Рожденный из стали

Старый и надежно законспирированный комплекс кварианцев преобразился. Его помещения наводнили специалисты различных мастей и придали ему мощный импульс, который стал принудительной реанимацией для давно заброшенного центра. То немногое, что успел выяснить Шепард собственными силами, говорило об удивительных технологиях, которые утратили кварианцы в ходе кровопролитной войны, что полностью перевернула их жизнь. Полученная информация разнилась с официальными источниками, и для выявления всех подводных камней он решил сообщить об этой неожиданной находке Совету. Шепард надеялся, что общими усилиями ему удастся отделить зерна от плевел и тем самым выяснить детали катастрофы, что потрясла расу кварианцев три сотни лет назад. Но, снова объединившись с флотилией ударной группировки Совета, вместо глубокой оценки ситуации он получил завуалированный выговор со стороны уже хорошо знакомого ему щеголя турианца. Представителю власти Совета не хватило смелости в открытую пойти против Спектра, поэтому он предпочел провести подковёрную интригу и представил Шепарда перед своими работодателями исключительно в дурном свете. По отчетам турианца заброшенный комплекс кварианцев стал камнем преткновения для Шепарда на пути к более важной цели. Вместо того, чтобы выполнять первостепенную задачу и лететь на «Омегу», капитан принял решение изучать сомнительные руины. В итоге Совет посчитал данное действие Шепарда его личной ошибкой и едва не возложил вину за потерю древней станции на плечи Спектра. Это походило на абсурд, но по какой-то нелепой причине стало реальностью. Следующей вехой в подрыве репутации для Шепарда стала история с квазинаемниками и их ручным гетом. По личной просьбе майора Мура, он умолчал от представителя Совета о деталях боя с Коллекционерами. Скрыл факт наличия на борту корвета странной мобильной платформы. Лично посетив Алкеру, он понял, что сделал большую ошибку. Тот гет являлся основным звеном, что могло вывести его к разгадке тайны комплекса. Вот только после уничтожения «Омеги» никто не мог точно сказать, что случилось с корветом контрразведчика. Связь внутри ближайших систем нарушена и сообщения между судами шли с большой задержкой. — Вы снова задумались? — учтиво произнес турианец, заметив хмурый взгляд на лице Шепарда. — Последние часы ваши люди только заносят ящики внутрь бункера, но ничего при этом не выносят, — поделился своим наблюдением капитан с надменным бюрократом. — Это подготовка к стандартной процедуре, так называемой, зачистки. Мы собрали достаточно данных и во избежание того, чтобы этот удивительный комплекс достался врагу, вынуждены прибегнуть к радикальным мерам. — Просто здесь все взорвете? — Содержать здесь достаточно обширный гарнизон будет слишком затратно. Полагаю, это и не нужно. Мы получили все, что хотели, и теперь можем обеспечить павшим от рук психически неуравновешенной личности кварианцам заслуженный покой. Разве они этого не заслуживают? — С этим согласен, но уничтожать комплекс или нет, все-таки должно решать руководство Мигрирующего флота. В конце концов, это их наследие. — При удобном случае мы им обязательно сообщим, — уклончиво сказал турианец и прижался вместе с Шепардом к стене лестничного пролета, пропуская группу военных, которые несли особо габаритный груз. — Настоятельно рекомендую вам задуматься над вашим будущим. Вы упустили ценный объект и должны как-то исправить ситуацию. Еще раз повторюсь, что Совет был очень недоволен вашим решением и ждет от вас скорейшей коррекции в этом вопросе. — Разве Спектр не волен поступать, как сочтет нужным, если его конечная цель заключается в защите всех рас Галактики? — Это так, но прецедент с Сареном показал, что даже лучшие из лучших способны оступиться. Поймите, капитан, я не имею власти над вами и уж тем более не хочу обрести ее. Мне с лихвой хватает собственных обязанностей. В преддверии кризиса, связанного с катастрофой на станции «Омега», у меня достаточно работы. Нужно во что бы то ни стало предотвратить подобное на других важных объектах пространства Цитадели, а также выяснить причину, которая послужила катализатором к случившемуся. Кстати, одним из возможных вариантов является судно тех самых наемников. — Знаю, — недовольно процедил Шепард, покосившись на ухмыляющееся лицо собеседника. — Детонация ядра произошла после того, как их судно прибыло на станцию. — Вы обладаете хорошими аналитическими способностями и прекрасно можете представить картину возможных событий и без моей помощи. — Я пробовал выйти с ними на связь, но из-за возникших неполадок сообщение дойдет до адресата с большой задержкой. — Ваше стремление исправить собственные недочеты радует, но суть состоит в том, что вам нужно склонить лидера наемников к личной встрече. Например, попробуйте пригласить его на Цитадель. Вы ведь в скором времени отправитесь туда, так? Конечно, если у вас имеются еще какие-то важные дела, то лучше сообщите мне заранее. Маневры крупной группировки флота занимают некоторое время и отнимают слишком много сил. — Раз Совет попросил меня посетить Цитадель, то почему я должен отказывать ему в этой просьбе? — Очень хорошо, капитан, и благодарю за сотрудничество, — вежливо произнес турианец и, сделав полупоклон в знак уважения, отправился по своим важным делам. Шепард, провожая фигуру турианца, что отчаянно боролась с порывом ветра, невольно задумался о своем отношении к нему. Во время их разговора представитель неоднократно тянулся к шее, чтобы удовлетворить навязчивую привычку, но из-за скафандра ему это так и не удалось. Он выглядел странным, но и упрекнуть его в этом было нельзя. Турианец усердно пытался выполнить свою работу и под грузом ответственности мог запросто обрасти подобными слабостями. Дорога к челноку заняла продолжительное время. Участившиеся метели обильно навалили снега, и последнюю сотню метров Шепарду пришлось пробираться через метровые сугробы. Военные пытались бороться с нападками стихии, но в лучшем случае у них получалось сделать узкие тропинки. — Как все прошло? — поинтересовался у капитана Гаррус, когда Шепард, распахнув дверь челнока, вошел внутрь. — Ты оказался прав, комплекс подлежит уничтожению. И они сильно заинтересовались той мобильной платформой. — Не люблю оказываться правым, — произнес Гаррус, вглядываясь в снежную даль. — Значит, летим на Цитадель? — Новых кораблей Коллекционеров не появлялось, поэтому я не вижу причин оставаться в системах Терминуса. Сделаем прощальный оборот вокруг планеты, полюбуемся на фейерверк и затем покинем орбиту Алкеры. — Знаешь, а еще я не очень люблю фейерверки. Они вызывают у меня крайне негативные ассоциации. — При удобном случае расскажешь об этом поподробнее… * * * В рубке царила тишина. Михаил молча вел захваченный корабль к искомым координатам. Он был полностью погружен в работу панелей управления судном и иногда тихонько ругался на проектировщиков и судосборщиков, потому что они неудобно разместили некоторые элементы контроля. На месте второго пилота сидел Николас и с заинтересованным видом смотрел записи на коммуникаторе. После того как они покинули тайную базу «Синих светил», лидер наемников преимущественно молчал. Экс полагал, что на это повлияли их натянутые отношения с Хельгой. Эти двое усугубили обоюдное недоверие после того, когда Николас захотел взять на борт нового корабля бывшего пленника вражеской группировки наемников. Хотя сама девушка даже не знала об этом. После грандиозной битвы, она и Ария потеряли сознание и отлеживались в медицинском отсеке фрегата. Спорное решение капитана показалось Хельге странным, и она восприняла это на свой счет. Позади двух кресел пилота располагалось место штурмана. Николас попросил Экса занять его, чтобы тот поглядывал оттуда за действиями Михаила. Капитан полагал, что, работая с технологиями саларианцев, тот мог допустить ошибку. Экс спорить не стал и охотно принял предложение. Но по прошествии трех суток пути пилот ни разу не допустил ни одной грубой ошибки. Ругался на чем свет стоит, зачастую ел и спал, не отходя от пульта управления, но свои обязанности выполнял исправно. Другие члены экипажа редко посещали мостик. Хельга большую часть времени проводила в медицинском отсеке и контролировала состояние находящихся там пациентов. В пылу схватки Ария и незнакомка изрядно покалечили друг друга, и если бы не вмешательство Ника, то все могло закончиться печально. Другое дело — Тали. Кварианка с опасением встретила новость о смене корабля. Во избежание недопонимания ей никто не рассказал о причине этой рокировки. Терзаемая от множества недомолвок, девушка пришла в ужас от того, что вытворила Ария с персоналом базы «Синих светил». К тому же по непонятной причине пропала связь с «Нормандией» и Тали пала духом, ожидая в любой момент какого-нибудь подвоха. На борту фрегата под названием «Эндшпиль» нарастало напряжение. Благо в самом начале пути Михаилу удалось миновать кордон военных кораблей Совета и успешно воспользоваться ретранслятором. Бывший владелец корабля позаботился о том, чтобы его детище имело практически неограниченный допуск. Другим кораблям, которые чудом спаслись с «Омеги», приходилось проходить тщательную проверку, прежде чем воспользоваться ретранслятором. После прибытия в скоплении Эты Хокинга следующие несколько дней прошли буднично. Экс практически не покидал кресло штурмана, и если это случалось, то он старался вернуться как можно быстрее обратно. В основном его помощи просила Хельга. Девушка обустраивалась на новом месте, поэтому перестраивала помещения медицинского отсека и небольшой лаборатории под свои нужды. Страдая от того, как поступил с ней Николас, девушка замкнулась в себе и почти не разговаривала. Капитан делал попытки исправить собственные ошибки, но Хельга была непреклонна. — Ник, подлетаем к указанным координатам, — оживленно произнес Михаил, жадно впившись глазами в пульт управления. — Приборы показывают лишь мусор. Обломки. Будто тут недавно взорвалось какое-то крупное судно или целая станция. — Странно, — почесав затылок, буркнул Николас, оторвавшись от инструметрона. — Подлети поближе, но без фанатизма. Следи за обстановкой, не исключена возможность, что здесь установлена ловушка. — И ты только сейчас об этом говоришь! Нахрена мы сюда вообще приперлись?! — Мохнарылый, успокойся и крути педалями. Скоро мы поймем зачем сюда прилетели, так, напарник? Николас обернулся к Эксу и весело подмигнул. Что бы ни происходило, капитан никогда не унывал и встречал любую неудачу с улыбкой. Но в его поведении проглядывалась фальшь. Экс видел мимолетные проявления слабости Ника. За широкой улыбкой капитан скрывал невероятное напряжение и горечь от последствий тяжелого выбора. Прошли секунды, но Ник не спешил поворачиваться обратно к пульту управления. Тело капитана словно превратилось в каменную статую. Экс посмотрел на затылок Михаила и понял, что с пилотом произошла такая же проблема. Само время остановилось для тех, кто находился в рубке, для всех, кроме Экса. Он неспешно отстегнул ремни безопасности и хотел было покинуть штурманское кресло, но тут прозвучал оглушительный звук скрежета металла. От самого подволока до палубного настила в корпусе судна появилась трещина. Неизвестно откуда взявшаяся вибрация стала делить рубку пополам, разрывая прочное судно на две равные части. Невероятное действие произошло быстрее, чем Экс мог оценить возможный ущерб. Мостик разделился, будто открывая ему дверь в открытый космос. Экс оглядел застывшие тела людей и робко поднялся с кресла. Он остался один на один с неведомой силой, и искать способ остановить этот хаос придется тоже ему одному. Он сделал несколько шагов вперед и оказался на границе между пропастью космоса и тем помещением, что совсем недавно было кораблем. Нет. Тот, кто устроил это представление, явно хотел, чтобы он шел вперед. Первый шаг в пустоту выдался волнительным. Хотя Экс и был лишен настоящих чувств, но ощутил нечто похожее на страх. Умирать он явно не хотел. Ступив на прозрачный мост, Экс медленно пошел по нему, отчаянно надеясь, что этот путь не выйдет длинной в бесконечность. Вокруг зияла пустота. Устрашающее зрелище безграничного космоса. Экс шел вперед навстречу сияющей сфере, окруженной ослепительным гало, которая по замыслу творца этого безумия являлась фактически единственным источником света. Под ногами тускло проглядывался силуэт планеты. По оценкам приборов Мнемозина должна была выглядеть карликом, но вблизи она казалась огромной. Экс старался не упускать из виду сияющую сферу. Он полагал, что уже видел ее прежде. Но, подойдя к ней вплотную, отбросил все сомнения и доводы прочь. Внутри этого переливающегося объекта должен был находиться ответ на истинную причину его происхождения. Осторожно дотронувшись до удивительного объекта, Экс почувствовал легкий удар током. После чего весь свет на мгновение исчез, но спустя долю секунды вернулся вновь. Теперь Экс находился внутри сферы. Сияние ослепляло его. Он вытянул руки, пытаясь защититься от ужасающего света, но скрыться от всепоглощающего ужаса было нельзя. Как и находясь во сне, Экс явственно почувствовал страх. Им снова манипулировали, но на этот раз кошмар застал его в реальности. Яркость света усилилась, а затем с освещением стали происходить метаморфозы. Внутренняя граница сферы пришла в движение, и весь ослепительный свет стал перетекать в одно единственное место. В небольшой объект, который располагался прямо напротив Экса. Чем дольше происходило перемещение света, тем быстрее протекал процесс обретения формы для нового творения, что хотело предстать перед Эксом. На внутренних гранях сферы, откуда утекал свет, его место занимала тьма. Но даже в этом хаосе можно было найти нечто прекрасное. Ведь стены сферы стали напоминать безликое космическое пространство. — Благодарю, что пришел так быстро, — произнес властный голос, прямиком с массивной фигуры выстроенной светом. — Я пытался связаться с тобой иным способом, но это привело к ужасным последствиям. Заигравшиеся дети, что возомнили себя хитроумными творцами, использовали запрещенные технологии, и это привело к беспорядку. «Кто ты?» — Я отвечу на этот вопрос, но прежде хочу вернуть то, что по праву принадлежит тебе. Свет материализовался. Он предстал в образе гета. Очень необычного гета. Его облик показался Эксу знакомым. Но позади мобильной платформы было что-то еще. Это были переливающиеся и извивающиеся щупальца, что устремились к Эксу и опутали его по рукам и ногам. После этого гет подошел к нему и, вырвав из своего тела щиток плеча и часть нагрудной брони, с силой воткнул их прямо в Экса. Его разум словно взорвался. Экс за одно короткое мгновение прожил целую жизнь, полную: взлетов и падений, счастья и горечи, череды неудач и ошеломительных успехов. Но самое важное — теперь он вспомнил, кем являлся на самом деле. Существо бережно отпустило его и вопросительно наклонило голову на бок. Оно терпеливо ожидало реакции собеседника. — Ты не Легион… что ты… такое? Конец второй части.