Мальчик-который-попал-на-Слизерин. Третий курс.

      Было весьма прохладно и свежо. Две фигуры — одна без мантии, а лишь в джемпере, а другая в спортивной форме — вышли на тропинку, ведущую к замку. Несмотря на то, что на окрестности очень быстро опускалась тьма, яркие огни из многочисленных окон Хогвартса озаряли дорогу, словно путеводный свет. И отражались от платиновых волос девочки, которую черноволосый мальчик то ли удерживал, то ли вёл за руку. Какие-то небольшие камешки изредка отскакивали от их туфель и башмаков и катились дальше, пропадая из виду.       Гарри хотел было зажечь на конце волшебной палочки «Люмос», чтобы полностью осветить всю дорогу, но его правая ладонь была занята пальчиками Полумны, а во второй он держал сумку и одновременно прижимал к себе не такую уж лёгкую метлу. Да и не хотелось рассеивать полумрак ярким светом. Он был неожиданно приятен. Поттер покосился на молчаливо идущую справа от него девочку. Как странно, но внезапно с ней оказалось весьма комфортно идти в тишине, ни о чём не разговаривая. Умиротворённо. Но он всё же решил прервать это:       — Не стоит одной подходить близко к Запретному лесу, — к удивлению самого Гарри, вместо строгого выговора, с которым он часто обращался к младшим курсам и не только, его голос звучал мягко. — Тем более так поздно. Видишь, как быстро темнеет? И как бы ты возвращалась обратно к замку? А ведь ещё вокруг территории бродят дементоры.       — Я… — внезапно Полумна вздрогнула, не договорив.       — Что такое? — всполошился Поттер.       Девочка опустила голову, закрывая лицо своей чёлкой.       «Она безрассудно пошла к лесу перед самыми сумерками, но при одном лишь упоминании дементоров её бросает в дрожь?»       — Прости, я не хотел тебя напугать, — Гарри чуть сильнее сжал её пальчики. — Не бойся, ты со мной. И никакие дементоры нам не страшны. Я защищу тебя от них.       — Спасибо, — голос девочки совершенно утратил свой потусторонний оттенок, который до этого заметил в нём Гарри, став полностью нормальным. — Ты храбрый, — она посмотрела на Поттера, и тот встретился с её выпуклыми большими глазами. — Раньше никто не пытался здесь заботиться обо мне, — с убийственной честностью выдала она. — Я никому не нужна в замке.       «Она изгой на своём факультете?!»       — Тебя кто-то обижает? — напрямик поинтересовался Гарри. Уж он был в состоянии защитить любого, в том числе её. — Может, кто-то из Когтеврана? Кто?! Ты скажи мне, и я…       — Нет, Гарри Поттер, — сказала девочка, не отрывая от него глаз. — Никто меня не обижает.       — Но? — с упором спросил Гарри. — Я ведь чувствую, что ты не договариваешь. Скажи мне правду. Я смогу помочь.       — Бывает так, что одиночество ранит сильнее, — девочка замолчала.       — Разве у тебя совсем нет тут подруг? — быстро спросил Гарри, подавив вздох. С одиночеством он вряд ли сможет ей помочь. С врагами было бы намного проще разобраться.       — Была, — её голос стал ещё тише. — Мы дружим с детства с ней. И часто играли у озера. Она любила играть с моими волосами, расчёсывая их.       Гарри покосился на немного растрёпанные волосы девочки. Похоже, она редко пользовалась расчёской.       — Да? И где же она?       «Неужели они поссорились?»       — О, она умерла в мае, — будничным тоном произнесла девочка, лишь её рука чуть дрогнула в его ладони. Гарри замер на месте. Сердце бешено забилось.       — Что?.. — в горле у него разом пересохло. — Как её звали?       Взгляд Полумны вновь пронзил его, словно она пытаясь понять, что скрывают его зелёные глаза за линзами очков.       — Джинни, но ты и так это сам понял, Гарри Поттер.       — Но… но… ведь точно неизвестно, умерла она или нет. В Министерстве думают, что она просто пропала, — уцепился он за соломинку, больше пытаясь её успокоить, чем соврать. Ужасная правда, которая точно была известна лишь ему и Дамблдору. Если последний не сообщил потом родителям Уизли об этом.       — Можно сказать, что она пропала, — внезапно согласилась Полумна и сама потянула его за руку. — Если тебе так легче. Идём, становится холоднее.       Они шли молча, пока не приблизились к огромным трибунам поля для квиддича.       — Так… вы дружили с детства? До Хогвартса? Получается, ты с ней жила рядом? — не в силах был удержаться Гарри. Девочка кивнула. — Ты… ты не могла бы рассказать про неё? Какая она… была.       — Как мягкий и тёплый огонь, — сказала Полумна. У Гарри чуть приоткрылся рот от сравнения огня с мягким. — Вы с ней в этом очень похожи.       — Мы похожи? — не поверил Гарри. — Я и… — он не мог договорить, сказать её имя вслух было выше его сил. — И она?       — Да, есть немного. Она была честной. И жалостливой.       — Я не такой! Я не жалостливый.       — Тогда как ты объяснишь, что помог мне, уводя оттуда? — она махнула назад, в сторону леса. — Что моя рука делает в твоей?       — Ну это… — растерялся Гарри. — Я просто перепутал тебя с одним человеком.       — И? — Лавгуд с сомнением посмотрела на него. — Это всё же не помешало тебе, когда ты понял, что я — не она.       — Ну… — замялся Гарри. — Я часто помогаю своим первокурсникам, да и второкурсникам тоже. Давай лучше вернёмся к твоей ситуации.       — Джинни тоже мне помогала после смерти моей мамы. Отец с тех пор стал сам не свой, поэтому мы часто играли у озера. Она очень яркая была, — вдруг с горечью закончила Полумна.       И снова они шли в молчании, которое стало куда менее уютным. Тяжёлым. Давящим. Поттер не знал, как его прервать. Ни единого слова не приходило в его голову, кроме как…       — А она ведь отправила мне валентинку, — выпалил Гарри. — Со своим стихотворением и признанием в симпатии.       — Что? — удивилась девочка. — Я не знала.       — Неужели она не рассказала об этом? — Гарри неожиданно для себя ощутил, как краснеет. — Я думал, что девочки делятся друг с другом своими переживаниями.       — Джинни отдалилась в прошлом году, — призналась когтевранка. — Мы перестали общаться.       «Значит, уже тогда Волан-де-Морт…»       — Ещё она играла в квиддич, — продолжила вдруг девочка. — Вытаскивала метлу брата из сарая, а потом летала над полем. Несколько раз мы летали вместе на одной метле. Это так чудесно! — восторженный голос Полумны не вязался с её белым лицом, по которому текла одинокая слеза. Гарри не видел этого, представляя мелкую Уизли на метле.       «Надеюсь, у меня не появится новый кошмар с её участием».       — А ты любишь летать, — глаза девочки остановились на древке метлы, которое выступало из-под левого локтя Гарри на полметра.       — Да, — подтвердил Гарри, не сразу поняв, что она не спрашивала, а утверждала.       — Я видела, как ты летал на поле во время матча, — тихо сказала Лавгуд. — Так свободно. Словно птица.       — Э-э, спасибо.       «Ей не хватает тепла…»       Внезапно одна идея пришла ему в голову.       — Хочешь, я тебя тоже покатаю на метле? — предложил Поттер, останавливаясь и удерживая Полумну на месте. Он отпустил её тёплую ладонь. Закинув сумку на плечо, Гарри взялся за «Нимбус» двумя руками.       — Ты хочешь? — не поверила девочка. — Правда-правда?       — Правда, садись, — он скинул сумку на землю.       Гарри сел на метлу и дождался, пока сзади девочка перекинет ногу через древко. В длинной юбке ей было не очень удобно, но она крепко вцепилась ему в спину.       — Нет-нет, — улыбнулся Поттер. — Так ты не удержишься. Обхвати меня за талию, а древко крепко сожми ногами.       Лавгуд села чуть ближе, поёрзав, но не вплотную, а лишь касаясь своими коленками, скрытыми длинной юбкой, его бёдер. Между их телами оставалось десяток сантиметров. Убедившись, что когтевранка теперь сидит по всем правилам безопасности и точно не свалится, Гарри плавно оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Полумна тут же прижалась к спине Гарри своей грудью, покрепче схватившись за его талию. Летел он не спеша, не собираясь пугать девочку, потихоньку набирая высоту до двух метров и подлетая к огромным трибунам стадиона. Вскоре громадина стены трибун слева оказалась на расстоянии вытянутой руки, и Гарри начал их облёт, держась так, чтобы они закрывали их от взора с замка.       «Надо было всё же зайти на поле» — подумал Гарри, постепенно наращивая высоту.       Пролетев третью по счёту высотную башню, их метла наконец поравнялась с трибунами, и Гарри направил её влево, огибая сверху деревянное ограждение и чуть ли не касаясь спинок сидений ботинками. Они очутились на поле для квиддича. Поттер чуть ускорился, и девочка сзади счастливо рассмеялась. Её смех серебряным колокольчиком раздавался на пустом стадионе, пока к нему не присоединился смех Гарри.       Ветер, скорость, свобода. Больше им ничего не было нужно.       Они пролетали над огромными кольцами, кружили над каждой из шестнадцати двадцатиметровых башен. Летали до тех пор, пока Гарри не решил, что надо спускаться, чтобы не пропустить ужин. Да и Лавгуд могла начать мёрзнуть.       Лихо перелетев через трибуны обратно, Гарри приземлился рядом со своей сумкой, которая так же продолжала лежать прямо на земле.       — Спасибо! — лучась радостью, поблагодарила Полумна, открыто улыбаясь ему.       — Пожалуйста, — Гарри ответно ей улыбнулся и подхватил сумку. — Не замёрзла?       — Нет! — она покачала головой, и её светло-солнечные волосы заструились по плечам от движения. — Я так рада, что вышла поздно! Если бы не это, то не встретила бы тебя.       — Ну да, — смутился Гарри. — Пойдём в замок?       — Хорошо, — покладисто согласилась девочка.       — Поэтому я и играю в квиддич! — переполненный эмоциями, Поттер взмахнул обеими руками. — У нас скоро матч с Гриффиндором, и ты увидишь, как мы сыгрались с командой. В прошлом году была всего одна игра… Ну, то есть для меня одна игра была, у команды две, а потом квиддич вовсе отменили, как и тренировки. Но в этом году мы обязательно выиграем Кубок!       — Да, я буду болеть за тебя! — не менее эмоционально ответила Лавгуд.       Теперь они шли бодро, пружинистым шагом.       — Спасибо, — снова улыбнулся Гарри. Но тут же ему пришла мысль. — Но это только в матче Слизерин — Гриффиндор. Когда мы будем играть с Когтевраном, то ты не должна болеть за меня.       — Почему? — простодушно удивилась девочка, смотря на него во все глаза.       — Ну, — протянул Гарри. — Ты можешь и должна поддерживать свою команду. Это поможет тебе найти друзей на факультете, а если будешь болеть за других, то, наоборот, получишь кучу недоброжелателей. Тем более что у вас сильная сборная по квиддичу, не чета Пуффендую. Матч с ней предстоит не менее интересный, чем с Гриффиндором.       — Хорошо, я сделаю, как ты сказал, Гарри Поттер.       — Да, так будет правильно. И зови меня просто Гарри. Мне, если честно, не терпится узнать, что придумал Вуд. Это их капитан, — пояснил Гарри. — В прошлом году я с ними не играл, и тогда они пытались переломить нашу связку охотников, но Малфой снитч поймал раньше, не дав мне понять, получилось ли у них или нет. Так ты тоже увлекаешься квиддичем?       — Квиддич такая странная игра, — чуть тише сказала Лавгуд, опустив голову, словно боясь его обидеть.       — В смысле? — не понял Поттер.       — Ну какой смысл в остальных игроках, если ловец поймает снитч и принесёт победу своей команде? — девочка прямо посмотрела на него.       — Имеешь в виду, что поимка снитча приносит 150 очков и остальное не важно? — удивился Гарри, получив кивок Лавгуд. И воодушевился. Про квиддич он мог говорить часами. — Ну смотри, все игроки команды взаимосвязаны и дополняют друг друга. То есть с одной стороны можно сказать, что ловец ловит снитч и команда выигрывает, то есть действия остальных игроков не важны, но если взглянуть на ситуацию более пристально, то сразу становится всё понятно — один ловец сам не справится, его должны прикрывать загонщики, которые отбивают от него бладжеры. Понимаешь? Вот это, кстати, сразу показывает, какой стиль игры выбрала команда. Должны ли загонщики сосредоточиться на охране своего ловца от бладжеров или все силы бросить, чтобы выбить чужого ловца? А, может, помогать охотникам забивать голы? Или мешать чужим охотникам, прикрывая вратаря на своей половине поля? Грубо говоря, если они сосредоточатся на охране своего ловца, то вдруг чужой ловец сможет поймать снитч? А если они сосредоточатся на обеих задачах, то может случиться так, что вражеские охотники получат преимущество за счёт того, что их загонщики будут пробивать бладжерами путь к воротам или даже выбьют из игры одного из охотников. А замен обычно или нет, или они слабые, плохо сыграны. И тогда команда проиграет с разгромным счётом. Ведь потому что будет неравная игра три охотника против трёх охотников и ещё двух загонщиков. Понимаешь? Таким образом, роль загонщиков и других членов команды очень важна, а не только ловца. И разница счёта в игре легко может перескочить за 150 очков, тогда и поимка снитча не принесёт победы, а лишь скрасит поражение! — Гарри поймал любимую волну и горячо объяснял внимательно слушающей его девочке. — Допустим, в прошлом матче охотники Гриффиндора не могли сравниться с нашей командой по скорости, и их загонщикам пришлось полностью переключится на помощь им. Это сначала помогло им выправить игру, но Малфой — наш ловец — остался без присмотра и смог первым обнаружить и поймать снитч. И победа! Так же в футболе. Важны ведь не только нападающие, но и остальные игроки — вратари и защитники!       — А что такое «футбол»? — не поняла девочка.       — Магловский вид спорта, — без запинки выпалил Гарри.       — О, — удивилась Лавгуд.       — Что, удивляешься, что слизеринец знает про магловский вид спорта? — рассмеялся Поттер.       — Нет. Лишь тому, что страшный Наследник Слизерина говорит про магловский футбол, — мягко ответила девочка.       Её серебристо-серые глаза встретились с зелёными. Девичьи тонкие губы поднялись в намёке на улыбку. И снова зазвучал серебряный смех.

***

      Довольные Гарри Поттер и Полумна Лавгуд вместе прошли через большой холл Хогвартса и направились в башню Когтеврана. Их совместный маршрут не остался незамеченным: несмотря на то, что до ужина оставалось ещё время, в коридорах то и дело встречались ученики разных факультетов, которые с одинаковым удивлением провожали странную пару взглядами. Гарри счёл, что это будет полезным для Лавгуд. Уже завтра все узнают, что он с ней дружит, и это будет лучшей защитой для девочки. А учитывая то, что у него и без этого есть знакомые с других факультетов, то излишнее пристальное внимание Полумна не получит. Скорее всего лишь любопытство и интерес со стороны своего факультета, что приведёт к ней одноклассников с вопросами. А там уже она найдёт среди них кого-нибудь, с кем ей будет интересно продолжить общение и в дальнейшем подружиться.       «А для меня это неплохая возможность проникнуть в гостиную Когтеврана, — словно оправдываясь за свой благородный позыв, думал Гарри. — Да, это правильное решение, что я решил помочь ей. Хорошо ещё, что всё это не оказалось хитроумной ловушкой от Пожирателя. Всё же был небольшой риск в том, что я подлетел так близко к Запретному лесу. Но с другой стороны, кто бы тогда увёл Полумну оттуда?..»       Они стали подниматься по головокружительной спиральной лестнице, которая шла вдоль стены башни. Гарри уже был здесь, когда профессор нумерологии Септима Вектор провожала сюда группу Когтеврана во время последнего нападения Тёмного Лорда. Однако невольное воспоминание о том дне не могло сейчас испортить ему крайне хорошее настроение. Они вдвоём подошли к большой деревянной двери с бронзовым молотком в форме орла.       — А у тебя точно не будет проблем, если я зайду к вам в гостиную? — снова уточнил у Полумны Гарри.       — Если ответишь на загадку, — туманно ответила девочка, — то ты можешь войти.       Гарри перевёл внимание на дверь. На ней не было ни ручки, ни замочной скважины. Сам орёл, казалось, смотрел прямо на них тёмными глазами. Крылья его были сложены, а когти вцепились в дверь. Полумна протянула руку и, схватив голову орла тонкими пальчиками, аккуратно стукнула его затылком-молотком об дверь. Клюв орла открылся, но вместо птичьего клёкота оттуда раздался нежный мелодичный голос:       — Что крепче верёвки, важнее злата и невидимо взору?       Гарри нахмурился, повернувшись к Лавгуд. Она мягко улыбалась, рассматривая его. Крепче верёвки? Сталь? Но ещё оно важнее злата. Сталь не может быть дороже золота. И невидимое. Что это такое? Его зелёные глаза осматривали помещение, пока он напряжённо размышлял. И он снова встретился с серебристыми глазами девочки. Неужели это?..       — Дружба?       Когтевранка улыбнулась.       — Хороший ответ, — сказал нежный голос, и дверь распахнулась.       «Возможно, загадка имеет не единственный правильный ответ», — сообразил Гарри, вежливо пропуская вперёд девочку.       И наконец он очутился в гостиной Когтеврана. Она оказалась огромным круглым помещением с изящными арочными окнами с шёлковыми занавесями, переливавшимися синевой и бронзой, через которые проникал, таинственно отражаясь и ярко освещая всё вместо факелов, звёздный свет. Здесь были разнообразные столы: массивные, из разных сортов дерева; небольшие, целиком из железа, украшенные изящными узорами, а также разноцветные из стекла. Рядом с ними были уютные кожаные кресла, заполненные возбуждёнными учениками, которые громко что-то обсуждали. У стен разместилось множество книжных шкафов, а в нише напротив входа стояла статуя женщины из белого мрамора с необычной короной на голове. Статуя стояла у двери, которая вела, вероятно, к спальням этажом выше. Гарри и Полумна остановились у центра гостиной, и на них стали обращать внимание. Разговор постепенно затих, и воцарилась тишина.       — Здравствуйте, — чуть улыбаясь, спокойно кивнул всем Гарри, отпуская древко метлы на ярко-синий пол. Когтевранцев неожиданно было очень много, явно под полсотни человек. Но здесь собрался не весь факультет, в Большой зал их приходит куда больше.       «Наверное, сидят в библиотеке, где же ещё им быть?»       К Гарри тут же направилась высокая девушка с длинными вьющимися светлыми волосами. Он сразу узнал старосту Когтеврана — Пенелопу Кристал.       — Лавгуд, всё хорошо? — обратилась она к девочке.       — Да, Гарри меня проводил досюда.       Кристал с удивлением воззрилась на Поттера серовато-зелёными глазами. Тот пожал плечами.       — Ничего такого, у меня была тренировка на поле. А потом увидел Полумну и… — он замолчал, не зная, что стоит говорить жадно слушающим десяткам когтевранцев.       — И объяснил правила игры в квиддич, — жизнерадостно ответила девочка, придя ему на помощь. — Оказывается, в игре важен не только ловец, а и остальные игроки.       Наверное, такое поведение почти всегда молчаливой девочки вызвало у Пенелопы не меньшее удивление, чем появление в гостиной Гарри Поттера, и она изумлённо уставилась на неё.       — А у вас здесь красиво, — любуясь звёздным светом, который освещал всю гостиную, сказал Гарри. — И никакие факелы не нужны. У нас в гостиной Слизерина видно лишь дно озера, а у вас звёздное небо. Изумительно.       Он специально сообщил немного сведений про свою гостиную, чтобы смягчить когтевранцев. Кто-то нерешительно улыбнулся.       — Да, это основательница заколдовала сам потолок, — Пенелопа кивнула в сторону мраморный женщины.       — Это и есть Кандида Когтевран? — спросил Гарри, подходя туда.       Лавгуд пошла вместе с ним, и старосте ничего не оставалось, как следовать за ними. У основательницы были длинные волосы под стать Полумне, загадочная полуулыбка, а на голове красовалась изящная мраморная диадема. На диадеме была надпись: «Ума палата дороже злата».       Гарри видел её портрет в одном из учебников по истории магии, и красота этой женщины пугала, как и её острый взгляд фиалковых глаз.       — Да, — подтвердила Пенелопа, нервно покусывая губу.       — Какая красивая волшебница, — с трудом отрывая взгляд от статуи Когтеврана, сообщил он, думая, о чём бы ещё сказать.       А потом Поттер совершил непоправимую ошибку. Он задал вопрос когтевранцам.       — Если мне не изменяет память, то она прибыла в Англию вместе с Годриком Гриффиндором? — он невольно оглянулся на сидящих учеников.       Те тут же затараторили, перекрикивая друг друга. Многие вскочили на ноги, быстро подходя к ним, что сильно напрягло Гарри. Поднялся гвалт, в котором ничего нельзя было услышать, пока староста не закричала:       — Тихо!       Гарри думал, что она или начнёт ругать их, или как-то успокоит, но дело было в другом. Безошибочно ткнув в какую-то девушку, староста сказала:       — Ты первая была, говори.       — Она родилась в 920 году в Руане, — очень быстро затараторила та. — Точная дата прибытия в Англию неизвестна, но судя по её возрасту, началу строительства Хогвартса и первых её упоминаний в кельтских манускриптах, то это предположительно 950 год. Нет никаких сведений, что они прибыли вместе с Годриком Гриффиндором на одном корабле. Наоборот, есть две взаимно не связанные легенды, что Гриффиндор родился уже в Англии. Тем более что его отец был норманном, а мать кельткой. А Кандида Когтевран чистокровная норманнка…       — Понятно, — чуть ошеломлённо вставил Гарри, когда девушка замолчала, набирая дыхание. Его взгляд остановился на живописной картине — величественная птица на синем фоне. Она была далеко от них, и точные детали было не разобрать. — А на гербе у вас ворона, и Полумна…       — Ворона?! — вдруг возмутился пухлый старшекурсник. — Вовсе нет! Это никакая не ворона, а ворон!       Кивающие в знак согласия его словам несколько других учеников тут же разразились негодующими возгласами после последнего слова.       — Белби, не неси чушь! — принялась возмущаться миленькая девушка, потрясая своими кулачками в воздухе.       — Твоя палата совсем без ума, — чуть ли не нараспев вторил ей парень с растрёпанными волосами, — разве не я тебе в прошлом году доказал с совершенно неоспоримыми фактами, что у нас на гербе изображён величественный орёл?!       — Ой, да что ты там мог доказать? — парировал этот Белби, сердито сжав губы. — Если только самому себе! Нашёл одну книжку и построил всю свою глупую теорию на ней.       Его тут же поддержали несколько учеников. В ответ парень с растрёпанными волосами чуть слюной от возмущения не изошёлся.       — Смотри, Поттер, — внезапно его схватил за рукав один из когтевранцев. Гарри узнал в нём однокурсника, Энтони Голдстейна. До этого момента тот ни разу за всё время учёбы не разговаривал с ним. В руке у него был огромный фолиант, который был раскрыт на иллюстрации птицы. — Вот это ворона, у неё светлые перья и мелкий клюв, а вот здесь, — он быстро перелистнул несколько страниц, — ворон. Он значительно крупнее и больше весом. И у него красивый однородный чёрный оттенок перьев по всему туловищу, крыльям и голове, — тут же принялся читать вслух текст к иллюстрации, — и клюв с лапами…       — Погоди-погоди, Энтони, — перебила его одноклассница Патил, вставая рядом с Лавгуд. Её длинные тёмные волосы выделялись странным контрастом на фоне её белокурых. — А Поттер выдвинул интересную гипотезу. Ворона бывает и с тёмной раскраской.       — Нет-нет и ещё раз нет, — Энтони в знак этого потряс над головой фолиантом. — Ты разве не видела наш флаг? Клювы отличаются!       — Мерлин, научи этого домовика убираться, вы бы слышали сами себя! — вклинился кто-то сбоку. — Какой ещё ворон? Тело же орла! На гербе! Орла! Поймите, наконец-то…       — Да что вы привязались к этому флагу? Ему всего лишь полтора века, а Когтевран жила тысячу лет назад! Когда перерисовывали, то ошиблись в клюве, вот и всё! Ведь на иллюстрации от четырнадцатого века явственно видно, что это…       — Стреттон, не молчи! Поддержи меня! Да сама фамилия Когтевран переводится, как «коготь ворона», с…       — Ой, только не делай вид, что ты забыла про гиппогрифов! Их вывела наша основательница! Напомнить тебе, какой формы клюв у него? А? Орла! Клюв орла, глаза орла, да вся голова орла, а туловище лошади! Значит, и на гербе тоже орёл! Этот факт упоминается в трактате Сигизмунда…       — Да при чём тут гиппогрифы? Мало ли какие эксперименты она ставила? Зато ты никак не опровергнешь факт того, что вороны — самые умные птицы, которые превосходят в интеллекте даже наших сов!       — Если они и кого превосходят в интеллекте, то только тебя, а не мою сову!       — Что?! Да я за последний тест набрал...       — А по поводу перевода сказать-то нечего?! Ну?       Гарри ошеломлённо смотрел на них. Куда делись их стеснение и страх перед ним? Громко перекрикивая друг друга, когтевранцы пытались убедить остальных в своей теории, иногда взывая к Поттеру. Некоторые тут же рылись в книгах, чтобы, найдя нужное, зачитать текст. Гарри попытался привлечь к обсуждению и Полумну, чтобы у неё наладилось с кем-то общение. Девочка стояла рядом с ним и что-то хотела сказать, но явно стеснялась. Повинуясь его голосу, воцарилась тишина. Он повернулся к Лавгуд.       — Мне кажется, что вы все правы, — тут же сказала девочка и, чуть-чуть лукаво улыбнувшись, добавила, — хотя это, может, очень необычная птица, которую сейчас не встретишь.       — Что ты имеешь в виду? — выпалил Голдстейн, уже притащивший ещё более устрашающего вида энциклопедию.       — А вдруг это был ворон с телом орла? — то ли спросила, то ли предположила девочка.       Все на секунду замолчали, переваривая неожиданную гипотезу.       — А что? — поддержал её Гарри. — Если уж Кандида Когтевран сотворила этого гиппогрифа из орла и лошади, то могла и создать новую птицу, скрестив ворона и орла. Птицу, обладающую умом ворона и силой орла.       — С головой и крыльями орла, а туловищем лошади, — задумчиво протянула какая-то темноволосая высокая девушка.       — Вроде совершенно новая гипотеза, — сказал Голдстейн, одновременно одобрительно и так, словно её в первый раз видел, смотря на Лавгуд. — И не лишена изящества.       — Да нет, говорю же вам… — обсуждение вспыхнуло с новой силой.       Прошло немало времени, прежде чем все успокоились. Обсуждение плавно перешло на учёбу, где Гарри смог даже благодаря успехам в нумерологии принимать намного более активное участие, тем более что на уроках у профессора Вектор присутствовал третий курс Когтеврана в полном составе и им было что разобрать. Но когда через пять минут он осознал, что они явно собираются обсудить все темы в учебнике, то засобирался обратно. Тем более что до ужина оставались считанные минуты, а увлечённые наукой когтевранцы даже не собирались туда.       — Спасибо, но мне надо ещё переодеться после тренировки и лишь потом идти на ужин, — вежливо попрощался Гарри. — Полумна… Патил, до встречи. Бут, Голдстейн. Всем пока.       Лавгуд кивнула, остальные тоже коротко попрощались, явно поглощённые новой темой.       — Кристал, можно тебя на минуточку? — Гарри позвал старосту к выходу.       Та коротко кивнула, наверное, одна из немногих не утратив холодного рассудка при этом обсуждении. Вдвоём они вышли из гостиной.       — Я хотел с тобой поговорить на личную тему, — сказал ей Гарри, смотря в её необычно серо-зелёные глаза. Ни малейшего сомнения или волнения, общаясь со взрослой девушкой, Поттер, привыкший решать проблемы на своём факультете, не испытывал. — Конфиденциально.       — Хорошо, — как-то напряглась когтевранка, особенно, когда мальчик достал палочку и наложил чары приватности.       — Это касается Полумны Лавгуд. Ты, наверное, знаешь, что у неё мать умерла, — Гарри безошибочно определил по чуть расширившимся глазам девушки, что для неё это было новостью, но не показал виду.       «Пусть думает, что я считаю её более осведомлённой в делах факультета, а значит, более умной, чем на самом деле», — подумал Гарри.       — Она осталась без мамы ещё до Хогвартса, — продолжил он, и Кристал поёжилась. — И ей явно не хватает ни друзей, ни поддержки на факультете. Можешь ли ты присматривать за ней?       — Обычно слизеринцев не волнуют чужие проблемы, — задумчиво сказала девушка, не торопясь отвечать, но Поттер почувствовал: его слова достигли цели.       Он помедлил, настраиваясь на собеседницу, и ощутил, что его подготовленные слова про то, что у неё была единственная подруга — Джинни Уизли — будут сейчас лишними, и поменял стратегию разговора. Сначала он хотел использовать это, зная, что такое должно тронуть старосту, но понял, что это будет ошибкой.       — Я слишком хорошо понимаю её, — проникновенно сказал Гарри, словно всматриваясь в неё. Он старался заглянуть ей в глаза поглубже, внедрить в них свою правду. — Я… Я тоже лишился родителей, — совершенно внезапно для него оказалось, такое было сложно сказать вслух. — Я знаю, что тебе, как старосте, нелегко. Столько обязанностей, особенно с первокурсниками.       Девушка явно прониклась. У неё даже чуть глаза не стали мокрыми. Гарри несколько минут с ней разговаривал, а сам обдумывал ситуацию. До этого он с Пенелопой Кристал не общался, но от Монкли прекрасно знал её характер. Честолюбивая, но не подлая девушка, которая старательно соблюдала правила и не была замечена ни в чём предосудительном. Раньше её факультет нейтрально-положительно относились к слизеринцам, что можно было понять по общению и взаимопомощи старост, которые во многом определяли позицию факультета. Но недавно всё это изменилось. Пенелопа Кристал стала как-то дистанцироваться, отвечая в холодной манере и больше дружа уже со старостами Гриффиндора, где заправлял Перси Уизли, в отличие от семикурсника когтевранца Роберта Хиллиарда, который пытался сохранить некий нейтралитет между воронами и змеями. Или правильнее называть когтевранцев орлами, если верить второй теории? Джерард Стрикленд — второй шестикурсник и староста был несколько в стороне от этого, больше сосредоточенный на учёбе.       Гарри знал от Джеммы, что у когтевранцев была своя, более сложная система организации работ старост, основанная на логике и, наверняка зная этих умников, сложных расчётах. К примеру, общение с факультетом Гарри Поттера — а в основном со старостами змей — всегда ложилось на опытных учеников седьмого курса, тогда как пятый курс занимался куда более спокойными пуффендуйцами, а шестой — гриффиндорцами. Причину изменившегося отношения было найти крайне легко — всё было в том, что гриффиндорцы считали, что в смерти Джинни виноват Поттер, и её брат — Перси Уизли — как-то повлиял на Кристал, воспользовавшись неопытностью Джулии Монкли, перетащив на свою сторону. Учитывая, что старосты просто вынуждены часто общаться друг с другом, это порождало немалую проблему. Ситуация с Когтевраном стала сложной. Это Джемма могла через губу разговаривать с другими факультетами, имея большую поддержку и связи, являясь куда более опытной, чем Монкли, да ещё и старостой школы в придачу. А вот Джулия, оставшись без поддержки своего второго старосты, по сути одна, была новенькой на этом поприще и ещё не привыкла диктовать волю другим. Но работу всё равно делать надо было, и взаимодействие старост по факультетским вопросам всегда присутствовало. А Селвин с Уоррингтоном словно затаились, наблюдая, выплывет ли она или нет. Поэтому приходилось общаться с Хиллиардом, который, хоть и не мог не поддерживать Кристал, но вёл себя куда более сдержанно и нейтрально и был вынужден тянуть всё на себе, обсуждая вопросы с Монкли. Даже Гарри с ним два раза пересекался по мелочам. Но после объявления Дамблдора о том, что Гарри Поттер невиновен, ситуация вновь изменилась. Кристал оттаяла, по-женски сделав вид, что ничего не было. И сам Перси Уизли даже принёс извинения, правда, не Поттеру, а Корделии Селвин. И зарождающийся конфликт угас.       Гарри, уже собираясь предложить Кристал прогуляться до его гостиной, спешно придумывал веский предлог. Ему не хотелось идти одному, слишком он привык быть в центре внимания. Да и опасность в виде Блэка всё ещё была актуальна. Прятаться под мантией-невидимкой сегодня совершенно не хотелось. Идти под ней, словно разбойник, скрывающийся в своём собственном доме. Гарри считал Хогвартс своим первым домом. Но не успел, так как дверь гостиной снова открылась и когтевранцы направились на ужин. К ним подошла Полумна, а вместе с ней и несколько учеников.       — Ну что, пойдём на ужин, Лавгуд? — добро улыбнулась ей Пенелопа.       Начало было положено.