Спасибо за кое-что, и иди нахуй из-за всего остального. Отличной тебе жизни и всего такого, и пожелай нам удачи, если хочешь, но не ищи нас здесь больше. Мы уйдем поутру, и если бы ты соображал, ты бы сделал то же, но если ты решишь остаться, это, вероятно, все равно сыграет тебе на руку. Д. С. & Дж. И.
Воздух влажен, и небо полно грохочущих перед дождем туч, но они на время останавливаются, чтобы полюбоваться делом своих рук. Джейк проводит пальцами по буквам, пользуясь возможностью осмотреться и вспомнить все приключения, которые они здесь пережили. Затем они слышат как кто-то заезжает на парковку и пугаются, убегая к своей машине, хлопают дверью и выруливают на улицу. Они проезжают мимо старого краснокирпичного дома, и Джейк машет рукой, но Дерк продолжает смотреть вперед и лишь пригибается, чтобы переплести пальцы, сильно сжимая его руку. Утром они будут там, куда заведет их дорога, но сейчас, когда окна опущены, и приятный вечерний ветерок обдувает его шею, и сверчки тихонько стрекочут, как и гравий под шинами их автомобиля, Джейк вспоминает ту первую весну, когда насквозь мокрый мальчик с орлиным взглядом взял его за руку и потянул его по старым велосипедным дорожкам искать храмовые сокровища. Он не может представить, что случится дальше, но, пока они гонят вперед, чувствует в воздухе запах отцветающей жимолости, и не волнуется. Все вокруг красное, бледно-лиловое и темно-синее, садящееся солнце похоже на старого друга, и Джейк знает, что это будет его величайшее приключение. Заметки автора: Песня. http://www.youtube.com/watch?v=cVhvcPVQxQUГлава 2
19 августа 2013 г. в 02:49
Джейк снова начинает жить. От того, что у него просто есть кто-то, сидящий рядом с ним и слушающий, без пререканий и необходимости отвечать, становится будто бы легче вдыхать и выдыхать, и повторять, повторять до тех пор, пока ему не приходится больше себя заставлять. Нет нужды бороться или идти на уступки, от того что его кусочек не вписывается в общую мозаику, потому что он вписывается. Дерк помогает ему вписаться. Дерк подходит ему, и после того как Рокси и Джейн пресыщаются его обществом, они остаются только вдвоем, почти так же как было всегда.
Только Дерк отличается.
После первого дня он становится довольно таки популярным. Дерк - загадка; высокий, загорелый и светловолосый, ругающийся матом перед учителями и не идущий на уступки. Джейк вдруг понимает, что ассоциирует крутость с дерковыми остроумными насмешками и неумышленным обаянием. Девушки обращают внимание на слова Дерка и, что больше удивляет, то же делают и парни. В классе Дерк говорит различные вещи, зная, что останется безнаказанным, но с Джейком, который теперь осведомлен о масштабе его мыслей, он молчалив, и это молчание таит в себе силу. У Дерка большие планы, хоть он не говорит о них ни слова после того разговора на шестом уроке. Но Джейк ловит себя на том, что всегда, оказываясь меж двух огней, ждет дерковых комментариев.
Но Дерк никогда ничего не говорит, только ждет пока Джейк не разберется, а затем без вопросов принимает его решение. Когда они лежат в парке, развалившись в высокой траве и наблюдая, как верхушки деревьев упираются в самое небо, Джейку кажется, будто все, что говорит Дерк, крайне важно и значимо. Джейку нужно наверстать упущенное и осознать, что он взрослеет вместе со всеми остальными. Он старается не дать дерковому спокойствию сбить его с мысли, но между ними теперь эта новая отстраненность. Джейк полагает, что этого и стоило ожидать, раз они не виделись так долго, и ему нужно просто принять эту новую сторону Дерка.
Больше нет никого, кто бы понимал все, что Джейк имеет в виду, и временами окружающие смеются и говорят, что он будто с другой планеты свалился, и, хотя теперь эти слова по большей части беззлобны, Дерк всегда быстро встает на его защиту. Джейк пытается объяснить, что ему это не важно, но Дерк говорит только "Это важно для меня", так что Джейк решает позволить ему делать, что он хочет. Когда они наедине, Дерк говорит, что Джейку стоит лучше понимать, когда кто-то пользуется им, и самому принимать меры. В дальнейшем он пытается следовать советам, и это срабатывает. Пересуды прекращаются, и Джейк обнаруживает, что он не такой уж и аутсайдер. По утрам ему говорят "Привет", а после полудня, когда они уходят, "Пока, Дерк-и-Джейк". Его учитывают. Они снова пара.
По четвергам собирается аниме-клуб, и это оказывается веселее, чем Джейк представлял. Дерк притаскивает его с собой, все в клубе довольно милые, поэтому он остается, и мультики - "Аниме, чувак," - напоминает ему Дерк, - "они называются аниме" - тоже неплохи. В пятницу Джейк, в свою очередь, заставляет Дерка дождаться его с тренировки. Хоть он не слишком силен, своим упорством он производит хорошее впечатление на остальную группу. Со временем, число контактов в его электронной почте увеличивается до пятидесяти, но иногда Джейк уходит в оффлайн для всех, кроме Дерка, потому что, хоть его новые друзья и принимают его, они его все еще не понимают, и Джейку нравится ощущение, будто они с Дерком отделены от всего остального мира. Совсем как раньше.
Для Дерка все, похоже, не совсем так же, понимает Джейк, потому что он привлекает внимание людей, знающих, что Дэйв его брат, и ему приходится действовать в определенной манере и быть настороже, вращаясь в различных социальных кругах, потому что некоторые только и ждут случая, чтобы использовать его из-за его имени.
До многоквартирного комплекса, где теперь живет Дерк, приходится добираться на автобусе через весь город, и он настолько далеко от парка, что пешком быстро не дойдешь. Дэйв остался на побережье, но у Дерка есть круглосуточный опекун, приехавший с ним из Калифорнии. Он не столько опекун, сколько смутно присутствующий взрослый, плохо пытающийся изображать родителя. Когда опекун - громадная злобная гора мышц - встречает Джейка, впервые зашедшего в квартиру, то заставляет его порядком понервничать. Попытка представиться оставляет его неловко стоять с протянутой для рукопожатия рукой, в то время как опекун отворачивается и уходит в глубь квартиры. Дерк говорит ему считать опекуна мебелью.
Они проводят время в новой комнате Дерка, когда у того нет занятий по фехтованию. Комната меньше, чем старая, но в ней множество новых устройств, марионеток (некоторые не столь безобидны, как раньше; Дерк говорит, что это просто шутка), и постеров. Джейк рад снова окунуться в знакомый суматошный беспорядок.
Он лежит на кровати, ожидая пока Дерк включит фильм, когда заходит опекун и сообщает, что он заказывает ужин, так что Джейку пора уходить. Дерк говорит ему прекращать вести себя как негостеприимный засранец и заказать что-нибудь и для Джейка. Опекун пристально смотрит на развалившегося на кровати Джейка, и тот чувствует себя неловко, будто ему тут не рады. "Лучше бы тут был Дэйв", думает он.
- У него аллергия на арахис, - говорит Дерк собравшемуся уходить опекуну. Он вытаскивает DVD-диск из коробки, а Джейк удивляется, что тот все еще помнит. - Имей это ввиду, и раздобудь в этот раз нормальной еды.
Ничего не ответив, опекун уходит, снова оставляя их одних.
Когда Дерк ложится рядом с ним, устраиваясь на куче подушек, Джейк оборачивается к нему и спрашивает:
- А почему Дэйв не здесь?
Солнечные очки стали частью деркова лица - он носит их как маску, и Джейк скучает по его глазам. Джейк думает, что если бы он мог их видеть, дистанция между ними бы исчезла. Тогда знал бы, что думает Дерк, когда ничего не говорит.
- Потому что у него всегда был только один приоритет, - отвечает Дерк, озираясь в поисках пульта. Они лежат животом на кровати, лицом к телевизору, что за изножьем кровати. Когда он наконец находит пульт в складках стеганого одеяла, то так увеличивает громкость, что Джейк начинает беспокоиться, что опекун в гостиной услышит и вернется вымещать на них раздражение, и уже жалеет, что задал вопрос.
Он подбирается ближе и задается вопросом, желает ли Дерк, чтобы на его месте был Дэйв, но пока Дерк снова с ним, его не сильно это заботит.
Зеленая трава желтеет, желтые листья краснеют, красные ягоды темнеют, и лето становится осенью.
Тело Джейка закалилось от месяцев занятий борьбой; он уверен в себе, деятелен и имеет право быть самим собой, так что над ним больше не насмехаются. Черные и оранжевые украшения для Хэллоуина заполонили дворы и холлы, и, когда остается меньше недели, все только и делают, что говорят о "вечеринке". Девушки уделяют ему внимание, но к этому он готов еще меньше, чем к новым друзьям, и его то и дело спрашивают, есть ли у него какие-то особые планы или он останется дома, раздавая конфеты.
Планов у него нет, что он им и сообщает, стараясь не проговориться, что это только потому, что он не уверен пойдет ли Дерк вместе с ним. Год пройдет так же хорошо как ему и хотелось, а вечеринка с толпой незнакомых людей просто еще один шаг дальше от социальной линии, которую он поддерживает. Рокси подсаживается к нему на ланче и говорит, что множество милых девушек хотело бы, чтобы он пришел к ним домой и сделал "кое-что". Она делает упор на "кое-что"; Джейк понимает, что это должно взволновать его. Джейн говорит ей не быть такой бестактной и приглашает их всех к себе домой на дружескую встречу. Она обещает что людей будет немного, так что Джейк даже не начинает волноваться о толпах. И хотя Дерк никак на это не отзывается, а Джейк все еще не уверен, Рокси припирает его к стенке.
Они выходят из здания школы, и он говорит Дерку занять для него место в автобусе пока он отойдет в туалет. А когда Джейк выходит, Рокси - одинокий светловолосый остров в бушующем море людей - уже ждет его.
- Дурачина-Джейк. А вот и ты. Я тебя уже миллионы лет жду.
Он хмурится и подходит к ней.
- Откуда ты знала, что я буду в уборной?
- Тшш. Ты всегда ходишь в туалет после занятий. Поверь мне. Но я собиралась поговорить с тобой совсем не об этом.
- Не об этом, - смущенно говорит Джейк.
- Неа. Джейни попросила меня не говорить тебе, но она действительно хочет, чтобы ты пришел на ее вечеринку, - она растягивает "действительно" и прикусывает нижнюю губу, усмехаясь.
- Понимаешь, я буду больше отвлечением от празднества, что активным участником.
Он ненавидит подводить своих друзей, особенно Джейн. Когда Дерк уехал они с Рокси стали его лучшими друзьями. Джейк хочет их порадовать, но в самом деле не считает, что сможет этого сделать, если поставит их в неловкое положение перед остальными их знакомыми. Они не такие как он; их мир не вращается вокруг всего трех человек.
- Ясное дело, что поэтому она и хочет, чтобы ты пришел. Чтобы отвлекать ее, - она двигает бровями вверх-вниз и Джейк теряется.
- Я не уверен, что понимаю.
- Твою ж мать, Инглиш. Ты безнадежен, - говорит она, закатывая глаза и вздыхая. Джейк смотрит на нее в ожидании дальнейших объяснений, в самом деле не понимая, что она имеет в виду. Но Рокси устала от разговора и готова двигаться дальше. - Не заморачивайся, лады? Увидимся завтра.
Она подается вперед, чтобы поцеловать его в щеку, Джейк уже привык к ее поцелуям и наклоняется к ней, все еще озадаченный, и наблюдает как она исчезает в толпе людей. Взобравшись по ступенькам в автобус он видит Дерка, сидящего возле открытого окна, позади сидения, которое Дерк занял для него. Пока Дерк машет ему рукой, солнце светит ему в лицо и ветер колышет светлые волосы по обеим сторонам солнечных очков. Джейк не знает как реагировать.
- Я полагаю Джейн питает ко мне романтические чувства, - говорит он, присаживаясь. Сидение прохладное.
- Да ну?
- Я полагаю, что к этому все ведет.
Дерк смотрит в окно и молчит всю оставшуюся дорогу. Грохот колес под ногами и какофония остальных пассажиров - единственные звуки, проносящиеся между ними, и Джейк совершенно не знает, что делать.
- Она тебе нравится? - спрашивает Дерк, когда они устраиваются у него в комнате. Джейк лежит на спине на кровати, рассматривая покрытый постерами потолок, а Дерк прислоняется к изножью кровати, скрестив ноги под собой. Они не говорили друг другу ни слова с тех пор как уехали из школы.
- Я не знаю. Я раньше никогда не думал о ней в таком ключе, но она милая девушка и довольно симпатичная. Было бы неплохо, и с моей стороны будет ужасно предосудительно не попытаться. В конце концов, она мой друг. Это моя обязанность - позаботиться об ее чувствах.
- Прежде чем ты с головой погрузишься в свои "обязанности", подумай как щекотлива подобная ситуация. Ты не можешь взять и воспользоваться ее чувствами из-за одной только доброжелательности и не сможешь просто подделать свои чувства к ней. Не забывай, что у тебя есть свои, неподконтрольные чувства.
- Не будь смешон. Я знаю, что у меня есть чувства.
- Тогда не принижай их значение, словно ты думаешь будто я беспокоюсь из-за пустяков. Я тебя знаю. Думай только о себе, прежде чем действовать, и не городи ерунды.
Он не знает как сказать Дерку насколько сложно думать только о себе, когда на тебя рассчитывают важные тебе люди, но хмыканием соглашается с ним, потому что Дерк не сможет увидеть его кивка с пола.
- Дерк?
- Что?
- Ты, - он замолкает, подбирая нужные слова, - думаешь это будет мудро? Решиться на этот вариант, я имею ввиду.
На кровати безвольно лежит марионетка, похожая на чревовещательную куклу, и улыбается ему нарисованными красными губами и круглыми голубыми глазами. Джейк помнит его с тех времен, когда они были младше, и встревоженно пробегает пальцами по мягкой ткани одной из его длинных, набитых рук. Дерк однажды говорил ему имя этой марионетки, но сейчас Джейк не может его вспомнить, а помнит только, что Дэйв дал его Дерку, когда он был совсем маленьким, и что эта кукла много значит для Дерка.
Он молчит, прежде чем ответить.
- Я правда не могу тебе с этим помочь, - так тихо говорит Дерк, что его почти не слышно за телевизором. После этого атмосфера меняется. Дерк твердит, что ему еще нужно побыстрее закончить домашнюю работу, и оставляет Джейка добираться до дома наедине с опекуном. Поездка удушающе тиха, и он понимает, почему Дерк не позволяет ему никуда их возить. Джейк рад вернуться в свой собственный дом, где за столом бабушка полирует старинную винтовку, знакомую, привычную, и словно приветствующую его дома. Когда он рассказывает ей о произошедшем и спрашивает как поступить, она покачивает головой и говорит делать то, что делает его счастливым и не волноваться чересчур о чужих чувствах. Она посмеивается, когда Джейк говорит, что тоже самое сказал ему Дерк, и спрашивает, что бы он хотел на ужин.
На следующий день он говорит Джейн, что если он ей нравится и не слишком торопит события, то хотел бы быть ее бойфрендом. Джейн отвечает не сразу, но когда отвечает, то улыбается до ушей, и Джейк понимает, что сделал правильный выбор. Рокси поздравляет их за ланчем, но Дерка нигде не видно. Джейк думает только о том, как они двое начнут обговаривать согласовывание костюмов и других деталей вечеринки. Дерк первым приходит в класс, и когда Джейк заходит и спрашивает, где он был во время ланча, тот отвечает, что был не голоден.
- У меня есть и более важные занятия, а тебе стоит побыть вместе с Джейн, - говорит Дерк в ответ на вопрос Джейка, пойдут ли они гулять, и открывает тетрадь, с непроницаемым выражением лица отворачиваясь к доске. Они всегда занимались чем-нибудь, когда Дерк не был занят на фехтовании, и Джейк не осознавал, что все изменится из-за того, что он встречается с Джейн. Это ранит. Когда свет гаснет, и проектор отбрасывает бледные очертания и тени на их лица, Джейку хочется, чтобы Дерк посмотрел на него, но тот не смотрит и продолжает игнорировать его весь день.
После школы он держит Джейн за руку и провожает ее до машины, на которой ее забирает отец, и принимает его предложение подвезти его домой. Отец у Джейн - настоящий джентльмен, такой, каким Джейк надеется однажды стать, и он не задает никаких смущающих вопросов, пока они едут. Машина едет быстрей и в ней теплей, чем в автобусе, но в то же время не так хорошо, но он понимает, что Дерк прав, и что он должен быть вместе с Джейн. В этом-то все дело - позаботиться об ее чувствах также, как она пыталась заботиться о нем, когда он был один. Поэтому он пытается.
На хэллоуинской вечеринке Джейн весь вечер таскает его за собой, держа за руку, и выглядит как никогда оживленной. Ее костюм - наряд принцессы, и она просит поцеловать ее, когда по окончании вечеринки отец готовится отвести их по домам, но Джейк не чувствует волнения, которое, как он думает, должен испытывать перед первым поцелуем, и, чтобы она не расстраивалась, говорит, что ему, наверное, схудилось из-за конфет. "Все в порядке", отвечает Джейн. Джейк не перестает задаваться вопросом почему Дерк не пришел, хотя был приглашен. В ближайший день он находит в библиотеке Аранею, чтобы спросить не в знает ли она, потому что она старше и знакома с большим количеством людей. Аранея говорит, что лучше не спрашивать, с какими друзьями он провел этот вечер.
Дистанция между ними увеличивается, и они отдаляются все больше и больше.
Во время его бойцовских поединков на месте Дерка на трибуне теперь сидит Джейн, и Джейк перестает посещать аниме-клуб, так что у него освобождается время после занятий, которое он проводит вместе с Джейн. По выходным Дерк всегда занят со своими друзьями-скейтбордистами или друзьями-фехтовальщиками, все время с другими друзьями, не отвечает на звонки Джейка и перезванивает только несколько дней спустя, ссылаясь на то, что ему не доходят голосовые сообщения Джейка, пока не становится слишком поздно. К этому времени Джейк слишком раздражается, чтобы перезванивать, и в итоге прекращает попытки, задаваясь вопросом, почему Дерка нет дома в такое позднее время, и знает ли об этом его брат. Они видятся только на переменах и во время ланча - если Дерк решает вдруг на него прийти, то не разговаривает - а Джейку уже нечего сказать. Ему хочется схватить Дерка за плечи и трясти пока он что-нибудь не скажет - хоть что-нибудь - пока он не решится задержаться настолько, чтобы сказать это, или пока он останется, ничего больше не делая, потому что Джейк не в состоянии выносить леденящий ужас, нависающий над ним, когда он чувствует, что снова теряет Дерка.
В первый день, когда он возвращается в школу после праздника Благодарения, утром все еще темно. Трава, пожухлая и заиндевелая, шипит под резиновой подошвой его сникеров, пока он шагает через разделительную полосу, отделяющую учительскую парковку от здания школы. На ужин у него дома была приглашена не только Джейн, но она оказалась единственной, кто пришел, и Джейк не придал бы этому большого значения, если бы она попробовала тыквенный пирог его бабушки, но к пирогу так никто и не притронулся. Чем дольше он стыл на столе, тем больше Джейк злился, что бабушка уделила время и позаботилась о том, чтобы приготовить этот пирог для кое-кого, кто даже не сподобился позвонить и поблагодарить ее. Джейн снова пыталась его поцеловать, но он сказал ей, что не в настроении, и Джейн ушла домой раньше, чем они планировали. Чувство вины наваливается на него, и он сам не знает почему мысль о поцелуе с Джейн так его беспокоит.
Прочесывая парковки он находит Дерка, сидящего на капоте видавшего виды автомобиля, с той же группой более взрослых парней и девушек, с которой в последнее время все время ошивается. Джейк отваживается пробормотать "привет" в ответ на их вскинутые руки, для этого они едва ли прерывают свои разговоры. Он останавливается перед Дерком, который делает вид, что не узнает его, и пытается говорить как можно тише, хотя ему и хочется сорваться в крик. Когда он говорит Дерку оставить свободное время под Рождество, потому что он планирует зайти в гости, то это отнюдь не просьба, и Джейк не собирается уходить, пока Дерк не поймет.
Никто больше не слышит, но Дерк смотрит на него с секунду и кивает, благодаря парня, сидящего рядом с ним, за заезд, прежде чем соскользнуть с капота. Джейк удивляется, когда Дерк настаивает, чтобы они вместе зашли в здание; он вовсе не собирался кричать на Дерка перед его друзьями, но теперь, когда они далеко, ему хочется назвать Дерка сволочью, и упомянуть про бабушку, и спросить, что он вообще себе думает допоздна болтаясь с этими парнями, но выдает только сдавленное "А ты не знаешь, да?" в ответ на вопрос Дерка, как он провел праздники. Когда после этого Дерк не пытается с ним заговорить, джейкова обида налицо, и когда тем днем Дерк продолжает игнорировать его тщательней, чем обычно, Джейк сожалеет об этом меньше, чем должен бы.
Двадцать второго декабря он обнаруживает на своем пороге Дерка - руки в карманах и рюкзак с одеждой за спиной - с извинением за пропущенный День Благодарения для его бабушки, и сожалеет еще меньше. Бабушка застилает для Дерка на диване, и когда Джейк не может заснуть он в час ночи пробирается в гостиную, где обнаруживает, что Дерк тоже не спит, усталый и светящийся розовым-зеленым-красным под переменяющимися огнями гирлянды, Его очки лежат на поцарапанном стекле кофейного столика, и не скрытые глаза Дерка оглядываются на него, и Джейку кажется будто он впервые с тех пор как ему было восемь по-настоящему видит Дерка. Тот двигается, выпутываясь из одеяла, чтобы Джейк мог сесть рядом с ним, и не утруждается тем, чтобы надеть очки.
Джейк довольно сворачивается на нагретых теплом деркового тела подушках и натягивает одеяло до колен, боком прижимаясь к Дерку, и кладет голову ему на плечо. Ни один из них ни слова не говорит о напряженности, сквозившей между ними последние два месяца, но когда Дерк дает ему пульт и не спорит с его выбором фильма, Джейк понимает, что все в порядке. Хотя фильм Джейк на самом деле не смотрит; когда Дерк склоняет голову на его, он закрывает глаза и сосредотачивается на тепле рядом со щекой и не знает, что заснул, до тех пор пока утром не просыпается на диване в одиночестве, с завернутым вокруг плеч одеялом. Звуки разговора его бабушки с Дерком приводят его на кухню, и он с разочарованием видит, что Дерк снова надел свои солнечные очки. Но на столе его ждет тарелка тостов с беконом и горкой зеленых и красных рождественских печений по краю, так что он не долго переживает.
Чтобы обменяться рождественскими подарками они ждут до вечера, пока не приходят Джейн и Рокси. Джейн тянется поцеловать его, когда Джейк встречает ее в дверях, но он делает вид, что не заметил, и поворачивается к Дерку чтобы что-то спросить и это звучит так же ужасно и глупо как ему и представляется. Дерк без промедления отвечает, но Джейк уверен, что тот знает, что происходит, и оттого, что Дерк знает, что он не хочет целовать Джейн, он чувствует себя еще хуже.
Джейн дарит ему открытку и торт, Рокси - книгу, а бабушка - мобильный телефон, на который он шокировано смотрит целых пять минут и за который будет благодарить ее весь следующий месяц. Дерк ничего ему не дарит, но делает с телефоном что-то странное и говорит, что теперь Джейк может скачивать все, что захочет, бесплатно. Джейк полагает, что это доказывает, кто на самом деле лучше в ремонте техники. Тем вечером, после того как остальные уходят, они сидят на диване, укрывшись старым одеялом; когда Джейк говорит, что не понимает почему он так рад, что Джейн не попыталась поцеловать его перед уходом, Дерк кладет солнечные очки на столик и разъясняет, что тринадцатилетние слишком молоды и эмоционально не готовы к отношениям. От этого Джейк чувствует себя лучше и на этот раз становится тем, кто спокойно слушает чужую речь пока не забывает и о поцелуях, и о Джейн, и о телевизоре, который они смотрят, и не может сосредоточиться ни на чем кроме Дерка.
Джейк не говорит никому в школе, что у него есть мобильный телефон, и считает, что поступает довольно умно, потому что одна только Рокси присылает ему больше сообщений, чем он может уследить. Джейн в течение дня обменивается с ним шутками, которые он находит смешными, но больше всего он ждет редких сообщений от Дерка, которые тот присылает под утро, чтобы Джейк знал, что он в порядке и вернулся домой. В школе Дерк по-прежнему его избегает, что раздражает и расстраивает Джейка, так что он радуется тому немногому, что у него есть.
Джейн говорит ему, что Дерк теперь другой человек, и что он не пытается намеренно причинить Джейку боль, потому что Дерк никогда бы такого не сделал, и склоняется, чтобы обнять Джейка, переплетая свои пальцы с его, пока они сидят за столом, наблюдая как ее отец готовит ужин. Джейк окидывает Джейн взглядом - с ее синими-пресиними глазами, теплыми объятиями и мягкими волосами - и ненавидит себя за то, что не хочет ее поцеловать. Прежде чем уйти, он пытается, подаваясь вперед и намереваясь поцеловать ее в губы, но в последний момент поворачивается и целует Джейн в щеку. И когда уходя он видит в ее глазах разочарование, то жалеет о сделанном.
Ко Дню Святого Валентина даже Рокси замечает стоящую между ними неловкость. Джейн больше не держит его за руку и не приходит на его тренировки, и Джейк боится, что она отдаляется от него, как и Дерк. Джейк просит ее встретиться у его дома после школы, потому что хочет показать ей кое-что особенное. Когда она приходит, одетая в теплый шерстяной шарф и вязанные полусапожки, глаза у нее светятся от оживления, и Джейк берет ее за руку и тянет за собой в парк. Идти приходится дольше, чем ожидалось, и когда они шагают по автостоянке, парк уныл и мрачен.
Джейн следует за ним на полянку, садится рядом за старый столик, и Джейк рассказывает ей, что раньше они всегда ходили сюда с Дерком, и что когда они были маленькими здесь было их особенное место.
- Это общественный парк, - говорит Джейн, и он понимает, что для человека, который вырос не здесь, именно так это и выглядит, поэтому он кивает, словно бы соглашаясь, но уверяет ее, что для него это место все равно особенное. И она для него тоже особенная, поэтому он хочет поцеловать ее за этим столиком для пикника; так будет правильно.
Так будет правильно, и он хочет сделать ее счастливой, потому что она замечательный человек. Джейк держит ее руку в перчатке в своей ладони и смотрит на ее улыбку. Но когда она придвигается, он видит только ее закрытые глаза, и чувствует только отвращение и холод по коже, и слышит только ветер в сосновых иголках, и он не может. Поцеловать ее было бы легче легкого - склонить голову и продолжать наклоняться, до тех пор пока она не обрадуется и пока не обрадуется он сам, до тех пор пока их губы не соприкоснутся так же легко как в фильмах, но он замирает. Единственное направление, куда тело позволяет ему двинуться - это назад, и после момента борьбы он отстраняется.
Джейн чувствует его колебание и открывает глаза, в которых стоит вопрос, что же она делает не так, и Джейк молчит. Она никогда не делала ему ничего плохого, и у него нет оправданий. Джейн вырывает свою руку из его хватки.
- Я тебе хотя бы нравлюсь, Джейк? - спрашивает она; вопрос раздается в тишине как пистолетный выстрел.
- Конечно! Ты мой хороший друг, и я...
- Ты знаешь, о чем я спрашиваю.
Слова, которые Джейк хочет сказать, не идут, и он может только беспомощно смотреть, как ее ноги выскальзывают из-под стола и как она встает. Глаза у Джейн на мокром месте, но она слишком гордая, чтобы плакать прямо перед ним, и от осознания того, что его вина, он чувствует себя еще хуже.
- Будет лучше, если мы какое-то время не будем разговаривать.
- Прости, Джейн... - пытается объясниться Джейк, но она останавливает его, подняв руку.
- Будет... Джейк, пожалуйста, просто дай мне немного времени и не заговаривай со мной, - говорит Джейн, и он собирается попросить ее остаться, спросить куда она пойдет, но Джейн достает из кармана телефон и звонит своему отцу и минует автостоянку, усаживаясь на тротуар лицом к дороге. До тех пор пока не подъезжает машина, Джейк и мускулом не может пошевелить, парализованный страхом, сожалением и отвращением к себе, страстно желая, чтобы все было не так и он поцеловал бы Джейн, потому что тогда бы она улыбалась, а не плакала, и ему не пришлось бы наблюдать как уходит его единственный оставшийся друг.
Еще долгое время после ее ухода Джейк остается в парке, не желая идти домой, потому что тогда все действительно будет кончено. Парк никогда еще не казался ему таким дерьмовым; он продрог и не чувствует пальцев.
Джейк чувствует, что лицо у него сморщивается как будто перед рыданиями, но он останавливает их, вынимая телефон, чтобы сообщить Дерку, что тот был прав все это время: парк - отстой. Самый отстойный на планете, как и он сам, потому что желание чего-то по определению ранит, неважно, что он там говорит. Голова у него начинает пульсировать и он едва попадает в крошечные кнопки на мобильном, и уверен, что сообщение, которое он отправил, едва читаемо. "Ну и неважно", думает Джейк, отталкиваясь от скамейки. Дерк все равно не ответит до тех пор, пока не пройдет столько времени, что уже наступит утро следующего дня. Джейк подтягивается по висячей лестнице на платформу, скрываясь под невысокой крышей перед горкой. Он прижимается спиной к красной пластиковой стене и в состоянии думать только о том, как все испортил.
Обхватывая себя руками, чтобы сохранить тепло, Джейк с закрытыми глазами слушает беседу ветра с потрепанной игровой площадкой, отвечающей скрипами и звоном. Долгое время они остаются единственными звуками, что он слышит, и до определенных пор это ему помогает, пока он не замерзает и сам не знает, почему не идет домой, хотя уже наступает зимняя ночь - менее уютная и более опасная, чем летняя. На парковку въезжает автомобиль, освещает фарами пространство между горками и помостами; Джейк слышит за приглушенным радио как переговариваются люди и затем захлопывается дверь. Автомобиль уезжает и, после того как звучащие басы сходят на нет, он слышит чьи-то шаги, и думает, что ему плевать на то, кто это, и не смотрит, пока кто-то не поднимается по веревочной лестнице и не оказывается Дерком. Когда Дерк подходит и садится у противоположной стены, Джейк раздражается.
- Ты не можешь быть моим другом, если появляешься только потакая своим причудам, Дерк.
Тот хранит молчание и снова в своих дурацких очках.
- Я был тебе нужен, поэтому и пришел.
- Ты был нужен мне в четвертом классе, но за пять лет ты не озаботился тем, чтобы хоть один чертов раз позвонить мне. Ты был нужен мне все это время. Мне нужен был кто-нибудь, и теперь у меня нет никого, потому что я только что запорол свои единственные оставшиеся отношения. Рокси наверняка не захочет со мной разговаривать, после того как узнает, что я так плохо обращался с Джейн.
- У тебя есть я.
Джейк смеется ему в лицо.
- У меня есть ты, да? Конечно, старина. У меня есть ты. У меня есть ты, которого мне пришлось заставить прийти ко мне, потому что ты обо мне больше не думаешь. Ты без зазрения совести шатаешься с сомнительными личностями в, будем честны, довольно опасное время, игнорируешь меня в школе - ты игнорируешь меня, когда я, черт возьми, стою рядом с тобой - и ты допоздна не утруждаешься ответить даже простейшим сообщением, если вообще отвечаешь. Так что, у меня есть ты, безусловно. Иди на хуй, Страйдер, ты легкомысленный придурок. У меня нет тебя. И многие годы не было, а теперь у меня нет вообще никого. Я один, и это моя вина, хотя я просто хотел быть таким же добрым, каким были ко мне, так что я в достаточной степени уверен, что не имею права отвратительно себя чувствовать из-за случившегося.
Лицо у Джейка мокрое, очки все заляпанные, и из носа течет, потому что он больше не может сдерживать рыдания. Поток слов не прекращается, но он думает, что все просто отлично, потому что ему больше нечего терять и давно хотелось наорать на Дерка.
Дерк смотрит прямо на него, и Джейк пытается сдерживается, чтобы не ударить его в лицо и не разбить эти очки на мелкие осколки.
- И знаешь, - говорит он, стягивая свои собственные очки, и нажимая ладонями на глаза, - я спрашивал, что ты думаешь по этому поводу, и ты все прекрасно знал, но даже не озаботился сказать мне.
- Я говорил тебе, что одних благих намерений недостаточно.
Джейк отрывает ладони от лица и пристально смотрит на Дерка, но видит только смазанные темные пятна, перетекающие друг в друга.
- Ладно, замечательно. Можешь уходить, Дерк. Если ты здесь, чтобы скупо и неуклюже меня поутешать и сказать "А я тебе говорил", когда ты не говорил, потому что ты ни слова мне не говоришь, тогда можешь возвращаться к своим замечательным новым приятелям и снова оставить меня в одиночестве. Я ненавижу тебя за то, как ты обращался с бабушкой и со мной так, будто мы только кратковременная забота. Прекращай притворяться, будто тебя заботит, и я больше никогда не буду тебе докучать.
Еще больше чем Дерка, он ненавидит то, что плачет у него на виду и что голос у него дрожит.
- У тебя смехотворно нелепые очки. Просто, чтобы ты знал, прежде чем уйдешь.
Дерк не отвечает, и даже без очков Джейк видит как тот шевелится, двигаясь вперед, пока не встает на колени между джейковыми ногами, застывая перед ним. Наверняка все дело в том, что Джейк замерз, но он чувствует тепло деркова тела, чувствует дрожь его рук на своих плечах, и точно знает, что Дерк делает, когда тот наклоняется, и не прекращает этого. Джейк роняет свои очки рядом и стягивает очки с лица Дерка, словно соглашаясь, и когда дерковы губы накрывают его - теплые, полные и робкие - он закрывает глаза и чувствует, что так должно было быть с Джейн, но, когда это случается, он знает, что всегда мог почувствовать себя так только с Дерком. Поцелуй это просто давление - больше у него в груди, чем ему на губы - и у Дерка нет ни вкуса ни запаха, но он все равно опьяняет. Сердце бешено колотится у него в груди.
Исчезновение слабого привкуса дерковых губ заставляет его снова податься вперед, прежде чем он успевает осознать, а после того как осознает он не двигается и не думает, только сжимает колени так, чтобы Дерк не смог ускользнуть.
- Прости, что я уехал, - шепчет Дерк, и Джейку кажется, что он говорит слишком громко. Джейк мог бы сказать миллион слов, что было бы, наверное, лучше, ответы, которые он хотел бы знать, но он спрашивает об одном:
- Ты расскажешь мне как погибли твои родители?
- Двойное самоубийство, - сразу же отвечает Дерк. Джейк ожидал совсем не такого ответа и хочет спросить, как кто-нибудь мог не задумываясь оставить Дерка, и сколько тому было лет, когда это случилось, а больше всего - почему они это сделали, но Дерк избавляет его от трудностей. - У отца была смертельная мозговая опухоль. Он был ее единственным приоритетом.
- Дерк...
- Меня это не заботит. Пошли бы они оба нахуй. Ты больше никогда не будешь один, Джейк.
Джейк извиняется, но имеет в виду те вещи, о которых не хочет говорить, поэтому он обнимает Дерка, и когда Дерк делает тоже самое они молча соглашаются не двигаться, пока парк нечеткое пространство, заполненное ночью, и звезды превышают числом все когда-либо сказанные слова. Дерк звонит своим друзьям, чтобы сказать, где его подобрать, и провожает Джейка до дома.
На обратном пути они не разговаривают, и у двери Джейк почти говорит что не уверен, что это значит, но после поцелуя он может думать только о нем, и Дерк говорит, что Джейку не нужно этого говорить. Так что он не говорит об этом - что легче -, и на следующий день в школе Дерк тоже не говорит, так что эта тема откладывается, и в дальнейшем никто ничего не говорит. Но Джейк ничего не может поделать, просыпаясь иногда с неудобным теплом между ног, и, скользя рукой ниже пупка под пижамные штаны, чтобы коснуться себя, думает только о тепле дерковых губ и его сбивчивом голосе, шепчущем обещания в джейково ухо.
Рокси все еще разговаривает с ним, но не так как раньше, и говорит, что Джейн не злится, просто не хочет его видеть. От этого все еще больно, но Дерк не нарушает обещания и держит его рядом, приводит за собой к другому столу на ланче и представляет группе парней, с которыми у Джейка нет ничего общего, но которые не возражают против его присутствия. Дерк возвращается на свое место на джейковых тренировках и даже приходит на некоторые официальные матчи, поэтому Джейк начинает заходить в секцию фехтования, чтобы понаблюдать за Дерком. Тем не менее, они больше не ходят к Дерку на квартиру. Дерк говорит ему, что опекун все время пьян, и что квартира представляет собой неопрятную груду мусора, поэтому взамен они ходят домой к Джейку или в парк.
Когда заканчивается школьный год, Джейк собирается в Англию, потому что бабушка уже купила билеты. Она говорит, что они могут не ехать в следующем году, раз Дерк вернулся, но Джейк не возражает. Теперь Дерк звонит ему, и одиноко ему не будет. Лето все такое же серое и дождливое, но они обмениваются звонками с пожеланием доброй ночи и доброго утра, когда Дерк только возвращается домой с ночной отлучки, а Джейк просто просыпается; звонки - лучшая часть его каникул.
Когда они возвращаются домой, Джейк обнаруживает в аэропорту ждущих их Дерка и Дэйва, и, когда они обнимаются, выясняет, что почти сравнялся с Дерком ростом. Бабушка разрешает ему пойти с ними домой, и он встречает нового опекуна - полную женщину, которая улыбается и пожимает его протянутую руку. Джейк узнает, что Дэйв подал в суд на предыдущего опекуна за халатность, но когда они оказываются в комнате Дерка, тот вытаскивает бутылку выпивки из-за телевизора и ухмыляется Джейку. Дерк говорит, что стащил ее, прежде чем их все выбросили, и они ждут пока Дэйв и новая опекун не отправятся спать, прежде чем по очередни прихлебнуть. На вкус ужасно, но делает все вокруг забавным, и они не так много выпивают перед тем как очутиться на полу, изображая дерковыми марионетками пошлые ужимки и смеясь так много, что у них разболелись бока.
Они без сил падают на деркову кровать, когда солнце пробивается через жалюзи, и прежде чем заснуть обмениваются заторможенным неловким поцелуем, с джейковыми губами на щеке Дерка и дерковыми на его подбородке, потому что они слишком пьяны, чтобы попасть куда надо. Если Дерк и помнит, что случилось утром, он делает вид, что не помнит, так что Джейк делает то же самое, и они прячут бутылку, прежде чем кто-то еще успевает ее увидеть.
Дэйв проводит большую часть времени у телефона или у своего ноутбука, что раздражает Дерка. Когда они решают сходить в магазин за перекусом, и Дерк выплевывает неискреннее прощание, чтобы проверить слушает ли Дэйв, тот не отрывает взгляда от экрана и едва поворачивает голову. Уходя, Дерк с такой силой хлопает дверью, что стекло в окне дребезжит, и собака в соседней квартире начинает лаять.
В восьмом классе Джейк участвует в большем количестве официальных матчей, и Дерк так хорош в фехтовании, что начинает участвовать в турнирах. Домашние задания и занятия спортом занимают все их время и ни один из них больше не посещает аниме-клуб. Джейк не в дерковом классе, но видит, что учителя начали обращаться с ним по-другому, даже те, у которых Дерк вызывал раздражение в прошлом году. Они действуют так, будто Дерк это Дэйв.
Иногда, когда Джейк приглашен на дерковы турниры, там присутствуют папарацци. Папарацци совсем немного, но они настойчивы и перед боем забрасывают Дерка вопросами, расспрашивая о его брате и их отношениях, спрашивая почему он не живет с ним, не напряжены ли отношения между ними, и Джейку хочется встрять и разогнать их, потому что это не их дело, и если они так хотят знать, то пусть идут и расспрашивают Дэйва. Хотя Дерка папарацци, похоже, не настолько раздражают. Он говорит, что привык к ним после Калифорнии, и что только и занимался тем, что избегал фотографов, когда его брат давал себе труд показаться на публике. Поэтому Джейк не обостряет и пытается сосредоточиться на турнире, что не сложно, потому что Дерк более чем хорош в фехтовании, как и в любом другом виде спорта.
Дерк не перестает зависать со своими более взрослыми друзьями и заявляет, что они часть имиджа, который он поддерживает - Джейк не может сказать для себя или для своего брата - но новая опекун учреждает комендантский час, поэтому Дерк ночами сбегает через окно. Он говорит Джейку не дожидаться его сообщений, потому что он редко когда приходит домой раньше вечера следующего дня. Джейка это пугает, но он не хочет ставить под угрозу их хрупкую дружбу, поэтому воздерживается и не отчитывает Дерка.
В середине года к нему подходит Джейн с Рокси и говорит, что хотела бы, чтобы он пришел к ней на рождественскую вечеринку, и Джейк так рад, что она его простила, что заключает их обеих в объятия. Он говорит, что ему ее не хватало, и Джейн говорит, что ей следовало лучше подумать, прежде чем пытаться похитить сердце Джейка, но, когда он переспрашивает, не объясняет что имела ввиду. Узнав новости, Дерк дает ему фистбамп и говорит, что ждет-недождется.
Когда он включает компьютер, Рокси и Джейн - впервые за почти год - обе оказываются онлайн, и Джейк удивительно долго беседует с ними обеими. Рождественская вечеринка Джейн представляет собой просмотр фильмов - они четверо, в пижамах, до рассвета, едят печенья и торты, приготовленные ее отцом. Тот, похоже, не держит зла на Джейка и даже говорит, что рад его снова видеть, и Джейк благодарен ему за это. Когда отец отправляется спать, Рокси заставляет всех неодобрительно вздохнуть, разглагольствуя как же тот с ее точки зрения сексуален. Джейн пытается заткнуть ей рот красным елочным шаром. Это не срабатывает, но всех веселит.
Джейк не знает, как так получилось, но, когда девушки уходят в комнату Джейн, он обнаруживает себя лежащим на диване и уткнувшимся лицом в дерков затылок, с руками обвитыми вокруг дерковой же груди, и все что Джейк хочет - продолжать обнимать его, пока не забудет, что, когда он проснется, Дерк все еще будет сбегать посреди ночи из окон.
Дерк достаточно хорош в фехтовании и достаточно часто выигрывает, так что доходит до конца регионального турнира и говорит что не заинтересован, когда Дэйв звонит, чтобы сообщить, что ради такого дела приедет, но нервничает и говорит гораздо больше, чем сказал бы, если бы не был взволнован. Джейк радуется, потому что Дерк сообщает ему, что Дэйв раньше никогда не присутствовал на его боях, и Джейк уверен, что Дэйв найдет его потрясающим. Они не так много времени проводят вместе, потому что Дерк изо всех сил тренируется, чтобы показать себя перед братом в лучшем свете. Джейк, сидя на многолюдной трибуне вместе с бабушкой, занявшей место для Дэйва, до самого турнира думает, что, может быть, все обойдется, но когда от Дэйва ни слуху ни духу и на последнем раунде, и его бабушка сердита и расстроена, он понимает - ничего не обойдется.
Прежде чем уехать, он находит Дерка - с мокрыми от пота волосами и красными пятнами на щеках - и выражает свое сожаление. Дерк пожимает плечами, уныло смеется, и говорит, что никогда не ставил переживания на первое место. Он поедет домой со своими друзьями, поэтому говорит Джейку, что ему не нужно быть рядом, но пустота в глазах Дерка убедительней слов, и Джейк хочет быть рядом, потому что боится оставить Дерка.
Пьяные сообщения начинают приходить в час ночи, и Джейк знает, что должен был остаться. Он понимает, что Дерк пьян, потому что тот много говорит, но несет бессмыслицу, поэтому Джейк решает позвонить ему, просто чтобы услышать голос и увериться, что Дерк в порядке. Телефонный разговор оказывается недолог, громок и Джейк слышит грубые крики на заднем плане, бьющие ему по ушам. Дерк говорит, что у него есть спрятанная бутыль алкоголя, и что Джейк должен прийти и выпить с ним, потому что он намеревается пойти домой и уволить опекуншу и позвонить Дэйву, чтобы послать его нахер. Джейк не знает, что еще сделать, так что он говорит Дерку прийти к нему домой и выпить там, но повесив трубку сразу же бежит в спальню к бабушке и просит у нее помощи.
Они не успевают расспросить людей, с которыми был Дерк - они с воплями убегают прочь от джейкова дома почти так же быстро как появились. Дерк с закрытыми глазами прислоняется к дверной коробке - без футболки и без выпивки - а вокруг плеча у него обернута покрытая красными пятнами повязка, от вида которой у Джейка перехватывает дыхание. Первым делом бабушка затаскивает Дерка на диван, укладывает на живот и ставит перед его лицом помойное ведро, просто на всякий случай, в процессе спрашивая с кем он был и в порядке ли он.
Дерк смеется и несвязно бормочет:
- Ага, у меня новая крутая татуха. Хочешь посмотреть, Инглш?
- Да кто будет татуировать несовершеннолетнего? - спрашивает она Дерка, и тот качает головой, ощупывая руку.
- Мйи кореша в гараже. Посмтри-ка, - бормочет Дерк и стягивает повязку. Под ней кровоточит грубо нарисованное лицо персонажа из фильмов Дэйва. И выглядит оно так словно вытатуировано только наполовину, а остальное с силой вырезано на Дерковой руке, и Джейк не знает, что делать, в ужасе думая об инфекциях и будущих шрамах. Его бабушка хватает ртом воздух и говорит, что она собирается позвонить Дэйву. Перед выходом из комнаты она говорит Джейку удостовериться, что Дерк спит на животе.
Джейк протягивает руку, словно собирая дотронуться до татуировки, но колеблется и прячет пальцы в ладони.
- Зачем ты так?
- Птмшт я все равно ебаное место для бсплатнй рекламы. Тперь я тож поучаствовл, - смеется Дерк. - В Калифрнии я их видл тольк когда эт сукин сын притасквл мня на все эти дерьмовые промо, чтоб я позировал рядм с ними как блядский реквизит.
Смех Дерка ужасен, и Джейк внутренне передергивается. Он наклоняется, чтобы помочь Дерку снять очки, потому что сам тот не может справиться с трясущимися руками и только запутывает в волосах наушник.
- Самое худшее в том, знашь, чт если б я его не любил, я был б свбоден. Я мог б быть щаслив, потмшт я не любил б кого-т кто не любит рвнценно моей любви, но я любил его бльш всго на свете. У меня не было ни шанса предтвртить маневр ухода. Вот так я узнал чт любовь эт прост сомнитльная хуйня. Никогда не прходит и все время ранит. Если б у меня бл брат, кторый б беспокоился обо мне, все было б отлично, но счас я дохуя беспокоюсь о ком-т, кто не думает обо мне даже во вторую очередь, хоть я и заебись какой крутой. Все мйи друзья крутые и потрясные, все мня любят, и тольк его ничего не ебет; для него я все еще недостаточн крутой.
Он говорит вглубь помойного ведра, и Джейк слышит строгий голос бабушки на кухне.
- Но... я беспокоюсь о тебе, Дерк. - с мокрыми глазами говорит Джейк, - могу я быть твоим братом?
Джейк чувствует запах алкоголя и с сжимающимся горлом ищет подходящие слова; он никогда не слышал, чтобы Дерк делился тем, что у него на душе.
Дерк издает жалкое поскуливание, и Джейк думает, что, может быть, его стошнит, потому что Дерк никогда раньше не звучал так бессильно.
- Госпди, нет, - бормочет Дерк, и у Джейка разрывается сердце. - Нет, нет, нет, нет, нет.
Он переворачивается на бок и выглядит таким усталым, что Джейк не уверен, поможет ли ему сон.
Затем, Дерк кладет теплую руку на лицо Джейка и говорит:
- Это порушит весь рай, - и Джейк не может остановить свою руку и не накрыть руку Дерка.
Когда они просыпаются, то все еще сжимают руки друг друга. От сна в сидячем положении у Джейка затекает шея. Дерк пытается извиниться перед ними, но бабушка говорит ему замолчать. Она дает ему пощечину за татуировку и заставляет съесть огромную порцию завтрака; Джейк больше никогда не видел, чтобы Дерк проводил время вместе со своими более взрослыми приятелями. Он говорит всем любопытствующим, что сделал тату в качестве ироничной шутки, и, зажив, она становится переплетением красных и белых шрамов и ломаных черных линий.
Летом им приходится вернуться в Англию, потому что бабушкину собаку - "Ты, наверное, не помнишь Беккереля. Ты был совсем маленьким, когда последний раз его видел." - выгоняют из питомника, куда его поместили, когда они переехали, и ей нужно подписать его выпускные документы лично. Опекун говорит Дерку, что Дэйв требует, чтобы он прилетел на побережье на лето, так что они могли бы поговорить лицом к лицу, потому что Дерк перестал отвечать на его звонки.
Дерк и его опекун провожают их в аэропорт, и когда он на прощание обнимает Дерка, то не может сдержаться и не поцеловать его в щеку, надеясь, что он не споткнется пока Джейк слишком далеко, чтобы поймать его, до того как он коснется земли. Джейк понимает, что ему это нужно.
- Я буду звонить тебе каждое утро, Инглиш, - говорит Дерк и именно так и поступает. Каждое утро Джейк просыпается с Беком, спящим на его ногах, и с звенящим телефоном на подушке возле его головы. Голос у Дерка более низкий, чем был, и иногда Джейк просто говорит что-нибудь, чтобы Дерк ответил, и он мог послушать его голос. Когда дождь стучит по крыше, а голос Дерка вибрирует у него в ушах, Джейк уютно сворачивается в одеялах и позволяет себе чуть подольше поспать. Его двоюродные бабушки и дедушки подтрунивают над его рассеянной улыбкой, но он не обращает внимания, пока кто-то из них не употребляет слова "безумно влюбленный". Тогда-то он фокусирует взгляд и понимает, что сидит с открытой книгой на коленях и уже десять минут читает одно и тоже предложение, думая, спит ли еще Дерк и видит ли сны.
Сменяются дни и в конце концов они снова возвращаются домой, но в нем есть кое-что новое, в чем он боится себе признаться. Когда самолет приземляется, Дерк, ставший высоким и мускулистым, ждет его посреди зала аэропорта. Волосы у него отросли, а загар почти ожог от трехмесячного сидения на пляже, и от одного только взгляда на него сердце Джейка пропускает удар. Он обнимает Джейка за плечи, и тот осознает, как сильно ему не хватало Дерка рядом, на расстоянии вытянутой руки. Дерк прижимает его к себе и говорит:
- Все еще жив, - и Джейк не знает, кого из них двоих тот имеет ввиду, но в живую голос у него еще более соблазнительный, чем по телефону, и Джейк только и думает о том, насколько же сильно хочет поцеловать Дерка, невзирая на переполненный людьми аэропорт. От этого в груди у Джейка сжимается, и, чтобы отвлечься, он спрашивает как все прошло с Дэйвом. Дерк отвечает, что тату того не волнует.
Рокси учит Дерка новой компьютерной хитрости, которую тот хочет продемонстрировать Джейку в первый же вечер, и он садится в компьютерное кресло, позволяя Дерку склониться над ним. Дерковы руки по обеим сторонам его шеи тянутся к клавиатуре, и Джейку кажется, что кожа у него может вспыхнуть от чужого тепла сзади, деркового голоса в ушах и теплого дыхания на щеке. Почти против собственной воли он поворачивает голову и снова целует Дерка.
Поцелуй мягкий, но долгий, и когда их губы наконец разъединяются, он не колеблется, когда говорит:
- Мне тебя не хватало.
Они оба точно знают, что он имел ввиду, но Джейк дает Дерку время притворяться, будто он обдумывает, и затем тот грустно улыбается, приводя Джейка в замешательство. Когда Дерк медленно отклоняется, поворачивая голову, чтобы открыть губы Джейка своими, может быть, он просто слишком пылкий парень с бешено бьющимся сердцем, и, может быть, он хорош в этом как никто - Джейк не знает - но он обвивает язык Дерка своим и закрывает глаза, скользя по креслу и не разрывая контакта с Дерком, так что Дерк садится наполовину рядом с ним, наполовину на него, и Джейк полагает, что это все чего он хотел от жизни. Он чувствует дерково сердцебиение в своих губах, и пальцы Дерка слегка вцепляются ему в волосы, и они проводят остаток вечера, целуясь под регулярное пощелкивание потолочного вентилятора.
Девятый класс - год предосторожности и учебы. Дэйв выпускает новый фильм, и все связанное с ним вдруг привлекает публичный интерес, включая и Дерка, с которым остальные ученики обращаются либо как с лучшим другом, либо как с парией. Чаще показываются фотографы, и, хотя у них есть несколько общих уроков, они избегают друг друга в школе, чтобы никто ничего не заподозрил. Джейк снова встречает Аранею в коридоре; теперь они оба старшеклассники и обмениваются номерами телефонов. Она приглашает его позависать с ее друзьями в библиотеке во время перерыва на ланч и спрашивает, занимается ли он чем-нибудь вне учебы, поэтому он говорит ей, что занимается борьбой. Аранея выглядит разочарованной, но поздравляет его и приглашает в любое время заходить в книжный клуб. Иногда Джейк использует ее как предлог, чтобы держаться подальше от Дерка в школе, но когда учебный день заканчивается и они возвращаются домой - к домашним заданиям, фильмам и поцелуям, пока они не приходят к мысли, что осторожность для придурков, и не гоняются друг за дружкой по парку.
Они сходят так далеко с дорожек, что им кажется, что никто их никогда не найдет, особенно фотографы, и принимаются друг за друга, пока не начинают задыхаться и витать в облаках, и нетерпеливо ждут захода солнца. Он привлекает тучи злобных комаров и вечерних птиц, поющих красно-лиловой тьме, поднимающих их с одеяла из опавших листьев, и Дерк будет как перышко в его руке, пока они не выйдут на поляну. И затем, двух фунтовое расстояние между ними, пока они не доберутся до джейкова дома, с улицы чуя аромат готовящегося ужина.
Большую часть времени Джейку даже не важны поцелуи, он просто хочет быть так близко к Дерку как может, но в противном случае у Дерка будет эта пустота в глазах, приведшая его, пьяного и окровавленного, на порог джейкова дома прошлой зимой, и это беспокоит Джейка. Он месяцами не видел дерковой улыбки, и не может заставить его говорить.
Они не могут заниматься теми нормальными вещами, которыми занимаются их одногодки. Они не могут ходить на свидания из-за журналистов, и даже если те отсутствуют, сама мысль о них присутствует, и еще больше подавляет, чем возможные оскорбления, которые появятся если правда просочится наружу. Если бы не походы в парк, у них в любом случае было бы не так много причин, чтобы хотеть уйти из джейковой спальни. Ни один из них не пристрастен к показушничеству, и парк кажется им достаточно заброшенным, чтобы быть беспечными, пока однажды не появляются Джейн и Рокси.
- Вы не отвечали на звонки, - говорит Джейн, поднимая корзинку с едой. - А мы хотели устроить пикник прежде чем погода испортится. Я вспомнила, что кто-то говорил, что вы двое всегда приходите сюда, так что мы решили попробовать.
Рокси наклоняется ближе, шепча что ей видно как они держатся за руки под столом, и они отодвигаются на противоположные края скамейки. Рокси говорит, что ни она, ни Джейн ничего не скажут.
Так или иначе, появляются слухи о том, куда они ходят, но в парке появляются не журналисты. Люди, живущие неподалеку, начинают вспоминать о парке по соседству, и тот за один день наполняется бегунами и семьями, ходатайствующими о замене износившегося оснащения, новых столах и безопасности для детей. Парк больше не похож на убежище, и они перестают приходить.
Истории из бульварных газетенок за девяносто девять центов начинают распространяться. Это непрерывный поток грубой чуши, на вроде того, что Дэйв отрекся от Дерка и отослал его в Техас для исправления ориентации. Распространяются слухи о Дерке и, потому что всегда есть кто-то, кого это волнует, распространяются слухи и о Джейке, и том, что они парочка. Те, кто помнят начальную школу, представляют тот день во втором классе - то, что происходило когда Джейк и Дерк были слишком маленькими, чтобы знать, что такое секс, жестокую случайность - в новом свете, и когда в бакалейной лавке Джейку впервые приходится иметь дело с кем-то, раздражающим его вопросами об их отношениях, он выходит из себя и врезает фотографу в челюсть.
И он сразу же понимает, что совершил ошибку. Фотограф разбрасывается словами "судебный процесс", и Джейк со всех ног убегает в противоположном направлении. Произошедшее так его беспокоит, что он звонит Дерку, и гадает, пристанут ли они затем к его бабушке, и не знает, что тогда сделает, но вряд ли ограничится простым ударом. Дерк говорит ему, что позаботится об этом, так что он верит ему, но когда выясняет, что позаботиться означает попросить Рокси делать вид, что она его девушка, желудок делает у него в животе кульбит.
Когда он видит их, держащихся за руки или целующихся в перерывах между занятиями, то не знает, что хуже - знать чего это ей стоит или наблюдать и делать вид, что ему все равно. Все, наверное, менее благородно, чем он себе представляет; когда спрашивает Рокси правда ли она не против принести в жертву свою возможную личную жизнь, чтобы им помочь, но та отмахивается от него и говорит: "Можно подумать я бы стала на самом деле встречаться с каким-нибудь неудачником из этого захолустья", тыкая в него локтем и подмигивая так, чтобы ободрить его. Джейк признателен за прекратившиеся слухи, но от вида их двоих вместе голова у него кружится, и он думает, что лучше бы его засудили.
Для отвода глаз Дерк проводит больше времени с Рокси, гуляя с ней вместе и позволяя носить его вещи, чтобы ввести окружающих в заблуждение. Рокси говорит, что считает фехтование скучным, но ей приходится посещать все дерковы турниры, поэтому Джейк пытается объяснить ей, что происходит. Она обычно уходит до окончания матча и говорит Джейку пожелать за нее удачи Дерку.
Большинство их разговоров с Дерком теперь происходят по телефону, и из-за этого у Джейка остается много свободного времени в те дни, когда у него нет тренировок, так что он принимает предложение Аранеи присоединиться к книжному клубу. Они собираются после школы и намного более сдержанные, чем он. Джейк ловит себя на том, что беспокоится, находясь в клубе, мысли текут без его позволения и он думает об одних только Дерке и Рокси, о том как хорошо они смотрятся вместе, и что нет никаких разногласий или "противоречий", когда их видят обнимающимися, и ему кажется, будто стены давят на него, поэтому он пребывает в клубе нечасто и обычно недолго.
Вместо этого он одевается потеплей и решает вывести Бека на прогулку, чтобы отвлечься. Они ходят на недолгие прогулки по окрестностям, потому что Беккерель уже старая собака и ему не требуется много нагрузок. Как-то раз Джейк забредает к старому дому Дерка. Прежде чем понять, куда его завели ноги, он минует деревянный забор, заросший неухоженными зелеными лозами, и для Джейка невероятно, что теперь он может остановится и осмотреться поверх забора. Посреди опрятной маленькой лужайки расположен набор потускневшей садовой мебели из дерева, и металлические ветряные колокольчики с нанизанными ракушками лениво позвякивают под навесом веранды, без них было бы тихо и пустынно. Он смотрит с секунду, прежде чем поводок снова дергает его вперед, и Джейк огибает забор, чтобы увидеть знакомый двухэтажный дом, облицованный красным кирпичом.
Дом не такой впечатляющий, каким был. На самом деле, теперь Джейк видит, что он выглядит точно так же как и любой другой дом на этой улице, вот только он не другой дом. У Джейка нет возможности остановиться и зайти, но пока он проходит мимо, он задается вопросом кто теперь живет в комнате, где к стене были пригвождены самурайские мечи.
Когда он возвращается домой, ноги у него болят, но он все равно звонит Дерку и говорит, что хотел бы прийти. Дерк говорит, что лучше он заедет к Джейку домой, так что Джейк тратит время на принятие душа и ложится на диван. Тридцатью минутами позже Дерк стучит в дверь, прежде чем войти, и что-то не так, когда тот стоит над Джейком. Он поднимает взгляд и пытается увидеть дерковы глаза за черным стеклом очков, но ничего не видит.
- Хочешь побороться? - спрашивает Дерк.
- Да.
От него пахнет духами Рокси.
Джейк встает и проходит мимо него, направляясь в спальню.
Некоторое время они борются. Бой не искусный и не техничный, просто два парня аморфно сцепляются, сражаясь изо всех сил на приведенном в беспорядок полу спальни, и затем Джейк придавливает Дерка к полу, руками прижимая твердые бицепсы к ковру. Они оба выдохлись и взмокли, и Джейк уверен, что ему предстоит попотеть, отыскивая, куда отлетели их очки, но сейчас он хочет просто смотреть на Дерка, охватить взглядом его всего, прежде чем сократить дистанцию. С руками по обеим сторонам Деркова лица, они сближаются так быстро, что стукаются зубами, и Джейк улавливает привкус роксиного бальзама для губ.
Он неуклюже двигает бедрами напротив дерковых, пока у них обоих не встает, и тяжело дышит, но старается быть потише, чтобы бабушка не услышала. Неуверенные руки скользят повсюду, но им кажется, что они делают все правильно, поглаживая, касаясь, потирая, и, прикасаясь, Дерк спрашивает разрешения. Скользит пальцами вверх под Джейковы шорты, пока они не замирают на внутренней стороне бедер, Дерк останавливается и ждет. Приподнимаясь, Джейк видит в дерковых глазах страх, пусть и хорошо замаскированный, и кивает. Он чувствует как пальцы на пробу охватывают его, и дыхание у него сбивается, когда они сразу же отпускают, стягивая шорты с его бедер, но пальцы возвращаются, обхватывают и плавно двигаются.
Джейк не хочет смотреть Дерку в лицо, пока тот это делает, так что продолжает целоваться, покусывая чужие губы, и опуская руку, скользит Дерку под футболку. Дерк перехватывает его запястье, и Джейк открывает глаза, чтобы увидеть как тот мотает головой:
- Ничего. Сейчас только ты, - говорит он, и Джейк хочет запротестовать, но от твердого нажима и движения горячая дрожь пробегает по всему его телу, заставляя трепетать. Его бедра стиснуты в дерковом захвате, и, склоняясь головой на плечо Дерка, он невидящим взглядом уставляется на постер с черепом и костями, который висит у него в комнате, с тех пор как ему было восемь. Это вероятно должно было быть особенным, но просто похоже на лихорадку, на невозможность быть достаточно близко к Дерку, преодолеть расстояние даже своим собственным телом, так что его не волнует что это - лишь бы оно продолжалось - так долго, как продолжает его ошеломлять.
Джейк с такой силой закусывает нижнюю губу, что ему кажется, что он ее откусит, пока рывками кончает в деркову руку, царапая ногтями ковер и слыша сердцебиение в ушах, пока Дерк трется об него и кончает сам. Джейк напуган, и что-то болит у него в груди, что-то, что, как он смутно осознает, было там в течение долгого времени. Поцелуй отпечатался на его шее, и он неожиданно для себя сдавленно всхлипывает. Он не хочет говорить о том, что они сделали, или о том, что будут делать.
- Тебе когда-нибудь хотелось сбежать? - спрашивает он вместо этого. - Поучаствовать в самом что ни на есть настоящем приключении?
- Больше, чем чего-либо еще, - отвечает Дерк, и Джейк понимает, что должен слезть, потому что он тяжелый и Дерк наверняка хочет привести себя в порядок, потому что они оба испачкались, но он отказывается шевелиться и упускает момент. Ему хочется остаться на этом месте, прижимаясь губами к влажному дерковому виску, пока он не забудет как теперь все сложно и запутанно. Что бы Дерк ни чувствовал, он тоже не пытается встать, и, натянув шорты, Джейк остается лежать поверх Дерка и решает, что позаботится о беспорядке позже, потому что он в любом случае устал и оставаться на месте - его единственный приоритет.
- Дерк, мне кажется я тебя лю... - дерковы губы накрывают его, обрывая слова, и, отстранившись, Дерк говорит ему, что он не обязан этого говорить. Но в этот раз Джейк считает, что действительно имеет это ввиду, и поэтому хочет сказать.
Они наконец-то проводят лето вместе. Дерк не оплачивает занятия фехтованием и получает ученическую лицензию на вождение за неделю до Джейка, но ведет себя так, будто лицензия у него действительная. Джейк не так уж заинтересован в вождении, но ездит везде с Дерком, потому что каждый раз как краткий побег, и ему неважно, где они окажутся, пока они вместе. Дерк ищет предлогов, чтобы сесть за руль, и когда он улыбается, открывая окна, и напряженность в его плечах исчезает, Джейк не может оторвать от него глаз. Дерк частенько без разрешения берет автомобиль опекунши, прежде чем та просыпается, и они пережидают день, наблюдая за катящимися по небу облаками, пытаясь найти новые места на будущее. Они отправляются за мороженым, или на ланч, и иногда приезжают на границу города, останавливают машину, вылезают, и кидают камни в пограничный знак, а иногда они просто катаются.
Один из них шлет сообщение Рокси, или Джейн, и Дерк подбирает всех по пути в аквапарк. Когда они в первый раз идут туда, Джейн слишком смущается быть в одном купальнике у всех на виду и хочет носить поверх футболку, так что Джейк предлагает сделать то же самое, чтобы она не чувствовала себя одиноко, и затем то же самое делают остальные. К концу дня они все покрыты ужасающими линиями загара, и животы у них полны газировки и сэндвичей, запасенных Джейн для ланча. Когда их просят покинуть аквапарк, Рокси и Джейн истерично смеются над Джейком и Дерком, которые "бомбочкой" прыгнули в бассейн и обрызгали всех отдыхавших возле него. Они уходят и смеются всю дорогу до парковки и нагретый солнцем бетон обжигает их мокрые пятки.
Затем Дерк забрасывает девушек к Джейн домой и возвращается с Джейком обратно в квартиру, и они дурачатся в дерковой кровати, пока не становится слишком жарко. Тогда они отшвыривают покрывала прочь и лежат под потолочным вентилятором, пока тот - изо всех сил - халтурит, охлаждая их.
Каждый раз, когда Джейк пытается подобным образом коснуться Дерка, тот, тем не менее, с осторожностью отказывается или с отговоркой отмахивается. Он говорит, что просто хочет сделать Джейку приятно, и от этого чувствует себя хорошо, так что Джейк не настаивает, а просто берет Дерка за руку и крепко сжимает. Они никогда не заходят дальше касаний, но Джейку кажется, что он хотел бы.
В слишком жаркие для сна ночи они говорят о будущем. Джейк не знает, чем хочет заняться, и Дерк тоже, но это кажется нормой. Все кажется нормой, пока не звонит Дэйв. Они завтракают на диване, и нахмуренная опекун заходит, протягивая телефон Дерку. В последнее время она все меньше и меньше им довольна. Дерк берет трубку и даже не перестает есть хлопья и не открывая рта отвечает согласным хмыканьем, когда Дэйв говорит ему перестать пользоваться автомобилем без лицензированного водителя, что это опасно, что кто-нибудь может обнаружить, а это плохая реклама. Джейк слышит как тот говорит: "Ладно, круто. Значит решено. Я опаздываю на конференцию, так что позвоню потом, малыш. Учись хорошо", прежде чем отключиться, и задается вопросом где происходила остальная часть разговора.
- Он первый раз тебе позвонил? - спрашивает Джейк. Дерк не отвечает, просто ставит тарелку на стол и передает телефон обратно опекуну, встает и уходит в свою комнату. Когда туда заходит Джейк, то он сидит за компьютером с наушниками на голове и игнорирует его.
- Я пойду к Рокси вечером. Можешь прийти, если ты кретин, - говорит Дерк, стряхивая руку Джейка с плеча; Джейк не кретин, потому что знает, что будет там происходить.
- Ты знаешь, что ты не один? - спрашивает Джейк. Дерк делает вид, что не услышал, и не отвечает.
Джейк тратит несколько минут на то, чтобы собрать вещи и уйти и говорит опекуну, что его нужно подвезти до дома. Голова у него болит, и он чувствует усталость, потому что никогда не успевает разрушить строящуюся стену прежде чем она встанет между ним и Дерком. Несмотря на это, едва его ноги начинают двигаться, он сразу же жалеет, что бросил Дерка в трудном положении, и страстно желает быть менее импульсивным и опрометчивым, больше похожим на джентльмена, за которого он себя выдает, потому что Дерк нуждается в нем, и все, что Джейк может сделать это злиться на свою медлительность.
Благодаря своим связям Дерк за неделю до начала учебного года устраивается на работу в авторемонтную мастерскую и говорит, что ни в каком другом случае бы не сделал этого, но ему нужны деньги. Он не говорит зачем ему деньги, и к середине десятого класса Джейк устает притворяться и искать обходные пути, наблюдая со стороны пока вредоносные чужие намерения говорят ему, что он может и что не может делать. Дерк не Дэйв, и он не должен жить так как живет, чтобы облегчить жизнь Дэйва.
- Я хочу пойти на выпускной бал с тобой, - говорит он. Они расположились на дерковом диване, и веки у Джейка тяжелеют, как будто он вот-вот заснет. Он и заснул бы, в объятиях Дерка, и положив голову ему на плечо, но не может перестать думать как сильно он этого хочет. Он не знает для кого, но хочет иметь возможность не быть узником обстоятельств, пусть даже на одну ночь, какими бы ни были последствия. Одной ночи хватит, кажется ему.
Дерк не сразу отвечает, но затем теснее обнимает Джейка, утыкается носом ему в волосы и говорит: "Идет", и все. В школе Дерк и Рокси разрывают отношения, и Джейк малость веселится, когда она в центре коридора отвешивает Дерку такую сильную пощечину, что сбивает его солнечные очки на сторону.
Одним вечером Джейк ждет до ужина, чтобы сказать бабушке, что он встречается с Дерком, и ждет ее ответа, чувствуя, что его или стошнит, или он упадет в обморок, потому что ноги у него ужасно дрожат, и он в жизни ничего так не боялся. Она растеряно смотрит на него, стоя у духовки, и говорит, что готова поклясться, что он ей уже об этом говорил. Джейк отрицательно мотает головой, не желая обнадеживать себя тем, что ее слова значат, что она была в курсе все это время, но не зная как поступить, если она имела ввиду другое, и бабушка вытирает руки полотенцем и пересекает кухню, чтобы заключить его в объятия. Теперь Джейк выше чем она, так что ему приходиться наклониться, но рядом с ней он всегда будет чувствовать себя маленьким мальчиком, и все, чего он хочет в настоящий момент - ее одобрение. Он обвивает руки за ее спиной, зная, что она чувствует его дрожь, и бабушка воркует, утешающе поглаживая его по голове кончиками пальцев:
- Я всегда буду любить тебя, Джейк, и тебе не нужно бояться быть самим собой. По любой причине. Ладно?
- Хорошо, Бабуль, - говорит он, утыкаясь лицом ей в волосы, все еще длинные, как всегда были, но теперь снежно-белые, и если он и обнимает ее слишком долго, затаив дыхание и ожидая, что ее слова слишком хороши, чтобы быть правдой, и задаваясь вопросом сможет ли Дерк когда-нибудь так поговорить с Дэйвом, но не замечает этого, и она ничего не говорит. Он не уверен, поэтому ли в ночь выпускного бала он слишком нервничает, чтобы дойти до конца.
Дерк приезжает в семь и с зализанными назад волосами и пиджаком поверх его обычной одежды выглядит круто и небрежно, и Джейк в синем, взятом в аренду смокинге чувствует себя слишком вырядившимся. Опекун разрешила Дерку взять ее автомобиль на ночь, и когда Джейк забирается на пассажирское сидение и захлопывает дверь, то спрашивает все ли будет в порядке, если они не пойдут. Мысли о фотографах, и проблемах, и о том, что ничто не удержит там Дерка так долго как он хотел, пока в ужасе стоял посреди своей кухни, ожидая приговора, заставляют его нервничать, но Дерк пожимает плечами, и таким образом они оказываются на теплом кожаном диване возле обогревателя в единственной на город пиццерии.
Джейк выбрасывает корочку от съеденного куска, упираясь головой в руку.
- Не могу поверить, что я так вырядился для ананасовой пиццы.
- Эй, ананасовая пицца бесспорно самая веская причина, чтобы надеть костюм, возможно, за исключением тайных кинематографических разведывательных операций.
- Да, ладно, - говорит Джейк, думая о полном денег кошельке, который Дерк достал, чтобы оплатить их счет. - Я хотел бы знать, хоть ты и говорил, что это должен быть сюрприз, но...
- Я коплю на автомобиль, - прерывает его Дерк. Джейк широко распахивает глаза и затем недоумевает с чего бы Дерку держать это в секрете. - Я ждал пока накоплю достаточно, чтобы позволить его себе, прежде чем что-нибудь скажу. Не хотел тебя обнадеживать, но похоже сейчас такое же подходящее время как и прочие.
- Ты не хотел меня обнадеживать?
- Угу, тебя со всей твоей эскапистской приключенческой дурью. Так и вижу как ты бредешь, не разбирая дороги, пока не проваливаешься в колодец, весь в мечтах о сотнях дорог, которые откроет наша собственная машина - каламбур не намеренный, но неизбежный, - он с улыбкой протягивает Джейку салфетку. - У тебя соус на лице.
И Джейк с поднятыми бровями в изумлении смотрит на него, но растеряно берет салфетку одной рукой и опускает вторую под стол, чтобы переплести пальцы с Дерком.
Утлый маленький автомобильчик с отслаивающимся белым покрытием на буксире притаскивают стоять перед многоэтажкой, где живет Дерк, до того, как заканчивается учебный год. Автомобиль не на ходу, но Дерк купил его на свои собственные деньги, и никто не может сказать ему, как или что с ним делать, и Джейк слишком уж рад залезть вместе с ним под потрескавшийся капот и днями чинить его. Джейк по началу не так уж много знает об автомобилях, но Дерк кое-чему научился, работая в авторемонте, и его бабушка многое знает, так что они обращаются к ней за помощью, когда не могут понять, что еще им нужно делать.
В те дни, когда идет дождь, он начинается паркой серой пеленой, и прежде чем захлопнуть капот и скрыться внутри автомобиля, они пригибаются, прикрытые - и как они думают, защищенные - от бдительных взглядов. Шумиха вокруг дэйвова фильма давно сошла на нет, и они больше не так осторожны, так что когда они вцепляются друг в друга черными от масла пальцами и целуются так сильно, что Джейку кажется будто он тонет, он не думает, что кто-нибудь может их увидеть. Джейк с закрытыми глазами отрывается от теплых дерковых губ, и они дышат дыханием друг друга, слушая как дождь барабанит по бетону вокруг них. Пахнет машинным маслом, потом и железом.
Дерковы очки подняты на волосы, и Джейку нравится как темная кожа его запястий смотрится напротив Дерковой щеки - бледной и знакомой - и снова целует уголок его полных губ.
- Пожалуйста, Страйдер, не отталкивай меня, - шепчет он, не намереваясь говорить так безнадежно, как получается, но чувство так искренне, что ему нужно как-то совладать с ним, иначе оно разрушится или разрушит его. - Я л... - и Дерк снова не дает ему договорить, хватая его за затылок и снова притягивая к себе, и Джейку хочется связать его, крича и пинаясь, но язык Дерка горяч и настойчив у него во рту, и их губы так сильно прижимаются друг к другу, так же сильно моля Джейка не говорить, как он молит Дерка позволить ему сказать.
Утром на дерковом телефоне оказывается тридцать пропущенных вызовов от Дэйва и одно мультимедийное сообщение. Оно озаглавлено как "что это за хуйня", и, потому что Джейк лег рядом с Дерком, когда они уснули на полу, то когда Дерк открывает его, Джейк видит размытую фотографию их двоих, целующихся под капотом автомобиля. Они видят изображение с секунду, прежде чем Дэйв снова звонит, но за эту секунду Джейк покрывается холодным потом. Дерк уходит в ванную, чтобы поговорить, но Джейк слышит крики со своего места возле изножья кровати.
Когда он возвращается, то говорит что Дэйв требует его вернуться в Калифорнию, потому что люди объявили его гомофобом, от стыда выгнавшим своего младшего брата, и его пиарщики работают изо всех сил. Дерк обещает, что не переедет, а поедет только для того, чтобы пресса отцепилась от Дэйва, а Дэйв от него. Джейк хочет что-нибудь ударить - по-большей части себя - но спрашивает Дерка, хочет ли тот, чтобы он остался и помог ему собраться.
- Не, оставлю барахло тут. Я ненадолго, возьму только Лил Кэла, - Дерк указывает на куклу-марионетку на кровати, и Джейк был бы рад, что наконец вспомнил его имя, если бы только ситуация не была такой как она есть.
- Он злится насчет?.. - спрашивает Джейк с неопределенным жестом.
Дерк фыркает и снисходительно смотрит на него:
- Его это волнует только, потому что рушится его бизнес-модель.
- Да? - говорит Джейк, и больше ничего не может сказать. - Тогда я, пожалуй, пойду.
Дерк кивает, не глядя на него, и опекун стоит в дверях с испуганным, разочарованным взглядом взрослого, которому следовало бы знать лучше, так что Джейк решает, что это не подходящее время для поцелуев или даже объятий. Он пожимает руку Дерка, что кажется ему довольно безобидным, и потому что ему хочется как-то коснуться Дерка перед уходом, и затем позволяет опекуну вывести себя из комнаты и довести до ее машины.
Дерк не возвращается в школу вовремя и не звонит, так что Джейк не знает, решил он остаться или же нет. Он выясняет, что все знают про их с Дерком отношения. Другие люди, не живущие здесь, понятия не имеют, кто тот парень на фотографии, но его одноклассники знают. Для некоторых из них это не неожиданность, большую часть не заботит - или они, по крайней мере, не дергают его -, но есть еще те агрессивные, пытающиеся припереть его к стенке. Теперь он слишком взрослый и слишком закален годами в секции борьбы, чтобы его могли затюкать, и за драки, в которых он отказывается проигрывать, даже если победа будет стоить ему нескольких царапин и синяков, его вызывают к директору в кабинет гораздо чаще чем ему хотелось бы как одиннадцатикласснику.
Когда Дерк возвращается, то выглядит суровым, безразличным и утомленным, и говорит, что ему придется чаще возвращаться в Калифорнию, чтобы все было спокойно. Он уезжает на праздники, на свой день рождения, и в любое другое время, когда нужен Дэйву, что не честно, потому что эти дни всегда были днями, которые они могли провести вместе. Дерк звонит Джейку, когда уезжает, но это не то же самое. Джейк все еще ненавидит, что Дерку приходится устранять последствия, чтобы облегчить положение Дэйва, но худшее в том, что хоть люди и знают, и напряжение достаточно сильно, чтобы постоянно держать их готовыми к бою, им все равно приходится держаться друг от друга на расстоянии десяти футов, когда смотрят люди. Он не хочет делать ничего непристойного - просто держать Дерка за руку и вернуть его недостающие части, оставшиеся на побережье.
Давление насчет университетов и специализаций сильнее чем когда-либо, и Джейк почти постоянно готовится к АОТ то у Аранеи, то у Джейн, потому что понятия не имеет, кем он хочет быть и чем хочет заняться, но, как минимум, он хочет хорошо сдать тесты.
Ни Рокси, ни Дерк не пытаются учиться ради них, но все еще учатся на одни отлично, что приводит Джейка в уныние, когда он получает свои результаты и видит, насколько они посредственны. Дерк говорит, что тесты не сильно важны и что АОТ все равно нихрена не значит, но говорит, что если Джейк хочет, то он позанимается с ним, когда будет сдавать их снова в выпускном классе. Джейк жаждет этого, хотя бы чтобы быть близко к Дерку, потому что с тех пор как тот вернулся, то едва касался Джейка больше, чем передавая ручку. Даже поцелуи напряжены и неохотны, и Джейк вздрагивает всем телом, вспоминая, как страшно чувство того, что Дерк оставляет его позади. Худшее заключается в том, что он не может винить его за это. Для Дерка доступно море ждущих его возможностей - пусть даже из-за успеха его брата - и тот может поступить в любой университет, любого города, любой страны, и без раздумий оставить Джейка позади. Раньше Джейк не боялся такого исхода, но теперь не может перестать о нем думать.
Однажды, глубокой ночью, он пробирается в парк, зная, что там будет пусто, и проводит ночь на старом помосте, глядя на звезды, и гадая, когда они исчезнут и на смену им придут более новые и яркие.
Саут-Падре-Айленд это маленький кусочек суши неподалеку от Мексиканского залива до которого можно добраться по длинной дамбе. Это город вечеринок, там и пляжи, и спиртные напитки, и запах соли в ветре, как только ты подбираешься ближе к псевдосвободе, почти непреодолимой в начале июля. У Рокси есть номер в отеле, выпивка, и планы, и она хочет, чтоб все они отправились на остров посмотреть фейрверки, то, что, она говорит, они должны сделать все вместе, как обряд инициации перед выпускным классом. Джейк не уверен, хочет ли он завязнуть в толпе пьяных подростков, но Рокси права в том, что время уходит. Он чувствует как оно проносятся мимо него стремительным потоком и страстно желает притормозить его ненадолго. Так что Дерк подбирает его ранним розовым утром на машине, отделку которой он оплатил в магазине, и они забрасывают набитый едой мини-холодильник на заднее сидение и едут со включенным радио, пока не достигают залива.
Уже темнеет, когда, проезжая мимо редких строений, они наконец достигают береговой линии, и их телефоны часами не ловят сигнал,так что Джейк не знает, пытались ли девушки дозвониться им. Когда Дерк загоняет автомобиль на пустую парковку какого-то магазина, выглядящего так, будто он раньше был чьим-то домом, и выключает двигатель, все магазинчики закрыты, а люди сидят на балконах и пробегают по улочкам с "римскими свечами" в руках. Дерковы очки свисают с ворота его футболки, и, когда они смотрят друг на друга, дрожащий свет от фонарей, пробивающийся через лобовое стекло, делает глаза Дерка оранжевыми.
- Скажи честно, тебе в самом деле хочется попасть на эту вечеринку?
- Не то чтобы.
- Тогда оставайся тут со мной.
И он остается, и никогда не узнает, какой была эта вечеринка и были ли фейерверки впечатляющими. Сидеть в дерковой машине с негромко работающим радио, достаточно далеко от дома, чтобы притвориться, что они никогда не вернутся - все чего хочет Джейк. Ремень безопасности впивается ему в плечо, когда он перегибается через подлокотник, чтобы поцеловать Дерка, но ему плевать на ремень, потому что впервые за долгое время он уверен, что Дерк его тоже хочет. Когда его руки массируют жесткие линии дерковой груди и бедер, Джейк чувствует как тот напрягается, но не отпихивает его, и Джейк задумывается, что Дерк, может быть, тоже притворяется, что им не нужно возвращаться.
Прежде чем начинается учебный год, его бабушка с извинением говорит, что сумела накопить только на муниципальный колледж, но он не нуждается в извинениях. Оценки у него недостаточно хороши для большего, и он все равно не знает, чем он собирается заниматься, отчего год проходит неловко. Все остальные, похоже, знают в чем будут специализироваться, куда поступят в следующем году, или может возьмут годичный отпуск и отправятся в путешествие, а он просто попал в поток. Джейн предлагает археологию, ссылаясь на его любовь к Индиане Джонсу и скелетам, но он уверен, что любит в Индиане Джонсе не археологию. Дерк говорит, что он может захотеть заняться чем-то связанным с музыкой, но у него нет никакого настоящего направления, и Джейку это не помогает. Поэтому он проводит год, учась ради сдачи тестов и, колеблясь, глядит в окно, ища что-то за линией горизонта.
В декабре, когда Дерк улетает в Калифорнию, чтобы провести свой день рождения с Дэйвом, школьные коридоры кишат теми, кто уже уезжают, и кажутся холодными и опустошенными. Джейк звонит Дерку вечером, в день вечеринки, пока помогает бабушке готовить пирог к деркову возвращению. Пятна муки портят его одежду, и он жалеет, что не надел фартук как говорила ему бабушка.
- Ты готовишь мне пирог? - спрашивает Дерк. На заднем плане слышен шум вечеринки - болтовня людей и музыка - и Джейк не может удержаться от радости, что Дерк отошел оттуда чтобы поговорить с ним.
- Ну, я знаю, что это конечно не большая голливудская тусовка, зато я могу сделать его своими руками, - бабушка показывает ему поднятый вверх палец и устанавливает температуру на духовке. - Мы всегда отмечали твой день рождения вместе. Будет преступлением нарушить традицию.
- Замечательно. Не дай ему остыть - я скоро буду дома.
- Ладно. Я... - Джейк замолкает не договаривая, зная что Дерк все равно повесит трубку раньше, чем он успеет сказать. - Я скучаю по тебе и встречусь с тобой, когда ты вернешься. Наслаждайся празднеством.
- Ночи.
Он вешает трубку и подходит к кухонному столу, наблюдая как бабушка добавляет последние штрихи, и решает что скажет эти слова когда Дерк вернется домой, и если тот не захочет слушать, то вобьет их в него силой.
Два дня спустя звук захлопывающейся дверцы автомобиля будит его рано утром в воскресение, и когда Джейк встает из постели, чтобы узнать, кто пришел, то в последнюю очередь ожидает увидеть стоящего на пороге Дерка. От холодного воздуха мурашки пробегают у него по груди, и он видит нездоровые темные круги у Дерка под глазами. Очки тот держит в руке и нажимает на висок, словно у него болит голова. У Джейка отвисает челюсть, когда он замечает блестящий черный спорткар, припаркованный возле его дома, и перекрещивает руки на груди, чтобы сохранить тепло:
- Это Дэйва?
Шины припорошены пылью и двигатель щелкает, охлаждаясь.
- Он не будет по нему скучать, - говорит Дерк и обнимает его.
- Что ты тут делаешь? Все в..
- Теперь все хорошо, - говорит Дерк, быстро целуя его в лоб. Возникает толкотня и Джейк двигается в сторону, чтобы пропустить его. - Я очень устал. Ты не против, если мы поедим позже?
Джейк мотает головой и следует за Дерком в свою комнату, следя, как тот стягивает футболку и обувь и падает на разобранную кровать. Он удивляется, забираясь обратно в кровать и чувствуя как дерковы руки скользят по его груди и прижимают его к себе, но ничего не говорит, чтобы не порушить момент. Хоть Джейк и не устал, он остается с Дерком в постели и после полудня, но затем голод наконец-то выманивает его из дерковой хватки и он крадется в гостиную. Бабушка сидит на диване, с поднятыми бровями указывая на автомобиль, но он только пожимает плечами, потому что тоже не знает что случилось.
Чтобы не беспокоить Дерка, он не возвращается в комнату, чтобы переодеться, и когда он в следующий раз слышит голоса, то уже больше десяти часов вечера, и Дерк орет. Джейк прокрадывается по коридору, слыша ожесточенный разговор, и когда открывает дверь, то Дерк сидит на его кровати, держа телефон у уха. Голос Дэйва достаточно громкий, чтобы Джейк слышал его слова с другого конца комнаты.
-...никому не сказав. Чем ты только думал?
- Не думал, что ты заметишь мое отсутствие за всеми этими потрясными вечеринками, пока съемочные группы занимают твое внимание.
- Чушь. Да что с тобой не так? Мне казалось, ты именно этого хотел.
- Я знаю, что ты не посчитаешь это достаточной причиной, но кое-кто ждал, что я вернусь домой, так что я стащил машину и всю ночь сюда ехал, потому что это то, что ты должен сделать. Понимаешь?
На другой стороне телефона на миг замолкают:
- Все что я когда-либо делал, я делал для тебя.
- Нет, не для меня. Ты делал все для себя, Дэйв. И это здорово - ты исполнил свою мечту. Сделал ее случаться. Жаль только, что прежде чем погнаться за мечтой, ты не вспомнил, что кое-кто в твоей семье еще не отправился на тот свет.
- Черт, Дерк, это не дело. Послушай.
- Не беспокойся, бро, тебе не придется прикрывать скандалы, чтобы вернуть авто. К концу недели я лично припаркую его рядом с тремя остальными.
Дерк отключается и кричит, бросая телефон с такой силой, что аккумулятор разбивается, когда тот ударяется в стену, и тогда Дерк запускает руки в волосы и упирается ими в колени. Это зрелище побуждает Джейка вздрогнуть и затем встать на колени около Дерка.
- Ты в порядке?
Слова едва успевают сорваться с его губ, как Дерк встает с кровати и направляется к двери, но в этот раз Джейк не собирается терпеть. Прежде, чем Дерк успевает выйти, он хватает его за край футболки и дергает обратно, и когда Дерк оборачивается, то кулак у него уже сжат и он готов к драке. Кулак ударяет Джейка в челюсть, и тот рефлективно бьет коленом в живот Дерку. Они падают на пол, отвешивая удары и тычки, пытаясь поранить друг друга как можно сильнее. Они останавливаются, тяжело дыша, избитые и окровавленные, когда Джейк прижимает Дерка к стене между своими ногами, а Дерк держит его за воротник.
- Я хочу быть там для тебя, чертов имбицил. Почему ты никогда меня не слушаешь? - рявкает Джейк. Перед глазами у него плывет, и все тело болит.
- Потому что если бы не ты, я бы мог быть счастливым. Мог бы быть свободным, - Дерк скрежещет зубами, и нос у него кровоточит.
- Нет, ты конечно же не мог бы. Прекращай выебываться, - говорит Джейк, и хотя он виноват, дерковы слова его задевают. Дерк отпускает его футболку, и с силой прижимает руку к виску.
- Когда я с тобой, то всегда жду следующей неприятности на мою голову. Ты слишком хороший, и я знаю, что ты уйдешь, потому что я слишком тебя люблю; так всегда происходит. Я люблю что-то, и оно уходит. Я не могу быть с тобой. Это небезопасно, и я не хочу чтобы ты был тут из-за меня, потому что я знаю, как больно будет, когда ты больше не будешь со мной.
Джейк закрывает лицо руками, потому что больше не может сдерживаться и не хочет выглядеть таким же сломленным, каким себя чувствует. Теперь он понимает.
- Я не Дэйв, Дерк. Я не твои родители, - дрожащим голосом говорит он, и часть его страстно желает, чтобы он был им и мог исправить это, исправить его, человека, которого он так сильно любит.
Дерк, может быть, тоже плачет, но Джейк не видит, только слышит как тот умоляет, охрипший, измученный и безнадежный:
- Ты должен беречь меня. Ты должен, и дело не в том, есть у тебя выбор или нет. Дело в том, что его нет у меня.
Джейк смеется, но смех больше похож на поскуливание.
- Если ты хочешь, чтобы я тебя берег, то прекрати убегать, и разреши мне тебя беречь, - говорит он, кладет руки по обеим сторонам деркова лица и пристально смотрит. - Это ты всегда оставляешь меня позади.
Дерк внезапно приближает свое лицо к его и целует Джейка с такой силой, что тому кажется, что у него останутся синяки, и когда Дерк отстраняется, чтобы вздохнуть, то Джейк говорит:
- Я люблю тебя. Люблю тебя, черт возьми. Ты никогда не слушаешь никого другого, но я уже сказал, так что тебе придется просто поверить мне.
- Я верю, - говорит Дерк, - и поэтому я боюсь.
- Ты не боялся меня, когда мы были однокашниками.
После того как Дерк перестал заниматься фехтованием, заброшенная рапира оказалась засунута в дерков шкаф, рядом с запрятанным скейтбордом, которым тот не пользовался годами, и Джейк думает о них обоих, обо всем, что они сделали, и том одном, что не сделали, и хочет этого. Он точно знает чего хочет, перебирая пальцами светлые дерковы волосы, прежде чем облизнуть губы и, вскользь коснувшись деркова подбородка, почти неосязаемо поцеловать его.
Дерк не отвечает, но осторожно кладет руки на грудь Джейку и вопросительно, умоляюще смотрит, подняв брови, пока тот не кивает. Когда Джейк встает, то ему кажется будто кости у него превратились в желе, и он тянет Дерка встать и ведет его к кровати, садясь на край со смесью страсти и нервозности, и затем ложится на спину, и Дерк между его ног нашептывает что-то в основание его шеи и утыкается носом во впадинку у него под ухом. Джейк пытается не беспокоиться, что, когда они закончат, Дерк снова сбежит, но полагается на него.
Секс оказывается не таким, как он себе представлял. В его голове все было просто, но непосредственно занятие сексом позволяет ему почувствовать происходящее гораздо глубже, чем, ему казалось, он может. Физическое удовольствие не сопоставимо с эмоциональным, и от близости у него кружится голова, заставляя его изо всех сил цепляться за Дерка - и Дерк с той же силой вцепляется в него в ответ - потому что пока Дерк движется внутри него, заботливо и благоговейно, Джейку в самом деле кажется, будто они одно и то же существо. Он никогда и не предполагал, что сможет быть так близко к другому человеку, что будет чувствовать будто они с Дерком связаны помыслами и поступками, двигаясь вместе как части единого целого, даже если они неопытны и нервничают. Когда все заканчивается, он чувствует себя необычно. Это странное, приятное чувство, без которого Джейк не хотел бы жить, чувство, будто какая-то часть его - это Дерк, и теперь он убежден, что люди занимаются сексом не для приятных ощущений, а чтобы чувствовать себя неразделимыми. Все остальные понимают секс совсем неправильно, но только не они с Дерком.
Он смотрит на Дерка рядом и хочет заговорить, но ему все еще не хватает воздуха и не хочется рушить утреннюю тишину. Но рано или поздно ему все равно придется вставать на занятия, так что он все равно заговаривает, и его голос звучит не так громко, как он ожидал.
- С тобой... с нами теперь все будет в порядке, - осмеливается сказать Джейк. - Это все снова издевки, так?
- Нет, - отвечает Дерк, не шевелясь. - Я все еще чертовски ошарашен.
Джейк соглашается.
Они тихо лежат, едва дыша, когда он спрашивает:
- Чего ты хочешь? В смысле, в будущем.
- Черт, да понятия не имею, - пожимает плечами Дерк.
- Тогда давай уедем.
Дерк напрягается:
- Осталось еще полсеместра, Инглиш.
- Да, знаю, я имею ввиду после. Как только выпустимся - давай сбежим. Все это единообразное времяпровождения с одними и теми же людьми в этом городке начинает наскучивать. Я хочу заняться чем-то новым. Хочу отправиться с тобой в приключение, и мы можем отправиться в путь на своих двоих, если будет нужно.
- Ты все еще будешь принцессой, если я соглашусь?
Джейк скользит по простыне, чтобы прижаться телом к чужому, подсовывает руку под Деркову, и прячет голову под его подбородком:
- Согласись, тогда и узнаем.
- Я согласен.
- Что ж, если ты будешь рубить лианы своим мечом, я буду отважной принцессой-исследователем.
Дерк все еще старается не страшиться, но голос у него дрожит, когда он говорит:
- Я люблю тебя.
И под одеялом Джейк выписывает пальцами круги на теплой дерковой спине. Они рассуждают о том, чтобы подняться и посмотреть на рассвет, но ни один из них не пытается встать с кровати, и Джейк чувствует себя слишком усталым для сна, так что он не засыпает и слушает дерково дыхание, пока ему не приходится уйти на занятия. Они потом поговорят об этом, но сейчас он просто хочет наслаждаться моментом, пока он у него есть.
Он будет беречь Дерка и будет рядом с ним так долго, как только сможет.
Никто не уверен, когда именно объявили, что выпускную речь от класса как лучший ученик будет читать Рокси Лалонд, и оттого ли это, что она действительно умная, или оттого, что Рокси задурила школьную систему оценок и утвердила себя лучшим учеником. Джейк знает, что все потому что она действительно такая умная, но хочет, чтобы остальные думали, что дело в том, что она дурила с системой, так что ничего не говорит. Не то что бы он мог. Выпускная речь Рокси честная и, по меньшей мере, наглая, и когда она завершает ее словами: "Давайте уже смотаемся отсюда и отправимся на нашу честно заработанную вечеринку", то получает громкие аплодисменты от учеников и вымученные смешки от учителей. Дерк получает аттестат в солнечных очках, хотя они и нарушают дресс-код мероприятия, и, когда ведущий протягивает ему руку для рукопожатия, то отступает и со всей силой хлопает ладонью по чужой и оставляет мужчину болезненно трясти ей в воздухе.
Академические шапочки подбрасывают в воздух, и Джейк с Дерком не задерживаются, чтобы посмотреть куда те упадут или чтобы подобрать их. Они находят друг друга в бушующей толпе и устремляются к парковке, где на заднем сидении дерковой машины, возле старой куклы-марионетки - все еще не развалившейся на части - стоят два битком набитых чемодана и не закрывающаяся коробка, потому что дико торопятся. Они долго прощались и с Рокси, и с Джейн, и его бабушка взяла с них обещание позвонить едва они где-нибудь остановятся, а для всех остальных они решили оставить записку.
Дерк отъезжает с парковки, улыбаясь в сторону Джейка, и на всех парах едет в парк. Они достигают своей цели, пока парк еще пуст, и, не заморачиваются выключением двигателя, когда выбегают из машины и по кратчайшему пути добегают до помоста, останавливаясь перед ближайшей детской горкой. Джейк вынимает нож, который он утащил с кухни, и они вырезают слова на потускневшем красном пластике, зная, что это не будет иметь никакого значения, потому что помоста хватит еще надолго, прежде чем его заменят.