Призраки прошлого

      Два года…       Прошло два года с того момента, как мы впервые встретились в городе Гусу: случайно, возле постоялого двора, в котором должны были остаться члены моего ордена, прежде, чем подняться в резиденцию в Облачных Глубинах. Я никогда не забуду тот холодно-безразличный взгляд, с которым он обратился к сопровождающей меня служанке, и его же бросил в мою сторону, внимательно слушая доклад.       Тогда все казалось скучным, простым и до забавного понятным, а сейчас - кровавым и жестоким… Реки крови разливаются на площади Безночного Города Небожителей: те, кого убили, поднимаются вновь, одержимые темной магией, и нападают на своих собратьев, не чувствуя боли и отрубленных конечностей. Вэй Ин, стоя на голове одной из каменных скульптур, играл на темной флейте, погруженный в собственное желание мести и гнева, проглотившие сознание.       Мое имя Сэ Тайлин, из клана Сэ Йань, и это не история о любви и преданности - это конец моей жизни.       Небо, покрытое тучами, не пропускало ни единого луча солнца, обагриваясь той кровью, что была пролита на площади, не позволяя замечать каменные обломки под ногами. Из раза в раз спотыкаясь, я прокручивалась на месте, отражая атаки марионеток, избегая серьезных ран. Темно-синий ханьфу с запачканным кровью, широким поясом, некогда бывшим зеленого цвета, символизировал клан Бескрайних Озер, обитающий на противоположной стороне горного хребта от Облачных Глубин. Некогда его основал мой прадед, великий воин, заключивший союз с кланом Вэнь, приведя все прочие кланы к примирению и выстроив дома так высоко в горах, как это позволяли физические возможности людей.       Плавный шаг в сторону, и мне удалось перекувырнуться, выставив меч вперед, отражая сильный удар: являясь последним потомком клана, мой долг быть здесь и противостоять тому, кто воскрешает людей из мертвых, идя против всех кланов, всех устоев, которым когда-либо училась в клане Юньмэн Цзян. Поверить не могу, что Вэй Ин сошел с правильного пути, выбрав темную магию и заклинание артефакта, а не меч. Подобное может быть только из-за потери внутреннего ядра, или желания безграничной власти - уж кто-кто, но Усянь никогда бы не стал желать власти, а ядро... - Тайлин! - раздалось со стороны, на что я молниеносно выкрутила меч противника, разрезав его горло. - Уходи отсюда! - обернувшись - увидела Цзян Чэна, оттолкнувшего ногой одного из марионеток.       Его клан, плечом к плечу с моим, сражался, отражая атаки и пытаясь защитить остальных, по началу, оставаясь нетронутыми. По словам одного из воинов - Вэй Ин, начав играть на флейте, помнил, что оба клана были добры к нему, а потому, не тронет никого из нас, но все изменилось… Стоило появиться Лань Чжаню, и поговорить с молодым заклинателем, как души мертвых стали воскресать повторно, уничтожая всех на своем пути и набрасываясь на всех воинов кланов. - Побег - это не выход! - выкрикнула я, проткнув клинком одного из воинов. - Это слова твоего дяди! - отвечал он. - Не твои! - Он говорил остепениться! - несколько быстрых шагов в сторону, и парень появился предо мной, плавно спрыгнув на землю. - Самое время. - Уходи, не то расстанешься с жизнью! - Свой клан я не брошу! - шум вокруг вынуждал на крик. - Мне что, вышвырнуть тебя отсюда?! - ловко обойдя меня - Цзян Чэн взмахнул мечом, вызвав волну, отбросившую сразу нескольких марионеток в сторону. - Уходи, вместе с кланом! - шагнув в сторону и пнув ногой в бок одного из прыгнувшего, чтобы атаковать, я обернулась, встретившись взглядами с парнем. - Не могу… Не оставлю тех, кто так дорог. - Что за безмозглое упрямство!? - Осторожно! - Лань Сичэнь растолкал нас в стороны, оттолкнувшись от одного из камней и отразив нападение, способное вырвать наши сердца из груди. - Надо остановить Вэй Усяня!       Выдержав равновесие и увернувшись от занесенного клинка, я подпрыгнула как можно выше, намереваясь оказаться на многочисленных ступеньках, ведущие к храму, как лодыжку что-то обвило, сдавив и дернув назад.       С выкриком ударившись о несколько первых ступеней, с дикой болью в спине, я не успела прийти в себя, как что-то потянуло назад. - А-а-а!       Мгновение и хватка на лодыжке ослабла, на что мне удалось перевернуться, направив острие меча на того, что оказался рядом. Белые одежды, благородная осанка, широкие плечи и черные как смоль волосы, в свете вод Облачных Глубин переливающиеся нитями серебра. Там же я впервые встретила его брата, благородного и мужественного, но не столь холодного, способного на эмоции… - Вставай, - строго проговорил Лань Чжань, посмотрев на меня через плечо.       Он отрезал черную ленту, что обвила лодыжку и лишь благодаря этому - удалось уцелеть. - Держись рядом. - Останови Вэй Ина, - слова сами сорвались с губ, одновременно с тем, как поднялась на ноги. - Он не осознает, что делает. Он не хочет этого. - Его больше ничто не остановит. - Ты же не веришь в это? - вопрос прозвучал риторически, и именно на него парень обернулся, взмахнув мечом, распоров грудь марионетке. - Не веришь, так же, как и я, - одновременно посмотрев на друга, продолжающего играть на флейте, мы отвлеклись, и… - Лань Чжань! - Сичэнь не успел, и нас обоих раскинуло в стороны несколько черных облаков, вызванных душ, разрываемых яростью и обидой.       Снова отлетев в сторону, но быстро собравшись и поднявшись на ноги, я оттолкнулась от ступени, прыгнув так высоко, насколько то было возможно, увидев поле боя в полной мере. Черные призраки и марионетки атаковали всех, кто только оказался на площади, умирая и воскресая вновь. С предельной жестокостью расправляясь с каждым, на кого получали команду, те лишались конечностей и голов, не чувствуя ни боли ни страха.       Плавно опустившись на площадь и взмахом руки нарисовав заклинание, я подняла пару камней, бросив их в сторону приближающихся марионеток, на короткий миг переведя дыхание. Их все больше: каждый убитый становится на чужую сторону, принося больше угрозы всем находящимся рядом. - Вэй Ин! - выкрикнув, я обернулась, посмотрев на темноволосого заклинателя с флейтой в руке. - Вэй Ин - остановись! - но он не обращал внимания… - Вэй Усянь! А…       Бок пронзила сильная боль: слабость в ногах вынудила опуститься на колени, оперевшись на меч, как на трость. Острый кусок камня пронзил меня - не понимаю, откуда он взялся. Кровь сделала ханьфу липким, даже мерзким, вызывая только рвотные порывы, адреналин не позволяет чувствовать боль в полной мере, а мандраж, появившийся в самом начале боя, удерживает сознание на месте. - Тайлин! - раздалось по площади - флейта стихла, но марионетки не перестали атаковать.       Подняв голову, я увидела, как Вэй Ин спрыгнул с головы статуи, дернувшись в мою сторону, но отпрянул назад, чтобы не быть раненым одной из марионеток. Что происходит? Как могут духи не подчиняться тому, кто их призвал? - Тайлин! - оказавшийся рядом Лань Чжань, не глядя отразил удар волной, нахмурившись посмотрев на рану. - Я говорил тебе уходить! - выкрикнул со стороны Цзян Чэн. - До чего упряма! - Я уведу тебя отсюда, - решительно проговорил заклинатель, боясь дотронуться даже до руки. - Флейты нет… - сипло протянув, хотела подняться, но Лань Чжань резко выпрямился, отпрянув назад, заклинанием рассеивая подчинение марионеток, едва не напрыгнувших на нас. - Они...нападают на него, - с усилием поднявшись и задержав дыхание, мне удалось преодолеть головокружение, используя меч, как опору. - Марионетки нападают на Вэй Ина. - Он потерял контроль над ними! - продолжил Цзян Чэн. - Надо остановить его! - выкрикнул Лань Сичэнь, протыкая грудь одного из воинов. - Вэй Ин! - голос Цзян Яньли прозвучал подобно грому, вынудив Чэна обернуться.       С паникой во взгляде, он пытался понять, действительно ли слышал голос сестры, или это очередная иллюзия. Еще раз, только теперь она выкрикнула его имя! Это не призрак и не иллюзия - Яньли действительно здесь! Она пришла за своими братьями! Прервала траур по мужу, но все же пришла сюда! - Цзян Яньли! - выкрикнув в ответ, парень в панике посмотрел на меня, словно ища подтверждения, что не сошел с ума. - Иди. Найди ее, - нельзя допустить, чтобы она пострадала, ведь у маленького Цзинь Линя, кроме нее больше никого нет.       Согласно кивнув в ответ, наследник клана сорвался с места, помчавшись в самую гущу битвы, расталкивая марионеток в стороны и уничтожая их на своем пути. - Вэй Ин! Цзян Чэн! - кажется, она совсем рядом - надо помочь найти! Прикусив щеку, чтобы перенести часть боли на ту, что могу контролировать, я дернулась в сторону, взмахом меча вспоров грудь одному из бывших воинов, как оказалась остановлена широким жестом руки, в белом ханьфу. - Я сказал - держаться рядом, - холод во взгляде Лань Чжаня вызвал холодок по спине.       Он всегда говорил со мной подобным тоном, но в моменты, когда было больнее всего - оказывался рядом, протягивая руку и помогая залечивать раны, какими бы те не оказались. Благороден, холоден в поведении и всегда чтит правила своего клана, которых больше трех тысяч. Когда он, со своим братом, по настоянию старейшины клана Лань, прибыл в Бескрайние Озера - единственное, что заставило встревожиться мать и главу клана - мое отношение к Первому нефриту… Кто бы мог подумать, что тогда они хотели соединить два могущественных клана союзом между мной, наследницей Бескрайних Озер, и Лань Сичэнем, оттачивающем свое мастерство каждое утро во дворе резиденции. - Тайлин, тебя ранили!? - подскочив из ниоткуда, взволнованно спросил Лан Сичэнь, коснувшись моего плеча.       Взгляд Лань Чжаня заметно померк - подумать только, он способен на печаль… Всегда выражал строгость, но печаль - слишком редко, чтобы замечать...позволять кому-либо замечать подобное. - Не шевелись, - быстрый взмах кисти, сложенные пальцы, и Первый нефрит коснулся моего виска, передавая тонкие, голубые нити, холодком отзывающиеся в голове.       Лишь благодаря этой помощи, боль отступила и я смогла сделать полноценный вдох, не чувствуя ни паники ни даже самого осколка, проткнувшего бок. - Спасибо, - на одном дыхании проговорив, я натянуто улыбнулась, расправляя плечи. - Ей нужно уйти, - строгость в голосе Лань Сичэня едва не позволила провести явное сходство между братьями. - Я разберусь с Вэй Ином, а ты - позаботься о ее безопасности.       Короткий кивок головы и Лань Чжень дернулся в мою сторону, чтобы придержать, как резко осекся, вспомнив о все еще стоящем рядом брате и правилах приличия. - Осторожно! - вовремя заметив большое черное облако позади парней, я сосредоточилась на одной ладони, изо всех сил присев и ударив ей по земле.       Большая волна раскидала их в стороны, миновав опасность быть пораженными в спину. Черное облако пронеслось надо мной, но в следующее мгновение стало еще беспокойней: Сичэнь и Чжань смогли удержать равновесие и оказались на ногах, но их сразу окружили марионетки, которых становилось все больше и больше. Вовремя перекувырнувшись и почувствовав движение осколка в плоти, я взмахнула мечом, отрубив руку марионетке и следующим жестом перерезав горло. Так много крови… Так много смертей - невосполнимая потеря для бессмертных. Ужасающая утрата для каждого клана, ведь уже столько жизней упущено, истреблен целый клан, и все из-за чего? Всеобщего страха? Паники, поднятой одним человеком, но ставшей большой волной, приведшей каждого сюда… В место падения Цишань Вэня.       Голос шицзе все еще раздавался среди толпы, и в один миг я увидела Вэй Ина, увернувшегося от меча, проскользив по каменной кладке площади. Используя флейту, как оружие, он защищался ей, отбиваясь простыми заклинаниями и сильными ударами, наносимыми кулаком или сильным пинком. Усянь… Нужно помочь ему!       Сорвавшись с места, отталкиваясь от лежащих тел марионеток и плеч воинов, я подскочила к темному заклинателю, занеся меч для удара: если бы он не пригнулся - лишился головы подобно марионетке, что оказалась позади. - Вэй Ин! - коснувшись его плеча и заставив выпрямиться, посмотрела на парня, что с самого первого дня в клане Гусу Лань, стал другом. - Вэй Ин… - поддавшись порыву, и обняв его, я поморщилась от боли в боку, слыша прерывистое дыхание, чувствуя то и дело поднимающуюся и опускающуюся грудь. - Все в порядке… Посмотри на меня, - отстранилась и присмотрелась к чертам.       Красные от слез глаза, частица безумия во взгляде, разбитая губа и рассеченная бровь - ему пришлось через многое пройти, чтобы оказаться здесь. Горе затмило разум, превратив в еще бОльшую марионетку, чем те, что пытались нас убить, и именно оно вынудило призвать силы, вымещающие свою злобу на живых. Оставшиеся в живых из клана Вэнь, те, за кого он вступился, несмотря на все возможные последствия и отречение от него клана Цзян, истреблены - что с ними произошло? Страх за собственные шкуры, людей из других кланов, привел к казни населения, не несущего никакой опасности, они даже землю учились возделывать заново, оказавшись на бесплодных, отравленных участках, в попытке выжить. Он взял на себя ответственность за них, выживал, помогая и делая все возможное, чтобы защитить от агрессии внешнего мира. Я была пару раз в месте, которое принесло для них надежду на спасение и существование. Не жизнь, а существование… Несмотря на все возражения матери и главы клана Сэ Йань, я пошла к нему, пытаясь помочь и получив за это наказание… Снова и снова получая его, возвращаясь домой из места обитания старейшины Илина.       Горе от потери дорогих людей и того, что с ними совершили, разбило сознание парня окончательно, толкнув на отчаянный шаг мести. Убитый горем, он призвал духов, мстящих за свою гибель тем, что привели к этому. - Вэй Ин, - проговорив, я снова услышала голос Яньли, среди всеобщего шума. - Шицзе… - протянул Усянь, постепенно возвращая себе рассудок. - Сэ Тайлин, я… Они убили их всех… Повесили над воротами, а прах развеяли… - Ты можешь все это остановить? - Марионетки не слушаются меня. Я не менял мелодии - что-то поменяло. - Вэй Ин! Цзян Чэн! - Цзян Яньли продолжала звать своих братьев, все больше подвергая себя опасности.       Взгляд парня снова стал замутненным: если с его сестрой что-то случится - это кончательно разобьет его сердце, растоптав все светлое, что только осталось в душе. - Найди ее. Найди, а я… - Тайлин, ты-ы… Подожди, я… - прикрыв глаза, он надкусил кожу на пальцах, нарисовав в воздухе заклинание и рывком выдернув из моего бока каменный осколок. - Ах…! - сорвалось с губ и колени подкосились, вынуждая опуститься, придерживаясь лишь за меч. - Тайлин! - чей это голос - Лань Сичэня? - Крови не будет… Прости меня, - опустившись рядом, Вэй Ин нахмуренно посмотрел на окровавленный осколок. - Прости за все, что видишь здесь… - Яньли, - нельзя позволить ей пострадать. - Найди Яньли. - Вэй Усянь! - выкрикнул Лань Сичэнь, но его голос затерялся среди прочего шума. - Иди, - я натянуто улыбнулась, получив в ответ кивок.       Сразу сорвавшись с места, парень оббежал меня, продолжив поиски сестры. Стоит признать, я не сразу поверила в его невиновность, хотя в глубине души старалась всячески оправдывать поведение и брошенные в гневе слова.       Использовав меч, как трость, я с усилием поднялась, сразу обернувшись и отразив один из ударов меча. Вэй Ин был прав - крови нет, только постепенно возвращающаяся боль, но даже она не страшна - все вокруг гибнут. Нам не сдержать такого натиска марионеток, не подчиняющихся заклинателю.       Не позволяя духам или марионеткам даже притронуться к себе, используя меч, я пыталась подняться, как можно выше, то подпрыгивая, то проскальзывая по каменной кладке, избегая серьезных ран. Внутренняя энергия по большей части уходила на поддержание сознания и холода рассудка, а значит, вот-вот закончится и силы станут равны человеческим. Несколько несложных заклинаний, отбросивших врага от членов клана Цзян, вызвали головокружение, и только я отшатнулась к одной из больших каменных статуй, как почувствовала легкую хватку на плечах. Только благодаря этой хватке, равновесие удалось сохранить, но головокружение увеличилось, стоило взглянуть на того, что оказался рядом… - Лань Чжань? - он здесь, среди всего хаоса смог снова найти меня! - Я защищу тебя, - уверенно произнес парень, ни на секунду не переменившись в лице. - Ты не сможешь вечно находиться рядом, - коснувшись окровавленной рукой кисти Ванцзи, я попыталась отстраниться, но вдруг услышала... - Правила клана Гусу Лань запрещают парню и девушке прикасаться друг к другу, если они не связаны помолвочными клятвами. - Тогда тебе стоит отпустить меня, - посторонившись и быстро нарисовав заклинание в воздухе, я с разворота толкнула его ногой, буквально развеяв одного духа и им же сбив марионетку. - Уходи вместе со своим кланом - здесь слишком опасно, - благородно взмахнув мечом и присев, Лань Чжань волной сбил с ног нескольких противников, снова оказавшись рядом. - Сэ Тайлин, - еще один булыжник полетел в сторону, не позволив мертвецу напасть на меня. - Что это? - спина к спине, мы окинули поле боя взглядом. - В твоем голосе может быть беспокойство? - Правила не запре… - одновременно обернувшись, наши взгляды снова встретились. - Постепенно начинаю жалеть, что не выучила всех правил вашего ордена. - Еще не поздно, - нахмурился и быстро отразил занесенный меч, что едва не рассек пополам.       Поверить не могу, что слышу от него подобные слова. Так говорил только его брат, в самом ордене, когда присматривал за тем, чтобы понесла наказание в библиотеке. Оставаясь наедине, мы говорили, но не так много, как с остальными учениками, а с Лань Чжанем и вовсе молчали. Возле Священных источников, залечивая раны или в бамбуковом лесу - достаточно было взглядов, безмолвных жестов, которые не могли заметить остальные. Нас никто не слышал, о нашем присутствии или обществе друг друга мало кто знал - небольшая тайна, становящаяся секретом и привносящая в жизни каждого из нас новую искру. Бессмертные заключают брак раз и на всю жизнь, и в выборе того, кто будет рядом очень важно не ошибиться. Каждое чувство, каждая эмоция, появляющаяся между людьми, позволяла почувствовать себя живыми, в то время, как в клане Гусу Лань - подвергалась взвешиванию и анализу, регламентированному правилами. Изредка мне удавалось увидеть слабую улыбку на лице Чжаня от странной шутки, и мягкость во взгляде от пейзажа, который видели вместе, в той или иной части мира. Внешне так холоден, но внутри заботлив и скромен. Застенчивость, часто принимаемую за холодность и высокомерие, Второй нефрит преодолевает только с теми, кто действительно близок, и я все еще не понимаю, как смогла добиться такого расположения. Всякий раз, когда он находился рядом - сердце начинало биться быстрее, и это биение оправдывалось завораживающей выдержкой, с которой парень упоминал о правилах или наставлял на правильное поведение.       И сейчас, только что, несмотря на происходящее вокруг, несмотря на хаос и проливающуюся кровь, Лань Чжань сохраняет выдержку, говоря о… Нет-нет, мне показалось? - Правила необходимо учить всем, кто живет в резиденции Облачных Глубин, - сорвалось с моих губ вместе с новым взмахом меча.       Вынужденно отскочив в сторону, просколькив по камню, и выставив блок, не позволив разрезать спину одного из воинов клана Цинхэ Не, я быстро присела, коснувшись ладонью пола, заставив его вздрогнуть и рассеять часть духов поблизости. - Или проходит обучение, - громкий, но все еще строгий голос Лань Чжаня вызвал холодок по спине. - Твой дядя не долго будет рад моему обучению в ордене, - еще бы, в последний раз я разбила одну из его любимых ваз и спорила, наказанной во дворе.       Тогда досталось даже от мамы, а дядя вообще пребывал в ярости. В прочем - он нередко пребывает в плохом настроении, особенно когда речь заходит обо мне. - Он будет рад, если ты просто останешься в Облачных Глубинах, - быстрый шаг, и я занесла меч, ловко прокрутившись на месте, чтобы отразить атаку сзади, как клинок схлестнулся с белоснежными ножнами.       Я едва не ранила Лань Чжаня - если бы он не выставил ножны, как блок - был бы сильно ранен.       Шумно выдохнув, я сделала порывистый шаг вперед одновременно с ним, опуская меч и видя перед собой только глубокие, карие глаза, выражающие проницательность с частичкой беспокойства. До чего тонкие, но вместе с этим схожие чувства, и видеть их невероятно радостно именно сейчас. - Я-я-я… Кх… - взмах руки и марионетки позади меня с ревом попадали на колени. - Все члены ордена будут этому рады. - Ушам не верю… - он сейчас сказал, что тоже будет рад, если останусь в Облачных Глубинах? - Поверь, - облегченно улыбнувшись, мне вовремя удалось отскочить в сторону, ладонью ударив марионетку в грудь.       Голос Цзян Яньли в последний раз пронзил площадь, превратившись в стон - ее ранили. Где же она? Где шицзе?! Мельком окинув площадь взглядом, я увидела девушку, облаченную в белые, траурные одежды, истекающую кровью на руках Цзян Чэна. Ее ранили! Она пришла за своими братьями и пострадала! Чэн - разбитый, шокированный и растерянный... Мне лишь раз приходилось видеть его таким, когда погибли родители и лишился ядра. - Яньли… - секунда, и Вэй Ин оказался рядом, в неменьшем страхе и шоке смотря на сестру.       Увернувшись от очередного меча и взмахнув своим клинком, я посторонилась, крепче сжав рукоять и едва не получив порез на шее. Своевременный блок и сильная волна сбила с ног нападавшего - Лань Сичэнь вовремя применил собственную силу, прикрыв и не позволив оказаться раненой. Кивнув в знак благодарности, я обернулась, увидев, как меч пронзил шицзе - сердце сковало болезненными обручами, холод пронзил все тело, а мышцы перестали слушаться. Девушка, что своей добротой и скромностью могла сравниться со Старейшинами кланов, только что потеряла любимого мужа, и сейчас… Кровь идет без остановки - ей осталось не больше пяти минут, что уничтожает Цзян Чэна и Вэй Ина, оттолкнутого названным братом. Они оба вот-вот потеряют саму дорогую девушку, что осталась изо всей семьи - сердце разбивается на тысячи кусочков, и их не склеить, не восстановить никаким средством, существующим в мире.       Толпа сражающихся заклинателей снова схлестнулась, закрывая предо мной братьев клана Юньмэн Цзян, и последнее, что удалось увидеть - это пошатнувшегося Вэй Усяня, убитого горем и тем, что сотворил. Марионетки не слушались его, флейта не звучала, но они продолжали нападать - начало положил он, но то, во что превратилось сделанное - имело отношение к кому-то другому. - Лань Чжань! - в небольшой проблеск, между духами, мне удалось увидеть Второй нефрит, сражающийся рядом с членами клана Цинхэ Не. - Найди Вэй Усяня! - он не просто так вступился за него во время битвы - он верит ему.       Короткий кивок, и я почувствовала сильный удар в живот, от которого отлетела в сторону с дикой болью в раненом боку. Снова упав не ступени и машинально выпустив из руки меч, я приглушенно закашляла, пытаясь перевернуться на живот. М-м, из-за одной оплошности - так тяжело сделать даже самый простой жест… - Сэ Тайлин! - лязг меча, и белая тень снова оказалась предо мной, загородив от духа и рассеяв его заклинанием. - М-м, Лань Чжань… Тебе надо найти… - Ты ранена, - короткое заклинание, и он хотел обернуться, как очередное нападение марионетки не позволило этого сделать. - Я в… М-м… - с трудом поднявшись на ноги, я дернулась в сторону меча, в попытке схватить его, как снова оказалась откинута назад большим клубом черного дыма.       С выкриком ударившись о каменный пол и несколько раз перекувырнувшись, мне с трудом удалось подняться на ноги, посмотрев на Чжаня, резко повернувшего голову в мою сторону. Всего доля секунды, и я сорвалась с места, бросившись к нему: со спины, с гримасой ненависти и безумия на лице, один из марионеток занес меч для удара в спину Второго нефрита. Ах, если бы он не отвлекся на меня и продолжил концентрироваться на бое - риск смерти стал ниже. - Осторожно, сзади! - напрыгнув на темноволосого парня, обхватив шею, я вынудила его повернуться, готовясь принять удар на себя, как тот…       Прижав меня к себе за пояс и мгновенно развернувшись, он посторонился, дважды взмахнув мечом и оттолкнув напавшего ногой. Слыша ровное сердцебиение, я с тругом отстранилась от заклинателя, с опаской и дрожью в руках, встретившись с взглядом. Искра испуга и удивления превратилась в самую настоящую тень, омрачившую благородные, плавные черты. - Что ты делаешь? - его голос вызвал мурашки в месте спины, за которое придерживал. - П-прости… - окончательно освободившись, я увидела пятно крови на одежде Лань Чжаня, оставшееся от моей одежды. - Правила Гусу Лань… - парень и девушка не должны прикасаться друг к другу… - Ты едва не пожертвовала своей жизнью. - Ты своей постоянно жертвуешь. Нашел Вэй Ина? - А, - снова сорвавшись с места, он побежал по ступеням, поражая врага и чудом оставаясь целым. - Будь осторожен…       Сильные Мира сего никогда не скажут, что ждет нас в будущем. Будущее - слишком изменчивая субстанция, на которую влияет множество факторов, не имеющих отношение к происходящему. Мало кто верит в судьбу, но что если именно она предопределяет срок нашей жизни, когда положено родиться и когда умереть? Каждый наш шаг приближает или отдаляет от исхода, от предполагаемых событий, и даже сейчас, находясь на площади Безночного Города Небожителей, разя врагов мечом, я не могу не задаваться вопросом: как все вокруг допустили подобное? Как пришли к такому итогу? Цзян Чэн, будь он более снисходителен, добр к брату и менее себялюбив - не лишился бы его и не подтолкнул на тот путь, что стал предопределен. Главы тех кланов, что в страхе и собственной жестокости, нашли вину в Вэй Ине, могли усмирить собственную трусость и признать вину в себе, своей жестокости, а не том, кто испытывал высокий уровень справедливости, не важно, к какому клану относился. Страх, мнение других, собственная слабость и неприязнь - вот то, что привело нас к борьбе, то, что привело к ненависти всех кланов одного человека, отличающегося непокорностью и жаждой справедливости.       Слухи и страх сделали свое дело - превратили Вэй Ина в страшного Старейшину Илина, способного возвращать души умерших, но на самом деле, он никогда не был монстром или чудовищем, жаждущим смерти всем, кто пойдет против сказанного слова.       Увидев, как Вэй Ин пошел к обрыву скалы, я выкрикнула его имя, но, от шума битвы или оглушенный собственным горем потери сестры - даже не заметил этого. Он хочет шагнуть вниз, в огненную реку! Побежав к нему по тем же ступеням, я замерла на месте от острой боли в животе - липкая кровь пропитала ханьфу, сочась через ткань и рану, появившуюся от большого клинка. Кто..? Колени подкосились и я упала на пол площади, со стоном почувствовав, как меч выдернули из плоти. - Тайлин! - мое имя…       Кто его выкрикнул? Повернув голову и увидев марионетку, некогда принадлежавшую клану Цзян, я с шумом выдохнула, коснувшись раны в паническом приступе пытаясь остановить кровь. Холод сковывает руки, ноги немеют и невозможно пошевелиться, чтобы отползти в сторону. В горле появился ком, предшествующий слезам, но дело не в них, а боли, что пронизывает каждую клеточку тела. С ревом занеся меч, марионетка вот-вот могла пронзить мое сердце, добив, как в последний момент, что-то серебряное выбило оружие из его руки. Еще секунда, и тоже серебро проскочило обратно, лишив того головы. В шоке и страхе задержав дыхание, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы собраться, но сознание продолжает ускользать… Холодно. - Сэ Тайлин! Тайлин… - оказавшийся рядом осторожно приподнял меня за плечи, положив голову на колено.       Его рука коснулась моей и от этого по коже разлилось тепло, сразу ставшее холодом - нужно подняться. Но нет сил. Не могу почувствовать ног и пошевелить ими… - Тайлин… - подняв взгляд, я увидела Лань Чжаня, нахмурившегося, вместо беспокойства ставшего еще строже, плотно сомкнув челюсти. - Тайлин. - Прости, - сосредоточенно сложив пару пальцев, парень сделал жест от своего виска к своему, передавая часть собственной энергии. - Оставь, - с трудом взяв его за руку и вынудив опуститься, я набрала как можно больше воздуха. - Что ты сделала… - протянув, он крепче сжал мою руку, внимательно смотря в глаза. - Позволь помочь. - Ты помог... - Тайлин…

***

      Печально улыбнувшись, девушка с шумом выдохнула, не почувствовав струю крови, что начала стекать к скуле, по щеке. Сейчас, в ее взгляде не было ни ненависти, ни прежней искры жизни, ни страха, ни тем более сожаления. Только безграничный покой, который всегда хотел видеть дядя Лань Чжаня, наставляя при ошибках и вынося наказание, на ее нарушение правил. По первости это приводило Чжаня в невероятное недовольство, однако потом парень понял, что в глубине души испытывает радость, и даже забаву от всего происходящего. Схожая с Вэй Ином по поведению, но вместе с этим строгая и до невероятного упрямая… Сейчас, свет ее жизни гаснет у него на руках, и все, что он может сделать - это ненадолго остановить кровотечение, но повреждены внутренние органы - нужна более высокая медицина.        Впервые встретив девушку, хрупкого телосложения, с утонченными чертами лица, пухлыми губами и большими голубыми глазами, он про себя отметил, что подобных ей ни разу в жизни не встречал. В Облачных Глубинах были красивые девушки, но таких - определенно не было. О нраве Тайлин ходило множество разговоров среди бессмертных, о ее семье и роде, который является мастерами среди водных стихий, однако первый взгляд смог создать собственное впечатление. Неусидчивая, но вместе с этим собранная, знает традиции, но не способна выказывать уважение тем, к кому его не испытывает. В собственном своенравии девчонка не раз попадала в неприятности, один раз даже оказавшись под его пристальным присмотром, но по чистой случайности: если бы дядя не попросил его поменяться местами с Сичэнем, чтобы присматривать во время несения наказания, они бы еще долго не решились заговорить друг с другом. Немного неуклюжая, слегка капризная - совмещая столь разные черты характера, но вместе с этим продолжая оставаться аристократичной и женственной, Тайлин заставляла сердце биться все быстрее и быстрее от одного только упоминания ее имени. Широкая улыбка, мастерство во владении мечом и мягкость в общении с теми, кому выказывала почтение. О-о, ее нрав заставлял кровь вскипать в венах, и самое страшное - признать это оказалось слишком сложно. Себе сложно, а остальным - не возможно.       Видя ее утром и испытывая непередаваемые ощущения, вызывающие бурю в груди, Лань Чжань с каждым разом все больше и больше понимал, что ей подобную не встретит никогда и никогда не посмеет встать между ней и своим братом. Сичэнь, более открытый, но достаточно умный, чтобы поддаваться сложному чувству, пытался проявлять интерес к Тайлин, но это не стало тем, что можно назвать любовью. Преданность? Привязанность? Да, возможно, но только не любовь.       А что же он сам? Это чувство любви? Чувство верности или привязанности? Нет, подобное он чувствует относительно Вэй Ина, но только не нее. - Тайлин… - тихо протянул Лань Чжань, крепче сжимая леденеющую руку.       Попытавшись взять девушку на руки, чтобы унести с поля боя, ему пришлось положить ее на место: кровь, пошедшая изо рта, вызвала кашель - она умирает, а он не может ничего сделать! Если бы он тогда не выразил свои догадки об этом месте и не исчез на пару дней - можно было избежать как минимум ЕЕ появления здесь. - Оставь… - шепот едва донесся до его слуха. - П-прошу, оставь. - Ты-ы.. - Не жалею, что пошла сюда… - Я пришел не только чтобы остановить Вэй Ина… Я пришел за тобой. - Ахах, - окровавленные зубы обнажились, и взгляд девушки стал более затуманенным, - не оставляй его. Не оставляй Вэй Усяня. Он же...наш друг… - Тайлин, прошу тебя… - плотно сведя челюсти, парень поджал губы, вспоминая заклинание, которое могло бы продлить темноволосой девушке жизнь. - Лекари Облачных Глубин помогут - все будет в порядке, - но ее взгляд скользнул по ханьфу, видя кровавые потеки. - Прости… Прости, что не был рядом… Что опоздал. - Не вини себя. - Тайлин, я не смогу… - Ты обещал быть рядом… - дрожащей рукой она коснулась кончиками пальцев щеки Лань Чжаня, облегченно улыбнувшись. - Сейчас рядом, - не веря тому, что слышит, он сжал ее руку, все больше чувствуя холод, пронизывающий теперь и сердце. - Отпусти. Найди меня...в следующей жизни… - Я найду тебя… Обязательно найду… - с улыбкой выдохнув, взгляд девушки замер на темно-сером небе, а сердце остановилось. - Тайлин… Сэ Тайлин… - прошептав, Чжань прижал ее к себе не веря, что от жесткости сердца и навязанных правил, не может позволить себе даже заплакать.       Сердце разрывается на части и боль становится только сильнее - единственная, что заставляла его биться быстрее, лишилась жизни у него на руках. Что же произошло с ними? Что произошло с ним? К чему привело упрямство и неспособность говорить то, что чувствует на самом деле? Он так и не признался. Так и не рассказал девушке, что происходит в душе, в самых потаенных ее уголках, начинающих проявляться только с ее приездом в Облачные Глубины.       Не в силах плакать от тупой боли и разрывающего на части чувства вины, Лань Чжань крепко сжал часть ханьфу Тайлин, вдохнув аромат ее волос, желая навсегда его запомнить. Правила клана Гусу Лань запрещают прикасаться друг к другу парню и девушке, если они не помолвлены, и сейчас, вспоминая все нарекания главы и порядки, которым годами следовал, осознал, что многое попробовал бы исправить, если бы у них обоих было больше времени. Если бы он был рядом и не позволил марионетке напасть - все могло быть иначе. Все можно было бы исправить и поменять, но только не сейчас… Больше ничто не сделает его дни прежними, разделив жизнь на время ДО встречи с ней и ПОСЛЕ.       Единственное, что он может сейчас сделать - найти Вэй Ина и не оставлять его, помня о дружбе, которую прекрасно знала девушка из клана Сэ Йань. В память о ней и собственном бессилии, допущенной ошибки, стоящей жизни дорогой сердцу девушке, он обязан помочь Вэй Усяню. Обязан исправить хотя бы это. Обязан помочь хотя бы ему.       Осторожно положив тело девушки на пол, Лань Чжань выпрямился, стряхнув со своего клинка кровь одного из марионеток.       На что способен человек, сердце которого разбито? Что он сделает, пребывая в беспамятстве и горе, невосполнимом даже спустя десятки лет? Даже сделав несколько глотков алкоголя, он не чувствовал себя так, как чувствовал сейчас: разбито, опустошенно, виновато и… Руки слушаются только по тому, что многочасовые тренировки были хорошо усвоены, но то, что находилось в душе - только пустота. Ничего более. Страха нет. Нет никаких эмоций, кроме желания потерять память и больше никогда не вспоминать произошедшее последних двух лет. Не помнить ничего, что происходило. Не знать ЕЕ… Знать лишь глубокие голубые глаза, излучающие радость даже в самые трудные моменты жизни.       Что же будет дальше? Лишь тьма и боль, пожирающая внутри все человеческое, оставляющее оболочку спокойствия и холодности. За ними не будет ничего… Потеряв самое дорогое и слишком поздно осознав - придется стать таким же твердым, как нефрит, закрыв от всех свое сердце… Навсегда...