Vir dirthera

      Даже сквозь мешок мясо воняло как последняя сволочь. Свежеиздохшая, выпотрошенная, хорошенько полежавшая на солнце сволочь, которую зачем-то пришлось тащить на себе несколько миль вместо того, чтобы выбросить у ближайшего бархана.       Зачем - Тамрис знал, и оптимизма это знание не прибавляло.       Его милость Инквизитор Тревельян решил поохотиться на дракона.       - Яйца Создателя, шеф! - Крэм с отвращением помахал перед лицом ладонью. - Шёл бы ты вперёд.       - Сам-то, чай, не ромашки несёшь, - ухмыльнулся Бык, поудобнее перехватывая горловину мешка. Дохлятины у него было побольше, чем у прочих, и нёс он её прямо на плече - без намёка на брезгливость. Неженок среди "Быков" не было, но остальные держали свою поклажу на расстоянии вытянутой руки, не рискуя прислонить к доспеху или, тем паче, коже.       Запашище стоял - убойный. В прямом смысле, и Тамрис опасался немного, что до дракона они свою добычу не донесут: на такой дух падальщики сбегутся со всей пустыни.       Как они будут отмываться от него в этой заднице мира, где не то что ручья - лужи мутной не сыщешь, он предпочитал не думать. Разве что искупаться в песке на манер горных белок.       - Я-то несу, - отозвался Крэм, - а от тебя самого уже пасёт так, что никакой приманки не надо.       - Вытолкнем шефа по центру, - предложил Глыба. - Он поприметнее дохлой туши будет.       Бык хмыкнул скорее одобрительно, с интересом:       - А вы станцуете вокруг? Видал я, какие коленца ты на последней Сатиналье выкидывал: дракона можно будет брать голыми руками.       - От смеха лопнет, и свежевать не придётся, - поддержал Крэм.       Отряд загоготал с тем же энтузиазмом, что и над Быком только что. Тамрис тоже улыбнулся, представив морду дракона, которого вместо противника встретит скачущая вприсядку ватага.       Им повезло: близкое соседство дракона было не по нраву никакой мало-мальски благоразумной твари. Полный вооружённых солдат лагерь Инквизиции тоже не пришёлся им по вкусу. Варгест по дороге встретился всего один, да и тот предпочёл обойти шумную компанию по дуге, невзирая на манящий запах. Тамрис проводил его сожалеющим взглядом: одна стрела в уязвимое местечко под челюстью, тяжёлые топоры "Быков" - и можно было бы справить новую куртку. У интенданта ведь таких материалов хрен допросишься. Инквизитор задал пример, которому негласно следовали все: хочешь доспех из шкуры с зада дракона - добудь.       С долийским воспитанием это сходилось чуть больше, чем полностью. Но всё же запросы у Тамриса обычно были скромнее инквизиторских.       Дело, конечно, не в том, что Тревельяну захотелось костяную рукоять на любимый посох. Он двинутый немножко, как все маги: в лагере минут пять перечислял, сколько полезных ингредиентов можно извлечь из одной туши дракона, и глаза были совершенно блаженные. Потом, правда, вломился Бык, напомнил мгновенно, как увлекателен процесс оной туши добывания, и блаженных в палатке стало двое.       Но и не в том дело, что Инквизитору по нраву сражение на пределе возможностей. И не во Фредерике де Серо, ещё одном блаженном, с которым Тревельян вечерами обсуждал разницу в форме гребня бурегонов и плакальщиков. Всё гораздо проще: никому не хотелось, чтобы драконица села однажды на центральную башню Грифоньих Крыльев и закусила комендантом. Подходящей для охоты живности здесь тоже не так много, чтобы позволять распугивать её почем зря - не говоря уже об опасности для людей Инквизиции. Хреновое, в общем, соседство. Даже варгесты понимают.       Всё было просто и понятно - кроме того, зачем с этой развесёлой компанией самоубийц потащился Тамрис.       Он и сам не особо об этом задумывался. Наверное, слишком уж вдохновенно Бык рассказывал о предыдущем их походе на такую тварь. Слишком восхищённо горели глаза, слишком мечтательным был тон. Дракон! Разве не запредельная добыча для любого охотника? А ведь они четверых таких выпотрошили за неполный год. Значит - возможно.       Демонический соблазн. Хорошо, что Тамрис не маг.       ...На площадке, выбранной для западни, "Быки" поспешили выпотрошить вонючие мешки и отойти от них наконец подальше. Удостоверившись, что работа идёт, Бык окликнул Тамриса:       - В какой, говоришь, яме прячется наш босс?       Очень кстати: Тамрис как раз размышлял, как бы выдержать расстояние между собой и приманкой. От почётной ноши удалось увильнуть, заявив, что его частью работы было её добыть, а тут...       - В той, где больше всего демонов, разумеется, - отозвался он. - Пойдём, покажу.       "Быков" не было здесь, когда отряд, к которому временно приписали Тамриса, разбирался с местными разбойниками. Вернее, собирался разобраться с разбойниками - а нашёл в итоге повёрнутого до драконов профессора, кучку венатори и очередную демоническую дрянь под землёй. Прибыли они только теперь, вместе с Инквизитором, пожелавшим лично осмотреть пещеру. Все важные находки давно переправили в Скайхолд, но манера милорда лично совать везде свой нос была известна давно и хорошо.       И дракон. Конечно же, дракон.       И длиннющий свиток с инструкциями от трудолюбивого де Серо.       Эти трое нашли друг друга, определённо.       - Хэй, босс! - зычно крикнул Бык в тёмный зев пещеры. - Дориан! Мы уже начали без вас!       Ответа не последовало, и неудивительно: Тамрис помнил, какой длинный и извилистый коридор ведёт к алтарю. Какое неприятное, тревожащее чувство висит там в воздухе; возвращаться в это место совсем не хотелось. Но Бык уже ступил внутрь.       Дориана и милорда они встретили на полпути: шелестящие шаги, негромкие приближающиеся голоса, и только затем - вынырнувшие из полумрака силуэты.       - Наконец-то, - хмыкнул Бык. - Я уж думал, вы там с концами. Или тоже... начали без нас?       Выражение, с которым Дориан уставился на Быка, было непередаваемо. И вовсе не слова были тому виной.       - Боже мой, - процедил он сквозь зубы, зажимая нос ладонью. Свет от глубинных грибов шёл прозрачно-зеленоватый, но Тамрис был готов поклясться, что вовсе не из-за него лицо Дориана сменило цвет. - Боже. Мой.       Он протиснулся между ними, с такой стремительностью метнувшись к выходу, что Бык даже не успел ничего ответить.       - Да, - задумчиво произнёс Бык. - Я знал, что ошеломляющ. Но чтоб настолько...       - Не представляешь, насколько, - с чувством подтвердил Тревельян - и повторил манёвр Дориана.       Бык озадаченно посмотрел на Тамриса.       - Что, правда так ужасно? - неуверенно спросил он.       - Не знаю, - пожал плечами тот. - Я привык.       Ничего не оставалось, кроме как вернуться на поверхность.       Вопреки опасениям, долго ждать не пришлось. Едва ли через двадцать минут площадку накрыла стремительно увеличивающаяся тень; отряд как раз успел рассредоточиться по позициям, а Дориан - продышаться, вновь позеленеть и найти себе место с наветренной стороны.       Она - ужасающая, прекрасная, невыносимо грациозная в каждом стремительном движении - приземлилась возле развалин, прокатив по земле щекочущую ступни дрожь. Вытянула длинную шею и трепещущий язык, принюхиваясь жадно, оглядывая чутко пустынную с виду площадку. Почуять их она не могла - запах, который успел проклясть каждый из них, надёжно теперь защищал.       Их она не чуяла - но чуяла подвох. И когда Тревельян, не скрываясь, выступил из тени колонн, развернулась со стремительностью кобры.       Он сжал крепче длинную рукоять своего то ли клинка, то ли посоха - одну рукоять, из которой только теперь прорезалось искрящееся лезвие. Вскинул свободную руку, и распахнувшуюся в пронзительном вопле пасть запечатал ледяной шар.       Она поперхнулась, замотала головой, припав на передние лапы, а Тревельян уже шагал к ней - быстрым, уверенным шагом человека, который знает, что делает.       Ведь знает же он, что делает, когда вперёд мечников лезет под нос к дракону с одним своим хреновым колдовским клинком?! Должен знать, это же его пятый...       ..сомневаться некогда.       Тамрис выпрямился и, задержав дыхание, наложил стрелу на тетиву.