Зов

Найти поляну из жёлтых цветов снова оказалось гораздо проще, чем думалось изначально. Словно бы она всё больше захватывала пространство.              Чем дальше вглубь приходилось двигаться, тем тише становилась округа. Почти совсем прекратили петь птицы, других зверей не заметно, даже их следов. Даже ветер будто бы не проникал сюда, деревья, трава стояли недвижимые ни одним малейшим дуновением. Терпкий запах концентрированным облаком висел в воздухе, забивал нос и кружил голову.              Йорвет уже успел мысленно поблагодарить Клима-знахаря за это состряпанное на скорую руку зелье, которое не даёт мозгам окончательно свариться в черепушке. Было дурно, но терпимо — по крайней мере перед глазами не мелькали безумные галлюцинации. Он изредка кидал обеспокоенные взгляды на Роше, когда тот начинал шумно дышать и даже кашлять. Йорвет его прекрасно понимал, этот «аромат» своим вязким сладковатым запахом забивал все дыхательные пути — начиная от ноздрей, заканчивая глубиной лёгких. Получится ли после всего этого чувствовать другие запахи? Казалось, этот въелся в каждую частицу организма.              Вернон шёл рядом, шёл со своим уже-не-врагом, чтобы спасти того, кого и видел всего пару раз, но кто дорог Йорвету. Его поддержка заставляла сердце биться чаще. Его серьёзное выражение лица, его прямая спина, его чёткий быстрый шаг, его ноги…              D'yaebl! Мысли всё-таки сворачивают не в ту сторону. Зелье не так сильно, перекрывает его действие, но это всё же лучше, чем ничего. Он как-нибудь потерпит постоянно возвращающиеся к Роше мысли. Уж лучше пялиться на него, чем вдруг захотеть прирезать. О, боги, он ни за что не позволит этому случиться. Не теперь.              Вдруг Йорвет вынырнул из своих мыслей от лёгкого толчка в плечо. Вернон кивнул вперёд, и Лис перевёл туда настороженный взгляд.              На поляне росло старое толстое дерево, с его ветвей свисали золотые нити, они колыхались мелкой рябью, хоть ветра всё ещё не было. В корнях этого дерева виднелась трещина — единственное Тёмное пятно в этом жёлто-золотом кошмаре. От неё веяло чем-то тёмным и жутким вокруг теперь стояла полная тишина, как будто не осталось ни одного зверя в округе, даже тех редких птиц, что пели ещё пару сотен шагов назад.              — Кажется, мы нашли то место, — совсем тихо сказал Роше. Это определённо было «то» место, хотя какое оно — «то» место — ни Йорвет, ни Вернон до этого момента понятия не имели. Однако чутьё настойчиво жужжало, и причина всех проблем, что именно тут они найдут Киарана. Надо только спуститься.              Золотые нити вблизи оказались не толще паучьей паутины. Они опутывали ветви, листья, обширный ствол дерева и свисали почти до самой земли. Не стоит задевать эти нити, такая мысль ярко вспыхнула в голове Йорвета. По-видимому, Роше пришёл к такому же выводу, он аккуратно протиснулся мимо них и подошёл к краю расщелины, протягивая эльфу руку. Йорвет схватился за неё и протиснулся мимо этой странной паутины, оказавшись рядом с человеком. Сжал его руку, жалея, что носит перчатки. Идти дальше не было никакого желания. Зачем? Ведь Вернон тут, рядом прямо сейчас. Смотрит своим как всегда потрясающим твёрдым взглядом карих глаз. Чёрт! Мотнув головой, скоятаэль через силу отвернулся, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд.              — Спускаемся, — кашлянул Йорвет и полез вниз в щель по уступам, которые отдалённо могли напоминать лестницу. Он точно знал, что Роше последует за ним, и от этого было в разы спокойнее на душе.              Внизу было темно, там, куда совсем не проникали солнечные лучи, Йорвет мог разглядеть хоть что-то, но вот Роше, как оказалось, даже свой нос не видел, влетел прямо эльфу в спину и крепко выругался. Его напряжение Йорвет ощущал практически кожей, да и сам был порядком на взводе. Это плохо. Йорвет подхватил его под локоть и шагнул дальше в темноту, слабо различая каменные стены, опутанные корнями. Шаг, и камень вылетел из-под сапога с ужасным стуком. Тишина раскололась.              Вокруг загудело пространство и появился свет, пробивающийся от прожилок на корнях по стенам. Из небольших, с ладонь размером, нор в камне выползали феи, их усиливающиеся сияние разгоняло мрак.              — Дерьмо, — прорычал Роше почти у уха, Йорвет повернулся, замечая, что тот уже выхватил меч. — Смотри, там какой-то проход, — он нервно ткнул рукой вправо, наконец увидев окружение в этом мраке. — Двигаемся. Давай, Йорв. Пока эти не озверели, — эльф встряхнул головой, проморгавшись, и кивнул.              Проход завешивал длинный старый мох. Вернон, не останавливаясь, откинул его резким движением и замер. Это место было огромно, потолок поддерживался кое-где каменными столбами, идущими от пола до земляного свода. Внизу, прямо под ногами, валялись кости. Рёбра, разбитые позвонки, части черепов… Некуда ступить.              Гул за спиной сменился пронзительным звоном, пока что в другом помещении. Йорвет старался не обращать внимания, он всё всматривался в земляные стены, оплетённые корнями и еле освещённые прожилками. Что-то в них было такого, отчего стыла в жилах кровь. Он подошёл ближе к одному наросту, сплетению корней, пока Роше в это время держался ближе к проходу с мечом наготове.              Эти наросты… Эльф аккуратно дотронулся пальцами в перчатках, та самая паутина рассыпалась даже от такого лёгкого прикосновения. Под нитями, у Йорвета нервно дёрнулась щека, к земле прилипли волосы в старой крови. Под ногами характерно хрустнули кости. Йорвета бы вывернуло прямо сейчас, не видь он раньше кучу трупов и костей.              Но холод всё же пробрался по спине. Сердце пропустило удар. Секунда промедления, и Йорвет кинулся дальше, к другому отвратительному наросту. Ему попалось несколько таких же пустых, но вот в остальных были тела. Даже лица можно было разглядеть. С замиранием сердца, эльф замедлил шаг, боясь того, что может увидеть мёртвое лицо друга. Вот человек, мужчина, женщина, вот эльф, и второй, с раскрашенными лицами боевым узором, вот снова люди. И все выглядели как скелеты, обтянутые кожей. Были ли они живы? Хотелось верить, ведь тогда и у Киарана будет шанс.              — Йорвет, ты нашёл что-нибудь? Нам бы поторопиться, — шепнул совсем рядом с Роше, они вдруг оказались спина к спине.              Вернон с мечом наготове прикрывал его, следя напряжённым взглядом в полумраке, как в помещение всё больше влетают феи. Медленно вплывали светящиеся фейри. Перезвон наполнил всё вокруг, рассеивая тишину. Роше удобнее перехватил меч, он старался держаться ближе к Йорвету, пока тот шарился по стенам. А эти твари как будто выжидали. Близко не подлетели, кучковались ярким звенящим сгустком и любопытно смотрели, Вернон кожей чувствовал их взгляды, хоть ничего разглядеть не мог, даже прищурившись.              Он медленно переступал на пружинящих ногах, прикрывал спину Йорвета, который нервно бормотал что-то на Старшей Речи и двигался вдоль стен.              — Вернон, — надломленный голос скоятаэля прозвучал так тихо, что в Роше еле услышал его среди этого звона.              — Твою мать, — сквозь зубы выплюнул темерец, на секунду обернувшись. Там точно был Киаран, хоть и выглядел он мало похожим на хоть сколько-нибудь живого. Весь опутанный нитями, в грязи и с такой бледной кожей, что даже в полумраке была заметна разница. — Он жив? — Роше снова отвернулся, пристально следя за столпившимися фэйри.              — Сейчас, — хрипло проронил эльф и, видимо, потянулся к кокону.              Звон резко ударил по ушам. Феи заметались из стороны в сторону, совершенно хаотично и бессмысленно, как будто бы в панике. Одна влетела в плечо Роше. Раздался треск нитей, в глазах на мгновение потемнело. Рука задрожала, но он усилием воли стиснул рукоять меча, примерился и рубанул. Какая-то фея тут же погасла и опала наземь со вспоротым брюхом — похоже до неё достал только кончик меча.              — Он жив, еле дышит, — Йорвету пришлось крикнуть Вернону прямо на ухо, чтобы тот услышал.              Роше смог только кивнуть. Феи обезумели, они врезались со всей дури то в бедро, то в грудь, то и вовсе в стену, когда Роше удавалось уклониться. Йорвету тоже прилетело неплохо, но тот целенаправленно выпутывал своего друга из паутины. Попасть по этим тварям мечом почти нереально, но Роше смог задеть ещё парочку самых нерасторопных. И получил передышку. Феи не отлетели, не рискуя подлетать ближе, задумали и засветились, снова собравшись кучей. Совещались, похоже. Плечо, голень, грудь и кисть руки, — всё, куда прилетели удары фейри, начинало ныть и отвлекать. Твари были действительно сильны, Роше никак не ожидал такой прыти и мощи.              Йорвет сзади замолк, раздались странный треск и копошение.              — Всё нормально, Йорв? Ах-х! — чёрт, отвлечься было явно плохим решением. Левое бедро вспыхнуло болью. Не носи Роше такую длинную кольчугу, так эта фея наверняка бы разорвала ему мышцу.              — Я почти достал, держись, — выкрикнул эльф.              Вернон только сцепил зубы и снова рубанул мечом подлетающих фей. Промазал. Они будто насмехались, цеплялись за одежду, тянули в разные стороны, пытались утащить куда-то. Звон сводил с ума, ушибы горели. Шаперон слетел с головы, и какая-то из фей вцепилась в волосы. Роше схватил её рукой и отшвырнул подальше, дёрнулся и попытался отогнать остальных, как комаров. И замахнулся мечом ещё раз. Фейри отлетели, недалеко, они переставали бояться этой железки в руках человека. Кружили рядом, звенели неистово и светили так, что глаза норовили закрыться сами.              Йорвет дёрнул Роше за руку. Наконец, он справился, взвалил себе на плечо Киарана и кивнул в сторону.              — Уходим! — крикнул он и вдруг резко дёрнул Роше за ворот. Над головой с диким, раздирающим уши звуком, пронеслась фейри и впечаталась в стену пещеры. Почва вмялась под её тельцем, земля осыпалась, а сама фея спланировала на пол, еле сияя. Попади она в голову, Роше даже не успел бы этого осознать.              Сглотнув, Роше быстро кивнул и двинулся к выходу, всё ещё загораживая Йорвета спиной. Тело отзывалось болью при каждом движении, но он отмахивался от этих ощущений. Феи всё настырнее наседали, не давали продохнуть. Всё пытались схватить и утащить.              Режущий слух скрежет прервал безумный перезвон этих мелких тварей. Они зависли в воздухе беззвучно, пока древесина вокруг скрипела и шла трещинами. Роше обернулся, изо всех сил не обращая внимание на этот липкий страх, облепивший его изнутри. Йорвет был цел, дышал загнанно и из мелких ран сочилась кровь, но в основном был в порядке. Он смотрел с ужасом на лице туда, куда Вернон предпочёл бы не оборачиваться никогда. Сглотнув от очередного резкого треска, пронзившего все пространство. Раздался потусторонний хрип. Роше наконец посмотрел.              Это… Это дёргало своей рукой, отвратительной одеревеневшей конечностью, мотало патлатой головой, раскидывая во все стороны вязкие слюни. С каждым её движением у Роше невольно дёргался глаз, а спина холодела. Ноги норовили развернуться и свалить как можно дальше, но сил сдвинуться с места не было. Он неотрывно смотрел в её золотой глаз, сияющий через свисающие на лицо слипшиеся волосы. Она перестала мотать головой, пялилась в ответ и хрипела. Из её рта закапало ещё сильнее. Дерево треснуло, мерзкая рука почти вылетела из пут. Йорвет дёрнулся, схватил за локоть и в панике потянул на себя. Роше мельком глянул на него и шагнул назад, пока тварь повисла на одной руке. Другая свисала, казалось, мёртвым грузом. Но она вдруг вскинула голову, снова уставилась пронзительным взглядом, пробирающимся вглубь, в самое нутро. Липкий страх прополз по всем органам. Эта тварь медленно подняла свою длинную руку. Роше замер, никак не мог сдвинуться с места. Эти костлявые пальцы собрались содрать кожу с его лица, но он всё равно не в силах был даже закрыть глаза.              Отвратительно хрустнули суставы прямо над ухом. Раздался задушенный писк и мерзкий мокрый звук. Вернон медленно повернул голову вправо. Эта тварь раздавила одну из мелких фей, и та затухла в её кулаке.              Тишина резко оборвала все звуки, что Роше почудилось, что он всё-таки оглох. Но она продержалась всего пару несчастных секунд. А затем началось полное безумие. Все звенящие феи словно бы заорали в полный голос. От их криков, Роше думал, пошла бы кровь, но он заткнул уши руками, пытаясь посмотреть на Йорвета. Мельтешащие светящиеся фейри мешали, сбивали своими хаотичными бессмысленными полётами. Но, кажется, забыли про незваных гостей.              Роше случайно снова посмотрел на неё. Она больше не двигалась, рука свисала вниз с зажатой в пальцах феей, но сама тварь смотрела. Смотрела своим одним ужасным глазом, не моргала, замерла, словно статуя, словно она так и есть кусок дерева. А потом она поднесла пойманную добычу ко рту и с мерзким чавканьем отгрызла половину. Кровь полилась на землю, тело фейри содрогнулось в длинных одеревеневших пальцах.              — Вернон! — крикнул Йорвет, его голос буквально тонул в какофонии звуков.              Эльф перехватил Киарана поудобнее и потянул Роше за локоть подальше отсюда, пока на них перестали обращать внимание.              Они снова выбрались на поляну. Роше помог поднять безвольно повисшего Киарана из пещеры или норы, как назвать это место, Йорвета не волновало. Запах ударил в нос с новой силой, перед глазами поплыло. Кажется, зелье Клима уже теряло свою силу. Перед глазами то и дело мелькали цветные мушки. Вернон рядом потёр глаза и мотнул головой, но, Йорвет знал, это не поможет, сам уже попытался привести разум в порядок. Он сделал шаг, покачнувшись, подтянул бессознательного друга повыше, перехватил его руку, вдруг стало гораздо легче. Лис повернулся, Роше перекинул другую руку Киарана через свои плечи, и теперь смотрел в ответ, выразительно вскинув бровь.              Снова это чувство. Снова только Роше перед глазами и ничего больше. Скрипнув зубами, Йорвет отвёл взгляд и постарался реже дышать.              Двинулись обратно, в сторону деревни, даже не сговариваясь. Ведь там есть человек, который хоть что-то смыслит в фейри. И, может, что-то знает и о той твари. От одного воспоминания о длинных костлявых ручищах, полностью покрытых корой, и о той жуткой искорёженной рожи с одним глазом, немигающим, воспоминания об этом ужасе отозвались холодом по спине. Йорвет сглотнул вязкую слюну и понял, как свело у него челюсти. Точно надо идти к этому людскому знахарю. Что они смогут сделать сами? Даже тот лекарь из лагеря Роше вряд ли что путное придумает. Чуяло его сердце, не поможет здесь обычное лечение.              Киаран, хоть и дышал, но выглядел так, словно помер уже пару дней как. Мертвенно-бледный, как будто бескровный, осунувшийся и лёгкий, слишком лёгкий даже для эльфа. Роше даже мог бы не помогать его тащить, потому что нести-то было нечего.              Звон из гнезда фей всё отдалялся. Йорвет замечал, как Роше постоянно оглядывался, вдруг объявится погоня, и сам он тоже боялся. По-настоящему боялся, что следом погреться та тварь вылезет из своих древесных пут и кинется за ними. Она нагонит, эльф был в этом уверен. От этого одноглазого чудища веяло концентрированной злобой. Не лютой дикостью чудовищ-трупоедов с кладбищ, а злобой осмысленной. Йорвет вряд ли когда-нибудь забудет тот пробирающий до основания души взгляд.              За шумом мыслей он не заметил, как впереди показалась деревня. Роше тронул его руку, привлекая внимание и указал в сторону ворот. Сам он, честно говоря, выглядел не лучшим образом, морщился при каждом движении. Хоть на первый взгляд никаких повреждений не было видно, ему наверняка нехило досталось от этих мелких монстров. Но он, собрав волю в кулак, шёл дальше, пусть и слегка прихрамывал. Йорвет ещё раз окинул его задумчивым взглядом. Надо бы найти что-нибудь лечебное и для этого упрямого темерца. Сам он вряд ли соберётся.       

***

Тяжело постучав в дверь, Йорвет выжидающе прислушался. Через пару секунд послышался звук отъезжающего шкафа. Дверь отворилась, и дед активно замахал рукой, поторапливая.              — Нашли, я вижу, — крякнул Клим, когда снова забаррикадировал дверь. Встал, уперев руки в бока, напротив повисшего на чужих плечах Киарана и критически бегло осмотрел.              — Ты поможешь? — подал голос Вернон, после затянувшегося молчания.              — Помогу. Что ж я не человек, что ли? — проворчал старик и схватил руками лицо Киарана, поворачивая из стороны в сторону.              — В том и дело, что человек, — Йорвет и сам не знал, зачем вставил это глупое замечание. Мозг, похоже, всё ещё плохо работал.              — Как и ваш друг, — равнодушно ответил он. — Но я это уже говорил, — Клим ловко поднял каждое веко Киарана, ощупал шею и заглянул в рот, непрестанно бубня себе под нос. Йорвет даже не пытался вслушиваться. — Так, вы, живо его вон туда. На кровать.              Оглянувшись туда, куда ткнул старческим пальцем знахарь, Йорвет наткнулся взглядом на закрытую дверцу. За ней оказалась небольшая комнатка с кроватью, столом рядом и комодом. На стенах также висели засушенные цветы. Роше помог уложить Киарана поверх потёртого покрывала и обеспокоенно взглянул на Йорвета. Атаман скоятаэлей стоял над своим бессознательным товарищем с лицом таким скорбным, будто тот уже умер. И хоть это было близко к правде, Вернон хлопнул его по плечу и растянул губы в подобии улыбки, как мог удачно. Подействовало, Йорвет немного расслабился, его взгляд потеплел.              — Чего встали? Ну-ка, отсюда брысь, — этот старик оказался на редкость шумным. Ему практически удалось вытолкать их из комнаты. — Приходите завтра, всё скажу.              Он почти захлопнул дверь, но Йорвет остановил её рукой.              — Роше, я на секунду задержусь, — темерец в замешательстве глянул на него и расправил по привычке плечи, вдруг поморщившись. Йорвет повернулся к деду, когда темерец вышел. — У тебя есть что-то от ушибов?