«Близится час цветения,
откроет ли создание свои лепестки?» — Холмс задумчиво прокрутил лист бумаги и закурил трубку.
— Он больше ничего не сказал когда протянул вам записку? Может была в нем запоминающаяся черта? — спрашивал доктор, протягивая девушке стакан воды.
— В такой темноте я даже глаз не разглядела, хотя точно уверенна что они единственные не были скрыты. Мне кажется, — Элейн задумчиво поднесла указательный палец к губе, — я ощутила горьковатый запах. Такой знакомый, словно, — Холмс посмотрел на нее, — дурманящий.
— Опиум, — завершил детектив.
— Вы ведь уже знаете кто за этим стоит, ведь так? — Элейн отставила стакан.
Сыщик подтянул колени к себе. Его пальцы стали живо отбивать на подоконнике известный только ему ритм. Глаза сузились и бегло осматривали камин ища разгадки на задаваемый вопрос.
— Если за этим стоит тот человек, о котором я думаю, то у нас нет шансов привлечь его к ответственности за содеянное.
— Что же нам предпринять? — возмутился Уотсон.
— Нужно пойти на сделку с дьяволом, иначе мы его никак не переиграем. Осталось не так много времени.
— Им нужна я? Для чего? — подала тихий голос Элейн.
Холмс неожиданно печально, с сожалением посмотрел на девушку. Впервые он не мог подобрать слов, не хотел открывать то, что делают с девушками, даже из знати, с поставленным клеймом «товар».
— По истечении восьми дней они придут за Вами.
— Откуда Вам известно, Шерлок? — задал вопрос Уотсон.
— Лилии, что так любезно прислали, являются оповещением. Семь распустившихся цветков, и один, ещё им не подвластный, — он посмотрел на девушку — ведь так?
— Мое имя как цветок… — она подошла к окну и по привычке достала медальон. Не смотря на вещицу, вновь погрузилась в воспоминания.
***
— Я дал успокоительное, и при такой усталости она мгновенно уснет. — Доктор потер переносицу и посмотрел на друга.
Длинные костяшки пальцев перебирали между собой слегка потрепанную шахматную фигурку. Черный ферзь с изумрудным отблеском медленно, но верно нагревался от такой манипуляции. Хозяин, наконец, поставил его на шахматную доску и серьезно обратился к своему другу:
— Я попрошу Вас покинуть этот дом на какое-то время.
— Каково мое задание?
— Не ввязываться в эту историю.
— Что?! Я не могу сидеть сложа руки, пока вы двое подвергаете себя опасности!
— Мое желание — не обрекать на возможное вдовство новоиспеченную миссис Уотсон. Я прекрасно понимаю Ваше рвение помочь, однако все же попрошу Вас…
— Это не обсуждается! Я пойду с Вами до конца! Я не оставлю Вас.
— Даже если придется совершить убийство?
Ответа не последовало, однако сыщику и не нужно было его услышать, ведь верный друг его никогда не оставит, и пойдет за ним в самые Тартарары.
***
— Элейн, — кто-то нежно прошептал ей на ухо, — просыпайтесь.
Девушка открыла глаза и взглянула еще мутными глазами на пришедшего, не сумев сдержать улыбки, — Мистер Холмс, доброе утро.
— Вам нужно поторопиться, скоро подъедет кэб. Ничего не спрашивайте.
Улица окутана тишиной и туманом. Кое-где по лестницам взбирались фонарщики и тушили после ночи фонари. Еще сонная девушка прикрыла глаза и на миг насладилась освежающим прохладным ветерком, пока рука мужчины не опустилась ей на спину.
— Пора — проговорил тот и осторожно взял ее руку, чтобы помочь забраться в экипаж.
