Роковая ошибка

Мёртвая ледяная пустыня. Острые айсберги вспороли промёрзлую до самого центра планеты почву. Холодный ветер забирался под одежду, сковывая движения, заставляя все ниже пригибать голову, чтобы спасти лицо от колкой вьюги. Йотунхейм. Царство ледяных великанов. Лишь из скандинавских легенд Сайлин хоть что-то знала об этом месте. По сказаниям, сердца обитателей были высечены из камня, а их жестокость не знала границ. Стивен упоминал, что король ледяных великанов на протяжении множества сотен лет был очень силён, пока Один не отобрал их самый мощный артефакт. В последней битве Лафей проиграл и решил сдаться, чтобы спасти свою жизнь. Несмотря на внешнюю покорность, король был очень хитер и ждал случая, чтобы отомстить. И этот шанс предоставил ему сам Локи. Воспоминания трикстера были обрывочными и неполными. Он гнал от себя любую мысль об этом месте. За завесой злости скрывался стыд и затаенная боль. Лафей стоял лицом к лицу с Локи, но не обмолвился о родстве ни слова. Со слов Одина, король великанов стыдился сына, даже когда тот был младенцем. Это лишь разжигало в душе мужчины и без того бушующее пламя. Сайлин споткнулась и упала. Ладонь порезали острые края льдинок. На зеленоватом снегу проступили ярко-алые капли крови. Девушка так и не поднялась с колен. Она была измотана холодом и вечной борьбой с ветром. А ледяные стены, казалось, даже не становились ближе. Оторвав небольшой кусок от подола платья, она перевязала руку. Это место слово забирало силы. Закрыв глаза, Лин позволила себе небольшой отдых. Ветер завывал вокруг, снег путался в ее волосах, превращая их в ледяные сосульки. Но она старалась не замечать окружающий мир. Медитация никогда не давалась ей, что очень раздражало Стрэнджа. "Неусидчивая и нетерпеливая", - так он говорил каждый раз. Но сейчас физическое бессилие позволило ей откинуть в сторону посторонние звуки. Постепенно ветр стал стихать, превращаясь в негромкий фоновый шум. Холод исчезал, хотя она все ещё чувствовала неровный снег под коленями. Реальность никуда не делась, лишь отступила на задний план. В этот момент Сайлин почувствовала, что планета не была такой уж и мертвой. Впереди, среди ледяного леса, она чувствовала присутствие живых существ. Их было много, слишком много для неё одной. Вопреки легендам, их сердца были из плоти и бились. А ещё наполнены злобой. Особенно одно. Оно отличалось от остальных. Более могущественное, жаждущее мести, жестокое. Сейчас оно торжествовало. Локи был жив. Она знала это. Чувствовала, но никак не могла найти. Девушка невольно прикоснулась к запястью. Ощущая пальцами знак, она попыталась пробраться глубже. Ее умений было недостаточно, но она изо всех сил старалась сохранить концентрацию. Ощущение пустоты там, где когда-то было его присутствие, пугало ее. Она не знала, что это значит. Была одна против неизвестности, и ей как никогда нужен был совет друга. Стрэндж смог бы успокоить и направить ее. В этом был весь Стивен: спокойствие даже в самый тяжёлый и безнадежный момент. Она по хорошему завидовала его умению. Голос Эвана, как набат, прозвучал в ее голове: «Ты никогда не вернёшься на Землю». Боль сковала ее сердце и вырвала из транса. Она согнулась пополам, коснувшись лбом снега. Ее беззвучный крик все равно никто бы не услышал. Ее страх и боль против ненависти ледяных великанов. Что ещё она могла противопоставить им? Могла ли отыскать в своём сердце ту же ярость? И возможно ли вообще выбраться с этой планеты живой? Извечные вопросы без ответов. Она стала привыкать к ним. Поднявшись с колен, Сайлин выпрямилась и продолжила путь. Вблизи ледяной лес был ещё больше. Отвесные скалы устремлялись в высоту мрачного неба. Проход был наполовину разрушен. Чем дальше она шла, тем больше это место напоминало поле боя. Стены разбиты, пол взрыт словно огромным плугом. Иногда встречались дыры, чьё дно даже невозможно было разглядеть. Через некоторое время Сайлин почувствовал чужое присутствие. Сначала их было несколько. Они следовали параллельно, скрываясь среди ледяных скал. Затем их становилось все больше, и они перестали прятаться. Справа и слева мелькали громоздкие фигуры. Девушка старалась не поддаваться страху. Она не ожидала, что они окажутся настолько большими. Вскоре она вышла в просторную пещеру и невольно замерла на пороге. Ледяные великаны стояли по обе стороны, глядя на неё красными глазами. Ростом, как два человека. С синей кожей, испещрённой боевыми шрамами. Оголенные по пояс, однако некоторые все же носили подобие доспехов: шлемы или наплечи. Пока она мешкалась у входа, те, что следовали за ней, подошли слишком близко. Брюнетка слышала хриплое дыхание и чувствовала торжественную ярость, что исходила из их сердец. Собрав всю волю, она пошла дальше. Но каждый шаг давался с неимоверным трудом. Ужас и нарастающая паника не давали мыслить здраво. В каждом малейшем движении тел она видела желание напасть. Ее сердце трепетало и, казалось, каждый обитатель пещеры слышит это. Однако, произошло то, чего она совсем не ожидала. Ледяные великаны вдруг стали расступаться. В их глазах застыла неуверенность. Краем глаза Сайлин заметила уже знакомые искры, что появлялись в моменты потери контроля или же страха. Покалывание в пальцах лишь прибавило ей уверенности. Йотуны смотрели вслед, как голодные собаки, готовые в любой момент растерзать ее, но не двигались с места. Наконец, она достигла конца пещеры. Там на холодном троне сидел их король. Его взгляд перемещался между ней и магическими искрами, что вспыхивали у неё за спиной. - Лафей. Она постаралась, чтобы ее голос звучал уверено. Первое время великан не шевелился, затем наклонился вперёд. - Мое имя ты знаешь. А кто ты, ведьма? Судя по одеянию с Оротхейма. Но эти глаза. Я видел их лишь однажды. Сайлин старалась не выдавать эмоции. Но король словно знал, о чем она думала. - Каирн давно потерян. Но, видимо, не все его потомки канули в лету. - Я пришла не за тем, чтобы говорить о прошлом. - Вот как? Так зачем же ты пришла? – он откинулся на троне, хоть и так знал ответ. - Локи. Я пришла за ним. - Так ответь мне, ведьма, зачем тебе опальный сын Одина? - Тебя это не должно касаться. Я заберу его, так или иначе. - Твои предки внушали ужас, но не обманывайся. Ты лишь их тень. Девушка скрипнула зубами и сжала кулаки. - Что мне с его освобождения? - Что тебе с его заточения? - зло бросила она. - Он предал мой народ. Обманом заманил в Асгард и убил в угоду Всеотца. А потом и вовсе решил уничтожить всю планету. - Так он сидит в темнице потому, что пытался убить вас или потому, что сделал это в угоду другого отца? Движение Лафея вперед было молниеносным. Сайлин понадобилась вся ее выдержка, чтобы не отшатнуться назад в страхе. Ее сердце выпрыгивало из груди, она забывала дышать, но все же не пошевелилась и не отвела взгляд. Лицо великана было слишком близко. Она чувствовала исходящий от его тела холод. Его красные глаза изучали ее. - Тебе ни за что не хватит сил победить нас всех. - А мне не нужно всех. Хватит и одного, – она смело подняла голову. Это заставило великана усмехнуться. В одну секунду его рука превратилась в ледяной отросток с множеством острых игл. Размахнувшись, он обрушил его на чужеземку. Сайлин выставила щит в последний момент. Конец все же оцарапал ее щеку. Полем она оттолкнула Лафея в сторону. В тот же момент первый ряд великанов бросились вперёд. Девушка взмахнула руками, и фиолетовые искры полетели в ее врагов. Достигнув нападавших, их отбросило их в разные стороны. Кто-то врезался в сородичей, другие проломили собой стены. Пещера наполнилась треском льда и рычанием разъярённых существ. Сайлин почувствовала слабость, но старалась не подавать виду. Лафей встал во весь рост. Его ледяное оружие стало расти. Девушка с ужасом смотрела, как оно стало чуть ли не с неё размером. Поддавшись какому-то внутреннему инстинкту, она выставила вбок правую руку. «- Это иллюзия, - пояснил принц. Девушка покачала головой: - Как иллюзии могут убить? Локи снова материализовал кинжал на ладони. - Они твёрдые, как настоящие. И поэтому пробивают и броню и плоть.» Она до конца не знала, что делает. В мгновение ее ладонь коснулась твёрдой стали. Сжав пальцы, она перевела взгляд. В ее руке появился прозрачный меч, словно сделанный из стекла. От него исходило слабое сияние. Это поразило не только ее. Глаза Лафея расширились. Он не спешил нападать, а вот его подданые были не так умны. Двое великанов окружили ее с обеих сторон. Они скалились, глядя на женщину яростными взглядами. Первый замахнулся свои ледяным оружием. Но вблизи их огромный рост лишь мешал. Отпрыгнув в сторону, Сайлин резанула мечом по его плечу. На коже тут же проступила синяя кровь. Издав разъярённый вопль, великан второй рукой все же задел ее. Удар был такой силы, что девушку отшвырнуло на несколько метров. Упав к ногам других йотунов, она чудом не выронила меч. Воспользовавшись ее уязвимостью, другой схватил ее за руку. Сайлин замерла. Она знала, что будет от прикосновения ледяного гигинта - сильное обморожение, вплоть до омертвения тканей. Но ничего не произошло. Она чувствовала аномальный холод, но ни боли, ни повреждений. Йотун тоже был в замешательстве. Мечом она располосовала тому лицо. Дико взрыв, противник отступил. Девушка вскочила на ноги как раз вовремя. Ледяное острие чуть не разрубило ее пополам. Но курсы самообороны и тренировки в зале не прошли даром. Перевернувшись через голову, она ушла от одного удара. Затем парировала другой. Пока йотун разворачивался, она перерезала ему сухожилия на ногах. Завалившись на спину, великан не успел ничего сделать. Сайлин приставила к его горлу острие меча. Второй рукой она создала энергетические поля, что удерживали его руки, не давая встать или нанести ей вред. Но вместо того, чтобы перерезать ему глотку, девушка посмотрела на Лафея. - Я пришла не драться и не убивать вас. Мы все ещё можем договориться. Тот с интересом наблюдал за ней, словно жизнь не его подчиненных сейчас висела на волоске. - Что ты можешь дать мне такого, что утолит мою жажду мести? - У вас забрали артефакт. Я дам другой. Она отошла от поверженного великана и сняла с руки браслет из чёрных камней. - Если ты знаешь кто я, то знаешь и что это. Взгляд красных глаз метнулся к небольшой вещице. - Это артефакт Аррии. Ты ведь слышал о ней? Жадная улыбка короля говорила сама за себя. - И ты просто отдашь его? - Это плата за свободу Локи. В пещере воцарилась звенящая тишина. Великаны ждали приказа своего короля. - Ты можешь забрать его, - наконец произнёс он, указывая на проход сбоку от своего трона. Вердикт был принят тихим недовольным ворчанием, которое мгновенно оборвалось, стоило Лафею лишь взглянуть на подданных. Сайлин подошла ближе и передала браслет. В огромной ладони йотуна он выглядел просто мизерным. Голос ледяного великана застал ее на выходе: - Если сумеешь разрушить его темницу. Меч исчез из рук, стоило ей отвлечься. Она не была уверена, что ей сил хватит ещё на одну драку. Чем дальше девушка шла, тем большее смятение ее охватывало. Она чувствовала трикстера впереди, но было нечто, что мешало ее восприятию. Словно завеса, отделяющая его от остального мира. Внезапно проход исчез, и Сайлин очутилась в небольшой круглой темнице. Стены представляли собой толстые железные прутья, смыкающиеся над головой. Не было ни дверей, ни прохода через который она вошла. Посередине, на коленях спиной к ней сидел мужчина в порванной одежде. - Локи. Ее голос гулко разнесся по камере. Но он даже не пошевелился. Сайлин медленно подошла. Его голова была низко опущена, а чёрные волосы падали на лицо. Она опустилась перед ним на колени. Ее взгляд упал на его руки. Синяя кожа выделялась на фоне тёмной одежды. - Ты слышишь меня? Он по-прежнему не реагировал. Девушка прикоснулась к его щеке и заставила поднять голову. Она вздрогнула, увидев те же линии на лице, что и у короля йотунов. Его кожа была темно-синего цвета и ледяной на ощупь. - Локи, - выдохнула она. Она не была уверена, что произнесла это вслух. Веки трикстера дрогнули. И спустя мгновение под ее ладонью его кожа стала приобретать человеческий оттенок. Он поднял голову, и Сайлин встретилась взглядом с голубыми глазами. Но в них читалось безумие. Первое время он словно смотрел сквозь неё. - Убей меня, - вдруг тихо произнёс он. Девушка была в замешательстве. Она осторожно прикоснулась к его плечу. - Прошу, убей меня. - Нет, Локи, ты что? - Жизнь в плену это не жизнь. - Они играют с твоим разумом. Но асгардец продолжал безумно оглядываться по сторонам. - Эта клетка. Это место... - Я заберу тебя отсюда, слышишь? Ты не сгинешь здесь. - Они не считают меня своим. Но все равно называют предателем. Я хотел их всех убить. Изничтожить. - Это все было в прошлом. - А что поменялось? - вдруг яростно зашипел он. Несмотря на видимую слабость, он внезапно ухватил ее за ворот, поднял вверх и прижал к ближайшей стене. Сайлин больно ударилась затылком. Перед глазами поплыли чёрные точки, а по шее потекла тёплая струйка крови. - Не поддавайся им, Локи, - сказала она сквозь боль, - Эти голоса, что нашептывают тебе, это не ты. - Откуда тебе знать? - сильнее вцепился в ее горло трикстер. - Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза! Локи замер. На секунду в его взгляде мелькнуло узнавание. Затем он снова враждебно нахмурился. - Почувствуй эту боль. Она прикоснулась к его шее, а затем показала испачканные в крови пальцы. - Ты не они. Твоя кровь красная. Ты человек. Асгардец. Затем вывернула его запястье, чтобы он смог увидеть знак. - Я не дам тебе растворится в небытие. Мы связаны. Ты и я. Я знаю тебя. Хватка немного ослабла. Ещё мгновение и он отпустил ее. - Даже если и так, - сказал он, отвернувшись, - Мое место здесь. - Это не правда. - Что ты можешь знать о возмездии? - Чьём? Ледяных великанов? Лафея? Или ты сам себя наказываешь? Трикстер не ответил, стоя к ней спиной. - Я прожила не так много лет по сравнению с Богами и другими сущностями. Но то, что ты делаешь, не даст тебе покоя. Они не твой народ. Не им решать твою судьбу. - А кому? У меня нет народа. - Ну и что? Зачем он тебе? Править? Этого ты хочешь? Она подскочила к нему и притянула ближе к себе. Трикстер хотел оттолкнуть ее, но хватка была на удивление сильна. - Давай, скажи мне, что все это было ради власти, - она сильней сжала руку на его шее, - Соврать не получится. Локи был в замешательстве. Он перестал вырываться. Сайлин заглянула ему прямо в глаза. - Ты не можешь быть в моей голове. - Мне это и не нужно. Ну же, Локи. Скажи мне, что дело только в желании править. Контролировать. Доминировать над другими, и не важно над каким народом. Что дело в этом, а не в пустоте внутри тебя. - Хватит! Он одним движением приподнял ее и швырнул в сторону, словно игрушку. Сайлин тяжело приземлилась на каменный пол. Внезапно камера вокруг исчезла. Они оказались в обычной, тёмной ледяной пещере. Локи стоял на коленях в нескольких метрах от неё. Поднявшись, она подошла сзади и неуверенно тронула его за плечо. - Ты сделала это, - уставшим голосом произнёс принц. - Разрушила иллюзию, - раздался слегка удивленный голос сверху. Лафей возвышался над ними среди ледяных скал. Его синяя кожа сливалась с пещерой, лишь красные глаза светились в темноте. - И ты сказал, что мы сможем уйти. Предводитель великанов молчал. Локи не поднимал головы, лишь Сайлин продолжала смотреть прямо. - Да. Я так сказал. Брюнетка тронула пленника за руку, помогая встать на ноги. Тишину нарушил топот множества ног. Тут и там стали мелькать синие лица великанов. Сайлин почувствовала, как Локи напрягся всем телом. Он отодвинул ее за спину, прикрыв плечом. - Но его вина ещё не была искуплена, - проговорил Лафей. - Здесь нет и не будет искупления. Лишь выживание. Злость всецело завладела девушкой. Ее глаза засветились зеленым цветом. Лафей старался скрыть замешательство, но эмоции хорошо читались на его лице. Великан переводил взор с Сайлин на Локи. - Хотите выжить? - продолжила она, - Придётся нас отпустить. - Не угрожай мне, Каирнянка. Твоя магия сильна, но ты не успеешь даже пошевелиться, чтобы вынуть свой меч. Краем глаза брюнетка заметила длинные, ледяные копья в руках у великанов. - Так слово короля ничего не стоит? Но Лафей не купился на это. - Я сказал, что ты можешь пройти. Но не говорил, что вы сможете выйти отсюда. - Чего еще ты хочешь? - Это. Он кивнул на медальон на ее поясе. - Никогда, - яростно проговорил Локи, подняв голову. Сжав кулаки, он шагнул вперёд, но Сайлин крепко вцепилась в его руку, удерживая на месте. - Тихо, дитя. Я говорил не с тобой, - затем нечеловеческий взгляд Лафея вернулся к ней - Ну так что? - Хорошо. - Что ты делаешь? - не выдержал Локи. - Доверься мне, - одними губами прошептала его спутница. Медленно отвязав артефакт от пояса, она взяла его за цепочку. Сайлин готова была поклясться, что глаза короля буквально загорелись ярче. Великаны разом зашевелились. По прежде, чем они успели напасть, Лин подбросила артефакт в воздух. Затем обхватила Локи за шею. Он уже был готов к драке. Его взгляд наполнен злостью, яростью и решительностью. Сконцентрировавшись, она подумала об единственном месте, которое казалось сейчас безопасным.