***
Девушка врезалась в дверь, с характерным звуком. Быстро встав, она положила на неё ладонь, нащупывая узор. Это оно. Найдя дверную ручку, Рая ворвалась в комнату, но остановилась, пробежав пару шагов. — Точно… Блондинка обернулась и, вернувшись назад, тихо закрыла дверь. Повернув голову обратно, смертная сглотнула. — Где мне искать Рейджи-сана?.. Убедив себя, что времени думать нет, она представила перед собой его кабинет, который так хорошо запомнила. Удачно обойдя тумбочку, Раиса почувствовала под стопами мягкий ковёр. Всё не так уж и плохо. — Рейджи-сан… — прошептала она, осторожно шагая дальше — Тут кресло… В тот раз я спала в кресле… Может, он тоже так делает? Невеста слепо проверила предмет мебели, но он оказался пустым. — И напротив одно было… Добраться до второго не заняло много времени, ведь единственным препятствием оказался маленький столик. Случайно толкнув его, Рая выдохнула с облегчением — он не упал а она на правильном пути. — Рейджи-сан… Вот и второе кресло. Смертная положила ладонь на сидушку, как почувствовала… Ногу. Да, это, вроде бы, нога. И в кабинете Рейджи нечего делать кому-то, кроме самого вампира. — Но вдруг?.. Она поползла рукой выше, дойдя до плеча, по которому спустилась до предплечья. Аккуратно положив свою ладонь на его, пытаясь сравнить размер. — Это перчатка… И размер руки как у него. — Рейджи-са-а-ан, — повторила она шепотом, дотронувшись его плеча. Он вздрогнул. Блондинка абсолютно точно это засекла. Это он так во сне, или…? — Ты?.. Только сейчас, почувствовав волну воздуха от его выдоха, Раиса поняла, насколько близко оказалось его лицо. — Что ты тут делаешь? — Т-там в библиотеке какие-то люди, я слышу их г-голоса впервые, — виновато изогнула брови блондинка, извиняясь. Она красочно, словно наяву видела перед глазами непонимающе, раздражённое выражение лица собеседника, хоть и оставалась абсолютно ослеплена тьмой. — На третьем этаже? — Д-да. Парень отодвинул её, поднявшись с кресла. Девушка не знала, что он делал дальше, слыша лишь быстрые, иногда прерывающиеся шаги, шуршание и звон железа. — Сколько их? — Я услышала т-трёх… — Мужчины? Сколько лет? — продолжал опрос бессмертный, суетясь. — Вроде да… Не знаю… — Пока есть время, я пойду разберусь. Остальных поднять не успеем. — А-а я? — напомнила о себе Раиса. — Ты… — он задумался — Если мои подозрения верны и это Муками, то четвёртый может быть где-то в особняке. Это опасно, поэтому ты спрячешься в коридоре. Если что-то будет угрожать тебе, зови меня, ладно? — Хорошо, — кивнула Рая. — Ты точно поняла? — сделав акцент на втором слове, переспросил Сакамаки. — Д-да. — Тогда пошли.***
Вновь почувствовав твёрдую землю под ногами, белокурая сразу же плюхнулась на пол, зажмурившись из-за возникшего головокружения. Даже сущая тьма перед глазами, кажется, поплыла. Обхватив поджатые колени руками, Ханако затаила дыхание, прислушавшись. Второй Сакамаки уже ушёл, оставив её одну, уставившуюся в совсем немного осветлённую стену. — Я советую вам уйти, пока не поздно, — холодный голос Рейджи разрушил ранее повисшую тишину. — Ты… Нгх… — первый ответил — Мы не за тобой пришли, так что отвали. — Юма, — процедил третий — Замолкни. — Если скажете зачем вы здесь, я подумаю над тем, чтобы не доносить отцу, — предложил второй Сакамаки. — Мы можем договориться, — настоял третий. — Именно это я сейчас и предлагаю. Рая замерла, завидев что-то краем глаза. Медленно повернув голову, она обнаружила, что всё это время возле неё сидел парень. — А что это ты тут делаешь, а? — улыбнулся блондин. — Сижу… — пробормотала смертная, оглядываясь на источник света. — Ты знаешь, где находится дневник? — голос выдавал в незнакомце второго говорящего. — Да… — призналась девушка. — Покажешь, пожалуйста? — А надо? — Если не хочешь, чтобы с тобой что-то случилось, то надо, — улыбка резко обратилась в опасную ухмылку, всё равно не потеряв ни капли своей очаровательности. — Ты мне угрожаешь? — удивилась Раиса. Её голос звучал уж больно наивно, но никак не напугано. — Предупреждаю. — То есть, не угрожаешь? — Я же сказал, это всего-лишь предупреждение. Блондинка замолчала, задумавшись на секунду. — Мне стоит боятся? — Если покажешь, где дневник, то нет, — кивнул незнакомец. — А боятся чего? — Хм-хм, — он хмыкнул — Меня. — То есть ты говоришь мне, что мне стоит боятся тебя и твоих намерений, но это всё ещё не угроза? В этой паузе тишины упали в раздумья уже оба. — Именно так, — парень первым подал голос, — Понятно, — ответила ему с улыбкой смертная — Но где дневник я тебе не покажу. — Тогда можешь воспринимать мною сказанное, как угрозу. — Так ты всё-таки угрожал?.. — изогнула бровь в непонимании она, под конец запутавшись. Невеста сделала вдох, чтобы позвать на помощь, но её схватили и в тот же миг реальность исказилась.***
— Руки, держи, — блондин кинул девушку в «объятья» брату. Парень удивился, но успел среагировать. — Коу, почему…? — Не хочу марать руки, — пожал плечами он. Рая пришла в себя, кое как сосредоточив взгляд на глазах удивлённого Рейджи, в которых можно было прочесть нескончаемое количество вопросов. — Я же сказал тебе… Вампир даже не закончил предложение, как вдруг какое либо замешательство просто растворилось в преобладающей хладнокровности. Раиса вздрогнула. В помутневших голубых глазах отразился пожирающий всю её изнутри страх, на ресницах заблестели слёзы. Смертное тело не смогло победить настолько сильную дрожь, что медленно, но верно, девушка переставала чувствовать собственные пальцы, онемевшие, но не отпускающие предплечья Руки. Если бы тот не держал её, та бы уже давно упала. Казалось, Ханако потеряла какую-либо связь с реальностью, совершенно не обратив внимание на поблёскивающее в свете фонаря лезвие. — П-простите п-пожалуйста, м-мне очень жаль! Очень! П-простите, простите, п-простите! — отдавшись панике, протараторила она, становясь всё тише и тише из-за недостатка воздуха. — Заткнись, — третий приставил кинжал к смертельно бледной коже, на которой выступили капли холодного пота. Игнорируя тремор, белокурая положила ладони на остриё, хотя и не пыталась оттянуть его от шеи. — Этим вы только усугубляете своё положение, — произнёс второй Сакамаки. — Мы заберём её, как гарантию? — предложил Юма. — Есть такая возможность, — брюнет выдохнул — Но легче будет прямо тут убить, если откажешься заключить контракт. У вас ведь есть слуги-демоны? Сакамаки прикрыл глаза, стараясь скрыть за ресницами полный напряжения и замешательство взгляд. Закусив язык, чтобы не дать себе сказать лишнего, он начал как можно скорее обдумывать возможности развития событий. И вот он снова смотрит на них с высокомерием, негодованием. — Можешь убить её, мне всё равно. Рая очнулась, словно всё это время до этого находилась в лихорадочном бреду. Уже не ощущая ни рук ни ног, чувствуя лишь, как органы сворачиваются в воронку под рёбрами, но слыша его. Зная, что его внимание сейчас на ней. Понимая, что он хочет, чтобы та что-то предприняла. — Даже так? — фыркнул Юма, подходя к брату. — Даже так, — согласился Рейджи, вглядываясь в побелевшее лицо девушки, будто пытаясь что-то сказать. Руки цокнул, нахмурившись. — Тогда… Вампир не успел закончить мысль, как смертная резко дёрнулась. Следущее, что он почувствовал — горячая жидкость, стекающая по его ладони — она же буквально выстрелила из смертного тела на метр, даже полтора, вперёд. Осознание пришло почти сразу же. Девушка нарочно вскрыла себе горло. Глаза цвета чёрного каштана раскрылись в недоумении, от неожиданности парень отпрянул от Раисы, выронив нож. Невеста же моментально повалилась на колени на окровавленный пол. Бледнее белого мрамора, она, полностью утратив способность дышать, наблюдала, как вся её одежда пропитывается ярко алым оттенком. На губах, стекая вниз по подбородку, образовалась то-ли желтоватая, то-ли слегка розовая пена. Слёзы образовали пелену, мешающую увидеть, сколько же на удивление много жидкости покидало её организм. Голова раскалывалась, тело не слушалось, упав в пунцовую лужу. — Блять, Руки! — выругался Юма, испугавшись. — Уходим. Это стало последним, что она услышала, перед тем, как потерять сознание.***
Рейджи присел, рассматривая источник света. Лампа выглядела достаточно непримечательно… Единственное, что привлекло его внимание, это рассыпанный внутри порошок. Странно… — Может ли это быть как-то связано с тем, что они смогли преодолеть барьер, наложенный на это здание?.. — размышлял парень, поглаживая подбородок — Или они использовали это для того, чтобы создать «ауру» блокирующие способности вампиров? Это объяснит, почему их никто не заметил, кроме Раи… Подобрав предмет с орошенного кровью пола, он снова выпрямился, не медля передав его в руки слуге. — Оставь у меня в кабинете, и позаботься о герметичности. Децима кивнула и удалилась также быстро, как и появилась пару минут назад. Брюнет принялся осматривать библиотеку, дабы увидеть, где именно они искали. Из этого можно было бы понять, что именно было их целью. — Интересно, как они смогли прийти к такому сильному эффекту. У меня уже пару раз выходило сделать что-то подобное, но оно стоило множества ресурсов и не подействовало бы на вампиров настолько высокого ранга, коими являемся мы с братьями. Не слышал, чтобы кто-то из Муками подался в алхимики. Значит, они воспользовались услугами какого-то более опытного? Но ведь все мастера служат или отцу, или организациям, которые служат отцу, а действовали они уж точно не в его интересах, ведь отец бы послал на это дело своих демонов, или кого-то более… Способного. К тому же зачем ему скрываться? Он может взять отсюда что угодно и никто не будет ему перечить… — Сакамаки провёл пальцами по пустой книжной полке — Да и где был четвертый? Неужто не взяли? Боковое зрение вампира засекло резкое движение, за которым последовал громкий, почти хрипящий вдох. Не поворачивая головы, он вопросил. — Проснулась? В ответ Рая лишь что-то прокашляла, схватившись за медленно заживающую рану. Благо, кровь уже остановилась. — Говорить не можешь, значит, — понял бессмертный — Ожидаемо. В этот момент он, развернувшись, подошёл к девушке, без каких либо сомнений вступая в большую лужу крови. — Кстати, мне всегда было интересно, — снова присев, начал «диалог» парень — Тебе больно от подобных ран? Уже сидевшая на коленях Раиса задумалась, медлив. — Вопрос не в том, на сколько высокий или низкий твой болевой порок. Ты чувствуешь хоть что-то? Тут уже она не побоялась осторожно кивнуть, что вышло с большим трудом — мышцы шеи почти не слушались. — Покажи, — Рейджи снял перчатку и, оставив её на собственном бедре, протянул руки к невесте, запрокинув ей голову — Глубоко ты конечно его себе вогнала. Умница. Голубые глаза округлились в удивлении, устремившись куда-то в потолок. В смертном сознании словно эхо повторялось последнее сказанное собеседником слово. — Чего глазками хлопаешь? Неужто нашла в этом что-то удивительное? — спокойно выдохнул вампир, усмехнувшись — Ты прекрасно поняла, что от тебя требуется и выполнила всё в лучшем возможном виде. Конечно ты заслужила назваться «умницей», или ты против? Сомневаюсь. Блондинка всё ещё молчала, парализованная изумлением. — Вот видишь, — Сакамаки аккуратно изучал пальцами ранение и непривычно горячую кожу. Просунув подушечку в глубь раны, дабы её измерить, он почувствовал, как тело под его ладонями ударила дрожь — Прости, больше не буду. Он замер, не собираясь отпускать её, чтобы наблюдать за изменениями температуры, а также самим процессом заживления. — Ну и крови ты тут налила… — размышляя в слух он выглядел непривычно умиротворённо — Ещё чу-чуть и помещение бы затопила. — Вы… — болезненно сглотнув прохрипела она — Буде… Те… Пить?.. Каждое слово давалось ей с заметным трудом и болью. Брюнет хмыкнул. — Признаю, в таком виде ты выглядишь довольно соблазнительно, но твоему организму сначала нужно время, чтобы восстановиться. Сделав это сейчас, я могу и ненароком убить тебя, знаешь ли, — объясняя, признал он — Придётся тебе выбрать другую награду за своё хорошее поведение. Смертная замолчала, не желая больше мучить саму же себя. — Сейчас бы было неплохо узнать, имеет ли на тебя какой-то эффект то вещество, что они рассеяли в воздухе, дабы скрыть своё вторжение. Ты чувствуешь что-то подобное? Она пожала плечами. — Понятно. Нона, ты можешь что-то сказать по этому поводу? — парень обратился на появившегося демона, но тот ему не ответил. — Сестрица не в состоянии разговаривать. Бессмертный обернулся, чтобы увидеть возле младшей слуги пришедшую Морту. — Тогда скажи ты, — хладнокровно среагирвал он. — Безусловно я чувствую, что воздух в пространстве пропитан неизвестным веществом. По моим ощущениям, я могу предположить, что на человеческое тело оно может возыметь не летальный эффект с вероятностью двадцати процентов, — бесстрастным, но доброжелательным, положенным слуге, голосом, разъяснила старшая — Под упомянутыми эффектами подразумеваю возможную рвоту, головокружение и мигрени. Это всё, что я могу сказать. — Спасибо. Подготовься к уборке этого всего, — отдал команду вампир, после чего обернулся на второго демона — Ты принеси чистую одежду и обувь для неё. Слуги моментально откланялись и удалились. — Одеж… ду?.. — удивилась блондинка. — Мы пойдём на улицу, тебе нужно на свежий воздух, а твоя пижама полностью мокрая и я пока не хочу будить братьев, они всё узнают после завтрака, — Рейджи отпустил смертную и, вытерев руки об принесённый Децимой платок, не забыв надев перчатку, выпрямился. Его взор устремился в закрытое, но не зашторенное окно. — Уже светлеет, — снова он посмотрел на собеседницу — Обойдёмся без фонаря.***
— А это мы где? — оказавшись посреди ночного пейзажа вопросила девушка. К счастью, за то время, что она потратила на умывание и смену окровавленной одежды, дар речи успел вернуться. — Не далеко от особняка, идти минут семь, не больше. — Поняла, — кивнула блондинка — Тут снег уже почти растаял… Разве не рано ещё? — Рано. В этом году достаточно изменений, что касается погоды и фауны, — согласился вампир. — Фауны? — Простым языком — животных, — объяснил он. — Оу… Спасибо, запомню, — пообещала Рая, прислушавшись к звукам природы — А что там течёт? — Ты про звуки воды? — расшифровал столь не точную формулировку вампир — Там небольшой ручей. Можешь сходить помыть руки, я все ещё чувствую на них кровь. — Хм… Хорошо, — послушалась невеста. — Только в обморок не упади от анемии, — невзначай предупредил он, понимая, что подобные слова не спасут такого человека, как она, от проблем — Не хочу тебя аж до озера вылавливать. — Озера? — Это ручей выливается в озеро, — поделился бессмертный — Аято может больше про него рассказать… — Постараюсь, — пообещала Раиса, развернувшись. Девица направилась по звуку, почти сразу же завидев поток воды. Подойдя, она присела, принимаясь вымывать темно-красную, почти коричневую, плёнку с пальцев. Холодная, даже ледяная вода, кажется, приводила ранее онемевшие конечности снова в строй. В этот момент она заметила какое-то движение в воде. Рая моментально отвлеклась от прежнего занятия, сосредоточив взгляд на неизвестном объекте. Понадобилось время, чтобы детально рассмотреть и опознать это нечто в темноте. — Жабка?.. — прошептала она и не ошиблась. Сакамаки, уставший рассматривать бледную луну, вздохнул. — Ты ещё долго там? — позвал брюнет, но, на удивление, ответа не получил. Ну что ж, делать нечего, придётся проверить лично. Продираясь сквозь кусты и деревья, он покинул поляну, наконец, узрев невесту. Нельзя было точно сказать, что она делала. Если постараться, в этих странных движениях можно рассмотреть хоть утреннюю зарядку по телевизору, хоть хлопанье в ладоши на детском утреннике. — Что ты делаешь? — напрямую вопросил Рейджи остановившись — Хм? Рая. Блондинка же была слишком увлечена, чтобы заметить. — Раиса, — не сдавался вампир — Ханако. Смертная резко вздернула голову, посмотрев на собеседника. Покрасневшие от холода ладони были сомкнуты на девичьей груди, а глаза горели нечитаемой эмоцией. — Твоё настоящее имя, оказывается, имеет больший эффект, чем выбранное, — заключил второй сын — Раз уж мне известны они оба, стоит у тебя поинтересоваться — какому ты отдаёшь своё предпочтение? — Моё… Предпочтение? — видно, Раисе было трудно понимать «сложные» обороты речи собеседника, а тот все никак не привык, что ей нужно всё, как выразился младший сын Беатрикс, разжёвывать — Не совсем поняла, простите… — Предпочитать… — он вздохнул — Любить больше, чем другие возможности. — И в чем вопрос тогда?.. — искренне старалась девушка. — Какое обращение… Имя тебе… — вампир помедлил — Приятнее? — Как Вам ко мне обращаться, чтобы мне было приятнее? — Да. — Оу… Хм… — блондинка задумалась, после чего улыбнулась — Мне приятно от любого Вашего слова и взгляда в мою сторону, Рейджи-сан, поэтому важнее, что Вы думаете по этому поводу. Из-за этого и суффиксы меня также не заботят. Брюнет отвёл взгляд, рассматривая поблескивающие под потоком воды камни. — Кстати о суффиксах, — через миг он снова поднял глаза на собеседницу — Мне будет при… Удобнее, если ты начнёшь обращаться ко мне на «ты» и без «-сан». Смертная удивлённо захлопала ресницами. — Но только когда мы наедине, понимаешь? — Понимаю ли?.. — ошеломлённо пробормотала она, после чего её улыбка стала ещё лучезарнее — Да! Понимаю! Мне нравится, что я могу обращаться к тебе так, как ты тому отдаёшь свое предпочтение! Парень покачал головой, усмехаясь. Как же быстро это словосочетание пополнило её речь. — Вопрос только в том, как ты поймёшь, что мы по настоящему наедине… — О чем ты? — Ты человек, — напомнил он очевидное — Ты легко можешь не заметить чужого присутствия. — Ну… — смертная не собиралась унывать — Не замечу я, заметишь ты. — Мы о тебе говорим, а не обо мне, — пожал плечами вампир — Или хочешь, чтобы я каждый раз говорил тебе, одни мы, или нет? — Нет, я не об этом, — хмыкнула девица — Когда мы вот так одни, ты ведёшь себя по другому. — По другому? — Сакамаки изогнул бровь в вопросе. — Да, — Рая мечтательно вздохнула, красная от переполняющих её изнутри чувств — По другому поворачиваешь и наклоняешь голову, по другому стоишь или сидишь, по другому поправляешь чёлку и очки, по другому говоришь, по другому хмуришь брови, по другому ухмыляешься, по другому держишь книгу, по другому… Смотришь на меня. Дыхание Раисы участилось, несмотря на снежную, зимнюю погоду, начало становится даже жарко, но никак не холодно, как можно было ожидать. Рейджи молчал. Мучительно долго молчал, замерев, не давая себе рассказать хоть что-то даже языком тела. Ведь именно это Рая прочитает лучше всего. — Хах, может, ты не такая уж и глупая, как я предполагал, — уголки губ поползли вверх, оголяя зубы вампира — Или просто такая проницательная… — Проницательная? — Внимательная, наблюдательная, видишь больше, чем тебе показывают, — снова разъяснял он — Не думал, что буду когда-нибудь говорит всё это… Ей… — Сомневаюсь, но если это говоришь ты, то не смею этого делать, — выпрямилась девушка, протягивая спину — Тогда… Ты ведь хотел проверить, флеб… Блефуют ли они? — Флебуют, — хмыкнул парень, прикрыв рот рукой — Да. А также предотвратить твоё похищение, хотя сомневаюсь, что они бы правда сделали это. — Значит я и правда процитательная, — заключил Рая. — Проницательная. — Да, точно. — Так что ты тут делала? — вспомнил цель своего «визита» бессмертный. — А, это… — наконец-то Раиса раскрыла ладони, показав удерживаемое в них нечто — Лягушка. Сакамаки удивлённо вскинул брови. — Живая? — Не знаю, можете проверить, — блондинка быстро сократила расстояние между собой и собеседником, выставив перед ним улов. — Нет-нет-нет-нет, убери её, — парень сделал шаг назад, поморщившись. — Она чистая! — девушка протянула земноводное вперёд, стараясь удостоверить вампира в своих словах — Аж блестит вся! Смотрите! — Почему «смотрите»? — напомнил про новое «правило» вампир, все ещё осторожно, без резких движений, отдаляясь от невесты. — Мы же не одни… — размышляла вслух Раиса — Жабка с нами… — Она не считается, — вздохнул бессмертный, в очередной раз покачав головой. — Значит… Значит смотри! — Да не хочу я смотреть! — Мне её помыть? — Зачем? — Чтобы ты посмотрел! — не сдавалась смертная. — Так я не хочу не потому что… Нгх, — он поправил очки — Просто… Кинь её куда-то… — Ладно. С этими словами блондинка закинула животное куда-то за спину, даже не оглянувшись. — С какой целью ты вообще её подобрала? — Ну… Мне понравилось её ловить… — призналась Ханако. — Иди лучше кузнечиков полови, — цокнул вампир. — А они разве живы зимой? — Вот сейчас и узнаешь.***
— Выходит, Муками действуют мимо интересов отца… Но в данной ситуации «Враг моего врага мне друг» не применимо, да и подобные «друзья» нам не нужны. Пока мы не знаем их цель, но им нужен дневник и, скорее всего, информация в нем, если конечно сам предмет не несёт в себе что-то помимо её источника. Надо будет изучить его на наличие проклятий… Зачем она может быть им нужна? А главное — какова их мотивация? С какой целью всё это? От них ход против, или же просто не по плану отца, менее всего ожидаем. Именно он ведь дал им бессмертие, — Рейджи молча обдумываю ситуацию, особо не обращая внимание на что-то помимо её — Подозреваю, именно они тогда встретились Дарие на «Месте Семьи». Возможно, стоит снова его посетить позже, но сейчас не об этом. Если это и правда Муками, то они совершенно точно знают больше нас и имеют какие-то… Средства. Навряд ли они попали к тем, как выразилась Дарья, развалинам, также случайно, как и она сама. Это было спланировано и они знали, что ищут. К тому же они каким-то образом прошли через бесспорно сильный барьер этого поместья, после чего смогли оставаться незаметными даже для высших вампиров. Все с помощью какого-то неизвестного мне вещества… Неужели и вправду смогли сделать его сами? Сомневаюсь. Выходит, им должен был кто-то помочь — а просто так это никто делать не будет. Значит, подкупили? Или есть кто-то преследующий те же цели, что и они? Касаются ли они нас? И… — Живы! — воодушевленно сообщила Раиса, ползая с мокрой от снега траве. — Кузнечики? — удивился бессмертный — Будешь ловить? — А можно? — Даже на подобные вещи спрашиваешь разрешение? — хмыкнул Сакамаки — Делай, что хочешь. — А чего я хочу? — пронзительно смотрела на него девушка. — Спроси у себя, — пожал плечами брюнет. — Ладно, хорошо, — закивала Рая — Тогда ловлю. — Удачи, — безучастно ответил вампир, продолжая размышлять — Что можно делать в такой ситуации? Не будь все так сложно и неизвестно, я бы мог попробовать выяснить, кто помогает Муками и объединиться с ним, используя как информатора и шпиона, но это невозможно не зная, кто он такой и что им движет. К тому же сейчас нам абсолютно никому доверять не стоит. Отец, скорее всего, подозревает о наших действиях, но ничего не предпринимает, ведь воспринимать в серьёз то, что мы пытаемся хоть что-то поделать с причинённым им положением, не в его духе. Он бы спланировал все до мелочей, включая то, что мы будем противостоять — и то, что я догадаюсь об этом, он тоже с весьма большой вероятностью предсказал. Но думая в таком направлении ни к чему, кроме паранойи, мне не прийти. Можно лишь рассуждать, что от нас ждут менее всего — не забывая, конечно, что и подобный ход мыслей отец мог предугадать — но и то возможно лишь тогда, когда у нас есть выбор. Сейчас же его нет. Мы в мёртвой точке и не остаётся ничего, кроме как пытаться из неё выбраться, ведь сдаться точно не вариант… Из раздумий его в очередной раз вывела все та же персона, а именно её не самое ловкое падение в процессе ожесточенной охоты на насекомых. — Всё в порядке? — на всякий случай уточнил Сакамаки. — Да, — шустро поднялась обратно на ноги смертная — Одежда не порвалась. — Словила? — Нет… — признала блондинка — Но это только пока! — Интересный настрой, — наблюдая, как собеседница возвращается за старое, парень вновь принялся размышлять — Помню, единожды я смог сыграть с отцом партию в шахматы. Тогда он поделился со мной тем, что множество ситуаций можно спроецировать на эту игру. Если проделать подобным образом с нашей… Меня, братьев и смертных объединяет одна и та же проблема и цель, значит, можно представить нас как единую фигуру. Но также нас множество, как и наших умственных и физических возможностей, выходит, ходим мы бóльшим количеством способов, чем обычная фигура. Допустим, мы ферзь. Сейчас нас заблокировали, точнее, подстроили гарде, пока что просто удерживая в максимально уязвимой позиции, дожидаясь того самого момента, когда пути назад уже не будет. Проще — победы. Отец использовал в своих целях достаточно фигур и мы не знаем о них ровным счётом ничего. Пока ещё есть время и шанс что-то исправить, единственное, что нам остаётся, это узнать, какими именно фигурами окружил нас враг, выяснить, в какую сторону они ходят и найти… Лазейку. Если она есть, мы должны её обнаружить. И тогда, выбравшись из капкана, мы попадём на чистое, пустое поле, ведь все силы врага ушли на покинутые нами «ежовые рукавицы». Значит, сам король тоже без защиты… Разумно. Нам ведь не остаётся ничего, кроме как атаки. Подобную партию ничьей не закончишь. Остаётся только атака… — Поймала! — оживлённо воскликнула блондинка. — Да? — Нет… — сразу поникла та, рассматривая пустые ладони — Убежал… Парень вздохнул. — Подожди… — он подошёл к собеседнице, выискивая взглядом меж снегом и травой нужное аномальное насекомое — Вот, видишь? — Вижу, — кивнула Рая, осторожно приседая на корточки, удачно не спугнув кузнеца. — Спугни его, чтобы он прыгнул, — приказал Сакамаки, обращая больше внимания на смертную, нежели на «жертву». — Хорошо… — та сделала ровно так, как её и попросили. Насекомое, испугавшись, подпрыгнуло ввысь, оттолкнувшись от влажной зелени, но тотчас встретилось с сверхчеловеческими рефлексами вампира. Секунда — и кузнечик уже в клетке его ладоней. — Попался… — пробормотал парень. — Так просто… — блондинка встала, залепетав — Раз… Умопомрачительно… — Запомнила то слово, молодец, — пожал плечами бессмертный. — Спасибо… — поблагодарила она, расплываясь в слабой улыбке — А что Вы… — Животные не считаются. — Прости, — извинилась Раиса — Что ты собираешься с ним делать? — Он бы пригодился мне для исследования этой аномалии… — Рейджи смиренно выдохнул — Хочешь? — А-ага, — активно закивала Раиса. — Подставляй руки. — Что? — Сначала положи свою ладонь на мою верхнюю… — начал инструктировать её вампир, не сдержав усмешки от настолько сосредоточенного выражения лица собеседницы, ответственно приводя каждое его указание в действие — Прижми её, чтобы когда я начал вытягивать свою, не образовался пробел. — Хорошо… Мх… — она так и сделала, тщательно следя, чтобы насекомое не убежало в процессе. Вот уже одну холодную ладонь заменила тёплая рука смертной — до подмены второй тоже не пришлось долго ждать. — Аккуратней. — Мгм, — сейчас девушка держала в сомкнутых ладонях желанное насекомое, но почему-то восторг всё ещё не раскрасил это бледное личико розоватым румянцем — Он там двигается… — Не дрожи так, убежит же, — покачал головой второй сын — Или тебе холодно? — Всё в порядке, но… — отрицала Рая — Тебе разве не противно? — От кузнечика? — брюнет непонимающе изогнул бровь. — От меня, — тихо, но достаточно внятно прошептала она — Мне всегда казалось, что ты меня презираешь, ведь именно так и должно быть… Ты вечен и идеален, а я лишь очередная проблема, на этот раз в лице человека, причём такого, каким являюсь… Имею в виду… Я тебе не то что в жёны не гожусь, даже жертва из меня никакая. Я помню, как ты смотрел на меня тогда, в первые дни нашего знакомства. Сейчас не так… Ты прикасаешься ко мне без особой надобности и без цели выпить крови… Мне страшно. Что я сделала не так? Сакамаки сглотнул, обдумывая сказанное. Собеседница говорила непривычно для самой себя неуверенно, почти стыдливо, словно и правда видит в неожиданных изменениях что-то ужасное. Через какое-то время с бледных губ слетел смешок. — Вечен, очередная, в лице, особой надобности… Ты не использовала всё это в своей речи в первое время нашего знакомства, — подметил вампир — Ты ведь на самом деле внимательно меня выслушивала, хоть и зачастую выглядела безучастно. Похвально. Смертной казалось, что она забыла, как дышать. — Знаешь, у каждого есть свой идеал, которого стоило бы достигнуть, — зашёл издалека Рейджи с абсолютно спокойным тоном — Исходя из того, что я знаю о тебе, могу сказать, что ты достаточно близка к своему. Тебе лишь нужно научиться не только видеть больше, чем показывают, но и понимать увиденное. — Но ведь даже мой собственный идеал слишком далёк от твоего… — Почему же ты ровняешься на меня? — хмыкнул второй Сакамаки — Пытаешься быть послушной и угождать мне во всём? — Да, — не отрицала Раиса — Просто мне приятно от этого. Звучит по… Звучит эгоистично, но находиться рядом с тобой — лучшее, что было со мной в этой жизни, и это до ужаса… Банально, да, банально… — Выходит, используешь моё общество для того, чтобы чувствовать себя лучше? — было странно лицезреть Рейджи… Таким. Кажется, он внимательно выслушивал собеседницу, но при этом не воспринимал ни единого слова всерьёз. — Н-нет! Тут уже скорее я использую себя, стараясь делать всё, как ты того хочешь, или… — она поникла — Я не знаю… Прости… — Ладно, — вампир выпрямился — Если хочешь быть ещё более послушнее, то приходи завтра после ужина ко мне в кабинет, неделя уже прошла. Но только в случае, если твой организм полностью восстановиться. Если же почувствуешь головокружения и другие симптомы, то оставайся в комнате. Зная тебя, ты придёшь, даже если тебе прострелят оба колена, потому это довольно важное уточнение. Поняла? — Надеюсь. — Если придёшь не смотря на плохое самочувствие после, хах, вскрытого горла, то я… — он запнулся — Точно. Совсем забыл… На тебя подобные угрозы не действуют, так? — Угрозы? — удивилась Раиса. — Если я скажу, что в случае ошибки я буду ломать тебе пальцы, пока ты не упадёшь в обморок, это ведь тебя не напугает, да? — А должно? — сомневалась девушка — Если ты хочешь сломать мне пальцы, то не нужно искать для этого повод. Мне они всё равно не так уж и нужны, только чтобы есть… Но даже если бы нужны были, я не против. Мне будет приятно, если именно ты лишишь меня их. Она невинно улыбнулась, скрывая под ресницами взгляд, полный чуждых другим смертным эмоций. — И почему такое твоё поведение каждый раз удивляет меня, как в первый?.. — брюнет обратил внимание на уже сияющую за горизонтом луну — Хочешь стать ещё более беспомощной, чем сейчас? Чтобы мне пришлось полностью тебя контролировать, хм? Одевать, кормить, мыть… Неужели это и правда то, чего ты желала всё это время? — А ты? — конечно, смертная совсем не понимала, о чём речь и какой у неё подтекст — Это ведь ты предложил сломать мне пальцы… Или я что-то путаю? И снова она развела его на короткий, почти неуловимый смешок. — Нет-нет, — вдруг бессмертный замер, устремив взгляд куда-то в даль — Подожди… Рая застыла на месте, не дыша, всё также держа в руках пойманное насекомое. Тишина. Маленький жучок был громче их двоих вместе взятых, хотя журчание ручья не давало им этого услышать. — Всё. — Что-то случилось? — сразу спросила блондинка, расслабившись — Услышали что-то? — Мне, скорее всего, показалось, — допустил Рейджи отходя от собеседницы — Мне кажется, пора вернутся в особняк. На этот раз разрешу тебе пропустить завтрак, тебе нужно отоспаться, как и для режима, так и для восстановления. Если понадобится снотворное то… Странное молчание со стороны смертной заставило его обернуться на неё. — Ты меня слушаешь? Девушка смотрела на него то-ли напугано, то-ли удивлённо, скрывая рот ладонями… — Кузнечик… — подумалось вампиру, прежде чем он успел полностью осознать ситуацию — Только не говори, что ты его съела.***
По коридору эхом разносились медленные шаги. Девушка спокойно шла, немного ссутулившись и обняв себя за плечи. Было так тихо, что даже страшно. Волосы цвета красного вина выдавали в ней не-человека. Вампир? Бледная, словно мел, кожа, говорила обратном. Она раскрыла глаза. По ним сразу стало ясно одно. Это вендиго. Даже сомневаться не нужно. Одетая в дорогие, но скромные одежды, Гавриэль продолжала свой путь с обеспокоенным выражением лица. — Нет… Это лишнее… — пробормотала она — Ты не прав… Перестань… И никто не отвечал. Кроме неё в коридоре никого не было. Тут слух монстра уловил знакомый голос, а точнее, испуганный крик. Вздрогнув от неожиданности, девушка быстрым шагом направилась к приоткрытым дверям, сразу зайдя в спальню сестры. Рафалия сидела на кровати, дрожащими руками держась за одеяло. На обоих парах красных глаз собирались слёзы, почти невидимые на угольно-чёрной коже, вспотевшей достаточно сильно, чтобы часть белоснежных локонов прилипла к ней. Такой же эффект произошёл и у другой сестры, но та плакала ядовито смеясь, запрокидывая голову за спинку стула, на котором сидела. Её короткие, кудрявые лиловые волосы свисали вниз, открывая ехидное выражение лица. — Реми, ты опять? — догадалась Гавриэль. — Г-Гаври!.. — прохныкала младшая, на что Реми грохнулась на пол, всё ещё умирающая от истерики. — Про кого она тебе там нарасказывала? — старшая из них легла спиной на дверной косяк. — П-про… П-про… — Вот… Ахах… Как вовремя ты… Хах… Ты пришла! — старалась успокоиться средняя — Ещё больше нам про… Хах… Про него расскажешь, да? — Я? — удивилась было сестра, как вдруг поняла — Ты опять про Ругу всякую брехню сочиняла? — Т-так это не п-правда? — нижняя пара глаз Рафалии уже полностью ослепла от слёз, что лились с верхней. — Конечно же нет, — покачала головой старшая — Для тебя его вообще нет. — Ага! Сожрала своего брата в утробе, а теперь втираешь, что его нет и не было?! — снова разразилась хохотом девица. — Д-да… — на миг Гавриэль запнулась — Реми, имей совесть. В который раз сестрицу до слез доводишь. — Слёзь? — замерла упомянутая и подняла удивлённый взгляд на младшую — Раф, ты что, плачешь? — Только сейчас заметила? — вздохнула Гаври. — Холера… Ну Раф… — сразу смягчилась девушка, залезая к сестре на кровать, стараясь успокоить — Ну не съест он тебя ночью… И тело твоё тоже забирать не собирается… И в антропоморфную рыбу он не превращается… Ну это же всё шутки были, честно! — Она из-за тебя теперь снова заснуть всю ночь не сможет, — предсказывала старшая. — Значит я у неё переночую, чтобы не страшно было! — придумала виновная — Я то любого человеко-подобного окуня на раз-два одолею, и пикнуть не успеешь! Слышишь, Раф? — А если ты заразишь её чем-то? Знаешь же, что со здоровьем у неё всё плохо и тебя тут быть вообще не должно, — напомнила бледная. — Да я в последний раз отсюда выходила, когда мы на переговоры к упырям ездили, а это года три назад было! Я не Сари и не ты, чтобы к людям бегать, — обиженно фыркнула вендиго, надув губки — И как ты только свои глаза перед ними скрываешь… — тут её внимание быстро перешло на вторую сестру — Ну Раф, ну не хнычь ты! Ну всё же хорошо! Рафалия лишь пробормотала что-то в ответ, вытирая слёзы рукавом ночной рубахи. — Эх… Ну… Ну давай в «Крестики и Разбойники»! — не теряла надежду монстр — В этот раз я не буду поддаваться! Выложусь на полную! — Д-да… Д-да ты и т-так всегда проигрываешь… — слабо улыбнулась белокурая. — А в этот раз не проиграю! Вот увидишь! Гавриэль вздохнула и покинула комнату, закрыв за собой дверь. — Ты что, стыдишся меня? — Ты её пугаешь, — тихо отговаривалась девушка, продолжив свой путь по длинному идеально чистому коридору — А точнее, рассказы Реми о тебе. Даже не знаю, прекратит ли она когда-нибудь распевать лживые баллады о твоёй сущности. — А я не против, — ответил голос в её голове — Про меня не должны забывать. Пусть меня боятся и тогда, когда я получу тело, мой приход в настоящую жизнь будет более значимым. — От рассказов Реми о том, что ты на умеешь принимать образ самой разной рыбы, будет содрогаться в страхе лишь Раф и никто другой, — помотала головой вендиго — Даже Ури таким не напугаешь. — Значит ты придумай что-нибудь… Поинтересней. — С такими просьбами тебе к Сари, а не ко мне, — хмыкнула Гаври — Она то сказки умеет рассказывать. Да так, что даже матушка верит. — И как мне к ней по твоему обратиться, если слышишь меня только ты, а? — Хочешь, чтобы я пошла к ней и умоляла сочинить про тебя страшилку? — Почему нет? — Ты неисправим, — умиротворённо усмехнувшись, она продолжила идти в тишине.