Тебя терзает не только настоящее. Тебя терзают сразу два Прошлых. Одно принадлежит тебе. Другое же, напротив, нет. И ты испытываешь агонию, когда они соприкасаются, не так ли?... Но я знаю, что тебе под силу выдержать это.
_______
[18 сентября 2029 года] [«Деллавэй Тауэр»] [23:37] Обычный сентябрьский вечер, что медленно отдавался ночи. Такие скучные вечера Шедоу предпочитал спрашивать чем-то, что могло быть ему интересно. Нередко он просто общался с Руж или Соником с помощью своего коммуникатора, просто наслаждаясь разговором о чем-то этаком. Скрашивать таким образом гнетущую тишину, нарушаемую только тихими редкими писками датчиков и шумом снаружи его апартаментов, приятным общением с теми, кого безмерно уважаешь и радуешься их компании было одним из любимых дел СФЖ. Но сегодня приходилось быть в одиночестве—Руж сейчас была вне доступа, поскольку занималась каким-то заданием от G.U.N., а Соник был занят неким важным делом. Конечно, можно было бы выйти наружу, забраться на крышу небоскрёба, в котором и находилось его пристанище размером с почти весь этаж, и понаблюдать за звёздным небом, как он неоднократно любил делать, но...сегодня его интуиция крайне сильно вопила о приближении какой-то неуловимой угрозы. Нередко подобное спасало черно-алого ежа, так что Шедоу решил довериться ей и остаться дома, готовясь к худшему. Так что сегодняшними компаньонами Шедоу были ночное небо за окном(Хорошим, пуленепробиваемым, панорамным окном), огни ночного города внизу, кружка горячего свежего кофе и неплохая толстая книга(которая называлась «В.Платон.: Сборник мудрых цитат»). Можно было бы даже назвать этот вечер неплохим, но...всегда присутствует «но», даже в такие хорошие моменты. В последнее время старые «раны» вновь давали о себе знать. Ëж нередко обнаруживал себя потерявшимся в пространстве после очередного прихода воспоминаний, а иногда и вовсе чувствовал резкие перепады настроения. Но хуже всего были галлюцинации. Едва уловимые на периферии взгляда уже ушедшие знакомые, близкие и друзья, наблюдающие за ним. И среди них он видел и еë. Марию. Еë образ безмолвно и безэмоционально смотрел на него, заставляя сердце сжиматься от боли. Она была одновременно и ангелом, и судьёй, ибо взгляд еë был чист и холоден. Даже спустя долгие годы, когда он уже давно смирился с еë смертью окончательно, она все еще оставалась частью его самого. И Шедоу двже не мог понять: это он подсознательно не хотел еë отпускать полностью или просто цепляется за еë воспоминание, не желая отдаваться существующему кошмару вокруг. Наконец, Шедоу обнаружил что кружка опустела и, закрыв книгу, поднялся с кресла. Книга осталась покоиться на столике(с внутренним обещанием дочитать еë), а затем ëж направился в кухонную часть зала, где уложил кружку в мойку. Сначала он думал налить себе ещё немного кофе, но затем осознал что несколько устал—сказывались несколько дней без нормального сна. Да и уже было хорошее время чтобы лечь поспать. Он направился к выходу, но, за секунду до пересечения порога зала, его взгляд машинально вцепился за один примечательный предмет в комнате—старую фотографию в красивой деревянной рамке. Он немного поколебался, но затем все же подошёл к ней и бережно взял в руки. Этой фотографии было около 17-18 лет, но для него она была сокровищем, от одного взгляда на которую в сердце становилось теплее. Здесь были все его друзья. Среди зелёной травы и красивых деревьев стояла счастливая толпа. Смеющийся Тейлз, стоящий в обнимку с Крим и держащий фотоаппарат на крепеже. Ухмыляющийся Наклз, на плечах которого восседала игривая Руж. Сильвер, принявший основной удар вспышки на себя и вызвавший смешок у стоящей рядом Блейз. Он сам, стоящий чуть поодаль вместе с Омегой. Команда Хаотиксов в полном составе и пытающиеся заставить Вектора повернуться удобнее, пока за ним выглядывают Майти и Рэй. Все же он скучал по тому времени. Да, может Шедоу и был отчужденным среди остальных, но все же спустя годы и множества события он может назвать их своими друзьями. Может даже в каком-то смысле семьёй. Самой важной деталью, ярко выделяющейся на фоне всех, был...Соник. Он стоял в середине этой толпы и широко улыбался, ловно ярчайшая звезда в этом мрачном мире...которая ныне медленно угасала. Между ними было много разногласий с самого начала и почти каждое из них заканчивалось хорошей дракой, в которой оба испытывали не ненависть, а чистый азарт. Ещё тогда, во время событий связанных с Колонией АРК, черно-алый подметил множество особых качеств своего оппонента...и своеобразно зауважал его, хоть и не показывал этого, а когда узнал о его былых делах и увидел на что тот способен, то понял что не зря. Естественно, в СФЖ сначала было презрение и некоторая ненависть к ежу из-за того что тот был на стороне людей, которые практически пользовались им, но в целом он был только рад видеть этого «гонщика». Иронично, но одним из самых приятных воспоминаний о синем еже было связано с амнезией после событий на Колонии. Когда на планету вторглась армия Блэк Дума, именно Соник был рядом и помогал ему, а когда через некоторое время тот понял что Шедоу не помнит практически ничего, то отправился вместе с ним искать Изумруды Хаоса, попутно помогая вспомнить всë. Потерявший свои воспоминания, Шедоу с особым интересом слушал то что рассказывал ему синий ëж, который пытался говорить всë прямо и честно, в том числе напоминая о не самых хороших деяниях черно-алого. И это частично подкупало. Может быть все было бы хуже, не будь рядом синего ежа в тот момент его жизни, но Шедоу понимал одно—пока есть на свете такие ребята как синий ëж, он будет продолжать выполнять обещание что дал Марии. Со временем их совместные сражения перешли в полноценную дружбу и битвы стали более спортивными, дав место разговорам по душам. И...Шедоу обнаружил изрядно уставшего ежа, что упрямо продолжал быть героем для других. Он скрывал огромное количество внутренних переживаний, закрывая себя настоящего от мира Соник буквально полностью раскрывал свою душу черно-алому, чему тот был внутренне рад. Синий рассказывал о многих своих чувствах и переживаниях, о том почему ценит своих друзей, о собственных страхах перед своей тёмной стороной, о желании исчезнуть для всего мира... И Шедоу понимал его. Внутри СФЖ тоже было много секретов, которыми тот делился в ответ. Тайна в обмен на тайну. И это тоже была одна из причин, почему Шедоу мог назвать Соника лучшим другом—понимание. Когда в 2015 году трое друзей Соника пропали, Шедоу был первым кто бросился с ним на поиски. Когда спустя два года погибла Эми, Шедоу был первым кто успокаивал ежа, который чуть не довёл себя до края. И даже сейчас, спустя годы, он все еще рядом со своим другом. Сколько раз Соник спас его от непоправимого? Сколько раз помогал встать на верный путь? Много. Очень много. И Шедоу просто хотел отплатить за это. Затем его взгляд остановился на Руж. Летучая мышь, которая прежде казалась Шедоу несколько странной и слишком игривой из-за своего характера и чрезмерной любви к драгоценностям, но со временем ставшая такой же важной частью его жизни, как и синий ëж. За плечами были годы совместных заданий, общения и попыток «копнуть глубже» в плане чужих переживаний. Она оказалась достаточно глубокой личностью. За любовью к золоту и вниманию скрывалась чуткая девушка, которая даже почти не пыталась использовать Шедоу в своё время ради своих целей. С ней было весьма интересно и она сама стояла за него горой. Как и за Омегу. Летучей мышке тоже было весьма несладко за эти долгие годы—она увидела много сломленных мобианцев и людей, чьи жизни за мгновения превращались в ад. Мир стал гораздо суровее и, хоть она проходила через вещи посложнее, она оказалась к этому просто не готова. Особенно когда вокруг стало слишком много мёртвых. Но хуже всего было после 2027 года. Особенно декабрь. Она проходила долгую реабилитацию после множества ранений, полученных в тот злополучный вечер, и так окончательно не свыклась с потерей одной из самых драгоценных вещей в еë жизни—возможностью летать. Да, после того как она лишилась одного крыла той ночью, она получила какой-то навороченный протез и снова смогла парить в небе, но ей все равно было очень больно. Воспоминания о том вечере нахлынули сами собой..._______
[Декабрь 2027 года] [Около входа в городское подземное убежище] [Вечер] С серых небес падал свежий зимний снег, освещаемый светом фонарей...и вспышками огнестрельного оружия. На улице творится ад. Уши многих закладывало от нескольких десятков автоматов, пулемётов и дробовиков, что стреляли почти безостановочно. Отряды полицейских силовиков и оперативников G.U.N., вместе с небольшой группой ополченцев, дуговой «стеной» стояли за баррикадами, возведёнными из спец устройств и хлама прямо рядом с особым городским подземным убежищем, и вели огонь по каждому нападавшему, прикрывая бегущих с другой стороны жителей города. Атака была почти неожиданной. К счастью кто-то успел заметить странную орду, идущую в сторону города, и предупредить полицию. Те вызвали местное подкрепление G.U.N., объявили общую эвакуацию и отправились к нынешнему местоположению, где оформили своеобразную укреплённую точку. К ним присоединилась группа вооружённых мирных жителей, которые помогли с подготовкой и остались вместе с ними, дабы отражать натиск странного врага. Это было приятно, поскольку небольшая группа сотрудников полиции пропала в центре города при попытке обследования зданий на предмет живых жителей. Особенно учитывая, что еще и поддержки дронами можно было не ожидать. Однако противник был совсем неожиданным. Некоторые из числа сотрудников G.U.N. уже слышали о клонах, но с подобным даже им не приходилось сталкиваться. Странные искаженные создания разных форм, видов и размеров, в которых виднелись уже известные клоны, бежали целой ордой прямо на их позиции. Их встречала плотная стена из свистящих пуль, которая, несмотря на то что они выдерживали даже весьма серьёзные раны, помогала с уменьшением их поголовья. Правда большую эффективность показали выстрелы в голову из крупного калибра и огонь из нескольких старых промышленных огнемётов, которые чудом нашлись внутри убежища вместе с несколькими канистрами топлива... Шедоу прибыл к окрестностях убежища не сразу—ему пришлось сначала разобраться с группой клонов в центре города. Лишь после, спустя десять минут, он достиг места назначения и сразу вступил в новый бой, отвлекая толпы противников на себя и давая защитникам возможность вести по ним концентрированный огонь. В бою он чувствовал себя как дома, так что его не пугали ни твари вокруг, ни свистящие практически в сантиметрах от него пули. Но он помнил, что здесь он ради защиты других. Это была его стихия. Черно-алый не отдавался бою с головой—он буквально танцевал в нём, изящно используя собственный арсенал в виде ножа и пистолета, а также энергии Хаоса. Не успевала одна тварь упасть замертво от зияющей дыры в голове, как Шед тут же переходил дальше, успевая уворачиваться и отвечать выстрелом. ...в очередной раз Шэдоу пригнулся вниз, уворачиваясь от чужих когтей, и почувствовал бодрый свист сверху. Его оппонента в виде тощего фиолетового ежа буквально разорвало от града пуль, разбрасывая содержимое головы и тела вокруг. Черно-алый же сделал низкий рывок и в резком выпаде воткнул нож в следующее создание, похожее на гибрид лиса и рептилии. Тот вовсе не отреагировал на рану, а попытался огромной лапой разорвать наглеца, но получил в ответ резкий удар прямо в ребра, который остановил атаку и заставил его отшатнуться. В следующий миг тот поднял голову, но увидел лишь дуло пистолета и вспышку. Ещё один мутант оказался позади ежа, но тут же его разорвало напополам, оставив под ним выжженный след. Шэдоу кивнул в сторону выстрела, глядя на своего коллегу—над вратами бункера стоял Е-123 «Омега», чей рельсотрон прикрывал ежа точным огнём. Да и не только ежа—малые ракеты вполне неплохо расчищали близкие позиции перед укреплениями. Кувырок, два выстрела—и ещё одно тело падает на землю. Твари продолжают наступать, но ёж чувствует поле боя полностью, не позволяя им перехватить инициативу. Еще один их тварей напрыгивает сзади, обнажая острые зубы, но встречает лишь лезвие ножа, пробивающее череп, пока пистолет в другой руке отстреливал следующих. Он не потрудился вытащить нож, предпочтя бросить россыпь энергетических сполохов—разветвлённое Хаос Копьё—а затем в порыве добить оглушенных вместе с поддержкой. Уклонение—пришлось отпрыгнуть назад. Какая-то более крупная хрень, отдалённо похожая на большого расплавленного ежа и полностью покрытая чёрной субстанцией, была вооружена дорожным знаком. Несколько взмахов в никуда, а затем сверху раздался тяжёлый выстрел, разворотив искажённое существо. Шедоу повернулся в сторону убежища и вновь кивнул Омеге. — [Орудийные системы работают на пределе.] — Раздалось в гарнитуре на голове черно-алого. — [Требуется несколько минут на охлаждение. Перехожу в оборонительный режим.] — Понял. Пока следи за ближними позициями и при необходимости вступай в ближний бой. — [Принято.] А ад продолжался и не думал утихать. Крупнокалиберные пулемёты продолжали забирать на тот свет одного клона за другим, но их все еще было много. Стрелки немного беспокоились за ежа, ибо тот был в гуще событий, но тому было плевать—ему довольно часто приходилось выходить против противника с колоссальным преимуществом в живой силе. Просто в этот раз ему было необходимо драться более осторожно. ...но, к сожалению, в итоге и боеприпасы с силами у ежа были ограничены, так что через несколько минут, дав огромное сопротивление и уничтожив множество тварей, Шедоу отступил к остальным. Пополнить боезапас и чуть-чуть передохнуть было не лишним. Солдаты были рады этому, особенно учитывая что теперь можно было быть менее аккуратным. Тем не менее, ситуация была паршивой—орда уменьшалась медленно, а потери уже имелись. Хотя бы эвакуация подходила к концу и последние жители забирались внутрь. Оставалось только потерпеть. Вдруг Шедоу услышал треск в своей гарнитуре. Кто-то пытался его вызвать. — Шедоу, прием! — Прозвучал приглушенный знакомый женский голос из динамиков. — Пожалуйста, ответь! — Руж? Что случилось? — Винтовки и пулемёты продолжали работать, так что приходилось практически кричать. — Попала в засаду и не могу выбраться из своего местонахождения. Я ранена и не могу вести бой. Снаружи слишком много клонов, а внутри здания бродит что-то особо опасное. — Спрячься и не высовывайся. Где ты? — Синее складское здание, примерно 500 метров от твоей позиции, если ты около убежища. — Принято. Я скоро буду. — Я... — Неожиданно звук превратился в статический шум и, в итоге, затих. Шедоу потянулся к коммуникатору, но все что он видел—отключенного абонента. — Руж?... Руж?! Ответь! Черт возьми! — С досады он зарычал и ударил по баррикаде кулаком, отчего она чуть-чуть качнулась. Он повернулся к нескольким бойцам. — Вам придется дальше обходиться без меня. Я должен спасти свою подругу. Справитесь? — Если есть необходимость—и ляжем здесь. — Произнёс какой-то капитан из числа полицейских. — Да, парни?! Прозвучало громкое многоголосое «да!», поддерживаемое выстрелами из раскаленных огнестрелов. — Мы прикроем, а вы двигайтесь куда надо! — Ëж посмотрел на него и они взаимно кивнули. Черныш ловко рванул вперед, сбивая тварей на пути. Времени было мало._______
[Чуть-чуть ранее...] Руж медленно и осторожно двигалась между огромными стеллажами и ящиками, стараясь не издавать ни единого звука, дабы не выдать себя тому существу, что бродило рядом. Она чувствовала себя так, словно попала в мышеловку—лишь шаг в сторону и ты уже труп. Приходилось двигаться аккуратно, чтобы не задеть валяющийся поблизости мусор и хлам, одновременно с этим пытаясь ощущать пространство вокруг, но, даже обладая таким хорошим слухом и умением ориентироваться в полном мраке, она не могла уловить ни единого звука или движения своего оппонента. Все что она слышала—это стрельбу вдали и крики, причину которых она уже знала. Она помогала жителям в центре города когда объявили эвакуацию. Когда она закончила направлять тех кто оставался в этой части города и уже собиралась двигаться в сторону убежища, неожиданно из этого здания начали доноситься крики о помощи и она побежала внутрь. Правда осознание того что это было ловушкой настигло еë быстро, но было поздно—двери оказались заблокированы, а снаружи начали доноситься слишком неестественные звуки. Клоны окружили всë здание и бродили вокруг в поисках «добычи». Но хуже всего было то что, спустя несколько минут блужданий, на верхнем этаже раздался звук разбитого стекла и она поняла что теперь здесь есть кто-то ещё. В итоге она его встретила—оно напало из темноты достаточно неожиданно и успело оставить пару разрезов на левой руке, отчего Руж частично перестала еë чувствовать. Однако она не оставила его безнаказанным и смогла нанести несколько серьезных ран тому, кого не могла разглядеть нормально, правда пользы в этом было мало—оно умело быстро регенерировать, так что Руж предпочла ослепить его одной из бомб и сбежать. И теперь она скрывалась в другой секции склада—на втором этаже. Остальную часть она уже обошла—даже два запасных выхода оказались заблокированы, а выбираться через окна было опасно. Нужно было что-то делать. По итогу она дождалась момента, когда стрельба снаружи снова стала интенсивной и скрылась в одном из открытых деревянных ящиков. Она очень надеялась что еë манёвр оказался незамеченным и дрожащими руками попыталась вызвать Шедоу, надеясь что он сможет ответить. — Шедоу, прием! — Она старалась говорить тихо, но еë голос колебался. — Пожалуйста, ответь! — ...Руж? Что случилось? — Шум на заднем фоне мешал ежу говорить, но она могла его слышать. — Попала в засаду и не могу выбраться из своего местонахождения. — Еë взгляд упал на руку. — Я ранена и не могу вести бой. Снаружи слишком много клонов, а внутри здания бродит что-то особо опасное. — Спрячься и не высовывайся. Где ты? — Синее складское здание, примерно 500 метров от твоей позиции, если ты около убежища. — Что-то снаружи ящика прогрохотало. И достаточно близко. — Принято. Я скоро буду. — Я... — Неожиданно еë ногу резко схватило чёрное щупальце и потянуло наружу. Рука с коммуникатором резко встретилась с бетонным полом, разбив устройство. Существо сжало ногу летучей мышке и бросило еë вдаль, заставив вскричать от резкой боли, но она всë равно резко сгруппировалась в воздухе и упала на ноги. Левая нога болела, но, к счастью, не была сломана. Перед ней определенно был ëж или что-то старательно пытающееся быть на него похожим. Высокий чёрный ëж с кровавыми глазами без зрачков и разорванным ртом. За его спиной возвышались шесть чёрных извилистых щупалец, с которых свисала странная чёрная субстанция, а руки были когтистыми, острыми и покрытыми кровью. И он был явно аггресивным. Тот дернулся очень резко, но бывшая сотрудница G.U.N. недаром была одной из лучших среди агентов и с относительной лёгкостью успела среагировать и увернулась с помощью крыльев, за одно доставляя удар ногой в спину, следом добросив оттолкнутому врагу «подарок» в виде бомбы. К сожалению, тот выдержал небольшой взрыв и в развороте нанёс удар наотмажь, не заметив что дама взыла вверх, за что поплатился пикирующим ударом. В свою очередь Руж не заметила щупальце, которое вскользь прошлось по руке и заставило еë отскочить назад. Противник рванул на неë, но она увернулась вновь и отправила еще пару бомб на обидчика. Тот странно зарычал от боли и ударил щупальцами наотмажь. К его счастью, попал по ноге, правда основой. Руж начала терять равновесие и попыталась удержаться на ногах, но затем почувствовала под ногами ещё одно щупальце, споткнулась и упала, а затем чудовище напрыгнуло сверху. И все же Руж смогла его ударить головой, заставив того отшатнуться и слезть, и попыталась развернуться и убежать, но ещё одно щупальце оплело еë шею и с силой стянулось, поднимая еë над землёй. Она старалась дышать, но боль была сильнее. Ëж поднялся на ноги, злобного ухмыльнулся, а затем она почувствовала прикосновение к левому крылу и...жуткую боль, когда оно оказалось буквально отрезано. Она вскрикнула, а затем случился бросок и удар о стеллажи, что выбил из неë сознание..._______
[Чуть-чуть ранее] Шедоу быстро нашел нужное здание благодаря отряду клонов, который бродил вокруг оного. Пришлось навернуть пару быстрых кругов, чтобы избавиться он них всех. Ëж сильно беспокоился за жизнь Руж и надеялся что не опоздал. Раньше бы он воспользовался Хаос Бластом, убив их всех, и отправился вперёд, но сейчас он был опасен и для него самого. Пара тяжёлых ударов о входные двери—и он уже врывается вперёд с пистолетом наперевес. — РУЖ! — Закричал Шедоу. Он надеялся хотя бы привлечь внимание напавшего на неë. Сверху, со второго этажа, донесся грохот и сразу рванул в ту сторону. Дверь туда поддалась легко, но... Первое что он увидел войдя туда—это упавшее израненное тело Руж и жуткий чёрный ëж, который кричал в ярости. Он замолк, повернулся к ежу и грубо засмеялся. И Хаос взял своё. Здесь играло всë—и то что он давно не выбрасывал всю ненависть, то что он давно не испытывал полный контроль над энергией Хаоса внутри себя, но особенно лежащее тело Руж. Кровь практически вскипела внутри него, а взор закрыло алой пеленой. Ярость вновь рвалась наружу спустя годы и, наконец, взяла своë. Звучит громкий гневный крик—и ëж бросается вперёд. Оппонент, однако, оказывается далеко не из робкого десятка и бросается следом, одновременно направляя все щупальца в черно-алого, но тот спокойно уворачивается и в резком выпаде наносит сокрушительный удар, впечатывая собственный кулак в чужую голову. Раздаётся мерзкий треск и тварь, с гневным воплем, отлетает на несколько метров вдаль, но не падает, успевая перегруппироваться, отпрыгнуть от стены и ещё раз попытаться атаковать. В этот раз его встречает россыпь сполохов, от которой сам Шедоу шипит из-за боли, и его щупальца принимают основной удар, быстро начиная сгорать. Ëж кричит от боли, но Шедоу плевать—тот наносит ещё несколько тяжёлых ударов и оппонент падает на холодный пол. А затем...началось буквально избиение. Шедоу, с переполняющей его агрессией, опускал тяжёлые кулаки на чужую голову. Его руки медленно окрашивались в алый и чёрный от крови и клон-материала. Он продолжал бить и рвать чужую плоть...по крайней мере то что ей являлось. Он с корнями вырывал отрастающие щупальца, игнорируя уже хрипящее творение, которое захлебывалось кровью. Экзекуция длилась несколько минут до тех пор, пока тот не перестал шевелиться вообще. Наконец, Шедоу поднялся с тела, достал пистолет и произвёл несколько контрольных выстрелов. На всякий случай. А затем мысли напомнили о Руж. Черно-алый дёрнулся в еë сторону и подскочил к своей подруге. Он быстро и осторожно перенес еë с повреждённого стеллажа на пол. Она всë ещё дышала, хоть и слабо, у неë отсутствовало крыло, а еë тело уже изрядно побледнело. Крови от неë было уже много и ёж боялся что она умрет от кровопотери. — Черт, Руж, держись. — Шедоу нервничал. Она сейчас была на грани жизни и смерти. Промедление могло быть фатальным...и в итоге ëж, скрепя сердцем, принял решение. — Ладно... Обещал что не буду снова обращаться к Хаосу так сильно... — Он снял с правой руки кольцо и прикоснулся к телу мыши. Энергия медленно начала переходить к ней, затягивая раны на глазах. Одновременно с этим ëж почувствовал боль—это было уже естественным явлением, когда год назад всплыл тот артефакт. Поэтому использовать что-то сложнее энергетического копья было опасно, но сейчас было плевать. Он лишь сжал зубы и терпел, надеясь на лучшее._______
Пару минут спустя Руж резко вздохнула и раскрыла глаза. В лёгких что-то нещадно жгло, напоминая что она практически задохнулась, так что она буквально хватала воздух резкими глотками, но...она неожиданно осознала что больше не чувствовала прошлых ранений. Взглянув на руку, она увидела что она была целой, а нога больше и вовсе не болела А затем пришло осознание, что одно из еë крыльев лежит рядом отдельно, что заставило сердце сжаться. Наконец, она обратила внимание на пространство вокруг и увидела рядом сидящего Шедоу, который будто медитировал или спал. Он спокойно сидел с закрытыми глазами рядом. Одно из его ограничительных колец было снято и правая рука буквально светилась от исходящей энергии Хаоса. Руж быстро поняла что произошло—он исцелил еë. Она осторожно подняла кольцо с пола и аккуратно застегнула его на запястье ежа. Прозвучал мелодичный «цзынь»—и Шедоу распахнул глаза. — Руж... Как хорошо что ты теперь в порядке. — Шедоу, ты... — Она понимала что могло принести использование энергии Хаоса, вспоминая прошлый инцидент. — Всë... — Тот прикоснулся к еë руке, но вдруг зашипел от боли, пронзавшей его тело, и отстранился. Руж дернулась чтобы помочь, но тот лишь выставил руку. — Всë нормально... Ничего страшного. Главное—ты ж-жива. Извини что не появился...раньше... — А... — Она оглянула зал взглядом и увидела тело другого ежа. — Оу... Она попыталась подняться, но голова слишком сильно кружилась. — Ох... Думаю нужно передохнуть. — Нет, нужно уходить. — Ëж встал на ноги и взял еë на руки. — Ты потеряла слишком много крови. Так что я тебя понесу. Руж хихикнула. Еë давно никто не носил на руках. — Чувствую себя принцессой... Спасибо, что спас. — Ничего страшного... Ведь долг принцев—спасать принцесс, ведь так пишут в книжках? — Черно-алый мягко улыбнулся. Хоть он это делал очень редко, Руж всегда таяла от этого. — Ладно, убираемся отсюда. А впереди близилась ночь..._______
[Настоящее время] Ëж помнил что было после. Эвакуация завершилась, зато потом около двух дней велась зачистка города от клонов. И лишь после правительство решилось на постройку защиты в виде стен и полного сотрудничества с G.U.N.. Шедоу после того дня предлагали полноценно вернуться в организацию, но он отказался. Он не хотел вновь вспоминать старое время. Сама Руж провела в больнице пару недель, привыкая к отсутствию крыла. Специалисты из G.U.N. сделали ей какой-то протез, практически полностью имитирующий крыло, но к нему было очень тяжело привыкнуть. А затем она вернулась к работе. И ещё она иногда жаловалась, что словно чувствует утраченную часть своего тела. Наконец-то, Шедоу отпустило от воспоминаний. Ещё немного постояв, он наконец вернул фотографию на место. На всякий случай он мотнул головой, дабы освежиться. И все же дальше он отправился к себе в комнату, включив сигнализацию. Стоило немного отдохнуть. Большая чёрная уютная кровать ожидала его—одна из его обычных слабостей. Он любил уютный сон. Тем более что во сне его нередко мотало из стороны в сторону либо из-за кошмаров, либо из-за слишком чуткого сна. Так что, наскоро сняв свою обувь, он рухнул в постель и довольно быстро оказался в объятьях сна..._______
[04:16] Пробуждение было не таким, каким должно было быть. Во первых, он четко осознавал что до утра ещё много времени. Во вторых, даже сквозь сон чувствовалось чужое присутствие, словно кто-то находился прямо над ним. Сон как рукой сняло. Ловкий переворот с личным револьвером в руках—старая привычка держать оружие под подушкой—и алый взгляд встречается с одним из Опустошенных. Жуткий клон в виде высокого тощего фиолетового ежа с чисто-белыми глазами, «лежащий» на потолке, издал стремный крик, но тут же выхватил точный выстрел в голову, прервавший его «жизнь» и заставивший тело рухнуть вниз. Шедоу перекатился с кровати и встал, одновременно выцеливая возможных вторженцев, но комната была пуста. — Какого черта?... — Шедоу взглянул на панель сигнализации и увидел что она вовсе не работала. Также как и свет. Он перезарядил пушку и осторожно направился к залу. Он был уверен—это не всë. И не прогадал. В свете неба, где восходило солнце, сияющего из окон, были видны несколько стоящих искаженных клонов и боевых роботов, которые ждали его появления. Их головы синхронно повернулись в сторону ежа. Некоторые в предвкушении зарычали и ображили когти и оружие, а тот даже не переменился в лице. Он лишь хмыкнул и, демонстративно провернув барабан револьвера, произнёс: — Ну чтож... Давайте «станцуем», ничтожества.