***
Не понимая как и зачем, Эш открыл глаза. Сонный разум не мог распознать где он, однако зрение не подводило и точно твердило — Линкс не дома. Ещё минуту полежав, парень сел, осматривая местность, куда его занесло. Это было какое-то поле. Небо было кристально чистым, а лучи солнца не пекли, а наоборот — согревали. Лёгкий ветерок весело трепал как одежду блондина, так и довольно высокую траву. — Где я...? — Линкс был мягко говоря в шоке. Ему очень часто снились кошмары, но чтобы такое. — И что это за местность? Парень поднялся, чтобы лучше осмотреться. Но ничего нового он не обнаружил. Поле, кажется, было бесконечным и было непонятно, что оно в себе таит. Линкс решил идти, несмотря на свои подозрения и страх. Спустя пару минут до Эша дошла ещё одна странность этого пространства. Чувства страха больше не было. Его заменила необычная теплота и спокойствие. В голове парня так же мелькнула мысль, что он явно хочет тут остаться. — Я не понимаю, что я тут делаю. Но тут так хорошо и... — Эш резко остановился, замечая какой-то силуэт вдалеке. — Что? Тут есть кто-то ещё? Фигура стояла спиной, но, почувствовав присутствие Эша, повернулась к нему лицом. Блондин сразу же вздрогнул, осознавая, что видит перед собой довольно знакомое лицо. Он ожидал кого угодно, но точно не его. — Эш! — на лице выросла милая улыбка и ему махнули рукой, начиная медленно приближаться. Все сомнения пропали, это — Окумура Эйджи, новенький из его класса. — Эш! — Какого чёрта он...? — Линкс невольно стал как вкопанный. Тело явно не хотело уходить, ожидая что сейчас будет делать брюнет. — Я же знаю его всего лишь день. Мы даже не разговаривали! Так какого чёрта именно он?! Пока блондин думал, японец уже успел подойти опасно близко. С его лица не сходила улыбка, что нервивовало парня. Мало ли, что скрывается за ней, как и за полем, которое так и веяло миром. — Отойди от меня... — ноги будто онемели и парень не мог даже и шагу ступить. — Не трогай меня! Окумура вытянул руки вперёд и всё что оставалось Эшу — закрыть глаза и зажмуриться. Кажется, сейчас его убьют и он готов к этому. Прошло пару секунд и вместо того, чтобы почувствовать боль, Линкс лишь почувствовал странное тепло и что-то непонятное на его спине. Открыв глаза, парень мгновенно впал в ступор. Вместо того, чтоб убить его, Эйджи лишь притянул его к себе и заключил в крепкие объятия. — Ч-что ты...! — лицо блондина мигом начало краснеть. Он начал пытаться оттолкнуть от себя японца, но у него ничего не выходило. — П-пусти, идиот! Мы ведь даже не... — И что? — голос Окумуры звучал максимально успокаивающе. — Позволь мне обнять тебя. Ты в этом нуждаешься, я знаю. После этих слов, Эша будто накрыло настолько чем-то приятным, что он обмяк в чужих руках и не сопротивлялся. Он лишь устало уткнулся в чужое плечо, ощущая расслабленность и желание остаться в таком положении навсегда. — Я не понимаю, что творю. — блондин прикрыл глаза, попутно вдыхая приятный запах чужой рубашки. — Но я не могу оттолкнуть. Слишком тепло. — Вот так. — рука мягко легла на чужие пряди блондинистых волос. — Всё будет хорошо, Эш. Пока ты здесь и в моих объятиях — тебе ничего не угрожает. Я обещаю тебе, слышишь?...***
Линкс резко открыл глаза, вскакивая с постели и глядя по сторонам. Вокруг больше нет того тёплого поля, лишь холодная от утренней свежести комната. На душе резко стало нестерпимо больно, хотя всего-лишь пару секунд назад там царило тепло. И почему это оказалось лишь каким-то дурным сном? Эша интересовало не только это. — Почему там был этот Окумура Эйджи? — блондин замер, глядя в одну точку. — Там мог быть Шортер или Скип. Они бы точно меня защитили. Но почему именно он? Изумрудные глаза перевели взгляд на часы, которые показывали ровно семь часов утра. Эш натренировал свой режим так, что теперь он мог спокойно и без всяких проблем просыпаться именно в это время. Засиживаться долго нельзя, поэтому блондин поднялся с кровати, начиная свои утренние сборки в школу. Новый день настал, пора выживать и готовиться к приятным и не очень «сюрпризам». Через полтора часа Линкс уже спокойно подходил ко входу учебного заведения. Не успел он толкнуть двери, как его кто-то окликнул. И у этого «кого-то» было очень сбитое дыхание, кажется, к нему бежали. Эш повернул голову на звук и увидел родные лица, стремительно мчащие к нему. — Эш! — Скип подбежал к парню, останавливаясь и опираясь на колени, дабы восстановить сбитое от бега дыхание. — Доброе утречко! — Доброе. — Линкс перевёл взгляд на Шортера, который через пару секунд так же оказался возле друзей. — Вы зачем бежали за мной, дурачки? Мы же всё равно встретились бы в классе. — Мы скучали, вот и решили тебя догнать! — лицо темнокожего освятила привычная для него милая улыбка. — Я тоже по вам скучал, ребята. — на лице Эша так же выросла непривычная для него лёгкая улыбка. — Кстати, как мистер Макс? — Вонг обеспокоенно закусил щеку с внутренней стороны. — Его ведь подстрелили вчера. — Пока не знаю. — Линкс резко нахмурился, на автомате проделывая привычный путь до шкафчика и от шкафчика в класс. — Сегодня хочу проведать его. Хотите со мной? Я думаю, он будет рад вашей компании. — Мы не сможем сегодня, Эш. — Шортер приуныл. — Мы со Скипом заняты, хотим купить подарок на день рождения его сестры. — Ничего страшного. В другой раз сходим вместе. — блондин был спокойным. Он знал, что его друзья не будут врать ему и как-то отнекиваться. Если они чем-то заняты — они скажут причину, не скроют. — Сегодня схожу сам. — Уверен? — Скиппер явно выглядел беспокойно. — Если что, ты сможешь отбиться от преследователей? Может, банду предупредишь? — Не бойся, Скиппер. — блондин подмигнул другу. — Я справлюсь. — Прости, я просто очень переживаю за тебя. — афроамериканец неловко засмеялся, почесав затылок. Его вдруг что-то осенило и эмоция на его лице сменилась на более радостную. — Кстати, не хочешь сходить вместе с нами и Эйджиком на обед? Блондин резко вздрогнул, услышав знакомое имя. Сон сразу же ударил по памяти, заставляя почти что выдать какие-либо эмоции. Лицо стало привычно каменным и безэмоциональным. — Нет. — парень отвернулся. — Мы с ним даже не знакомы. Я его просто знаю. — Это хороший шанс познакомиться! — Скип радостно подпрыгнул. — Ну Эш, ну пошли с нами! — Я сказал нет, значит нет. — Да ладно тебе, Эш. — Шортер мягко улыбнулся на этот небольшой «протест». — Эйджи довольно хороший паренёк. Он точно примет тебя. — Я не могу ему доверять на все сто. — Линкс сложил руки на груди. — Да и у плюс у меня просто нет желания с ним общаться. — Ну ты и бука! — Скиппер надулся, заходя в класс, но как только парень заприметил знакомую особу, его вновь сковала широкая улыбка. — О, а вот и он! Эйджи! — М? Скиппер? — Окумура оторвался от учебника, глядя на то, как к нему быстро приближаются. — Привет! — Привет, Эйджи! — Шортер так же улыбнулся, начиная подходить к чужой парте. Эш лишь молча проследил, как друзья от него удалились, а затем молча подошёл к своему месту, заваливаясь на стул. Первым уроком была история — одновременно любимый и нет предмет Линкса. Он был бы его любимым, если бы учитель был адекватный. А так какая-то скрипящая на старости лет старушка, которая просто пересказывает параграф, в некоторых местах меняя слова. Чему-то новому нужно учиться самому, что Эш делает с удовольствием, проводя иногда тихие вечера в библиотеке. Скорее всего, сегодня будет так же. Взгляд невольно устремился на японца, который о чём-то активно беседовал со стоящими рядом Скипом и Шортером. На щеках блондина мелькнул почти невидимый румянец. — Поверить не могу, что он меня обнимал во сне и вёл себя так, будто мы знакомы. — блондин хмыкнул, оборачиваясь к окну и подпирая лицо рукой. — А в реальности что? Даже и намёка на знакомство нет. Мы абсолютно чужие. — А ну сели по местам! — вот и этот скрипящий, строгий голос. И когда они успевают заходить, что Линкс их не замечает. — Вы за временем что-ли не следите?! Первый урок начался, а это значит, что положено начало ещё шести остальным урокам. Блондин лениво открыл учебник, осознавая что ему сидеть тут семь часов и что его наверное сейчас спросят, а домашнее задание он не делает. Пиздец. — Надеюсь, сегодня не моя очередь отвечать. — Эш спрятался за книгой, моля о пощаде. — Ибо если эта карга спросит меня. Я со своей бандой приду к ней в три ночи на забив. — Так-с. Посмотрим, кто сегодня наш счастливчик. — мерзкий смех заполнил класс, пока морщинистые руки искали нужную страницу в журнале. — Так. Был в прошлый раз. Нет. Нет. О. О-Окумура Эйджи. — Окумура. — парень встал, спокойно исправляя ошибку в ударении. — Я таких парней с именем Эйджи не помню. — старушка опустила очки на нос, глядя на японца. — Я новенький. Только вчера сюда прибыл. — Новенький? Отлично. — она радо хлопнула в ладоши. — Значит, проверю твои знания. Выходи, будешь отвечать. Блондин настолько громко облегчённо выдохнул, что книга с таким же громким стуком упала на деревянную поверхность. Ему было всё равно, он рад, что карма хотя бы сегодня обошла его стороной. Зато теперь ему было смешно, потому что под раздачу попал новенький, да и к тому же японец. — Хэ-хэ. А он-то знает что-то про Америку? — на лице появилась хитрая ухмылка. — Сомневаюсь. А мисс Ландерсон очень строгая. — Итак. — она кашлянула в кулак, глядя в учебник и подбирая тему для Эйджи. — Расскажи мне про гражданскую войну в США. Что было, какие причины, когда она была. — Гражданская война? Хм. — брюнет призадумался, явно что-то вспоминая. — Гражданская война в США была с 1861 по 1865 год между Союзом 20 штатов. Окумура настолько интересно рассказывал эту тему, что заслушались все, даже Эш. Хоть он и не хотел этого признавать, но сейчас японец рассказал явно больше информации, чем было в параграфе и он рассказывал намного лучше, чем сама учительница. Бабуля так же внимательно слушала нового ученика, задумываясь о сказанном. -...капитуляция произошла 23 июня. Генерал Стенд Уэйти капитулировал со своими индейскими подразделениями. — закончив свой рассказ, японец чуть поклонился. — Это всё. — Впечатляет, Эйджи. — мисс Ландерсон глянула на него, задумчиво почесав подбородок. — Ты изучал историю Америки в школьной программе, когда ещё был в Японии? — Нет. Там такого не было, да и плюс я очень слаб в истории. — Окумура застенчиво отвёл взгляд. — Но мне просто нравится изучать историю и однажды мне попалась эта тема. Вот и вспомнил, что читал. — Чё? Слаб в истории?! Что ты мелишь?! — Линкс чуть не упал со стула, услышав подобное заявление от паренька. — Ты хоть слышал, как ты подал материал?! — Понятно. Ставлю тебе пять с плюсом. — учительница что-то написала в пустой клеточке, а затем и вовсе закрыла журнал. — А сейчас мы начинаем новую тему! Открываем тетради. Очередной школьный день прошёл в мгновение ока. Ничего толком интересного не произошло и Эша это только радовало. Шортер и Скип, как только прозвенел последний звонок, мигом ушли, поэтому Линкс сейчас шёл по коридору абсолютно один. Парень нутром чувствовал, что сейчас обязательно что-то произойдёт и был крайне напряжён и внимателен. — Напасть могут либо сейчас, либо когда я войду или выйду из больницы. — блондин осторожно приоткрыл двери, глядя по сторонам. — А могут и вообще не напасть. Глядя какое у Артура настроение. А какое оно у него сегодня — я в душе не ебу. Как только Эш ступил на тротуар, вдали послышался выстрел. Парень знал, что этой значит и ему оставалось только проклинать этот день и Дино Гольцине за компанию. Не успел блондин и шагу сделать, как к заведению уже приехали две машины из неё вышла толпа вооружённых лиц. — Эш Линкс. Не двигайся. — походу главный этого отряда вышел вперёд, раздавая выше сказанные указания. — Иначе убьём на месте. В это время Эйджи спокойно вышел со школы, однако заприметив толпу и Эша в середине, он опешил. В голову сразу начали лезть сотни мыслей происходящего и ни одна из них не была радужной. Что-то сейчас подсказывало, что эти люди не такие уж и хорошие и что нужно защитить блондина. Хоть как-то, но нужно. — Чёрт. Как можно пойти против вооружённых неизвестных мужчин? — Окумура закусил губу, чувствуя, что паника лишь только возрастает. — Они один раз выстрелят — и ему или мне конец! Думай, Эйджи, я не могу оставить человека без помощи! Увидев, что так называемый «лидер» приближается к Эшу, взгляд японца начал бегать по пустому помещению. Где-то вдали лежала какая-то металлическая палка и в голову приходила лишь одна мысль для применения этого «инструмента» — ею можно вырубить. Быстро схватив её, Окумура тихо вышел на улицу, не выдавая своего присутствия. Дело осталось за малым, но за самым тяжёлым — удачно напасть на них и вырубить. — Ты пойдёшь с нами, Эш Линкс. — мужчина подошёл опасно близко к нему, готовясь уже брать того за руки и тащить силой. — Дино Гольцине уже заждался тебя. — Что ж. Раз уж это моя судьба — то такою ей и быть. — блондин вздохнул, закрывая глаза. — Я устал от всего этого, устал обороняться. Да, я пообещал вам, Скип и Шортер, что справлюсь, но мне надоело. Простите меня, и прощайте. Вместо хватки на своих запястьях, Линкс лишь услышал глухой звук. Ничего не понимая, блондин открыл глаза и сразу обомлел. Огромный упырь упал, а сзади него стоял Эйджи с палкой в руках и со взглядом хищного зверя. На улице резко стало тихо. — Что за... — лицо парня лишь продолжило вытягиваться в эмоции удивления. — Эйджи?! Ты что творишь?! — Стреляй в него! — другой мужчина и все остальные уже успели навести оружие на спину Окумуры. — Ага. Удачи! — японец увернулся от выстрелов, прыгая и вырубая одного, затем другого, а затем ещё одного. И так поочереди. — Промахиваетесь так-то! — Что он творит?! — блондин не мог сдвинуться с места. Слишком сильно его это потрясло. — Это сумасшествие, но чёрт, это довольно... круто. Перебив всех, Окумура выкинул палку и стал переводить дыхание, глядя на содеянное. Он сделал то, что ему совесть бы не позволила, но это была единственная возможность помочь и защитить Эша. Блондин, в свою очередь, «вернулся в реальность» и оценив ситуацию, резко схватил японца за руку. — Уходим отсюда! — парень потянул его, от чего брюнет тихо застонал. — Живее! Пока полиция не приехала! Когда место бойни казалось пустым, ближе к школе подошёл какой-то высокий мужчина. Это был Артур. Его особенностью внешности были торчащие вверх волосы, будто он переусердствовал лака для волос. Он подошёл к одному из вырубленному и в порыве злости пнул чужое тело. Понятное дело, нападение всех этих людей — это его задумка, но он точно не предполагал того, что на помощь Эшу выскочит и Окумура. — Хм. А неплохо, малый, неплохо. — лицо Фредерика скривила хитрая ухмылка. — Может, если я тебя предложу боссу, ты станешь его новой приманкой?... И пока Артур размышлял над своими словами, Линкс затащил Эйджи в какой-то переулок. Он прижал его к стене, а сам навис над ним. Окумура глянул на блондина и понял, что тот не очень-то и доволен поступком японца, хоть это и была попытка его защитить. Кажется, японец натворил лишь больше беды. — Ты. — блестящие изумруды смешались с горячим шоколадом, в котором отражалась вся добрая натура парня. — Зачем ты вырубил их всех?! — Прости! Я хотел защитить тебя! — Эйджи зажмурился, готовясь, что с ним сейчас что-то сделают. — Я просто увидел, как эти люди хотят тебя забрать! А я не могу оставить людей без помощи! Вот и выскочил! Блондин резко замер. Защитить. Мало кто хочет помогать такому угрожающему на вид парню, это делают только его друзья и банда. Но чтоб какой-то левый парень, который всего лишь день учится в его классе и они знают друг друга лишь по именам. Линкс чувствовал, что где-то на душе зарождается чувство благодарности, что бывает очень редко и в крайних случаях. Эш опустил голову, сжимая кулак. — Эш...? — брюнет наклонил голову, пытаясь увидеть лицо парня. — Ты в порядке...? — Спасибо. — это было сказано так, будто блондин лишь пробурчал что-то невнятное. — Что? — паренёк слонился ещё ниже, дабы расслышать его. — Я говорю... — Эш резко поднял голову, пугая Эйджи. — Спасибо тебе, что защитил. — А. Да нет никаких проблем. — Окумура мило улыбнулся. — Я всегда готов приходить людям на по... Договорить фразу ему помешал телефон, который беспокойно завибрировал в кармане куртки. Японец достал устройство, сразу читая название контакта и так же сразу принимая вызов. На той стороне послышался чей-то приятный голос. — Алло? Эй-чан? — Алло. Привет, Ибэ-сан! — Да, привет. У тебя всё хорошо? Ты в такое время уже дома, а сегодня что-то задерживаешься. — Всё хорошо! Я тут помог кое-кому. Сейчас уже буду ехать! — Хорошо. Я буду ждать тебя. Будь осторожен! На той стороне положили трубку и Окумура обратно спрятал телефон в карман. Линкс внимательно наблюдал и слушал чужой разговор, поэтому понимал, что сейчас они будут прощаться. В глубине души, на диво, блондин не хотел этого. — Мне уже пора, Эш. — японец отвёл взгляд, развернувшись. — А то меня уже заждались. — Я понимаю. — блондин спрятал руки в карманы. — Мне и самому пора идти. Нужно проведать кое-кого в больнице. — Удачи тебе. — Эйджи махнул ему рукой, начиная идти. Только вот шёл он как-то странно, прихрамывая. Заметив это, Линкс лишь сильнее нахмурился. — Эй. Ты поранил ногу? — блондин уже ступил за ним пару шагов. — Когда ты успел? — А, это. — брюнет промолчал пару секунд. — Всё хорошо, оно скоро пройдёт. — Уверен? — Эш резко остановился. — Тебе не нужна помощь? Может, тебя провести? — Нет-нет. Я сам дойду. — Эйджи не поворачивался, но по его голосу было слышно — нервничает он знатно. — Тебе не нужно ехать в конец города со мной, тебе нужно в больницу. Я справлюсь. До завтра! — Ага. — Линкс смотрел ему в след пару секунд, а затем и сам в другую сторону. — Он и впрямь очень добрый, как и говорил сегодня Шортер. И он меня защитил, как и сказал во сне. А если этот сон — это какой-то знак...? Эш быстро направился в сторону больницы, обдумывая свои догадки. Если проводить параллели, то сон и реальность совпадают. Но вдруг Линкс просто ошибся и лишний раз себя накручивает, что он кому-то нужен и кто-то готов спрятать его под своим крылом защиты и умиротворения...?