— Не томите, воздайте по заслугам! Что там было написано? — Могу ли и я рассчитывать?.. — Да держитесь сколько угодно, только не томите! — О, да… ох… Так вот, там было написано: «Во имя справедливости!» И подпись: «Лаит». Вот так скромно, без прозвища и титула! Каков наглец, а?
Играть, чтобы жить
— Повелитель?! — Взвизгнул наблюдавший со стороны гоблин. Я поморщился, слишком уж громкое эхо. Короткий осмотр: руины какого-то весьма эпического места, судя по масштаб и вложенному усердию, и посреди всей этой порушенной и, навернояка, когда-то прекрасной древности ко мне бежит странное существо небольшого роста. Когда тот наконец вышел на свет я вздрогнул, не веря своим глазам. Гоблин? Настоящий? — Владыка, я так рад вас ви… Ай! — Не успела мелюзга схватить меня своими когтистыми лапами, как отлетело на добрые пару метров от моего пинка. Видимо, мне не стоило засыпать прямо на лекции. Странные сны: какие-то Повелители, гоблины… и труп остроухого существа валяется рядом. Куда страннее даже то, что я отдаю себе отчёт о своих действиях. Даже если это сон, то слишком уж он хорош. Везде говорят, что нужно первым делом себя ущипнуть. К своему ужасу я почувствовал самую настоящую боль. Да и чёрт возьми, можно ли во сне посмаковать спёртый воздух богом забытого места? Слишком уж много деталей… — Всё как рассказывал дедушка! — Радостно сказал гоблин, вставая с пола и вытирая кровавые сопли. — Узнаю старого доброго Владыку! И снова принялся обниматься. Ну что поделать? Раз так хочет — пускай. Не убивать же мне его за это? Я бы на его месте, конечно, обиделся бы за такую реакцию. Ну конечно, кому понравится получить ботинком прямо в лицо? Впрочем, видимо для этого, гм, существа, такое отношение вполне нормальное. Вспоминаю гоблинов из книг и компьютерных игр — довольно часто существа с весьма атрофировавшимся чувством собственного достоинства. Или это связано с тем, как он меня назвал? Впрочем, всё по порядку. — Всё? — Я грубо отстранил от себя мелкого уродца. — Так, начнём сначала — как тебя зовут? — Меня… меня зовут… — Гоблин задыхался от распирающего его счастья вперемешку с откуда-то взявшимся страхом, я такое вижу сразу. — Булькс, Владыка, меня зовут Булькс! — Значит так… Булькс. — Я хлопнул гоблина по плечу и задумался, даже не зная с чего начать. — Итак, почему ты меня назвал Владыкой? Булькс впал в полное недоумение, словно я сморозил какую-то глупость. Миг спустя это вогнало его в животный ужас, словно он что-то для себя понял. Лишь спустя несколько минут истеричных причитаний и извинений он успокоился, да и то лишь после того как я приказал ему вести себя нормально и прекратить балаган. Что для него нормально — чёрт его знает. Может это и нормально. Ясно лишь одно — добрым словом тут не получится. Гоблин по имени Булькс слишком прочно что-то вбил себе в голову. Это довольно смешно, учитывая что я, судя по всему, для него царь и бог — подчинение образу некоего Повелителя куда важнее, чем его словам. Раболепие-с. — Владыка, вы… не помните? — Осторожно спросил гоблин, успокоившись. — Нет, не помню. — Решил подыграть я. — Что я должен помнить? Булькс печально вздохнул и уселся на каменный пол, схватившись за голову. — Как же так?.. Каждый Повелитель помнит всё то, что помнил предыдущий… неужели вы и правда… — Выходит что так. — Я пожал плечами. — Расскажи хоть где мы. Авось что припомню. — Вряд ли я действительно хоть что-то вспомню кроме монотонного хождения сначала в школу, а после в университет с перерывами на залипанье в монитор и пьянки, но узнать больше об этом месте действительно стоило. Без паники. Без истерик. С этим позже. Для начала следует взять себя в руки и не сдохнуть в первые же часы, минуты, дни по глупости. Да и выглядело бы это нелепо и неподобающе для столь высокого звания. Ишь ты, Повелитель я. Смешно. Но, пожалуй, буду хотя бы минимально соответствовать в меру своих сил пока не пойму что к чему. — Это — храм в Вашу честь. Когда-то он был куда красивше, чем сейчас… — Смущённо сказал Булькс. — Во как. И что же? — Безразлично поддакнул я, чтобы он не затыкался, попутно рассматривая потускневшие фрески, явно изображающие нечто из прошедших времён. — Сами понимаете, добро победило, алтари осквернили, тёмных перебили и так далее. — Булькс развёл руками. — Ваш, кхм, прадед, да упокой Ничто его душу, проиграл Последнюю Войну альянсу светлых сил. — Прадед? — Все предшественники новой ипостаси Повелителя по указанию вашего пра-пра-пра-прадедушки являются прямыми родственниками. Посмертно. — Булькс развёл руками и тоскливо вздохнул. — Интересное решение. Мне нравится. — Кивнул я, рассматривая уже куда более свежее и никудышное произведение искусства, высеченное прямо на неровной стене, в свою же очередь высеченную из куска породы. Получается, этот храм лежит в основании горы? Я ткнул на наскальную живопись: — Скажи мне, Булькс, а что здесь изображено? — Ваш скромный слуга позволил себе сохранить в истории Последнюю Битву. — Сказал Булькс, смутившись. — Повелителю нравится? Приглядевшись к весьма наивно-детскому изображению, я кивнул. И правда битва. Ничего не ясно, правда, но похоже. К моему же удивлению в голове всплыло как это было: штурмовая группа, закованная в немыслимо мощные латы, прорывается сквозь бесчисленные орды светляков, прямо к группе архимагов, творящих своё грязное дело. Среди них и несколько прелатов Единого — ну естественно, куда же без них. Не успели. Ничего не понимаю, но сердце болит за наших — раскатали как котят, но зато как! Просто без шансов, после запрещённого заклинания такого масштаба останется только огромное ничего, смертносно фонящее сорной маной, использовать которую повторно практически бесполезно. Мотаю головой — ну надо же, вот это флешбеки. Кое-что проясняется, но картина до сих пор весьма мутная. В голове лишь один вопрос — как они смогли прочесть Призыв Пожирателя? Боги бы точно не позволили. Впрочем, что я о них знаю? В голове лишь понимание того, что они бы ТОЧНО бы не дали этого сделать. Словно аксиома. Видимо, это та самая память, доставшаяся в наследство от предка. — Кажется вы понимаете. — Сказал Булькс, глядя на то как я завис. — Возможно. — Уклончиво ответил я. — И сколько же лет прошло с тех пор? — Дак три миллениума уже минуло как… На весь храм раздалось моё русско-матерное удивление. Очень уж эпические масштабы. — Что же, идём дальше. — Я прикинул какие ещё вопросы у меня есть. А их было чертовски много. — Как ты понимаешь мой язык? — Все мы говорим на нём, Владыка. Этот язык ваши подданные учили ещё с тех пор как первый Владыка на нём заговорил. Этот гоблин удивил меня не на шутку. Во дела. Просто представьте себе: династия каких-то странных людей садистской наклонности с синдромом бога, если верить памяти, и всех объединяло то, что они говорят на русском. Ладно попаданцы, я уже заочно смирился с этим фактом, отложив его в долгий ящик, но ТАКОЕ совпадение? Не верю. Думаю, первое время для меня будет максимально дико видеть русскоговорящих гоблинов, тролей, орков, людей… или кто тут вообще есть? — Ладно. Замнём для ясности… — Буркнул я и указал на мертвое тело. — Что с этим? Это же он… — Да, это он призвал вас. — Терпеливо объяснял Булькс. — Один из последних бессмертных эльфов. Ваш предавший слуга, искупивший вину уходом в Ничто. Я сглотнул, осознавая насколько ужасная участь его настигла. И настигнет меня, если я умру — в голове то и дело начала прокручиваться агония душ предыдущих Повелителей, коим всем как одному не повезло оказаться во всепожирающем Ничего. — А ты кто? — Я ткнул пальцем в гоблина. — Я Булькс, Владыка… — Недоумённо сказал он. — Нет, я не про это. Какова твоя роль? Гоблин снова вздохнул и замолк, видимо не зная даже как начать. Ну ничего, времени у нас, похоже, много, а я пока что не растратил всё своё терпение. — Много сотен лет те, кто остался вам верен даже после череды поражений, готовились вернуть вас. Каждому Владыке нужен тот, кто проведёт его в мир и… м… введёт в курс дела. Незадолго до смерти тот эльф, упокой Ничто его душу, обучил меня всему что знал и наказал помочь вам… Повелитель. — Булькс склонил голову и встал на одно колено, явно чего-то ожидая. Я лишь раздражённо вздохнул и поднял за руку это раболепное животное, не забыв заодно дать ему леща. — Ай! — Взвизгнул гоблин. — Раз уж такая пьянка, то обозначим некоторые вещи: раз — мне нужны не слуги и не рабы, а равные соратники; два — прекрати сутулиться и найди уже в себе человеческое достоинство, ты животное или гордый разумный?; три… ээ… двух достаточно. Понятно? Гоблин потёр покрасневшую рожу и с улыбкой посмотрел на меня, восхищённо сказав: — Это точно вы! — Да-да-да, не волнуйся, ещё поедим из одного котла и порубимся плечом к плечу. Я не гордый. — Отмахнулся я, хмыкнув. Что это я, не знаю на что падки слуги Повелителя? Не знал. Теперь знаю — спасибо тебе, мой пра-пра-прадед и все остальные. Справедливость им подавай, равенство да братство. Компартия, ей богу… А подыграть мне не сложно, да и дело, скажем так, правое. Мне нравится, проще говоря. — Так. — Я хлопнул в ладоши, задумчиво обойдя по кругу зал. — Выкладывай, каковы расклады и что от меня требуется. Буду вашим решалой, смертные. — Раз уж приходится играть, то беру быка за рога. Да уж, расклад был так себе. Тёмных осталось, а я как оказалось безусловно тёмный, самый тёмный из тёмных — полтора инвалида. Всем «нечистым» расам устроили неплохой такой геноцид и переселение народов: кого отправили прямо в магическую Пустошь на погибель, а над кем-то сжалились и свезли в менее стрёмные места. Например сюда — в Пасть Левиафана. Горный массив, долина на границе с непроходимыми горными цепями, да печально известными Пустошами, идущими на север. Это своего рода концлагерь для тех кого поймали. Выход из долины тщательно охраняется светляками, а здесь кипит своя жизнь и доживают век те, кому не повезло. Проще говоря, мой народ. А иногда здесь устраивают зачистку, когда неугодных становится слишком много. Нравы — атас. Гитлер бы позавидовал этим «воинам света» и брал бы пример. Иронично. Но был мой «электорат» и в иных труднодоступных для светляков местах. Под землёй, в дремучих болотах, непроходимых чащах, осквернённых землях, да тому подобных местах. Проще говоря, я — заочно король всех гадов, которых принято в любой приличной фентези мочить. Что собственно и сделали… А требовалось от меня немногое. Ожидаемо начать нести массам справедливость и проливать реки крови, устраивая тотальный реваншизм в духе Веймарской республики. Это обещало быть интересным времяпровождением. Но не могу же я идти прямо в лоб, верно? Следует быть умнее. Так что первым делом — прикинуть что к чему и что вообще можно сделать. Потихоньку-помаленьку и капля превращается в смертоносное цунами. Дайте только время… После окончания ликбеза я продолжил изучать храм, посвящённый мне же. Убирались тут явно тысячи лет назад и ухаживали за ним ровно так же давно. Не любят меня смертные, ох не любят. Оно и очевидно — столько лет ждать чуда кто угодно не будет. А вы думаете почему на Земле сегодня такой большой процент атеистов? То-то же. Впрочем, вспоминая довольно посредственные попытки моего «деда» и «отца» две и одну тысячу лет назад устроить светлякам реванш, я понимаю, что иногда лучше ничего не делать, чем обрекать твою паству на очередной яростный геноцид святошами. Осматривая жестоко порушенную статую кого-то из моих «предков» я задумался. — Слушай, а это главный храм или как? Сколько их вообще было? — Сотни, Владыка. Это скромная обитель была возведена по велению вашего предка как храм-крепость прямо под горой. От главного храма после Последней Битвы ничего не осталось. Говорят он был величественен… — Мечтательно сказал Булькс. Да уж, скромная обитель значит? Если эта махина с высотой до потолка примерно в двадцать-тридцать моих ростов «скромная», то каким же был главный храм? Масштабы поражают. Это вручную строилось или с помощью магии? Впрочем не важно. Куда важнее был тот факт, что это не просто элемент тщеславия и визуализации раздутости ЧСВ каждого Повелителя, а весьма практичная штука. Больше храм — больше поместится паствы. А это значит — больше веры. Выше храм — вера лучше доходит до адресата. То есть меня. Дороговизна же определяла «качество» потока молитв и энергии от проводимых ритуалов. Много сложностей, много интересного. И как же низко пала династия, что мне приходится начинать не полководцем тысячных армий и не лордом с сотнями тысяч подданных, а… по сути никем. С верным гоблином-адьютантом. Но чёрт возьми, как же он радовался когда я назначил его своей правой рукой — это дорогого стоит. Вроде ничего не сделал, а человеку (или не человеку?) приятно и тебе тоже. Осталось осчастливить ещё несколько десятков миллионов страждущих и можно выходить на пенсию. Ха-ха. К слову о приятном. Выйдя из храма, мельком осмотрев печальную каменистую местность, я обернулся, заглянув снова вовнутрь. Забыл о самом главном — о том, благодаря кому я и оказался тут, пусть и не по своей воле. В голове снова всплывают воспоминания прошлых Владык, бывших после моего прадеда. Они застали угасание «высших» рас. После того как светляки нарушили все возможные законы, использовали запретное заклинание и тем самым осушили почти до дна ману Сердца Мира, сам мир начал медленно, но верно угасать. Хуманы не заметит изменений, однако в масштабах столетий было видно как высшие теряли бессмертие, а те кто на ступеньку ниже лишались посмертия души — Сердце просто потеряло возможность дать им то, что принадлежит по праву. То, что заложено ещё самими богами, создавшими этот мир. Я даже не удивлён, что это известно, ибо любой нормальный бог, существуй он взаправду, будет взаимодействовать со смертными нормально, а не как один Иешуа — «перезвоните позже» последние две тысячи лет. Но куда же делись боги? Этот момент мне был совершенно не ясен. Ясно лишь одно — на век человека того что осталось хватит надолго. Высшим уже нет. Мой «отец» застал вымирание даже орков — в популяции началось массовое вырождение, сплошные выкидыши и бездушные дети, чьи оболочки спешно занимают проворные демоны. Только хобы, близкие родственники своих могучих собратьев, пока живут, да здравствуют. В конечном итоге в этом стремительно деградирующем мирке, похоже, будет место только низшим — всяким гоблинам, да крысолюдям. Даже не человеку… Война. Война никогда не меняется, не правда? Но я не думал, что может быть нечто хуже, чем атомное оружие. Радиация рано или поздно исчезает, природа очищается, а здесь же как-то всё наоборот: чем дальше — тем хуже. Ну ладно. Хватит сентиментов. Нужно правильно закончить жизненный цикл этого существа, у коего отобрали даже имя. Хотя бы похоронить как следует — думается мне, символические действия в этом мире что-то да значат, а то ещё воскреснет как неупокоенный лич… Да и чёрт возьми, я был благодарен ему. Хоть и не просил, но оказаться в таком странном мире в роли короля без короны куда лучше, чем жить обывалой на Земле, пусть и со всеми возможными благами: хорошей едой, качественным интернетом, централизованным отоплением и водоснабжением, да тому подобным. Можно ли сказать что я об этом мечтал? Нет. С возрастом я многое перехотел. Даже попасть в иссекай после смерти и собрать гарем. Однако, это лучше, чем ничего. Умер, если можно так сказать, спокойно — во сне. И то спасибо. — Ищи лопату, адъютант. — Я потёр костяшками по башке расслабившемуся гоблину.