Богами становятся

На следующее утро Дар вновь пошёл в зал. Вчерашние настроения мешали занятиям, и он не чувствовал себя выложившимся. Прыгая с копией Стихийника, не заметил, как вошла Рика. - Прости, что отвлекаю, - повинилась она, - не возражаешь, если я посмотрю на твои занятия? - Смотри, если хочешь, - пожал плечами маэлт, - сомневаюсь, что это будет тебе интересно. Присев в уголочке у окна, госпожа наблюдала за движениями юноши. В свою очередь Дар не чувствовал себя неловко, как бывало обычно, когда посторонние смотрели на него. Собирающийся войти в зал учитель заметил девушку и в страхе отшатнулся. Побелев, как полотно, он бесшумно выскользнул из помещения, направившись на поиски того, кто сможет совладать с надвигающейся катастрофой. Спустя полчаса, когда синеглазый остановился перевести дух, Элен спросила: - Ты всегда занимаешься один? - Почти. Редко приходит учитель, давая новое задание и проверяя, как я усвоил урок. - А с кем-нибудь ты практикуешься? Ведь бой на мечах предполагает пару участников. Как минимум. - Бывает, приходит Дашикура, парень, занимающийся подобным искусством. - Это бывает редко? – продолжала допытываться Рика. - Да, а почему ты спрашиваешь? – наконец насторожился он. - Считай это женским любопытством, - отмахнулась Рика, подходя к юноше. – Может, скрестим оружие? - То есть? – не понял Дар. - Просто из любопытства я хочу взглянуть на твою манеру ведения боя. Только, чур, не бить в полную силу! Ты сильнее и быстрее меня, так что сдерживай натиск, чтобы не покалечить ненароком ангела. Хорошо? - Даже не знаю, - почесал затылок Дар, - я никогда не делал этого с женщиной, вдобавок ты ведь не владеешь подобной техникой. Как быть? Он смотрел ей в глаза с надеждой. Ему явно понравилась идея, но, как осуществить сие действо, он не знал. - Ничего страшного, - ворковала Рика, подходя к стеллажу с оружием и выбирая два парных длинных кинжала из полимера, - ведь ты должен уметь защищаться даже от слабого противника, вот и потренируешься. На мне. Я не владею твоими знаниями и техникой, ты не знаешь о моих. Бьёмся до «смерти» - удара, способного забрать жизнь. Согласен? - Ты сама предложила, - с иронией заметил Дар. Он встал в стойку. Элен, спокойно опустив руки с кинжалами, смотрела на него. Первый удар Рика отразила, от второго уклонилась, третий тоже прошёл зря – она отступила на шаг. Оторопевший юноша стал применять более изысканные и сложные удары, но девушка не вступала в бой, а лишь уклонялась от ударов, внимательно следя за движениями противника. Так минуло минут пять. Оба были «живы», Дар от этой мысли всё больше распалялся, не сдерживая силу ударов. Появилась злость, он начал ошибаться. Недоумевая, Рика не спешила его «убивать». Пропустив уже три отличные возможности прирезать соперника, она стала гонять его по залу, уворачиваясь от юноши и крутя сальто. - Так нечестно! – возмутился запыхавшийся Дар. - А кто говорил о честности? Я не знаю твоих правил, да и противник не будет их соблюдать, – парировала Рика, больно ткнув остриём кинжала в руку противника. Зашипевший от боли юноша принялся наносить быстрые, но хаотичные удары, и Рика успевала увернуться от "мельницы". Она никак не могла уловить сути проблемы. А разгадка казалась такой близкой. Ри сменила тактику. Теперь девушка нападала, почти не двигаясь с места, в то время как маэлт нарезал вокруг неё круги в попытках дотянуться. Он очень часто «раскрывался», но противница продолжала не замечать этого. Кроме ударов оружием Рика стала вплетать в бой удары локтями, коленями или кулаками. Этого явно не ожидал «правильный» соперник, часто фыркая и продолжая упорно следовать своей тактике. И тут госпожу осенило. Желая проверить своё предположение, она три раза подряд повторила одинаковую серию ударов. Защищался Дар так же одинаково и неэффективно. Теперь Элен с жалостью смотрела на его попытки, вновь начав лишь уклоняться. Они сражались уже около двадцати минут, когда ей надоело. В очередной бестолковый замах юноши, когда он по дуге вращал клинком, открыв своё тело, Ри закатила глаза, но затем быстрым выпадом, присев на колено, врезала обоими клинками по почкам противника, а поднырнув под руку с катаной, распорола живот. Оказавшись сзади, девушка приставила правую руку с лезвием к горлу маэлта, а левой в этот момент вышибла из его рук оружие, откинув его на приличное расстояние. Оторопевший соперник замер. Рика дышала в его ухо, прижимая затылком к своему плечу. Прошла минута. В следующий миг, оттолкнув с силой юношу, госпожа оглушительно зарычала: - А-а-а-р-р-р-р! Всё! Хватит! Надоело! Убью! Четвертую! Р-р-р-а-а-р! Дура! Доверила! Идиотка! И кому! Убью! Принявшись метаться и рычать так, что закладывало уши, она с силой отбросила в стороны осточертевшие кинжалы. Речь - если издаваемые звуки можно было так назвать - была крайне несвязна и агрессивна: - Сволочи! Полгода! Убью! Бестолочь! А-а-а-р-р-р! Где он? Никакой пощады! Хватит! Уезжаем! Моё терпение лопнуло! Убью - и поедем! Собирайся! – выкрикнула она последнее слово Дару. - Куда? – успел спросить он, когда Рика хватала со стеллажа два настоящих стальных ножичка длиной больше локтя. - Домой! Навсегда! Мы не вернёмся! Вот убью эту сволочь, и поедем! Иди сюда, «учитель»! Будет не больно, раз – и всё! - Она бежала к выходу. На площадке перед кухней Ри заметила свою жертву. Зарычав что есть мочи, преодолевая прыжками клумбы и невысокие фонари, госпожа неслась к живому трупу. Лицо стало маской ярости, глаза – зелёные льдинки. Мужчина испуганно закричал и припустил во весь дух. Из кухни выглянули люди, но, испугавшись бешеного ангела, поспешили скрыться. Когда месть в лице девушки почти настигла свою жертву, перед ней появилась фигура старца, преградившая путь. - С дороги! Щадить не буду! Убью! – ревела Рика. Дар был в полном шоке, он никогда не видел её в подобном состоянии аффекта. - Успокойтесь, госпожа. Он невиновен, не стоит лишать его жизни, – ласково переводил слова аптекаря, преградившего ей путь, Харуки. - Невиновен?! Так это называть?! Я вам доверяла, а вы? Потерять полгода - я не прощу вам этого! Обманывать тех, кто беззаветно верит в тебя – подло! Я не прощаю подлости! Поди сюда, «учитель», и я убью тебя быстро! Или о-о-очень долго, если ты заставишь себя ждать! Где ты, трус? - Успокойтесь, Рика, – умолял Харуки. Аптекарь вещал на языке Этноса то же самое. - В чём дело? – подал голос Дар. - Почему ты хочешь его убить? - Почему? – прошипела Рика, оборачиваясь к юноше, крадучись, как хищник, стала приближаться к нему и, перемежая слова рыком, пояснять: – Я ему доверяла, ТЫ доверял, а он обманул нас, как детей малых! Ты думаешь, тебя чему-то учили? НЕТ! Тебе пускали пыль в глаза, обманывали! Неужели ты думаешь, что слабая девица, ни фига не разбирающаяся в единоборствах и битве на мечах, могла иметь хоть маленький шанс завалить такого бугая, как ты? С твоей нечеловеческой силой, скоростью реакции, выносливостью. НЕТ! Наставник учит работать мозгами, а не мускулами, он не станет смеяться над промахами своего ученика, так как это ошибки учителя. Ты многое умеешь, но не знаешь главного. Ты абсолютно, совершенно не умеешь применять свои знания! Что это был за танец с саблями, поясни?! Я могла прирезать тебя не меньше двадцати раз. Я! Неуч и доходяга! КАК ЭТО ПОНИМАТЬ! - Почему не сделала этого? – раздавлено спросил Дар. - Да потому что, в отличие от этих идиотов, мне не всё равно! Я пыталась помочь тебе, а меня одурачили, как младенца! Усыпили бдительность! А я, дура, надеялась! И ведь уже не раз они предавали нас, а я продолжала им верить! Всё! Хватит! Нам нечего больше делать в Этносе. Не было у тебя учителя, и не надо! Сам справишься, не маленький! Собирайся! - Госпожа, не делайте поспешных выводов, - переводил слова аптекаря Ноути, - Вы не заберёте у нас маэлта, ведь здесь останутся Ваши друзья… - Друзья так не поступают! – бесновалась Рика, вытаптывая колею в гравии. - И хватит уже притворяться! Я знаю, что Вы владеете галактическим! – поворачиваясь к аптекарю, отмахнулась Рика. - Ведь есть возможность поменять учителя, раз Вы считаете неправильным метод обучения маэлта Дарниэля, - на хорошем галактическом сказал усатый аптекарь. - Нет! Не бывать этому! Шакалам не воспитать тигра! - А, если найдётся достойный наставник для юного дракона, Вы измените Ваше решение, Виэли Рика? - И кто же может стать «достойным», просветите меня? - сузив глаза, прошипела Элен. - Я. - Вы? – удивился Дар и не сдержал возгласа: - Аптекарь? - Он такой же аптекарь, как ты повар! – фыркнула Рика и, скрестив руки на груди, отчего кинжалы легли на плечи, продолжила: - Кто Вы? - Моё имя Аэтан Юрикани Согел Вагаумин. Все вокруг удивлённо ахнули, включая маэлта. Рика хмыкнула и, поведя плечами, ответила: - Я не из этой культуры, набором звуков меня не впечатлить! - Тогда, возможно, Вы согласитесь сразиться со мной? - Нечестно! Вы изволили наблюдать за нами с маэлтом и знаете мои способности, тогда как я Ваши - нет. К тому же силы тоже не равны. Убедите меня в правильности предложенного Вами решения, и я подумаю, - игриво добавила Рика. - Госпожа сказала, что шакалам не под силу воспитать тигра - Вы правы. Лишь дракон знает, как воспитать дракона, - с поклоном философствовал Аэтан. - О чём это он? – вновь вклинился Дар. - Посмотри на него внимательней и поймёшь, – насмешливо сказала госпожа. – Я подозревала его в этом уже давно, но старикашка умело маскируется - этого не отнять! Аптекарь не оскорбился на слова, а улыбался в усы и смотрел на неё из-под полуопущенных век. - Я ничего не вижу, что ты имеешь в виду? - Дар, сними рубашку! Остроухий оторопел и продолжал стоять неподвижно, хлопая своими длиннющими ресницами. - О-о-о-р-р! – простонала Рика и, воткнув в клумбу кинжалы, метнулась к маэлту. Девушка с силой рванула в разные стороны полы его рубашки, открывая грудь с татуировкой, и, обернувшись к старику, поторопила: – Ну! Тот медленно сдвинул с плеча своё одеяние и показал похожую картинку, тоже дракона, но другой формы. Окружающие вновь ахнули. - Так он… - начал Дар и осёкся. - Старый ящер! – фыркнула Рика. - Ну не такой уж и старый, - усмехнулся аптекарь. – Так каково Ваше решение, Виэли? - Ты уже знаешь ответ, - с хищным оскалом мурлыкнула Ри, вынимая из клумбы кинжалы, и крикнула назад: - Принесите полимерный Стихийник Мастеру! - Что ты задумала? - вновь испугался Дар. - Не бойся, он не станет убивать меня, даже калечить, – насмешливо ответила госпожа, обходя своего будущего соперника по кругу. Тот не шевелился. – Можешь познакомиться с Мастером. Это он создал Повелителя Стихий и отдал его мне. Это он следил всё время за нами и подталкивал к помощи других. Он натравил на тебя местных задир, и это он позволил другому неучу воспитывать тебя, вот только я не понимаю... зачем? - Я умер, не стоило «воскресать» для никчёмного ученика, – не поднимая взгляда, ответил аптекарь. - Никчёмного? Не убедил. Ты слишком умён и проницателен, чтобы не видеть того, что заметно невооружённым глазом даже мне. Ты ЗНАЛ, что, если я обнаружу обман, Вам несдобровать, и всё равно пошёл на это. Ведь так? – утверждала девушка. - Да. - Чего ты ждал? - Я всего лишь следовал Вашим правилам, позволяя маэлту самому догадаться. - Ты и об этом знаешь? – усмехнулась Рика, дальше голос стал приказным: - Значит, принимаешь условия! И оповести остальных об этом. В гневе я страшна, надеюсь, это ясно? Принесли Стихийник, и аптекарь с поклоном взял его. Дарниэль ошарашенно молчал. Происходящее казалось сном. Все расступились, освобождая площадку возле зала, где была плитка, а не гравий. И понеслось. Мелькали стальные ножи и полимер катаны, противники смотрели друг другу в глаза и наносили удары. Отражали тоже. Бой затягивался, Рика изредка издавала свой коронный рык, а аптекарь - нечто напоминающее свист выдыхаемого воздуха. Внезапно девушка отпрыгнула и капризно сказала, выставляя вперёд руку: - Довольно! Я устала. Аптекарь молча поклонился. - Вы могли уже семь раз меня убить, почему не сделали это? - Девять, - поправил её усатый. - Значит, я уже дважды мертва! – улыбаясь во все зубы, мурлыкнула Рика. Она подошла к мужчине и, сцепив руки в замок, кокетливо заметила: - Итак, я Вам не доверяю. - Согласен, – улыбался в ответ старый ящер. - Я даю отсрочку на месяц, по его окончании я вновь проверю результат и тогда уже не изменю своего мнения, даже если боги будут умолять на коленях. - Принимаю, - бросив взгляд в сторону маэлта, согласился аптекарь. - Я буду присутствовать на тренировках, когда захочу. - Ваше право. - Я обижена на Вас и в качестве компенсации потребую уделять мне не менее часа Вашего драгоценного времени, Мастер, дабы Вы не смогли в будущем «убить» меня ни разу. - Почту за честь. - Я считаю недостаточным обучение только боевым искусствам. Они оторваны от жизни, и я рассчитываю, что полученные маэлтом знания пригодятся ему и в повседневной жизни, – продолжала диктовать условия Рика. - Как пожелаете, – соглашался усатый. Дар слушал молча, но в душе поднимался гнев. Последнее замечание показалось ему перебором, чаша терпения переполнилась, и он взорвался: - Да как вы, двое, смеете решать за меня?! Это моя жизнь, и я не буду слепо исполнять чью-то волю! Раздался смех. Рика хохотала, ей вторил аптекарь. Обернувшись к пышущему гневом рабу, она забрала из руки Мастера катану на свой манер - на локоть и тыльную часть ладони - и пошла к Дару. Опустившись перед ним на колени, подавая оружие, насмешливо сказала: - Урок первый: не позволяй никому командовать собой! Главное правило жизни: принимай решения сам! Твоя судьба лишь в твоих руках, маэлт. Дерзай! Он забрал клинок, а Рика встала с колен и забубнила себе под нос: - Я побегаю, проветрюсь. Скоро вернусь, надо бы осветить «фонарями» светлое будущее кое-кому. – И скрылась на крышах. Остальные стали расходиться, а новый Мастер с поклоном предложил Дару пройти в зал. Юноша настороженно пошёл внутрь. Там они схлестнулись вдвоём, и впервые за всё время синеглазому стало страшно: он ощущал свою беспомощность столь остро, что спустя час просто рухнул на колени перед новым наставником. Тот подошёл и протяну юноше руку. - Я научу тебя всему, что знаю и умею. Хочешь ли ты этого? - Да, – обречённо согласился Дарниэль. - Отдохни, теперь начнётся новая жизнь, – поднимая юношу с колен, серьёзно пообещал Аэтан. Выйдя из зала, они разошлись по своим «отдушинам»: Дар - в кухню, Мастер - в аптеку. Вскоре примчалась Рика, она довольно мурлыкала и нарезала круги вокруг стойки бара в ожидании еды. - Может, сядешь? – не выдержал Дар. - Не могу, очень есть хочется, а ты копаешься! - Перекуси чем-нибудь! - Э нет! Уж лучше голодать и поесть по-королевски, чем жевать всякую гадость, просто чтобы набить живот! - Ты можешь хоть ненадолго перестать воспитывать меня? – начал заводиться Дар. - Это ты воспринимаешь мои слова как воспитание, я лишь говорю тебе о своих взглядах на жизнь, – пристально вглядываясь в его глаза, всерьёз сказала Ри. – Тебе тяжело? Не можешь проглотить обиду? - Как они могли? Ведь я им доверял! – с болью во взгляде сорвался маэлт, в сердцах стукнув кулаками о столешницу. - Это жизнь. Всё, что нас не убивает, то закаляет, – пожимая плечами, хмыкнула Рика. - Ты так легко говоришь об этом! - Нет. Мне больно. И тебе тоже. Но надо отпустить прошлое, чтобы идти в будущее. - Это трудно, – выдохнул Дар. - Я помогу, - протягивая к нему руки, заверила Элен. Он поднял на неё взгляд и шагнул в объятия. Стоя в обнимку у плиты, они молчали. Прошло немного времени, и шкварчание на плите привлекло их внимание. Дар вернулся к готовке, а Рика встала у него за спиной. - Обними меня, - тихо попросил маэлт. Руки девушки обвили его сзади, даря покой и умиротворение. Когда всё было готово, Дарниэль и Элен перешли за стол, молча расставляя еду в тарелках. Слишком голодная Рика торопилась, поглощая вкусную стряпню, за что и поплатилась: набив полный рот, пытаясь прожевать, она подавилась. Закашлявшись настолько, что выступили слёзы, Ри согнулась пополам. - Ну зачем так торопиться, никто же не отбирает, - хлопая её по спине, успокаивал Дар. - Твоя школа, - выдавила девушка между приступами кашля. - А ты когда-нибудь начнёшь учиться хорошему? – улыбался маэлт. - Когда захочешь научить, - ввернула она. - И почему у нас всё так сложно? – притягивая девушку к себе и гладя по голове, пробормотал Дар. - Пытаемся быть героями, - буркнула Рика, вытирая слёзы и цепляясь за ворот его рубахи. - Да, источник нашей мудрости — наш опыт. Источник нашего опыта — наша глупость. - Золотые слова, – согласилась Рика. До вечера они сидели, потихоньку доедая остатки обеда и слушая болтовню Лекса. После поехали домой, и новая неделя вновь началась.