Богами становятся

В первое рабочее утро, направляясь на работу, Рика дала задание Лексу: - Лекс, выясни, сколько стОит наш маэлт. - Хочешь выкупить его? - Вернуть свободу. Это важно для него. В следующий раз можем не успеть спасти его от смерти. - Ещё задания будут? - Выводи деньги на скрытый счёт. Я знаю о твоих талантах. - Приступаю. - Спасибо, - вытащив из подлокотника капсулу и воткнув её в отверстие приёма, поблагодарила Элен.       Следующую неделю Дар вёл себя спокойнее, хотя и не сказать, что всё вернулось на круги своя. Как-то вечером Рика приехала на трек к Дару и Грэгу, застав их в вестибюле за кружкой пива. Поздоровавшись с мужчинами, принялась расспрашивать об успехах: - Что скажешь о своём стажёре, Грэг? Как достижения в освоении техники? - Замечательно, правда, его не убедить в этом. - Тут ты прав, упрямство его конёк. - Он самый способный из всех новичков. В свои двадцать три года он многих уже обставил, хоть и занимается относительно недавно. - Двадцать четыре, – буркнул Дар, не особо обращая внимание на похвалу в свой адрес. - Так вот, значит, что за повод был! – осенило Элен. - Оригинальный способ отметить день рождения, ничего не скажешь! Решил совместить события? Похвально! - Ты о чём?- не понял Грэг. - Неважно, он понял.       К их столику подкатил электронный курьер и, идентифицировав Дарниэля, выдал небольшую посылку и запись. На экране близнецы взахлёб хвалились: - Привет, Дарниэль, мы тут присмотрели классную рубашечку и подумали, что на тебе она будет смотреться великолепно. Это подарок, просто примерь её. Далее они спорили, кто первый увидел вещицу и предложил подарить её Дару. - А подарок-то ко времени. Если бы сказал раньше - были бы ещё. Остальные твои знакомые не в курсе, да и я тоже, – заметила Рика.       Дар молча развернул свёрток. В нём лежала рубашка без рукавов, довольно узкая, красивого розового цвета с принтом чёрных веток и цветов на ней. Цветочки переливались бисером. - Красиво. Братцы действительно расстарались, – разглядывая рубашку, согласилась Рика. - Что это за парни? Я тоже хочу получать подарки, да ещё такие шикарные, – присоединился Грэг. - Я не надену её, – выдал Дар. - Ну, я бы удивилась, если бы ты сходу согласился, – усмехнулась Рика. - А в чём проблема? – поинтересовался Грэг. - Я так полагаю, это любимый таракан командует. Дар считает, что слишком похож на женщину, чтобы позволять себе роскошь надевать яркие и красивые вещи, – пояснила Рика. Дар знакомо фыркнул. Грэг почесал затылок и, что-то пробормотав неразборчиво, припал к кружке пива. - ПАРИ! – прокричала вдруг Рика. Мужчины вздрогнули. – Я докажу тебе, что не внешность определяет отношение к нам окружающих, а ты в этом случае наденешь эту рубашку на празднование собственного дня рождения, хоть и с опозданием отмечаемого. Если нет, то я не стану больше комментировать твои пристрастия в одежде. - Я не замечал за тобой раньше склонности к пари, - прогудел Грэг. - Всё приходится делать когда-то в первый раз. Ты согласен, Дар? - Когда начнём? – осведомился он. - Немедленно. Грэг, у тебя есть эластичный бинт? - В сумке есть несколько. Тебе зачем? - После объясню. Дай мне свой браслет. Элен сняла с плеча планшет и положила его на стол. Забрав новую рубашку и сумку Грэга, она, снимая серьги, поясняла: - Раз ты так уверен, что тебя считают девицей, тогда девушку выкупить в мужском обличье будет намного проще. Этим и займёмся. Наши фигуры очень похожи, волосы и у меня длинные, вдобавок щетиной и я не избалована. Дай мне пару твоих серёг из уха, верхних. И спрячь острые уши - уравняем наши шансы. У вас есть фора, пока я перевоплощаюсь. - Ты куда? – поинтересовался Грэг. - Прятать единственный компромат. - Какой? – удивился Дар. - ГРУДЬ! – подхватив протянутые серьги и вещи, Рика скрылась в дамской комнате. Дар смутился. Грэг посмеивался и, заказав ещё два пива и сок, сообщил юноше: - Тогда для чистоты эксперимента я буду изображать голубого, ну, чтобы выделяться на вашем фоне.       Дар заплёл волосы в косу, пряча остроконечные уши, Грэг принялся хихикать, что с его низким голосом получалось пугающе. Вскоре напротив одиноких парней подсели за соседний столик три девицы, стреляя глазками и пытаясь привлечь внимание. Дар развалился на диване напротив Грэга, середина же пустовала.Внезапно туда упала большая спортивная сумка, и стройная фигура, перемахнув через спинку, приземлилась на сиденье. Парни, как по команде, ахнули. Такого они не ожидали.        Рику было не узнать. Оставшись в своих джинсах и только надев подарок близнецов, она полностью изменилась. Рядом с ними сидел молодой человек. На голове была повязана бандана, прижимающая волнистые волосы к голове, в ушах блестели синим камни серёг, на шее красовался кожаный шнурок, намотанный несколько раз, такой же - на правой руке. На левой был браслет раба. Торс обтягивала розовая рубашка, открывающая руки, не обременённые мускулатурой. Грудь была плоской. Джинсы слегка приспущены, а на боку красовался ремень, не продетый в шлёвки, а свободно висящий на бёдрах. Выражение лица тоже изменилось: пропала мягкость, глаза были слегка прикрыты, а губы скривились в усмешке. - Надеюсь, моё пиво вы не успели выпить? – низким голосом спросил он, подымая бокал и делая несколько глотков. – Грэг, угости сигареткой, потом сочтёмся. - Держи, красавчик, – бросив на стол пачку сигарет и зажигалку, пролепетал, сдерживая смех, инструктор. Вынув из пачки одну сигарету и прикурив её, Рик закинул ноги на сиденье и, откинувшись на спинку дивана, с наслаждением затянулся. Держал он сигарету странно – она была зажата между указательным и средним пальцем, ближе к ладони, при затяжке закрывающей кистью почти всё лицо. - Ты ведь не куришь, – заметил Дар, на своей памяти видевший девушку курящей лишь раз, во время прихода Доры. - Не мешай наслаждаться, мне хватает нытья Лекса. Что значит твоё высказывание, Грэг? - Это дуэль, я лишь наблюдатель. Не хочу сбить ваши карты, – делая умильную рожицу под трёхдневной щетиной, сообщил мужчина.       Рик выдержал его взгляд без тени улыбки. Выпуская колечки дыма, он принялся жаловаться на весь мир. Соседи по столику молча слушали, а девушки за соседним принялись ёрзать и перешёптываться в нетерпении. - Устал на работе, новые порядки уже достали. Может, бросить это неблагодарное дело – работу? Денег-то хватает. Расслаблюсь, отдохну. Грэг, окажи услугу, подготовь Глорию, я хочу вскоре проехаться на ней. В последний раз на ней барахлили ускорители. - Устрою, почему бы и нет. Гонять с кем собираешься? - Ещё не решил. Если хотите, можете присоединиться. Надо освежить навыки. - Мальчики, не возражаете, если мы присоединимся к вам? – прощебетали девицы, осмелев и подойдя к столику парней. - Если только на время, то пожалуйста, без каких-то обязательств с нашей стороны, – быстро ответил Рик, критически осматривая трёх молодых девиц, модно раздетых и сильно накрашенных. - Вы боитесь обязательств? – уцепилась за слово одна из них, присаживаясь рядом с Риком и стреляя глазками. - Я не свободен в своём выборе, – лениво поднимая руку с браслетом и не поворачиваясь к интересующейся, пояснил Рик. - Ну а просто составить компанию девушкам вы можете, красавчики? – вклинилась другая, примостившаяся с другой стороны от развалившегося Рика и поглядывая по очереди на длинноволосых парней. - С радостью, девушки. Было бы расточительностью с нашей стороны не пообщаться с вами, пока есть время, – затушив сигарету и сев за стол нормально, добавил Рик. - Предлагаю тост, – подал голос Грэг, - за нас, красивых! - За нас, - подхватили девушки и чокнулись стаканами с напитками. - О чём будем говорить, мальчики? – поинтересовалась третья, тоже поглядывающая на Рика из-за широкой спины Грэга. - О красоте, конечно! – подхватил Рик. - Леди, не могли бы вы рассудить нас как ценительницы прекрасного? - В чём суть спора? – поинтересовалась одна. - Как вы находите эту рубашку, не слишком ли она женская? – натянув на груди розовую ткань, спросил он. - Очень милая, тебе идёт! - в унисон защебетали девицы. - Вы просто не хотите говорить мне правду, - фыркнул Рик. Дар подавился соком. - Осторожней, Дар. Не вынуждай делать тебе искусственное дыхание, - не глядя в сторону кашляющего юноши, съязвил зеленоглазый. - Мы поможем, не переживай, - проворковала сидевшая рядом девица, похлопывая по спине Дарниэля. - А мне кто сделает искусственное дыхание? – обиженно пробасил Грэг. – Фрэнки далеко, что мне прикажете делать? - Пить осторожней, - отрезал Рик и, обернувшись к сидевшей рядом девушке, спросил: - Так что там о рубашке? - А с чего вы взяли, что она женская? – подсаживаясь ближе и рассматривая узор на одежде, поинтересовалась красавица. - Ну, она розовая, ещё эти… бусинки приклеены, – неуклюже пояснял Рик. - Это бисер, и не вижу ничего зазорного в том, что мужчина надевает такие вещи. А ты хорошенький! У тебя нет щетины, почему? - Фотоэпиляция. Моя госпожа работает в салоне красоты, у меня и на груди нет волос. Это плохо? – вновь прикуривая сигарету, спросил Рик, оттягивая ворот рубахи. - Это очаровательно, твой молчаливый друг тоже такой? – пролепетала сидевшая между парнями прелестница, оглядывая голодными глазами скулы и спрятанную под водолазкой грудь черноволосого. - Да, нам обоим «повезло», – язвительно заметил Дар. - У тебя и ногти накрашены! – воскликнула третья красавица, сидевшая дальше всех и не выпускавшая из вида Рика. - Точно. Как вы находите рисунок? Это госпожа старается для поддержания образа холёного красавца во мне. Я привык, – кладя свободную руку на стол, чтобы всем было видно длинные раскрашенные ноготки. - Удивительно, как органично это смотрится на тебе, – заметила сидевшая рядом. Она уже повисла на руке Рика и теперь поглаживала пальцы с маникюром. - Предпочитаешь любить девушек? – делая затяжку, спросил Рик. - Да как ты смеешь подозревать меня в этих низостях! Я люблю мужчин! - вспыхнула благородным гневом красавица. - Не кипятись, детка. Ты ведь запала на меня, а я лишь пародия на настоящего мужчину, не то что Грэг, - бросая завистливые взгляды на мускулистую фигуру друга, оправдался он. - Ты мне кажешься более настоящим, чем твой друг, - подсаживаясь ближе и вцепляясь в руку парня, выдохнула она и потянула ладонь к его паху. - А-а-а, не стоит играть с огнём! – перехватывая руку и поворачиваясь к девице, остановил посягательства на мужское достоинство Рик. – Он дорог мне как память, к тому же он принадлежит не мне, а госпоже. Я ведь говорил тебе, помнишь? - Помню, - подтвердила девица,- но так хочется прижаться к тебе, без обязательств - для удовольствия. Рик одним прыжком оседлал едва пискнувшую красавицу и, прижав её к спинке дивана своей грудью, громко прошептал: - Хочешь удовольствия? Как насчёт танцев? Она не растерялась и принялась жадно шарить руками по спине, рукам и попке красавца. Склонившись к её уху, он шептал какие-то непристойности, девица хихикала и лишь сильнее ёрзала. - Почему у тебя спина забинтована? – спросила она, нащупав под одеждой бинт. - Следы когтей скрываю. Уж если у меня такие ногти, то представь, какие у моей госпожи. Гляди, какие шрамы, – и указал на тонкие ниточки по предплечьям. Грэг отвернулся, пытаясь скрыть гримасу боли, а сидящие рядом девицы присоединились к осмотру. Повздыхав и перещупав бицепсы, они вновь подняли тост. - За настоящих мужчин!       Выпив всё одним махом и перепрыгнув через спинку дивана, Рик потянул за собой девиц. Они, весело щебеча, помчались за ним. На танцполе кафешки девушки по очереди прижимались к юноше, заразительно смеялись и бросали на него голодные взгляды. Вскоре они вернулись за столик, Рик тяжело шагал впереди, разминая плечи и шею, красавицы млели. Пропустив всех в середину, Грэг присел на краешке, стараясь не смотреть в сторону облепленного девицами тела друга. Дар тоже молчал. Вдруг прожужжал браслет Рика. - Девочки, пора прощаться. Моя госпожа закончила работу и скоро будет здесь. Вы же не хотите увидеть её в гневе? - Ну ещё минуточку! Ну пожалуйста! Позволь нам остаться! – заканючили прелестницы. - Я предупреждал. Пощады не будет. Мне. Хотите быть свидетельницами гнева госпожи? - Ну ладно, мы ещё увидимся, красавчик? – выходя из-за стола, спрашивали они. - Всё может быть, не скучайте, девушки! – послав им воздушный поцелуй, ответил Рик. Когда они ушли, Элен устало сняла браслет с руки и протянула его Грэгу. После привалилась на спинку дивана и неторопливо глотнула из бокала. - Позволите присесть ненадолго? – раздалось за спиной. Обернувшись, Рик увидел уже немолодую, но очень привлекательную женщину в элегантном костюме. Короткие светлые волосы были уложены в замысловатую причёску, в голубых глазах отражались ум и грусть. На шее красовался яркий шарфик, подчёркивающий приятный персиковый цвет кожи. - Прошу, - вставая и пропуская её поближе к Рику, пробасил Грэг. - Вы солгали тем девушкам, Вы не раб, – начала она, пристально вглядываясь в лицо молодого человека, вновь закурившего сигарету. - В чём ещё я солгал? – не моргнув глазом, спросил Рик. - По поводу щетины, что на самом деле? - Генетическая мутация, - выдал новую ложь курящий. - Не пытайтесь казаться хуже, чем Вы есть. Прекратите курить - это лишнее, – отмахиваясь ладошкой, скривила носик леди. - Нет, не брошу, – согнув ногу в колене и поставив её на край дивана, возразил он. - Вы позволите? – она протянула руку и сняла с его головы бандану. Каштановые кудри рассыпались по плечам. Юноша затряс головой и, запустив пятерню в волосы, зачесал их назад. После потушил окурок в пепельнице и спросил незнакомку: - Что Вам угодно, госпожа? - Хочу понять, отчего такая боль во взгляде? Может, помочь тебе избавиться от неё? - Я не свободен в своих желаниях, леди, – обречённо ответил юноша. - Ты не раб, не пытайся убедить меня в обратном, – строго заметила она. Рик перевёл на неё взгляд зелёных глаз и пояснил: - Я не свободен, госпожа. Это не рабство. - Ты влюблён! – осенило её. - Тебе не отвечают взаимностью, я права? Рик вскочил со своего места и прыжком перелетел через спинку дивана. - Нам пора, мы уходим, – жёстко сказал он, не глядя на своих спутников. - Не стОит, я ухожу. Очень жаль, что Вы не свободны сердцем, нечасто можно встретить настоящего мужчину. Рик фыркнул и тряхнул шевелюрой. Скрестив руки на груди, он демонстративно разглядывал свой маникюр. - Дело не во внешности, хотя ты очень привлекательный, – пояснила она, выходя из-за стола. – Всё дело в силе, исходящей от тебя. Рядом с тобой чувствуешь себя защищённой. И любимой. Не откажи мне в малости, подари один поцелуй. Пожалуйста. Рик стоял вполоборота, не желая продолжать дискуссию. Леди обошла его и встала напротив. Она была немного ниже ростом и смотрела на юношу с мольбой. - Всего один поцелуй. Ни к чему не обязывающий. И я уйду.       Повисла напряжённая тишина. Сидящие за столиком мужчины смотрели не моргая на стоящую рядом пару. Рик пристально вглядывался в глаза застывшей напротив женщины. Потом медленно поднял руку, ухватив её за подбородок, и прикоснулся губами к приоткрытому рту. Глаз он не закрывал, в отличие от незнакомки, тихо застонавшей и прикрывшей веки в блаженстве. Рик смотрел в лицо женщины, а потом перевёл взгляд на Дара. Он впился поцелуем в податливые губы и долго не отпускал. После разомкнул связь и отступил на шаг. Взгляд он опустил. Леди очнулась, вздохнула и направилась к выходу. Неловкость момента была ощутима физически. Рик поднял взгляд на Дарниэля и, чеканя слова, сказал: - Кто мы - определяется только внутренним состоянием. Мужчина ты или женщина. Господин или раб. Можно обмануть окружающих, но себя не обманешь. Если ты не чувствуешь себя сильным, всегда найдётся тот, кто захочет подчинить тебя. И никакие титулы не помогут. Всё это мишура, не способная скрыть истинное положение вещей. Делай выводы, Дарниэль. Потом она выдохнула и сказала устало: - Хватит, заигрались. Грэг, прикрой меня.       Скользнув вновь за столик, Рика запустила руку под рубашку и размотала с груди бинт. Поправила джинсы и обвила талию цепочкой от планшета вместо тяжёлого ремня. Сняла серьги Дара и протянула ему. Потрясла головой, распушив волосы. Подняв взгляд, Элен вновь преобразилась в девушку. Видя вживую эти метаморфозы, Дар был потрясён. Ведь ещё минуту назад он верил, что перед ним парень. Она посмотрела на сидящих рядом мужчин и, встав с дивана, сказала: - Пора ехать домой, Дар. Уже поздно. Грэг, про Глорию я говорила серьёзно. До встречи. Дар шагал по вестибюлю за стройной фигурой своей госпожи, не понимая, как можно было не заметить очевидного. Она была по-прежнему в его новой рубашке и джинсах, и ничего мужского в ней не было. Но факты - упрямая штука, и от них нет спасения. Сев в болид и направляясь домой, он решил уточнить у молчавшей всю дорогу девушки: - Почему ты поцеловала ту женщину? - Мне не стоило делать этого, дав ей возможность разочароваться во всех мужчинах? – с вызовом спросила Элен. - Какое тебе дело до остальных мужчин, ты-то ведь женщина? – не понял Дар. - Ты что думаешь, она тоже так решила? А те, что обнимали меня, не могли понять, кто перед ними? Считаешь, трудно отличить, кого ты целуешь - девушку или парня? Они были твёрдо убеждены! И ничто, НИЧТО не переубедило их! Ни волосы, ни кожа, ни фигура! Одежда, ногти, даже вкус! Они не поняли, потому что я верил, что я мужчина! – Рика распалялась и кричала, не замечая, что говорит о себе в мужском роде. Она была зла. Шутка обернулась не очень приятными последствиями. – Продолжай лелеять свои комплексы сколько угодно, я не стану убеждать в обратном!       Она отвернулась к окну, глубоко дыша от возбуждения. Под рубашкой явственно проступили очертания груди. Она раньше никогда не ходила без белья. Дар не мог оторвать взгляд от этого зрелища. «Как у неё получилось спрятать такое?» - подумал он.       Дома они не разговаривали. Выстирав рубашку и вернув её законному владельцу, Рика не обмолвилась и словом о пари. Дальнейшее совместное проживание выглядело как обоюдное одолжение, каждый в своей комнате дулся, не желая идти на контакт.