Нечаянные гости

Оставшись одна, Светлана налила себе ещё чашку чая и снова забралась на диван с ногами. Чай был хороший, хотя чаем по сути назывался только потому, что тоже делался из засушенных трав, залитых кипятком. Тем не менее, подбор трав был очень удачным. Он бодрил и помогал разуму немного проясниться, хотя ночью Светлана заснула от силы на пару часов, и те на диване в гостиной, пропустив ежечасную проверку состояния Марата. Перед сном он правда её изгнал из комнаты, заявив, что раздевать его Светлана будет только в одном случае. Под утро Светлана всё же дошла до кровати и даже разделась и легла, но уснуть уже не получилось. Час проворочавшись с боку на бок, она всё же встала и занялась делами. Сейчас те же мысли, что мешали спать, немого можно было привести в порядок и обдумать получше. То, что Аларм ожил её конечно радовало. Ну а что? Человек живой, все вокруг очень довольны этим. Что бы не присоединиться к этой радости? Даже если она с Алармом перекинулась всего парой слов. Но две вещи её терзали. Первое — это вопрос «как?». Аларм был живым полностью, как будто всегда и был. Ни одного следа, а она вчера весь вечер их искала. И делала это очень тщательно, заметив лишь на мече довольно сильную защитную магию. Точнее, сложный узор из разнообразных наложенных заклинаний, из которых Светлана вычислила только защитные. Остальные остались для неё загадкой. Светлану бы вообще ничего не встревожило, если бы она не осматривала Аларма так тщательно, стараясь найти хоть крошечную искорку жизни… Она была не права? Только вот тогда что она пропустила? И как его вернули к жизни? Это можно в принципе узнать у Парцелиуса. Была бы она в полной силе, бросилась бы прямо сейчас, бросив всё. Но во-первых, она сама сейчас не в лучшей форме для столкновения с магией Пакира. Во-вторых, никак нельзя было вчера оставлять Марата одного, когда он ничего не видит. И вот с этим как раз и был связан второй повод для терзаний. Если при участи Парцелиуса смогли оживить Аларма (ну и Дровосека, но с этими неживыми вообще ничего не понятно), то и она, вероятно, сможет оживить Славика. Вот с этой мыслью надо было быть очень осторожной, особенно когда рядом магия Пакира, так и норовящая пошатнуть всё, на чём держится разум. Светлана и так балансировала на грани помешательства, одно неверное движение, и она станет опасной. Этого она боялась больше, чем всего остального. Теперь надо быть осторожней. И сейчас, как никогда, нужна была трезвая, критичная голова. — Нет, пожалуй есть ещё и третья вещь, которая меня беспокоит… — произнесла вслух Светлана, обращаясь к чашке. Марат. Похеже, вот уже почти месяц совместного путешествия (практически можно сказать, совместной жизни) пускал под откос целый год, который она от Марата откровенно пряталась. Она искренне считала, что он остыл и пришёл в норму. Но сейчас всё больше и чаще замечала, что ничего подобного: он по-прежнему её любит и это не меняется. Прежней дружбы и такого удачного партнёрства у них уже не получится. А ей ведь это нравилось. Каким бы он паршивцем не притворялся, у него был весьма критический ум, умение вовремя удержать. И вот уж если бы у неё был выбор, с кем ввязываться в какую-нибудь передрягу, его бы она выбрала в числе первых. Но любила-то она другого. А Марату явно нужно, чтобы его действительно любили, а не разрешали любить себя. А она сама не была уверена, что может дать больше. Светлана отставила чашку и уткнулась в спинку дивана. — Что-то я тут делаю не так, — произнесла она, поморщившись. — А как по-другому, не знаю. А теперь рассортировать проблемы по уровню необходимости, срочности и возможности решения сейчас. Последнюю решить сейчас точно не получится. Вторую просто нужно держать под контролем, а первую можно начать решать. Но вот самой срочной оказалась весьма бытовая проблема с одеждой. Выходить в город, вырядившись в подпоясанный плед поверх сорочки тут явно не принято. А сидеть в четырёх стенах Светлана совсем не планировала. Ещё немного покрутившись вокруг молота и пару раз встряхнув банки с осколками шара, Светлана села записывать свои наблюдения, но этого тоже надолго не хватило, поэтому она собрала котомку на случай экстренного путешествия и пошла спросить девушку, что забрала стирать её платье, можно ли его забрать или чем-то помочь. Но прачечную дворца она нашла совершенно пустой, её платье правда висело уже чистым, но не высохшим. Поборов соблазн высушить-таки его магией, Светлана вышла и посмотрела на два коридора, ведущих в противоположные стороны, прикидывая, куда бы податься. Тут из-за поворота выскочил один из мастеров-Мигунов с подзорной трубой. Он был такой раскрасневшийся и возбуждённый, что Светлана его окликнула и спросила, что происходит. — Там Белый Рыцарь схватился с троллем. — С каким троллем? — сперва не поняла Светлана. — Ну с таким, большим, страшным, который постоянно ругается. — Ради всего святого! — до Светланы дошло на третьем признаке, о ком шла речь. — Что он там ляпнул? Трудно было сказать, что именно Марат ляпнул, впрочем, не так уж и важно. Когда Светлана прибежала вслед за Мигуном на шум, оказалось, что Марат и Аларм пытаются положить друг друга уже врукопашную, а вокруг них собралась целая толпа, азартно болеющая, кажется, за Аларма. Первым порывом было, разумеется, броситься разнимать олухов. Но тут сверкнули босые пятки Марата, он завалился на спину, толпа радостно закричала, а Аларм поднялся. — Три-один, — объявил он лежащему Марату. — Чёрт, — пробурчал тот. — На сегодня хватит. Светлана с облегчением выдохнула и тихонько ушла. Развлекаться они могут как угодно и не обязательно поднимать такой переполох. О чём Светлана и сказала попавшейся навстречу Элли. — О, господи! — всполошённая Элли с облегчением выдохнула. — Я уж думала, они поссорились и теперь устоят тут дуэль. — Честно сказать, мои мысли шли в том же направлении. Но, к счастью, они скорее всего просто соревновались, — Светлана улыбнулась. — А может и тренируются, что гораздо лучше. Элли чуть повернула голову, рассмотрев Светлану. — Простите, целительница Светлана, но почему вы в пледе? — Моё платье до сих пор не высохло, а всё остальное мне мало. Прошу прощения, — Светлана с досадой поморщилась. — Лучше всего конечно дойти до какого-нибудь портного, но я уж дождусь, когда платье высохнет. — Вы не волнуйтесь, я для вас найду подходящую одежду, — успокоила Элли. — Хоть бальное платье. — Не думаю, что мне прямо потребуется бальное платье. Мне лучше… — Потребуется. У нас завтра праздник и я буду очень рада вас на нём видеть. Если бы не вы, мы бы со Стеллой до сих пор сидели в подземелье. — Она зацепила Светлану за руку.— А ещё мы с вами позавтракаем, и вы расскажете, что вчера нашли. Вчера было совершенно не до этого. — А вы расскажете о Парцелиусе, и что он всё-таки сделал. И, главное, как. Элли сразу опечалилась, но кивнула: — Расскажу. С завтраком они решили разместиться на уютной прохладной веранде, увитой ещё неспелым виноградом. Его тяжёлые и плотные зелёные грозди свисали с деревянной обрешётки и вызвали весьма живой интерес Светланы, поскольку на вчерашней экскурсии по дворцовому парку она уже видела точно такой же виноград, даже тот же сорт, но уже совсем попевший. Поэтому определиться как-либо со временем года здесь Светлана сильно затруднялась. В Розовой стране ей вообще казалось, что за окном поздняя весна. — В Волшебной стране вечное лето, — пояснила Элли удивление Светланы. — Прямо вечное? Круглый год лето и погода не меняется? — уточнила она. — Ну почему? Дожди бывают, даже очень сильные. Но вообще снега в Волшебной стране не видели очень давно. И даже не знают, что такое снег. А там, где вы живёте как? — Снег у нас не лежит. Хотя может выпасть примерно в десять дней года, но и так тепло, как здесь, бывает крайне редко, — Светлана поудобнее уместилась в кресле. — Но годовой цикл у нас довольно-таки чёткий, есть пора цветения, есть пора покоя. И, как говорят те, кто занимаются растениями, чуть зевнёшь, и урожай пропал. — И магия в этом не помогает? — Почему? Очень даже помогает. Без магии выросло бы ещё меньше, но зевать всё равно не стоит. С чего начнём? С вашего, Элли, рассказа или с моего? — Давайте с вашего, — предложила Элли. — И, пожалуйста, называйте меня просто по имени. — На «ты»? — Да, — подтвердила Элли после короткой паузы. — Хорошо, — кивнула Светлана. — Итак… Светлана рассказала про вчерашнюю встречу с неким кузнецом из Тёмного отряда, про молот и про шар Пакира. То, что он пытался выбит жизнь из Тома она тоже сказала, из-за чего Элли заметно побледнела. — Он ничего об этом не сказал, — произнесла она. — Я думаю, он даже не понял, — Светлана чуть поджала губы. — Что не так уж плохо. А вот нам с тобой придётся разбираться, чтобы защитить ваших друзей и от этого, и от магии подчинения тоже. Из складок рукава Элли молча вынула крошечную книжечку размером чуть больше ногтя, положила её на ладонь и подула. Книжка на глазах начала расти, и превратилась в огромный том размером где-то по колено Элли. Не сумев её удержать, Элли поставила его на пол. Названия у книги ни на корешке, ни на обложке не было, на ней красовались только символические обозначения дня и ночи. — Надо же, как удобно! — оценила Светлана, вставая и начиная расчищать на столе место. — Что же там полезного? Элли молча водрузила книгу на освободившееся место и показала Светлане витиеватые чернильные буквы: «Всё, что может жить, может и умереть. Бессмертно только неживое» — Логично, но бесполезно, — заметила Светлана. — Как это работает? — Я спрашиваю, и получаю ответ, — Элли смотрела на надпись не менее озадаченно. — Часто ответы вот такие. Иногда бывают и вполне чёткие. Иногда даже с рисунками… А ещё, книга умеет предсказывать будущее. На последней странице, но я открывала её только один раз и получила ответ, что будущее зависит от исхода столкновения Добра и Зла. — Ну, так же логично и настолько же бесполезно. А если запрос сформулировать, скажем, по ключевым словам, как в библиотеке? — предложила Светлана. — С заклинаниями я так и делаю, — Элли закрыла книгу. — Что предлагаешь спросить? — Начнём с магии подчинения или вопросом выбивания жизни из неорганических?.. Не знаю, как точно сформулировать… Солома в Страшиле весьма органическая, в Томе опилки тоже, как и ткани из органических материалов… — Светлана задумалась и переставила подальше от края ещё и вазу с печеньем, положив на освободившееся место импровизированный блокнот из нескольких листов, скреплённых ниткой. — Давай со второго вопроса. — Я подберу самую подходящую формулировку… Искусственные? — Тогда Кустар и Пеняр не очень подходят. Про Кустара и Пеняра Светлана уже слышала от Тома и хотела бы посмотреть на это, но пока не довелось. — Давай тогда пока пойдём несколько иным путём. Давай, перечень заклинаний, которые можно наложить на оружие. Пока все и если будет слишком много, то выберем только те, которые должны причинить вред противнику. Элли закрыла книгу и очень внимательно на неё посмотрела. Через несколько секунд она сама открылась и, прошуршав страницами, остановилась как раз на перечне заклинаний, которые когда-либо накладывали на оружие. — То, что надо! Кстати, на каком языке ты видишь этот текст? — На английском, на своём родном, — ответила Элли. — Это магия самой Волшебной страны, наверное. — Вот и я вижу на родном, хотя его тут в принципе быть не может. И почему-то в старинном начертании. — Светлана пробежалась глазами по тексту. — А, так вот почему... Они у вас записаны в старой манере. Тут в основном про устойчивость к износу, причём не только про оружие. Листай дальше. Сама книга просто светилась магией. Какой-то тёплой, которой была пропитана вся Волшебная страна. Видимо, создатель Волшебной страны и писал эту книгу, причём вручную и, скорее всего, с участием магии. И тоже сплетал на ней очень сложный узор из заклинаний. Но она явно не допускала к себе чужаков, поэтому Светлана даже руку к ней не протягивала. Дальше шло подробное описание заклинания Присвоения, на котором уже остановилась Элли. По описанию оно было довольно сложным, но Светлана была знакома с аналогичными. Оно не всегда работало против кражи, но например надеть кольцо Светланы не мог никто, кроме нее. Это же заклинание было заковыристым и немного странным, особенно это касалось описания способов передачи. По наследству — самый простой, ожидаемый и логичный. По согласию — тоже логичный. По уровню достоинства… А вот это во-первых, не понятно, почему относилось к способу передачи, во-вторых, имело несколько довольно мутных описаний: под два из них подходил любой психически нормальный человек, под три — только психически ненормальный, с понятием «духовно чистый» вообще была полная неразбериха. Самой понятной во всём списке была привязка к девственности. — Извини, но я спрошу. А зачем? — Светлана посмотрела на Элли. Лицо у неё было красное от смущения. — Ну… Мало ли… — она втянула голову в плечи. — Для кого-то это важно… — Только зачем на оружие? Я бы поняла на что-то другое, но на оружие? Впрочем… Элли, а ты в случае чего редактировать это можешь? — осторожно спросила Светлана, борясь с желанием вклеить в книгу листок с жирным знаком вопроса. Элли засунула палец между страницами ближе к концу и показала пустой листок. — Сюда я могу записывать что-то новое. Но пока я ничего не добавляла. Мне бы с тем, что есть разобраться. — Другие книги и справочники на ту же тему есть? — Есть ещё одна книга Торна с одним заклинанием, отменяющим все остальные. А к нему даже и инструкции не было. Узнала, как оно работает совершенно случайно. Здесь хоть к большинству заклинаний что-то да есть, — Элли перевернула страницу. Пролистав заклинания, улучшающие технические характеристики: меткость и дальность стрельбы, заострение, затупление оружия противника, повышение силы удара, они всё-таки нашли нужное: отравление и дополнительные свойства. Среди них Светлана обнаружила ту отраву, от которой отходила сама. И наконец… — Это, кажется, оно, — Элли показала на заклинание, накладываемое на оружие, которым можно убить что угодно. Подготовка к изготовлению такого оружия требовалась очень основательная. Два довольно сложных заклинания нужно было наложить на этапе заготовки металла, пять на этапе ковки. При закалке использовать особый состав. Даже для охлаждения металла обычная вода не подходила, туда нужно было добавлять не только кровь… Элли передёрнуло. — Гадость какая. Вот уж точно чёрная магия… — Гадость, — не стала спорить Светлана. Хотя, конечно, бывали вещи и погадостнее свежего трупа. По крайней мере, сюда не шла сама энергия жизни, а значит, убивать человека специально не нужно, хотя не факт, что этим пользовались. Обычно родственники только что почившего человека очень протестуют, когда пытаешься закинуть его в ёмкость с водой, а потом начинаешь тыкать туда раскаленным прутом. Сама по себе довольно грубая и энергозатратная работа, какие Светлана последний раз встречала в трактатах трёхсотлетней давности. Собственно, если у них волшебников раз-два и обчёлся, и нет ни школы магии, ни системы обучения, ни исследователей, хорошо хоть так записано. — Смотри, Элли, катализатором выступает ненависть. — То есть, чтобы кого-то из искусственных существ убить, нужно их ненавидеть? — Катализатор. Это ускоряет процесс, а не запускает. Наверное, именно поэтому у меня получилось сразу вернуть Тома, а вот с Дровосеком это не получилось, а то я считала, что дело в том, что во втором случае я сильно опоздала. Там была вполне адресная ненависть, усиленная магией подчинения. И тогда получается, что молот точно не может быть тем самым оружием, он вообще не боевой. Надеюсь, дело всё же в том шаре, хотя про такую возможность здесь не написано. Дальше посмотрим? Следующая пара страниц заставила Элли временно отлучиться. А у Светланы по спине пробежал неприятный холодок. И пришлось бороться с желанием как следует всыпать тому, кто вообще придумал делать оружие из человека. Тем более, даже до его рождения. Какое счастье, что дома такие вещи были практически невозможны, потому что на третьей неделе беременности вставала инстинктивная магическая защита настолько сильная, что все обследования беременных приходилось делать по старинке на ощупь или через косвенные признаки и даже определить пол ребёнка до родов не получалось. Возможно, именно из-за подобных заклинаний такая защита и возникла. — Не знала, что в книге Виллины такое есть, — произнесла Элли, выпивая второй стакан воды. — Ты уже дочитала? — Дочитала. Кузнеца надо искать, мы о нём ничего не знаем, так что исключить эту процедуру для него я не могу. — Неужели кто-то из волшебниц мог такое сделать?! Гингема или Бастинда? — Я думаю, сначала надо проверить, а потом уже думать, кто это сотворил. Может, никто и не делал. Тут в конце про риски: смерть, пожизненное проклятие, родовое проклятие на накладывающего. — Светлана показала последний абзац. — Будет надеяться, это остановило тех, кого не остановило всё предыдущее. Разрешишь, я перепишу признаки? Элли после паузы провела рукой над листом. Он раздвоился, и Элли вручила Светлане свиток. — Запись увидишь только ты, хорошо? — Мне придётся показать Марату. У меня нет желания зачитывать это вслух. — Ты ему доверяешь? Он же тоже волшебник, так? Ты не боишься, что он возьмётся это повторять? — спросила Элли. — Если я чего и боюсь, то того, что Марат полезет в драку с тем, кто это сотворил. Разнимать придётся. — Светлана посмотрела на Элли. — А в остальном я ему полностью доверяю. — Он очень грубый. И кажется злым, — заметила Элли. — Но к тебе очень привязан. — Не буду спорить, его манеры оставляют желать лучшего, — согласилась Светлана. — А теперь расскажи пожалуйста, кто такой Парцелиус и что он сделал? И, главное, как? Элли глубоко вздохнула и закрыла книгу. Она долго копалась с её уменьшением и укладыванием куда-то в рукав, избегая взгляда Светланы. — Элли, мне надо это знать. Я могла что-то пропустить, я могу что-то не знать из происходящего в вашей стране, я должна знать, что я пропустила, чтобы не ошибиться и не натворить дел, — проникновенно произнесла Светлана. — Светлана, дело в том, что я вообще не знаю, что сделал Парцелиус. Он просто сделал и ничего не объяснил, — ответила наконец Элли. — Мы со Страшилой вчера прилетели к нему, попросили помощи. Он согласился, но с несколькими условиями. Парцелиус станет королём Жёлтой страны прямо сейчас. И через год я выйду за него замуж… — Элли сглотнула и отвернулась. — Политический брак? — уточнила Светлана. Элли кивнула. — И он совсем не объяснил, как собирается оживлять твоих друзей? Просто сказал, что сделает это? Ни какой ценой? Ни материалов не потребовал? Вообще ничего? Элли снова кивнула. — Мутная история… — Мне кажется, он ещё пытался изменить условия, но потом резко передумал, — Элли посмотрела на Светлану. — Интересно, почему? — Не знаю, — Светлана вспомнила слова Марата «обнести хату не дали, но ложечки всё же спёр»…—Думаю, мне стоит его навестить сразу после того, как разберёмся с магией подчинения. И я пожалуй займусь защитой.Пойдём, у меня разберёмся с тем, что есть в твоей книге про магию подчинения, а когда «мальчики» закончат друг друга валять в песке, разберёмся с шаром. Да, и как тут с почтой? Я бы хотела написать Стелле… — И я тебе обещала бальное платье, — улыбнулась Элли. — Если у вас не обязателен шлейф, то это может подождать до завтрашнего дня. — А со шлейфом почему не стоит ждать до завтра? — Шлейфы всегда разные и очень вредные, — Светлана усмехнулась. — С ними надо договариваться.

***

«Мальчики» вернулись уже после полудня, когда над Изумрудным городом собрались тучи и пошёл проливной дождь. Тогда же наполнился и дворец, словно люди до дождя люди были чем-то заняты, а в плохую погоду решили заявиться во дворец с какими-то жалобами и вопросами, так что Элли пришлось прерваться и оправиться со Страшилой вместе в тронный зал, а Светлану оставить в мастерской, которую ей выделили вместо угла в гостинной, в компании выписок из книги про магию подчинения дописывать письмо Стелле. — А, вот ты где! Тебе подогнали новое платье? — осведомился довольно умотанный, но довольный Марат. —Самое главное, мне «подогнали» что почитать, — Светлана показала на довольно внушительную горку листов. — И у меня есть новости, их немало.А три-один в чью пользу было? Марат почесал затылок, вспоминая. — Это которое так или с оружием? — Оружия у вас в руках не было. — Пацана… — поморщился Марат. — Мелкий, шустрый и жилистый. С мечом было два-два, с оружием и магией: три — один в мою пользу. Ты в курсе, что у него в подземелье отец пашет на лестнице? В рабстве. И он собрался его оттуда доставать. — Теперь в курсе. Надеюсь, ты его уговорил сначала как следует обдумать, как он это будет делать? — Да чёрт его знает. Но, думаю, то, что я его три раза магией как следует припечатал, его убедило не лезть прямо сейчас, — он поставил себе стул и сел на него верхом, оперевшись подбородком на высокую спинку. — Кого из мужиков пойдём сегодня трясти? — Пока думаю, что кузнеца, алхимик Парцелиус вроде не ранен, хотя кто знает, какой откат даст такая магия, как применил он… — Светлана протянула Марату листок. — Здесь всё, что про него знает Элли и её книга. Откровенно сказать, негусто. Про кузнеца я выяснила у Полкана, что зовут его Аргут. Он пахнет дымом, не делится колбасой и плохо гладит. — Исчерпывающая характеристика, — пробурчал Марат. — У самого Полкана правда тоже есть некоторая спутанность сознания. В частности он плохо помнит, где они Аргута встретили, но точно помнит, что в начале пути в ущелье его не было. Возможно, на нём тоже была магия подчинения, но её он сбросил. Или её сняли. — Не, ну всё понятно… Вот только «плохо гладит»?! — Что с него взять? Я вообще чувствовала себя непривычно, выясняя у пса полный состав Тёмного отряда. Жаловался, что там даже Дональд гладить разучился. — Ты-то его погладила? — хохотнул Марат. — Нет. Его Элли погладила. Так вот, кузнеца Аргута ищет весь лес. Лев договорился со зверями. Говорит, что хищники его не тронут, а птицы в случае, если Аргута найдут, сообщат. И да, здесь это звучит нормально. Перестань пожалуйста хихикать, дело серьёзное. Марат бессовестно продолжал смеяться. — Да, и нас пригласили на праздник завтра вечером. — Прямо таки нас? Сдаётся мне, в основном тебя. — Нет, нас. Марат, они правда оценили твоё участие в нашем побеге. — Хочешь новость? Плевать мне на них всех. Я тебя вытаскивал. Просто я знал, что одна ты не уйдёшь, — сообщил Марат. — Так что я светить там своей физиономией не собираюсь. Если им сильно надо сказать «спасибо», то могут просто заплатить. Светлана поднялась и протянула Марату второй листок. — Это чего? — не понял Марат. — Я систематизировала признаки по которым можно определить человека, из которого с помощью магии сделали оружие, — серьёзно сказала она. — Нам нужно проверить по ним Аргута. Если хочешь знать побольше, я вон там на столе положила выписку из книги с рецептом, как это делается. Я пока схожу отдам посыльной лани письмо для Стеллы.