***
— Что-то Скуалло подозрительно хмурый… А ещё более раздражительный… — Ты так думаешь? Анжелика сидела за одним из столиков в академическом кафетерии, а компанию ей составлял юный босс Каваллоне — Дино, такой же одноклассник Скуалло, как и сама Анжелика. Брюнетка взглянула в ту же сторону, куда смотрел Дино, и ухмыльнулась, наблюдая за на пустом месте взбесившемся Суперби, который поливал добротным итальянским матом бедного паренька из параллели. Бедолага по своей неосмотрительности врезался в идущего ему на встречу Скуалло и начал ворчать что-то про «слепых и необразованных нищебродов, которые не смотрят по сторонам», но как только поднял взгляд на Скуалло, сверлящего его взглядом с высоты своего роста, тут же побледнел и, кажется, немного обделался. — По-моему, он перегибает. — Скуксился Дино, наблюдая за «поркой» бедного парня. — А, по-моему, нет. — Ответила Анжелика, отпивая сок через трубочку в стакане. Дино вперил в подругу подозрительный и немного ошарашенный взгляд, но Стерпман только пожала плечами. — Он заслужил. Во-первых, потому что безбожно калечит всех кого ни попадя на тренировках… — А во-вторых? — Выразительно изогнул бровь Дино. — А во-вторых, он подкатывал к твоей невесте. — Тогда заслужено. — Тут фыркнул блондин, заставляя Анжелику прыснуть со смеху. — Нет, ну, а что? — Что обсуждаете, Дино, Анжи? — Раздался рядом с подростками спокойный, но наполненный озорными нотками женский голос. Обернувшись назад, ребятами увидели перед собой знакомое лицо. Мари. Её короткие кристально-белые волосы, чьи передние более длинные пряди были заплетены в косички с ярко-красными лентами, были аккуратно причёсаны и красиво обрамляли точеное с красивыми скулами лицо. Некоторые могли посчитать странностью факт того, что её лицо своими очертаниями напоминала европейское, в то время как глаза были по азиатски-узковатыми и не имели выделенных век. Но она бесспорно была красива своими чертами. Её ярко-жёлтые глаза с азартом и природной харизмой были устремлены на жениха и лучшую подругу, которые уже успели заметить в её взгляде детское любопытство. Одета она была в женскую форму Римской Академии — чёрная атласная рубашка с красным галстуком, белый пиджак с красными линиями и гербом академии на нагрудной кармашке, который был вышит золотыми нитками, белая юбка до колен и в складку, внизу которой красовалась красная полоска. На ногах белые гольфы ниже колен и коричневые сапоги — основной атрибут студентов, ибо сапоги были удобны в передвижении в бою (что удобно при наличии школьной формы). Старшая дочь Девятого Нагасаки, девушка по имени Мари Миядзаки была известной личностью в академии, как впрочем и её старший брат Дайчи, уже выпустившийся из академии и погрузившийся в работу отца, и младший брат Кейчи, что учился в 8 классе. Многие обсуждали её красоту и ум, а также способности к изящным видам искусств, но с недавних пор Мари и Дино — главная тема для разговоров у всех в академии. А как иначе? Совсем недавно прошёл бал в честь их помолвки, а месяц назад и вовсе стало известно, что будущие молодожёны ждут ребёнка. Как тут не пуститься в обсуждение? Но молодых людей это не волновало. Вот и сейчас Мари, что находилась на 2-м месяце беременности, преспокойно села рядом с Дино, укладывая голову ему на плечо, и сжимая его большую ладонь в своей. — Ни о чём таком, Мари. — Улыбнулась Анжи, фыркнув от вида покрасневшего Дино. — Дино, прекрати смущаться. Ты её уже оплодотворить успел, не пора взять себя в руки и… — Анжи! — Смущённо шикнул на неё Дино, ещё пуще краснея от умилительных смешков сокурсников из параллели. — Она права, Дино. — Мари улыбнулась своей фирменной шкодной, но одновременно невинной улыбкой, заставляя сердце юного Каваллоне биться, как в приступе тахикардии. — Мы уже вот-вот поженимся, а ты со мной по академии даже за руку не ходишь. Я так и обидеться могу! — Мари, и ты туда же… — Едва ли не хныча, протянул Дино, заставляя девчонок рассмеяться. Они были в курсе того, что он всё ещё борется со своей стеснительностью, но подкалывать его всегда было так весело, что ни Мари, ни Анжи не могли отказать себе в этом удовольствии. — Стерпман, правильно? — Послышался за спиной у Анжелики грубый голос. Прежде чем обернуться на этого человека, Анжи заметила удивлённый взгляд Дино, устремлённый на человека позади неё, и скептический — Мари. Блондинка выразительно изогнула изящную бровь, глядя на парня. Обернувшись-таки на окликнувшего, Анжи слегка вскинула брови в удивлении, когда осознала, что перед ней возвышался Скуалло. Одноклассник девушки стоял перед ней недовольный, нахохлившийся, словно недовольный воробушек, окунувшийся в лужу, к тому же без школьной рубашки. Анжелика кинула взгляд в сторону побитого паренька, который врезался в Скуалло, опрокинув на его одежду тарелку с супом. От рубашки Скуалло избавился, бросив её в лицо парня, сам же Суперби стоял в школьных брюках и простой серой футболке, которую носил под рубашкой — в последнее время на улице прохладно. Мечник стоял, скрестив руки на груди и глядя на Анжи не только с высоты собственного роста. Анжи незаинтересованно дёрнула бровью, не понимая, зачем Скуалло понадобилась её персона. — Правильно. — Ответила брюнетка, глядя в серые глаза парня. — Пошли. — Коротко бросил Скуалло, обернувшись к выходу из столовой. — И зачем мне с тобой идти? — Нахмурилась Стерпман, явно недовольная таким отношением со стороны одноклассника, с которым она даже не общается. — Потому что Я так сказал. — Раздражённо фыркнул Суперби. — Шевели ягодицами. — И продолжил свой путь. Анжи возмущённо вскинула брови и поджала губы, после чего резко обернулась на друзей. Дино и Мари только пожали плечами, не зная, что и посоветовать подруге. Пойдёт? Ну, если Скуалло решит ей что-нибудь сделать, Анжелика без труда сможет ему противостоять. Без синяков и ссадин, конечно, не уйдёт, но ведь Скуалло не настолько отбитый, чтобы начать драку с одноклассницей посреди белого дня. Не пойдёт? Скуалло побуянит, может, снова пристанет, но получит от ворот поворот, а может, и своего добьётся. В любом случае — хуже от этого не будет. Видимо, рассудив точно также, как и друзья, Анжи раздражённо вздохнула и на очередной не менее раздражённый вопль Скуалло, поплелась за ним, попутно соображая — ради чего она ему вдруг понадобилась спустя три дня после окончания турнира, где Анжи заняла третье место? Вот и она в душе не чает.***
— Ну, и зачем ты притащил меня в зал для фехтования? — Вро-о-о-ой! А ты пораскинь мозгами, женщина! — Ну, я даже не знаю. Шпаги чистить? — Я сейчас твой рот мылом начищу, если не прекратишь нести эту хрень! Как и предположили ребята, Скуалло ввязался в драку с Анжеликой. Хотя нет. Драка — звучит слишком грубо. Спарринг — вот подходящее слово. И плевать, что Скуалло, взяв в руки клинок, устроил спарринг без предупреждения и предварительного согласия Анжи. Главное, что та вовремя сгруппировалась и на ощупь отыскала первый попавшийся клинок, которым отбила первые удары лучшего мечника всей параллели. Анжи скалится недовольно, скрипит зубами от раздражения и сжимает в руке меч до хруста в костяшках. Ибо, какого хрена, спрашивается, этот самоуверенный и напыщенный индюк так беспардонно тратит её драгоценное время на свои детские забавы? Нужна груша для битья? Иди в самый опасный район Рима — там людей, жаждущих бить морды и быть избитыми, море, если не океан! «Нахрена тебе я-то сдалась?!» — Негодовала мексиканка, отбивая очередной удар и совершая сальто назад, при этом заехав мыском сапога ему по подбородку. — Ах, ты ж, дрянь! — Взрыкнул беловолосый, сплёвывая сгусток крови на пол и утирая подбородок. — Ты не обговаривал со мной правила, так что захлопнись, Суперби. — Насмешливо фыркнула Анжи, совершая выпад и ударяя тупой частью клинка по животу парня. Тот отскочил на пару шагов, хватаясь за больное место. — Язык уже развязался, а? — Оскалился блондин. — Сам развязал — так тебе и надо. — ВРО-О-ОЙ! ДА ЗАХЛОПНИСЬ И ДЕРИСЬ УЖЕ!!! — Как скажешь. Анжи уже сбилась со счёта времени, да и не до того ей было — Скуалло слишком разошёлся и стал падким на атаки исподтишка, пришлось сконцентрироваться лишь на нём единственном. А тем временем в зал подтянулся народ. Ученики из разных классов с интересом и азартом стали наблюдать поединок двух лучших мечников академии. Присоединившиеся к зрелищу Дино и Мари уже начали волноваться за исход битвы, ведь оба мечника были и на взводе, и при этом уставшие до дрожи в коленях. Сколько их поединок длится? Сорок минут? Час? Полтора? Никто уже не помнил. Но все запомнили победу Анжи. Все застыли в шоке от такого исхода. Потрёпанный Скуалло лежит в ногах у нависающей над ним не менее потрёпанной Анжи с царапинами на руках, которые просвечивались сквозь порезанные рукава пиджака и рубашки. Девушка держала остриё своего меча прямо у кадыка Суперби, едва не касаясь прохладным лезвием хряща. Анжелика своими яркими бирюзовыми глазами, немного прищуренными от накатывающих волн усталости по всему телу, прожигала в Скуалло дыру, диаметром, наверное, в 10-15 сантиметров. Потому что нефиг было тащить её сюда, не пойми, зачем, и ничего не объясняя, потому что нефиг застигать врасплох и заставлять драться по одной лишь его прихоти, потому что не фиг быть таким напыщенным и заносчивым. Анжи не любит драться на эмоциях. Потому что эмоции — это опасно. Слишком непредсказуем может быть эффект эмоций в бою — ты либо победишь, задавив соперника эмоциональными атаками, либо выкопаешь себе ещё более глубокую яму, став заложником своих эмоций, которые приведут к трагическому фиаско. Но сегодня она победила Скуалло его же оружием. Гневом. — В следующий раз… — Недовольно скрипит зубами Стерпман. — Я тебя кастрирую без суда и следствия, понял, рыба недожаренная? — По-звериному оскалилась брюнетка, бросая меч в сторону и хватая свои мокрые от пота волосы, что были повязаны в хвост. — В следующий раз… — Прохрипел Скуалло. Обернувшись Анжи лицезрела его довольный оскал. — Я заставлю тебя лицом пол вытирать, дрянь. Девушка усмехнулась и пошла вон из зала, спиной ощущая сверлящий взгляд мечника. С которым не раз и не два становилась противником. Подобные стычки между двумя лучшими студентами стали происходить не реже двух раз в учебную неделю. Иногда их и вовсе замечали в каком-нибудь пустынном парке Рима, когда они цапались из-за чьей-то победы и проигрыша. Все заметили одну странность: никогда у них не было ничьи. Только один выходил из поединка победителем. В другой раз — и победитель другой. И что ещё странно — победы и проигрыши всегда чередовались. Ни разу не было так, чтобы кто-то из них выигрывал два или три раза подряд. Сначала победа за ним, а потом — за ней. И обоих это устраивало. Со временем и спарринги стали разбавляться не только их общей руганью и цапаньем, но ещё и «советами» по тем или иным аспектам фехтованиями. Хотя, конечно, такое трудно было назвать советами — то Скуалло гаркнет ей что-то на предмет того, что она думает не головой, а задницей, когда несётся напролом с её-то мускулатурой, то она вдарит ему сочного и звонкого леща под затылок, чтоб знал паразит, как вокруг соперника круги наворачивать, словно цыганин. В один из таких вечеров, в пустом парке Рима, Скуалло и Анжи сидели под огромным дубовым деревом, стирая полотенцами пот с лица, разминая ноющие от долгих спаррингов конечности. Загорелая кожа Анжи в лучах заходящего солнца отдавала бронзовым отливом, заставляя чуть щурить глаза, в то время, как белые волосы Скуалло отдавали серебром с золотистым отблестком, исходящим от солнечных лучей. Какое-то время они оба сидели в молчании, пока девушка не сказала: — Нам пора закончить наши спарринги. — Это ещё почему? — Фыркнул Скуалло. Уже через секунду он насмешливо протянул: — Вро-о-о-ой! Только не говори, что устала мне проигрывать! Анжелика усмехнулась, но тут же развеяла всё веселье парня одной своей фразой: — Я уезжаю. Улыбка тут же слетела с лица альбиноса. — … Надолго?.. — Скорее всего, на совсем. — Вро-о-ой! — Раздражённо рыкнул Скуалло, хватая мексиканку за предплечье и разворачивая её к себе лицом. — Не беси меня, женщина! Куда ты собралась посреди учебного года?! — Мне предложили работу в Нагасаки. — Ответила Анжи, чем застала Суперби врасплох. — Где? — В Нагасаки. У них набор потенциальных наёмников во внешнюю организацию защиты во главе с младшим братом королевы. Я прошла отбор, мне предложили стажироваться и получать ха это неплохую сумму. Я учусь в академии благодаря своим навыкам, получаю стипендию. Но если стану работать в Нагасаки, смогу и обучение окончить, и деньги хорошие получать. Я согласилась. Вылетаю послезавтра утром. Скуалло ничего не ответил на слова девушки, пытаясь переварить свалившуюся ему на голову информацию. Анжи только вздохнула и встала на ноги, закинув чехол с клинком и спортивную сумку себе на плечи. Повернувшись к Скуалло, брюнетка, натянув уголок губ, обратилась к извечному сопернику: — Спасибо тебе за спарринги. Давненько у меня не было противника, с которым я была бы на равных. Надеюсь, мы ещё когда-нибудь схлестнёмся клинками. — Только мексиканка собралась пойти к выходу из парка, как её резко схватили за тонкое запястье, разворачивая к себе. Лицо Скуалло, перекошенное в гримасе раздражения и смущения, о чём говорили его бледные, постепенно розовеющие щёки, было настолько близко к лицу Стерпман, что парень уже откровенно прижимался своим носом в её. — Вро-о-ой! — Раздражённо зарычал Суперби. — Никаких «когда-нибудь», женщина! Чтоб каждый две недели тащила свою задницу сюда, уяснила?! А не будешь — сам за тобой поеду и отшлёпаю, будь здоров! Анжелика какое-то время моргала своими большими аквамариновыми глазами, пока до неё не дошёл смысл сказанных парнем слов. Тонкие девичьи губы растянулись в озорной улыбке, а у Скуалло, кажется, сердце в груди сделало кульбит, да кровь ударила в голову, из-за чего румянец на щеках постепенно из розового преобразился в красный. — Чё лыбишься, коза?! — Вскипел брюнет, распушившись не хуже разъярённого кота. — Отвечай сейчас же, уяснила или нет! — Конечно, уяснила. — Хихикнула Анжи, заставляя Суперби задрожать не то от ярости, не то от стыда. — Куда уж яснее? — Чёрт тебя дери! Ты!.. ВРО-О-О-О-ОЙ!!! — Разнёсся по всему парку едва ли не звериный рык и вой, от которого Анжи громко хохоча бежала в сторону выхода из парка, где её уже ждало припаркованное такси. Они ещё обязательно обсудят этот пункт в своих отношениях. Обязательно обсудят.