Только не трогайте корчму

Ещё только подходя к корчме Вернон Роше заметил, что, несмотря на погожий денёк и более чем удачное расположение, народу было мало. Точнее, вообще никого, ни пьянчуг в ближайшей канаве, ни лошадей на привязи, ни... да даже курицы, обычно мирно клюющие зерно и недовольно квохчущие на проходящих мимо посетителей, попрятались в курятник. Возможно, раньше это и остановило бы его, заставив, как минимум, призадуматься, а как максимум, сбавить шаг, дождавшись прочих членов отряда, которые наверняка не пожелали бы бросить своего командира в этот сложный для родины час, и на безопасном расстоянии последовали за ним. Но то раньше, а сегодня настроение было равно подходящим что для пьянки, что для хорошей драки. Толкнул дверь и не таясь вошёл, попутно окинув взглядом помещение, чья нехитрая обстановка наглядно показывала, что совсем недавно народу здесь было более чем достаточно. Тарелки с остывшей едой, чьё-то забытое пойло, кости вместе с банком, позабытые на столе и, собственно, пара перевёрнутых в спешке столов. Наглядное свидетельство того, что всё произошло быстро. Кто-кто, а командир темерского специального отряда отлично знал, что для того, чтобы простой мужик бросил всё, включая деньги и выпивку, нужно было чтобы случилось нечто воистину впечатляющее, равное по внезапности явлению пророка Лебеды или нильфгаардской конницы (нильфгаардская пехота всё же уступала в скорости, а потому уж честно заработанное пиво мужики бы точно успели допить, прежде чем броситься наутёк). Причина действительно появилась здесь внезапно. Никто не ждал, а она, со свойственной ей одной наглостью, вошла в двери, через которые спустя мгновение поспешили выскочить все остальные. Достойная такая причина, что для спешки, что для паники, сейчас сидела за столом перед бледным, трясущимся от страха корчмарём и старательно поглощала его запасы спиртного. Эльф чуть повернул голову, посмотрев единственным глазом на вошедшего, и, отвернувшись, опорожнил очередной кубок. - Не страшно? - Тебя бояться - в лес не ходить, - просто заметил человек плюхнувшись рядом. - Но ты пришёл. - Ещё скажи, что не рад меня видеть. Пили молча. Подолгу вертели кубок с особенно крепким содержимым, думая каждый о своём. Драться и громко вспоминать , кто и кого прирезал в каком-то лохматом году, а так же выяснять чьи уши более правильной формы на фоне того, что творилось с ними в последние месяцы, было просто смешно. Странную идиллию нарушил осмелевший корчмарь, как и любой представитель своей профессии, чётко знавший, что если клиенты, не ладящие между собой, умудрились за полчаса вылакать на двоих больше четырёх бутылок, при этом равнодушно воспринимая факт наличия оппонента рядом, то драки не будет. После того, как они дойдут, а точнее, допьют до кондиции, последуют разговоры по душам, боевые воспоминания и наверняка какие-нибудь песни под занавес. И его долг, как корчмаря, радушного хозяина и, самое главное, человека, который страстно желает, чтобы его заведение не разнесли в щепки, состоит в том, чтобы довести странную парочку до этого состояния как можно аккуратней и быстрей. Пиво и эль это несерьёзно и слишком долго. В ход уже давно пошла темерская ржаная, которую предстояло шлифануть куда более слабой, но именно потому надёжной местной наливкой. Именно такая последовательность должна была, по мнению корчмаря, превратить сидящих в двух старых знакомых, которые болтают на им одном понятном языке, видят недоступные трезвым видения, а самое главное, когда за ними явятся их отряды, не отдадут заплетающимся языком приказ устроить тут бойню с последующим ритуальным сожжением несчастного здания. Старый корчмарь искренне верил, что эта непосильная задача ему по зубам. Утопцы, накеры, эндриаги, пьяные чародеи, трезвые нильфгаардцы, злые как черти из преисподней проповедники и фанатики всех мастей. Всё это уже было и не раз. Крышу чинили, кровь оттирали, кишки снимали с ворот и даже из подвала удалось выгнать непонятное, но до крайности прожорливое нечто, сторговавшись с каким-то ведьмаком. Сегодня, очевидно, наступил его звёздный час и свершилось именно то, чего, потирая руки, ожидали те немногие, кому уже надоело ожидать внезапного поражения Нильфгаарда в войне. Расстраивало только то, что свершилось это не где-то на безлюдной болотине, а именно в его родной, только-только отремонтированной после последнего погрома корчме. И если слухи об этих двоих хотя бы на треть правда, то он сочтёт за счастье, если дело ограничится ремонтом крыши, заменой разбухших от крови полов и банальным снятием чьих-то кишок с одиноко стоящей во дворе берёзы. К несчастью, желудки командира специального отряда без пяти минут покойной Темерии и офицера, к счастью, уже покойной бригады Врихедд оказались куда прочней, чем многочисленных местных крестьян. Ловкая перемена градуса и своевременная подача бутылок не давали результата и пришлось заходить с козырей. Единственная, неповторимая, стоящая по меркам бедной провинции целого состояния бутылка туссентского вина была извлечена из под полы дрожащими руками. Поставщик клялся мамой, папой и обшитым кружевом нижним бельём своей супруги, что второго такого вина нет. Что на него пошёл лучший виноград, выращенный на южном склоне под нежным солнцем, собранный ласковыми руками прекрасных девственниц и отжатый не посредством новомодного бездушного механического пресса, а ножками всё тех же прелестниц. Что-то там было про яркий букет, насыщенный вкус, и то, что нельзя, распивая столь чудесное вино, не то что думать о плохом, но и творить что-то нехорошее. Например, устраивать бойню в давшейся потом и кровью, не успевшей окупить себя корчме! Вино было жалко, но себя и корчму он любил больше. - Мм… Иорвет, ты чувствуешь этот непередаваемый привкус во рту? - наконец сказал человек, сделав маленький глоток, как и просил верящий в чудо корчмарь, чтобы распробовать заявленный небывалый вкус. - Пью и вспоминаю, как ты тогда говорил, что в этот раз всё не так. Всё по большой и чистой… - Ну хорошо, ты с ведьмаком был прав, меня поимели. Доволен? Роше долго изучал рубиновую жидкость в бокале, - Если тебе станет легче, то я тоже чувствую этот божественный привкус, - и резко, одним залпом проглотив содержимое, закончил. - Будто лично обслужил императора. - Понравилось? - Мне еще повезло. Ограничился оральными ласками, а вот тебя, по слухам, отодрали по полной. - Спасибо, что напомнил. Человек внимательным взглядом посмотрел на эльфа: - Всё было настолько плохо? - Исходя из твоей чудесной терминологии, я сделал, - он попытался выговорить нужное слово не на старшей речи, но язык то ли отказывался ворочаться, произнося такие слова в адрес Девы, то ли считал, что от него требуют слишком много после такого количества алкоголя. Человек, впрочем, его и так понял, философски заметив, - Зато ты был у неё первым! И я верю, что это был чудесный тройничок. Ты, она и Эмгыр. - А ещё там была чародейка. - Где этих сучек только не было. Снова сидели молча. Пили. За дверью раздался какой-то шум, грохот, грязная ругань, лязг мечей. Тяжёлая деревянная дверь резко шарахнула о стену, открываясь, и в корчму практически ввалилась пятёрка скоя'таэлэй, Бьянка Вес и несколько сопровождавших её солдат. Оба командира медленно повернулись к застывшей в дверях компании. Компания застыла крайне картинно, будто позировала какому-то именитому художнику: лица перекошены в беззвучном крике, оружие того и гляди с жутким звуком столкнётся с бронёй противника или, что ещё хуже, с беззащитной, непокрытой в случае эльфов, головой. Но страшнее всего на этом не имевшем пока названия групповом портрете были глаза участников. Вылезшие из орбит, полные ужаса, непонимания и какой-то детской обиды, с которой они взирали на своих командиров. Вернон Роше и Иорвет оглядели мутным взглядом новоприбывших, посмотрели друг на друга и неторопливо, не сказав ни слова, вернулись к оставленным без внимания напиткам. Живописная немая картина распалась. Оружие, хоть и не было убрано в ножны, но было опущено вниз и вопрошающие взгляды, что эльфов, что людей, упёрлись в корчмаря, который лишь развёл руками с более чем красноречивым выражением лица, говорящим о том, что он в душе не ведает, что за херь тут творится. Скоя'таэли и темерские партизаны смерили друг друга неуверенными взглядами, осторожно покосились на своих командиров и нехотя, до крайности медленно, убрали оружие, всё ещё надеясь услышать заветный приказ, призывающий посмотреть, какого цвета кишки у противника. Однако приказ так и не прозвучал, и они вымелись за дверь, которую заботливо и очень тихо за собой закрыли. - Ты ведь тоже теперь преступник, так? - тихо спросил эльф, будто не замечая доносящуюся со двора грязную ругань на двух языках. - Нападаешь на правительственные войска, грабишь торговцев, режешь тех, у кого неправильная тряпка вместо знамени. - Не любишь конкуренцию? - Скорее боюсь, что в один ужасный день нас с тобой начнут путать. - До этого не дойдёт. - Да ну? А мне казалось, что форма ушей это всё, что у нас осталось разного, - равнодушно заметил Иорвет, не спуская единственного глаза с корчмаря, который наливал очередной кубок. - Я в дерьме - ты в дерьме. Темерии уже практически нет - меня выперли из Вергена. Твой портрет красуется на каждом втором углу только потому, что на остальных висит мой. Что у нас там дальше? Чародейки? Ну, ты не думай, тебе от них тоже перепало. - Это ещё когда? - А ты ещё не догадался? Даже после стольких месяцев? Мэригольд. Советница короля, доверенное лицо и всё такое. Вытащи ведьмака из тюрьмы, он поможет нам найти настоящего убийцу короля, - пытаясь изобразить женский голос передразнил эльф. - Угадай с трёх попыток, кто, пока ты по лесу за мной бегал втирал ведьмаку, что он ничего тебе не должен и Фольтесту в верности не клялся? - Ведьмаков тогда тоже сюда запишем, - устало заметил Роше, поднимая свой кубок, ненавязчиво тем самым предлагая чокнуться. - Ну да. За ведьмаков, которым доверять нельзя, потому как они тебя кинут. По одному на каждого как раз и пришлось, - сказал эльф, едва ощутимо стукнув своим кубком, закрепив тем самым своеобразный тост и тут же выпив до дна. Роше не пил, сосредоточенно изучая содержимое своего кубка. Потом посмотрел на эльфа. Снова уткнулся взглядом в источающую лёгкие алкогольные пары жидкость. - Что? - Иорвет, ты, получается, не в курсе, да? - Не в курсе чего? Командир специального темерского отряда одним глотком осушил кубок и протянул руку к заботливо предложенному корчмарём следующему, - два ведьмака. Тебя кинули два ведьмака, - тихо, не глядя на него, сказал человек и эльф был готов поклясться, что различил в его голосе виноватые нотки. - О чём ты вообще? Он отдал мне оружие, помог спереть барку и... - Он мне так сказал. Говорит, весь город горит и ты в повозке у каэдвенцев полудохлым валяешься. Иорвет судорожно сглотнул ставшую нестерпимо горькой слюну, - он экономил силы перед боем с Лето. Это целая гора мышц и... Это что, не конец? Ты же не умеешь говорить с призраками, а значит, он победил. Геральт победил Лето! Человек усиленно созерцал рубиновую жидкость в кубке, не замечая ничего вокруг, пока рука в коричневой перчатке резко не схватила его, заставив снова посмотреть на эльфа. - Они не дрались, - хриплым, не своим голосом сказал человек, - выпили водки, вспомнили прошлое и... - И? - И он отпустил его, сказав, что не будет больше преследовать. - Ты хоть знаешь, как я выбирался из каэдвенского плена? - тихим убитым голосом спросил эльф через пару неуютных мгновений, наполненных звенящей тишиной. - Ну, ходили слухи. - Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти, пока я искал её, чтобы снять заклятие? - Заклятие? С Саскии что ли? - Ложа. Они заколдовали её, чтобы получить контроль над Вергеном и всей долиной Понтара. - То есть, ты привёл к ней целый отряд, потом ещё не то три, не то четыре, потом попёрся в Лок Муинне через горы, полные всяких тварей. Попёрся в город, в котором дохера вооружённых до зубов людей, мечтающих тебя убить, отхватил от ведьмы, попал в плен, сбежал, вернулся, спас её ещё раз, а она тебя пинком под зад?! - Точнее и не скажешь. Роше уже собирался осушить кубок, который столь долго терзал в руках, но его взгляд упёрся в Иорвета, потеряно созерцающего стол перед собой. Предводитель темерских партизан никогда не видел самую наглую, острую на язык и быструю на расправу белку в столь ужасном состоянии. Да что не видел, он представить не мог, что такое в принципе возможно. Когда нильфгаардцы объявили, что выдадут всех офицеров бригады Врихедд королям севера, эльфы встретили эту новость смехом. Когда Францеска сказала, что в её прекрасном королевстве не нужны бывшие белки, те лишь брезгливо сморщили носы и сказали, что лучше сдохнуть от голода на свободе, чем жить в клетке под властью чародейки. Он вопрошающе посмотрел на корчмаря, требуя подать ещё, чтобы скрасить столь неприятный момент, но тот кивнул на его по прежнему сжимаемый в руках кубок и одними губами, не издав ни звука, сказал, - последний. Роше снова уставился на рубиновую жидкость. Знаменитое туссентское вино, которое пьют короли да принцы, медленно цедя по глотку. А они его тут залпом, да вперемешку с темерской ржаной и какими-то наливками. Пустая трата столь ценного пойла. Вряд ли такие, как они, вообще могут оценить подобное. Ну он так точно. Он медлил всего мгновение, прежде чем осторожно подтолкнул последний кубок со знаменитым пойлом для дворяшек к рукам до последнего времени самого опасного преступника, орудовавшего на территории королевств севера. - Можешь мне не верить, но я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Сам два раза его спасал под обещанием найти и надрать зад Лето. - хмуро усмехнулся и осторожно, до крайности неуверенно, похлопал белку по плечу в каком-то диком, но сейчас единственно уместном жесте. Корчмарь безучастно смотрел на странную парочку, на свои заметно уменьшившиеся запасы спиртного и на какого-то эльфа, который стоял в дверях, беззвучно разевая рот, словно рыба, которую достали из воды. Он явно пытался что-то сказать, но едва его взгляд натыкался на руку командира темерских партизан, что сейчас осторожно обхватила плечо уже его собственного командира, и дар речи позорно покидал его. Оставались только вытаращенные в священном ужасе глаза и жестикуляция, переводимая как "люди добрые, вы только посмотрите, что здесь творится!" Стоящая в дверном проёме вооружённая женщина воспринимала всё куда спокойней, её взгляд лишь мазнул по собутыльникам и, не найдя никакой угрозы, вернулся к эльфу, которого она, очевидно, и пасла, опасаясь, как бы он чего не натворил. Эльф явно не участвовал в постановке, состоявшейся ранее, и потребовал засвидетельствовать это событие лично. За что сейчас, собственно, и расплачивался самым ужасным способом, который можно было вообразить для столь верящих в идеалы созданий. Корчмарь еле заметно кивнул девушке, взглядом показав на забытые в спешке бутылки. Клиенты сбежали, но выпивка оплачена, так чего пропадать добру? Напившись, эти ребята, конечно, безобидней не станут, но драку затеять они могут и будучи трезвыми. А так, есть шанс, что выпьют, подобреют, глядишь, и последуют примеру своих командиров. Ему было всё равно на форму ушей, политические взгляды и веру посетителей. Лишь бы деньги платили да не пытались сотворить с его корчмой что-то, что нельзя будет отмыть, в крайнем случае восстановить. И если повезёт, то и в этот раз всё закончится хорошо. Вот, уже пошли задушевные беседы на тему бабы дуры и продажные суки, потом последуют старые приключения. Надо подождать. Глядишь, и не сожгут кормилицу! - Так что задумал? - осторожно спросил Роше, пытаясь заставить эльфа вынырнуть из не самых приятных воспоминаний. - Вот уж не знаю, что там насчёт ушей, но чтобы добраться до Эмгыра, что у тебя, что у меня руки коротковаты. Но я хорошо знаю тебя. Сидеть и страдать, надеясь на лучшее - это не про тебя. Сдохнешь, так вцепившись врагу в глотку. - Может, мне надоело вцепляться в глотки? Сначала служу человеческой женщине, потом защищаю горожан, теперь вот с тобой тут сижу. - Ужасно, - согласно кивнул человек, - так и до спасения мира не далеко. - Уже. Слышал о чуме? - Бич Катрионы? - Я слышал, что есть противоядие. - Может она и поимела тебя, но общение с ней тебе явно пошло на пользу. Так какие с этим проблемы? Даже нильфгаардцы обрадовались бы, узнай они о том, что от этой напасти можно избавиться. - Следы ведут в Новиград. Человек пьяно прыснул со смеху. - В Новиграде есть алхимик, который изобрёл лекарство и самый разыскиваемый скоя'таэль отправится туда на его поиски? В Новиград? Где и дня не проходит, чтобы не сожгли чародея, алхимика, а уж за право поджечь костёр для скоя'таэля так вообще вся верхушка передерётся. Означенный скоя'таэль мрачно изучал содержимое кубка. - Прости... я это... - Ага. - Да нет, я не о... у тебя хоть план-то есть? Сам понимаешь, тебя с другими эльфами сложно спутать. - Может, и есть. А сам-то что планируешь делать? Может, тебя тоже побили, но скулящей псиной, вымаливающей подачки, попутно вылизывающей сапоги любого, кто кинет кость, ты раньше не был. - Придётся, - невесело буркнул человек, показывая корчмарю, чтобы тот достал еще бутылку. - И подачку попросить, и ботинки вылизать. - С ней что-то случилось? - Только то, что она маленький ребёнок, которому нужна горячая еда, тёплая одежда и мягкая постель, а я таскаю её по болотам, где солнце даже летом не часто бывает. Такую жизнь можем вести мы с тобой, но не она. - И что ты решил? - Сделаю то, что делают все, на кого нападает Нильфгаард. Те, кто понимают, что им не выиграть, но проигрывать тоже как-то не хочется. - Ляжешь, картинно раздвинув ножки, уверяя, что это по большой и чистой любви? Я тебя расстрою, цинтрийцы тут уже всех обскакали, ещё лет семь назад. - Есть ещё один хороший вариант. Эльф, не мигая, смотрел на человека. Сильного человека, который, если было нужно, резал, пытал и вообще мог сотворить, что угодно и с кем угодно, если будет на то воля короля Темерии. Человек, не морщась, хлестал редкостную дрянь в такой же, как и у него, отчаянной попытке забыться. План у него явно был. План по спасению его обожаемой королевы. Вот только ценник император заломил такой, что даже верный темерский пёс надирался в хламину в менее чем шаге от того, кого раньше считал заклятым врагом. - Радовид? - Ага. Ты только не подумай, что он мне сильно нравится или ещё чего там. Просто он единственный, кто может остановить нильфов. Последний, возможно, единственный шанс Севера остановить Эмгыра. - Ты думаешь, император сдержит слово? - Я же не жениться его заставлю. Поимел, так заплати. - Нас он просто поимел. - Ты преувеличиваешь. В первый раз он прикрыл рядовых эльфов. Досталось лишь офицерам да тем скоя'таэлям, что не успели официально надеть чёрное. Во второй раз планировалось поиметь какого-нибудь беличьего командира, без указания личности. Просто ты везучий, вот и попал оба раза. - Не боишься, что тебе повезёт так же? - Учитывая ситуацию, я куда больше опасаюсь нарваться на такой же тройничок, что и ты в своё время. Эльф долго изучал нестройные ряды пустых бутылок, перебирая в уме подходящие варианты, прежде чем озвучил единственный, как ему казалось, возможный вариант: - Дийкстра? Человек небрежно чокнулся с его кубком, - всегда был умным. - С чародейками ни ты, ни Эмгыр не связались бы. А вот бывший глава реданской разведки, другое дело. Мало того, что умный, так и свои счёты у него имеются. Другое дело, что с чего бы ему воспылать любовью к твоей королеве, он, помнится, всегда предпочитал дамочек постарше. Повисла долгая тишина. Они больше не говорили, не пили и думали каждый о чём-то своём. Старый корчмарь, нюхом почуявший, что настал тот самый момент истины, глядя на происходящее готов был продать душу дьяволу или даже отдать половину годовой выручки за ещё одну бутылку туссентского, но дьявол как назло колесил по каким-то другим дорогам. Срочно нужно было что-то крепкое, но при этом подходящее для столь важного момента. Вопрос, что? Снова темерская ржаная или зерриканский спирт, который не просто так именовали кровью дракона. Одна хороша для человека, другая и эльфа проберёт. Внимательным цепким взглядом, сделавшим бы честь любому разведчику, он ещё раз оглядел своих клиентов и, решившись, осторожно подпихнул бутылку нильфгаардской лимонной. Не спугнуть. Сейчас главное не спугнуть! - Её пьют за погибель чёрных, - с видом знатока сказал Роше. - А что пьют за погибель красных? - Ну... никто ещё толком не устраивал погибель красным, так что пока напиток не определён. Но..., - Кто-то должен был решиться и сказать это первым. - Всё случается впервые. Например, король Редании, судя по слухам, собирается лично посетить Новиград. - О-о, - отозвался эльф, - какой рискованный поступок. Говорят, несмотря на общую приверженность к вере и особое почитание реданского короля, многие его там не любят. Особенно среди старших рас. - Да, очень рискованный, как бы не случилось трагедии. Но, с другой стороны, потеряв такого ценного покровителя, местной верхушке будет сложно в дальнейшем покрывать ритуальные сожжения чародеек, знахарок или, скажем, порядочных алхимиков. Они сидели рядом, почти соприкасаясь рукавами. Человек и эльф. Смотрели друг на друга. Уже не враги, но ещё не друзья. Просто у них была общая цель и одинаковая, кривая усмешка, от одного вида которой любой здравомыслящий человек приготовился бы сбежать не только из корчмы, но и из провинции. Старый корчмарь, по роду деятельности более чем привычный к любым внезапным поворотам и превратностям судьбы, смотрел на это и ему было плевать, какие там планы, заговоры и прочее. Он твёрдо решил: зовите чародеек, пейте кровь младенцев, да хоть содомией займитесь на этом чёртовом столе, только пожалуйста - не трогайте корчму!