За четыре года до начала событий «Становления новых чемпионов»…
Юнова, Оуплюсид-Сити. Двое солдат «Титана» в тёплой форме и специальных шлемах с визорами обходили выделенную им территорию замороженного города. Казалось, что солнце, находящееся в самом зените, должно было согревать поверхность земли, но огромные здания и некогда заполненные людьми площади были погружены в самый настоящий ледяной апокалипсис. На территории Оуплюсид-Сити температура стабильно держалась в районе минус сорока градусов, а холодный ветер пронизывал и обжигал кожу даже через тёплую одежду. — Бр-р-р, чёрт возьми, даже несмотря на утеплённую экипировку, я тут скоро подохну от холода, — пробурчал высокий мужчина, сдвинув визор со шлема, чтобы протереть его запотевшее стекло. — Страшно представить, на что способны эти легендарные покемоны, раз город до сих пор, даже при свете солнца, находится во власти льда, — пробормотал второй, более молодой парень, также скрытый под плотной экипировкой и шлемом с символикой «Титана». Голоса обоих титановцев были искажены специальной экипировкой, поэтому точный тембр их голоса было различить довольно тяжело. А экипировкой каждый солдат был неотличим от своих товарищей. Единственными отличительными знаками у них являлись специальные повязки на плечах поверх тёплой одежды — оба бойца были отмечены как «Иггдрасиль-19-4» и «Иггдрасиль-19-9» — Не думаю, что Кюрема можно винить за произошедшее, он ведь стал жертвой обстоятельств, — вновь натянув визор поверх шлема, ответил ему высокий солдат. — Может ты и прав. Однако, не хотелось бы, чтобы подобная мощнецкая тварь нападала на твой город… Молодой солдат передвинул визор с области своих голубых глаз на лоб и осмотрел площадь, на которой находились десятки ледяных статуй, некогда бывшие живыми людьми. По спине бойца пробежались мурашки, и далеко не от холода. — А ведь у этих людей были семьи… — Хватит уже о плохом думать, — осматривая территорию с помощью специального сенсора, буркнул высокий. — Лучше гляди в оба и выискивай тепловые сигнатуры. То, что весь город покрыло льдом ещё не значит, что никто здесь не смог выжить… Тем более, что у нас прямой приказ — искать выживших. — Слабо верится, что такую катастрофу мог пережить хоть кто-то… — продолжил наводить грусти голубоглазый, вновь надев визор. — Иначе другие поисковые группы уже давно бы сообщили о находке. Вдруг, ровно в этот момент, на наручном приборе второго титановца появилась тепловая сигнатура, которая указывала на ближайшее многоэтажное здание. — Значит, мы будем первыми, — тут же ответил ему старший. — Бегом! — Внимание, говорит поисковая группа «Иггдрасиль-19», в секторе «С-22» обнаружена тепловая сигнатура, — попутно доложился в рацию младший титановец. Оба солдата тут же побежали к многоэтажке и за несколько секунд добрались до подъезда здания, который был заморожен у входа. Старший титановец тут же подбросил своей покебол, после чего рядом с ребятами появился огненный покемон — Хитмор, который по первой же команде расплавил лёд Огнемётом. Солдаты преодолели несколько этажей по промёрзшему подъезду и скользким ступеням, порой оступаясь и едва не падая, но преодолев несколько этажей, они наконец приблизились к двери, за которой и была обнаружена тепловая сигнатура. Стандартная стальная дверь также была покрыта толстенным слоем льда. Титановец вновь скомандовал Хитмору использовать Огнемёт и покемон исполнил команду. Лёд, даже под мощным огненным напором, оттаивал мучительно долго. Каждая секунда промедления могла стоить жизни тому, кто находится по ту сторону. — Чего так долго? — прорычал младший титановец. — Лёд у этой двери наслаивался, — ответил ему старший. — Не знаю, почему так произошло, но так просто его не отогреть, даже мощным огнемётом. Хотя бы понятно, почему находящийся в этой квартире человек не смог покинуть дом. — Но как он умудрился выжить в такой холодрыге? — Понятия не имею, да и сейчас это не слишком важно. Когда Хитмор наконец расплавил последний слой льда, титановцы тут же подбежали к двери, а старший моментально отпер её — она была открыта, а со внутренней стороны явно были видны огромные вмятины и следы от разного рода царапин и даже копоть от огня. — Тот, кто здесь находился, явно пытался выбраться со своей стороны… — остановившись, чтобы рассмотреть дверь, пробормотал голубоглазый. — Он всё ещё жив, давай бегом! — оттолкнув своего товарища, высокорослый солдат пробежал в квартиру, следуя отметке на приборе. — Эй, подожди! Бежавший впереди титановец забежал в дальнюю комнату. — Хэй, отзовитесь, мы прибыли на помо… Не успел он глянуть на того, кого они прибыли спасать, как тут же режущая травяная атака покемона отрубила ему левую руку по локоть. Титановец даже не вскрикнул, просто рухнув на пол со стонами. — Капрал! — крикнул младший солдат, тут же выстрелив из специального ружья с электрической сетью в сторону нападавшего покемона. Глухой вскрик травяного покемона перебил мощный разряд электричества. Хитмор подбежал к своему лежащему тренеру с отрубленной рукой и тут же прижёг его ранение. Младший же титановец, осмотрев серьёзную травму своего командующего, злобно рыкнул. Под шлемом эмоций солдата видно не было, но он явно был в ярости из-за того, что его товарища серьёзно покалечил тот, кого они прибыли спасать. Покемон, поражённый электрической сеткой, упал за угол, так, что его не было видно с позиции титановца. Голубоглазый снял визор, и, убедившись, что жизни его товарища ничего не угрожает, зарядил винтовку и прошёл в комнату. Внутри он увидел жуткое зрелище: в полузамороженной комнате, сидя возле недавно потухшего костра, сооружённого из подручных материалов, лежал труп молодого парня, который был частично истерзан. Из живота человека вываливались внутренности, а на ранах явно виднелись следы зубов. Титановца чуть не стошнило от такого зрелища, но когда он увидел лежащего в углу и дёргающегося покемона, глаза бойца засияли яростью. Хрипящий от боли в углу Лифеон был с ног до головы покрыт кровью, а в зубах у него оставались клочки одежды и куски плоти того человека, которого он недавно поедал. — Ах ты ублюдская тварь! — крикнул титановец, переключив винтовку в боевой режим и направив её на дрожащего покемона. Видя направленное на себя оружие, Лифеон, окутанный сетью, перестал дёргаться, а по его глазам потекли слёзы. Титановца это, однако не смутило и он надавил на спусковой крючок. В этот же момент за его спиной послышался вскрик: — Стой! Знакомый женский голос тут же привёл бойца в чувства, а перед тем, как он успел повернуть голову, мимо него пробежала зеленоволосая девушка в тёплой одежде бело-зелёных цветов. На плече её отчётливо виднелась фиолетовая повязка с надписью «Иггдрасиль-Главная». Титановец хоть и признал своего капитана, но винтовку от небольшого шока так и не опустил. — Мальчик, тебе разве не говорили, что целиться в людей — нехорошо? — послышался другой женский голос, более чёрствый, хриплый и, казалось, усталый. В следующую же секунду молодого бойца охватила призрачная энергия и заставила его опустить винтовку против его же воли. Затем солдат выпрямился, также, не желая этого, но перестал сопротивляться, когда увидел перед собой среднего роста женщину, на плечах которой блестели генеральские погоны. — Генерал Крид! — машинально отдав честь, опомнился боец. Женщина с тёмно-серыми волосами и в тёплой шубе проигнорировала приветствие, лишь махнув рукой, чтобы находившийся в её тени Генгар перестал контролировать парня. Призрачная энергия моментально рассеялась и парень, не удержавшись на ногах, плюхнулся на пол. — А тебе, малышка, не стоит выбегать под дуло, — наблюдая за взволнованной девушкой, продолжила генерал. Зеленоволосая спешно сняла наэлектризованную сетку с Лифеона и осмотрела его раны. — Твоя ученица нравится мне всё меньше, — вздохнула генерал, глянув через плечо на очередного титановца, который осматривал раненого бойца. Мужчина в тёмной утеплённой одежде повернул голову в сторону женщины, открыв вид на свою белую маску. — Как там наш солдат, Икс? — поинтересовалась генерал. — Жить будет, — спокойно ответил мужчина в маске, переместив бойца в сидячее положение у стены. Икс встал на ноги и доложил в рацию о том, что нужна медицинская бригада. — Боже, малыш, тебе сильно досталось, не так ли? — послышался голос зеленоволосой, которая успокаивала истощённого покемона. — Ему досталось?! — вклинился младший титановец. — Мэм, он напал на… Не успел парень договорить, как вдруг ему в горло своими длинными и худыми пальцами вцепилась генерал. Глянув в её тёмно-фиолетовые глаза, титановец не на шутку перепугался. — Кто разрешил тебе перебивать старшего по званию, рядовой? — строго спросила женщина, прижав бойца к стене. Икс наконец вошёл в комнату и положил ладонь на плечо раздражённому генералу. Она вздохнула и отпустила парня, после чего тот упал на колени и прокашлялся. — Астра, изволь объясниться, — повернув голову в сторону зеленоволосой, заявил мужчина в маске. — Вы разве не видите? Он боится, — жалобным голосом ответила Астра, прикрыв дрожащего Лифеона своей курткой. — Он человека жрал! — вновь не сдержавшись, крикнул рядовой. Ответом последовал моментальный удар под дых со стороны его генерала. Парень закашлялся и вновь упал на колени, пытаясь восстановить дыхание. — Второе предупреждение, — строго заявила женщина. Икс на долю секунды повернулся, чтобы проверить рядового, после чего вновь глянул на Астру. — Мэлис, помоги нам разобраться с ситуацией, — попросил мужчина в маске. — Капитан Икс в своём репертуаре, — вздохнула генерал. — Нет бы, вежливо попросить, начинаешь требовать. — Пожалуйста, — добавил мужчина, повернувшись к Мэлис. — Вот, так бы сразу, — наконец заулыбалась генерал, после чего щёлкнула пальцами. В следующую же секунду из её тени вылетел Генгар и встал возле своего тренера. — Это довольно болезненная процедура, — предупредила сероволосая, поглаживая призрака по голове. — Чтобы увидеть воспоминания прошлого этого покемона, нужен катализатор, который примет на себя удар. — Астра, — тут же сказал Икс. Зеленоволосая девушка, на момент испугавшись, повернулась к своему капитану. — Да, сэр?.. — Насколько я вижу, этот покемон важен только для тебя, — приподняв руку, прямо сказал мужчина в маске. — Можешь отказаться от процедуры восстановления памяти, если не хочешь. — А если я откажусь?.. — Этого покемона усыпят без разбирательств, ибо он серьёзно покалечил одного из наших солдат, — безразличным голосом ответила генерал. — Если хочешь, чтобы у Лифеона появился шанс, то тебе придётся взять ответственность за его действия, — добавил Икс. — Также, если окажется, что это просто дикий и не контролирующий свои действия покемон, то даже в случае восстановления памяти, он будет усыплён. Астра перевела взгляд на лежащего на её коленях Лифеона и в его глазах заметила застывшие от холода слёзы. Сам покемон, хоть и дышал очень медленно, его сердцебиение ощущалось на ладони девушки даже через толстый слой тёплой одежды. — А как работает это «восстановление памяти»?.. — поинтересовалась Астра с опаской. — Генгар синхронизирует одну из целей с субъектом, после чего начинается процесс слияния памяти, — начала генерал. — Это довольно болезненный процесс, ибо он схож с тем, что тебя насильно заставляют привести в действие гига-потенциал. Происходит так, поскольку Генгар берёт твою «потенциальную энергию»… — Мэлис на секунду задумалась. — Или как там Марианна её называла? Неважно. Генгар берёт твою энергию и использует её для того, чтобы прочитать воспоминания субъекта. Любой желающий, с разрешения Генгара, словно в кинотеатре, может подключиться к просмотру воспоминаний. — Благодаря этому мы сможем восстановить картину событий от лица Лифеона и узнать, что здесь происходило до нашего прибытия, — заключил Икс. — Выбор остаётся за тобой. — Только не тяни, иначе мы тут околеем от холода, — фыркнула Крид. Астра вновь перевела взгляд на Лифеона. Покемон, укрытый курткой, смотрел в глаза девушки, не в силах даже двигаться, лишь ожидая её решения. Астра, волнуясь и переживая, сжала руки в кулаки, после чего подняла голову и утвердительно кивнула, давая понять, что она готова. — Смелая девочка, — улыбнулась Мэлис. — Безрассудная, но смелая. Генерал убрала руку с головы Генгара и дала ему команду приступать к восстановлению памяти. Призрачный покемон растворился во тьме, после чего комнату начал охватывать густой тёмно-фиолетовый туман. — Синхронизация хоть и не поджарит твои мозги, но ощущения будут словно в аду, так что лучше будь готова, — вытянув перед собой согнутую в локте руку, заявила серовласая. — Генгар, используй «Синхронизацию душ». В этот момент вокруг Астры начал сгущаться туман, всё сильнее затемняя её взор. За кратчайшие сроки в тумане растворились все, кто её окружал, оставив Астру наедине с Лифеоном. Хоть глаза девушки и были открыты, но она уже ничего не могла увидеть. На секунду в кромешной тьме послышался смех Генгара, который словно наслаждался и подпитывался от страха Астры, которая не скрывала своего напряжения от того, что должно вскоре произойти. Спустя некоторое время она ощутила, что даже Лифеон под её руками тоже пропал, а разум её словно тоже начал погружаться в туман. Забыв про предупреждение генерала, Астра на мгновение расслабилась, ибо атмосфера так и тяготила ко сну. Однако Генгар только этого и добивался: уловив момент слабости, он привёл в действие свою особую способность. В момент все переживания, как прошлого Лифеона, так и её собственного, словно раскалённое клеймо впились в её разум, причиняя невиданную ранее эмоциональную боль. В это же время, физическая оболочка Астры ощущала не менее сильную боль — девушке казалось, словно её тело пытаются разорвать, отрывая куски плоти и затем сшивая её заново. Астра, не в силах более сдерживаться, громко закричала, схватившись руками за голову. На момент ей показалось, что проще будет оторвать себе голову, чем перетерпеть болезненные ощущения по всему телу и неведомые терзания её разума. Эти мучения продлились всего несколько секунд, но они были настолько болезненные и давящие, что самой Астре показалось, будто бы прошло несколько часов. Когда наконец боль прекратилась, девушка наконец ощутила долгожданное спокойствие, однако она не могла пошевелиться или сказать что-либо. Едва она открыла глаза, как в них ударил яркий солнечный свет. Астра тут же поняла, что она находится не в своём теле. — Ч-что происходит?.. — пронеслось в мыслях у девушки. — Синхронизация прошла успешно, — вдруг раздался голос Мэлис в её же голове. — А? Что? Астра попыталась оглядеться, но она не могла пошевелиться, ибо её тело ей не принадлежало — все события происходили от лица Лифеона. — Спокойно, мы сейчас находимся в воспоминаниях этого покемона, и поскольку картинка чёткая, можно сделать вывод, что он тебя не отверг, — заявила генерал. — Что же, это уже можно считать успехом. Теперь можно расслабиться и наблюдать за происходящим. Просто представь, что ты сейчас в кинотеатре и постарайся прийти в себя после синхронизации. Мы с Иксом и рядовым составим тебе компанию. — П-поняла… Приняв совет Мэлис, Астра наконец успокоилась и расслабилась, наблюдая за происходящим из глаз Лифеона. Покемон проснулся ранним утром в той самой квартире, в которой его и обнаружили. Лениво потянувшись, Лифеон запрыгнул на чью-то кровать и стащил одеяло с лежавшего на ней парня. — Лиф! Лифеон! — начал будить парня покемон. — Это ведь тот самый парень, чей труп был обнаружен в квартире, — подметил молодой рядовой, также находившийся в воспоминаниях в качестве наблюдателя. — Судя по всему, это тренер Лифеона, — предположил Икс. — Хорошо, дружок, ещё пять минуточек, — отмахнувшись, пробухтел тренер. Покемон недовольно надул щёки, после чего ещё активнее начал подталкивать своего тренера лапками. — Ладно-ладно, встаю, — фыркнул парень. — Так, мы поняли, что Лифеон — покемон этого парня. Мелочи нас особо не заботят, пройдёмся по основным событиям, вплоть до момента нашей встречи, — вклинилась Мэлис. В этот же момент, в воспоминаниях словно случилась перемотка. За пару секунд пролетело несколько часов. Наконец, когда темп вновь стал нормальным, ребята от лица покемона уже оказались посреди оживлённых улиц Оуплюсид-Сити. — Да, точно, Лифеон, нам надо навестить Джилл, — вспомнил тренер, идущий перед покемоном с пакетом, наполненным продуктами. — Уж сегодня мы точно возьмём у них реванш за прошлое поражение! — Лифеон! — уверенно ответил покемон. — Отлично, тогда сразу после обеда заскочим к ней. — Судя по отмеченной дате, эти события происходили за день до начала «Ледяной войны», — отметил Икс. — На улицах столько людей… Поверить не могу, что такой полный жизни город вскоре за каких-то пару мгновений превратится в ледяную пустыню… — с горечью в голосе, тихо сказала Астра. — Не стоит зацикливаться на прошлом, если это не несёт практической пользы, иначе рискуешь утонуть в собственном отчаянии, — дала совет Мэлис. В этот момент вновь включилась перемотка. Через несколько секунд в глазах Лифеона было слегка мутно, а сам он, судя по всему, находился в полёте, достаточно высоко над землёй. В следующий же момент он получил по лицу от Гигалита. Покемон влетел в землю и уже был не в силах подняться. — Думаю, что это наша очередная победа, Роберт! — послышался вдали чей-то звонкий игривый голос. — Да чтоб вас… — также донёсся до ушей голос тренера Лифеона. Парень подошёл к покемону и помог ему прийти в себя с помощью специальных медицинских средств. Лифеон стыдливо опустил голову, но вместо ругани ощутил на своей голове тёплую руку тренера. — Ничего, мы ещё станем сильнее. Лифеон поднял голову и увидел перед собой улыбающегося тренера. — Отлично, а до тех пор, за ужин платишь ты, — хихикнула подошедшая девушка. Травяной покемон перевёл взгляд на тренера Гигалита, которому он проиграл и увидел перед собой достаточно низкую молодую девушку с тёмно-красными волосами, завязанными в небольшой хвостик за спиной, а сама она была одета в стандартную тренерскую спортивную экипировку. — Да-да, как и договаривались… — вздохнул парень. — А это, видимо, и есть та самая Джилл, — сказала Мэлис. — По ней есть какие-нибудь данные? — Пока сложно сказать. Если она была в центре города на момент начала «Ледяной войны», то вряд ли мы обнаружим её живой, но если она успела покинуть город, то мы обязательно выясним, — сообщил рядовой. — Я знаю её, — вклинилась Астра. — Точнее, я видела её в одном из полевых лагерей для беженцев, когда мы проходили брифинг. Она пережила «Ледяную войну», но больше ничего о ней сказать не могу. — Что же, если прочтение воспоминаний не даст нам достаточно информации, то у нас есть хоть какие-то зацепки, — вздохнула Мэлис. — И если так посмотреть, то она довольно сильный тренер… Воспоминания вновь перескочили вперёд. За окном ресторана уже был поздний вечер, а Лифеон, вместе со своим тренером ужинали в компании Джилл и её Гигалита. Лифеон и его оппонент обменялись соперническими взглядами, хоть и находились за одним столом, недалеко от своих тренеров. В это же время, сами тренеры увлечённо и улыбчиво болтали о чём-то. — Итак, я хоть и сказала, что можешь выбрать место, где мы будем ужинать, но не думала, что ты поведёшь нас в такой шикарный ресторан, — водя трубочкой по своему коктейлю, хихикнула Джилл. — На самом деле, я давно ждал такого момента, — неловко начал Роберт. — Я просто хотел… кхм, как бы это… — Хочешь предложить встречаться? — всё также улыбчиво спросила девушка. Покемоны перевели взгляды на покрасневшего парня. — Я? Ну это, как бы… Е-если ты не против, конечно… — Хе-хе, ты такой простенький, Роберт, — продолжила игриво улыбаться Джилл. — Хорошо, раз ты уже не первый день делаешь такие намёки, то я согласна. Тем более, мне и самой нравится перспектива встречаться с тобой. — Это значит?.. — Ты мне тоже нравишься. — Бе… — послышался где-то усталый голос Мэлис. — Зная, что произойдёт дальше… — морально подготовив себя, пробормотала Астра. — Не суждено молодой парочке построить долгосрочные отношения, — заключила генерал. После этих слов генерала Крид, вновь включилась перемотка воспоминаний. Настал кульминационный день. Раннее утро, юный тренер вовсю бодрствовал и готовился идти на полноценное первое свидание со своей ново-обретённой второй половинкой. Роберт примерял на себе разные наряды, спрашивая мнение у Лифеона. — Хм… А как тебе этот? — показавшись перед покемоном в смокинге, поинтересовался тренер. — Ли-и-иф… Лифеон, — не совсем уверенно ответил травяной покемон. — Да, согласен, слишком вычурно. Блин, надо было лучше подготовиться… — Начинается… — сказал Икс. В этот момент в комнате резко похолодало, да до такой степени, что парень начал дрожать, а изо рта у него пошёл пар. — Бр-р… Сегодня вроде в прогнозе погоды такого холода не было… Вдруг, на улице послышались звуки взрывов, а ударные волны вызвали локальное землетрясение, которое сбило тренера и его покемона с ног. — Лифеон! — крикнул покемон, подхватив своего тренера. — Ай… Чёрт, что это было? Роберт быстро подбежал к окну и вдруг заметил летящие высоко в небе воздушные корабли «Плазмы». На мостике их головного корабля показался Колресс и взмахнул рукой, давая какую-то команду своим солдатам. В следующую же секунду раздался громкий вой легендарного покемона, а на город обрушился сильнейший снежный буран. Парня чуть не сдуло, но Лифеон вовремя подхватил его и затащил обратно в комнату. В следующий же миг окно покрылось толстенным слоем льда, а квартира охладилась до минусовой температуры. — Лифеон, ты в порядке? — первым делом спросил у своего покемона Роберт. — Лифеон, — кивнул травяной покемон. — Хорошо, нужно быстро эвакуироваться, пока… Не успел парень договорить, как вдруг заметил, что входная дверь также покрылась льдом. Температура в квартире начала стремительно опускаться, а Роберт и его покемон начали замерзать. Парень подбежал к двери и несколько раз с силой дёрнул за промёрзшую ручку — та никак не поддавалась. — Лифеон, попробуй выбить её! Покемон тут же исполнил команду своего тренера, направив несколько травяных атак в дверь, но та, хоть и заметно деформировалась, но никак не открывалась. За несколько минут попыток, ребята успели довольно сильно замёрзнуть и устать, а дверь, покрывшись толстенным слоем льда, никак не поддавалась. — Чёрт… — дрожащим голосом, прохрипел Роберт. — Мы в ловушке… Воспоминания промотались ещё на несколько часов вперёд. Лифеон сидел возле разведённого костра, который соорудил его тренер из кусков стульев и шкафа, в то время, как сам Роберт тщетно уже битый час пытался растопить лёд, сковавший двери и окна. На Лифеоне и его тренере хоть и были тёплые зимние вещи, но даже они уже не спасали от экстремального холода. — Да почему ты никак не поддаёшься?! — стукнув кулаком по заледеневшей двери, выкрикнул из простуженного горла парень. — Лифеон… — усталым и таким же хриплым голосом, тихо сказал покемон. — Не переживай, дружок, мы выберемся отсюда, а потом вместе с Джилл и Гигалитом снова сходим в ресторан, — пытаясь сохранять на лице позитив, улыбнулся Роберт. Лифеон улыбнулся в ответ, хоть и видел, что самостоятельно выбраться из ледяной тюрьмы у них не получится. Воспоминания вновь перемотались, в этот раз на два дня вперёд. Роберт и Лифеон всё ещё умудрялись как-то выживать в своей промёрзшей квартире. — Повезло, что в доме много деревянной мебели на две комнаты и кухню, — уставшим голосом хихикнул парень. Лифеон, укрытый в несколько шерстяных одеял, болезненно прокашлялся — он сильно заболел из-за холода. Роберта эта судьба тоже не миновала: едва он повернулся, чтобы улыбнуться своему покемону, как тоже закашлялся, при этом, отхаркнув изо рта кровь. Парень поднял голову и протёр рукавом губы — в этот момент он заметил, что левая его рука уже местами почернела от холода и ткани начали отмирать. Он поморщился от ужасного вида, но боли почти не чувствовал, ибо конечность уже давно онемела от локтя и служила разве что в качестве декорации. Мало того, запасы провизии у Роберта и Лифеона с самого утра уже закончились полностью. — Знал ведь, что нужно было тогда побольше консервов закупить… — неловко улыбнувшись, прохрипел парень. Весьма некстати, ровно в этот момент в желудке Лифеона прозвучал звук урчания. — Лифеон… — Не переживай, дружок, я что-нибудь придумаю. Помощь уже скоро должна прийти, после чего мы вместе досыта наедимся, да?.. Прошёл ещё один день. Лифеон, проснулся, учуяв запах готовящейся возле него еды. Покемон открыл глаза и увидел, что его тренер, укутанный в несколько слоёв одежды и одеяло, что-то варит на костре. — О, ты проснулся как раз вовремя, — повернувшись к своему покемону, улыбнулся Роберт. На лице парня виднелись застывшие слёзы, а на щеках даже проглядывалась застывшая кровь. Под ногами парня лежал окровавленный тесак, а на разделочной доске виднелись куски почерневшего мяса. — Не переживай, — пошатываясь, сказал тренер, прикрыв собой окровавленные обрубки мяса. Лифеон заметил, что Роберт неестественно сгорбился и перемешивал готовящийся суп правой рукой, хотя он всегда был левшой. Одни только эти факты заставили обессилевшего покемона насторожиться, но ещё более сильную тревожность у него вызвали кровоподтёки в области левого плеча его тренера и крупное кровавое пятно на одеяле, его прикрывавшем. — Лифеон… Покемон хотел встать, но осознал, что лапы его уже не держат от холода, голода и усталости. — Тебе нужно поесть, — сказал Роберт, протянув покемону миску с мясным супом. Лифеон посмотрел на предоставленную ему еду и с опаской глянул на своего тренера. В этот момент с его ракурса отчётливо было видно отсутствующую левую руку его тренера. Травяной покемон с ужасом взвизгнул и попытался встать, но тут же вновь без сил упал на пол. — Только не говорите, что он… — казалось, сдерживая рвотные позывы, пробормотал рядовой. — И врагу не пожелаешь в такой ситуации оказаться, — с некоторым печальным вздохом произнесла Мэлис. — Какой ужас… — добавила Астра, по её дрожащему голосу отчётливо можно было понять, что она не сдерживает слёз. — Давай, тебе нужно поесть, — продолжил настаивать Роберт, протянув покемону ложку с «едой». — Лиф… Лиф! Лифеон! — отстраняясь назад, с ужасом прокричал покемон. — Пожалуйста, Лифеон! — вдруг послышался надрывающийся вскрик парня. — Если ты не съешь это, то умрёшь. Я не могу себе этого позволить! Ты ведь — мой единственный друг! — Лифеон… — Это не так страшно, как выглядит, — со слезами на глазах, улыбнулся Роберт. — Мы ведь с тобой с самого детства не разлей вода. Помнишь, как я забрал тебя у профессора? Как выходил тебя из маленького яичка, а затем малыш Иви, из которого получился такой красавец… Как мы вместе росли, как выручали друг друга… как пережили смерть моих родителей… Мы ведь… и не через такие сложности проходили, верно? Пожалуйста, Лифеон, я не хочу тебя потерять… Покемон заплакал вместе со своим тренером, но проникнувшись его искренними словами, не смог отказаться и, хоть и с отвращением на лице, но открыл рот и позволил себя накормить. В этот момент вновь включилась перемотка воспоминаний. Прошло ещё два дня. Настал последний день. То, что приготовил Роберт, он с Лифеоном смог растянуть на продолжительное время, но даже эти запасы в конце-концов истощились. Парень, окончательно потерявший все силы, уже не мог двигаться и сидел, оперевшись спиной о стену рядом со своим покемоном и поглаживая его единственной рукой. Всё лицо Роберта уже покрылось инеем и он с трудом двигал даже им. Настал момент, когда он совсем не мог пошевелиться, но по-прежнему оставался в сознании. — Прости меня, Лифеон… — вдруг начал тихим затухающим голосом говорить парень. — Лиф?.. — тихо спросил покемон. — Я думал, что смогу вытащить нас отсюда… Думал, что всё будет хорошо… для нас обоих… Кажется, я соврал тебе… — Лифеон… — Я уже совсем не чувствую тела… Не могу пошевелиться… Но если… если… Роберт взглотнул и замолчал на секунду. — Лифеон! — найдя в себе силы, чтобы подняться и подтолкнуть тренера головой, выкрикнул покемон. Заметив, что его покемон вновь встал на ноги, Роберт слегка улыбнулся. — Ты молодец… молодец… Слушай, Лифеон. Прости, что вынужден сказать тебе это, но… Пожалуйста, сделай всё… чтобы… выжить… Прости меня, дружок. — Лифеон! — вновь крикнул покемон со слезами на глазах. — Пожалуйста, прости… Я… люблю тебя… Лифеон… После этих слов рука, находившаяся на тельце покемона, упала на землю, а глаза Роберта потемнели. Травяной покемон потолкал своего тренера мордочкой и расплакался. — Лифеон?.. Лифеон! Ещё на протяжении двух дней Лифеон лежал возле своего охладевшего тренера, пытаясь отогреть его своим телом, но всё было без толку — его тренер уже был мёртв. И только на последний день, изнемогая от голода и холода, травяной покемон, вспомнив последние слова Роберта, был вынужден начать обгладывать его труп. Делал он это со слезами на глазах и, словно в наказание, кусал собственный язык, смешивая куски плоти человека с собственной кровью. Так он мучился на протяжении нескольких часов, пока наконец не услышал приближающихся к нему титановцев. — Думаю, можно на этом заканчивать, — заявила Мэлис. В следующую же секунду туман рассеялся и титановцы вернулись туда, откуда начали. Астра, увидев измождённого Лифеона у себя на коленях, невольно заплакала и, желая утешить и согреть несчастного покемона, крепче прижалась к нему. Молодой рядовой, увидев лично, через что пришлось пройти покемону, опустил голову от разрывающих его неоднозначных эмоций. Икс и Мэлис, будучи закалёнными и не таким зрелищем, спокойно стояли в стороне. К этому моменту к зданию уже подоспели дополнительные спасательные группы «Титана». Икс дал указания бойцам, чтобы те позаботились о раненом солдате и вынесли труп Роберта для дальнейшего захоронения. — И наведите справки по поводу некой Джилл, — сообщила одному из офицеров Мэлис, передав ему заранее записанные данные. — Так точно, генерал! — отдав честь, ответил офицер, после чего вышел из здания с несколькими солдатами. Мэлис Крид перевела взгляд на Икса, который передал распоряжения своим бойцам. Когда последний солдат ушёл в сторону, генерал подошла к мужчине в маске. — Ну, что будем делать с покемоном? — поинтересовалась Мэлис. — Усыплять его — точно не вариант, только если он сам этого не захочет. Икс задумался, после чего подошёл к Астре, которая к этому времени уже успела успокоиться и прийти в себя. Девушка, накрытая одеялом, кормила Лифеона с рук кормом для покемонов. Травяной покемон дрожащим ртом принимал пищу от неё. — Простите мне мою эмоциональность и несоблюдение субординации, капитан… — тихим голосом произнесла Астра. — Я готова понести наказание за грубое нарушение правил. — Хорошо, — спокойно ответил Икс. — Если ты действительно готова понести наказание, тогда я сам вынесу тебе приговор. Астра опустила голову и приготовилась выслушивать. — Выходи этого покемона и сделай всё от тебя зависящее, чтобы он стал важной частью твоего отряда, — вдруг заявил мужчина в маске. Девушка с удивлёнными глазами подняла голову и глянула на Икса. Лифеон также посмотрел в маску загадочного титановца. — Это и есть твоё наказание, — дополнил Икс. — Если не справишься — отправишься в запас, доказав, что ты недостойна звания элиты «Титана». — Е-есть, сэр! — неловко ответила Астра. — Но, что если Лифеон сам не хочет?.. — У него, как и у тебя, нет выбора, — более строго ответил капитан. — Если провалитесь — его усыпят. Так что постарайтесь не разочаровать и оправдать оказанное доверие. Астра переглянулась с Лифеоном, но Икс не стал дожидаться ответа, вместо этого выйдя из комнаты вместе с Мэлис. — Не задерживайтесь тут, нам ещё несколько кругов по области предстоит. Тут ещё могут быть выжившие, — махнула рукой генерал.Тем временем, на улице…
Рядовой сопроводил медицинскую группу со своим раненым товарищем. Тот уже пришёл в себя и успел пообщаться со своим сослуживцем. — Рад, что ты в норме, — с облегчением сказал рядовой. — Такой мелочью меня не сломить, — захохотал старший. — Командор уже лично со мной связывался и пообещал, что мне сделают специальный механический протез, который ничем не будет отличаться от обычной руки и будет даже лучше, так что всё хорошо. — Прекрасные новости! — А ты особо не выпендривайся и не сердись на того покемона, ибо даже я не сержусь, — дал наставление титановец. — Да, понял тебя, не буду, — вздохнул младший. — Извинюсь, как представится возможность. За группой со стороны следили Икс и Мэлис. Генерал, оказавшись на свежем воздухе, вздохнула и достала из сумки свой термос с кофе. Она отпила напиток и поморщилась. — Грёбанный холод, даже в термосе кофе заледенел… — высунув язык, буркнула женщина. Икс в ответ промолчал. — А ты как всегда, — вздохнула Мэлис, задем задумалась и осмотрела Икса. — Хотя нет, ты изменился. Мужчина в маске повернул голову в сторону генерала. — Это на тебя Марианна так повлияла, не так ли? — усмехнулась Крид. — Если бы не её соучастие в операции, победить «Плазму» было бы гораздо сложнее, — сухо ответил Икс. — Большую часть работы в любом случае выполнила Хиона со своими солдатами, Марианна только помогла с некоторыми нюансами, — пожала плечами Мэлис, затем вдруг нахмурилась. — И я вообще-то не это имела в виду. Раньше ты бы не задумываясь прикончил того Лифеона, но сейчас ты дал ему шанс. Почему ты вдруг стал так внимательно относится к подобного рода мелочам? — Я посчитал, что этот покемон сможет раскрыть потенциал Астры Аркрейм, как одного из бойцов элиты, — ответил мужчина в маске. — Она, даже с неполноценным отрядом, смогла пробиться в люди и стать очень полезной частью организации в кратчайшие сроки. И несмотря на её прошлое гим-лидера, ей ещё есть, куда расти. Этот Лифеон сможет обеспечить ей тот самый необходимый рост. — Учитывая, что из-под твоего крылышка вылетают такие крупные птички, как Марианна, Хиона, Игнис или Аннероуз, сложно поспорить с твоими решениями, но я всё же позволю себе в них усомниться, — фыркнула Мэлис. — Почему ты так уверен в этом? — Можно назвать это «чуйкой», — спокойно ответил Икс. — Если я делаю на кого-то ставку, то я не ошибаюсь.Спустя три месяца…
Мэлис находилась на летней площадке одного из кафе в Юнове и попивала горячий кофе, спрятавшись под зонтом от яркого солнца. Несмотря на зной, генерал «Титана» была одета в тёмное летнее платье. Женщина сидела за столом и читала книгу, ожидая кого-то. Когда Мэлис услышала приближающиеся к ней шаги, она улыбнулась. Напротив генерала села красноволосая девушка. Мэлис опустила книгу и перед ней предстала та самая Джилл из воспоминаний Лифеона. — Я обдумала Ваше предложение, — начала юная девушка. — И каков же твой ответ, дорогая моя? — с улыбкой на лице, спросила Мэлис. Джилл осмотрелась по сторонам, после чего подсела поближе и тихо ответила: — Хорошо. Я принимаю Ваше предложение присоединиться к «Титану». Улыбка Мэлис в этот момент стала ещё шире. — Прекрасно, тогда я лично возьму тебя под свою опеку и прослежу, чтобы ты добилась того, о чём мечтала, — заявила генерал. — Добро пожаловать в «Титан», Джилл Хаммеркрафт.