Неожиданная прогулка

— Нет я сказал! Успокойся! — Астерикс уже 15 минут без остановку продолжал настойчиво мяукать, сидя перед дверью. И как бы Влад не пытался его утихомирить, ничего не получалось.  — Я говорю — перестань! Я всё равно тебя не выпущу, — пытался говорить как можно строже Князь, но действовало не очень. После их последней встречи с охотниками, рисковать второй раз он совсем не хотел. Лучше лишний раз перестраховатся. Жаль только, что Астерикс этого не понимал. Влад пытался разъяснить ему, что нельзя сейчас гулять, но всё без толку. То ли он его игнорирует, то ли не понимает. После очередного «мяу» Влад не выдержал, и отложив книгу, подошёл к питомцу. Лир умоляюще взглянул на парня.  — Нет. И не смотри так на меня, — твёрдо ответил он, давая понять, что не поведётся на его провокации. Больше рисковать он не будет. Астерикс отвёл взгляд на дверь, и на время замолчал. «Наконец-то тишина…» — облегчённо подумал Влад, садясь на диван. Но только он расслабился, как вдруг снова со стороны прихожей раздалось мяуканье. Лир важно вышел из прихожей, всем своим видом давая понять, что ему всё равно на слова Влада. Он прошёл мимо парня в сторону шкафа, задрав подбородок и подняв трубой хвост, после чего прыгнул наверх, по полкам добравшись до подоконника. Сел напротив окна, и снова подал голос. Вот говорил же Влад, что нельзя этому наглецу спуску давать, но Варя же постоянно его защищала, оправдывала. Вот теперь, пожалуйста. Лиру совсем плевать на слова Влада, и хотя именно он его содержит, слушает Астерикс только Варю. Да и вообще, ведёт себя прямо как она. Такой же своенравный, упёртый, и совершенно никого не слушается. Кстати, насчёт Вари. Прошло уже три дня с того момента, как Влад в тайне от неё ходил на мельницу. Она, слава Мерлину, ничего не узнала. И за всё это время, она к нему так ни разу и не заходила. Он звонил ей, спрашивал, а Варя всё рассказывала о «неотложных делах». Князь решил не зацикливаться на этом. Мало ли, что у них там. Единственная проблема — ему было ужасно скучно. Влад пытался поговорить с Алёной, пригласить её в гости, и обсудить ту ситуацию на мельнице, но рыжая постоянно уходила от ответа. Она находила любой повод, лишь бы не видится с Владом. А его это дико бесило. Даже не то, что она не приходит к нему, а то, что она делает это по указке Абрикосова. Конечно, и факира тоже можно понять: он уже несколько месяцев из кожи вон лезет, чтобы привлечь внимание подруги. Выполняет все её просьбы, лишь бы угодить, а Алёнка всё равно этого не замечает. Она не видит, как сильно он её любит, вот у него нервы и сдают. И ведёт себя так потому, что Алёнка много внимания уделяет Владу, хотя они и вправду всего лишь друзья. Князь сам без ума от Вари, а Алёнка симпатизирует Саше, хоть и боится это показывать. Остаётся только надеяться, что они разберутся в своих отношениях раньше, чем полностью переругаются. Очередное «мяу» Астерикса отвлекло парня от мыслей. Как он ещё не охрип?! Да уж, из Астерикса так себе получался собеседник. Он итак все эти три дня неустанно выносил парню мозг, просясь на улицу. А Влад его не отпускал, из-за чего Лир стал протестовать ещё больше. Честное слово — в дурдоме спокойнее находиться, чем с этим вандалом столько времени в одном доме. Нервы парня уже были на пределе. А Астерикс так и не думал отступать. Он всё никак не замолкал. Влад понял, что он не успокоится если его хоть на чуть-чуть не вывести на улицу. В голове возникла сомнительная, но видно необходимая идея. В конце концов… можно прогуляться около леса, не заходя в него. Там никого нет, а стоянка охотников находится дальше. Поэтому — риска минимум.  — Ладно-ладно, хорошо! — Лир наконец замолчал и заинтересованно взглянул на парня. — Пойдём, немного прогуляемся.

***

Лес встретил Влада привычной свежестью и прохладой. Слабый ветерок шелестел ярко-зелёными листьями. Среди этого шелеста можно было различить пение птиц. И больше никаких посторонних звуков, что очень радовало. Но Влад всё равно был настороже. Он напряжённо вслушивался в монотонный шум леса, чтобы если что, уловить посторонний звук и уйти от опасности. А Лир напротив, бежал рядом с парнем, совершенно ничего не опасаясь. Он прыгал по нижним веткам деревьев, лавировал среди зарослей папоротника, и казалось, совсем не заботился о возможной опасности. Он просто радовался свободе. В отличие от Влада. В груди парня тяжёлым свинцом лежало нехорошее предчувствие, хотя оно было почти безосновательным. На самой границе леса было безопасно, и ничего не могло случиться, но это никак не успокаивало парня. Он уже жалел, что поддался на провокации Лира, и пошёл туда, где их в прошлый раз чуть было не схватили. И ведь он только сейчас вспомнил ещё кое-о-чём. Влад совсем не учёл то, что Варя может наведаться к нему в театр в любой момент. И когда не застанет его дома, скорее всего, просто прибьёт. Или, они сильно поругаются, чего Влад уж точно не хотел. Но уже было поздно что-либо исправлять, и оставалось лишь молиться, что всё-таки «пронесёт». Да, он прекрасно понимал, что поступает крайне глупо и необдуманно, но иначе никак. Астерикс всё равно бы от него не отстал. Влад пытался сбагрить его девчонкам, так как на мельнице есть другие питомцы, и ему будет не так скучно, но они отказались, сказав, что целыми днями отсутствуют на мельнице, и весь этот зверинец просто разнесёт дом. В общем — сплошные отговорки. Как им что-то надо, он сразу идёт им на помощь, а как он попросил, так ничего. Беспредел. Из мыслей Влада вывел внезапно раздавшийся лай собак. Князь резко остановился, инстинктивно ища глазами зверька. Внутри всё похолодело, когда он обнаружил, что Лира рядом не было.  — Астерикс! Астерикс! Быстро ко мне! — Влад бегло осмотрел заросли папоротника, желая заметить там хоть какое-то движение. — Не смешно, выходи! Он всё ещё надеялся, что Лир где-то рядом. Князь пробежал чуть дальше, но ничего так и не нашёл. Был только один выход. Больше ни о чём не думая, Влад помчался в сторону лая, не обращая внимания на ветки, нещадно царапавшие лицо. Страх заставил сердце биться как бешеное. Дыхания не хватало, но парень продолжал бежать через заросли, не останавливаясь. Нехорошее предчувствие и тревога всё сильнее разгорались в груди, но всё ещё была надежда, что ничего не случилось. Лай стремительно приближался. Влад вылетел из зарослей на открытое пространство, и его будто парализовало от страха. На дереве, распушив шерсть, и подняв загривок, сидел Астерикс, шипя на скачущих внизу собак. Три борзые по очереди подпрыгивали, стараясь уцепиться когтями за кору, и стащить Лира на землю. Ладно, если бы это были просто собаки, но страх парня ещё возрос, когда он узнал тех собак, которые погнались за ним в его прошлую вылазку. Это те самые, охотничьи борзые. Влад стоял, не в силах пошевелиться. Что делать? Он не отгонит собак, да и рядом может быть их хозяин. Он лишь успокаивал себя мыслью, что охотника рядом нет, а собаки скоро оставят свою «добычу». Пока парень судорожно соображал, что делать, не заметил, как сзади к нему кто-то подошёл.  — Ух ты, какая встреча, — Внутри у парня всё рухнуло, когда у него за спиной раздался мужской голос. Влад опасливо развернулся в сторону голоса. Перед ним появился мужчина, которого он видел там, на ярмарке. В глазах незнакомца горел недобрый огонёк, а на лице появилась противная улыбка, больше похожая на хищный оскал. Он сделал шаг в сторону Влада.  — Уж не думал, что мы снова пересечёмся, — произнёс охотник. Князь лихорадочно стал соображать, как спастись. Он уже раз двадцать проклял себя за то, что вообще сюда припёрся. Лучше бы и дальше слушал концерты Астерикса, находясь в безопасности. Наконец, отодвинув на второй план испуг, Влад попытался вырулить эту ситуацию. Он выпрямил спину, и убрав с лица остатки страха и смятения, наконец заговорил.  — Что вам нужно? Я вообще случайно здесь оказался, — как можно увереннее пытался говорить Влад, но подрагивающий голос выдавал его. Незнакомец заметил это и издевательски усмехнулся.  — Ты думал, мы тебя так просто отпустим с таким трофеем, — мужчина перевёл взгляд на Лира. Влад до этого момента надеялся, что он не заметит Астерикса. Все надежды окончательно рухнули.  — Мой питомец — всего лишь кот. Мы слегка потерялись, и хотел лишь вернуться домой, — рассказал Влад, умоляя, чтобы этот человек поверил. Но мужчина лишь ухмыльнулся.  — Убедительная легенда. Но не для меня, — он слегка наклонился.  — Живо отпустите нас, — уверенно произнёс Влад, но это снова не сработало.  — Ну нет. Ни в этот раз, — улыбка сползает с его лица, а в глазах блеснула угроза. Влад инстинктивно попятился, взглянув на Лира. Астерикс умоляюще смотрел на хозяина, упрашивая его спасти положение. Терять было нечего, и парень решил предпринять последнюю отчаянную попытку на спасение.  — Беги! — Влад быстро взглянул на Лира, перед тем, как рвануть от охотника в сторону дерева. Благо, Астерикс понял его с первого раза. Он в одно мгновение спрыгнул вниз с дерева, чем ввёл борзых в замешательство. Собаки буквально секунду постояли на месте, после чего со злобным лаем рванули вслед за добычей. Охотник тоже опешил от таких действий парня, но быстро пришёл в себя, и рванул вслед за беглецами. Влад как можно быстрее бежал вперёд, изредка оглядываясь назад. Страх уже завладел парнем, и оставалось только питать надежду, что случится какое-то чудо. Но как оказалось, ни в этот раз. Пёстрые шкуры борзых мелькали в папоротниках, быстро приближаясь. Астерикс бежал впереди. Сзади раздавались гневные вопли охотника, которые Влад так и не разобрал. Внезапно впереди из-за густых зарослей показался возвышающийся на два метра над землей обломок скалы. Лир с лёгкостью запрыгнул наверх по камням, в отличие от парня. Влад остановился, лихорадочно осматривая скалу на наличие хоть каких-то выступов. Но не успел он больше сделать и шага, как его вдруг схватили за шиворот, слегка приподняв над землёй. Влад отчаянно попытался вырваться, но человек быстро заломил ему руки за спину, из-за чего парень не мог больше пошевелиться. Каждая попытка движения отдавалась сильной болью и нехваткой кислорода.  — Добегался, — прозвучал над ухом запыхавшийся голос. Но Владу было ни до этого. Он в испуге поднял голову, стараясь убедиться, что Лир успел сбежать. Но сердце будто пропустило удар, когда он увидел Лира на верхушке скалы. Астерикс внимательно смотрел на парня, не двигаясь с места. В умных голубых глазах зверька светились искренний страх и тревога, несвойственные для животного. Будто он переживал, не мог бросить хозяина в беде. Да, это было глупо и необдуманно, но смело.  — Уходи! — крикнул Влад, но ничего не изменилось. Лир остался неподвижно стоять на месте, словно статуя, не отводя взгляд от парня. От шока и отчаяния, торжествующие вопли охотника, лай собак, всё стало для парня не больше чем, какой-то очень сильно отдалённый шум.  — Стреляй, — будто в замедленного съёмке, Влад перевёл взгляд на ещё одного охотника, невесть откуда появившегося рядом. Он уверенно навёл заряженный арбалет на Лира, который до сих пор не замечал угрозы. Сердце будто перестало биться. И вдруг, охотник нажал на курок. Астерикс в последний момент попытался отскочить, но безрезультатно. Дротик прилетел прямо в шею животного. Пара секунд — и Лир покачнулся, лапы подогнулись, и он бессильно полетел вниз, слабо зарапнув когтями по скале. Один из охотников поймал его, не давая упасть. Увидев будто неживое тело Астерикса, Влад снова рванулся вперёд, но в этот раз охотник схватил его уже крепче, не давая даже малость пошевелиться. Страх за питомца был сильнее, чем за собственную жизнь. Мужчина, удерживающий Влада, подал какой-то жест человеку с арбалетом, и вот, оружие уже наведено на парня. Секунда, и в шею прилетел тот же дротик. Влад дёрнулся от ощутимой боли, и снова перевёл взгляд на Лира. В глазах медленно всё начало плыть, и Влад с трудом различил, как двое человек, бережно положили зверька в клетку. Вдруг хватка охотника ослабла, и Князь сделал единственный шаг в сторону клетки. Но ноги неконтролируемо сделались ватными, перед глазами поплыли чёрные круги, а голоса и лай сделались почти неразличимым шумом. Как бы он не пытался снова прийти в чувства, у него ничего не получилось. Ноги подкосились, и Влад упал на землю, теряя сознание.