нужное время в нужном месте, — процедил сквозь зубы Су. — Джинни, не нервничай, — из-за спины мужчины показалась маленькая девочка не старше двенадцати лет, одетая в короткое красное платье — У меня вчера полынь закончилась, я ведь не смогу тебе успокоительное сварить. Она улыбнулась, не моргая смотря прямо на Машу, точнее, сквозь неё. Коричневые волосы незнакомки были сплетены в две лежащие на хрупких плечах косички а большие, обрамленные пышными ресничками, глаза казались кукольными из-за чёрного цвета. — Софи? — Су расслабился — Что ты тут делаешь? Марие пришлось отвлечься от игры в гляделки с девочкой, так как услышала, как кто-то прыснул со смеху. Обернувшись на Райто, она убедилась, что именно он и есть этот кто-то. — «Джинни»? — парень прикрыл рот ладонью игнорируя убийственный взгляд мужчины. — Милая, как долго ты тут была? — приобнял её он, стараясь не обращать внимание на Сакамаки. — С того момента, как я упомянул Елену, — слегка успокоившись выдал её вампир, — Неужели доносишь ей на своего «Джинни»? — Мне нравится Ваше чувство юмора, — подняла тонкие брови Софи. Маша кашлянула в кулак, напоминая о своём существовании, а также причине, по которой они сюда вообще пришли. — Так вот, если Вы не покажете нам данные, у Вас будут проблемы с моим отцом, так как послал нас именно он, — «вспомнил» Райто. — Ты хочешь узнать, кто тебя забрал? — вырвалась из объятий Чжоу Софи подойдя к Марие. — Д-да, но… — Я тебя знаю, — она взяла ладони смертной в свои — Вы что, меня не помните? — Почему она перешла с «ты» на «вы»?.. — задумалась девушка — И если она меня помнит, значит она вампир? Ведь тогда она ещё не родилась… — Впрочем, я уверена, что вспомните, а пока… — Софи обернулась на Су — Джинни, помоги им. — Софи… — Пожалуйста, — умоляла девочка. — Джинни, тебя же просят, — усмехнулся Сакамаки. — Чёрт, — мужчина раздражённо цокнул — Велиэль! — Да, — демон, чьё имя сейчас слышал, наверное, весь бар, появился. — Проведи их в… — Вели! , — воскликнула Софи — Джинни снова потушил об тебя свои вонючки? Я же говорила так не делать, несёт на всю комнату, уйди. — Софи, не сейчас, он и так скоро уйдёт, — Джин снова обратился на слугу — Проведи их в хранилище и найди им то, зачем они там вообще пришли. — Есть. — Я бы осмотрел арену, сейчас ведь никакого лова нет? — сказал Райто так уверенно, будто точно знал, что ему никто не возразит. — Можешь, — фыркнул мужчина. — Я проведу Вас, — кивнул Велиэль, пока его тень начинала обретать форму — Обоих.***
— Аккуратнее, — предупредил демон девушку. — Благодарю, — кивнув Маша миновала массивные железные двери. В тот же миг она увидела перед собой поистине огромное, тускло освещённое помещение полное многочисленных серверов, чьё неоновое свечение создавало таинственную атмосферу, которая даже помогла Марие на секунду забыть о головной боли. — Ты упомянула 2003-тий год, так? — он жестом указал смертной следовать за ней в глубь гудящих машин, пока их шаги звонящим эхом разносились по комнате. — Да. Велиэль дрогнул осознав свою ошибку. — П-прошу простить, я хотел сказать «Вы», — он обернулся на собеседницу в страхом в глазах и сжал ладони в перчатках в кулаки. — Всё в порядке, — Маша махнула рукой заметив, насколько сильно тот испугался — Если тебе так спокойнее, обращайся ко мне на «ты». — Моё мнение тут не имеет веса, если Вам не удобно… — Тогда я наставиваю, чтобы мы обращались друг к другу на «ты», — шатенка приподняла уголки губ в попытках успокоить слугу. — Как пожелаешь, — «парень» сглотнул остановившись у компьютера — Д-дай мне секунду, пожалуйста. Демон склонился над устройством начав работать. — Хорошо, — Маша выдохнула — Райто пошел смотреть «арену»… Странно, что он решил, что нам стоит разделиться, но причину я вряд ли узнаю… — Велиэль, — обратилась она к нему — Прости, не отвлекаю? — Нет, — мотнул головой демон — Если хочешь что-то спросить, вынужден сказать, что не на всё смогу ответить из-за контракта, извини. — А на вопрос «Что такое «арена»?» ты можешь ответить? — Арена? — он, кажется, удивился такому банальному вопросу — Ты ведь сказала что была тут тринадцать лет назад, разве не знаешь? — Это было давно, я не помню, — Мария покачала головой — Но, подозреваю, это место, где охотятся? — Ты права, — согласился Велиэль — Смысл «Дикой Охоты» в том, чтобы дать вампирам утолить свои хищные желания. Обычно, всё «заведение», если его можно так назвать, состоит из бюро обслуживания, «Зайчьей Норы» и самой арены. Большинство таких находятся под землёй, как например здесь. — Понятно, я так и думала, — шатенка сделала шаг вперёд — А что за зайцы и норы? — Это жаргон, — объяснял Вели — «Зайцы» это люди, за которыми охотятся, «Зайчья Нора» это место, где они проживают. То же самое, что моя «профессия» зовётся «Гончьими». — Спасибо, что объяснил, — поблагодарила Маша потерев ладонью лоб — Стоит потом принять таблетки от головы, предварительно узнав, не вредят ли они после «Серебрума», а то я так дольше не продержусь. — Не стоит благодарности. Можешь, пожалуйста, сказать, как тебя звали на момент проживания здесь? — Соха, — призналась девушка — Фамилию не помню, а переняла её у того, кто забрал меня, и стала Сукоши. — Так ты знаешь имя того, кто тебя забрал? — не понял демон — Тогда зачем мы его ищем тут? — Во первых, мне нужно удостовериться, что именно он написал «Портрет Маркова», — вздохнула она — А во вторых, лишь его имя мне мало что даст, я просто понадеялась, что тут хранится информация, которая, если что, поможет выйти на него. — Сукоши… — повторил эту фамилию Велиэль упав в раздумья и, кажется, совсем не замечая доводов союбеседницы — Д-Деким Сукоши? — Да, он. — Т-ты уверена? — по его тону можно было понять, в каком сильном замешательстве он оказался. — Да… — Маша заметила это — А что? Ты что-то знаешь? — Ты ищешь Декима… — одними губами произнёс демон — Деким… Елена… Эмма… — Он бредит?.. — такое поведение начинало пугать — Ты хорошо себя чувствуешь?.. — Эмма… — Велиэль поднял на неё затуманенный взгляд. Внезапно он сорвался с места оказавшись прямо напротив Марии. Дрожащими руками он на удивление сильно впился ей в плечи и неосознанно тряся девушку. На стеклянных розовых глазах собрались слёзы в то время как кошачьи зрачки сузились в прямую тонкую линию, заставляя того выглядеть опаснее. Смертное сердце в страхе забилось чаще, парадоксально парализуя шатенку. — Если встретишь Эммануэль, спроси у неё! — эхо от его отчаянного крика ударялось об железные стены — Спроси, помнит ли меня! Спроси…! — Довольно! Вдруг демона оттолкнули с такой силой, что тот, ударившись об край стола, оказался на сидящим на полу в углу комнаты, всё ещё испуганно смотря на Машу. Спасительница шатенки схватила её за руку. Софи даже несмотря на смотря на всю свою детскую миловидность создала поистине пугающую атмосферу. — Больше не смей прикасаться к ней своими грязными руками, даже эти перчатки не помогают! — она дёрнула шокированную смертную заставив ту вместе с ней отшагнуть назад — И кто вообще разрешал тебе говорить не по делу?! Ты что, правда отсталый?! Маша же всё ещё не могла отойти от шока не понимая, что вокруг неё происходит. — П-простите, в-виноват… — заикаясь прошептал демон забившись в угол выдавая сильное желание сбежать. — Тебя что, как собаку дрессировать нужно? — с нескрываемым раздражением продолжала девочка — Хотя даже пудель поумнее тебя будет. — П-простите, п-пожалуйста… — Ты даже скулишь, как собака, — Софи сажала ладонь смертной — Идём отсюда. Ничего больше не сказав девочка вывела Машу из помещения, а двери, сопровождаемые тихими всхлипами, с грохотом закрылись.***
— Бесит, — выдохнула девочка, закрыв за Марией дверь, после чего с улыбкой на неё посмотрела — Устраивайся поудобнее, побудем у меня, пока твой муж исследует арену. Смертная осмотрела небольшую комнату, больше напоминающую лабораторию. Шатенка бы засомневалась в том, что помещение принадлежит Софи, если бы не бросающийся в глаза размер тумб, шкафов и стульев. Уверенность в том, что девочка вампир, росла — ни холодильника ни кровати не было, а как Маша узнала, тем не нужна ни еда ни сон. Хотя со вторым всё сложнее, ведь в таких «проклятых» местах, как лес поместья Сэнсо, тёмная ночь стала временем, где вампирские тела становятся совсем как трупы — бездвижные и безжизненные. Разбудить их в такой время очень сложно — по своему опыту знает. — Муж?.. — Маша, кажется, сама не привыкла к этой мысли, но насторожило её другое — Почему Вы решили, что он мой муж? — Ой, да ладно тебе, я не настолько старая, к тому же ты видишь, что возраст этого тела не велик, давай на ты, — театрально махнула рукой Софи и в припрыжку отправилась к одному из шкафчиков — Будешь чай или шампанское? — Чай, спасибо большое. Но вы мне так и не ответили. — Надеюсь, что шампанское детское, хотя неизвестно, как с этим дела обстоят у бессмертных детей. И что вообще за «возраст этого тела»?.. — Чай так чай, — кивнула девочка, после чего усмехнулась — Не прокатило тогда, прокатит сейчас. В конце концов, король уже как два столетия славится своей упёртостью. — Она может что-то знать… — Меня, если что, Мария Сакамаки-десу зовут. — София Анна Маркова, но это уже как-то через чур официально, — она достала чайник и на удивление умело начала готовить напиток. — Маркова?! — Маша удивлённо распахнула карии глаза — Она связана с «Портретом Маркова»? Но как спросить?.. — А какая твоя настоящая фамилия, Мари? — обернулась на неё девочка. — Своей фамилии я не помню, но после того, как меня забрали отсюда, я стала Сукоши, — уняв дрож в теле старалась не подавать виду шатенка. — Сукоши?.. — Софи как-то странно хихикнула — Ну Деким и облажался. — Ты знаешь Декима? — Почему у меня такоё ощущение, что все вокруг знают моего отчима, кроме меня самой? — Конечно, а кто по твоему снобдил его зельем, спасающим от стирания памяти Бездны? — Маркова достала из нижней полки две кружки. — То что ты алхимик я уже поняла, но… Зачем ему были нужны эти зелья? — девушка сделала шаг вперёд. — Чтобы не забыть конечно. — Кого? — Свою дочь. Ладонь смертной неосознанно сжалась в кулак. — Его дочь… Мари? Её убила Бездна… Может, он спас меня тогда, потому что я напомнила ему её? Или хотел быть отцом хоть для кого-то?.. — Хоть он и знатно облажался с тобой, но он всё равно такой классный дядька — и очень на меня похож! , — Софи повернулась на собеседницу с серебрянным подносом, на котором расположилось две керамические кружки и чайник — Пойдём к креслецам, попьём там, не на полу же сидеть, к тому же тут химикатики опасненькие, а возле тебя вообще тумбочка с кусочками трупиков. Не самое комфортное для чаепития место, знаешь ли. Отпрянув от упомянутой тумбочки на метра три, Маша опомнившись пошла за миниатюрной фигуркой, и вскоре они обе оказались в на удивление уютной комнатке с двумя бордовыми креслами и деревянным столиком, на котором лежала незаконченная раскраска. — Садись-ка, а то я сейчас поняла, что у тебя, наверное, голова после Серебрума побаливает, у меня есть обезбаливающее, — поставив поднос на столик Маркова снова в припрыжку убежала обратно, оставивь смертную на едине. Сев она решила не терять время зря, и в мыслях повторяла все темы, про которые нужно успеть расспросить гостеприимную особу. — «Портрет Маркова», Деким, и то, в чём он «облажался», король, вендиго… — Я вернулась! Вот оно, — прервав её мысли девочка по дороге сделала несколько исскустных, быстрых пируэтов, после чего остановилась у столика. На удивление, ни капелька прозрачной жидкости не покинула пробирку, содержимое которой в миг оказалось в чашке собеседницы. — Спасибо большое… — повторилась Маша, не в силах отвести взгляд от милого личика девочки, что сейчас устроилась на креслице возле неё. Смертная сделала сдержанный глоток ароматного напитка. На удилвение, Софи очень умело сделала его, хотя вспоминая удивляющий факт о её «специальности», это казалось очевидным. — Знаю, у тебя много-много вопросов для нашей беседы, но давай сначала я, — дёргая ножками улыбалась Маркова — Пожалуйста-пожалуйста. — У тебя есть вопросы ко мне? — Ага, то есть, не совсем к тебе, но это больше маленький эксперимент, — неожиданно она взяла раскраску и ручку со стола, перевернула страницу и посмотрела на Машу — Я буду говорить слова, а ты отвечай первое, что приходит на ум — я видела такое в телевизоре, очень интересное наблюдение. — Хорошо, — не совсем понимая цель «интересного наблюдения» согласилась смертная. — Начнём же, — Софи подажала губы, что-то быстро начеркав на листике — Дерево. — Лес?.. — Философия. — Данте Алигьери? — Проблемы с пищеварением. — Рая?.. — такой словосочетание привело девушку в лёгкое замешательство. — Травмы. — Тоже Рая?.. — Пир. — Пирог?.. — Казнь. — Преступление? — Женитьба. — Принуждение… Маркова остановилась. — Только одно совпдание и то не то, что нужно, тц-тц, — она помотала головкой нахмурив маленькие бровки — Подожди секунду, я посчитаю результаты. — Ладно… — так ничего и не понимая Маша сделала следущий глоток, в то время как головная боль начала отступать — Помогает, вроде… Записи длились достаточно долго, пока Софи вдруг не встретилась со смертной серьёзным взглядом. — Сари, ну давай уже. — Мари, — поправила её шатенка немного смущённо — И что делать? — Эх, ну, вот твои результаты, держи, — Маркова передала собеседнице листок, на котором, как оказалось, было что-то нарисованно. Но как только смертная взяла бумагу в руки, по телу словно молния разлетелась резкая боль, обездвижив его. Рисунок казался до судорог знакомый, но при этом затуманенное сознание не могло опознать ни детали. На лбу выступил пот, лицо побледнело. Знакомо, слишком знакомо. Что это?! в чёрных глазах Софи зажегся огонёк надежды, но Мария не могла этого увидеть, будучи уже полностью без сознания. Напряжённая тишина заполнила помещение. Постепенно, веки смертной медленно поднялись.***
— Ласточка? Голос Райто заставил девушку очнуться. Маша поняла, что стоят они в том же помещении, где они впервые встретили Джин Су и Маркову. Мотнув головой, она попыталась унять спутавшиеся мысли. Что произошло?.. — Неужели Ласточка решила меня игнорировать? — с театральной грустью пожаловлся Сакамаки заглядывая смертной в глаза. — Н-нет, — попытки звучать уверено не увенчались особым успехом — Вы уже вернулись с арены? — Хм? — вампир выгнул бровь от такой реакции — Да, там ничего интересного. — Значит возвращаемся в особняк, — кивнула шатенка — Сколько сейчас времени? — А ты где была? — проигнорировав вопрос собеседницы спросил Райто — Чтонибудь узнала? — Этот не стоит обсуждать «здесь», — в этом была доля правды, но на деле ей просто нужно было время собраться, чтобы осознать, что случилось. — Разумеется, — пожал плечами Райто выпрямившись, — Тогда не вижу смысла здесь задерживатся. Хочешь чего нибудь в баре? — Нет, благодарю. — А я — да, — усмехнулся Сакамаки направившись к дверям, а после и к барной стойке, пока собеседница молча следовала за ним. За окнами уже было достаточно светло, хотя лёгкий, зимний, утренний сумрак никто не отменял. Кроме этого, казалось, ничего не изменилось. Сеул дальше живущий своей жизнью, в маленьком баре которого слегка поубавилось посетителей. Осталась лишь выделяющаяся ярко розовыми волосами девушка, сидящая у барной стойки, да пара не сильно приятных на вид парней у самого дальнего столика. Маша вздохнула. Она раньше ещё никогда не было в «таких» заведениях. Конечно, имеется в виду бар, а не Дикая Охота. Хотя, дай судьба ей выбор, девушка бы предпочла побыть в окружении коньяка и цоканья стеклянных рюмок, нежели постоянного страха за собственную жизнь. В силу своей тогдашней детской наивности, тогда ещё Соха не осознавала ужасную ситуацию в полной мере, но вспоминая, сколько там было детей постарше, становилось жутко. Марие было страшно представить, что бы было, если бы она осталась там. Чудом выживала лов за ловом, год за годом. И вот, ей бы было уже семнадцать, а она всё ещё в постоянной опасности. Такое чудом сложно назвать, разве что проклятьем. Ведь тогда бы на неё и остальных старших легла ответсвенность за детей, которых туда тоже «привозили». Беззащитных, задуманных, как разогрев для хищников. Разогрев перед охотой на добычу пожеланнее. Расти в страхе за себя и за остальных, с бременем заботы о тех, кто сам о себе не позабоится, да ещё и быть главной целью каждого бессмертного, кто захочет «развлечся». Кошмар. Становилось всё яснее то, насколько же сильно смертной повезло, что тогда там оказался Деким. От неприятного головокружения Маше пришлось слегка облокотиться об стену, нехотя нарушая гласное правило этика. Кажется, наступил ещё жар, невыдержав который девушка избавилась от зимнего пальто — она намеренно одевалась не слишком тепло, так как знала, что большинство времени они проведут или в машине или в помещении. — Нужно потом таблетки какие-нибудь принять… Наверное, стоит спросить Рейджи, где их взять. Очень надеюсь, что в они найдутся в особняке бессмертных… Подняв взгляд вверх, к непримечательной лампе, девушка задумалась в другом направлении. Она пришла сюда за ответами, а получила лишь новую порцию вопросов. А ведь с тем же могут вернутся и остальные, приводя их союз в тупик. Может ли во всём этом быть замешан Деким? Что с Софией Анной Марковой, кто она вообще? Связана ли как-то с той самой книгой? Кто такая Эмма, упомянутая Велиэлем? Ещё месяц назад они жили так… Беззаботно, что-ли? Даже зная о существовании вампиров, но держа это в секрете. Даже с неподъемным камнем переживаний о Декиме на душе. Даже зная, что кроме подруг у неё нет никого. Сейчас та жизнь казалась сказкой. — Ну привет. Незнакомый мужской голос заставил вздрогнуть. Только сейчас Маша увидела подошедшего парня, что раньше делил столик со своим другом в углу помещения. Незнакомец держал в руках стакан спиртного и как-то странно покачивался. Он или нервничает, или пьян. Или и то и другое. — Здравствуйте, — немного растерянно поздаровалась смертная бегая глазами по комнате — Хочет познакомится? Как не вовремя… — Вижу, ты тут одна. Как насчёт познакомиться? — Он слепой? — Боюсь, вы ошибаетесь, я не одна. Так что благодарю, но я откажусь. — А с кем же? — С… — внезапно девушка запнулась — Где Райто-сан?.. — Чего молчишь? Язычок проглотила? — он выдохнул прямо возле её уха, заставив поморщится от вони, исходящей из уст незнакомца. — Я… — Мария думала, куда сбежать, что было особенно сложно в незнакомом месте — И почему они воспринимают отказ только после того, как узнают, что девушка уже «принадлежит» другому мужчине? — Эй, наглый! Она со мной. Маша обернулась на звук. Это была та самая девушка у барной стойки. Её приятный голос звучал возмущённо и даже нахально. — Что? — пьяница расстерялся. — То, — поймав на себе умоляющий взгляд Маши, незнакомцка осторожно взала её за руку — Пойдём. Вскоре девушки оказались на улице. В спешке отходя от входа в помещение они оказались в слепом переулке. — Он не пойдёт за нами? — наконец-то остановившись и вызволив свою ладонь, Марие доставилась возможность надеть пальто, ведь зиму никто не отменял. — Неа, просто следущую подождут, — незнакомка потянулась — Он ведь тебя не трогал? Всё в порядке? — Н-ничего подобного, все хорошо, спасибо огромное. — Да не за что, — отмахнулась девушка. Сейчас, будучи наедине, шатенка смогла получше разглядеть спасительницу. Розовое каре, светлая кожа и пронзительные карие глаза, что сейчас устремились куда-то в стену, пока их обладательница о чём-то размышляла. — Тебя, кстати, как звать? — обратилась та к Маше — Ты вроде местная, а вроде нет. — Мария, — кивнула шатенка понимая, что сейчас, после стольких новостей о своём отчиме, лучше не упоминать его фамилию. — Да ну? Мне показалось, ты кореянка, — удивилась она. — Так и есть, я сменила имя. — А-а-а… — протянула девушка — Понятно. Я Хёна. — Приятно познакомиться, — слабо улыбнулась Мария — Простите, что спрашиваю, но что Вы имели ввиду под «просто следущую подождут»? — Какая вежливая… — хмыкнула про себя Хёна, прежде чем ответить — Он же с собой напиток не зря взял, как думаешь? — Не похоже, что он пытался меня споить… — Чтобы напоить кого-то мохито, нужно стаканов сорок заказать, а то и пятдесять, — усмехнулась она — Он тебя, это… — Что «это»? — изогнула бровь Маша, пока спасительница подбирая слова водила ладонью по воздуху, будто на чтото указывая. — Ну, того самого… Ты что, не заметила камеру у его дружка? — Камеру… — повторила шатенка, думая — Зачем им меня фото… — Сфотографировать! Вот оно! — щёлкнула Хёна вспомнив заветное слово, нехотя перебив собеседницу — Облить коктельчиком и сфотографировать. А потом… Она говорила, пока к лицу Марии подступала краска. — А потом продать для сама знаешь каких целей. Бизнесмены хреновы, — Хёна цокнула. — П-поняла… С-спасибо… — Хёна, — послышались медленные шаги по снегу — Что ты тут забыла? — Мин Ха-а-анг… Я тебя уже заждалась. Где ты был? — протянула упомянутая, повиснув у незнакомца на шее и расплывшись в улыбке, пока он оставался серьёзен. Не сводя холодный взгляд жёлтых глаз с Марии, он дал Хёне поправить его алые волосы, чтобы та одарила его коротким поцелуем в щеку. — Меня как всегда задержал тот тип с лемуром, — плечи Ханга опустились — А это кто? — Это… — Хёна обернулась на Машу — Это Марти, я её спасла. — Мария, — поправила её «Марти» — Я сегодня уже и зайцем, и Сари, и Марти побывала… Неужели моё имя настолько сложное? — Точно, я её он одного типа спасла, — гордо улыбнулась девушка. — Понятно, — кивнул Мин — Отец там? — Да, он там, — видно, упоминания отца Ханга испортило ей настроение. — Я пойду… — прошептала Мария, даже не зная, куда идти, но понимая, что уже пора. — Дорогу знаешь? , — желала удостоверится Хёна. — Нет, но есть тот, кто знает. Ещё раз благодарю, — Маша поспешно зашагала назад молясь, чтобы Сакамаки уже был там — не мог ведь он её бросить — До свидания. — Кто? — Ханг изогнул бровь в недоверчивом жесте. — Я. Знакомая ладонь оказалась на плече шатенки. — Простите, опоздал немного, — голос Райто звучал насмешливо, но лицо выдавало серьёзность. — Сакадраки? — удивилась Хёна. — Сакамаки, — поправил её он — А твой «хозяин», видимо, пришёл навестить отца? Не знал, что Джин Су жалует гостей, даже если это его собственный сын. — Тц, — Мин нахмурился — Тебе стоит лучше приглядывать за своим десу. Что вы вообще тут забыли? Это територия «Туза», а не «Пустоцвета». — Неважно, — отрезал Сакамаки — Но вам двоим не стоит делиться этим с кем-то — особенно с Джин Су. — Что за секреты? Чего-то ты больно подозрительный, — не унималась Хёна, поглядывая на Машу. — Повторюсь — неважно, — Райто на секунду прикрыл глаза, после чего хитро посмотрел на Мина — Важнее то, что разгласив его, один из ваших секретов тоже увидит свет. На секунду воцарилась тишина. — Т-ты… — Не стоит, Хёна, — остановил её Ханг — Мы будем молчать и ждём того же от вас. — Разумеется, — кивнул Сакамаки. — Тогда стоит разойтись, — Мин нежно взял Хёну за ладонь — И поскорее. — Поддерживаю, — согласился Райто — Так что мы пойдём. — Да, до свидания ещё раз, — кивнула Маша ничего не понимая, но стараясь оставатся вежливой.***
— Что там случилось? — невзначай спросил Сакамаки, пока пара направлялась к японскому посольству Сеула. — Где Вы были? — проигнорировала его вопрос Маша, наконец-то осмелившись что-то сказать. Она не могла себе позволить злиться, хотя и сильно хотелось. Оставшись одна в не самом благом месте при чём в незнакомом городе, можно не только разозлиться. — Хм? Ласточка переживала? — ядовито ухмыльнулся Райто замедлив шаг. — Я чуть не попала в неблагую ситуацию… — пробормотала Мария, после чегов здёрнула голову — Так где Вы пропадали? — В хранилище, — пожал плечами собеседниц. — Без ведома хозяев заведения? — догадалась шатенка. — Возможно, — уголки его губ снова поползли вверх. — Ну… — быстро пройдя через смирение, Маша спросила — Хотябы нашли что-нибудь? — Конечно.