— Приветствую вас, дорогие гости! — начал вещать Хокаге. — Я, Хокаге Конохагакуе Но Сато, торжественно объявляю начало финального этапа Чунин Шикен! Надеюсь, вы насладитесь боями будущих защитников своих стран и селений! — стадион разразился аплодисментами и восторженными криками зрителей. — Судья, вам слово!
— Благодарю, Хокаге-сама! Внимание! На арене вы видите девять финалистов — Акасуна Гаара, Акасуна Канкуро, Абураме Шино, Учиха Саске, Хьюга Неджи, Такахаши Тен-Тен, Яманака Ино, Инузука Киба и Тацуо Такеши. — не менее торжественно представил генинов Ширануи Генма, заменивший Гекко Хаяте по причине неважного самочувствия второго.
—И так, молодые люди, — Генма обратился к участникам. — правила те же, что и в отборочном этапе, то есть, правил нет. Биться будете до момента пока ваш соперник не изъявит желание сдаться или пока тот не умрёт. Тем не менее, если я решу остановить поединок, вы остановитесь. Всё ясно? — генины кивнули. — Что же, раз вы всё поняли, прошу всех подняться в зал ожидания, кроме вас двоих. — судья посмотрел на Неджи и Такеши.
Участники встали друг напротив друга и начали ждать сигнала. Тут Неджи решил заговорить. — Советую тебе тут же сдаться, вы, самураи, не чета шиноби.
— Эх, ты не можешь себе представить, насколько ты прав… но я не могу просто взять и добровольно макнуть своё лицо в грязь. Если и проигрывать, то с честью. — лениво ответил Такеши.
— Хе, по крайне мере ты понимаешь своё положение. Что ж, я дарую тебе твоё поражение с честью. — Неджи активировал бьякуган. —
«Что?» — своими глазами увидев необычную чакру соперника, Хьюга немного напрягся.
—
«У него есть улучшенный геном? Неужели среди самураев живут потомки клановых шиноби?»
— Я благодарен тебе, честно, но вынужден предупредить — так легко я тебе не дамся. — самурай достал из ножен катану и встал на изготовку.
— Полагаю, вы оба готовы. Раз так… — Генма поднял руку и резко опустил её. — Хаджиме!
Такеши не стал задерживаться и молниеносно сократил расстояние с Неджи. Хьюга такой прыти точно не ожидал, но ему не составило труда уклониться от колющего удара в бок. Изящно извернувшись, Хьюга нанёс удар кунаем по щели в доспехах самурая, однако тот оказался не только быстрым, но и абсурдно гибким.
Коленом ударив по кисти Неджи, тем самым выбив оружие, самурай извернулся и нанёс рубящий удар по шее Хьюги. Белоглазый не был намерен расставаться с головой и наклонился в сторону, пропуская клинок прямо над ухом. Столкновение этих двоих было похоже на танец, где каждый не мог толком коснутся своего противника. Всё чего они оба достигли, это лёгкие ушибы и порезы. Спустя несколько секунд они наконец-то разорвали дистанцию для передышки.
—
«Гибкость его суставов очень велика, а доспехи сделаны из чакро-отталкивающего материала. Не думаю, что стандартная тактика тут поможет. Но если я воспользуюсь более продвинутыми приёмами, самурая точно убьёт, чего хотелось бы избежать.» — Неджи не хотел убивать самурая. Они вообще не должны были участвовать в экзамене, да и банальной причины убивать представителя нейтральной страны у Неджи нет. Вообще.
— Чего и стоило ожидать от Хьюга. В ближнем бою вы смертельно опасны. — раскручивая на кисти свою катану, Такеши думал над следующим шагом. Самурай впервые дерётся с владельцем додзюцу, даже его быстрейшая атака с рывка была легко парирована белоглазым. —
«Как же мне не повезло нарваться на обладателя великого додзюцу. Не хотелось бы демонстрировать свои достижения каждому шиноби.»
— В ближнем? — усмехнулся Неджи. — Похоже ты не в курсе, но клан Хьюга не ограничен ближним боем…
Хакке Кушо! — из ладони Хьюги без всякого предупреждения вырвалась сконцентрированная волна чакры, за секунду достигшая неподготовленного Такеши.
— НГХ?! — самурай не успел среагировать на практически невидимую атаку. Удар был настолько сильным, что нагрудник вмяло внутрь, а сам юный самурай пробороздил землю на добрые пять метров. Чакро-отталкивающий материал выполнил задачу, нивелировал влияние чакры на организм, однако импульса это не касалось. Удар есть удар, а он в исполнении Неджи был очень мощным.
—
«Ч-что это было? Разве Хьюги не специалисты рукопашного боя?» — несмотря на тяжёлый урон, Такеши устоял на ногах. Сняв бесполезные доспехи, самурай признал — прежние представления о боевых навыках Хьюга в одночасье рухнули. — Ты действительно потрясающий боец. Ха-а-а… может мне сдаться? Шансов у меня всё равно нет… — вздохнул Такеши.
— ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ! ТЫ РЕШИЛ ТАК ПОЗОРНО СДАТЬСЯ?! НЕУЖЕЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ РАЗОЧАРОВАТЬ ТОГО, КТО СПАС ТЕБЯ?! КЕМ ТЫ ПОСЛЕ ЭТОГО СТАНЕШЬ?! — из зрительских трибун послышался возмущённый крик напарницы по команде.
— Эй, Кочо, угомонись! — Киоши попыталась урезонить напарницу.
— Чёрта с два! Он собирается посрамить честь не только своего мастера, но и всей страны Железа!
— Кочо… успокойся. — Такуми спокойно отреагировал на эмоциональный взрыв подопечной.
— Но семпай…
Ободряюще положив ладонь на плечо девушки, Такуми сказал. — На твой взгляд он может показаться последним бездельником, но это не так. Просто смотри, не зря же он стал претендентом на звание столпа.
— Яре-яре… какая же она шумная. — взъерошив себе волосы, Такеши устало вздохнул. Но секундой позже он решительно посмотрел в лавандовые глаза противника.
— Но кто я такой, чтобы разочаровывать даму? — он поднёс катану к груди и… —
Расти. — клинок на невообразимой доселе скорости достиг длины в десять метров.
—
?! — Неджи чудом успел уйти из зоны поражения странного клинка, но порез на щеке всё-таки появился.
Скорость, с которой удлинился клинок, ошарашил даже бывалых джоунинов. Некоторые из них даже признали, что не успели бы среагировать на эту странную технику. Когда опасность миновала, Хьюга с удивлением увидел, что клинок уже стал прежним, будто никогда не удлинялся.
—
«Он действительно настроен убить меня…» — до недавнего времени Хьюга был уверен, что самурай пытается его как минимум серьёзно ранить. Однако если бы Неджи не успел уклонится от последней атаки, то гарантированно погиб бы. Значит, осторожничать более не требуется, иначе он рискует отправится на тот свет из-за своей нерешительности отобрать жизнь.
—
«Хм, эта чакра.» — Орочимару, притаившийся среди зрителей, тоже обратил внимание на странную технику и знакомую чакру.
—
«Этот клинок внешне похож на кость, которой этот самурай свободно манипулирует. Неужели он из клана Кагуя?» — искра интереса вспыхнула в глазах саннина, но та тут же потухла.
Даже если самурай окажется Кагуя, никакого интереса тот уже не представляет, особенно на фоне Учих. Да и внешняя доброжелательность были странной чертой для Кагуя, ибо каждый из них был поклонником битв и убийств своих врагов. Хотя заметное намерение убить соперника всё-таки выдаёт в Такеши прирождённого убийцу.
— Надо же, уклонился… — удивился, или сделал вид что удивился, Такеши. — А как насчёт…
Пронзай. — самурай стал наносить серию быстрейших уколов клинком. Со стороны казалось, будто десятки мечей устремлялись к противнику.
—
КАЙТЕН! — Неджи не мог вечно уклонятся, поэтому он задействовал свою вариацию абсолютной защиты, об которую клинок Такеши мигом сломался.
— Что? — на этот раз Такеши действительно удивлён. Этот клинок был сделан из его собственной кости, которую он активно укреплял с помощью своей чакры.
Такое оружие было настолько эффективным, что он просто отказался от катаны из чакро-проводящей стали. Факт уничтожения оружия для него был просто немыслимым событием, ибо даже сильнейший из Столпов не был в силах даже поцарапать его.
Следом со стороны Хьюги прилетело десяток сюрикенов, которые Такеши отбил сломанным клинком. Стоило ему отвлечься на эту мелочь, как Неджи максимально сократил дистанцию и встал в позу для секретной техники.
—
Джукенхо Хакке Рокуджоуншо…
— Ты…! — Такеши хотел что-то предпринять, но уже поздно.
— Два удара! Четыре удара! Восемь ударов! Шестнадцать! Двадцать четыре! Тридцать два!
Шестьдесят четыре! — окончание серии быстрейших ударов ознаменовало падение самурая.
— ДА! Он сделал его! — из зоны участников послышался радостный возглас Тен-Тен. Остальные участники лишь хмыкнули. Этого следовало ожидать, хотя их удивил этот самурай. Все думали, что он упадёт ещё раньше.
— Проклятье… — Кочо сжала кулаки от досады. Ей было противно оттого, что Такеши проиграл из-за своего наплевательского отношения к битве. Они знакомы всего пару месяцев, но всё же, его поражение очень сильно огорчило девушку.
— Вот оно, на этот раз ты точно не сможешь тунеядничать, братишка… — неморгающий взор и довольная ухмылка старшего самурая говорили о его приподнятом настроении.
— Семпай? — Киоши и Кочо непонимающе посмотрели на Такуми.
— С этого момента ни на секунду не отводите с боя глаз. Всё только начинается…
— К чему вы вообще клоните?
— К тому, что Хьюга разбудил того, кого будить совсем не следовало. — Такуми не по наслышке знает о настоящей натуре своего названного младшего брата.
Много лет назад Такеши пришёл в Страну Железа, чтобы познать иной путь, полностью отличный от пути шиноби. Он даже отказался от своего прежнего имени и фамилии, чтобы подчеркнуть свою решимость.
— Победитель… — спустя несколько секунд ожидания Генма собрался объявить победителя, как тут самурай начал подниматься. Подъём самурая сопровождался странным хрустом каждого участка тела, преимущественно рёбер и рук.
— Кхе-кхе-кхе… — кашляя и смеясь, Такеши присел в расслабленной позе. — Да-а-а, Хьюги умеют удивлять. Вы не только отличные бойцы, но и хорошие специалисты по акупункту́ре. Раньше у меня стреляло в боку и рёбрах, а теперь всё нормально. — показательно размявшись, Такеши встал на ноги и грустно продолжил.
— Но вынужден извинится, я не прихватил с собой кошелёк, заплатить за твою чудесную процедуру не смогу. Надеюсь, ты не в обиде.
— Не может быть… ты что, боли не чувствуешь? — Неджи был уверен, он выбил все важные тенкецу. Такеши не должен быть в состоянии даже говорить от сильной боли. Неджи вновь активировал бьякуган и повнимательнее всмотрелся в самурая.
—
«Это ещё что?» — Хьюга заметил под кожей мечника странные образования, будто его кости стали одной сплошной бронёй. Как он не заметил этого раньше?
Ну так Бьякуган был сосредоточен исключительно на тенкецу, ему было далеко не до костей, а подозрительные всполохи чакры в теле противника были опрометчиво проигнорированы. После выбитых тенкецу неважно, сколько раз враг пытаеться сопротивляться, с выбитыми каналами чакры это по умолчанию гиблая идея. Собственная самоуверенность и стала главной ошибкой Неджи.
— Боль? Если ты об этом зуде, то да, я чувствую «боль». — Такеши решил окончательно отбросить катану в пользу своего родового стиля. Бывший Кагуя отказался от своего прошлого, но не от самой силы, которая была, есть и будет с ним всю его жизнь.
Более не задерживаясь, он взмахнул руками и выстрелил из кончиков пальцев собственными фалангами. Он мог бы попытаться использовать техники дыхания, но увидев внушительную защиту и дистанционные атаки с расстояния, он отбросил эту идею.
— «
Быстро!» Хакке Кушо! — Неджи заранее среагировал и отправил встречную волну чакры, чтобы отбить костяные пули Такеши. Белоглазый уже видел дальние атаки самурая и готов к подобным действиям.
— Гх…! — тем не менее одна фаланга угодила в область передней большеберцовой мышцы.
Пошатнувшись от сильной боли в ноге, Неджи мгновенно вытащил из подсумка медицинскую пилюлю. Старая разработка Сенджу Цунаде, эта пилюля может образовать вокруг раны нейтральную чакру для обезболивания. Рану это не исцелит, но кровь остановит, а боль облегчит.
Такеши же тоже был готов к такому ответу и отпрыгнув в сторону, продолжил плотный обстрел. Хьюге это решительно не понравилось и он использовал Вихрь, тем самым отбив все пули. С раненой ногой защита давалась с трудом, но сдаваться белоглазый не намерен. Перестав вращаться, он мгновенно начал атаковать вакуумными волнами.
На сей раз Такеши был вынужден уклоняться, однако самурай оказался мобильнее и тот прямо во время движения продолжал посылать в Неджи пули. Казалось бы, бесполезная затея, фаланги не могли достигнуть цели из-за встречных вакуумных волн. Однако самурай с упрямством барана продолжал свои попытки, будто надеялся на какие-то результаты.
Мощь вакуумных атак Неджи возросла, земля начала трескаться, образовывались глубокие траншеи, и в конце-концов последняя волна, самая сильная из всех, настигла Такеши и с огромной силой впечатало в бетонную стену арены.
Мощь удара была таковой, что даже крепкие кости треснули от импульса, распространившегося по всему телу. Костяной самурай начал чуть ли не блевать кровью, казалось, он вот-вот выплюнет свои внутренности на всеобщее обозрение.
Однако бурлящая чакра говорила о его намерении использовать какую-то опасную технику или же, что более вероятно, исцелить себя, поскольку регенерация тканей у него даже выше, чем у джинчурики.
—
«Какая мощная регенерация!» — Неджи буквально в реальном времени видел, как треснувшие кости начинают срастаться, а органы вставать на место и исцелять полученные повреждения.
— Я не закончил! — Неджи решил остановить самурая наверняка. Быстро сблизившись с оглушённым противником, он применил самую разрушительную технику из своего арсенала.
—
Хакке Хасангеки! — чакра вырвалась из ладони Неджи подобно направленному взрыву. Поднялось густое облако пыли, из-за чего никто ничего не мог разглядеть. Тут случилось неожиданное, из облака пыли вылетел израненный Неджи. Туловище парня было пробито в четырёх местах, но особенно сильно в глаза бросалась левая нога, которая была каким-то образом деформирована.
— НЕДЖИ! — в страхе воскликнула Тен-Тен, со всей силы вцепившись на перила.
А вот Гай сильно нахмурился и неосознанно выпустил в окружающее пространство чакру смешанную с жаждой убийства. Стоящий рядом Какаши был готов остановить Гая, чтобы тот не наделал глупостей после которых его вполне могут посадить под стражу.
Тем не менее Голубой Зверь не потерял голову, вместо этого густобровый прыгнул к раненому ученику, осмотрел его и позвал ирьёнинов. Сейчас невозможно описать чувства Гая, ведь уже второй любимый ученик оказался на грани смерти.
—
«Как? Неджи ведь нанёс прямой удар своей сильнейшей техникой! Он не мог промахнуться!» — Киёми и Саске не могли понять, как один из сильнейших генинов всего за секунду получил столько серьёзных ран сразу после своей собственной атаки.
Ответ пришёл сам собой, после того как вся пыль опустилась. Прямо из грудины Такеши выросли четыре острых костяных выступа. Но не это удивило зрителей, их ошарашил факт того, что Такеши остался практически невредимым. Дело в том, что та фаланга в ноге Неджи слилась с костью парня, и впитав в себя достаточно чакры, деформировала ногу.
Боль Неджи была просто ужасной, поэтому траектория удара сильно сместилась и Такеши мигом воспользовался этой возможностью. Он вырастил из грудины несколько костяных выступов, пронзившие Хьюгу насквозь. После последовал удар ногой, отправивший смертельно раненого парня в полёт.
Как так получилось? Почему Неджи не заметил, как та самая кость поглощает его же чакру? Ну так он был полностью поглощён боем, да и пули были не только опасными, они были крайне назойливы и требовали к себе особое внимание. Да и что он мог сделать? Узнай он о сюрпризе Такеши раньше, это не изменило бы ровным счётом ничего, разве что он мог вырубить самурая раньше, чем тот смог воспользоваться козырем.
—
«Что Неджи, что Ли, одинаково лезут на рожон. Неужели прямолинейность Гая заразна? Иначе я не могу объяснить опрометчивый ход Неджи.» — Узумаки не мог не раздосадоваться от итога боя. Теперь потенциальный сторонник может откинуться, если только не превратить его в Аякаши. Правое лёгкое, кишечник, желудок и перебитый позвоночник делают из Хьюга инвалида. Если он и выживет, то шиноби ему уже не быть, раны слишком серьёзны, а доноров для трансплантации органов днём с огнём не сыщешь.
— Победитель — Тацуо Такеши! — объявил Генма.
Такеши ушёл на своих двоих, поскольку его улучшенный геном уже справился с полученными повреждениями, но чакры это исцеление сожрало немеренное количество. Отчего сознание Такеши то и дело норовило потухнуть из-за сильного истощения организма. К тому же, его жизнь существенно сократилась, лет на пять шесть, ведь его регенерация не берёт ресурсы из воздуха. Вот он существенный минус Кеккей Генкая Кагуя-Ичизоку. Чем больше сила, тем выше цена.
—
«Если бы бой продлился на минуту дольше, я бы определённо проиграл…» — самурай иронично улыбнулся. Во время поединка он понял, Неджи на порядок выше в плане скорости и техник своего клана, но благодаря преимуществу в виде Шикоцумьяму, крепкого тела и регенерации, он по факту оказался на пол-ступени выше.
Не стоит забывать, Такеши тренировался как самурай, что не подразумевало собой использование ниндзюцу, а его знания родовых техник клана ограничиваются всего парой тройкой приёмов. Техники дыхания с чакро-лезвиями в свою очередь были бы неэффективны против Хьюги с его скоростью, реакцией и (почти)идеальной защитой. Проще говоря, ему попался максимально неудобный противник против которого он пошёл с неполной информацией и должной подготовки. Шансов на победу было крайне мало, но ему повезло, родословная Кагуя в очередной раз спасла ему жизнь.
—
«Мне нужно больше силы для сражения против шиноби…» — Такеши начало казаться, что пора найти новые пути к силе. До Неджи он сражался только с нукенинами максимум — B ранга. В редких случаях — А. Лишь с некоторыми из них у бывшего Кагуя были трудности. Прочие не могли составить ему конкуренцию благодаря унаследованным навыкам сильнейших самураев и Шикоцумьяку.
Однако выяснилось, что против клановых, навроде Хьюга, у него практически нет шансов. Будь Неджи осведомлён о Шиккоцумьяку заранее, к Такеши пришёл бы бесславный конец в первые же секунды боя.
— Семпай, кто же он такой? — Киоши и Кочо были впечатлены силой товарища. Ещё ни разу с момента их знакомства он не то что не демонстрировал, он вообще не показывал свои настоящие навыки.
— Я расскажу, но чуть позже.
Тем временем, наблюдавший за боем Наруто внимательно наблюдал за Такеши. Чем-то этот Кагуя его заинтересовал, и тут дело отнюдь не в Кеккей Генкае, он и сам может выращивать кости из любой части своего тела, да что уж там, он может вырастить целый лес из собственных костей.
— Хм… — Наруто встал со своего места.
— Куда ты? — Самуи обратила внимание на «мужа». Ей было скучно, она ожидала увидеть в финале своих земляков, но те намеренно проиграли свои бои ещё в отборочном этапе. Она понимает, участие в экзамене было лишь предлогом для шпионажа и особой мотивации победить у них не было, но можно же было протянуть хотя бы до финала.
— Пройдусь немного, да и эти поединки мне как-то неинтересны.
— Тогда я тоже…
— Не стоит, — шаринганом Наруто внушил ей полное послушание. Ему совсем не хочется её уговаривать, Наруто мог бы обойтись без этого, но упустить возможность поговорить с этим самураем с глазу на глаз, он не мог ни в коем случае.
— Ты посиди тут, вдруг эти детишки выкинут что-то интересное, а ты где-то гуляешь.
— Ладно. — легко согласилась Самуи, к своему удивлению. Обычно она могла спросить, почему он решил куда-то пойти в одиночку, ибо Коноха не их дом, тут любой шаг должен быть согласован с ней. Как раз эта мысль незаметно ускользала от неё.
— Что же, дорогие зрители, следующий бой состоится между… — Узумаки уже никак не обращал внимания на арену.
***
— Кха-кха-кха… — Такеши прислонился плечом об стену. Кровавый кашель говорил о его не самом лучшем самочувствии. Даже если чувство боли у него притуплены, внутренние органы были достаточно настойчивы, чтобы донести до хозяина о своём состоянии. Загвоздка в том, что Шиккоцумьяку требует плату за силу. Чем сильнее окажутся техники, тем больше сокращается жизнь из-за непрерывной регенерации клеток.
— Вижу, тебе плохо. — за спиной Такеши послышался незнакомый голос. Тут же забыв о боли, он резко развернулся… точнее попытался. Его схватили за горло и прижали к стенке.
— Тсссс… — приложив палец к губам, красноволосый мужчина посмотрел на Такеши своими красными глазами. Самурай увидел на его лбу протектор Облака и его одолело плохое предчувствие. Ведь именно его клан напал на одну из вассальных деревень Кумогакуре, где Кагуя и прекратили своё жалкое существование.
— Кгх… — Такеши попытался выбраться, вывернув кисть незнакомца, но ничего не получалось, рука мужчины не сдвинулась ни на миллиметр. Такеши решил пойти ва-банк. Он снова вырастил из рёбер острые костяные выступы, но он не смог пробить даже одежду мужчины.
—
«Ч-что это?» — ладно кожу не пробил, но одежду? Из чего она сделана? И почему этот Кумо-нин такой сильный? Такими вопросами задавался самурай.
—
«Хм, его сопротивление к гендзюцу на совершенно ином уровне. Неужели это физиологическая особенность клана Кагуя? Или все дело в духовной энергии? Как никак он такой же как и Учихи, Хьюга и Сенджу. Близкий потомок Ооцуцуки Кагуи. А что если попытаться надавить на него посильнее? Хм, нет, после такого он безвозвратно сойдёт с ума, тогда от него вообще не будет никакой пользы, а к Конохе, как к принимающей стороне, появятся ненужные вопросы с проблемами. Вот так дилемма, моё владение додзюцу Индры на довольно посредственном уровне, не смотря на все мои возможности. Проще было бы сожрать его, но сейчас в этом нет особой необходимости.» — Узумаки с ходу хотел ввести его в иллюзию, однако Такеши не поддался. В таком случае Наруто решил вызвать в его сердце страх, чтобы в его воле появилась брешь через которую не составит труда прорваться.
— А вы, выродки Кагуя, оказались очень живучими. Мы думали, что перебили вас всех. — пальцы сжались на шее Такеши со страшной силой. Именно в этот момент бывший Кагуя испытал страх. Он чувствовал себя букашкой перед этим странным шиноби Кумо.
— О-отпусти… я больше… не… Кагуя… если… убьёшь меня… страна Железа… этого… так… не… оставит… — Такеши решил надавить своим нейтральным статусом. Конечно, если бы его убили во время поединка, никто бы и пальцем не пошевелил.
— Думаешь, меня волнует какая-то страна слабаков? Несмотря на природный инстинкт убийцы, ты на диво наивен. Что бы сказали твои предки? Ну да ладно, просто умри и передай им привет от меня.
— Сто… гхк… — шея Такеши испытала колоссальные нагрузки. Спустя секунду голова Такеши повисла на мышцах и коже. Будучи ещё живым в таком состоянии, он не мог поверить, что умер вот так.
— ХААААААА… КХА-КХА-КХА! — внезапно Такеши очнулся. Он сидел у стены и был полностью цел. —
«Ч-что… это было? Иллюзия? Нет, я чувствовал его перед собой… я точно… умер…» — на дрожащих ногах Такеши встал, его ещё не отпустило чувство первобытного страха перед превосходящей силой.
— Ты выглядишь неважно… — тут послышался женский голос. На этот раз неожиданная гостья не кралась, а открыто предстала перед ним.
— А ты ещё зачем пришла? — ощущения от первой «смерти» не отпустили его. Сейчас он крайне взвинчен и несколько не в себе.
— Да так, посмотреть в глаза того, кто практически убил моего друга… — холодно отрезала Киёми. Для неё Неджи без преувеличений является близким другом, коих можно пересчитать по пальцам одной руки. Когда она увидела угасающие глаза Неджи, она вспомнила Наруто, перед самой его гибелью.
— Это был поединок насмерть, если ты не можешь этого… — Такеши не договорил, его схватили за горло и прижали к стенке. Это положение вызвало в нём сильное чувство дежавю.
— О, я прекрасно всё понимаю… но ты решил оборвать жизнь Неджи потому что просто захотел. — Учиха активировала трёхтомоэный шаринган. — Что, тебе так хотелось подчеркнуть свою силу? Поздравляю, тебе удалось…
—
«Тц… Коноховцы…» — раздражение поднялось в сознании самурая. Но от чего-то ему не хотелось сопротивляться, если он повторит тот же трюк, то его может ждать что-то ужасное. Почему-то он был в этом уверен на все сто. Хотя сама встреча с тем мужиком казалась ему какой-то галлюцинацией на почве сильных травм. Слишком неожиданно тот появился и исчез. — И что дальше, убьёшь меня?
— Именно… — брюнетка сжала пальцы и тут же отпустила самурая. — Хотела бы я так сказать. Но я если я грохну тебя здесь и сейчас, лишь прибавлю на свою голову ещё больше проблем и забот. Так что можешь пожить, до момента пока мы не встретимся вновь. — Киёми ушла в сторону лазарета, чтобы навестить пострадавшего Неджи.
Вдруг Учиха почувствовала чьё-то присутствие буквально за поворотом. Нечто подсказывало ей, что неизвестный наблюдатель может оказаться кем-то необычным. Шуншином достигнув места откуда ощущалось чужое присутствие, она резко заглянула за угол. Никого. Ощущение чужого присутствия также замолчало.
—
«Снова, прямо как в тот раз…» — выяснять, кто же это был Учиха не стала, вместо этого она направилась туда куда шла изначально.
—
«К биджу эту Коноху… никогда больше сюда не сунусь…» — отдышавшись, самурай быстро направился в зал ожидания, а то не дай бог он нарвётся на ещё какого-нибудь друга того белоглазого. Но из его головы никак не уходил образ красноволосого мужчины, он точно убил его, в этом сомнений нет, слишком уж реальна была боль от сломанной шеи и раздавленной гортани. Кем бы тот ни был, с ним встречаться Такеши более не хотел.
—
«Проклятье… Киёми, как же ты не вовремя.» — цокнул Наруто. Теперь нагонять самурая рискованная затея, тот побежал по коридору изо всех сил, в последствии оказавшись там где расположились АНБУ Конохи, которых расставил сам Хокаге по известной причине. Ну ничего, он ещё наверстает упущенное.
Ради чего Наруто пошёл на такой шаг? Всё дело в том, что Такеши вполне вероятно может обладать знаниями о местонахождении деревни в которой раньше жили Кагуя, там же могут находится зацепки о клане Ооцуцуки. Не зря же они назвали себя в честь Богини Кролика. По словам Хирузена Корень уже нашёл некоторые сведения о клане богов, но не само поселение, поскольку Кагуя, которого они нашли, убил себя прежде чем подчинённые Данзо успели выпытать местоположение его дома. Зато у него были свитки, но от них уже нет никакого толку.
Когда Узумаки почти достиг зрительских трибун, он заприметил… АНБУ. Всё бы ничего, они тут повсюду, но чёрт возьми, этот идиот слишком сильно выделяется своей подозрительностью! Сейчас все оперативники и некоторые шиноби ранга чунин должны быть в гражданской одежде и никоим образом не выдавать себя врагу. Тут есть одно объяснение такому вопиющему нарушению заготовленного сценария, этот АНБУ не часть этого самого сценария.
Вздохнув, Наруто снова ушёл в тень, создал древесного клона и сменив облик на случайного шиноби, лично направился к
«АНБУ-шнику».
— Ну здравствуй, дружище, — Узумаки по дружески приобнял «АНБУ-шника». Тот едва заметно дёрнулся от неожиданности, поскольку вообще не услышал и даже не почувствовал как кто-то идёт к нему. — Будет минутка? Базар есть.
— Извините, но я не могу оставить…
— Это я должен извинится, ведь это не просьба… — стоило Наруто почувствовать всполохи чакры в теле «АНБУ-шника», как он тут же пустил тонкие щупальца из своей руки, те легко миновали одежду и кожу мужчины, моментально перехватив контроль над нервной системой. Теперь это тело стало живой марионеткой Наруто.
—
«Ч-что… кто… это…? Не… могу… пошевелиться… Неужели… меня… раскрыли…? Но… как…? И… кто…? Орочимару… сама… простите… я… подвёл… вас…»
— Вот, другое дело! А теперь пошли… — на добродушное лицо упала зловещая тень. — …поболтаем. — всё ещё держа «АНБУ-шника» будто они давние приятели, Наруто увёл «казачка» в тёмный коридор для приватного разговора. Его итог до поры останется неизвестен, кроме одного факта, он определённо окончится не в пользу второго…
***
Когда клон Узумаки вернулся на место, уже начинался бой между Гаарой и Саске. Народ был в предвкушении от предстоящего поединка между последним Учихой и наследником самого Казекаге.
— Я же всего на пять минут отошёл… — выразил клон «удивление».
— Ты ничего не потерял, так что не переживай. — тем не менее Самуи рассказала о произошедшем, то есть, Киба за полторы минуты уложил Тен-Тен. Мастерица букидзюцу ничего не могла противопоставить будущему Альфе клана Инузука.
Ино сопротивлялась на пару минут дольше, но скорость и сила были на стороне Кибы. А бой между Канкуро и Шино вовсе не состоялся, песчаный кукловод просто сдался без видимой на то причины. Разочаровывающее зрелище.
Благо, последний поединок между Гаарой и Саске обещал быть самым зрелищным из всех. Давно зарекомендовавший себя Саске против кровожадного сына Казекаге, который в свою очередь тоже стал известен.
Не смотря на свой статус генина, Гаара со своими братом и сестрой выполняли задания как минимум А-ранга, и всего два раза они принимали участие в заданиях S-ранга, но и это довольно большое достижение для шиноби их возраста.
—
«Ну надо же… никогда не думал, что испытаю… волнение. Этот поединок станет катализатором к иному будущему, где решится судьба сразу двух великих селений шиноби. Всё таки я родился в удивительное время.» — Узумаки предвкушал этот день многие недели и месяцы.
Блондин уже рассчитал, что если
(когда) песчаники проиграют, Страна Огня стребует у Страны Ветра такую «моральную компенсацию», что они вовек не расплатятся. Такого Дайме Ветра допустить никак не может.
Так начнётся новая битва связанная с политикой, но итог так или иначе будет один — Расу позорно казнят за пособничество с нукенином Орочимару, по крайней мере такое желание у них возникнет, но они не знают, что Орочимару и так убьёт его к этому моменту. Это самый оптимистичный конец для Суны и Страны Ветра в целом.
Тем временем Киба, ожидающий своего боя в котором он будет биться с Шино, а потом с Саске либо Гаарой. Наследник Инузука заметно нервничал, ибо он видел на что способен кровожадный тип из Суны.
— Киба-кун, расслабься. — нежная ладонь Хинаты приземлилась на его плечо. Благодаря тому, что Наруто долго не воспринимал её как равную, она охладела к блондину и обратила внимание на Кибу, который также неровно дышал к ней.
— Хината… — Киба мигом успокоился, стоило ему посмотреть в лавандовые глаза Хьюги. — Ты знаешь, на что он способен. Саске конечно тот ещё говнюк, но я не желаю, чтобы он погиб от руки этого ненормального. — признался Киба.
— Я тоже, всё-таки он наш товарищ. — мило улыбнулась Химе. — Но ты же сам чувствуешь это, верно?
— Да, глазастый снова стал сильнее… — вместо зависти и разочарования Киба довольно оскалился. Он настолько развил своё чутьё и обоняние, что способен чувствовать запах чакры. И чакра Учихи-старшего внушала трепет вперемешку с предвкушением. Чего не скажешь о Гааре, тот будто стал ещё страшнее, а сама чакра рыжего будто смердила кровью. На фоне Саске Гаара ощущался куда внушительнее, оттого тревога никак не хотела отступать.
— Но ты тоже стал намного сильнее, верно?
— Ха, а то ты не знаешь! Уверен, когда я сражусь с ним, Учиха уже не сможет смотреть на меня с высока!
— Вот он Киба, которого я знаю! — сжала кулачок Хината. Осознав, что она только что сказала, девушка густо раскраснелась.
— Эм, Хината, может сходим куда-нибудь когда всё это закончиться? — решил пойти ва-банк Инузука. Он дал себе слово, что признается в своих чувствах после экзамена.
— Если закончится, Киба-кун… — выражение лица Хинаты помрачнело. Киба тоже помрачнел. Родители предупредили их, что во время экзамена случиться страшное. Им остаётся только надеяться на лучший исход.
— Бойцы готовы? — послышался заветный голос Генмы, означающий начало поединка. Участники кивнули. — Тогда… хаджиме!
—
«Суна Шигуре!» — Генма был вынужден шуншином уходить из арены, поскольку Гаара открыл шквальный огонь песчаными пулями!
—
«Райо Хого!» — Саске не растерялся и активировав шаринган, создал вокруг себя сферу из молний! Эта защита практически идеальная, но она жрёт прорву чакры и по своей сути статична, то есть, с ней не побегаешь, но зато можно сделать кое-что другое.
—
«Чидори-Сенбон!» — тысяча игл из молний устремились навстречу песчаным пулям. Не трудно догадаться, чья техника оказалась мощней.
— Неплохо, Учиха Саске! — восторженно воскликнул Гаара, пока его пассивная защита блокировала молниеносные сенбоны. Песок джинчурики оказался действительно уникальным, обычные техники молнии тут явно не помощники.
— Спасибо… — Гаара услышал голос у себя за спиной и инстинктивно повернул голову. Не успел Песчаный увидеть противника, как тут же получил ослабленным рассенганом по лицу.
Однако не смотря на сумасшедшую скорость противника, Гаара успел укрепить броню на лице до предела. Правда импульс от удара был довольно мощным и Гаара отлетел на несколько метров, но песок подхватил его и затормозил прямо в полёте.
— Я старался. — ухмыльнулся Учиха, этим провоцируя Гаару. Он мог бы покончить с ним с одного удара, но рисковать Саске не хотел.
Печать, с помощью которой запечатали Биджу, точно неизвестна. Вдруг она работает по принципу бомбы, у которой катализатором к снятию может стать смерть носителя? Давно известно, что Шукаку, в отличие от своих собратьев, славится непревзойдённой живучестью. Смерть сосуда не гарантирует смерть хвостатого.
—
«Он такой же быстрый…» — Песчаный вспомнил того, кто задал ему крепкую трёпку на предварительном этапе.
Рок Ли, с виду ничем не выделяющийся генин, оказался настоящим монстром тайдзюцу. Даже Шура, признанный гений тайдзюцу из Суны, явно не был ровней толстобровому. Жаль он умер от руки Гаары год назад, иначе принял бы участие в этом экзамене.
— Думаешь, один и тот же трюк на мне сработает? — безумно оскалившись, Гаара окружил себя песчаным кольцом.
— Пф, — фыркнул Учиха и снова пошёл в атаку. Наматывая круги вокруг Гаары, брюнет в один момент прошёл под песчаным кольцом и нанёс удар ногой по корпусу, но конечность зависла в сантиметре от тела Песчаного.
— Что это… — Саске наконец-то смог разглядеть почти незаметную «плёнку» из чакры, которую даже шаринган едва ли мог разглядеть на фоне ауры Гаары и самого Шукаку. Если точнее, это были микроскопические песчинки, реагирующие на ЛЮБОЕ движение вокруг. Если что-то будет приближаться на большой скорости к Гааре, то песок среагирует в ту же секунду.
— Умри!
Сабак Кью! — Гаара не стал отбрасывать схваченного Учиху, вместо этого он попытался полностью упаковать брюнета в песок.
— «
Чидори-Нагаши!» — Саске высвободил из своего тела хаотичную волну молний, разом развеявший весь песок. Гаару тоже немного задело, но его будто за шкирку выдернул его собственный песок, поскольку такого разряда в упор даже кто вроде джинчурики Ичиби не сможет выдержать.
— УЧИХА! — Гааре начал надоедать этот фарс. Он не хочет сражаться, он жаждет убивать! —
«Суна Но Кайван!» — Рыжий создал чудовищную лапу из песка длиной в несколько десятков метров и обрушил её на Саске.
—
«Чидори Эйсо!» — Учиха вновь не растерялся и создал копьё из молний. Брюнет прыжком уклонился от громадной лапы и успешно приземлившись на неё, побежал по ней, попутно прорезая себе путь.
Сам Гаара пытался размягчить под ним песок, чтобы остановить, но тот двигался на такой большой скорости, что почти не касался песка под ногами. А песчаные щупальца не могли устоять перед молнией в руке Учихи. Наконец-то достигнув цели, Саске уничтожил песчаный щит и вонзил копьё молнии в плечо Гаары, тем самым парализовав всю правую часть тела.
— Если ты умеешь что-то ещё, советую воспользоваться этими умениями. Или всё что ты можешь, это раздражающие игры с песочком? — Саске самодовольно ухмыльнулся. Кровь Учиха вкупе с клетками Хаширамы творят настоящие чудеса.
Скорость, сила, чакра и шаринган… поднялись на иной уровень развития. На секунду Саске показалась, будто он стал всемогущим… и тут же парень отогнал мимолётное наваждение. Даже с такой силой он не сравниться с кем-то уровня Каге, по крайне мере на данный момент.
— Игры…? — вены на лбу Гаары вздулись от переполняющей ярости и жажды крови. Называть его инструмент, благодаря которому он чувствует себя живым, игрушкой? Это вызвало искреннюю злость и ненависть к Учихе Саске.
— Ско… гкх! — Песчаный прервался на полуслове. Помимо онемения он почувствовал подступающую острую боль. Впервые в жизни.
Опустив взгляд, Гаара рассеяно посмотрел на пронзённое плечо. Увидев эту картину наследник Казекаге ещё сильнее разозлился. Когда он попытался пошевелиться, разряд стал только сильнее, Учиха явно собирался вырубить психа наверняка. Песчаный предпринял опасную попытку обратится к силе Шукаку. Демон услышал парня и с радостью поделился своей чакрой с жалким человечишкой, ведь печать от этого станет только слабее.
— АААААА!!! — взревел Гаара, выпустив из тела бушующие ветра, отправившие Саске в полёт аж до противоположной стороны арены.
— ГХА! — удар о бетон чуть не выбил весь дух из Учихи, а пролом глубиной в полметра говорил о силе с которой он врезался в стену.
Брюнет ожидал встретить сопротивление в виде ветра, главного врага стихии молнии, но от столь мощного урагана Саске не мог защититься с такого близкого расстояния. С Сусаноо дело обстояло бы иначе, однако к этому козырю рано прибегать.
— Ух, второе дыхание? Ладно, тебе удалось меня заинтриговать… — выбравшись, Саске с удивлением обнаружил, даже от такого мощного удара он практически не пострадал, а боль отступила также быстро, как и появилась.
Всё что его ненадолго побеспокоило, так это лёгкое головокружение от удара затылком. Хмыкнув, он распечатал из печати катану с эмблемой клана Учиха на рукояти. Брюнет ещё до боя всё понял, Гаару пока что невозможно загнать в иллюзию, ни тем более не застать врасплох из-за чёртового «живого» песка. На данный момент можно лишь вступить в открытую конфронтацию с монстром в человеческом теле. К счастью, Саске может себе позволить такую роскошь.
— Продолжим наш танец? — катана заискрилась, в итоге превратившись в одну сплошную молнию. В следующую секунду брюнет на большой скорости бросился к Гааре.
Гаара же в свою очередь начал обстрел из импровизированных песчаных орудий по юркому брюнету, чья скорость только возрастала с каждой секундой. В ход шёл весь арсенал Гаары, в один момент вся арена начала заполняться песком, зрителям резко стало трудно дышать, не то что наблюдать за происходящим внизу.
— Ой, а это не начинает перерастать в нечто большее, чем обычный бой между генинами? — народ начал беспокоиться.
Масштаб поединка с каждой минутой набирал обороты, и если всё так и продолжиться, от арены могут остаться одни руины, а они, если так и будут сидеть на своих местах, наглотаются песком. Основная масса зрителей начали активно покидать опасное место, ведь им сейчас явно не до поединка. Остались только самые сумасшедшие и замаскированные АНБУ с обычными шиноби.
—
«Пора начинать, иначе всё может выйти из-под контроля.» — Баки, джоунин наставник Гаары, заметно нервничал. —
«Кабуто, где твой сигнал?»
—
ГРРРРРАААААА!!! — нечеловеческий рёв раздался на всю Коноху. Когда пыль и песок перестали мешать обзору, оставшийся зрители и замаскированные шиноби лицезрели Гаару, покрытого бурлящей алой чакрой с одним хвостом. Сама кожа парня покрылась неизвестными письменами джуиндзюцу, белки глаз почернели, а радужки приобрели рисунки в виде желтых трёхконечных звёзд с четырьмя чёрными точками вокруг них.
— Так вот она какая, высвобожденная чакра биджу. — стоя напротив монстра, Саске не испытывал никакой тревоги, в нём играл лишь лёгкий интерес. Он был более чем уверен в себе и плане, который он составил вместе с остальными.
— Эффектно, спору нет, — шаринган в глазу Саске раскрутился и преобразился в шестиконечный сюрикен. — но у меня есть чем тебе ответить. Уж поверь…
— Шукаку… — иррациональный страх поднялся в сердце Баки. После его взгляд упал на Учиху. Бывалого шиноби удивляла невозмутимость с которой этот юноша смотрел в глаза воплощения песков. Будто он был готов к этому.
—
«Что-то не так…» — Баки посмотрел на ложе Каге, конкретно на Хирузена. Тот почему-то улыбался, грустно, но тем не менее. Плохое предчувствие с головой накрыло джоунина. —
«К биджу, пути назад нет!» — он решил самостоятельно дать сигнал к началу наступления. Джоунин поднял ладонь и сжал кулак.
Вторжение началось.
