Зов

— Что это? — тонкий голосок прозвучал совсем близко. Йорвет развернулся, незаметно уводя уже пустой бутылёк за спину. Золотистые глаза смотрели на него не моргая. Отвечать он не собирался, но и девчонка никак не думала оставить его в покое. Прожигала жуткими очами.       — Что это такое? — за тонким пронзительным криком вторым слоем прорвался глухой рёв, вырвавшийся будто бы из самого нутра.       Реакция Роше оказалась достаточно красноречива — взгляд помрачнел, сжались челюсти и весь он стал в момент собран, и напряжён, — Йорвет осознал, какое зрелище развернулось за его спиной.       Детские глаза сверкали как два солнца, по лицу золотыми линиями вырисовывался уход, словно кожа её была вырублена из дерева и на поверхности показались кольца. Йорвет развернулся с каменным лицом и надменным взглядом. Протянул перед ней руку с бутыльком на раскрытой ладони. По загривку пробежал холодок. Лис никак не хотел видеть этот чёртов золотой свет, но взгляд притягивало против его воли. Он сглотнул незаметно, решая играть дальше.       — Зелье, лекарство от моих ран, — свет слепил единственный глаз. Сердце глухо стучало в груди.       — Ты почему здесь? — резко, что даже Йорвет дёрнулся, рявкнул Роше. Девочка неестественно ломано вздрогнула всем телом и часто заморгала. — Живо домой! — она в смятении оглянулась и попятились назад. Казалось, она мало представляла, что происходит. Свет её глаз потух, узор с лица исчез, но оставалось в её хрупкой фигурке отголосок потустороннего и зловещего. Она сделала несколько неуверенных шагов назад, всё ещё расстерянно обводя взглядом округу, и рванула по улице, скрывшись за углов соседнего дома.       Шумно выдохнув, Йорвет потёр пальцами переносицу, скованные мышцы постепенно расслаблялись.       — Это ещё что было за дерьмо? — выплюнул Роше, глядя ей вслед. — Ты в порядке, — услышав тяжёлое дыхание Йорвета, Вернон мягко коснулся его плеча.       — Всё в норме, кивнул он, глубоко вздохнув ещё раз. — Но эти глаза… Ты же помнишь ту тварь. Ровно те же глаза.       Вернон снова глянул в ту сторону, куда убежало то, что пыталось казаться ребёнком. Ничего не изменилось в округе, словно это маленькое представление и не случалось вовсе — всё так же слышны были животные, голоса людейх, стук молота по металлу в одном из соседних домов. Но Роше не удавалось отделаться от холодящего душу чувства, что образовалось после того требовательного рёва, звенящего эхом в ушах.       Он очнулся только в тот момент, когда его руки коснулось что-то прохладное и гладкое.       — Выпей это, — Йорвет подошёл ближе, встал напротив. Его пальцы мягко скользнули по шее Роше к затылку, надавливая, притягивая ближе. Их лбы столкнулись. И теперь Вернон мог хорошо разглядеть ту напряжённую тревогу, которая залегла в глубине его взгляда. Тот, помедлив, всё же сказал. — Прошу, останься здесь. С Киараном. Тут неспокойно.       — Йорвет, мы уже…       — Знаю, мы говорили. Но эта девчонка явно имеет отношение к фейри, — он едва поморщился на последнем слове. — Ты сам почувствовал то же. Киаран не сможет постоять за себя, не сейчас.       — Но ты идёшь в их логово, к той твари. Это даже не фейри, это что-то… Как я могу оставить тебя одного? — Вернон дёргано взмахнул рукой, сдерживаясь от нервного хождения туда-сюда.       — Я иду не один, — Йорвет коротко сжал его плечо и снова сократил между ними расстояние. — Прошу, — шепнул он, — я могу положиться только на тебя. Я вернусь целым, вот увидишь.       Вернон привычно свёл брови на переносице и сжал губы в тонкую полоску, но, чуть погодя, выдохнул. Плечи опустились, и сам он вынужден был признать описания Йорвета реальными.       — Хорошо, — скрепя сердцем, Вернон согласился. — Мы с Климом придумаем, как разобраться с девчонкой.       — Meas , — благодарно шепнул он с ноткой напряжённой усталости и поцеловал. Моргнув от неожиданности, Роше прикрыл глаза и положил руку на скрытую одеждами талию эльфа. Но тот быстро отстранился, очевидно, вспомнив о возможных посторонних взглядах. — Meas, mo minne .       Вернон кашлянул и неловко потёр шею, его глаза распахнулись.       — Да, я… Я жду тебя целым, Йорвет. Возвращайся, — он напоследок крепко сжал плечи скоятаэля и всмотрелся в решительное лицо, поймав и на себе твёрдый взгляд. Эльф кивнул, подобие улыбки мелькнуло на его лице. Он кивнул, разрывая контакт, и тяжёлым шагом направился к выходу из деревни.       Роше сжал руку в кулак, убеждая себя, что Йорвету под силу справиться и с этим, что тот не один раз выпутывался из опасных передряг. Покатал в пальцах бутылёк с желтоватым зельем, выдернул пробку и выпил. Горечь разлилась по языку. *** Лес встретил эльфов невыносимым звенящим молчанием и сгустившимся полумраком. Забытое место, в котором, казалось, не осталось ни души. Но Йорвет знал, слишком свежи воспоминания что это тишина лишь предвестник, предостережение, о полном зловещий магии месте. Гнездо, что ждет их где-то впереди за раскинувшимся цветочным полем, волновало его, но занимало далеко не все мысли. Как Старый Лис не старался сосредоточиться, никак не удавалось прекратить думать об оставшемся в деревне Роше и так и не пришедшем в себя Киаране. Стоила ли оставлять их там? Стоило ли идти с Верноссиэль?       Он мог бы выдохнуть спокойно, если бы просто дождался выздоровления друга, но на душе скрежетало осознание незавершенности дела. Опасность, разрастающееся в этом лесу, давила на плечи бывшего командира скоя’таэлей тяжёлым грузом. Другие эльфы, братья, всё ещё могут быть живы. Так мог ли он позволить себе проигнорировать просьбу о помощи?       С Верноссиэль не задалось с самого начала их знакомства, и теперь их обоих связывает лишь эльфская солидарность и ничего больше. Идёт рядом, тихой поступью скрытое эля прижимая опасные цветы, молчит и поглядывает на Йорвета, когда думает, что тот не видит.       Она взяла с собой шестерых эльфов, и Йорвет искренне надеется что им удастся справиться с тем чудовищем, названия которого он так и не знал.       Эльфские воины, по словам Верноссиэль неплохие мечники, напряжённо оглядывались по сторонам. Йорвет чуть ли не кожей ощущал их сомнения. Разве что глухая тишина удерживала их от перешептываний. Ничего удивительного в их реакции не было, Лис и сам с сомнением относился к авантюре, однако надежда и данное им слово не не давали повернуть назад.       Остатки зелья всё ещё горчили на языке, напоминаю, что хоть какая-то защита оберегает их.       О присутствии других пятерых эльфов напоминали лишь тихие шаги и гнетущее тяжёлое молчание. Йорвет не мог отделаться от ощущения чужих взглядов на своей спине. Он коротко передёрнул плечами. В голове ярко зажглась мысль, что теперь ему куда спокойнее ощущать позади себя присутствие человека, а не братьев скоя’таэлей. Не просто человека, уже нет, а Вернона Роше. Никому другому он бы не доверился. Поэтому приходилось лишь смириться с липким чувством ощущения чужих взглядов на коже. Оно налипало, сковывало мышцы и сползало с плеч к ногам. По спине пробежала дрожь.       Он ошибся. Словно были повсюду, казалось, стоило поднять глаза…       Ничего, только листья медленно качаются на еле плывущем ветру. Листья, опутанные золотой паутиной, тонкой и лёгкой. Прикасаться к ней Йорвету всё также казалось плохой идеей, и он шикнул на молодого скоятаэля, протянувшего свою руку к сияющей нити.       Верноссиэль встала рядом, её ноздри задрожали. Она утёрла нос и вопросительно взглянула на задумчивое лицо Старого Лиса.       — Это здесь. Спускаемся, — помедлив, он ткнул пальцем в пещеру в корнях дерева. Скользкое чувство усиливалось с каждой секундой. Чужие глаза словно глядели из темноты. Тот, кто сидит в глубине, знает о незваных гостях.       Йорвет шагнул, спрыгнул с уступа, слыша за собой Верноссиэль, и двинулся вглубь. Практически полная темнота — это не то, что он запомнил с прошлого визита. Кристаллы, освещавшие пещеру, теперь источали еле видимое мерцание. Воздух здесь замер, стал будто бы гуще, под ногами отвратительно хрустели кости. Теперь Йорвет знал, что это именно они.       — Que.? — сдавленно шепнул один из бойцов. Йорвет услышал его приглушённый вздох недалеко позади себя. — Anseo eaken bein… — его голос звучал скорее удивлённо, чем напуганно, видно, он успел повидать достаточно чужих останков в своей жизни.       Но то, что появилось дальше, поразило даже уже бывавшего здесь Йорвета.       — Que'ss aen anseo? — он смог только хрипло прошептать, так тихо, что его едва ли кто-то услышал.       В вязком горячем воздухе замерли маленькие тела фейри, потухшие и поникшие. Безжизненные. Они неподвижно висели, словно привязанные за верёвочки к земляному своду. Что-то не давало им упасть.       В носу засвербило от неприятного запаха начавшегося гниения.       — Они мертвы, neen doin ! — это изумлённое восклицание заставило всех вздрогнуть. Крепко выругавшись под нос, Лис кинул мрачный взгляд на молодого эльфа, с любопытством тянущего руку к зависшей фейри. Серое тельце упало на землю тут же, как тонкий палец коснулся её бесцветной кожи.       Йорвет напрягся, прислушался. Ничего, только неизменная тишина.       — En'ca digne , — кивнул он Верноссиэль. В горле неприятно скребло, Йорвет кашлянул и, не обращая теперь внимания на фей, прошёл вглубь пещеры. И света там оказалось куда больше.       Только аккуратно пройдя дальше, Йорвет понял, откуда это всепоглощающее чувство чужого взгляда. Из тьмы куда-то внутрь всего его существа глядели ярко-золотые глаза. Ужасные глаза того чудища, одеревеневшего практически полностью, почти растворившегося в дереве. Из безобразного его рта торчала часть туловища феи и ее тонкое крыло.       — Гха!       Лис замер, собрался. Забыл о Верноссиэль. Её задушенный возглас был полон ужаса и необъяснимого страха. Лицо её исказилось и стало совсем несчастным в скудном свете. Она смотрела на тварь, не замечая, как подходят остальные. Они в миг затихли, Йорвет чувствовал спиной весь их ужас. Никто из них, простых воинов, партизан, не ожидал когда-нибудь столкнуться лицом к лицу с подобным монстром. И даже он, Гроза Севера, не мог избавиться от склизкого холода, пробегающего по спине.       — Что это? Оно не двигается, — скрипнула Верноссиэль.       Да, эта тварь замерла, почти как и всё вокруг, но Йорвет отчего-то не мог поверить, что это надолго. И стоило ему только попытаться ответить эльфке, как чудовищный хруст разбил тишину. Монстр рывком склонил голову, из его рта выпала часть мёртвой феи.       Отточенные годами рефлексы опередили разум — Йорвет выхватил мечи.С ужасом наблюдая, как медленно, будто ломая каждую часть своего тела, тварь отделяется от толстых корней, как мигают её глаза и как свистит затхлый воздух сквозь её зубы. Покрытая корой рука вдруг метнулась к нему. Резкий выпад, и Йорвет ударил что есть силы. Одеревеневшая конечность упала на землю с глухим звуком, крючковатые пальцы судорожно задёргались, сжались пару раз. По ним пробежали полосы бледного золотого узора и тут же потухли. Вдруг хрупкая рука развалилась на части.       Верноссиэль приказала стрелять. Пара стрел впились в грудную клетку, похожую на ствол дерева. Стрелять в тёмной пещере почти не имеет смысла, но подходить к монстру в плотную скоятаэлям не хватало смелости. Лис понимал, и ему стоило бы отойти подальше, но развалившаяся конечность не давала ему покоя, и он рискнул. Кинулся вперёд, слыша крик эльфки остановиться, — то ли ему, то ли бойцам, — и, размахнувшись, всадил меч в приоткрытую пасть с кривыми зубами, похожими похожими на куски старой коры.       Лис ожидал услышать вопль, напрягся, втягивая голову в плечи, но по пещере прокатился лишь тихий шелест. Как будто вздох, а не звук последних мгновений умирающего в агонии существа.       Тело распалось на части, будто старая кукла. Йорвет не знал, что это за тварь, и как она должна умирать, но потухающие золотые глаза, вопреки ожиданию, не успокоили его мысли, стучащие в его голове об опасности.       Йорвет склонился над отдалённой от тела головой, только лишь краем уха слыша осмелевшие голоса скоятаэлей. Он видел своё отражение в блёклых глазах, еле видное из-за почти отсутствующего света. Не мог оторвать взгляд от приступающих всё отчётливее очертаний лица. Не своего, человеческого и…       Вспышка золотого света и Лис отпрянул в сторону. Мимо пронеслась струя тёплого густого воздуха с золотыми крапинками пыльцы. Словно нечто вырвалось из уже мёртвых глаз.       Но этого, похоже, не заметил никто из остальных эльфов. Те были заняты спасением товарищей или их тел, судя по удручённым тихим вздохам. Может, кто-то и выжил, но Йорвет не мог сейчас о них думать. Перед глазами всё стояло отпечатавшееся в глазах твари лицо.       Помедлив, он схватил голову чудовища за один из наростов на лбу и метнулся к выходу, не поворачиваясь на оклик Верноссиэль. *** Размеренно и тихо дыша, на кушетке лежал Киаран. Уже не такой безжизненно бледный, каким его запомнил Роше. Но в себя, по словам Клима, пока не приходил. Дела всё же обстояли неплохо, но так и не было ясно, когда же эльф очнётся.       Поэтому Вернон просто подтащил в маленькую комнатку табурет и сел у стены ровно напротив скоятаэля. Темноту комнаты рассеивала пара свеч, единственное маленькое окно было заколочено досками. Делать было нечего, даже не почитать в таком мраке те старые истрёпаные книги из большого шкафа. Оставалось только погрузиться в собственные тревожные мысли.       Нервно сцепив руки, Роше упёрся в них подбородком. Взгляд бесцельно заскользил по стене. Тяжёлое ожидание тягуче текло, отследить время можно было только, отсчитывая в голове секунды.       Что там его ждёт? Йорвет снова столкнётся лицом с той тварью. Даже понимание того, что с ним пошёл отряд вооружённых, возможно, излишне храбрых Aen Seidhe, совершенно не успокаивало, хоть Роше и знал на собственном опыте все возможности эльфов, выросших в постоянной войне. Но тревога не желала отпускать. Он только и мог, что нервно постукивать ногой, пока разум терзали гнетущее предположения.       Будет ли Йорвет достаточно осторожен, ловок, чтобы не попасть под ужасающие крючковатые когти? Правильным ли было не идти за ним? А Верноссиэль, кто она такая? Насколько она достойна доверия, можно ли поворачиваться к ней спиной? Этого темерец знать не мог, оставалось надеяться, что Лис знает, что делает. Раз он твёрдо решил помочь, кто Вернон такой, чтобы не пускать его. Всё-таки Йорвет способен постоять за себя, иначе и не дожил бы до своих лет.       Только сердце всё не находит себе места, стоит снова вспомнить тёмную глубину пещеры и Йорвета, стоящего в полумраке перед безобразным монстром. Роше живо представился неестественный треск и шелест тонких мелких крыльев и агрессивное мельтешение фей. Сырая темнота, пропахшая землёй и мертвечиной, а с этим густой приторный запах цветов и странной золотой пыльцы. Роше машинально утёр нос, раздражённо выдохнув. Воображение разыгралось не на шутку, холод пробежал по загривку.       — Кха… — дверь резко распахнулась, и Роше приложил усилие, чтобы не схватить меч. Всего лишь вошёл Клим. — Есть кое-что о том монстре, — Вернон с любопытством посмотрел на знахаря и старую книгу с торчащими в стороны страницами в его руках. Он рассказывал ему о твари, но почти не надеялся, что старик найдёт ответ. — Вот, смотри сюда, — дед поднёс к страницам свечу, — похоже? — он тряхнул книжкой. На раскрытых страницах было изображено почти стёршееся существо с длинными конечностями с сиянием из глаз и узорами на на теле как у среза дерева. — Королева их. Как у всякого роя, у них есть королева, — он захлопнул книжку, пара страниц вылетели из ветхой книжки. Роше наклонился собрать.       — Это было совсем не похоже на других фейри, — с сомнением и некоторым отвращением произнёс Роше.       — Да… — Старик снова заглянул в пожелтевшие страницы, и Вернон вложил туда вывалившиеся листы. От книги пахло старостью, Вернон шмыгнул носом. — Всё потому, что королевы у них не родятся. Это другие существа, у которых фейри тянут силы. Пленяют их, и теперь понятно как. Ты сам сказал, что твоя была к дереву прилипшая.       — Понятно… Понятно, почему она этих летающих жрать стала, — задумчиво протянул Роше. Клим только снова кивнул.       Предчувствие опасности опять дало о себе знать. Чёрт возьми, ведь ни он, ни Йорвет не ведьмаки, чтобы сражаться с монстрами. Да, разумеется, и они встречали чудовищ, Лис даже жил с ними бок о бок, но этот случай исключительный. Даже от Геральта Вернон ничего о фейри не слышал, а уж тем более про королев. Это всё начинало дурно пахнуть.       Роше нервно сжал кулаки, уже и не уверенный, что может ожидать Йорвета в той пещере. Глубоко вздохнув, темерец спрятал подальше нарастающее волнение. Всё, что он мог сейчас делать — это ждать, когда вернётся эльф. А если нет…       Бездумно следя глазами, как Клим проверяет состояние бледного Киарана, Вернон сидел, подперев подбородок. И почти не заметил, как знахарь вышел, запоздало кивнул на его слова, о том, что он собирается прилечь ненадолго. Взгляд всё время соскальзывал с эльфа на кушетке, веки тяжелели. Как сложно оказалось сидеть без дела в полутьме комнаты с заколоченным окном в доме, полностью пропахшем сушёными травами. Вернон медленно и глубоко вздохнул терпкий запах. Что-то было в нём едва различимое, что не должно быть. Не открывая вдруг опустившихся век, Роше принюхался. И напрягся всем телом. Сон как рукой сняло. Как можно было не узнать сразу этот приторный дух?       Он едва не вскочил со стула, как услышал еле прозвучавшие шаги. После — тихо отворилась дверь. Вернон ждал и, как мог, наблюдал из-под полуприкрытых век за появившемся слева от него маленьким силуэтом. Стоило видению остановиться у изголовья кровати, Вернон уже узнал девчонку. Или то, что могло казаться ею. Её кожу покрывали круговые сияющие узоры, ладони источали свет.